и посвежевшая от долгого пребывания на свежем воздухе. Глаза ее блестели, а волосы от влажности, царящей на улице, завивались в симпатичные колечки.
     - Ты дома? - удивилась она, завидев мрачную физиономию своего компаньона. - Представляешь, мы только что познакомились с четырьмя прелестными американскими бульдогами!
     Все четверо мальчики, близкие родственники, окрас очень похожий! Хозяйка - очаровательная женщина, очень интеллигентная, доктор исторических наук на пенсии! И зовут их как американских президентов: Черчилль, Трумэн, Рузвельт и Эйзенхауэр...
     - Постой, - машинально возразил Леня, - насколько я помню, Черчилль был вовсе не американский президент, а английский премьер-министр...
     - Ой, ну какая разница! - отмахнулась Лола. - Главное - им всем очень подходят их имена!
     И характеры у всех четверых очень славные, никакой злобности! Они прекрасно поиграли с Пу И!
     - Как это, интересно, у скромной пенсионерки хватает средств на содержание четырех американских бульдогов? - изумился Леня. - Они небось едят ужас сколько!
     - Неужели ты думаешь, что я так плохо воспитана, чтобы спрашивать у малознакомого человека такие интимные вещи? - возмутилась Лола. - Во всяком случае, выглядят собачки отлично!
     Тут по аналогии Леня вспомнил, что сам он ужасно голодный, но Лолка, судя по всему, и не думала о еде.
     - Вот интересно, - саркастически заметил Маркиз, - когда-нибудь в этом доме бывает приличный обед?
     Разумеется, в любой другой момент Лола мгновенно бы завелась от такого явного вопиющего хамства. Разумеется, она прекрасно знала, что голодный мужчина социально опасен, но нельзя же опускаться до такой несправедливости. Когда Ленька чем-нибудь недоволен, он все время обобщает! Ведь это форменное свинство - утверждать, что у Лолы никогда не бывает приличного обеда! Тем более что сегодня он специально предупредил, что не придет!
     Но Лола знала также, что с голодным мужчиной спорить бесполезно и даже чревато - себе дороже обойдется. К тому же весь запас своего плохого настроения она исчерпала утром. Поэтому Лола мигом скинула куртку, впорхнула в домашние тапочки и устремилась на кухню, напевая, как птичка. Она вытащила из морозилки упаковку готовых свиных отбивных и сунула их в микроволновку, вывалила на сковородку пакет мороженой картошки и сунула в мойку овощи для салата. Между делом она изготовила большой бутерброд с ветчиной, сыром и зеленым салатом и подсунула его Маркизу. Голодный ее компаньон затих ненадолго. Но к тому времени, когда бутерброд кончился, у Лолы уже готова была целая миска овощного салата и печка подала мелодичный сигнал.
     Маркиз съел все с большим аппетитом и попросил добавки. Лола не отказала.
     - Сегодня я видела одного типа три раза, - заметила она, наливая Лене ароматного чаю и пододвигая вазочку с конфетами.
     - Какого еще типа? - легкомысленно поинтересовался Леня. - Опять очередной поклонник?
     Лолка, не лезь в авантюры, мне надоело тебя вытаскивать!
     Лола тут же рассвирепела. Когда это интересно, он вытаскивал ее из авантюр? Да он сам вечно вляпывается в какие-то истории!
     - Позволь тебе напомнить, дорогой, - начала Лола ледяным тоном, - что в последний раз в авантюру впутался ты. Именно ты повстречал на улице дамочку, и тебя потянуло на подвиги. Должна тебе заметить, что я никогда не знакомлюсь на улицах, это дурной тон.
     Маркиз очень не любил, когда Лола напоминала ему о прошлых неудачах, да и какой мужчина такое любит? Поэтому он хотел было рассердиться и ответить какой-нибудь колкостью, но после сытного обеда настроение было самое мирное, хотелось вздремнуть, и на ум не шло ничего ехидного.
     - Ну так что же это был за тип, который тебя преследовал? - миролюбиво поинтересовался Леня.
     - Я вовсе не утверждаю, что он меня преследовал, - обиделась Лола, - если бы ты его видел, ты бы тоже так не думал. Такой, знаешь, самый заурядный долговязый тип в дурацкой широкополой шляпе. Собственно, шляпа-то мне и бросилась в глаза, сидела она на нем как на корове седло. Ты меня не слушаешь?
