о.
     Фонарик внутри был не очень нужен: просторный подвал был кое-как освещен теплившейся в глубине коптилкой. Там же валялась груда всякого невероятно грязного тряпья, среди которого копошилось несколько человеческих существ.
     - И дали они мне задарма пузырек боярышника! - восторженно повествовал знакомый голос.
     - Так-таки и задарма? - недоверчиво спросил кто-то из темноты.
     - Так-таки один? - столь же недоверчиво осведомился другой голос. - Что же ты, Колюня, по дороге его не оприходовал? И отчего тогда у тебя рожа такая веселая? Ох, заливаешь! Не один пузырек они тебе дали!
     - Правда твоя, Хризантемыч, - Колюня довольно захихикал, - не один! Вот еще один пузыречек, возьми, полечись! Исключительно через мое к тебе уважение!
     Возле коптилки произошло какое-то движение и кратковременная борьба: видимо, пузырек попытались отобрать. Колюня, хихикая, наблюдал за этими попытками.
     - Ну, который тут твой Хризантемыч? - вполголоса спросил Банан, двинувшись к свету. - Слева, слева заходи, чтобы не убег!
     Бомжи, заметив в своем подвале чужаков, кинулись врассыпную, как тараканы. Но поскольку они находились не в лучшей физической форме, братки без усилий изловили нужного.
     - Ну, Колюня, - причитал пойманный бомж, поняв, что вырваться из железных рук бандитов ему не светит, - ну, Колюня, спасибо, удружил!
     - Не трясись, Хризантемыч, - постарался успокоить его Пузырь, - ты меня не помнишь? Мы же у Люськи в "Мандарине" видались. Ничего тебе не сделаем, только поговорить надо!
     - А если поговорить, тогда зачем ты мне руки крутишь? - недоверчиво поинтересовался алкаш. - Отпусти, тогда и разговаривай!
     - Ага, а ты тут же удерешь!
     - Ну это уж как получится, - рассудительно согласился Хризантемыч, - мое дело - удирать, твое - догонять... Это уж такой закон природы!
     - Ну ты прям, блин, философ! Ты мне скажи, философ, где тот паспорт достал, который мне загнал тогда в "Мандарине"?
     - И за сколько ты его моему орлу продал? - насмешливо осведомился бригадир.
     Хризантемыч опасливо покосился на Банана и решил, что на последний вопрос безопаснее не отвечать. Снова повернувшись к Пузырю, он сделал честные глаза и трагическим голосом произнес:
     - Нашел! Вот так вот, шел по улице, а он валяется...
     - Не заливай, не в ментовке! - прикрикнул рэкетир на Хризантемыча. - Мы с тобой не шутки шутить в этот свинарник пришли!
     - Вот те крест, валяется! - Бомж для большей убедительности ударил себя кулаком в грудь. - Прямо на этом.., как его.., тротуаре!
     Пузырь собрался было применить к упрямому бомжу физические меры воздействия, но в это время рядом с ними мелькнула какая-то тень, и освещавшая подвал коптилка погасла. В ту же секунду хитрый Хризантемьи с неожиданной ловкостью извернулся и ударил ногой не ожидавшего такой подлости Пузыря в самое важное и самое болезненное место. Рэкетир охнул от боли и выпустил подлого бомжа.
     Банан, чертыхаясь, вытащил фонарик и осветил поле короткого, но бурного сражения. Бомжей и след простыл. На полу, среди грязных лохмотьев, корчился и стонал выведенный из строя Пузырь.
     - Что разлегся? - Банан зло уставился на своего незадачливого напарника. - Поприседай, очень при этом деле помогает!

***

     Несмотря ни на что, Лолины слова заронили в душу Маркиза ядовитые семена сомнения, и теперь, когда запал скандала прошел, эти семена дали обильные всходы.
     Как всякому мужчине, ему невыносимо было даже предположить, что какая-то женщина могла перехитрить его, обвести вокруг пальца, использовать как пешку в своей игре.
     "Наверняка Лолка все это выдумала из вредности, - думал Леня, - Алла вовсе не такая, я как-никак разбираюсь в женщинах... Но как же тогда объяснить историю с театральными билетами? Получается, что она все спланировала еще до нашего якобы случайного знакомства..."
