ойцы старались не смотреть на своего боевого командира: перемазанный кремом и шоколадом, Кабан выглядел весьма забавно, а рассмеешься - и можешь писать завещание...
     - Перебрать, мать их, все коробки! - проревел авторитет, как нельзя больше напоминавший животное, которому обязан был своей кличкой.
     Бойцы дружно ринулись в бой на кондитерскую продукцию.
     Через десять минут все было кончено, над тортами была одержана полная и окончательная победа.
     Никаких бриллиантов обнаружено не было.
     Потому что в тот момент, когда из микроавтобуса лавиной сыпались на землю коробки с тортами, под прикрытием этой лавины прятавшийся за поребриком мальчишка, на долю секунды раньше схвативший коробку с бриллиантами, оставленную Кабаном, никем не замеченный, юркнул обратно в люк.
     Там его поджидал Маркиз. Забрав коробку у Юрика и заплатив беспризорнику обещанный гонорар, он отключился от видеокамеры, через которую наблюдал за Кабаном и его командой и, посвечивая перед собой фонариком, быстро зашагал по узкому подземному тоннелю, по стенам которого змеились разноцветные телефонные кабели. Юрик семенил следом, умильно повторяя:
     - Дяденька Маркиз, дай еще на брюлики посмотреть! Ну дяденька Маркиз, только разочек!
     Вспомнив своего бессмертного предшественника, Маркиз покосился на беспризорника и поинтересовался:
     - А может быть, тебе дать еще ключ от квартиры, где деньги лежат?
     Беспризорник "Двенадцать стульев" не читал, но все равно прыснул.
     Сверившись с планом тоннеля, Маркиз свернул влево, прошел еще десяток метров и вскарабкался по лесенке из металлических скоб. Сдвинув в сторону тяжелый люк, он выбрался на земную поверхность за оградой парка и совсем рядом со своей машиной. Юрик солидно пожал ему руку и отправился по своим важным и неотложным делам.

***

     Разъяренный Кабан стоял посреди своего славного воинства, перемазанного шоколадом, сливками и фруктовым желе, и со вкусом матерился.
     - Кинули! - простонал он среди потока ругательств. - Меня! Меня кинули, как последнего лоха! Ну попадись мне тот козел, который это устроил, я его на фарш смелю и колбасу набью!
     Вдруг Витя Косой осторожно прикоснулся к плечу авторитета. Кабан повернулся к нему и хотел уже в сердцах своротить скулу, чтобы не приставал под горячую руку, но увидел лицо Косого и проследил за его взглядом.
     На лице авторитета засияла почти счастливая улыбка.
     Если он пока что не нашел бриллиантов, у него появился человек, на котором можно выместить всю свою ярость.
     К земле медленно подплывала кабинка, в которой сидел одинокий пассажир с биноклем на груди.
     - Вот же он, голубчик! - проговорил Кабан радостно потирая руки. - Ну мало ему не покажется! Где моя мясорубка?
     Бойцы устремились к кабинке, отталкивая друг друга, но Кабан, как и полагается авторитету, бежал впереди.
     Его бурную радость омрачало смутное неосознанное сомнение - одинокий пассажир не делал попытки бежать, он только удивленно оглядывался по сторонам, как будто не понимал, как очутился на колесе обозрения и вообще - в этом уголке Вселенной.
     Не дождавшись, пока кабинка коснется земли, Кабан влетел в нее и схватил человека с биноклем за горло.
     - Ты, грязь болотная, с кем шутить вздумал? - грозно прорычал авторитет. Гнев застилал ему глаза, и он не сразу разглядел, кого он держит за горло.
     Это был высокий худой мужчина в черном кожаном плаще с меховым воротником. Мужчина смотрел на Кабана тусклыми рыбьими глазами.

***

     Маргарита Павловна пошевелилась и застонала.
     У нее болели все части тела, даже те, о существовании которых она прежде не подозревала. В результате некоторого умственного усилия несчастная женщина сделала первый и очень важный вывод: раз у нее все болит, значит, она пока еще жива.
     Вслед за этой жизнерадостной мыслью у нее в голове появилась целая компания других мыслей и воспоминаний.
