одну букву.
     Мне кажется, это судьба! Они будут такой прекрасной парой! Конечно, я хотела побольше разузнать о будущем женихе, выяснить, как он воспитан, в каких условиях живет, чтобы у Пенелопы не было потом разочарования, но теперь, увидев его своими глазами, я просто влюбилась... он прекрасен! Правда, Пенни, девочка? - Mapгарита Павловна повернулась к своей собачке, которая в ответ скромно потупилась. - И ему так идет этот костюм! Он настоящий мужчина, настоящий мачо! Нет, я больше ни в чем не сомневаюсь! Это судьба!
     - Я не держу на вас обиды! - воскликнула Лола, промакивая глаза кружевным платочком. - Как мать я вас вполне понимаю!
     Маргарита Павловна выбралась из машины и бросилась на шею Лоле.
     К обнимающимся женщинам неуверенной походкой подошел совершенно растерянный Маркиз.
     - Лола, что здесь происходит?
     - Леня, - Лола повернула к нему счастливое лицо, - познакомься с Маргаритой Павловной. Мы с ней решили поженить наших детей.
     - Что? - у Маркиза отвисла челюсть.
     - Да-да, все решено! Осталось только назначить день свадьбы!
     Леня хотел повертеть пальцем у виска, но вовремя удержался, подумав, что такой жест может повлечь за собой серьезные последствия.

***

     Василиса, бывшая секретарша частного детектива Тимофея О. Рябчика, вошла в офис и остановилась на пороге. В комнате был жуткий беспорядок, ведь кроме беспорядка, устроенного убийцей Тимофея, в офисе побывала еще милиция, прокуратура, эксперты и даже один репортер.
     Все они оставляли свои следы на месте преступления.
     Теперь в помещении никого не было, и о несчастном Тимофее О. Рябчике напоминал только меловой силуэт на затоптанном полу.
     Василиса тяжко вздохнула и присела на стул.
     Не то чтобы ей было так жалко своего бывшего шефа, то есть чисто по-человечески, конечно, она расстроилась, ибо не пожелала бы такой смерти даже незнакомому человеку. Но покойный шеф порядочно надоел Василисе своей тупостью и расхлябанностью. Он вечно все забывал и путал, был патологически ленив, часто закладывал за воротник и совершенно не прислушивался к ее, Василисиным, советам. И самое главное - он не платил ей зарплаты.
     Василиса сжала зубы. Хотя и не полагалось поминать покойника недобрым словом, но что хорошего можно было сказать в его оправдание?
     Она огляделась по сторонам. Офис нужно освободить как можно скорее. Аренду Тимофей не платил несколько месяцев, так что после его смерти владелец сообщил Василисе, чтобы немедленно освобождала помещение. Она пришла сюда, чтобы забрать свои личные вещи, и еще некоторые мелочи. Приводить тут все в порядок она не собирается, тоже нашли дуру, пускай хозяин сам выносит ненужное на помойку.
     Василиса быстро собрала сумку и хотела было уже отчалить, но тут ей пришло в голову покопаться в компьютере.
     Покойный Рябчик был в делах очень небрежен, никогда ничего не записывал в компьютер, но там имелась отличная база данных. Адреса и фамилии всех людей, прописанных в городе, а также местонахождение и телефоны многих нужных учреждений и фирм. Василиса собиралась срочно искать работу секретарши, и такая база данных может очень пригодиться ей на новом поприще. Кроме того, Василиса очень не любила, когда что-нибудь пропадало даром.
     Она включила компьютер и вставила дискету, сама же открыла ящики письменного стола. Не то чтобы ей очень хотелось это делать, она была уверена, что не найдет в ящиках ничего интересного, но все же она проработала с Тимофеем О. Рябчиком почти год, и теперь сочла своим долгом уничтожить некоторые интимные мелочи, которые, как она знала, Тимофей хранил в столе.
     Под мелочами подразумевалась пачка презервативов и несколько потрепанных весьма фривольных журналов.
