едной  Лоре?  Ни  о  какой
милиции, как сама понимаешь, не могло быть и речи, и  она  обратилась  к
моему старому другу Аскольду, а тот уже порекомендовал ей меня.
   - И каким образом ты  вернул  крест?  -  Лола  поудобнее  уселась  на
кровати и отмахнулась от Пу И, который нетерпеливо дергал  ее  за  руку,
требуя продолжения почесывания.
   Маркиз мечтательно улыбнулся:
   - О, я не ударил лицом в грязь! Я подошел к  девушке  в  одном  баре,
представился сотрудником Органов - сами понимаете каких.
   Я даже показал ей удостоверение - очень, кстати, прилично  сделанное,
учитывая, что тогда в нашей стране почти не было  цветных  ксероксов,  и
предложил пройти со мной для беседы. А еще я нанял одного типа,  который
был очень похож на меня. То есть мы просто двоились в  глазах  у  бедной
девицы - оба в одинаковых костюмах и галстуках, одинаково зачесанные  на
пробор и с одинаково гнусным выражением лица. И она  конечно,  поверила,
что мы из органов, и  конечно,  очень  испугалась.  Мы  привезли  ее  на
конспиративную квартиру, и я  начал  долгую  душеспасительную  беседу  -
дескать, до нас дошли слухи,  поступили  сигналы  и  все  такое  прочее.
Дескать, она ведет такую не правильную жизнь, - она  кстати,  училась  в
институте киноинженеров, так что  вмиг  поверила,  что  мы  ей  запросто
устроим исключение. Потом, когда она уже рыдала, я дал понять, что  могу
закрыть ее дело, если она даст взятку.  Несчастная  пыталась  предложить
мне себя, но не тут-то было! Мы, сотрудники  Органов,  очень  следим  за
своим моральным обликом! И тогда она отдала мне крест, у бедной  девушки
просто не было больше ничего ценного, а сдать в комиссионку она его  еще
не успела.
   - Какой ужас! - смеясь, воскликнула Лола, - ты опорочил  честное  имя
сотрудника Органов! Железный Феликс поразит тебя молнией!
   - Зато я вернул на путь истинный заблудшую душу! - возразил  Леня.  -
Девушка перестала болтаться  по  злачным  мечтам,  училась  на  пятерки,
рисовала стенгазеты и даже активно работала в комитете комсомола.  Крест
вернулся к его владелице, а я, поскольку был молод и скромен, взял с нее
совсем мало денег.
   Но довольно воспоминаний! Давай, гримируйся, и едем!  Лора  ждет  нас
через час.
   - Но ты так и не сказал, с какого перепуга я должна переться  в  этот
клуб с твоей хорошей знакомой?
   - С такого, что там раньше часто видели Валерию Борисовну. Лора  сама
ее знала плохо, но найдет там кого-нибудь, кто все расскажет тебе  о  ее
знакомствах. Возможно удастся что-то выяснить и про эту Алену - что  она
за птица.
   - Так что, я должна там  представляться  бывшей  любовницей  покойной
Валерии?
   - Возможно, - невозмутимо ответил Маркиз, - если так нужно будет  для
дела.
   Сориентируешься на местности.
   - Моя репутация погибла  безвозвратно,  -  вздохнула  Лола,  -  Верка
Соловей узнает об этом назавтра же! А после нее  уже  будет  знать  весь
город...
   - Лучше быть живой лесбиянкой, чем убитой монахиней, - заметил  Леня,
и тут же добавил помягче:
   - Не переживай. Мы-то с тобой знаем, что это не правда...
   - Нечего сказать, утешил! - крикнула Лола и отправилась в ванную.
   Через полчаса ее было невозможно узнать.
