кины многочисленные интрижки переживала болезненно, хотя и сама не страдала от недостатка мужского внимания.
     Так они и жили - в общем-то вполне довольные друг другом, прекрасно зная, что друг без друга им будет скучно.
     Вместе они провернули довольно много тонких и сложных операций и всегда могли положиться друг на друга.

***

     "Мерседес" выехал на Обводный канал, свернул во двор и остановился. Леня посигналил фарами, как будто подмигивая жителям пустого пыльного двора. Впрочем, из местных жителей в данный момент присутствовали только два здоровенных кота, которые сближались, угрожающе подвывая и прижимая рваные уши, - должно быть, выясняли спорный территориальный вопрос или боролись за благосклонность какой-нибудь привлекательной кошечки.
     "Мерседес" подмигнул еще раз, и в ответ на это поднялись металлические ворота, закрывавшие вход в большой благоустроенный гараж.
     Маркиз въехал внутрь, и к машине подошел худощавый молодой парень, старинный Ленин приятель, большой специалист по всевозможным транспортным средствам, имеющий странную кличку Ухо. Обменявшись с Леней коротким приветствием, он быстро принялся за работу - сменил номера "мерседеса". Маркиз со своей боевой подругой пересели в неприметную бежевую "девятку" и выехали из гаража.
     Свернув на Московский проспект, Леня достал из кармана мобильный телефон и набрал номер.
     Дождавшись ответа, он проговорил:
     - Дело сделано, посылка у меня.
     - Встреча с племянником состоится завтра, в условленное время, - ответил его собеседник, магазин "Аквариум", секция одежды. Приметы племянника вы знаете: кроме цвета волос и значка на лацкане он покажет вам календарик с попугаем.
     В трубке раздались гудки отбоя. Леня притормозил возле мусорного бака и выбросил туда "засвеченный" телефон. Он старался соблюдать предельную осторожность.
     - Ну что? - озабоченно спросила своего напарника Лола. - Дело приближается к концу?
     - Не сглазь! - Маркиз огляделся в поисках чего-нибудь деревянного и, ничего не найдя, постучал себя по лбу. - Вот когда избавимся от посылки и получим деньги тогда можно будет что-то сказать!

***

     Эта история началась приблизительно за две недели до сегодняшнего аукциона.
     В крупной и солидной канадской корпорации, занимающейся разработкой и производством современной электроники, уволили сотрудника. Уволили его по целому ряду причин, не имеющих отношения к происходящим событиям. Но этот уволенный сотрудник, прежде чем покинуть свое рабочее место, решил отомстить хозяевам и одновременно обеспечить себе безбедное будущее. Со своего компьютера он "взломал" секретную базу данных корпорации, скачал информацию об одной из новейших разработок, записал эту информацию на крошечную микросхему и вынес из стен фирмы.
     Судьба этого уволенного сотрудника усугублялась тем, что был он русским, не имел канадского гражданства и мог находиться на территории Канады только до тех пор, пока у него была работа.
     Как только его уволили, иммиграционные власти отправили его домой, в Санкт-Петербург.
     Он летел в Россию в прекрасном настроении: микросхема, спрятанная под подкладкой кепки-бейсболки, обещала ему светлое будущее.
     Прибыв домой, жизнерадостный программист нашел одного старинного знакомого, по всей видимости процветавшего и по слухам связанного с очень влиятельными людьми. Знакомый заинтересовался микросхемой, но сказал, что не сможет продать ее прежде, чем установит ее истинную стоимость. Программист, который три года прожил в благополучной Канаде и совершенно расслабился, посчитал такое условие вполне разумным. Больше он не видел ни микросхемы, ни старинного знакомого.
     А драгоценная микросхема была выставлена на аукцион.
     Алексей Иванович Матренин, или Матрена, как называли его знакомые, занимался необычным бизнесом - организацией подпольных аукционов.
     Если кто-нибудь хотел продать картину или драгоценность сомнительного происхождения - достаточно было обратиться к Лехе Матренину. Его фирма была достаточно солидной и известной.
     Леха арендовал под свои аукционы роскошные виллы в окрестностях Петербурга или залы в центре города, он обеспечивал участникам торгов безопасность и комфорт, следил за точностью расчетов, своей умелой политикой поднимал цены.
