ый дом, куда вы ездили в гости с тетей Глорией, когда ты  был
еще ребенком. - Дальше скороговоркой:
   - У меня в пятницу прием, обязательно приходи.
   И вот теперь в двойных дверях, ведущих на террасу, появился сам Арни,
Арнольд Блейз, мечта всех подростков, в  облегающих  бедра  ярко-красных
брюках и такого же цвета рубахе,  в  сопровождении,  как  и  полагается,
ослепительной модели.
   Лицо Арни горело от возбуждения.
   - Сент! Пришел все же! А я боялся, что ты не придешь, старик.
   За показной веселостью и яркой внешностью Сент снова увидел  толстого
восьмилетнего мальчика с молящими глазами  и  жалкой  улыбкой.  Холодный
страх сковал сердце, Сенту стало тревожно, но он взял себя в  руки  и  с
притворной веселостью закричал:
   - Послушай, старик, ты выглядишь как настоящая кинозвезда!
   В следующую минуту Вера почувствовала, что ее руки  сжимает,  а  щеки
целует самый известный тинейджер в мире.
   В мгновение ока она была очарована  теплотой  его  приема,  дружеской
улыбкой, его знаменитыми зелеными глазами.
   Он вытащил вперед свою подружку, и девушка услышала:
   - Сент и Вера, это...
   Имя потонуло в шуме голосов.
   Приятельница Арни была высокая,  в  коротком  белом  льняном  платье,
волосы цвета осенней листвы заплетены  в  толстую  косу.  При  ближайшем
рассмотрении она выглядела необычайно красивой, но ей не хватало тепла и
живости.
   Девушка посмотрела сначала на Сента, затем на Веру, и  ее  прекрасные
серые глаза засветились и засияли, как драгоценные камни.
   - Привет, - сказала Вера, не в силах оторвать от незнакомки глаз.
   - Привет, - с равнодушным видом ответила та.
   Девушка смотрела поверх головы Веры на витражное окно. Чувствовалось,
что она глубоко несчастна. Вера заметила это сразу и была  потрясена  до
глубины души. Художница понимала, что девушке не хочется  присутствовать
на этом приеме, что она не расположена разговаривать  с  ними  и  ей  не
нравится быть подругой Арни. Вера вдруг осознала, что знает эту  девушку
и что знакомство не случайно. Она знает ее хорошо и даже может читать ее
мысли.
   - Мы встречались с вами раньше? - внезапно для себя спросила Вера.  -
Где это могло быть?
   Девушка выразительно покачала головой:
   - Мы никогда не встречались.
   Здесь Вера заметила, что Арни разговаривает с ней:
   -  ..Он  мой  давнишний  приятель.  Самый  лучший  на  свете  парень,
единственная добрая душа.  Только  зачем  он  меня  покидает...  -  Арни
схватил Сента за руку. - Будешь пить? Если тебе  чего-нибудь  захочется,
только намекни... Я сделаю для тебя все... - Блейз  зашатался,  согнулся
пополам и ударил себя пониже спины. "Скаллз" заиграли... - Тебе нравится
эта группа? - спросил он, обращаясь к Вере.
   Вера с трудом отвела взгляд от рыжеволосой девушки и кивнула:
   - О, еще как!
   - К черту все! Давайте вместе совершим путешествие...
   Англия, Париж, Гамбург... - Арни  ткнул  Сента  кулаком  в  живот.  -
Помнишь школу? А... Теперь все изменилось. Ведь правда?
   Сент рассеянно кивнул. Он,  как  и  Вера,  не  отрываясь  смотрел  на
рыжеволосую девушку, и в его взгляде сквозили удивление и восхищение.
   - Ну я пошел, - пробормотал Арни.
   Внезапно зеленые глаза Блейза  подернулись  пеленой,  лицо  побелело,
челюсть отвисла. Еще  секунда,  и  он  весь  задергался,  как  кукла  на
веревочках.
   - Здорово, что вы пришли, ребята. Вы это понимаете?