   Яркая, темноволосая и темноглазая  Лола  превратилась  в  бесцветное,
эфемерное создание. На кожу она  наложила  густой  слой  очень  светлого
тонального крема, придавшего  ей  болезненную  романтическую  бледность,
вставила  бледно-голубые  контактные  линзы  и  довершила  преображение,
напялив  платиновый  парик.  Чтобы  полностью  изменить  облик,   надела
мешковатое бежевое платье, совершенно скрывающее от чужих взоров  Лолину
прекрасную фигуру.
   - Ну что, как я тебе в таком варианте?  -  спросила  она  у  Маркиза,
вволю покрутившись перед зеркалом.
   - Клуб "Грета" в полном составе будет у твоих ног!
   Однако прежде чем добраться до клуба, Лола под руку с Маркизом  вышла
из квартиры и спустилась по лестнице. В холле  перед  дверью  сидела  на
своем обычном  месте  консьержка.  При  виде  спускающихся  жильцов  она
выронила вязанье и побледнела, как будто увидела по  меньшей  мере  тень
отца Гамлета.
 
*** 
 
   Лора Леонидовна оказалась худой, коротко стриженой женщиной за  сорок
с   проницательными   темными    глазами    и    энергичными    манерами
сержанта-сверхсрочника. Лола подумала, что не удивится,  если  ее  новая
знакомая курит "Беломор", но та немедленно опровергла ее  предположение,
достав пачку "Вог" и предложив Лоле тонкую сигарету.
   Лора подсела в Ленину машину на углу  Московского  и  Загородного,  и
теперь они ехали  по  узким  переулкам  неподалеку  от  Технологического
института.
   Поднеся  Лоле  зажигалку,  Лора  Леонидовна  бросила  на  нее   живой
заинтересованный взгляд и спросила:
   - Вы ведь не из наших?
   - Боже упаси! То есть я ничего плохого не хочу о вас  сказать,  но...
Как бы это выразиться? Это не мое.
   - Напрасно, напрасна! Многого себя лишаете!
   - Лора! - Леня  даже  выпустил  руль.  -  Не  вздумай  испортить  мне
девушку! Не сбивай ее  с  пути  истинного!  Лучше  скажи,  как  на  твой
профессиональный взгляд - она выглядит нормально для вашего клуба?
   - Да в нашем клубе  все  совершенно  нормальные,  -  Лора  Леонидовна
пожала плечами, - ну, есть две-три особы с  эсэсовскими  замашками,  так
они скорее  исключение,  а  так  -  самые  обыкновенные  девушки...  Ну,
немножко разочарованные в мужчинах, так это, в конце концов, чья вина? ,
Леня решил не развивать тему, тем более что они уже подъехали к клубу.
   Внешне клуб выглядел вполне обычно -  никаких  двусмысленных  реклам,
никаких намеков на его специфику, только яркая, эффектно выполненная  из
подсвеченной бронзы  вывеска  с  названием,  да  скромная  табличка  над
дверью, гласящая:
   "Клуб является частным заведением, в связи с  чем  любому  посетителю
может быть отказано в обслуживании без объяснения причин".
   Маркиз пожелал дамам удачи и уехал, пообещав вернуться за ними  через
три часа.
   Внутри клуб был оформлен в стиле океанского лайнера.  В  центре  зала
просторный танцпол представлял собой огороженную тонкими тросами  палубу
с торчащей из нее  белоснежной  пароходной  трубой,  столики  напоминали
корабельные   каюты   с   металлическими   столиками   и   декоративными
иллюминаторами, хорошенькие официантки в бескозырках  и  мини-тельняшках
ловко бегали с подносами по железным трапам наверх, где, судя по  всему,
располагался бар.
   Едва они вошли в зал, Лолу схватила за руку высокая худая брюнетка  в
длинном свитере грубой вязки и воскликнула:
   - Эллен, где же ты пропадала? Я жду тебя здесь каждый вечер, а ты все
не появляешься!
   - Лидуся, - Лора Леонидовна слегка  потрепала  незнакомку  по  впалой
щеке, - ты опять обозналась. Это вовсе не Эллен. И вообще, ты же видишь,
девушка пришла со мной, так что не нужно...
