шину маму, няня почувствовала в животе отвратительную холодную пустоту.
     Эта знаменитая телевизионная стерва, эта ведущая просто загрызет ее, выпьет из нее всю кровь.

***

     Маркиз видел, как высокая девица в черных джинсах и черной кожаной куртке-косухе втащила девочку в черную иномарку, но не успел ничего сделать, да и, откровенно говоря, побоялся, что в запале похищения Даше могут причинить вред, если он сейчас вмешается. В следующую секунду в ту же черную машину запрыгнул гибкий узкоплечий человек, тот самый, которого они с Лолой видели в свое время у "Аквариума", и иномарка сорвалась с места.
     Краем глаза Леня видел, как мечется по тротуару Дашина няня, прижимая к груди яркую коробку, но ему было совершенно не до нее.
     Он лавировал среди густого потока машин, стараясь не потерять из виду похитителей.
     Черная машина пересекла Светлановскую площадь, проехала по Второму Муринскому проспекту, еще недавно называвшемуся именем давно позабытого Шверника, и свернула в один из дворов за магазином "Горизонт".
     Леня держался на большом удалении, чтобы не попасть на глаза похитителям, и поэтому едва не пропустил этот момент. Въехав в тот же двор, он увидел, что из остановившейся машины скользящей походкой вышел мужчина и подошел к одному из подъездов. Подъезд был оборудован домофоном. Леня торопливо вытащил из бардачка мощный бинокль, без которого он никогда не выезжал из дома, и навел его на щиток домофона как раз вовремя, чтобы разглядеть, как похититель набирает на нем номер сорок семь.
     После короткого обмена репликами входная дверь открылась.
     Мужчина повернулся к своей машине и сделал приглашающий жест.
     Девица в черном выскочила из иномарки с девочкой на руках.
     Маркиз перевел на нее бинокль и увидел, что Даша безвольно обвисла в руках похитительницы и глаза ее закрыты.
     "Накололи ребенка какой-то дрянью, сволочи", отметил про себя Леня и скрипнул зубами.
     Он еще какое-то время наблюдал за подъездом после того, как похитители скрылись в нем, и, как выяснилось, не зря. Примерно через десять минут из двери вышел узкоплечий злодей правда, на этот раз он стал блондином, и одежда у него заметно изменилась. Он сел в ту же самую черную машину и уехал.
     "Понятно, - подумал Маркиз, - девочку оставил на попечение своей мрачной ассистентки. Но судя по всему, девица там не одна: кто-то их поджидал в квартире, кто-то ответил на вызов домофона. Значит, нужно исходить из того, что в квартире, по крайней мере, два взрослых человека".
     Лысый открыл дверь и изумленно уставился на девочку.
     - Эй, Слизь, - прошипел он, поворачиваясь к узкоплечему мужчине, - мы так не договаривались!
     Ты не говорил, что это будет ребенок!
     Слизь отодвинул его с порога, втолкнул в прихожую брюнетку с девочкой на руках, захлопнул входную дверь и только тогда проговорил, злобно скривившись:
     - Какая тебе разница? Ребенок, не ребенок.., с ребенком только проще, меньше возни!
     - Ничего себе меньше! Ты скажешь тоже! - Да с ней в десять раз больше заморочек! Сплошной геморрой! Ненавижу детей! На дух не выношу!
     Что я, нянька, что ли? И потом - ты же знаешь, как блатные относятся к похитителям детей? Особенно если с ней что-нибудь случится! Если, не дай бог, попаду на зону - мне не жить!
     - А что ты каркаешь? - Слизь надвинулся на Лысого и угрожающе скрипнул зубами. - Что ты каркаешь, мразь? Кто здесь собирается на зону? Мы спокойно получим свое и разбежимся! И с девчонкой ничего не случится! Понятно? Я спрашиваю - тебе понятно? Твое дело вообще простое - сидеть тихо и делать все, что Стася велит! Ясно? Она у тебя будет командиром! Сидите здесь и ждите моего звонка!
     - Она хоть жива? - Лысый покосился на девочку.
     - Еще как жива!
     Как бы подтверждая слова Слизя, девочка застонала и открыла глаза.
     С трудом разлепив губы, она проговорила:
     - Пить!
