к, как всегда, придется ей...
     Но в этот момент она увидела ботинок.
     Этот ботинок торчал из-за рабочего стола Тимофея Рябчика.
     Этот ботинок Василиса никогда не перепутала бы ни с каким другим, потому что только у ее шефа были такие ужасные, нечищенные месяцами ботинки и такие неподходящие по цвету шнурки. Василиса безуспешно призывала Тимофея заняться своим внешним видом, но детектив отмахивался и продолжал ходить в грязных ботинках, мятом костюме и ужасной широкополой шляпе, которую почему-то считал крайне изысканной.
     Уставившись на ботинок начальника, Василиса сначала негромко окликнула его. Поскольку Тимофей не отозвался, она поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Обогнув стол, она увидела то, что совсем недавно было частным детективом.
     Тимофей выглядел ужасно.
     - Мама! - вскрикнула Василиса и попятилась к дверям. То, о чем она так часто и с таким удовольствием читала в книгах, при ближайшем рассмотрении оказалось отвратительным и совершенно неинтересным.
     "Кто же его? - тоскливо подумала девушка. - Неужели разоблаченная жена клиента или пойманный за руку вороватый продавец?"
     Первая паника прошла, и Василиса отчетливо поняла две вещи.
     Во-первых, что, хочет она того или не хочет, ей придется немедленно вызвать милицию.
     И во-вторых, что свою законную зарплату за последние три месяца она наверняка не получит.

***

     Маргарита Павловна подъехала к бывшему детскому садику в скверном настроении. Идиот детектив перепутал конверты, и ей пришлось тратить свое собственное время и тащиться к нему через весь город, чтобы получить нужный ей отчет!
     Хотя Маргарита Павловна нигде не работала, своим временем она очень дорожила, поэтому намеревалась высказать Тимофею О. Рябчику все, что она думает о нем и о таких, как он, неудачниках.
     В том, что Тимофей неудачник, она нисколько не сомневалась. Об этом говорил его более чем скромно обставленный офис, его ужасный костюм, его неказистая секретарша - в общем, все те детали, по которым знающий человек в два счета может определить, хорошо ли идут дела у его собеседника.
     Маргарита Павловна намеревалась устроить Тимофею показательную взбучку и значительно урезать причитающийся ему остаток гонорара, тем самым соединив приятное с полезным.
     Она, так же как и прошлый раз, в целях конспирации оставила машину позади детского сада и пешком направилась ко входу в этот, с позволения сказать, бизнес-центр.
     Однако перед входом в бывший детский сад царило странное и подозрительное оживление.
     На парковочной площадке стояло несколько милицейских машин, а перед самыми ступенями, ведущими в офисы, роились мрачные мужчины в штатском, но явно ментовской наружности. Они нервно курили, озабоченно оглядывались по сторонам и громко разговаривали между собой на какую-то волновавшую их всех тему.
     - Он настоящий зверь! - тоскливо говорил высокий сутулый мужчина в кожаной куртке. - Просто серийный убийца!
     - Маньяк, - подтвердил низенький толстячок в надвинутой на глаза кепке, - просто второй Чикатило!
     Маргарита Павловна замедлила шаги и прислушалась. Внутренний голос предупредил ее, что сейчас - не самый подходящий момент для посещения детективного агентства "Гудвин". Она остановилась возле группы, обсуждавшей второго Чикатило, в надежде выяснить, что же здесь произошло и кого порешил этот серийный убийца.
     - Ну подождите паниковать, мужики! - с фальшивым оптимизмом вступил в беседу молодой парень в спортивной шапочке с надписью "Адидас". - Может, его еще не назначат в наш отдел!
     - Молод ты еще! - тоскливо отозвался сутулый. - Все плохое, что только может случиться, случается. Раз уж Ирка, секретарша полковника, сказала, что к нам назначают начальником Василискова - значит, это уже дело решенное.
     Ирка, она всегда все знает заранее... А Василисков из нас всю кровь выпьет! Это страшный человек!
     - Серийный убийца! - подхватил толстячок в кепке. - Просто второй Джек Потрошитель!
     - В прежнем своем отделе он четырех человек на фиг из органов выпер! - мрачно добавил сутулый. - А уж всем остальным такую жизнь организовал, что хоть вешайся!