     Она вспомнила, как следила за "подлой изменницей", как ехала за микроавтобусом с надписью "Невские берега", как пробиралась внутрь недостроенного дома, чтобы найти подходящий наблюдательный пункт, как стояла у окна на узеньких деревянных мостках, как раздался громкий треск...
     Концы сошлись с концами.
     Маргарита Павловна поняла, что находится в подвале того самого недостроенного дома, провалившись туда с подломившихся мостков.
     Она еще раз пошевелилась и попробовала встать.
     Все тело болело, но кости были целы, и после нескольких неудачных попыток женщина поднялась на четвереньки и огляделась. Она действительно находилась в подвале, на груде синтетического утеплителя - кажется, его называют стекловатой. Именно этот утеплитель смягчил ее падение и спас от верной гибели. Но зато Маргарита вся была в грязно-желтых клочьях отвратительно пахнущей пакли, в строительном мусоре и опилках.
     Богатая ухоженная дама была противна самой себе, и ее самым горячим желанием в данный момент было спустить себя в унитаз. Единственное, что удерживало ее от такого необдуманного поступка - это отсутствие в ближайших окрестностях унитаза.
     Как и ванны, душевой кабинки и джакузи...
     При мысли об этих изумительных достижениях прогресса Маргарита Павловна тихо застонала. Чего бы она не отдала сейчас за горячую ванну, полную розовой пены...
     Но Маргарита тем и отличалась от значительного числа обыкновенных женщин, что никогда не сдавалась и не ждала, пока кто-то придет и спасет ее. Она была женщиной энергичной и твердой и решила собственными силами расчистить путь к розовой пене.
     С трудом поднявшись на ноги, женщина подошла к краю ямы и полезла по скользкому обледенелому уступу наверх, где синел в проеме недостроенной стены клочок голубого, как популярный эстрадный исполнитель, неба.
     Ноги соскальзывали, Маргарите снова пришлось встать на четвереньки, и к тому времени, как она выбралась на поверхность, ее внешний вид стал еще более впечатляющим. К счастью, вокруг не было ни души, некому было прийти в ужас от такого умопомрачительного дизайна.
     Крадучись, надеясь ни с кем не повстречаться, дама пробралась вокруг строящегося дома и увидела перед собой светлый, спасительный образ - свою любимую, замечательную, дорогую - действительно, очень дорогую - новенькую серебристую "ауди".
     Облегченно вздохнув, Маргарита Павловна перебежала отделявшее ее от машины пространство и застыла как громом пораженная.
     У нее не было ключей от машины!
     Они лежали в кармане грязно-зеленой прислугиной курточки, которую Маргарита Павловна напялила в целях конспирации, и, должно быть, выпали в проклятом подвале.
     Возвращаться в подвал и перерыть в поисках ключей горы строительного мусора? Женщина содрогнулась от одной этой мысли.., кроме того, она была реалистом и понимала, что шансы найти ключи в подвале не больше, чем вероятность случайно повстречаться с Майклом Джексоном в поселке Малошуйка Архангельской губернии.
     Однако, как уже было сказано, Маргарита Павловна была женщина решительная и не останавливалась ни перед какими трудностями. Она вспомнила сцену из увлекательного американского боевика, в которой героиня, тоже решительная женщина, открыла машину шпилькой.
     Шпилька у Маргариты нашлась, и она мужественно приступила к делу.
     Однако, как только она вставила шпильку в замочную скважину, автомобильная сигнализация взвыла таким душераздирающим голосом, как будто она была вкладчиком банка, в одну секунду лишившимся всех своих сбережений.
     В американском фильме ничего подобного не случалось, и поэтому Маргарита на какое-то мгновение растерялась, но в следующий момент победила свое малодушие и продолжила борьбу с проклятым замком, стараясь не обращать внимания на истошные вопли сигнализации.
     Однако подлый замок не хотел открываться, а завывания сигнализации помешали несчастной женщине вовремя расслышать звук подъехавшей у нее за спиной машины.
     - Ты только посмотри, Абрикосов, до чего наглые бомжи пошли, - сказал первый милиционер второму, выбираясь из "синеглазки" и неторопливо направляясь к Маргарите Павловне, увлеченно бившейся над замком и не замечающей ничего вокруг.