     Андрей Николаевич сидел за письменным столом у себя в кабинете и рассматривал сидевшую в кресле невестку. Она ничуть не изменилась - те же круглые очочки, то же вечное раздражение во взгляде, то же недовольное выражение лица. Но изменился он. Раньше он рассматривал ее сквозь призму боли и ненависти, раньше он все время задавал себе вопрос, что было бы, если бы его сын никогда не встретил этой стервы. Очевидно, все было бы иначе, сын женился бы на другой женщине. Разумеется, существует вероятность, что и в этот раз ему попалась бы не слишком хорошая жена, но все же такой заразы, как Варвара, больше нет на свете, это Андрей Николаевич знает точно, так что скорей всего с сыном было бы все в порядке.
     Да, но тогда не было бы Дашки, его любимой внучки.
     Андрей Николаевич понял, что изменилось в нем. Раньше он, сам того не желая, рассматривал все же невестку как мать его внучки. Теперь это чувство исчезло. Перед ним сидела совершенно посторонняя женщина, которая осмелилась действовать в его доме, как враг. Что ж, теперь у него развязаны руки. Так даже лучше.
     Она что-то почувствовала в его взгляде и беспокойно зашевелилась. Ото, это что-то новенькое, раньше он первый обычно выходил из себя...
     - Зачем вы меня звали? - спросила Варвара, и совершенно машинально он отметил, что голос ее звучит сегодня как-то неуверенно.
     А может быть, все было как обычно, просто он смотрел на нее сегодня другими глазами.
     - Если вы хотите поговорить о Дашкиной школе, то сейчас мне некогда, - к Варваре вернулся прежний напор, - я тороплюсь, и этот вопрос можно решить в рабочем порядке, время до сентября еще есть.
     - Куда это ты так торопишься? - перебил он. К любовнику?
     Она так удивилась, что глаза сами собой вылупились поверх очков. Никогда раньше Андрей Николаевич не позволял себе в разговоре с ней подобный тон. Варвара приободрилась, тут она была на своем месте.
     - Какое вам дело до моего любовника? - процедила она, потом вытащила сигарету и закурила, хотя прекрасно знала, как Андрей Николаевич не любит, когда курят в его кабинете.
     - Погаси сигарету! - приказал он. - Брось ее и послушай меня. Тогда узнаешь, какое мне дело до твоего любовника.
     Она бросила на свекра быстрый взгляд из-под очков. Сегодня в нем появилось какая-то странность, Варвара быстро прикинула про себя и квалифицировала эту странность как неуязвимость.
     То есть если раньше она знала, чем может воздействовать на него, то теперь этого не было.
     - Ты знаешь, кто я такой, - тихо начал Андрей Николаевич, - ты знаешь, что у меня крупная фирма, производящая электронику, так?
     Взглядом она показала, что ее абсолютно не интересует его работа.
     - Ты наверняка знаешь также, что в нашей области, как и везде, существует большая конкуренция. Но я всегда старался вести дела честно.
     Варвара явственно поморщилась, чтобы показать, как ей скучно. Андрей Николаевич это заметил и усмехнулся про себя.
     - У моей фирмы обширные контакты за границей, - продолжал он, - не только в Европе, но и на других континентах. И вот не так давно ко мне обратился представитель одной канадской фирмы, с которой я веду совместные дела достаточно долгое время. Мы с этим человеком давно знакомы, еще с доперестроечных пор, когда я работал директором оборонного НИИ. Ну, про это ты, разумеется, помнить не можешь.
     Теперь настал ее черед усмехаться.
     - Так вот, этот представитель рассказал мне интересные вещи, - продолжал Андрей Николаевич как ни в чем не бывало, - оказывается, у них украли важную серию разработок, информация эта оказалась у нас, в России, и микросхема, на которой все записано, должна быть выставлена на торги. Суммы назывались совершенно фантастические, и канадцы решили попробовать вернуть свои собственные разработки как-нибудь иначе, чтобы заплатить денег поменьше.
     Я подумал и решил, что это будет только справедливо. Я нашел специалиста, который разработал очень остроумную операцию и выкрал микросхему прямо с аукциона. И вот, когда мой человек прибыл на встречу, чтобы забрать товар, его убили. Мало того, из всего случившегося далее я понял, что злоумышленники были полностью в курсе моих дел и передвижений.
     Понимаешь, к чему я клоню?