     От таких мыслей у Лени сжимались кулаки, скрипели зубы, он ходил по комнате, как дикий зверь по клетке. На дверь вполне можно было повесить табличку: "Уссурийский тигр, семейство кошачьих, просьба не кормить и не приближаться к клетке".
     Впрочем, никто и не приближался. Лола в своей комнате ласково ворковала с Пу И, потом наступила тишина. Леня по-прежнему не находил себе места. Наконец, уже глубокой ночью, под дверью раздалось тихое вежливое "мяу". Должно быть, Аскольд, как представитель того же семейства кошачьих, решил проявить солидарность.
     Леня впустил его в комнату. Кот выгнул спину, распушил усы и взглянул на хозяина выразительными зелеными глазами. Казалось, он хочет сказать: "Не переживай, мы с тобой настоящие мужчины и должны стойко держать удар".
     Затем он подошел к креслу и посмотрел на Леню совсем по-другому, с простой и понятной просьбой во взоре. Поняв эту просьбу, Леня с тяжелым вздохом опустился в кресло, и Аскольд тут же вскочил к нему на колени.
     Каждый, у кого хоть когда-нибудь был кот, знает: с котом на коленях не понервничаешь. Леня запустил пальцы в густую шерсть на загривке Аскольда и сам не заметил, как заснул.
     Проснулся он довольно рано, но, как ни странно, вполне бодрым и выспавшимся. Аскольд уже куда-то ушел. Леня встал и потянулся.
     Во сне у него созрело решение.
     Тихо, стараясь не разбудить Лолу, он выбрался в коридор, прокрался в ванную, наскоро принял душ, оделся, взял кое-какие вещи и вышел из квартиры. Чтобы не сталкиваться с Лолой, он не стал завтракать дома, а выпил кофе в бистро на углу.
     В машине он загримировался - наклеил густые светлые усы, кустистые накладные брови, надел очки с простыми большими стеклами, светлый парик и синюю кепку-бейсболку с крупной красной надписью: "Горэнерго". Взглянув в зеркало, остался удовлетворен: грим очень изменил его внешность, надо надеяться, что в таком виде даже Алла его не узнает. Леня сложил гримерные принадлежности в чемоданчик и поехал к тому дому, куда привела его Алла перед началом событий. К тому самому дому, от которого он ехал, жизнерадостный и умиротворенный, когда судьбе угодно было подкинуть ему встречу с Ириной Крыловой за пять минут до ее смерти.
     Оставив машину на некотором расстоянии от дома, Леня направился к знакомому подъезду уверенной быстрой походкой человека, находящегося при исполнении служебных обязанностей.
     Перед подъездом стояла, опираясь на палку, рослая массивная старуха, чем-то напоминающая великого полководца Кутузова, хотя и с двумя вполне зрячими глазами. Старуха оглядывала окрестности, как полководец оглядывает поле боя накануне сражения.
     Леня поравнялся с ней, вежливо приподнял кепку, достал стопку квитанций и осведомился:
     - Бабушка, вы не из четырнадцатой квартиры?
     - Тоже мне, внучек нашелся! - густым басом отозвалась старуха. - Лучше бы свет по вечерам не отключали! А то как вечер, так выключают, как вечер, так выключают! Ни телевизор посмотреть, ни чаю выпить...
     Леня слегка отступил перед таким неожиданным напором, но быстро взял себя в руки и ответил:
     - Это не ко мне, это кабельный отдел, а я из абонентского, я только по поводу своевременной оплаты...
     - Вам лишь бы платили, - продолжала кипятиться старуха, - а свет как вечер, так отключают!
     Я всегда вовремя плачу, а что с того? И кто платит, отключают, и кто не платит, отключают!
     - Так вы, значит, не из четырнадцатой? - по-прежнему не сдавался упорный Маркиз.
     - Из семнадцатой! - пророкотала разгневанная старуха.
     - К семнадцатой претензий нет, у семнадцатой все уплачено, - сообщил Леня, для виду полистав квитанции, - а вот у четырнадцатой очень большая недоплата, будем разбираться, возможно, придется отключать!
     - Не может быть! - Старуха удивленно понизила голос. - Такой там мужчина приличный живет, тихий, непьющий, аккуратный... Не может быть, чтобы у него недоплата!
     - Может, он аккуратный, а жена неаккуратная, - предположил Леня, листая квитанции, - четыре месяца уже не платили.
     - Какая жена! - Старуха надулась. - Одинокий он! Бывают, конечно, гости, но тихие, ни криков, ни музыки...