     - А у меня коньяк есть, - сообщил парень в "адидасовской" шапочке, чтобы хоть как-то загладить свой неуместный оптимистический порыв, - будете азербайджанский?
     - Спрашиваешь! - хором отозвались коллеги, подтягиваясь поближе.
     В это время двери бывшего детского сада распахнулись, и двое рослых парней в белых халатах не первой свежести вынесли на носилках нечто, аккуратно прикрытое простыней.
     Маргарита Павловна огляделась и в толпе мрачных озабоченных милиционеров разглядела любопытную бабульку явно из местных жителей. Здраво рассудив, что бабулька уже наверняка что-то разведала, дама протолкалась к ней и вполголоса поинтересовалась:
     - Это кого же понесли?
     Бабулька радостно накинулась на собеседницу, перед которой можно блеснуть своей осведомленностью, и затараторила:
     - Детектива зарезали! Частного! Десять человек в масках ворвались и тут же зарезали! Весь кабинет у него в крови, все стены залиты! Он оружием торговал и еще этими.., наркотиками!
     - Неужели? - недоверчиво проговорила Маргарита Павловна. - А с виду был такой безобидный!
     - И-и, милая! - восторженно отозвалась бабулька, впервые в жизни столкнувшаяся с чем-то по-настоящему интересным. - Разве же сейчас можно по виду судить? Смотришь, по виду - приличная женщина, ну вроде прямо как вы, а на самом деле - воровка и эта.., валютная проститутка!
     Маргарита Павловна с ужасом поглядела на подозрительную бабульку и от греха подальше вернулась к своей машине.
     На отчете Тимофея Рябчика, к сожалению, приходилось поставить жирный крест.
     "Придется самой взяться за дело, - решила Маргарита Павловна, - известно ведь - если хочешь, чтобы было сделано - делай сам!"

***

     Всю дорогу до дома Лола в машине страшно переживала.
     - Господи! - повторяла она. - Господи! Сделай так, чтобы с ним ничего не случилось! Господи, я буду послушной, я буду очень-очень хорошей, я никогда больше не стану ссориться с Леней, не шлепну попугая и не обругаю кота! А уж с Пуишеньки я глаз не спущу! Господи! Сделай так, чтобы мы успели!
     В конце концов Маркизу надоели ее причитания, и он недовольно спросил, какого черта Лолу так разбирает.
     - Ты что - не понял, для чего этой злодейке понадобились фотографии Пу И? - От злости голос у Лолы скрипел, как несмазанная дверь.
     - Остаюсь в недоумении. - Маркиз пожал плечами.
     - Она хочет его похитить! - прорычала Лола.
     - С какой целью? - кротко поинтересовался Маркиз. - Проще говоря, для какого беса ей нужен твой волкодав?
     - Ну для чего похищают детей! - Лола пожала плечами.
     - Детей - для выкупа или для шантажа. - Леня решил, что спорить с Лолой себе дороже и принял ее тон. - К примеру, похитят ребенка у какого-нибудь крупного чиновника и требуют, чтобы он отозвал, к примеру, налоговую проверку или дал такой-то фирме крупный заказ. Должен тебе заметить, Лола, что нас с тобой этот вопрос совершенно не касается. Я не чиновник, и надеюсь, что никогда им не стану. Власти у меня никакой нету, ничего я не могу решить в пользу похитительницы.
     - Тогда она хочет похитить Пу И для выкупа! - воскликнула Лола и пылко добавила:
     - Она прекрасно знает, что ради Пу И я не пожалею никаких денег, отдам все, что у меня есть!
     - Лола, опомнись, - мягко заговорил Леня, - кто эта женщина? Жена владельца крупной косметической фирмы! Очень обеспеченная особа! И она хочет получить за Пу И выкуп?
     - Но ведь она нанимала этого придурка для того, чтобы он собрал сведения о Пу И! - со слезами в голосе воскликнула Лола. - Да еще такие интимные... Принимает ли какие-нибудь лекарства.., как одевается... Господи! Только бы с ним ничего не случилось! Да езжай же ты быстрее, бесчувственный человек!
     Дома все было в порядке, и даже звери не устроили никакой каверзы. Лола вихрем промчалась по квартире, нашла Пу И у себя на кровати. Он тихо подремывал, развалясь на шелковом покрывале.
     - Пуишечка, детка! - Лола упала на колени перед кроватью. - Дорогой, ты жив! Как я счастлива! Если с тобой что-нибудь случится, я этого просто не переживу, я умру от горя!