     - Абсолютно не понимаю! - Варвара демонстративно пожала плечами. - Зачем вы мне рассказываете все это?
     - Не придуривайся! - жестко ответил он, - тебе это не к лицу. Я провел собственное расследование, и оказалось, что вся моя квартира, вот эта квартира, просто напичкана жучками!
     - Что? - она вскочила с места. - Ну и при чем тут я?
     - А при том, что ты прекрасно знаешь, что я живу очень уединенно и никого сюда не вожу!
     Просто так проникнуть в квартиру невозможно внизу охрана и сигнализация! Экономка работает у меня почти двенадцать лет, и в ней я уверен, а вот в тебе - нет!
     - Да что вы чушь несете! - Варвара вскочила с места, сверкая глазами из-под очков. - Какое мне дело до какой-то там микросхемы! Вы совсем из ума выжили на старости лет!
     - Молчать! - громыхнул Андрей Николаевич. Молчать! Тебе, допустим, дела никакого и нет, я почти верю, что это так. Ты ведь все же не полная дура, так бы себя не вела, если бы была в этом деле замешана. Ты спрашивала, что мне за дело до твоего любовника? Очень большое дело, потому что он тоже был в доме! Ты его сюда притащила, отвечай, откуда он взялся?
     - Вы с ума сошли! - закричала Варвара. - Вы совершенно рехнулись! Вадим? Нет, не может быть!
     - Или он, или ты, - заявил Андрей Николаевич, больше не на кого думать. Тебе как лучше? - Он подошел ближе и толкнул Варвару снова в кресло. Ты пойми, - внешне спокойно начал он, - ведь шутки кончились. Это очень серьезно. Ори ты не ори, я ведь все равно правду вытрясу, у меня другого выхода нету.
     - Пытать будете? - процедила она.
     - На твоем месте я не был бы так самоуверен, предупредил он, - я же сказал, что не шучу.
     Варвара слегка испугалась, потому что свекор выглядел сегодня слишком агрессивным.
     - Я ничего не знаю ни про каких жучков, - заявила она, стараясь, чтобы голос не дрожал, - я к вам в гости не рвалась...
     - А он? - перебил ее Андрей Николаевич. - Какого черта ты привела его ко мне, он сам просил?
     Она хотела отмахнуться, но вспомнила вдруг, как Вадим уговаривал ее быть со свекром помягче, дружить с ним, давать ему Дашку, ходить к нему в гости по-семейному.., как он ненавязчиво расспрашивал ее о делах Кочетова. Она мало что могла рассказать, ее сердили такие расспросы, но Вадим возвращался к ним снова и снова...
     - Все ясно, - резюмировал Андрей Николаевич, а я-то думал, что он в тебе нашел? С виду вроде нормальный мужик... Но для дела и тебя вытерпеть можно.
     - Что? - мгновенно разъярилась Варвара. - Да как вы смеете? Что ты несешь, старый дурак? Мозгов совсем нету и у сыночка тоже не было, это у вас семейное!
     Она тут же пожалела о своих словах, потому что слишком грозно смотрел на нее свекор, но было поздно. Он размахнулся и отвесил бывшей невестке здоровенную пощечину, от которой у нее слетели очки и клацнули зубы.
     Он отошел подальше от этой стервы, потому что побоялся убить ее в приступе ярости. В ушах звенело, в висках ломило, но оттого, что он дал выход ярости, стало полегче.
     И в это время раздался телефонный звонок.
     - Кочетов! - он машинально снял трубку.
     - Слышь, дедуля, - раздался веселый голос, ты внучку свою не потерял еще? Зря не хлопочи, все равно не найдешь...
     - Что? - помертвевшими губами пробормотал Андрей Николаевич. - Что с Дашей?
     - Пока ничего, - ответствовал тот же голос, но будет очень даже чего, если ты нам в самое ближайшее время не отдашь микросхему.
     - Ка.., какую микросхему?
     - Не придуривайся, - посоветовал голос, - сам знаешь, какую. И время не тяни, девчонка пока спит, но как бы чего не вышло...
     Андрей Николаевич вовсе не собирался тянуть время, он просто вдруг перестал соображать. Очевидно, подскочило давление, потому что перед глазами залетали красные мошки.
     - Что, что случилось? - Варвара вырвала у него из рук трубку, но там уже пикало.
     - Даша.., они похитили Дашу... - прохрипел старик.