     За эти услуги он брал десять процентов от стоимости проданных лотов, и все считали такие условия справедливыми.
     Пожелавший остаться неизвестным продавец выставил на торги драгоценную канадскую микросхему. Леха Матренин постарался известить об этом потенциальных покупателей, с разрешения продавца частично ознакомил их с содержащейся на схеме информацией. Первым проявил интерес некий важный господин из Японии, а следом за ним появились и другие покупатели. К началу торгов стартовая цена за микросхему определилась в миллион долларов. Исходя из своего опыта, Матренин не сомневался, что в итоге она будет продана за три с половиной - четыре миллиона.
     Именно в это время Леня Маркиз получил интересное предложение.
     Через старинного знакомого, верного человека, к нему обратился один из участников будущего аукциона с просьбой похитить для него микросхему за вознаграждение в полмиллиона долларов.
     Леня не нуждался в деньгах, но он давно сидел без дела и заскучал.
     Лола пыталась его отговорить, но дело показалось ему настолько интересным, что он не стал слушать ее доводы и взялся за работу, а поскольку они давно уже работали только вместе, Лоле тоже пришлось включиться в операцию.
     Они тщательно проработали все детали, Леня придумал трюк с взорвавшимся молотком и проворачивающимся сейфом, теперь оставалось только передать капсулу с микросхемой заказчику и получить деньги.
     Встреча была назначена в гипермаркете "Аквариум", человек, которому нужно было передать капсулу, был огненно-рыжий. Это немного насторожило Леню - рыжие приметные, - но зато обмануться нельзя - рыжего сразу узнаешь. Проверив содержимое капсулы, заказчик должен был перевести деньги в один из банков Люксембурга. Маркиз не боялся, что его кинут, - не того уровня был заказчик. То есть его рекомендовали Лене с наилучшей стороны как честного человека, если можно так выразиться об индивидууме, который нанимает мошенника, чтобы украсть ценную микросхему, вместо того чтобы приобрести ее на аукционе. Кроме того, у Маркиза была такая репутация, что его не стали бы обманывать, - потом это могло принести обманщику большие неприятности.

***

     На следующее утро компаньоны встали пораньше. Собрались быстро. Лола, обычно нежащаяся в горячей ароматной ванне по полтора часа, в этот раз приняла душ за рекордные восемнадцать с половиной минут, наложила самый легкий макияж и оделась просто - в джинсы и курточку, чтобы чувствовать себя легко и мобильно.
     Пу И смотрел на нее удивленно. Песик был настроен с утра поиграть с хозяйкой в какую-нибудь подвижную игру, например, в перетягивание ее новых колготок, но она явно была в неподходящем настроении. Леня, правда, успел выгулять его на скорую руку, во избежание лужицы в передней, но от этой поспешной прогулки чихуахуа не получил никакого удовольствия.
     Выехали Лола и Маркиз точно по расписанию, так чтобы успеть в "Аквариум" вовремя, невзирая на пробки. Однако по мере продвижения по городу, Леня начал исподволь вертеть головой и все больше хмурился.
     - Леня! - испуганно прошептала Лола, схватив Маркиза за локоть. - Вон та черная машина нас преследует!
     - Вижу, - Маркиз осторожно высвободил руку. Я уже давно пытаюсь от нее оторваться. Только, ради бога, не хватай меня за руки, когда я за рулем, не создавай аварийную обстановку!
     - Ну извини! - Лола не отрываясь смотрела в зеркало заднего вида. - Я не хотела, это нервное.
     Леня резко свернул в переулок, прибавил скорость, еще раз свернул на полном ходу, едва не перевернув машину. На какое-то время два левых колеса оторвались от земли, и Ленина машина ехала на двух правых, как мотоцикл. Однако преследовавший их черный автомобиль повторил этот маневр и уже снова маячил позади, как приклеенный.
     - Кто-то, кажется, говорил об аварийной обстановке, - испуганно проговорила Лола, сжавшись на сиденье, - а сам проделывает смертельные трюки, как заправский каскадер!
     Леня не удостоил ее ответа, ему было не до того.
