на Веру и глубоко вздохнул.
   - Теперь моя очередь помогать ему, - повторил он, - и  клянусь,  меня
ничто не остановит.
   Вера  прошла  в  ванную  и  умылась  холодной  водой.  Она  вернулась
совершенно спокойная.
   - Возвращаясь к нашему разговору... Что мы теперь будем делать?
   Арни опустился на стул и вытянул под столом ноги. Его глаза блестели,
Вера никогда еще не видела у него такого решительного взгляда.
   - Что теперь? - повторил Арни. - Нам  надо  действовать  решительнее,
пустим в ход тяжелую артиллерию.
   - Какую именно?
   - Старфайер.

***

   Поначалу Джи Би возмутилась.
   - Ты что, совсем выжил из ума? Я никогда не решусь на такое.
   - Обязана решиться, - холодно ответил Арни. -  Даймонд  не  хочет  со
мной разговаривать, он даже не отвечает на мои звонки.  Ты  единственное
спасение Сента.
   - Значит, по-твоему, я должна лечь с  этим  продюсером  в  постель  и
понравиться настолько, чтобы ради меня ему захотелось спасти Сента?
   - Я этого не говорил. Ты должна  произвести  на  него  такое  сильное
впечатление, чтобы ему самому захотелось снимать фильм.  Послушай  меня,
Джи  Би,  он  профессионал,  Старфайер  ему  нравится.  Виктору   просто
необходимо увидеть тебя, поверь мне. В конце концов, - продолжал Арни  с
угрозой в голосе, - тебе хочется видеть Сента на свободе или нет?
   - За кого ты меня принимаешь? Разве я виновата,  что  он  женился  на
Флетчер и та засадила его в тюрьму?
   - Сент бросился в объятия Флетчер из-за тебя, - жестоко напирал Арни.
- Наверняка ты что-то сказала ему или сделала. Я не знаю, что между вами
произошло, и знать не хочу, но только ты могла  удержать  его  от  этого
брака и только ты можешь спасти его сейчас.
   Две недели спустя, в пятницу вечером, Арни готовил Джи Би  к  званому
вечеру,  где  девушка  впервые  должна  была  встретиться   с   Виктором
Даймондом. Уверенными движениями Блейз наносил косметику на ее лицо.
   Немного отступив, он критически оценил свою работу.
   - Пожалуй, основа немного темновата, надо сделать посветлее.
   И снова принялся колдовать над лицом Джи Би,  все  время  сверяясь  с
портретом Старфайер, висевшим на стене.
   - Мы добьемся нужного сходства.
   Арни нанял частного детектива, чтобы выяснить распорядок дня  Виктора
Даймонда. На сегодня тот был следующим:
   Завтрак в "Поло-Лоундж".
   Совещание на студии "Омега".
   Ленч с Дэвидом Циммерманом и встреча  с  председателем  корпоративной
штаб-квартиры в Нью-Йорке.
   Снова совещание.
   В пять часов вечера - кардиолог Рубин Зефф.
   В восемь вечера коктейль у Романо.
   Даймонд  редко  посещал  такие  вечера,  но  сегодня  решил   сделать
исключение. Обычно он приезжал на  такие  мероприятия  после  того,  как
гости отобедают, выпивал один-два бокала  вина,  проводил  переговоры  с
нужными людьми и уезжал. Весь визит занимал не больше часа.
   - Я никуда не поеду, - опять возражала Джи Би. - Придумай  что-нибудь
другое.
   Арни уже не один раз перебрал  в  уме  все  возможные  варианты,  как
привлечь внимание продюсера к проекту "Старфайер", но все  не  годилось.
Старфайер должна лично встретиться с  Даймондом  на  одном  из  приемов,
лицом к лицу.
   - Такая встреча будет выглядеть более естественно, - заметил Арни.
   - Естественно? С таким-то гримом? Меня никто туда  не  приглашал,  ты
уверен, что я пройду? У охраны наверняка есть список гостей. Меня просто
вытолкают взашей.