     - В верхнем ящике Василиса обнаружила конверт из плотной желтой бумаги. Конверт был копией того, который она вчера отвезла в отель "Савой" и оставила у портье. Каково же было изумление Василисы, когда открыв конверт она обнаружила в нем отчет и снимки того самого песика, фотографии которого заказала Тимофею Маргарита Ашотова. Стало быть, этот балбес, не тем будь помянут, опять все перепутал, и Василиса всучила Маргарите совершенно не те бумаги. А что было в том конверте?
     Василиса прекрасно была осведомлена обо всех текущих делах своего шефа. Откровенно говоря, там и запоминать-то было нечего, потому что в последнее время текущих дел у Рябчика было всего два. Неизвестная дама, которую очень быстро идентифицировали как Маргариту Павловну Ашотову, заказала собрать сведения о песике породы чихуахуа по кличке Пу И, и очень сердитый и нервный гражданин по фамилии Кочан нанял Тимофея, чтобы проследить за женой, которую подозревал в неверности.
     Вспомнив про Кочана, Василиса поморщилась.
     В свое время он произвел на нее очень неприятное впечатление. Он кричал, суетился, бегал по кабинету, при этом старался казаться значительным и грозным. Василиса тотчас мысленно встала на сторону его жены, которая, надо думать, наставляла мужу рога, потому что ей невмоготу стало жить с таким типом.
     Так-так, значит Маргарите Павловне подсунули фотографии из интимной жизни жены Кочана... Как бы откликаясь на ее мысли, в кабинете раздался телефонный звонок.
     "Помянешь черта, а он уж тут..." - подумала Василиса, услышав в трубке голос Кочана.
     - Мне Тимофея О. Рябчика! - буркнул Кочан, не утруждая себя приветствием.
     - Его нет, - сказала Василиса, - понимаете...
     - Ничего не желаю понимать! - загрохотал в трубку Кочан. - Мы условились, что он передаст мне отчет и снимки по делу! Я прождал вчера два часа и ничего не получил! Ужасающая безответственность!
     - Он никак не мог прийти... - вклинилась Василиса в гневный монолог.
     Она хотела добавить, что несчастный Тимофей не смог прийти, потому что его убили, но разъяренный Кочан не дал ей продолжать.
     - Меня не интересует, отчего он не мог прийти! Раз мы условились, он должен был выполнить обещание! Должен вам заметить, милая, что ваш шеф совершенно не умеет работать! - продолжал Кочан, несколько успокоившись. - И я тысячу раз пожалел, что с ним связался!
     "Ты с ним связался, потому что Тимофей берет дешевле некуда, а ты тот еще скупердяй, - подумала Василиса. - Не жалел бы денег, тогда и не пришлось бы сейчас жалеть, что связался с Тимофеем..."
     - Но послушайте же! - вскричала она.
     - И слушать ничего не желаю! - заорал Кочан. - Извольте передать своему шефу, чтобы он немедленно позвонил мне. Номер моего мобильника у него есть. И не смейте препираться с клиентом. Распустились, понимаешь! Какой шеф, такая и секретарша...
     "Дурак!" - подумала Василиса, вешая трубку, и злорадно улыбнулась, сообразив, что отчета о проделанной работе Кочан не дождется. Маргарита Павловна небось выбросила ненужные ей фотографии.
     Она прошлась по офису, заглянула еще в лабораторию, где тоже все было перевернуто вверх дном.
     Василиса вздохнула и собралась уже уходить.
     И в это время в дверь офиса позвонили.
     Василиса на секунду задумалась - стоит ли открывать неизвестному посетителю, ведь после смерти Тимофея детективное агентство автоматически прекратило свое существование. Однако на всякий случай она включила переговорное устройство и спросила, наклонившись к микрофону:
     - Что вы хотели?
     - Капитан Кобрин, отдел по расследованию убийств, - отозвался голос в динамике, - хотел бы задать вам несколько вопросов.
     Василиса тяжело вздохнула и нажала кнопку дистанционного открывания двери.
     С одной стороны, ей хотелось поскорее уйти из офиса, где все напоминало о покойном шефе и о его страшной смерти, и разговор с милиционером был только лишней задержкой. С другой стороны, для нее, любительницы детективов, слова "отдел по расследованию убийств" звучали романтично и привлекательно, неожиданный посетитель казался существом из другого мира, персонажем детективного романа.
     Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился высокий, стройный мужчина.