     - Странно, - проговорил Леня, глядя в свои бумажки. - Как же вы говорите, что одинокий мужчина, если у меня на всех квитанциях стоит фамилия Голубева? Голубева А. В.
     - Путаешь ты! - Старуха приблизилась к Лене, как будто собралась заглянуть в его бумаги. - Говорят тебе, мужчина одинокий, и фамилия ему Монахов. Зинка, почтальонша, раз письмо для него передала, ящики у нас хулиганы пожгли, так на том письме была фамилия написана - Монахов. А вовсе не Голубев никакой. Так что все у тебя напутано.
     - Разберемся! - решительно заявил Леня и, отодвинув громоздкую старуху, прошел в подъезд.
     Поднявшись на четвертый этаж, он увидел хорошо знакомую дверь, обитую поверх металла аккуратной светлой сосновой вагонкой. На двери стоял номер четырнадцать.
     Маркиз нажал на кнопку звонка. Некоторое время ничего не происходило, и он подумал уже, что в квартире никого нет, но на всякий случай сделал еще два коротких звонка.
     На этот раз дверь открыли немедленно, как будто хозяин стоял за дверью. Маркиз увидел невысоко коренастого мужчину с густыми рыжеватыми волосами и красноватой, как у большинства рыжих, кожей.
     - Что так рано? - озабоченно проговорил рыжий. - Я тебя только к одиннадцати ждал.
     Леня понял, что его принимают за кого-то другого, но не смог поддержать игру, поскольку не знал ее правил.
     - Горэнерго, - произнес он, решительно Отодвинув хозяина и войдя в прихожую, - показания электрического счетчика надо снять! У вас, гражданин, большая недоплата.
     - Какая еще недоплата? - Рыжий злобно скрипнул зубами. - Куда ты прешься?
     - Сказано вам - показания счетчика снять! - Маркиз сверкнул глазами. - Или что, с участковым прийти? Это мы можем!
     Рыжий перекосился, отступил на шаг и махнул рукой:
     - Ладно, черт с тобой, снимай свои показания!
     Счетчик вон, на стене!
     Маркиз открыл крышку электрощитка, прижал к стене все ту же многострадальную стопку квитанций, послюнил доисторический чернильный карандаш и принялся списывать показания счетчика, одновременно недовольно бормоча себе под нос:
     - Оплачивать надо вовремя электроэнергию!
     А то у самих недоплата, а еще недовольны, официальное лицо не хотят допускать! При исполнении обязанностей, между прочим!
     - Ты, официальное лицо! - прикрикнул хозяин. - Что ты целый час возишься? Писать, что ли, не умеешь? Держат на службе козлов каких-то!
     - Но-но! - Маркиз обернулся. - Ты не больно-то! Я при исполнении! За козла, между прочим, ответишь!
     Рыжий что-то вполголоса пробормотал себе под нос, но отошел в сторону, видимо, конфликт с официальным лицом не входил в его планы.
     Маркиз успел внимательно осмотреть прихожую. Если бы он не видел номер на дверях и обитую сосновой вагонкой дверь, он мог бы поклясться, что это совсем не та квартира, в которой он был достопамятным вечером. Та квартира была нарядной, уютной, во всем чувствовалась женская рука.
     Можно сказать, она была в полном смысле слова "уютным гнездышком". Леня хорошо запомнил круглый резной столик в прихожей, на котором стояла серебряная чеканная вазочка, пушистый ковер на полу. В этой же квартире все было безликим, стандартным, обыкновенным - никаких столиков и вазочек, только деревянная подставка для обуви да простое прямоугольное зеркало.
     В кармане у рыжего неожиданно запел мобильный телефон. Хозяин поднес его к уху, тихо проговорил:
     - Да, сейчас.., подожди минутку...
     Он открыл дверь в комнату и торопливо прошел туда, чтобы не разговаривать при постороннем человеке. При этом он бросил на Леню полный ненависти испепеляющий взгляд.
     В то мгновение, пока дверь в комнату была приоткрыта, Леня успел заглянуть туда. И здесь не было ничего похожего на "уютное гнездышко", в котором его принимала Алла. Вместо уютной дамской гостиной, с мягкими диванами и приглушенным светом, Маркиз успел разглядеть почти пустое помещение с рабочим столом, на котором стояли основные атрибуты современного делового человека - телефон, факс и компьютер.