     Пу И с недоумением поглядывал на Лолу, приоткрыв один глаз.
     - Лолка, кончай ломать комедию! - не выдержал Леня. - С ним ничего не случилось, да и что с ним может случиться? По-твоему, эта тетка наймет взвод омоновцев, чтобы они вломились к нам в квартиру и захватили твоего Пу И с боем?
     - Но зачем, зачем ей нужны были фотографии Пу И? - простонала Лола. - И такие интимные сведения о нем?
     Леня пожал плечами и хотел было улизнуть в свою комнату, так как ему очень надоели Лолины причитания, но не тут-то было.
     - Если бы не эта женщина, не именно она, а кто-нибудь попроще... - размышляла Лола, - то я бы решила, что Пу И хотят похитить для продажи.
     - Ой, да кому нужен твой бультерьер? - Леня махнул рукой. - Только ты не можешь прожить без него и минуты!
     - Для меня, конечно, Пу И бесценен, - сухо заметила Лола, - но вообще-то он действительно очень породистый, и за щенка в свое время я заплатила десять тысяч долларов.
     - Не врешь? - подозрительно осведомился Маркиз.
     - Ну пять... - Лола опустила глаза.
     - Дружище, - Леня потрепал Пу И за ухом, - да ты оказывается очень дорого стоишь!
     - Чихуахуа - очень древняя мексиканская порода, - начала Лола, - когда-то давно у древних ацтеков эти собаки считались священными. Они жили в храмах...
     - И что они там делали? - с живейшим интересом спросил Леня.
     - Кто? - осеклась Лола.
     - Как - кто? Священные собаки, предки Пу И!
     - Понятия не имею! - рассердилась Лола. - Ну жили просто...
     - Учитывая то, что цивилизация ацтеков была весьма кровожадной, думаю, что именно этим собачкам приносились человеческие жертвы.
     - Весьма возможно, - холодно заметила Лола.
     Она прекрасно понимала, что Леня над ней издевается, но решила не ругаться сейчас, а отомстить как-нибудь при случае.
     - В общем, Пу И очень породистый, - заключила она, - очень древняя родословная. Его прародительницей могла быть легендарная Тошунка-Ичи...
     - Какая Тушонка? - в полном изумлении спросил Маркиз. - Что ты такое несешь?
     - Не тушонка, а Тошунка-Ичи. Это собака самого Монтесумы! Надеюсь, ты знаешь, кто это такой?
     - Уж как-нибудь, - обиделся Леня, - это их последний император, которого испанцы убили. Я, между прочим, в школе хорошо учился.
     - Что-то незаметно, - ехидно сказала Лола. - А насчет Пу И не сомневайся, где-то у меня есть его документы.
     - Эй, приятель! - рассмеялся Леня. - А ты, оказывается, у нас наследный принц!
     Пу И радостно гавкнул.
     - Все равно непонятно, зачем кому-то понадобились фотографии нашего песика, - пробормотала Лола. - Ленечка, а давай сами проведем свое расследование, а? Выясним все про эту Mapгариту, как ее там... Думает, если у ее мужа косметическая фирма, то ей все можно, да? Ленечка, ну у тебя же нет сейчас никаких важных дел...
     - Ну ладно, - сдался Леня, - мне и самому интересно...

***

     Леня хотел в одиночку отправиться на разведку, но Лола кипела боевым духом и жаждой мщения, и требовала, чтобы он непременно взял ее с собой.
     - Я хочу взглянуть в ее глаза! - кипятилась она. - Хочу лично увидеть это чудовище, которое покусилось на святое, на самое дорогое, что у меня есть в жизни, чудовище, которое замыслило отнять у меня Пу И!
     Маркиз знал, что когда Лола в таком состоянии - с ней лучше не спорить. Он тяжело вздохнул и надел кожаную куртку. Лола тоже оделась и заквохтала над Пу И:
     - Сегодня на улице сыро, ты можешь простудиться. Мы наденем твой любимый голубой комбинезон с белой кожаной отделкой!
     - Лолка! - возмутился Леня. - Что ты делаешь? Ведь мы все-таки едем на разведку... Зачем брать с собой собаку?
     - Ты прав. - Лола озабоченно оглядела Пу И.