     Он вырулил на встречную полосу, едва избежал столкновения с темно-зеленым "мерседесом". Навстречу мчалась огромная грузовая фура. Маркиз вцепился в руль, как идущий на таран пилот-камикадзе, и не менял направления. Водитель грузовика крутанул руль и перегородил дорогу своей огромной машиной. Ленина машина выскочила на тротуар, едва не перевернувшись, объехала фуру и свернула за угол.
     Они оказались в коротком проулке, заканчивающемся тупиком и узким проходом между двумя домами - слишком узким для машины, достаточным только для человека.
     - Лолка, беги! - приказал Леня, - я уведу преследование. У нас слишком мало времени, встреча с покупателем в "Аквариуме" через пятнадцать минут!
     Лола мешкала, и Леня прикрикнул на нее:
     - Быстро! Времени нет! Помнишь - он рыжий, на лацкане значок яхт-клуба.., и пароль.., точнее, опознавательный знак...
     Лола кивнула, выскочила из машины и бросилась в проход между домами.
     Маркиз проследил за ней, развернулся и выехал из тупика.
     Черная машина ждала его за углом, как терпеливый кот поджидает возле норки перепуганную мышь.
     - Черт, как некстати! - тихонько буркнул Леня себе под нос, - вот навязались на мою голову!
     Пришлось срочно корректировать план и посылать Лолку к покупателю одну. Это было плохо не в правилах Маркиза выполнять такой сложный трюк без страховки. Однако Леня решил пока не думать о том, кто же это сидит у него на хвосте и где же это они прокололись, а сосредоточиться на том, как уйти от преследования, Лола проскользнула между домами и оказалась на оживленной улице.
     Напротив красовалось прозрачными стенами голубоватого стекла здание гипермаркета "Аквариум".
     Лола огляделась по сторонам, перебежала дорогу и вошла в двери "Аквариума", предупредительно распахнувшиеся перед ней.
     Отдельные покупатели и целые семьи катили тележки, наполненные продуктами, утварью, всевозможными хозяйственными покупками. Служащие гипермаркета в голубых форменных костюмах ловко и расторопно расставляли на полках товары.
     Лола миновала отдел игрушек, оставила в стороне кондитерский отдел с грудами конфет и пирожных, проскочила длинные стойки с винами и коньяками и оказалась в отделе готовой одежды.
     Именно здесь у них была назначена встреча с покупателем.
     Лола взглянула на часы. Она опоздала примерно на полминуты.
     В отделе готовой одежды не было ни души.
     Лола огляделась по сторонам. Ее охватила непонятная тревога, она хотела уйти отсюда, вернуться в торговый зал, наполненный людьми, среди которых она чувствовала себя гораздо увереннее, как вдруг из примерочной кабинки появился высокий узкоплечий мужчина с огненно-рыжими волосами, одетый в синий джинсовый костюм.
     Плавной, скользящей походкой мужчина двинулся к ней, улыбаясь и протягивая в правой руке маленький календарик с изображением ярко-красного попугая.
     Лола перевела дыхание: это был опознавательный знак, который должен был предъявить ей покупатель.
     Все совпадало: рыжие волосы, календарик с попугаем.., что еще говорил Леня? Ах, да - значок яхт-клуба на лацкане!
     На кармане джинсовой куртки действительно блестел маленький значок с изображением яхты.
     Но этот значок был приколот как-то неловко, неровно, будто наспех.
     Лолу кольнуло какое-то неосознанное подозрение.
     Рыжий в несколько скользящих шагов приблизился к ней и слегка обошел, отсекая ее от огромного зала гипермаркета с его шумом и сутолокой, протянул руку и выжидающе взглянул.
     При этом на губах его по-прежнему играла улыбка, но в глазах сверкнул странный, недобрый огонек.
     Лола замешкалась, опустила глаза на нетерпеливо протянутую к ней руку рыжеволосого.
     С этой рукой что-то было не так.
     Сосредоточившись, девушка поняла, что именно ее насторожило.
     У рыжих обыкновенно розоватая веснушчатая кожа и волоски на руках такие же рыжие, как на голове. А у этого человека рука была смуглой, и из-за манжета выглядывали жесткие темные волоски.