   Вся эта толпа.., эти люди.., дрянь. А вас я люблю.
   Арни обнял Сента и Веру за плечи. На его глаза навернулись слезы.
   - К черту... - Он  резко  оттолкнул  их,  безумный  взгляд  шарил  по
комнате, на лице появилась умильная улыбка. - Грандиозная вечеринка! Все
пришли ко мне. Пойду поциркулирую... Увидимся!
   Арни нырнул в толпу, таща за собой свою приятельницу.
   - Как ее зовут? - спросила Вера. - Сент, ты расслышал ее имя?
   Слоун покачал головой.
   - Но Арни же назвал нам его, - не унималась Вера. - Ты должен был его
слышать. Я знаю ее, я просто уверена в этом. Правда она очень красивая?
   - И даже более того, - ответил Сент, глядя вслед девушке.
   Недалеко от них,  за  росшей  в  кадке  пальмой,  корчился  парень  в
смокинге, его тошнило. Рядом с ним причитала девушка в розовом  вечернем
платье:
   - Брендан, ну какой же ты поганец!
   К ним уже бежал Фрэнк Зелинский.
   - Вам лучше выйти на свежий воздух, сэр, - предложил он "смокингу".
   - Он поганец, - повторила девушка. - Самый настоящий.
   - Вам виднее, мисс, - ответил Фрэнк.
   Он подозвал официанта и указал ему за пальму.
   - Пришли кого-нибудь прибрать здесь.
   - Послушай! - Сент схватил Фрэнка за рукав. - Что за девушка с Арни?
   Телохранитель недоуменно посмотрел на Сента.
   - Откуда я знаю?
   - Но, может, ты знаешь ее имя?
   - Выбирай любое, какое тебе больше нравится. Трейси подходит?  Хочешь
Тиффани или Саманта...
   Сент мертвой хваткой вцепился в Фрэнка:
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Только то, что она проститутка, старик. Какого черта я должен знать
ее имя?
   Лицо Сента внезапно побледнело, и он судорожно вздохнул:
   - Ты меня разыгрываешь?
   - Зачем мне это делать? Студия наняла ее на одну ночь,  заплатили  по
высшему разряду.
   - Но этого не может быть, она не такая.
   Мимо них пробежала пожилая служанка с ведром и шваброй в руках.  Лицо
ее было бесстрастно, но весь облик говорил о  том,  что  она  ничему  не
удивляется и уже давно привыкла к выходкам богатых бездельников.
   В это время на террасе раздались громкие крики.
   - Вот черт, что там еще?  Надо  посмотреть,  -  сказал  Фрэнк,  резко
оттолкнув Сента. Расталкивая гостей, телохранитель бросился на террасу.
   - Я ему не  верю,  -  сказал  Сент.  -  Эта  девушка  не  может  быть
проституткой.
   Джо-Бет послушно следовала за Арни.
   "Настал твой звездный час, детка... Иди переодевайся...
   Машина будет с минуты на минуту..."
   "У нее есть кое-что, чего у тебя давно нет. Она девственница".
   - У тебя не будет с ним никаких проблем, - сказал шофер, облаченный в
черный шерстяной костюм,  белую  рубашку  и  полосатый  галстук.  Громко
чавкая, он всю дорогу  сосал  таблетки  от  несварения  желудка.  -  Его
интересуют только "колеса". Он быстро сломается, а завтра  скажешь  ему,
что он был великолепен. Это мешок с деньгами.
   Джо-Бет ничего не сказала шоферу,  ни  единого  слова,  и  тот  начал
волноваться:
   - Давай-ка встряхнись, малышка. Ты что, хочешь провалить все дело?
   Итак, завтра утром она проснется настоящей проституткой. Господи!
   У Лу-Энн Креббс из Корсики была фотография Арни, которую та  наклеила
на внутреннюю поверхность дверцы своего шкафчика и очень ею гордилась.
   - За свидание с таким мальчиком я дала бы отсечь себе правую руку,  -
часто говорила она.