     - - Слушаю! - Маркиз зевнул, потянулся, перевернул на спину сидевшего рядом на диванчике кота Аскольда и попытался почесать ему пушистый живот.
     Кот тут же сделал захват передними лапами, а задними принялся драть Маркизу руку. Но делал он это не всерьез, то есть не оставляя на руке хозяина глубоких царапин.
     - Аскольд, прекрати! - засмеялся Леня. - Так что шляпа, я не понял? - повернулся он к Лоле.
     - Что тут понимать! - рассердилась Лола. - Просто ты после обеда туго соображаешь! Говорят тебе русским языком, что я сегодня, пока мы с Пу И гуляли, видела три раза одного и того же типа. В общем, я бы ничего и не заметила, если бы не шляпа. Так он ничего особенного из себя не представляет, совершенно заурядный тип. И машина - полное убожество, битая "девятка", ржавая, бежевого цвета. И нечего так на меня смотреть! - окончательно рассердилась Лола. - Сам же учил обращать внимание на всякие мелочи и несоответствия.
     - Если он так тебя обеспокоил, то запомнила бы номер машины, тогда вычислить его не составило бы труда... - скучным голосом забубнил Леня. - Но ты, я так понимаю, этого не сделала...
     Лола хотела сказать, что машину того типа она видела в первый раз, когда тип еще не примелькался. И разумеется, не стала записывать номер.
     А последующие два раза тип был без машины.
     И вообще Лола только сейчас осознала, что она видела его целых три раза.
     - Если ты считаешь, что это ерунда, то не будем больше это обсуждать, - предложила Лола, - возможно, мне просто показалось.
     - Возможно, - легко согласился Маркиз, - но если уж ты такая нервная, то завтра, выйдя из дома, будь внимательнее, если увидишь того типа, постарайся определить, что ему надо.

***

     Лола вернулась от Розы Тиграновны совершенно преображенная и умиротворенная. Глаза ее выразительно сияли, волосы блестели, кожа была гладкой и чистой.
     Жизнь снова обрела смысл. Теперь Лола ощущала себя молодой, талантливой и полной сил.
     Жизненные соки бурлили в ней, энергия била ключом.
     - Пуишечка, детка! - обратилась она к песику самым нежным своим голосом. - Ты совершенно заброшен! Тебя нужно сводить в салон красоты для собак, дорогой, а то ты ужасно выглядишь!
     - По-моему, он прекрасно выглядит, - заметил Маркиз, выходя в прихожую, - и замечательно себя чувствует.
     Пу И подошел к двери, улегся на коврик и жалобно заскулил.
     - Радость моя! - всполошилась Лола. - Неужели этот тип до сих пор с тобой не погулял?
     "Этот тип", то есть Леня Маркиз мрачно хмыкнул.
     - Ты чудовище! - обратилась к нему Лола. - Как ты посмел мучить собаку?
     - Да кто его мучил-то! - возмутился Леня. - Он сам кого хочешь замучает! Я предлагал ему прогуляться, но он вместо этого предпочел устроить грандиозную лужу у двери. Я, между прочим, пол помыл!
     - Оно и видно, - неодобрительно вздохнула Лола, хотя пол был протерт весьма качественно.
     - Лолка, ты совершенно распустила собаку, - заговорил Леня, - ему даже гулять лень!
     - Да не лень, а просто он не любит с тобой гулять, потому что ты...
     - Потому что я не переношу его на руках через каждую лужу! - сердито продолжил Леня. - Еще не хватало!
     - Ты прекрасно знаешь, что Пу И - очень нервная и легковозбудимая собака, - заговорила Лола, - а еще он очень нежный и подвержен инфекции. И от грязной воды в лужах у него начинается раздражение на подушечках лап!
     - Да ну вас с вашими лапами! - рассердился Леня. - Совсем крыша у тебе едет с этим паршивцем! Лучше скажи: видела ты или нет сегодня того подозрительного типа в шляпе?
     - Нет, - Лола на мгновение задумалась, - не видела, хотя смотрела внимательно...
     - Стало быть, инцидент исчерпан, - заявил Маркиз, как показалось Лоле с весьма оскорбительной интонацией.