     - И не говори, Апельсинов, - поддержал товарища второй милиционер, подходя следом, - прямо среди белого дня, на вверенной нам с тобой территории курочит дорогущую иномарку!
     С этими словами старший сержант Абрикосов брезгливо похлопал "бомжиху" по грязно-зеленому плечу и сообщил:
     - Слезай, бабка, приехали.
     - Не мешай! - огрызнулась Маргарита Павловна. - Не видишь - почти открылось...
     Тут до нее дошло, с кем она разговаривает, и Маргарита Павловна торопливо принялась объяснять:
     - Понимаете, я ключи выронила, когда... - Она чуть было не сказала "когда выбиралась из подвала", но вовремя сообразила, что это прозвучит несколько двусмысленно, и закончила неопределенно:
     - Когда возвращалась.
     Увидев насмешливые лица милиционеров, она возмущенно заявила:
     - Вы что, интересно, подумали? Это моя машина!
     - Ага, - с усмешкой кивнул старший сержант Абрикосов, - а компания "Лукойл" - моя!
     - А моя - "Юкас"! - включился в интересный разговор развеселившийся Апельсинов. - Кончай заливать, бабка, пожалуй в машину! Неохота к тебе прикасаться, руки марать!
     Однако руки марать им все же пришлось. Бомжиха попалась непонятливая. Она громко завизжала, перекрывая завывания сигнализации, и попыталась оказать милиционерам сопротивление.
     Поэтому дружные сержанты очень на нее разозлились и, доставив в отделение, запихнули в "обезьянник" и попросили дежурного, чтобы он оформил злостное хулиганство, попытку угона транс портного средства и сопротивление представителям правоохранительных органов.
     Когда Маргариту Павловну втолкнули в "обезьянник", сидевшая там "приличная" публика - две профессиональные нищенки, вокзальная проститутка и мелкая воровка, пойманная за руку в автобусе, - отодвинулась от нее как можно дальше, а проститутка, отзывавшаяся на простенькое имя "
     Незабудка, хриплым прокуренным голосом крикнула дежурному:
     - Эй, Вася, ты зачем нам эту падаль подбросил? Мы здесь все девушки приличные подобрались, трудящиеся, аккуратные, а тут такую помойку развели! Еще подцепим от нее заразу, а мне при моей работе это никак нельзя! Вася, я прокурору жаловаться буду!
     - Уймись, - Незабудка! - прикрикнул на нее дежурный. - Только мне и дел - тебе условия создавать! У меня одно помещение, разбираться некогда - которые чистые, которые грязные...
     Незабудка неприязненно покосилась на тихо погибающую Маргариту и отодвинулась еще дальше от нее.
     Вдруг в комнату вошел встрепанный милиционер и вполголоса окликнул дежурного:
     - Кранты, Васька, следственная группа из прокуратуры приехала!
     - Чего им надо-то? - изумился дежурный, судорожно сметая со стола стакан и запихивая его в ящик стола.
     - Да вроде просто рядом были, погреться завернули...
     - Ну это еще ничего... - обрадовался дежурный.
     - Какое - ничего! - воскликнул его коллега с ужасом. - Сама Кукушкина притащилась!
     - Мать твою! - не удержался дежурный. - Ну это надо же! Эта обязательно к чему-нибудь придерется! Накаркала ты, Незабудка, - повернулся он в сторону "обезьянника".
     - Да, Кукушкина - это зверь, - тоскливо согласился его коллега.
     Дверь распахнулась, и на пороге появилась решительная невысокая женщина в черном драповом полупальто, сильно смахивающем на морской бушлат, в сопровождении троих унылых мужчин.
     - Бардак в отделении! - холодно заявила женщина, - Задержанные наверняка не оформлены...
     - Оформлены, Елена Георгиевна! - робко отозвался дежурный.
     Маргарита Павловна растерянно уставилась на грозную посетительницу.
     Не может быть!
     Она просто не верила своим глазам!
     Перед ней стояла в полувоенном бушлате единственная подруга, безответная и стеснительная Ляля!
     Этого просто не могло быть...