   "Вот бы ее на мое место", - думала Джо-Бет.
   - Ты совсем не похожа на проститутку,  -  заметил  Арнольд  Блейз,  с
удивлением рассматривая Джо-Бет. - Ты что, сделаешь все, что я захочу? -
спросил он со смущенной улыбкой. - Они тебе хорошо заплатили?
   Арни  дотронулся  до  голой  девичьей  руки,  его  пальцы   оказались
неожиданно горячими и сухими.
   "Да у него еще никогда не было женщины!" - осенила Джо-Бет  внезапная
догадка. Арни Блейз такой же девственник, как и она. Этот кумир молодежи
всего мира никогда прежде не занимался сексом! Он еще  слишком  молод  и
робок, да и выглядит таким испуганным.  Джо-Бет  на  какое-то  мгновение
даже стало его жалко.
   По мере того как время шло, настроение Арни  постоянно  менялось:  он
был то робким, то буйным, и Джо-Бет охватило нехорошее предчувствие.
   Да и во всем этом вечере было  что-то  фатальное.  Один  из  барменов
открыто готовил наркотики. Гости дошли до такой  стадии  опьянения,  что
еще немного - и начнут все вокруг себя крушить.
   Что-то  непременно  должно  случиться:  Драка,   несчастный   случай,
кто-нибудь вызовет полицию.
   Если полицейские приедут, то она пропала.  Начнут  задавать  вопросы,
захотят узнать, кто она такая, и все выплывет наружу.
   Арни раскачивался в такт музыке, отбивая ритм кулаком правой руки  по
ладони левой. Его лоб покрыли крупные  капли  пота,  по  лицу  скользили
блики огней, пульсирующих со сцены, окрашивая его то в ярко-красный;  то
в темно-синий цвет. На фоне своей эмблемы, стального черепа с  огромными
кровоточащими зубами, на сцене завывали четыре демона - затянутые в кожу
и загримированные под вампиров.  Их  солист  Фил  Зетгейт,  если  верить
прессе, выпивал каждый день кварту крови Еще он был  знаменит  тем,  что
помочился из окна отеля на головы пребывающих в экстазе фанатов.
   Извиваясь всем телом и завывая. Фил свирепо сжимал  микрофон,  словно
хотел разгрызть его на куски.  Ожерелье  из  зубов  и  костей  животных,
висевшее на его голой груди, ходило ходуном.
   Арни совершенно забыл о Джо-Бет, и та ушла к  бассейну,  заполненному
прыгающими на воде надувными  игрушками.  Среди  них  девушка  различила
Годзиллу, аллигатора и желтого утенка.
   На краю бассейна, раскачивая в такт  музыке  головой  и  согнутыми  в
локтях руками, танцевала девушка в черном кружевном белье. Внезапно  она
поскользнулась и, взмахнув руками, как  крыльями  ветряной  мельницы,  с
громким визгом полетела в воду. Секундой позже ее  голова  с  прилипшими
волосами показалась над поверхностью воды. Она снова завизжала, на  этот
раз еще сильнее, и двое мужчин с громким смехом бросились ее спасать.
   Расталкивая локтями толпу гостей, на шум прибежал телохранитель Арни.
К этому времени "Скриминг  Скаллз"  уже  заканчивали  свое  выступление.
Прозвучали последние сатанинские аккорды, и вся группа уползла за сцену,
где они, как решила Джо-Бет, будут пить из горлышка пиво,  материться  и
впрыскивать себе наркотики. Арни последовал за ними.
   Джо-Бет, впервые за много часов оставшаяся одна, медленно  спустилась
по  зеленым  лужайкам  к  темной   воде.   Относительная   тишина   была
божественной. Девушка слушала нежный плеск волн,  стрекот  кузнечиков  и
думала о том, как давно не наслаждалась тишиной ночи, далекими  звездами
и шумом ветра в ушах. Как было бы хорошо, если бы по мановению волшебной
палочки исчезли и этот дом с его  гостями,  и  "Скриминг  Скаллз"  с  их
дьявольской музыкой, и сам Арнольд Блейз и она осталась бы совсем одна.