   - Не думаю, чтобы  они  не  впустили  в  дом  прекрасную  незнакомку,
особенно к такому сатиру, как Романо.
   - Что значит сатиру?
   - Он сексуальный маньяк.
   - Просто великолепно! Только этого не хватало. Послушай, а что,  если
Даймонд вообще там не появится или появится, но  мы  разминемся,  а  тем
временем Романо потащит меня в постель? Что тогда делать?
   - Постарайся выкрутиться, - сказала  Вера.  -  Объясни  ему,  кто  ты
такая. Скажи, что ты Старфайер со звезды Ригель.
   - Кто мне поверит?
   - Ты самая настоящая Старфайер. - Арни взял Джи Би  за  подбородок  и
развернул к зеркалу, где девушка увидела  свои  глаза  дымчатого  цвета,
водопад  серебристых  волос,  искусно  окрашенных   мистером   Джи   под
руководством Арни.
   - Ты Старфайер, необычайно.., нет, это не то слово, - продолжал Арни,
- необыкновенно  прекрасная.  Ты  обладаешь  чудесной  силой  и  сможешь
поставить Стива Романо на место.
   - Пожалуй, у нее слишком густые брови, - заметила Вера.
   - Я не позволю их выщипывать, - возразила Джи Би.
   - Сиди тихо, - приказал Арни, - а то я прихвачу тебе кожу.
   Затем он нанес на веки Джи Би серебряные тени, оттенив  их  по  краям
темно-серыми линиями.
   Вера нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. У нее на глазах Джи  Би
превращалась в неземное существо, Арни был великолепным  визажистом.  Он
сотворил чудо. Джи Би исчезла. Вместо  нее  на  свет  явилась  настоящая
Старфайер.
   Откинувшись назад, Арни с удовольствием смотрел на свое творение.
   - Неплохо получилось, - заметил он.
   - Я хочу пить, - попросила Джи Би.
   - Терпи, - ответил Арни. - Ты размажешь помаду.
   Настала очередь одежды. Арни выбрал для нее  короткую  металлического
цвета тунику, серебряные лайковые сандалии с ремешками, оплетающими ноги
до колен. Из украшений на Джи Би осталось  только  массивное  серебряное
кольцо в виде змеи, как бы ползущей по указательному пальцу левой руки.
   Арни взял Джи Би за плечи и развернул ее к трехстворчатому зеркалу.
   - Вот ты и Старфайер, посмотри на себя.
   Джи  Би  взглянула   в   зеркало   и   замерла.   На   нее   смотрела
предводительница амазонок со светящейся кожей  и  огромными  сверкающими
глазами.
   - Боюсь, что у продюсера случится сердечный приступ.
   Он стар и не выдержит такого шока. Даймонд умрет и не  сможет  помочь
Сенту.
   - Виктор не стар, ему всего лишь пятьдесят, и,  кроме  того,  у  него
крепкое здоровье.
   - Но он же посещает кардиолога, - заметила Вера.
   - Ну и что? - возразил Арни. - У мужика нервная  работа,  бесконечные
стрессы, вот он и предпринимает меры предосторожности.
   - Даже если его не хватит удар, то он  разозлится  как  черт,  увидев
меня в таком виде, и результат будет тот же самый, - сказала Джи Би.
   Положив руки ей на плечи,  Арни  наклонился  и  встретился  с  ней  в
зеркале глазами, он буквально гипнотизировал девушку.
   - Что бы ни случилось, - сказал он, - ты с этим справишься. Сейчас ты
Старфайер, и в тебе ее сила. Посмотри на себя внимательно.
   Вера отшатнулась от них,  едва  дыша  от  страха.  За  какую-то  долю
секунды  она  почувствовала,  что   между   ними   существует   какая-то
потусторонняя связь.
   "Я потеряла свою  Старфайер,  -  подумала  Вера,  -  потеряла  раз  и
навсегда. Джи Би поглотила ее и растворилась в ней, и  если  Даймонд  не
вызволит Сента из тюрьмы, то моя жертва напрасна".