   - Ах, да, извини, Лорочка! - брюнетка явно неохотно выпустила  Лолину
руку, - это действительно не Эллен.
   Через зал уже спешила плечистая женщина в кителе морского  офицера  с
ухватками типичного клубного вышибалы.
   - Все в порядке! - бросила приближающейся "морячке" Лора  Леонидовна,
- Лидуся обозналась.
   - Лида, если ты еще раз "обознаешься", - предупредила "морячка", -  я
скажу на входе, чтобы тебя больше не пускали в клуб!
   - Все-все, - с жалкой вымученной улыбкой проговорила брюнетка, -  это
не  повторится..  я  действительно  приняла  девушку  за  свою   хорошую
знакомую...
   Лола тихонько стояла в сторонке и улыбалась загадочно. Их  провели  к
столику. Официантка принесла коктейли.
   - Здесь мило, - сказала Лола, отхлебнув глоток "Маргариты".
   - Благодарю вас за любезность, - усмехнулась ее соседка, - все  равно
ни за что не поверю, что вам здесь нравится. Мы пришли сюда по делу, так
что давайте сразу же к нему приступим Видите ли, мне не  очень  нравится
собственная роль во всем этом... Но Леонид меня попросил , к тому же  он
обещал, что не будет потом ни у кого никаких неприятностей..
   Мало ли кого тут можно случайно  встретить...  Журналисты  много  раз
пытались сюда проникнуть...
   Лола вспомнила о настырной Верке Соловей и  отлично  поняла  опасения
своей собеседницы.
   - Слушайте, я тоже хочу поскорее уйти отсюда, так что давайте  что-то
предпринимать! Но  со  своей  стороны  я  вам  обещаю,  что  забуду  все
увиденное в этом клубе, кроме того, что касается моего дела.
   - Принято! - Лора Леонидовна незаметно огляделась.  -  Слушайте,  вам
повезло, - вон там в дальнем углу - видите? Только  не  крутите  головой
слишком сильно...
   Лола осторожно повернула голову и увидела возле углового столика даму
весьма обширной комплекции  с  прямыми  неровно  обстриженными  волосами
какого-то неопрятного серого цвета. Мощные телеса дамы были  втиснуты  в
синее платье  с  блестками.  В  одной  руке  странная  личность  держала
сигарету,  в  другой  -  высокий  стакан  с  коктейлем.  Она  быстро   и
возбужденно говорила что-то сидящим за столиком, при этом пепел  сыпался
на пол и на окружающих.
   - Это Зина Леденец, - вполголоса пояснила Лора Леонидовна,  -  она-то
нам как раз и нужна. Если кто и знает  все  про  посетителей  клуба,  то
именно она. Она вечно тут торчит, все время. Со всеми  знакома,  все  ее
терпят, приглашают посидеть. Она вообще-то занятная женщина,  творческая
натура.., не  то  что-то  лепит,  не  то  рисует..,  а  может,  шьет  из
лоскутков.., я  не  в  курсе.  Но  кто-то  упоминал,  что  она  довольно
талантлива.., впрочем, нам с вами это сейчас неважно.
   - А Леденец - это ее фамилия? - спросила Лола, глядя на синее платье.
   - Ее так прозвали за любовь к блестящим туалетам. Ну  и  еще  кое  за
что... Вообще-то это единственная ее странность...
   - Только? - Лола подняла брови.
   - Все остальное здесь странностями  не  считается,  -  сухо  пояснила
Лора, - не забывайте, милочка, где вы находитесь...
   "Убью Леньку"! - подумала обозленная  Лола,  но  ничего  не  сказала,
только скромно опустила глаза.