   В небе блеснула молния, освещая ярким светом гряду  черных,  набухших
дождем туч. Сразу вслед за молнией раздались раскаты  грома.  Джо-Бет  с
удовольствием вдохнула влажный воздух, она любила грозу.
   Сейчас, когда ее глаза привыкли к темноте,  девушка  могла  различить
темные очертания плавучих доков, качающихся у  причала  на  черной,  как
чернила, воде. Рядом с ними на  волнах  подскакивала  маленькая  рыбачья
шхуна. Вдали виднелся стоявший на якоре парусник, длинный и  сверкающий,
его белые бока светились в темноте.
   Джо-Бет с тоской посмотрела на шхуну.  Вот  бы  сейчас  спуститься  к
докам, взобраться на нее, завести мотор и умчаться далеко-далеко,  туда,
где начинается шторм. Убежать...
   Чья-то рука легла ей, на плечо, и Джо-Бет, вздрогнув, оглянулась. Это
была английская девушка Вера в тесном вечернем платье и  пышном  парике.
Рядом с ней стоял приятель Арни.
   - Я ищу тебя,  -  сказала  Вера.  -  Мне  надо  с  тобой  поговорить.
Послушай, как тебя зовут?
   - Джо-Бет Финей, - не раздумывая ответила та и тут же прикусила язык.
Какая же она дура! Ну зачем сказала им свое настоящее имя? А  вдруг  они
что-нибудь знают о ней?
   Жизнь так ничему ее и не научила.
   - Уверена, что мы встречались.
   Джо-Бет неистово замотала головой:
   - Ты меня с кем-то путаешь.
   Темное небо прорезал зигзаг  молний,  и  в  ее  свете  парусник  стал
различим во всех деталях: белая мачта, рубка капитана, оснастка, лебедка
и прочее.
   - Какой же он красивый! - вырвалось у Джо-Бет. - Как бы мне  хотелось
уплыть на нем в океан.
   - Нет. Я уверена, что это была ты, - настаивала  Вера,  игнорируя  ее
слова о паруснике.
   Раскатисто прогремел гром.
   - Приближается гроза,  -  сказала  Джо-Бет,  начиная  волноваться  от
мысли, что Вера действительно могла ее видеть.
   Но где?
   В газете? Или в объявлениях о розыске,  висевших  в  каждом  почтовом
отделении?
   Джо-Бет похолодела от страха, но тотчас же приказала себе не  сходить
с ума. Даже если Вера и видела фотографию, она бы ни за  что  не  узнала
ее, ведь у нее теперь другое лицо и рыжие волосы... Но почему  Вера  так
уверена?
   Джо-Бет решила,  что  ей  лучше  отделаться  от  англичанки,  но  это
означало, что придется вернуться к гостям.
   Джо-Бет чувствовала себя испуганной и одинокой. Как ей нужен человек,
которому можно доверять!
   Но такого человека рядом не было. Здесь она никого  не  знала,  кроме
Арни, а тот, кажется, уже ничего не соображал, - Там что-то  происходит,
- внезапно заметила Вера.
   Они одновременно  повернули  головы  и  увидели,  как  Арни  Блейз  с
воинственным криком запрыгнул на пустую эстраду. Он схватил микрофон,  и
все услышали неприличный звук, сопровождаемый громким свистом.
   - Эй, вы там! Слушайте меня все!  Вы  пришли  повеселиться,  но  этот
вечер просто скучный!
   Лицо Арни в лучах пульсирующего света отливало то красным,  то  синим
цветом и вдруг, освещенное молнией, превратилось в мертвенно-бледное.
   - Эй! - кричал Арни. - Я вам сейчас устрою представление!
   Прогремел гром. Люди покатывались со смеху, резкий порыв  ветра  унес
декорацию с эмблемой металлического черепа.