     Он не был рыжим от природы, он был брюнетом в рыжем парике.
     Волком в овечьей шкуре.
     Лола оторвала взгляд от протянутой к ней руки и снова подняла его к лицу мужчины. В этом лице было нетерпение, раздражение и угроза.
     - Скорее, - проговорил мужчина, - у нас очень мало времени. За мной, кажется, следят.
     - За нами тоже следили, - ответила Лола, стараясь оттянуть время, и отступила назад, оказавшись рядом с примерочной кабинкой.
     - Скорее! - повторил мужчина с откровенной злостью, хотя губы его все еще кривились в фальшивой, искусственной улыбке.
     Лола скосила глаза назад, высматривая путь к отступлению, и вдруг заметила что-то, отчего ее кинуло в жар.
     Из-под занавески, закрывавшей примерочную кабинку, выглядывал носок мужского ботинка.
     Она еще попятилась и чуть заметно отодвинула краешек занавески.
     Этого оказалось достаточно, чтобы увидеть: внутри кабинки полулежал рыжий мужчина с широко открытыми, выпученными глазами. Этот человек был действительно рыжим - красноватая веснушчатая кожа, рыжеватые волосы на руках не оставляли никаких сомнений.
     И он был мертв, в этом тоже не было сомнений.
     Слишком широко были открыты его глаза, в которых отражались яркие галогеновые светильники. Слишком неестественной была его поза. И если кому-нибудь этого показалось бы недостаточно - на шее рыжего отчетливо вырисовывалась ярко-красная полоса. Кажется, эксперты-криминалисты и патологоанатомы называют такую полосу странгуляционной бороздой.
     Этот человек был задушен.
     - Зря ты туда заглянула, - прошипел фальшивый рыжий, приближаясь к Лоле своей скользящей походкой, - теперь мне придется и тебя...
     - У тебя парик сбился! - вскрикнула Лола, отступив еще больше.
     Мужчина инстинктивно схватился за свои волосы, потеряв на этом долю секунды. Лола нырнула в кабинку, отдернула занавеску, отделявшую соседние кабинки одну от другой, еще одну занавеску, еще одну...
     Мужчина бросился следом за ней, споткнулся о вытянутые ноги мертвеца, громко чертыхнулся, запутался в занавесках и немного отстал от Лолы.
     Лола торопливо протискивалась из одной кабинки в другую. В одной из них она налетела на толстуху в розовом атласном лифчике немыслимого размера, с натужным пыхтением старавшуюся втиснуться в явно тесное ей шелковое бирюзовое платье.
     - Дама, вы куда претесь! возмущенно воскликнула толстуха. - Что ли не видите - здесь занято!
     - Все равно не натянешь его на свои телеса! мстительно прошипела Лола и выскочила из кабинки.
     Она оказалась теперь в другом отделе, где толкалось несколько женщин, перебиравших развешанную на стойках одежду. Лола проскочила между ними и вылетела в отдел игрушек.
     Следом слышался топот и возмущенные возгласы - это мчался, не разбирая дороги и налетая на покупателей, ее преследователь.
     Лола заметалась.
     Еще немного - и убийца догонит ее.., догонит, чтобы отнять драгоценную капсулу, а затем убить саму Лолу, в этом не приходится сомневаться.
     Маркиз неизвестно где и рассчитывать на его помощь сейчас нельзя. Единственное, что она может сделать - спрятать капсулу...
     Она огляделась по сторонам.
     Это была секция мягких игрушек. Были тут и совсем крошечные меховушки - мышата, утята и цыплята в натуральную величину. Были и огромные, каких никому не придет в голову покупать ребенку - он просто испугается таких размеров.
     В отделе царило всеобщее перемирие, как на африканском водопое во время засухи. Леопард сидел в обнимку с симпатичным рогатеньким козликом, стадо зебр средней величины соперничало полосками с тигром. На самой верхней полке расположился огромный носорог. Он довольно мирно осматривал сверху окрестности.
     Перед Лолой сидели в ряд огромные светло-бежевые игрушечные медведи. Очень красивые медведи в коротких клетчатых штанишках. Штанишки у всех медведей были разные - белые в красную клетку, коричневые в зеленую и зеленые в коричневую...