   - Только бы сработало, - охрипшим от волнения голосом прошептала она.
   - Старфайер сумеет это сделать, - ответил  Арни.  -  Я  нисколько  не
сомневаюсь. Джи Би,  ты  должна  проникнуть  в  подсознание  Даймонда  и
заставить его сделать то, что нам нужно. Твоя  задача  спасти  Сента,  и
надо с этим справиться.
   Сейчас тебе все под силу, и ты сама это отлично понимаешь.

***

   В вестибюле среди простых смертных Джи Би выглядела как  экзотическое
существо с другой планеты.  Люди  смотрели  на  нее  и  столбенели,  гул
голосов затихал, наступала тишина.
   - Господи, - шептала  Джи  Би,  руки  ее  дрожали.  Девушка  выронила
маленькую серебряную вечернюю сумочку, которую Арни поднял и повесил  ей
на плечо.
   - Удачи, - шепнул он Джи Би на ухо.
   Та посмотрела на него своими неземными глазами, полными ужаса, плотно
сжала рот, распрямила плечи и прошествовала за шофером.
   Арни и Вера наблюдали, как он помог ей сесть  в  длинную  серебристую
машину и захлопнул дверцу.
   Лимузин влился в поток машин, увозя Старфайер  к  каньону  Голд-Уотер
для выполнения миссии, предначертанной ей судьбой.
   - Мне кажется, что ты обошелся с ней жестоко, - заметила Вера.
   - Иначе нельзя. - Арни взял девушку  за  руку  и  повел  к  лифту.  -
Сегодня я нарушу  одно  свое  правило,  мы  сейчас  с  тобой  хорошенько
напьемся. Повод для этого есть.

Глава 17

   - Я Старфайер - у меня необыкновенная сила. Я  Старфайер,  я  обладаю
могуществом, - как заклинание повторяла Джи Би, вжавшись в сиденье, в то
время как тело ее мотало из  стороны  в  сторону  при  каждом  повороте.
Сначала лимузин  выехал  на  скоростное  шоссе,  но  вскоре  свернул  на
проселочную дорогу, затем стал кружить, поднимаясь все  выше  и  выше  в
горы. Девушка чувствовала  себя  растерянной,  одинокой,  отрезанной  от
всего мира, как будто действительно находилась в космосе.
   Наконец они подъехали к мощным  железным  воротам,  освещенным  двумя
прожекторами и охраняемым четырьмя сотрудниками службы безопасности.
   У Джи Би  возникло  непреодолимое  желание  сбежать,  открыть  дверцу
машины и умчаться куда глаза глядят, пока  ее  не  задержали,  но  после
короткого разговора шофера с охранниками, которого она не могла слышать,
ворота бесшумно отворились, и машина проехала  дальше,  остановившись  у
высокой ярко-красной лакированной двери.
   Шофер помог Джи Би выбраться из машины и уехал.
   Бежать было поздно. Через открытые двери  она  вошла  в  дом  Стивена
Романо и сразу попала  в  огромный  зал  высотой  в  два  этажа,  увитый
тропическими лианами и цветами, где звучала  незнакомая  ей  электронная
музыка, еще больше испортившая ей настроение.
   Она приняла от одетого в белый жакет дворецкого бокал  шампанского  и
последовала за ним сквозь дверную арку в японский сад  с  нагромождением
камней и белыми гравиевыми  дорожками.  Следуя  за  провожатым,  девушка
спустилась  по  заросшим  мхом   ступеням   к   плавательному   бассейну
причудливой формы, миновала узкий каменный мостик  и  вошла  в  тоннель,
созданный из цветущих кустов жасмина и клематисов. В другое время Джи Би
нашла бы все это очень красивым.

***

   Стив Романо устраивал прием на нижней террасе, вымощенной мрамором  и
заставленной железной мебелью, покрашенной в белый цвет. На хозяине были
облегающие черные кожаные брюки и такой же жилет, надетый на голое тело.