     Она быстро тыкала в кнопки, набирая номер своей квартиры. Послушав, что сказала рыдающая няня, Варвара выругалась матом и бросила трубку.
. - Это все ты! - закричал свекор надтреснутым голосом. - Ты привела в дом подлеца, он все вызнал про Дашу и похитил ее! С чужим бы она не пошла! Мало тебе было убить моего сына, теперь из-за тебя и девочка погибнет!
     Варвара не слушала свекра, не смотрела в его сторону.
     У нее потемнело в глазах.
     Какой мерзавец Вадим! Жалкий мерзавец! Посмел использовать ее - ее, Варвару Строганову! Использовать, как последнюю дуру, как марионетку! Мало того - он поднял руку на ее единственного ребенка!
     - Подожди, - прохрипел Андрей Николаевич, без сил опускаясь в кресло, - постой.., подай мне лекарство, там, в ящике стола...
     Но Варвара не обратила на него внимания.
     Она вылетела из квартиры, как пробка из бутылки, стремглав скатилась по лестнице, промелькнула мимо изумленного охранника. Не помнила, как нашла свою машину, как трясущейся рукой вставила ключ в зажигание, пронеслась по городу, как болид "Формулы - 1", нарушая все мыслимые правила, чудом не попав в аварию и не нарвавшись на ГАИ.
     Она мчалась к Вадиму, чтобы взглянуть в его подлые глаза, чтобы испепелить его в огне своей ненависти, чтобы растоптать его!
     Ей даже не пришло в голову, что любовника может не быть дома.
     Но он оказался дома.
     Вадим открыл ей дверь, улыбаясь. На нем был вишневый махровый халат, волосы мокрые - видно, только что из ванны.
     При виде ее лица улыбка сползла с его холеной физиономии.
     - Что случилось, дорогая? - проблеял он, отступая вглубь квартиры.
     - Что случилось? - закричала Варвара, надвигаясь на него неотвратимо и сверкая глазами. - Ты еще смеешь спрашивать, что случилось? Где моя девочка? Куда ты дел Дашу?
     Глазки Вадима забегали.
     - Я ничего не знаю.., я не имею к похищению никакого отношения...
     - Ага! - вскрикнула Варвара и попыталась дотянуться ногтями до его лица. - Значит, ты знаешь о похищении? Интересно, откуда, если ты к нему непричастен? Не имеет отношения! И к жучкам в квартире старика ты тоже не имеешь отношения?
     Скотина! Мерзавец!
     Вадим отступал, уворачиваясь от ее крепких накрашенных ногтей'. Постепенно сдвигаясь, они оказались на кухне. Вадим согнулся, закрывая лицо руками, и пытался обойти разбушевавшуюся фурию.
     - Сволочь! Мелкий жулик! Альфонс! - вопила женщина, загоняя Вадима в угол. - Ради чего, ради чего ты все это затеял? Что тебе нужно? Денег? Я тебе дам денег...
     Вадим неожиданно выпрямился, по его лицу пробежало выражение презрительного высокомерия.
     - Таких денег, какие мне нужны, у тебя нет и не было! - бросил он в лицо бывшей любовнице. Да уж, не из-за твоих же прекрасных глаз я все это затеял! Боже мой, как же ты мне осточертела! Чего мне стоило возиться с тобой все это время, говорить комплименты, проводить с тобой время, спать с тобой!
     - Спать? - Варвара истерически расхохоталась. -.
     Не больно-то ты был на высоте, любовничек! От наших безумных ночей у меня остались не лучшие воспоминания! Уж в постели ты точно не гигант!
     - Да с тобой вообще страшно находиться рядом, а за то, что я с тобой спал, мне полагается молоко, как за особо вредную работу! Не удивительно, что ты ведешь такое сволочное шоу - ты чувствуешь в нем себя как рыба в воде! Унижать людей, топтать их, вытирать об них ноги - это ты любишь больше всего на свете! А сейчас - вот когда ты настоящая! Сам не могу поверить, что спал с тобой! Это все равно, что спать с противопехотной миной или с ядовитой змеей! Да это одно не оплатить никакими деньгами! Как вспомню - мороз по коже!
     Этого Варвара не перенесла.
     В глазах у нее потемнело.