   Прижав микрофон к губам, Арни принялся  танцевать  и  петь,  подражая
тяжелому року.
   Светловолосый юноша упал  в  бассейн,  и  поднявшаяся  волна  окатила
стоявших рядом, смывая в воду плитки "сникерсов", чью-то обувь и  прочую
дрянь.
   Сент побежал к террасе. Джо-Бет и Вера последовали за ним.
   Арни продолжал петь:
   - Я хочу вас всех съесть. Я хочу вас съесть живьем...
   Начался дождь,  сначала  упали  первые  тяжелые  капли,  затем  дождь
зачастил, пока не разразился ливень.
   Девушка в черном кружевном белье вылезла из воды  и,  поскользнувшись
на скользких плитах бортика, упала лицом вниз.
   Лысый человек с курчавой черной бородой простер руки к небу,  как  бы
призывая молнии и гром.
   - Давай, давай! - кричал он. - Лей пуще!
   - Слопаю вас.., слопаю вас, - раздавалось с эстрады.
   - Эй, Арни! Слезай оттуда! Слышишь меня, Арни?
   Сент вскочил на  сцену,  но  его  уже  опередил  Фрэнк,  подхвативший
шатающегося Блейза. Их голоса отчетливо слышались в микрофон:
   - Кончай, старик, покуражился и хватит. Приди в себя. У тебя гости...
   - Ску...чно!
   - Эй ты, убирайся отсюда! - закричал Фрэнк Сенту. - Тебе здесь нечего
делать. Я сам позабочусь о нем!
   - Зачем ты тащишь его? Ему сейчас станет плохо.
   - Пошел к черту, Джуниор! Убирайся немедленно!
   - Я хочу танцевать.., танец дождя...
   Арни крепко обнял Фрэнка, и они, качаясь, заскользили по сцене  к  ее
краю. Внезапно Блейз что есть силы со злостью ударил Фрэнка в грудь.
   - Убирайся вон! У меня есть друзья! Вот мои друзья...
   Фрэнк закачался, споткнулся об усилитель и чуть не упал.
   - Эй, Арни! Что ты из себя воображаешь? -  Внезапно  голос  его  стал
испуганным. - Господи! Отдай сию же минуту! Ты слышишь меня?
   - Пошел к черту!
   Расставив ноги и качаясь из стороны в сторону, Арни повернулся  лицом
к публике. Из его рта вниз по подбородку струилась кровь.  Возможно,  он
где-то ударился или просто прикусил губу.
   - Арни, это я, Сент. Спустись на землю.
   Арни расхохотался.
   - Мы все держим под контролем! - закричал Фрэнк.  -  Отдай  мне  его.
Сейчас сюда прибежит охрана.
   Прогремел гром. Какая-то женщина закричала:
   - О Господи, у него же..
   Ее слова заглушил новый раскат грома.
   Послышались крики:
   - У него ружье... Господи, у него оружие...
   Арни правой рукой поднял  "вальтер-38".  Левой  рукой,  вцепившись  в
запястье, как это делают в фильмах, он стал медленно целиться: сначала в
живот Фрэнку, затем перевел дуло на голову Сента и, наконец, остановился
на зеркальном стекле одного из окон гостиной. Выстрел, и посыпался дождь
мелких осколков.
   - Не паниковать! - заорал Фрэнк. - Всем лечь на землю!
   - Прекрасно! - закричал Арни, целясь в другое стекло. -  Раз,  два..,
три!
   Стекло разлетелось на куски. Вера  увидела,  что  по  ее  руке  течет
кровь.
   Сент хотел приблизиться к Арни, но Фрэнк рявкнул на него:
   - Убирайся отсюда! Я сам со всем справлюсь!
   Гости, охваченные паникой, бросились к дверям.
   Вера плотно сжала веки, затем снова раскрыла их. Старфайер смогла  бы
силой взгляда выбить оружие из рук Арни, но, к сожалению, ей было далеко
до Старфайер...