С шеи свисала массивная золотая цепь с маленьким, сделанным из  слоновой
кости черепом. Стив  сразу  же  заметил  Джи  Би,  его  брови  удивленно
изогнулись, и он изящной походкой подошел к ней.
   - Добро пожаловать, прекрасная незнакомка. - Стив  намотал  на  палец
локон ее серебристых волос. - У вас такой  вид,  словно  вы  собираетесь
пронзить копьем дракона.
   Джи Би, решительно взмахнув головой, отняла  у  него  свои  волосы  и
выдавила улыбку:
   - Привет, я Джи Би.
   Девушка быстро огляделась вокруг:  никто  из  гостей  не  походил  на
Даймонда. Ей удалось проникнуть в  логово,  но  силы  Старфайер  она  не
ощущала, скорее чувствовала себя жертвенной овечкой, которую приготовили
на обед тигру, готовому появиться с минуты на минуту.
   - Я точно могу сказать, кто ты, - заметил Романо, - просто  не  знаю,
кому принадлежишь.
   Принадлежишь? Глаза Джи Би вспыхнули гневом.
   - Я принадлежу только себе.
   - Значит, ты одна? Чудесно! Самая приятная новость  за  неделю.  -  В
улыбке Стива появилось нечто  хищное.  -  Мне  здесь  чертовски  скучно,
такого отвратительного приема у меня еще никогда не было. Зачем я собрал
всех этих людей?  -  Он  чокнулся  с  ней  бокалом.  -  Еще  раз:  добро
пожаловать! Ты скрасишь мне вечер.
   "Я этого не вынесу",  -  подумала  Джи  Би,  но  в  следующий  момент
вспомнила Сента, который сидел в тюрьме по ее вине, вспомнила гнев Арни,
любовь Веры и, отпив шампанского, посмотрела  в  глаза  Романо  холодным
взглядом.
   -  Ничем  не  могу  помочь,  -  заговорила  в  ней  Старфайер.  -   Я
бесчувственная.
   - Но острая на язык, мне нравятся такие женщины. -  Стив  пожирал  ее
глазами, как голодный пожирает взглядом сочный бифштекс. - Я люблю более
интимные приемы.
   Почему бы нам не выпить шампанского в постели? К тому времени, как мы
закончим наши игры, может, и гости разойдутся. - Он по-хозяйски  положил
руку на шею Джи Би, та невольно отпрянула. - Вот этого не стоит  делать,
- сказал Романо вкрадчиво. - Не надо набивать себе цену.
   Старфайер убедилась в правоте Арни, который утверждал, что  Романо  -
сексуальный маньяк. Так и было на самом деле.
   - Вы уверены, что не теряете время зря? - спросила она.
   - Уверен, - весело ответил Романо. - Это мой дом и мой прием.
   - Ну что же, ответ честный,;  -  ;  проговорила  Старфайер.  -  Стоит
подумать.
   - Что тут думать, - сказал Романо. - Идем, моя дорогая,  здесь  очень
шумно. Мы сможем продолжить разговор в постели. Ты  расскажешь,  кто  ты
такая и почему оказалась в моем доме. Вот увидишь,  я  тебе  понравлюсь.
Меня считают прекрасным любовником, спроси кого хочешь.
   - Я польщена, - твердо заявила Старфайер, - но я не занимаюсь любовью
с человеческими существами.
   - Как это понимать? - спросил Романо.
   - Очень просто.  Не  говоря  уже  о  низкой  ступени  развития  вашей
жизни...
   Темные глаза Романо вспыхнули  гневом.  Сейчас  он  уже  не  выглядел
очаровашкой, как раньше.
   - Послушайте, леди, это уже слишком. Что вы там болтаете? Кто прислал
вас сюда?
   - Я выполняю приказ, - с улыбкой ответила Старфайер.