     От ненависти ее сердце заколотилось так, как будто она только что пробежала марафонскую дистанцию. Схватив первое, что попало ей под руку, она ударила Вадима, вложив в этот удар всю силу своей жгучей ненависти, всю силу поднявшегося в душе унижения...
     Он наконец замолчал, его лицо сделалось каким-то странным - на нем появилось удивление и разочарование, как будто он ожидал чего-то совершенно другого и сейчас выскажет ей свое недовольство...
     Но вместо этого он глухо охнул, привалился к белой дверце холодильника и медленно сполз по ней на пол.
     И только тогда Варвара Строганова увидела рукоятку ножа, торчащую из груди бывшего любовника.
     Деревянную рукоятку хлебного ножа, который она только что всадила ему в сердце.
     Варвара изумленно посмотрела на свои руки, потом еще раз взглянула на Вадима.., крови было совсем мало, она слышала, что так бывает, если удар нанесен прямо в сердце. Лицо Вадима сделалось удивительно беззащитным, совсем детским и по-прежнему удивленным.
     Варвара без сил опустилась на мягкий кухонный табурет и сложила руки на коленях.
     Первой ее мыслью было - что Вадим заслужил такую смерть.
     Второй - что нужно звонить свекру.
     Он ненавидит ее, но ради внучки постарается вытащить. Конечно, она сама, своими руками даст ему компромат, оружие против себя, и он не за-. медлит этим воспользоваться, но другого выхода все равно нет...
     Варвара даже не вспомнила, что Андрею Николаевичу было плохо, когда она уезжала, и что она приложила к этому руку.
     Она подтянула к себе телефон, набрала хорошо знакомый номер и, услышав больной, усталый голос старика, проговорила:
     - Я убила Вадима.
     В дверь квартиры, где держали Дашу, оглушительно заколотили.
     - Чего надо? - осведомился Лысый и выглянул в глазок. На площадке торчали какие-то двое в синих комбинезонах и респираторах. Искаженные линзой глазка, дыхательные приборы казались огромными и превращали своих владельцев в типичных инопланетян.
     - Горгаз! - проговорил инопланетянин квакающим из-за респиратора голосом. - Утечка газа! Не зажигайте огня, не включайте электроприборов и звонков, не пользуйтесь мобильными телефонами!
     Плавно откройте дверь, будем определять источник утечки!
     Лысый вполголоса выматерился. Только этого не хватало!
     Он принюхался и действительно почувствовал сильный запах газа.
     Что делать? Слизь никого не велел пускать, оно и понятно - в квартире девчонка, мало ли что может произойти.., но сдохнуть, отравившись газом, тоже не хотелось. Жизнь - она одна, и прожить ее хочется по возможности до самого конца. Позвать Стаську? Ну, эта Никита совершенно отмороженная, она и не подумает впустить газовщиков, для нее все, что сказал Слизь - закон.., нет, газом действительно здорово несет! В конце концов, эти чертовы "инопланетяне" не полезут в комнаты, им нужна только кухня, только газовая плита...
     Лысый еще раз тихо выругался и открыл дверь.
     Поводя носом респиратора, как слон хоботом, в квартиру, вломился первый газовщик.
     - Где кухня? - проквакал он через свой намордник.
     Лысый молча указал, но газовщик не торопился. Он встал против Лысого и спросил, поводя хоботом:
     - Симптомы отравления есть?
     - Нет, - отмахнулся Лысый, - делайте свое дело и проваливайте!
     - Нет, а по-моему, у вас уже вторая стадия.., пропищал второй инопланетянин, хватая Лысого за запястье.
     - Какая еще стадия? - огрызнулся тот.
     К его лицу поднесли голубой пластмассовый флакон.
     - Это еще что... - начал Лысый, но газовщик похлопал его по плечу:
     - Антидот, братишка, от отравления!
     В ту же секунду в лицо Лысому брызнула пахучая струя, и он потерял сознание.
     Уложив его бесчувственное тело на коврике в прихожей, дружные "газовщики" переглянулись и решительно двинулись вглубь квартиры. Один из них побрызгал по сторонам пахучим аэрозолем, распространявшим резкий неприятный запах, похожий на запах бытового газа, и громко крикнул гулким неразборчивым голосом:
     - Есть кто живой в квартире?
     Из-за очередной двери выскочила худая черноволосая девица в узких черных джинсах и уставилась на вошед