     Лола обиделась больше всего на то, что Ленька испортил ей такое прекрасное настроение. Сам по себе тип в шляпе ее нисколько не обеспокоил, она не придала бы значения этому эпизоду. Но Маркиз дал понять, что Лола паникерша, делает из мухи слона и обращает внимание на любого мужчину, который взглянет на нее благосклонно на улице, как будто больше ей нечего делать.
     "Ладно, - подумала Лола, - не будем поддаваться плохому настроению. Лучше уйти поскорее из дому, раз нас здесь так плохо встречают".
     - Пуишечка, радость моя! - обратилась она к песику преувеличенно громко, чтобы Леня слышал в своей комнате. - Раз мы никому не нужны, то мы уйдем на прогулку. И устроим себе маленький праздник!
     Песик с энтузиазмом согласился. Лола надела на него небесно-голубой непромокаемый комбинезон, отороченный белой кожей, Пу И показался себе в зеркале неотразимым.

***

     Лола вошла в кафе и в задумчивости остановилась перед стойкой. Пу И, которого она держала под мышкой, как театральную сумочку, заволновался при виде разнообразных пирожных и тоненько заскулил.
     - Пу И, детка, веди себя прилично! - приструнила Лола своего любимца. - И не будь таким чревоугодником! Не беспокойся, я знаю твои вкусы и обязательно возьму для тебя ореховый рулет. Лучше посоветуй мне, что лучше взять сегодня - кофе по-венски или по-ирландски?
     Пу И дал понять, что ему все равно, зато в разговор вступила девушка за стойкой:
     - Кофе по-ирландски - с ликером "бейлиз", очень вкусно.., но вообще-то с собаками мы не обслуживаем...
     - Где вы видите собаку? - возмутилась Лола. - Пу И - мой маленький друг! Он так хорошо воспитан, что его вполне можно приглашать даже на светские приемы! У него настоящее английское воспитание, а происхождение такое древнее и благородное, что бельгийская королева перед ним - простая дворняжка!
     Барменша с сомнением посмотрела на маленького аристократа в голубом комбинезоне, хотела было вступиться за несправедливо обиженную бельгийскую королеву, но вспомнила старую истину, что клиент всегда прав, и больше не стала спорить.
     Лола устроилась за круглым столиком возле самого окна и пригубила ароматный кофе.
     - Да, Пу И, ты был прав, кофе по-ирландски у них действительно недурен!
     Пу И ничего не ответил: он удобно устроился на отдельном стуле и аккуратно расправлялся с ореховым рулетом, который Лола давала ему очень маленькими кусочками.
     Полюбовавшись своим четвероногим любимцем, она перевела взгляд на улицу. Весна наступала на город бодро, как французская легкая кавалерия на Бородинском поле. С крыш капало, крошечные ручейки талой воды сливались в бурные потоки, через которые, чертыхаясь, перебирались прохожие. Неподалеку от окна кафе стояла немолодая бежевая "девятка" с большим пятном ржавчины на правом боку.
     "А ведь я уже видела эту ржавую девятку"! - лениво подумала Лола, отпивая маленький глоток кофе. - Определенно, я ее видела..."
     Тут она встрепенулась: ведь это именно та машина, из которой выходил человек в дурацкой шляпе... тот самый человек, о котором она говорила Леньке!
     Человек, который за ней следил!
     Лола напрягла зрение и увидела - он и сейчас .сидел в салоне машины. И определенно смотрел в ее сторону. И дурацкая широкополая шляпа по-прежнему была на нем.
     Вот он что-то взял в руки, потом опустил боковое стекло.., да ведь это фотоаппарат! Он ее фотографирует! Нет, это просто ни на что не похоже! А Ленька говорил, что у нее галлюцинации!
     Она достала из сумочки мобильный телефон, откинула крышку и набрала номер своего дома.
     Леня ответил очень быстро, как будто ждал ее звонка.
     - Ленечка, кто-то, кажется, говорил, что у меня глюки? Так вот подними свои старые кости, выйди из дома и посмотри на этот глюк! Он сидит в дряхлой бежевой "девятке" с ржавчиной на боку напротив "Лакомки".
     Леня тяжело вздохнул и с трудом подавил зевок.
     - Только мы с Аскольдом начали читать интересную книгу, как ты тут же должна придумать нам какое-то дело...