   Лора Леонидовна встала и направилась в нужный угол, благо  в  той  же
стороне находился туалет. Проходя  мимо,  она  ненароком  столкнулась  с
Зиной Леденцом, причем сделала это так артистично, что Лола не могла  не
восхититься. Зина  оглянулась,  шумно  обрадовалась  и  даже  полезла  с
поцелуями, после чего обе дамы направились к Лолиному столику.
   - Тысячу лет тебя не видела!  -  громко  говорила  Зина.  -  Куда  ты
пропала? А это кто? - она заинтересованно уставилась на Лолу.
   - Познакомься, Зинуля, это Лолита...
   - Вот  как?  -  Зина  понимающе  переводила  глаза  с  Лолы  на  свою
приятельницу. - Рада за тебя, дорогая, очень рада...
   - Да-да, - смущенно  проговорила  Лора  Леонидовна,  -  у  Лолиточки,
видишь ли, был очень трудный период в жизни, она.., она недавно потеряла
близкого  человека...  -  тут  Лора  наклонилась  к  Зинаиде  и   громко
зашептала:
   - Ты представляешь, она жила с Валерией! И после смерти  родственники
выбросили бедную девочку из дома в чем есть!
   - Что ты говоришь? - удивилась Зина.
   - Оказывается, у Валерии были родственники? Кто бы мог подумать?
   - Я вас  умоляю!  -  вставила  Лола.  -  Когда  это  было,  чтобы  на
трехкомнатную квартиру в центре не нашлось наследников?
   - Это уж точно, - согласилась Зина и внимательно поглядела  на  Лолу,
из чего та сообразила, что сделала слишком здравое замечание.
   Лола  вытаращила  глаза  и  застыла  в  сонном  оцепенении.  Принесли
заказанное Лорой Леонидовной шампанское.
   - Выпьем за встречу! - сказала Лора. - Давно не виделись.
   До этого она успела шепнуть Лоле, что  Зина  коктейлей  может  выпить
сколько угодно, а от шампанского  быстро  пьянеет.  Действительно,  Зина
отхлебнула сразу полбокала и еще больше оживилась:
   - Валерия, значит, отошла в, лучший мир... - пробормотала она. - Надо
бы за помин души выпить...
   - Выпьем! - пообещала Лора, подливая шампанского. - Жалко ее конечно,
но между нами говоря, порядочная была стерва...
   - Да ты что? - Зина даже отставила бокал. - Как  ты  можешь  говорить
так при ней? - она указала на Лолу. - Конечно жизнь у нашей Валерии была
не сладкая, да кому в наше время хорошо живется?..
   - Ну не скажи, - не согласилась Лора,  -  сейчас  очень  даже  многим
живется совсем неплохо....
   - Да-да, - Зина Леденец поставила бокал нетвердой рукой на столик,  -
это ты верно заметила... Так вот как  раз  жизнь  Валерии  тому  пример,
какой бывает людская неблагодарность.
   Лола почувствовала, как под столом ей наступили на ногу -  мол,  будь
внимательна, сейчас начнется вечер воспоминаний, а ты  уж  сама  вычлени
нужное...
   - Сколько она с ней возилась!  -  воскликнула  Зина,  прижав  руки  к
сердцу. - Сколько сил на нее потратила! Одевала, обувала  даже  за  свой
счет!
   - Да ты про кого говоришь-то, Зинуля? - ласково спросила Лора.
   - Так известно про кого, про Алену... Не ревнуйте, девушка, - тут  же
обратилась она к Лоле, - это было задолго до ее знакомства с вами.
   - Что уж теперь ревновать, - спокойно улыбнулась Лола.
   - Может, не нужно в  это  углубляться?  -  беспокойно  спросила  Лора
Леонидовна, но Зина поглядела на нее с легким злорадством и сказала, что
очень даже нужно, из чего Лола опять-таки сделала вывод,  что  отношения
между приятельницами вовсе не такие уж безоблачные.