     Леня уже вообразил, что она в кои-то веки вняла голосу разума, но его заблуждение немедленно рассеялось.
     - Ты прав, - повторила Лола, - голубой комбинезон действительно слишком бросается в глаза.., мы наденем сегодня специальный, маскировочный. Извини, Пу И, детка, он, конечно, не такой нарядный, но мы ведь едем не в клуб или ресторан, а на разведку, ты понимаешь, это очень серьезно! - И она напялила на довольного чихуахуа замечательный комбинезон защитного цвета в великолепных камуфляжных разводах и входящий в комплект черный десантный берет. Пу И посмотрел на себя в зеркало и остался очень доволен: у него был вид настоящего спецназовца!
     Леня повертел пальцем у виска и отправился прогревать машину.
     Не успела вся бравая компания отъехать от дома, как Лола схватила Маркиза за рукав:
     - Ленечка, тебе не кажется, что вон та серебристая "ауди" висит у нас на хвосте?
     - Не хватай меня за руки, когда я веду машину! - огрызнулся Леня. - Я чуть не врезался в "мерседес"!
     Затем он внимательно посмотрел в зеркало заднего вида и проворчал:
     - А насчет "ауди" мы сейчас проверим...
     Он сменил ряд движения, свернул в переулок и прибавил скорости. Серебристая "ауди", едва не столкнувшись с тем же самым "мерседесом", свернула следом.
     - Ты права! - недовольно проговорил Леня. - Нас "ведут", причем ведут очень грубо и непрофессионально.
     - Ты сможешь оторваться?
     - Да запросто!
     Леня сбавил скорость, дав возможность водителю "ауди" пристроиться им почти в хвост, выехал на набережную Обводного канала и помчался в сторону площади Александра Невского. Здесь он снова прибавил скорость, так что "ауди" немного отстала. Дорога нырнула в туннель под Ново-Московским мостом. Выскочив из туннеля, Леня резко свернул поперек движения и вывернул на Московский проспект. Лола, извернувшись на сиденье, наблюдала через заднее окно, как серебристая машина, выскочив из туннеля, притормозила, безуспешно пытаясь пересечь встречный поток транспорта.
     - Пока он вырулит на Московский, - усмехнулся Леня, - нас можно будет искать только с собаками.
     - С собаками? - Лола испуганно покосилась на Пу И, который развалился на заднем сиденье, очень лихо заломив свой черный берет.
     - Короче, считай, что от этой "ауди" мы на сегодня отделались, - успокоил ее Маркиз.
     Через полчаса они остановились неподалеку от элитного шестиэтажного дома, увешанного спутниковыми тарелками и ящиками кондиционеров, как папуасский шаман украшениями. Над входом в дом демонстративно красовалась камера видеонаблюдения, внутри наверняка сидела не старушка-консьержка, а бравый охранник с черным поясом по карате и с револьвером на этом черном поясе.
     - Вот оно, жилище интересующей нас особы, только долго мы здесь торчать не сможем, - озабоченно проговорил Маркиз, - охрана скоро заинтересуется нами и придет разбираться, а охрана здесь, насколько я могу судить, серьезная.
     - А долго мы и не будем торчать, - в тон ему ответила Лола. - Посмотри-ка назад!
     Леня бросил взгляд в зеркало заднего вида. Метрах в двадцати от них стояла та самая серебристая "ауди", от которой он так ловко скрылся на Московском проспекте.
     - Кажется, ты говорил, что на сегодня мы от нее отделались! - насмешливо заявила Лола.
     - Такое впечатление, что они хорошо знали, куда мы едем, - скривился Леня, - нет ли у нас шпиона? Пу И, паршивец, признавайся, это не ты выдал противнику наши планы?
     - Отстань от ребенка! - возмутилась Лола.
     Она залезла в "бардачок" Лениной машины и достала оттуда бинокль. Развернувшись на сиденье, уставилась на неотлучную "ауди". Через несколько секунд она отшвырнула бинокль и прошипела:
     - Ну я ей покажу!
     - Кому? - удивленно спросил Леня, внимательно наблюдавший за подъездом. - Кому ей?
     - Ты думаешь, это мы следим за Маргаритой Павловной Ашотовой? - насмешливо осведомилась Лола. - Нет, дорогой, это она следит за нами!