     - Какую еще книгу? - Лола завелась с полоборота. - За мной следят, моя жизнь в опасности, а ты занят какой-то ерундой!
     - Почему ерундой? - обиделся Маркиз. - Замечательная книга, "Человек находит друга".., тебе, кстати, тоже не мешает ее прочесть, ты поймешь, что совершенно не правильно воспитываешь Пу И.
     - С Пу И я как-нибудь сама разберусь! Оставь книгу Аскольду, пусть дочитывает, а сам немедленно двигай к "Лакомке"!
     Леня еще раз вздохнул, но он прекрасно понял, что спорить с Лолой бесполезно, и заговорил другим, деловым и решительным тоном:
     - Сиди где сидишь. Когда увидишь меня, выжди еще пять - десять минут, выходи из кафе, лови машину и уезжай куда угодно, сделай большой круг и возвращайся домой.
     Таким - собранным и энергичным - Лола любила своего испытанного компаньона. Она поняла, что у него уже появился план действий, и беспрекословно подчинилась ему.
     - Пу И, детка, - обратилась она к своему маленькому другу, - можешь не торопиться, мы здесь еще побудем.
     Впрочем, Пу И вовсе не думал торопиться. Он с видимым удовольствием поглощал кусочки орехового рулета и, так же как хозяйка, краем глаза наблюдал за улицей перед окном кафе. Правда, если Лола наблюдала за водителем бежевой "девятки", то любвеобильный чихуахуа с живым интересом посматривал на очаровательную мальтийскую болонку, которая обнюхивала дерево перед самым окном, не реагируя на призывы хозяйки, торопившейся по делам. Болонка была очень мила, ей поразительно шел красный шелковый бант, изящно завязанный на макушке, и Пу И обдумывал, как бы узнать номер ее телефона. В общем, жизнь была прекрасна.
     Не прошло и десяти минут, как Лола увидела машину Маркиза. Леня припарковался неподалеку от кафе, вышел из машины и не торопясь пошел по улице. Проходя мимо бежевой "девятки", он на долю секунды приостановился. Только потому, что Лола следила за ним, да еще и обладала профессиональной наблюдательностью, она заметила, как он молниеносно коснулся ботинком колеса "девятки". Лола поняла его замысел и торопливо подхватила своего песика. Пу И обиженно тявкнул: он еще не доел рулет. Но хозяйка приструнила его и вышла на улицу.
     Болонка все еще вертелась возле дерева, и Пу И сделал попытку спрыгнуть на землю и познакомиться с очаровательным созданием, но Лола своевременно почувствовала это намерение и в корне пресекла его. Болонка проводила видного кавалера в небесно-голубом комбинезоне разочарованным взглядом. Лола прошла мимо злополучной "девятки" и замахала свободной рукой. Почти сразу возле нее затормозил старенький "фольксваген". Лола устроилась на заднем сиденье и назвала адрес известного парфюмерного магазина - она решила соединить приятное с полезным.
     Как только Лола села в машину и отъехала от кафе, бежевая "девятка" тронулась следом. Но не успела она проехать и десяти метров, как правое заднее колесо с шипением выпустило воздух, и машина, потеряв устойчивость, затормозила. Из нее выскочил долговязый мужчина в широкополой шляпе. Громко ругаясь, он обежал вокруг машины и уставился на проколотое колесо. Первые секунды раздражения и растерянности прошли, и Тимофей О. Рябчик вспомнил, что именно таким способом уличные умельцы, которых называют барсеточниками, воруют из машин сумки и портфели. Испустив еще одну порцию ругательств, незадачливый детектив бросился назад, к водительскому сиденью, и с раздражением убедился, что неизвестный доброжелатель успел порыться в его "бардачке".
     Денег там не было. Деньги у Тимофея вообще не задерживались, это было то ли свойством его характера, то ли хроническим заболеванием. Казалось бы, только что он получил приличный аванс от Маргариты Павловны Ашотовой, и уже почти ничего от этого аванса не осталось.., во всяком случае, злорадно подумал Тимофей, барсеточники не разбогатели. Из "бардачка" пропали только несколько красивых двуязычных визиток, а также полученная от Маргариты Павловны фотография объекта наблюдения и листок с его адресом.
     Тимофей запер машину и с тяжелым вздохом принялся за замену проколотого колеса.