   - Вы себе не представляете, в каком она была виде, эта  Алена,  когда
Валерия ее  подобрала  в  каком-то  кабаке!  -  начала  Зина,  отхлебнув
шампанского, заботливо налитого Лорой. - Вы просто не поверите!  У  этой
Алены умер муж, скоропостижно, от инфаркта, прямо на  рабочем  месте.  А
был он довольно удачливым бизнесменом, но буквально перед самой  смертью
его разорили компаньоны, вернее там была компаньонка, одна  женщина.  Вы
просто не представляете, какими словами поливала ее  Алена,  какие  кары
призывала на ее голову! Я один раз случайно слышала, так  потом  полночи
заснуть не могла. В общем, после смерти  мужа  Алена  осталась  нищая  и
мигом сошла с катушек - стала пить и...
   - Колоться? - вставила Лола.
   - Про это не знаю, - Зина поджала губы, - чего  не  видела,  того  не
видела. Но она  курила  травку  и  принимала  колеса..,  впрочем,  среди
молодых такое принято... Короче, Алена опускалась  все  ниже  и  тут  ее
нашла Валерия. Она ее  отмыла,  откормила  и  вылечила,  потом  одела  и
вернула женщине интерес к жизни.
   "Я  себе  представляю!"  -  подумала  Лола,  представив,  как   Алене
приходилось за это расплачиваться. Ее едва не передернуло.
   -  Нет,  конечно,  со  стороны  Алены  все  это  было  не  более  чем
благодарность! - продолжала Зина, прилежно отхлебывая из бокала. - Я так
и сказала Валерии,  когда  мы  как-то  говорили  по  душам.  Но  Валерия
испытывала к Алене очень серьезные чувства и очень сильные. Та, конечно,
была  красавица...  -  Зина  пренебрежительно  посмотрела  на   Лолу   в
бесформенном платье.
   - А что было потом? - вставила Лора Леонидовна.
   - Потом они обе исчезли с нашего горизонта, - вздохнула Зина, - Алена
встряхнулась, почистила перышки и устроила  свою  судьбу.  Кажется,  она
вышла замуж за какого-то богатого человека. Валерию  я  встретила  много
позже и не здесь, а на приеме по  случаю  выставки.,  а  вот  кого...  -
забыла...  -  Зина  беспомощно  посмотрела  вокруг,   язык   ее   слегка
заплетался. - Она, конечно, была  недовольна,  но  я  сама  спросила  об
Алене, и она сказала, что все хорошо. Как будто никто не знал,  что  они
расстались! Я не выдержала и  напомнила  ей  наш  разговор  здесь,  ведь
предупреждала ее, что так будет! "Ты ничего не понимаешь, у  нас  другие
отношения, но мы не расстались", - настаивала она. Мне стало ее жаль...
   Бутылка была пуста, и Зина оглянулась, в поисках официанта.
   - Я закажу! - Лора Леонидовна поднялась с места.
   Как только она отошла от столика, Зина Леденец тотчас придвинула свой
стул поближе к Лолиному и жарко зашептала ей в ухо, причем голос ее  был
достаточно трезв:
   - Послушай, детка, зачем тебе эта сушеная вобла? Пошли  ее  подальше,
едем сейчас ко мне, все будет отлично! Посмотришь мою мастерскую.
   - "О, Господи, - с тоской думала Лола, - убью Леньку!"
   - Расскажите еще о Валерии, - пискнула она, чуть отодвигаясь,  -  мне
хочется все о ней знать...
   - Что рассказывать? -  вздохнула  Зина.  -  После  этого  она  вообще
перестала ходить в клуб.
   "Еще бы, она сшивалась в театре, изображала из себя богатую меценатку
и вязалась к актрисам", - со злостью думала Лола.
   - А вот и мы пришли  с  шампанским!  -  воскликнула  Лора,  появляясь
вместе с официанткой.
   Она внимательно посмотрела на  Зину,  потом  перевела  подозрительный
взгляд на Лолу.