   - Кто вы такая, черт возьми? Откуда вы сбежали?
   - Если я расскажу, вы все равно не поверите.
   - Попробуйте...
   - Я прилетела с планеты Ригел.
   - Предположим, я вам верю, уж очень необычно вы выглядите. Но если вы
здесь не для того, чтобы повидать меня, то что вам нужно?
   - Мне необходимо встретиться с другим человеком.
   - Послушайте, леди, я не люблю, когда  меня  используют,  особенно  в
моем собственном доме.
   - Но жизнь так устроена, что все используют друг друга. Не понимаю, к
чему возражения? Все останется между нами. По крайней мере вы больше  не
скучаете, возможно, я даже скрашу ваш вечер, как вы того хотели.
   Тут, к счастью, они услышали звуки приближающихся голосов,  и  вскоре
их  Окружила  целая  толпа  парадно  одетых  людей.  Все   разговаривали
наперебой.
   - Стиво, дорогой, ты потрясающе выглядишь.
   - Стиво, зайчик, не томи нас. Кто твоя приятельница?
   Женщина с копной волос и в очень коротком платье сказала Старфайер:
   - Сногсшибательный костюм, дорогая. Кто ты такая?
   - Принцесса Лейя с новой прической, - фыркнул Романо.
   Все громко рассмеялись.
   - Не ваш ли НЛО стоит во дворе? - спросил какой-то мужчина.
   - Нет, я его  просто  арендовала,  -  ответила  Старфайер,  встряхнув
серебристыми волосами.
   Все  начали  истерически  хохотать,  Старфайер  становилась   гвоздем
программы.
   Появился официант с подносом, уставленным бокалами с шампанским.
   "Где же Даймонд? - думала Старфайер. - Возможно, он вообще не придет.
Еще пять минут, и мне надо исчезать".
   Внезапно женщина с рыжими волосами, украшенными жемчугом, толкнула  в
бок стоявшего рядом мужчину.
   - Смотри, Морт, кто идет. Я же  говорила  тебе,  что  он  обязательно
появится.
   В мгновение ока в зале наступила тишина, и все взгляды устремились  к
спускающемуся вниз по лестнице мужчине.
   Старфайер тоже повернулась в  его  сторону.  Стив  Романо  болтал  ей
что-то о том, что теперь даже рад, что не занялся с ней любовью,  потому
что это не идет ни в какое сравнение с  приходом  Виктора  Даймонда,  но
девушка не слушала его.
   Она стояла посреди террасы, сжимая обеими руками бокал с  шампанским,
вновь чувствуя, что никакая она не Старфайер,  а  обыкновенная  Джи  Би,
которая с ужасом ждет своей участи. Она молила Бога, чтобы Даймонд ее не
заметил.
   - Я Старфайер, - твердила она себе. -  Я  невидима,  я  Старфайер,  я
невидима.
   Но,  естественно,  заклинание  не  сработало.  Вся  ее  сила  куда-то
испарилась.
   Виктор Даймонд  сразу  же  увидел  ее  и  застыл  на  нижней  ступени
лестницы, сверля пронзительными темными глазами. Джи  Би  почувствовала,
что  моментально  постарела  на  десять  лет.  Он  выглядел  огромным  и
внушительным, он  воплощал  власть.  Девушка  никогда  не  видела  такой
значительной фигуры.
   - Вик, - сказал Романо, - очень рад, что ты сумел выкроить  для  меня
минутку.
   Стоявшая за спиной  Джи  Би  рыжеволосая  женщина  прошептала  своему
спутнику:
   - Ну иди же, Морт, другого такого случая никогда не будет...
   Небрежным наклоном головы Даймонд  ответил  на  приветствие  хозяина,
прошел сквозь толпу гостей, словно их там и не было, и остановился перед
Джи Би.
   - Кто ты такая и почему загримировалась под Вэнджи?
   Вэнджи? Это еще кто? Джи  Би  молча  смотрела  на  Даймонда,  пытаясь
что-то сказать, но ее рот и  челюсти  свело,  как  от  укола  новокаина.