     Василиса совсем не так представляла себе сотрудников "убойного" отдела. В многочисленных телесериалах их показывали простыми, небрежно одетыми парнями в поношенных кожаных куртках и линялых джинсах, а человек, вошедший в кабинет, был хорошо, даже элегантно одет, отлично подстрижен. Черный кожаный плащ с узким меховым воротником сидел на нем с привычным естественным изяществом, итальянские ботинки ручной работы сверкали. На щеках капитана красовалась модная трехдневная щетина, и вообще он был мужчина хоть куда. Пожалуй, только одно не понравилось в нем Василисе - глаза, холодные и невыразительные, какие-то рыбьи.
     - Капитан Кобрин, - еще раз представился посетитель и протянул Василисе удостоверение.
     Покойный Тимофей не раз говорил своей секретарше, что удостоверения обязательно нужно внимательно изучать.
     "Конечно, сейчас столько первоклассной множительной техники, - поучал детектив, - что подделать можно все что угодно, вплоть до удостоверения агента 007, но уже само то, что ты внимательно изучаешь документ, должно отпугнуть жулика и показать, что с тобой лучше не связываться".
     Поэтому Василиса внимательно изучила документ капитана Кобрина.
     Документ как документ - с подписью и печатью.
     Впрочем, Василиса и не думала, что документ милиционера может быть фальшивым, она просто демонстрировала свой профессионализм.
     - Спасибо. - Она вернула капитану удостоверение. - Чем же я могу вам помочь? Я уже разговаривала с вашими коллегами...
     - Конечно, - капитан кивнул, - но вы же понимаете, в первый момент после убийства такие опросы проводятся несколько поспешно.., а теперь мы с вами поговорим спокойно, без суеты и спешки...
     Он как-то странно сглотнул, запрокинув голову, так что на шее некрасиво обозначился кадык.
     - Вас зовут... - капитан скосил глаза в записную книжку, - Василиса?
     Василиса кивнула.
     - Скажите, Василиса, у вашего шефа в разработке было в последнее время много дел?
     - Нет, - девушка на секунду задумалась, - два... или три.., но одно уже, собственно, закончено...
     - А материалы по всем законченным делам хранятся здесь, в этом офисе? - Он обежал комнату быстрым взглядом своих рыбьих глаз.
     - Здесь, - подтвердила Василиса, - кроме тех случаев, когда клиент особо настаивает на том, чтобы мы не делали никаких копий.
     - А вы могли бы, Василиса, подобрать мне всю информацию о тех делах, которые были в разработке последние полгода?
     Василиса тяжело вздохнула. Незваный гость собирался нагрузить ее работой выше головы, а ведь она хотела как можно скорее распрощаться с офисом покойного детектива...
     У нее мелькнула спасительная мысль.
     - А разве для изъятия такой информации не нужна санкция прокурора?
     - Жаль... - Рыбоглазый капитан медленно встал и снова неприятно сглотнул, показав выпирающий кадык. - Я надеялся, что вы окажете следствию посильную помощь...
     Он сделал несколько шагов по кабинету, прикоснулся к полке с пустыми папками, резко развернулся и подошел к Василисе.
     - Я не отказываюсь помогать следствию, - Василиса виновато потупилась, - просто я не совсем представляю, какая информация может вам понадобиться, а какая - нет...
     - Жаль... - снова повторил Кобрин и уставился на девушку своими немигающими рыбьими глазами. - Впрочем, это совсем не обязательно... и без вашей помощи вполне можно...
     Взгляд этих странных холодных глаз гипнотизировал Василису и, пожалуй, даже пугал ее.
     "Наверное, он специально выработал такой пугающий взгляд, чтобы вернее добывать сведения во время допросов, - подумала она, - небось по утрам перед зеркалом тренируется..."
     Однако ей все равно было страшно под этим холодным немигающим взглядом, до того страшно, что по спине побежали мурашки.
     - Я постараюсь помочь вам, - проговорила Василиса, поежившись под взглядом капитана, - скажите только, что конкретно вас интересует.
     - Все, - проговорил Кобрин, зайдя сзади Василисы и склонив голову набок, - абсолютно все!