   Лола  тотчас  придала  лицу  сонное  выражение,  а   Зинаида   слегка
смутилась.
   - Да, так я что еще вспомнила! - затараторила она, не дожидаясь, пока
откроют бутылку. - Сижу я как-то в казино "Какаду"...
   Что ты так на меня смотришь, - обидчиво  заметила  она  Лоле,  -  все
знают, что когда при деньгах, я люблю поиграть. Это очень раскрепощает..
   - Да мы верим, верим, - терпеливо сказала Лора.
   - И вот смотрю - идет эта фря, Алена то есть. Я ее сначала вообще  не
узнала - до того выглядела она шикарно! Ну, думаю,  нашла  себе  богача,
ухватила удачу за хвост. Это как посмотреть,  конечно...  Нам  с  тобой,
Лорочка, такая удача и даром  не  нужна,  к  чему  нам  мужики,  хоть  и
богатые?
   "Это уж точно, - мстительно подумала Лола, -  а  сами-то  вы,  старые
вешалки, кому нужны? Да ни один мужик на вас не  посмотрит,  проживи  он
хоть на необитаемом острове тридцать лет, как Робинзон Крузо..."
   - Ну я, конечно, подхожу к ней  этак  по-свойски..  Здравствуй,  мол,
Алена, рада тебя видеть и все такое... А эта гадина  как  шарахнется  от
меня в сторону, да еще глазами так и жжет,  того  гляди  платье  на  мне
вспыхнет. Я вас, говорит, знать не знаю, никогда в  жизни  не  видела  и
прошу с разговорами не приставать, а то охрану крикну. Что  ты  скажешь,
а? А сколько коктейлей на мои деньги выпила вот за этим самым  столиком?
Ну и ну, говорю, а  больше  и  сказать  нечего.  Тут  такой  лоб  к  нам
подходит, охранник ее. Какие, мол, проблемы? А никаких, говорю,  проблем
нету, обозналась я маленько, не за ту вашу хозяйку  приняла...  И  пошла
себе спокойно. Мне от  Алены  этой  ничего  не  надо,  я  ее  еще  когда
раскусила, и Валерию предупреждала...
   - Про это ты уже говорила, - нетерпеливо вставила Лора Леонидовна.
   - Она, значит, и Валерию так же послала? Вот неблагодарная тварь! - с
чувством высказалась Лола.
   - Э, нет, тут совсем другое, - оживилась Зина, - только это я  решила
выбросить их обеих из головы, как  дня  через  два  опять  натыкаюсь  на
сладкую парочку! Совершенно случайно зашла в кофейню на Большом  кофейку
выпить. И что вы думаете? Сидят они за столиком и ругаются.
   - Ты откуда знаешь, что ругаются? - усомнилась Лора.
   - Ну я тебя умоляю,  Лорочка!  -  Зина  поставила  бокал  на  стол  и
картинно воздела руки к потолку. - Что же я по-твоему, ничего не вижу  и
не слышу? Я села к ним спиной и слышала многое. Речь шла о  чем-то,  что
Валерия должна была сделать, но не смогла.
   Алена шипит: ты его упустила! А та в  ответ,  что  запросили  слишком
много, у нее таких денег не было. Пока то да се, он и уплыл...
   - Кто он? - спросила Лола.
   - Думаю, что речь шла о какой-то драгоценной вещи,  -  Зина  понизила
голос, - в казино-то Алена была вся в драгоценностях. Это с  ума  сойти!
Оттого и охранника с собой таскала всюду. Брошечка такая на ней  была  -
загляденье! Я как художник в нее просто влюбилась! Такая змейка,  вся  в
бриллиантиках, а глазки - изумрудные...
   Лоле стоило  большого  труда  не  вскрикнуть  от  изумления.  Картина
понемногу прояснялась.
   - Алена шипит - я тебе плачу! А Валерия - не ты, а  твой  муж!  А  ты
мне, дескать, всем обязана... Ну, тут они встали и у