     Когда приблизительно через полтора часа Лола вернулась домой, Маркиз уже давно ее дожидался.
     - Я ведь тебе сказал сделать круг и возвращаться домой, - недовольно проговорил он, - а ты пропала чуть не на полдня!
     - Ты ведь не уточнил, какой круг я должна сделать, - промурлыкала Лола, пряча за спину пакет с покупками, - я просто сделала большой круг.
     - Подозреваю, что ты проехалась до Москвы и обратно, - проворчал Леня.
     - Ну что, ты убедился в том, что у меня нет никаких галлюцинаций?
     - Да, - Маркиз кивнул, - за тобой следил некто Тимофей Рябчик, частный детектив и глава детективного агентства "Гудвин". - С этими словами он швырнул на стол несколько ярких визиток.
     - Странное название для детективного агентства! Гудвин, великий и ужасный, насколько я помню, был не сыщиком, а волшебником...
     - Был еще Арчи Гудвин, помощник Ниро Вульфа, знаменитого сыщика из романов Рекса Стаута. Лолка, не отвлекай меня этой ерундой!
     Лучше признавайся - в какую авантюру ты влезла? Занялась оптовой наркоторговлей? Выставила свою кандидатуру в Государственную Думу? Раздобыла по случаю небольшую партию оружейного плутония?
     - Клянусь тебе, ничем подобным я не занималась, по крайней мере последнее время.
     - Почему же за тобой следят? А следят именно за тобой. - И Леня положил поверх визиток крупную фотографию.
     - Понятия не имею, - Лола пожала плечами, - и вообще, на фотографии не только я, здесь еще и Пу И. Может быть, это он выставил кандидатуру в Думу? А что, лично я проголосовала бы за него... - Она повернулась к своему песику и нежно проворковала:
     - Пуишечка, детка, я тебе очень не советую включаться в политическую борьбу! Все эти грязные технологии.., никаким шампунем потом не отмоешься! И потом, в Думе такая ужасная компания...
     - Да, харизма у него что надо! - согласился Маркиз, взглянув на чихуахуа. - Но вернемся к нашему делу. Раз ты не представляешь, из-за чего тебя пасут, придется поближе познакомиться с господином Рябчиком.

***

     На следующий день частный детектив и глава детективного агентства "Гудвин" возвращался домой в подавленном настроении. Как-то само собой случилось, что он зашел в бар "Джон Сильвер" и заказал коктейль. От одного коктейля не может быть никакой беды, но к первому коктейлю тут же присоединился второй, а затем третий... короче, очень скоро Тимофей обнаружил, что от аванса Маргариты Павловны не осталось ни копейки. А ведь он так и не заплатил за аренду офиса и верной Василисе должен зарплату уже за три месяца, да еще срочно нужно выплачивать очередной взнос за специальное оборудование для наружного наблюдения, приобретенное в кредит...
     Короче, в самом безрадостном настроении частный детектив подошел к собственному дому. Здесь его глазам предстало душераздирающее зрелище.
     Крайне подозрительный субъект молча вырывал сумку из рук весьма привлекательной блондинки.
     Блондинка из последних сил отбивалась от грабителя и звала на помощь.
     Тимофей Рябчик не был героем. Не был он и последним бойскаутом. Обычно он вел себя очень осторожно и не ввязывался в уличные потасовки, если не был заранее уверен в положительном и безопасном исходе. Но сейчас он был очень огорчен своим финансовым состоянием и хотел на ком-нибудь выместить свое дурное настроение. Кроме того, грабитель показался ему мелким и неопасным, а блондинка была определенно хорошенькая.., ну, конечно, сыграли свою роль и четыре.., нет, кажется, шесть коктейлей, выпитых в "Джоне Сильвере".
     Короче, частный детектив издал боевой клич славного клана О. Рябчиков и набросился на злоумышленника.
     Однако произошло что-то совсем непонятное.
     Буквально через секунду Тимофей обнаружил себя лежащим на тротуаре с заломленной за спину рукой. Злоумышленник сидел на нем и причинял невыносимую боль, а блондинка, которая каким-то образом превратилась в шатенку и оказалась удивительно знакомой Тимофею, всхлипывала и жаловалась грабителю указывая на своего спасителя, доблестного детектива Рябчика:
     - Хорошо, что вы подоспели, товарищ