Прошли долгие минуты, прежде чем она сумела выдавить из себя:
   - Я Джи Би.
   - Ах да, конечно. - Веки Даймонда устало опустились. - Как я сразу не
догадался, тебя подослал Арнольд Блейз. А я-то  все  ждал,  что  еще  он
выкинет.
   Отрицать было бесполезно, и Джи Би ответила:
   - Да.
   - Он об этом горько пожалеет, - произнес Даймонд.
   Джи Би не сомневалась.
   - И ты тоже, - добавил он.
   У Джи Би перехватило дыхание. Черт бы побрал этого Арни, втянул ее  в
историю. Джи Би почувствовала, как в  ней  закипает  ярость  на  Арни  и
Сента. - .
   - Мне очень жаль, - сказала она поджав губы. - Я  говорила  ему,  что
это не сработает.
   - Вот в этом ты ошиблась. Я даже испугался,  мне  показалось,  что  я
вижу привидение.
   Даймонд подошел ближе, и  Джи  Би,  попятившись,  уперлась  спиной  в
стеклянный столик.
   - Привидение? - как эхо, повторила она.
   - Хватит морочить мне голову, - прорычал Даймонд с кривой усмешкой. -
Я прожил большую жизнь и знаю все трюки и уловки,  к  которым  прибегают
такие женщины. Но ты просто превзошла всех и  заслуживаешь  награды.  Ни
одна старлетка еще так долго не отвлекала моего внимания,  давай  говори
свою коронную речь и убирайся.
   Дрожащей рукой Джи Би поставила бокал на столик:  дело  оборачивалось
куда хуже, чем она предполагала.
   - Я не  понимаю,  о  каком  привидении  вы  говорите,  но  совершенно
согласна с вами - мы сделали большую  глупость.  Мне  очень  жаль,  и  я
немедленно ухожу.
   Джи Би повернулась, но Даймонд схватил ее за руку.
   - Минуточку, послушай, что я тебе скажу.
   Отсвет стеклянной поверхности стола отражался в его темных глазах,  и
они горели, как раскаленные угли. Его рука скользнула по руке Джи  Би  и
больно сжала ей ладонь.
   - Я хочу, чтобы ты передала Арни следующее: я никогда не  помогу  ему
вытащить его подонка-приятеля из  тюрьмы.  Он  останется  там,  пока  не
сгниет. - Даймонд еще сильнее сжал ей руку. - Скажи ему также, что, если
он сунется со своей "Старфайер" куда-нибудь еще, я сотру его в  порошок.
Я не позволю эксплуатировать образ Вэнджи подобным образом.
   Он так больно сжал Джи Би руку, что та  чуть  не  закричала.  Девушка
попыталась  выдернуть  ее,  но  Даймонд  продолжал  жать  все   сильнее.
"Господи, - подумала Джи Би, - сейчас он сломает мне руку".
   - Я все ему передам, - ответила она,  сдерживая  слезы,  -  а  теперь
позвольте мне уйти.
   - Что же касается тебя, - продолжал Даймонд, - то убирайся в ту дыру,
из которой вылезла, и не надейся когда-нибудь стать кинозвездой.
   Он снова сдавил ей руку.
   Джи Би перевела дыхание. Она внезапно почувствовала,  что  совсем  не
боится Даймонда.  Он  был  одним  из  мужиков,  каких  много,  только  с
комплексом властолюбия. Что плохого она ему сделала? Глаза ее  вспыхнули
гневом.
   - Отпустите мою руку, - сказала Джи Би сквозь стиснутые зубы.  -  Как
вы смеете так обращаться со мной?
   - Не устраивай мне сцен, дорогая, - ответил Даймонд  с  омерзительной
улыбкой, небрежно похлопав ее по щеке. - Зря теряешь время, на этом твоя
карьера закончилась.
   Джи Би массировала покрасневшую руку, она была вне себя от злости