     Воспользовавшись отсутствием хозяина, Леня быстро проследил канал телефонного провода и поставил на розетку современный миниатюрный "жучок", включающийся только при наличии сигнала.
     Только он успел закончить, как рыжий появился в коридоре.
     - Ну что, - сквозь зубы процедил хозяин, - надеюсь, ты закончил?
     - Все, все, - успокоил его Леня, убирая свои бумажки в чемоданчик, - и нечего на меня наезжать, я при исполнении! Электроэнергию надо вовремя оплачивать, тогда и не будет никаких неприятностей!
     Рыжий что-то прорычал ему вслед и захлопнул за Леней дверь. Маркиз еще раз оглянулся. Никаких сомнений, он был именно здесь, в этой квартире, но внутри все было совершенно другим. Как это объяснить? И кто такой этот рыжий тип с явно криминальными замашками? Неужели Лола права, и его, как лоха, использовали "втемную"?
     Леня сел в машину, прогрел мотор и неторопливо отъехал от тротуара. Влившись в густой транспортный поток, он уже двигался в направлении к дому, когда из его кармана донеслись первые такты "Маленькой ночной серенады" Моцарта. Достав из кармана мобильник, он поднес его к уху и услышал в трубке хорошо знакомый голос Аллы.
     - Лео, львенок мой! - пропела она чувственным грудным голосом. - Куда же ты пропал, противный?
     Маркиз отчетливо расслышал в ее голосе фальшивые, наигранные интонации и удивился, как он не замечал их раньше. Похоже, Лола была права, он действительно здорово поглупел. Алла просто использовала его... Но для чего? Она ничего не требовала от него до сих пор. Просто ей не с кем было ходить в театр.
     Пауза затянулась, и Алла окликнула его:
     - Эй, ты здесь? Или ты уже не хочешь даже разговаривать со мной? Как все мужчины, добился своего и тут же утратил ко мне интерес? Соблазнил бедную девушку и тут же бросил?
     - Что ты, - Леня деланно рассмеялся, - я просто был очень занят последние дни... - Настолько занят, что забыл про наше большое и светлое чувство? - прежним игривым голосом промурлыкала Алла. - Что мне сделать, чтобы вернуть чувство моего львенка? Обратиться в профком? Написать в Организацию Объединенных Наций?
     - Не надо в профком! - воскликнул Маркиз с наигранным испугом, включившись в игру. - Меня лишат квартальной премии! Мне не дадут почетную грамоту!
     - Ага, испугался! - торжествующе рассмеялась Алла. - Если не хочешь лишиться квартальной премии, немедленно вспомни наше большое и светлое чувство и приезжай!
     - К тебе домой? - уточнил Леня.
     - Нет, я сейчас не дома, - Алла на секунду замялась, - знаешь ресторан "Логово динозавра"?
     Подъезжай к нему...
     Леня напрягся. Случайно ли Алла назвала именно тот ресторан, где они накануне встречались с Рудиком, или она следила за ним? Кроме того, он расслышал в голосе женщины озабоченность, настойчивость... Алла отчего-то боялась, что он не придет, это было для нее чрезвычайно важно. Маркиз насторожился, почувствовал опасность. Он перевел дыхание, чтобы голос не выдал его волнения, и спокойно ответил:
     - Извини, сейчас я никак не смогу. Правда, у меня очень важная встреча, от нее многое зависит... Давай встретимся завтра? Хорошо?
     - Ну завтра так завтра, - кисло отозвалась Алла после небольшой паузы, - только, боюсь, не видать тебе квартальной премии, как своих ушей. - .. - И она прервала разговор.

***

     Леня подошел к двери своей квартиры, достал ключи, но дверь распахнулась, едва он вставил ключ в замочную скважину.
     На пороге стояла Лола, и лицо ее было гневно.
     - Что это?! - воскликнула она, потрясая в воздухе каким-то небольшим бежевым предметом.
     - Дай посмотреть, - ответил Маркиз как можно спокойнее, стараясь не поддаться Лолиному тону и не включиться с порога в новый скандал. - Позволь, дорогая, войти в квартиру - не будем же мы с тобой разговаривать на лестнице, это неудобно...
     - О приличиях вспомнил! - хорошо поставленным трагическим голосом воскликнула Лола. - Раньше надо было о них думать! А разговаривать с тобой я вообще не буду, хоть на лестнице, хоть в африканской пустыне! И никакая я тебе не дорогая!