     Он сунул руку в карман плаща. Василиса следила как зачарованная за его рукой. Ей отчего-то очень хотелось узнать, что он прячет в этом кармане.., и вместе с тем она боялась это узнать.
     - Что вы так на меня смотрите? - спросил Кобрин, насмешливо скривив рот. - Лучше посмотрите в компьютере данные по последним делам!
     С этими словами он еще ближе подошел к Василисе и медленно потащил руку из кармана плаща.
     Девушка вжалась в офисное вращающееся кресло, в ужасе следя за рукой странного капитана. Она совершенно впала в постыдную панику и убежала бы из кабинета, если бы не охватившая ее внезапно слабость.
     Вдруг в дверь офиса снова резко и требовательно позвонили. Этот звонок как будто разбил охватившие Василису чары. Она вздрогнула и, ничего не спрашивая, нажала кнопку открывания двери.
     Офисная дверь громко хлопнула, в приемной раздались торопливые шаги, и на пороге кабинета появилась Альбина Герасимовна.
     Альбина была страшным человеком. Она снилась Василисе в ночных кошмарах. Альбиной можно было пугать маленьких детей.
     По должности она была администратором "бизнес-центра", размещавшегося в бывшем детском саду, и отвечала за сбор арендной платы. По призванию она была инквизитором.
     - Вы еще тут? - прогремела Альбина Герасимовна свежо и оглушительно, как первая весенняя гроза.
     - Я уже ухожу... - пискнула в ответ Василиса.
     - У некоторых совести ни на грош! Чуть не полгода аренду не оплачивают, и хоть бы что! Думают, если у них начальника убили, так теперь им все позволено? Теперь можно бесплатно в помещении находиться? Чтобы через полчаса твоего духу здесь не было!
     - Я уже ухожу... - жалобно повторила Василиса.
     - То-то! Уходит она! - продолжала Альбина Герасимовна, не успевшая израсходовать свой боевой задор. - Уходит! Как будто одолжение мне делает! Ты мне за сколько месяцев плату должна?
     - Но я же просто секретарша.., я не могу отвечать за своего начальника.., у меня и денег таких нет...
     - Не может она отвечать! - повторила Альбина, как рассерженное эхо. - В неоплаченном помещении находиться она может, а отвечать она не может! Сразу она никто и звать никак!
     Василиса испуганно оглянулась.
     Подозрительного капитана Кобрина не было в кабинете, он исчез, как только на пороге появилась Альбина Герасимовна.
     Иногда и от инквизиторов бывает польза.
     - Не волнуйтесь, я уже ухожу, - снова повторила Василиса, немного приободрившись, - через полчаса меня здесь не будет...
     - А я и не волнуюсь! - грозно рявкнула Альбина. - Это тебе надо волноваться! - И, резко развернувшись, она строевым шагом покинула кабинет.
     Василиса перевела дух и вытерла выступившую на лбу испарину. Страх, клещами сжимавший ее сердце, немного отпустил. Она глядела в пустой экран компьютера и думала. Хотелось немедленно бежать отсюда и спрятаться как можно дальше, зарыться как можно глубже, но Василиса сделала над собой усилие и не двинулась с места.
     Ее шефа Тимофея О. Рябчика убил неизвестный, причем даже не потрудился обставить это убийство как несчастный случай. Василиса могла смело предположить, что ее бывший шеф по дурости вляпался в какую-то криминальную историю, не сумел вовремя остановиться, и убили его именно за то, что он слишком много знал.
     Теперь этот капитан милиции Кобрин. Никакой он не Кобрин, и вовсе уж не капитан милиции. Только от полной растерянности Василиса могла так подумать в первый момент, да и то усомнилась. Ей ли ментов не знать, вот их сколько понаехало на труп! Нахальные горластые парни, замотанные, небритые и пахнувшие дешевыми сигаретами. А этот слишком шикарно одет, да и повадки совершенно не ментовские. Нужно смотреть правде в глаза: этот Кобрин, или как его там, и есть убийца. Он убил Рябчика, а теперь ему зачем-то понадобилась Василиса. Судя по тому, что он расспрашивал о делах, которые вело агентство "Гудвин", убийство Тимофея связано с одним из дел, скорее всего - из самых последних. Но Василиса понятия не имеет, при чем тут она. Она ничего не знает и не связана ни с каким криминалом. Но как доказать это убийце, ведь он приходил сегодня явно по ее душу...