     Лола протянула руку к ближайшему мишке, нащупала шов у него на задней лапе, еще раз оглянулась, чтобы убедиться, что ее никто не видит, и засунула капсулу между стежками шва.
     И только она успела отскочить от полки с медведями, в отдел влетел убийца в сбившемся рыжем парике.
     - Помогите! - крикнула Лола и бросила свою сумочку.
     Убийца подхватил сумочку на лету и торопливо расстегнул ее.
     Лола не стала терять время - она вылетела из отдела игрушек и юркнула в дверь с надписью "Посторонним вход воспрещен".
     - Девушка, вы куда? - вскрикнула попавшаяся ей на пути женщина в голубой униформе. - Сюда нельзя!
     - У вас, блин, по магазину маньяки бегают! отмахнулась Лола и понеслась вперед.
     - Какие маньяки? - служащая удивленно уставилась ей вслед.
     - Обыкновенные, - крикнула Лола, сворачивая за угол, - как в фильмах ужасов! "Пятницу - тринадцатое" смотрела?
     Не дожидаясь ответа, она пронеслась по коридору, пересекла еще какое-то служебное помещение и оказалась перед закрытой дверью.
     Сзади доносились какие-то крики. Выяснять их причину Лоле вовсе не хотелось, она дернула за ручку замка.
     Замок щелкнул, дверь поддалась, и Лола оказалась на улице позади "Аквариума".

***

     Лола выскочила на улицу, захлопнула за собой дверь служебного входа и пошла, делая над собой титанические усилия, чтобы не побежать сломя голову от этого ужасного места, где убивают людей и чуть не убили ее, Лолу. К счастью, ей удалось вырваться, и теперь нужно побыстрее уносить отсюда ноги.
     На задах супермаркета было безлюдно, и она торопилась поскорее оказаться на стоянке машин - там множество народу, там убийца не станет ее преследовать. Пока он не разберется с содержимым ее сумочки, у Лолы есть небольшая фора. Но не стоит переоценивать свои силы.
     Лола обошла здание супермаркета кругом и оказалась на большой асфальтированной площадке перед главным входом. Чтобы придать себе беззаботный вид, она прихватила пустую тележку и стала толкать ее перед собой, поглядывая по сторонам. Что делать - она понятия не имела. Хорошо бы посоветоваться с Маркизом, но его машины на стоянке Лола не заметила. Тоже хорош компаньон! В Лоле вспыхнуло раздражение. Отправил ее одну на такое опасное дело! Он, видите ли, хотел отвести слежку, поэтому высадил ее неподалеку и сказал, чтобы она проводила операцию сама. Делать, видите ли, ничего особенного не нужно просто пойдешь, мол, найдешь того рыжего и отдашь ему капсулу... Знал бы он, что вместо рыжего Лолу встретит убийца...
     И выходит, что Ленечка зря проездил, никакую слежку он не отвел, поскольку их ждали именно в этом гипермаркете... Кошмар какой! Лола поежилась.
     И в это самое время из темно-зеленой "пятерки" самого что ни на есть затрапезного вида, высунулась сильная мужская рука и буквально втащила Лолу внутрь.
     - Ой! - пискнула она, но тут же зажала себе рот рукой, признав в водителе "пятерки" Леню Маркиза.
     Ее компаньон не только поменял машину, но и напялил на голову светлый парик ежиком и приклеил тоненькие усики. Все это - и парик, и усики настолько не подходило друг к другу, что Лоле стало смешно.
     - Ну? - отрывисто спросил Леня, исподтишка оглядываясь по сторонам.
     - Что - ну? - мгновенно завелась Лола. - Что ты нукаешь, как будто я - твоя любимая скаковая лошадь? Какого черта ты отправил меня туда одну?
     Меня, к твоему сведению, чуть не прикончили!
     - Что случилось? - Леня наконец повернулся к своей боевой подруге и поглядел на нее внимательно:
     - Что с капсулой?
     - Тебя интересует только она! - всхлипнула Лола. - Моя жизнь тебя совершенно не волнует!
     - Тише, тише, - успокаивающе проговорил Маркиз, - расскажи все...
     - Там вместо рыжего был другой, - за