     Но милиционер ясно сказал - Елена Георгиевна Кукушкина... Лялина фамилия действительно была Кукушкина, и звали ее, кажется, Еленой, а отчеством подруги Маргарита Павловна никогда не интересовалась.., но такое невероятное преображение! Перед ней стоял совершенно другой человек! Где тихий голос, где просительные интонации, где мягкость и незлобивость?
     Дело в том, что Маргарита Павловна общалась с подругой исключительно на внеслужебные темы и, как правило, во внеслужебное время, и тогда Ляля действительно была мягкой и терпеливой, сносила все от подруги и от своих назойливых родственников, но на работе она становилась другим человеком - решительным и строгим следователем прокуратуры, и кричать на нее мог только один человек - непосредственный начальник, прокурор района Антон Донатович. Только перед ним следователь Кукушкина робела, всех остальных сослуживцев постоянно строжила, уличала в недоработках и слабостях, поэтому ее боялись, уважали и считали карьеристкой и железной женщиной.
     Все еще не веря своим глазам, Маргарита Павловна бросилась к решетке "обезьянника" и робко воскликнула:
     - Ляля!
     Следователь Кукушкина бросила на задержанных равнодушный взгляд. Прильнувшая к решетке старая бомжиха в покрытой какими-то клочьями грязно-зеленой кацавейке бормотала что-то нечленораздельное. В глазах Елены Георгиевны не блеснуло и тени узнавания. В самом деле, не могла же она подумать, что эта ужасная, опустившаяся личность, которую даже не хотелось называть женщиной, - это ее богатая, ухоженная, высокомерная подруга Маргарита!
     А если бы Ляля каким-то чудом узнала Маргариту - кто знает, призналась бы она в этом? Честно говоря, несмотря на бесконечное терпение и ангельский (в нерабочее время) характер, Ляля уже утомилась от своей подруги и ее вечных воображаемых проблем. Маргарита ее попросту достала.
     Скользнув по решетке "обезьянника" равнодушным взглядом, Елена Георгиевна повернулась к дежурному и распорядилась:
     - Покажите протоколы задержаний.
     Затем она вспомнила о человеческих слабостях своих спутников и нехотя добавила:
     - И чайник поставьте, пожалуйста!
     - Это мы мигом, - Вася вскочил, потирая руки, - и чайку, и другое найдется... В эту комнату проходите! - И он открыл перед грозной Кукушкиной дверь во второе помещение.
     Маргарита Павловна, прижавшаяся к решетке, как будто и впрямь она была живым экспонатом настоящего обезьянника, жалобно крикнула вслед удаляющейся подруге:
     - Ляля! Спаси меня! Вытащи меня отсюда!
     Но за суровым следователем уже захлопнулась дверь.
     - Ну что, крыса помойная, - ехидно осведомилась Незабудка, - не прошел номер? В другой раз, когда глюки замучают, - перекрестись!
     Однако едва внутренняя дверь закрылась за Лялей Кукушкиной, входная дверь снова распахнулась, и на пороге появилась Лола, которую Маргарита Павловна последнее время называла про себя не иначе как "подлая изменница".
     - Лола случайно заметила, как Маргариту увозили милиционеры, и проследила машину до отделения. Для самой госпожи Ашотовой она бы и пальцем не пошевелила, но перед ее внутренним взором предстала красавица Пенелопа, и Лола ради нее решила вызволить из заточения вредную и ревнивую хозяйку. Все же очаровательная Пенелопа чуть было не стала ее невесткой, а это кое-чего да стоит. И кто знает, может быть, еще не все потеряно? Возможно, Пу И и Пенелопа все же понравятся друг другу настолько, что у них будут дети, и тогда вовсе незачем, чтобы Маргарита Павловна оказалась замешанной в сомнительную историю с кражей машины. Пойдут разговоры, история обрастет слухами. Как говорится не то он украл, не то у него украли, но галоши свои в прихожей лучше при нем не оставлять...
     А если серьезно, то Лола однозначно определила появление Маргариты вблизи места проведения операции тем, что Маргарита следила за ней. Что уж ей пришло в голову... Но теперь, будучи в милиции, вдруг она начнет болтать? Милиции Лола не очень боялась, она боялась Жоры Кабана и его свиты.