     За рулем этой мерзкой "ауди" сидит женщина, и я голову даю на отсечение, что это именно она, та самая отвратительная особа, та темная личность, та подколодная змея, которая злоумышляла против Пу И! Вот как она нас нашла! Она вовсе не знала, куда мы едем, - она просто приехала к себе домой и тут наткнулась на нас! Нет, я ей сейчас устрою Варфоломеевскую ночь!
     Лола открыла дверцу машины, но Леня схватил ее за руку:
     - Куда ты, Лолочка? Если ты права и это действительно Маргарита, тебе опасно сталкиваться с ней лицом к лицу! Давай лучше я сам переговорю с ней и выясню, что ей нужно.
     Лола окинула своего напарника полным презрения взглядом;
     - Знаю я, как ты разговариваешь с женщинами! Да тебя ни к одной юбке на пушечный выстрел нельзя подпускать! Ты сразу начинаешь распускать хвост! Нет уж, я должна сама с ней разобраться!
     И вообще, если хочешь, чтобы что-то было сделано - делай это сам! - И она вырвала руку, подхватила под мышку Пу И и выскочила из машины.
     - Оставь хотя бы Пу И! - крикнул Леня ей вслед, но Лола сурово бросила через плечо:
     - Я не могу доверить тебе самое дорогое, что у меня есть! - и строевым шагом направилась к лагерю противника.
     Поравнявшись с серебристой "ауди", она нагнулась к приоткрытому окошку машины и гневно воскликнула:
     - Взгляни мне в глаза, ты, подлая похитительница маленьких беззащитных собачек!
     Из машины выглянула изумительно ухоженная дама неопределенного возраста в светло-бежевом кашемировом пальто от Maxmara, с чудесными платиновыми волосами, в которых Лола наметанным женским взглядом безошибочно признала парик.
     - Нацепила парик и думаешь, что сможешь скрыть свое подлинное лицо, свой звериный оскал?
     Пуишечка, детка, посмотри на это исчадие ада, на эту злодейку, которая покушалась на твою жизнь!
     А ты, мерзавка, взгляни в глаза этому невинному созданию, этому ангелу во плоти, этому воплощению чистоты и невинности!
     Пу И подал голос. Он тоненько взвизгнул, показывая явный интерес к происходящему.
     И тут же из салона "ауди" раздался ответный визг, такой же заинтересованный и оживленный.
     Лола наклонилась еще ниже и всмотрелась в полутьму салона.
     Рядом с женщиной в кашемировом пальто на сиденье возлежала очаровательная собачка, удивительно похожая на Пу И, но при этом излучавшая обаяние несомненной женственности. Девочка чихуахуа была одета в такое же бежевое, как у хозяйки, кашемировое пальтишко с пуговицами на спине. На голове у нее был очень изящно завязан черный шелковый бант.
     - Ой! - воскликнула Лола. - Какая хорошенькая!
     Тут она снова вспомнила, что явилась с намерением выцарапать глаза злодейке, и перевела глаза на Маргариту Павловну.
     - Как вы могли замышлять зло против моего дорогого Пу И, если у вас своя чихуахуа? Вы должны понимать, как мне дорого мое маленькое сокровище! - проговорила она уже без прежнего озлобления.
     Маргарита Павловна ничего не ответила. Лола проследила за ее взглядом и увидела, что дама в умилении смотрит на Пу И.
     - Какой он милый! - еле слышно проговорила наконец дама в "ауди".
     Лола почувствовала в недавней злодейке родственную душу.
     - Но зачем вы следили за ним? - спросила она в последнем приступе законного негодования.
     Маргарита Павловна потупилась:
     - Поймите меня.., если бы у вас была дочь, вы бы тоже захотели навести справки о потенциальном женихе...
     - Женихе? - как эхо, повторила Лола. - О каком женихе?
     - Ваш Пу И... - смущенно проговорила Маргарита Павловна. - Он.., он лучший жених для моей Пенелопы... Пенни, девочка, посмотри на него! Правда ведь, он красавец?
     После таких слов Лола не могла сохранить в своем сердце никаких враждебных чувств к новой знакомой. Топор войны был окончательно зарыт.
     - Ведь вы привезли своего песика из Германии, - продолжала Маргарита Павловна, - я навела справки в Дюссельдорфском клубе.., он происходит от чемпионов породы - Оззи Набунага и Одилии де Креси. Они с Пенни ровесники, не случайно их имена начинаются на