     Снова в сердце заполз липкий страх, и снова Василиса усилием воли взяла себя в руки. Ей нужно спрятаться, лучше всего уехать куда-нибудь подальше, хотя бы на время. Но где взять денег, если даже зарплату этот паразит Рябчик, не тем будь помянут, задолжал ей за два месяца!
     Взгляд упад на желтый конверт с фотографиями собачки. Попытаться вернуть его заказчице?
     Вряд ли она заплатит деньги, небось сердита за подмену, и вообще начнет тянуть время, придираться, качать права... Есть еще этот Кочан, который жаждет получить доказательства неверности жены, и прямо кипит там у себя в кабинете. Но снимков нет, а негативы Тимофей уничтожает, такая договоренность с заказчиками.
     Василиса сорвалась с места и понеслась в - крошечный закуток, где Тимофей устроил фотографическую лабораторию. Очевидно, в прошлый раз убийца побывал и здесь, он что-то искал. Но Василиса недаром проработала с Тимофеем почти год, она прекрасно знала своего шефа. Если он закончил дело, то есть положил отчет и фотографии в большой желтый конверт, то остальные материалы немедленно уничтожал. Иначе, он говорил, можно погрязнуть в ненужных бумагах навсегда. Василиса обнаружила в углу огромную корзину для мусора, которую она лично опорожняла раз в две недели. Негативы Тимофей несомненно сжег, это точно... Бумажный мусор летел из корзины во все стороны, и вот, к своей величайшей радости, Василиса нашла фотографию, которую Тимофей выбросил за ненадобностью, не дав себе труда разорвать. На снимке была изображена женщина, весьма привлекательная блондинка. Она сидела за столиком в ресторане или кафе с мужчиной. Женщина была видна хорошо, но мужчина получился со спины, да еще Тимофей неудачно распорядился освещением. Виден был только мужской силуэт, узнать этого человека не представлялось возможным.
     Понятно, почему Тимофей забраковал эту фотографию.
     Василиса сразу же узнала на снимке неверную жену противного Кочана, Тимофей показывал ей фотографии и говорил, что застукал ее с кем-то в загородном ресторане. Василиса еще раз внимательно взглянула на фотографию, и лицо ее просветлело. Недаром она прочитала столько детективов, недаром она работала секретарем частного детектива. Кое-чему он ее научил, хоть и был форменным козлом, не тем будь помянут.
     Василиса подбежала к письменному столу и включила компьютер. Хорошо еще, что в офисе не отключили электричество и телефон, хотя за них тоже было не плачено целый месяц. На экране компьютера возникли файлы нужной базы данных. Вот он, Кочан Виктор Леонидович, год рождения, адрес, телефон.., а вот и его жена Кочан Алена Михайловна.., так-так.., моложе его на семь дет, проживает там же. И телефон тот же.
     Не долго думая, Василиса набрала домашний номер супругов Кочанов. Ответил женский голос.
     - Алена Михайловна? - Голос Василисы был строг.
     - Да, я слушаю, кто говорит? - ответила женщина.
     - Видите ли в чем дело, - Василиса заговорила приветливо, - я работаю в частном сыскном агентстве. Не так давно к нам обратился ваш муж Кочан Виктор Леонидович. Он сказал, что у него есть очень серьезные подозрения в том, что его жена, то есть вы, ему изменяет, и что он хотел бы проследить за ней и получить неопровержимые документальные доказательства неверности своей жены, то есть вас...
     Василиса физически почувствовала, как у женщины зашевелились волосы от страха.
     - Мы провели необходимые мероприятия и выяснили, что двадцать третьего марта сего года вы были в загородном ресторане с мужчиной. Ресторан называется "Белый олень", расположен он на Выборгском шоссе, недалеко от поселка Парголово.
     Василиса прислушалась. На том конце провода царило подавленное молчание.
     - Личность мужчины мы не стали выяснять, - добавила она по какому-то неожиданному наитию, - мы полагаем, что ваш муж и так прекрасно узнает его на фотографиях.
     Василис