***

     Увидев в дверях Лолу, Маргарита тяжело вздохнула. Если ей не помогла лучшая подруга, безответная Ляля, то чего же ожидать от "подлой изменницы"!
     Хмуро потупившись, Маргарита отошла от решетки.
     Однако Лола, проходя мимо нее, со значением подмигнула.
     Подойдя к столу, за которым сидел милиционер, оставленный Васей за главного, Лола низко наклонилась к нему, улыбнулась самой своей чарующей улыбкой и проговорила низким волнующим голосом:
     - Молодой человек, если хотите, я могу дать вам автограф.
     Милиционер не узнал посетительницу, но она была очень похожа на актрису и вообще поразила его своей неземной красотой. Такие женщины в отделении милиции просто так не попадаются. Такие женщины попадаются исключительно на телеэкранах и на страницах журналов.
     Милиционер нервно сглотнул и протянул посетительнице единственное, что ему попало под руку, - чистый бланк протокола задержания.
     Лола не моргнув глазом красиво и неразборчиво расписалась на протоколе и наклонилась еще ниже:
     - Я случайно узнала, что к вам привезли мою прислугу. Я послала ее за машиной, а ваши товарищи подумали, что она ее угоняет. Так вот нельзя ли как-нибудь мирно решить этот маленький вопрос? Так сказать, к взаимному удовлетворению?
     Милиционер снова нервно сглотнул и указал рукой на унылую бомжиху в обезьяннике:
     - Эта, что ли?
     - Она, - подтвердила красавица, - прислуга моя, Маргарита...
     - А чего это она грязная такая? - удивленно спросил парень. - И глупости всякие говорила... мол, что ее машина.., и сопротивление оказывала...
     - Молодой человек, - Лола прижала кружевной платочек к предательски заблестевшим глазам, - вам этого не понять.., она - Маргарита - была моей няней.., она качала мою колыбель, рассказывала мне сказки, водила гулять в Летний сад... я очень к ней привязалась. А потом у бедной женщины случилось большое несчастье, любимая племянница погибла в авиакатастрофе, и ее рассудок не выдержал, она тронулась умом. Но поймите - могу ли я отправить в сумасшедший дом такого близкого, можно сказать, родного человека?
     Последние слова, позаимствованные из какого-то латиноамериканского сериала, Лола произнесла так громко и с таким глубоким чувством, что тертая и битая жизнью проститутка Незабудка прослезилась, а милиционер, слушавший красавицу открыв рот, вынужден был согласиться:
     - Нет, не можете!
     - Ну вот видите, - спокойно продолжила Лола, - значит, вы меня понимаете!
     Она была довольна: самого главного ей удалось добиться, милиционер с ней хоть в чем-то согласился, дальше - дело техники.
     - Но с ней, конечно, очень трудно. Она неаккуратна, одевается в какие-то ужасные отрепья... ну вы же видите! И очень часто говорит и делает странные вещи.., например, она вбила себе в голову, что богата, и кричит об этом направо и налево.., ну, вы-то умный человек, вы все понимаете, а некоторые на нее за это сердятся... Так вот, вы же понимаете - ей будет здесь очень тяжело, но и вам она доставит массу неприятностей и хлопот. Вы же понимаете - душевнобольной человек не отвечает за свои поступки...
     Лола напирала на то, что милиционер все понимает, что он - умный человек, и парень просто расцвел от ее слов, как тропический цветок в сезон дождей. При помощи грубой лести с мужчиной можно сделать все, что угодно, и милиционер в этом смысле - отнюдь не исключение.
     - Вы меня понимаете? - в сотый раз повторила Лола, и милиционер кивнул.
     - Значит, мы обо всем договорились? - уверенным тоном уточнила Лола.
     - О чем? - растерянно переспросил окончательно запутавшийся милиционер.
     - Я могу забрать ее, так сказать, на поруки?
     Вы ведь все поняли - родная душа, рука, качающая колыбель, детские сказки, прогулки в Летнем саду.., да, кстати, я не встретилась с вами в конце февраля и поэтому не сделала вам подарка ко Дню защитника отечества, так разрешите мне сейчас исправить это досадное упущение!
     С этими словами Лола элегантным жестом засунула в нагрудный кармашек стража порядка красивую купюру с портретом американского презид