     - Ну, хорошо, как скажешь, недорогая, позволь мне войти, - Леня протиснулся в квартиру. - А что это у тебя такое?
     - Это я хотела узнать-- что это такое?! - с настоящим театральным пафосом повторила Лола, швырнув в Леню тем бежевым предметом, который она сжимала в руке.
     - Это сумка, - спокойно проговорил Леня, рассмотрев брошенный в него предмет.
     - Да уж вижу, что сумка, а не собака! - язвительно ответила Лола. - Женская сумка! Значит, ты все-таки приводил своих баб в наш дом! Я поймала тебя за руку! Теперь ты не отопрешься!
     - Где ты ее нашла? - хладнокровно поинтересовался Маркиз.
     - Здесь, прямо в прихожей, под тумбочкой! - Лола эффектным жестом указала на место находки. - Сюда-то я не догадалась заглянуть! Твою комнату обследовала, ванную обследовала, а о прихожей как-то не подумала! Спасибо, Пу И вытащил эту гадость из-под тумбочки...
     Вспомнив о своем любимце, Лола повернулась к песику, который с живейшим интересом наблюдал за хозяевами с порога кухни, и привычно заворковала:
     - Пуишечка, детка, только на тебя я могу положиться!
     - Прекрати немедленно это представление! - рявкнул Маркиз. - Сколько можно? Так, говоришь, ты внимательно обыскала мою комнату? А как же наша договоренность?
     - Это сильнее меня! - воскликнула Лола и добавила с чисто женской логикой:
     - Ты ведь потом тоже проник в мою комнату!
     - Я спасал Пу И. А сумка - той самой женщины, о которой я тебе рассказывал. Той, которая умерла в моей машине.
     - Это еще надо разобраться! - проговорила Лола, понемногу успокаиваясь. - У приличных людей в машине женщины не умирают. С чего это ей вздумалось умереть на руках у совершенно незнакомого человека? Наверняка у вас с ней раньше что-то было!
     - Я ее впервые увидел всего за пять минут до смерти.., до ее смерти, разумеется.
     - Разумеется, - не без ехидства повторила Лола.
     - И не начинай ты, ради Бога, все сначала! - взмолился Маркиз. - У меня после вчерашнего голова гудит! Кажется, мы все уже выяснили, я - круглый дурак, а ты - белая и пушистая! Чего тебе еще от меня надо?
     Лола, как уже говорилось не раз, всегда умела вовремя остановиться. Так и сейчас, она безошибочно уловила в интонации своего компаньона, что он взбеленился не на шутку. Да ей и самой уже надоело играть роль слишком ревнивой супруги. Чего доброго Ленька действительно рассердится и сам станет распутывать это дело. А ей придется сидеть дома и готовить ему обеды, вот уж приятная перспектива!
     - Ну хорошо, - примиряюще сказала Лола, - так и быть, поверю, что с этой теткой, с Крыловой, у тебя ничего не было, и подсадил ее в машину ты из чистого альтруизма.
     - А вообще, это удачно, что сумка нашлась, - задумчиво произнес Леня, не обратив на Лолины слова никакого внимания. - В первый день я недостаточно хорошо ее обследовал, а потом было много разных событий, и я совсем о ней забыл...
     Он раскрыл сумочку и вытряхнул все ее содержимое на тумбочку.
     Лола окончательно успокоилась. В ней проснулось чисто женское любопытство, и она через Ленино плечо уставилась на содержимое сумки.
     Перед ними лежали тюбик французской губной помады, пудреница, маленький флакончик духов "Палома Пикассо", пропуск на основе магнитной карты, маленькая изящная записная книжка в кожаном переплете, пластиковая кредитная карточка "Виза". Леня еще потряс сумку, и на тумбочку выпала визитная карточка.
     - Якушев Андрей Иванович, - прочел Маркиз имя на карточке, - Банк "Петро-Металл", управляющий.
     Ниже были отпечатаны два телефонных номера.
     - Странно, - задумчиво проговорил Леня, - только два телефона.., ни мобильного, ни электронной почты...
     - И номера какие-то странные, - подхватила Лола, - в жизни таких не встречала... Разве бывают телефоны на шестерку?
     Леня снял телефонную трубку и набрал один из номеров.
     - Набран не