   В небе блеснула молния и осветила все лица мертвенно-белым светом,  и
внезапно Вера вспомнила, где видела лицо Джо-Бет. Ну конечно, теперь она
хорошо ее вспомнила.
   Дождь лил как из ведра.
   Арни выстрелом разбил еще одно окно.
   - Ты только еще больше злишь его! - закричал Сент Фрэнку.
   Арни громко рассмеялся и  взял  на  мушку  прожектор  для  подсветки.
Выстрел - сноп искр и густой дым.
   - Иди сюда, - приказала Джо-Бет Вере.
   Девушка нырнула за металлический столик и потянула ее за собой.
   Арни нацелился в другой прожектор, излучавший красный свет.  Выстрел,
прожектор остался цел, но декорация с черепом закачалась  из  стороны  в
сторону, затем взад-вперед, и минутой позже все услышали какой-то глухой
металлический звук.
   С кривой усмешкой Арни посмотрел на  череп,  прицелился  и  нажал  на
курок. Выстрела не последовало, нахмурившись, Арни посмотрел на дуло.
   Джо-Бет облегченно вздохнула:
   - У него кончились патроны. Теперь они могут...
   Но   сейчас,   когда   настала   подходящая   минута,   телохранитель
бездействовал.
   Стоя на краю эстрады, он с каким-то  удивленным  испугом  смотрел  на
Арни. Затем ноги его подкосились, и Фрэнк  стал  заваливаться  назад  и,
наконец, рухнул в бассейн с бирюзовой водой, по которой хлестал дождь  и
плавали надувные игрушки.
   Шатаясь и безвольно держа в руке оружие, Арни сделал несколько  шагов
к бассейну.
   - Фрэнк, Фрэнки... Что с тобой, старик...
   Гости высыпали из дверей гостиной и скучились  вокруг  бассейна,  где
лицом вниз плавал среди резиновых лягушек, кроликов и уток Фрэнк, вокруг
головы которого расплывалось кровяное пятно, казавшееся черным  на  фоне
лазури.
   - Он мертв, - сказал кто-то.
   - Не говорите ерунды, - раздался в  нависшей  тишине  голос  Арни.  -
Сент, - позвал он испуганно. - Сент, где ты? Помоги мне.  -  Сейчас  его
голос был таким же жалким и молящим, как когда-то в детстве.

Глава 6

   Вера услышала, как Джо-Бет судорожно вздохнула.
   Затем, ни слова не говоря, девушка вылезла из-под стола и бросилась в
густые заросли рододендронов, которые отделяли лужайку  с  бассейном  от
посыпанной гравием проезжей части.
   Вера побежала за ней, прокладывая себе дорогу сквозь  колючие  кусты,
хлещущий дождь и мокрую листву, инстинктивно чувствуя, что она не должна
дать Джо-Бет убежать, так как это слишком рискованно.
   Она догнала Джо-Бет около парковки.
   Лицо  Джо-Бет  было  исцарапано,  платье   разорвано,   густая   коса
растрепалась, девушка с диким видом озиралась по сторонам. Вера схватила
ее за руку.
   - Постой!
   - Отпусти меня. - Джо-Бет выдернула руку. - Мне надо  быстрее  бежать
отсюда.
   Вера растерялась и не знала, что делать, но здесь, к своему  великому
облегчению, увидела Сента. Тот продирался к ним сквозь толпу  гостей,  в
панике бежавших к воротам. Так бежит  публика  из  театра,  почувствовав
запах дыма. Сент схватил Джо-Бет за плечи.
   - Все нормально, - через силу выдавил он. - Давай вернемся в дом.
   Джо-Бет дрожала как осиновый лист.
   - У тебя должна быть машина. Увези меня отсюда.
   Сент посмотрел на заполненную машинами дорогу.
   - Мы не сумеем проехать, нас зажмут. И потом я не могу оставить Арни,
я должен быть рядом с ним.
   - Но сейчас сюда приедут полицейские, с минут