ятная такая женщина, обходительная, из себя видная.., медом меня угостила, и колбасой домашней...
     - И куда вы ее направили? - сурово спросил капитан. - Имейте в виду: уклонение от дачи показаний или введение следствия в заблуждение преследуется по закону!
     - Вы, товарищ капитан, меня не пугайте! - не дрогнула Эльза Борисовна. - Я за долгую жизнь всякого повидала! И вообще, у меня от сквозняка может воспаление легких произойти!
     Капитан из последних сил пожелал, чтобы у вредной бабы произошла мозоль на языке, но вслух ничего такого не сказал. Он протиснулся в дверь и закрыл ее за собой. В тесной прихожей бодрая пенсионерка встала к нему слишком близко и уловила остаточный запах от вчерашнего посещения Ананасова вместе с верным Сеней Гудроновым небольшого и уютного кабачка под названием "Дон Педро". Капитан прислонился к стене и невольно закрыл глаза, вспоминая то благословенное время, когда он гостил в деревне у дядьки.
     Дядя Федя пил горькую лет с двенадцати. Тем не менее, дожив до шестидесяти лет, он сохранил остатки мозгов и хорошую физическую форму.
     Дядька объяснял такой казус только тем, что ежедневно похмелялся исключительно рассолом. Ананасов воочию представил себе, как сидят они утром с дядей Федей на веранде, светит нежаркое деревенское солнышко, и дядькина жена тетя Зина выносит им из погреба трехлитровую банку огуречного рассола и миску крепеньких малосольных огурчиков. Вспомнив такую идиллическую картину, капитан не удержался и скрипнул зубами.
     Эльза Борисовна все поняла и снова поджала губы. Но жалостливая натура взяла верх, и она пригласила несчастного капитана на кухню и предложила ему чаю. Капитан выпил две большие чашки крепкого сладкого чаю с лимоном и даже съел кусок рулета с маком, после чего прислушался к себе и понял, что жизнь не так уж плоха. С алкоголем, конечно, надо завязывать, и уж во всяком случае никогда, ни при каких обстоятельствах не идти на поводу у Сени Гудронова, когда тому придет охота смешивать коктейли.
     Простились они почти дружески. Эльза Борисовна дала адрес и телефон квартиры, куда она направила приехавшую из Черноморска Калерию Ивановну Свириденко, после того как капитан дал слово, что к ее соседке Ольге Чижовой он в общем-то претензий не имеет, а ее черноморская тетка нужна ему исключительно как свидетель. Относительно последнего капитан слегка поднаврал, поскольку Калерию Ивановну Свириденко подозревали в убийстве нотариуса Штокенвассера, во всяком случае, она была последняя, кто с ним общался.

***

     Тетя Каля плохо спала эту ночь, она ворочалась с боку на бок и думала о своей личной жизни. Собственно, думать было особенно не о чем, потому что никакой личной жизни у Калерии Ивановны не было уже давно. Когда она жила в славном городе Черноморске, этот факт мало ее волновал, поскольку там ее окружали знакомые с детства места и люди. Там все шло по раз и навсегда заведенному порядку, а здесь, в чужом городе, тетя Каля отчего-то стала задумываться. Чему тут удивляться, такие события кого угодно могут выбить из колеи!
     Итак, Калерия Ивановна проснулась как обычно рано, но вставать не спешила. Настроение у нее было не самое лучшее. Она вспомнила вчерашний визит Георгия Нахапетовича и рассердилась. То есть рассердилась она, когда вспомнила, каким тоном разговаривали с ней племянница и ее муж.
     В конце концов, она же не девочка, чтобы присматривать за ней и не пускать одну в город! Именно это строго-настрого наказал ей вчера Леонид: никуда не ходить одной. Тетя Каля усмехнулась, глядя в потолок. Это ее-то хотят запереть дома!
     Ее, которая не боялась ездить ночью одна в машине, полной дефицитного товара! Ее, которая первой дала отпор зловредному капитану милиции Голопупенко, грозе всех, торгующих на привозе! Да неужели она не сумеет за себя постоять! Нет, все-таки эти молодые слишком самонадеянны!
     С этими мыслями тетя Каля встала, быстро завершила утренний туалет и приступила к приготовлению завтрака. За свою долгую жизнь она твердо уяснила одно правило: что бы там ни случилось, женщина должна готовить еду. Мучаешься недомоганием или ревностью, поругалась с мужем - завтрак все равно должен стоять на столе. Мужчина должен быть сыт, причем кормить его нужно вкусно и разнообразно. Ты накорми его сначала, а потом выясняй отношения. Тогда и говорить с ним сподручнее, поскольку он всем доволен после сытного обеда и мечтает только поспать.
     Руки тети Кали двигались как бы сами по себе, но налепили уже штук тридцать основательных вареников с вареной картошкой, когда вскипела вода в большой кастрюле. Ну И вертелся у нее под ногами и умильно заглядывал в глаза, так что пришлось дать ему щедрый кусок домашней колбасы, от которой он просто приходил в экстаз. Даже невозмутимый Аскольд появился на кухне, хотя и делал вид, что зашел сюда случайно, по пути на философскую конференцию или на турнир по шахматам.
     Тетя Каля высыпала в кипящую воду вареники, приготовила свой фирменный сметанный соус, щедро заправила его перцем и чесноком, и тут очень вовремя на кухне появился чисто выбритый и умытый Леня. При виде горячих вареников лицо его расплылось в счастливой улыбке, он с благодарностью принял огромную, доверху наполненную тарелку. Доев завтрак и выпив большую чашку кофе, Леня сказал себе, что знает, почему все три теткиных замужества были удачными.
     И вообще, это не ей повезло, а им, всем трем мужьям. И если бы Лолка хоть чуточку была похожа в этом вопросе на свою тетю, он бы тут же на ней женился.
     Хорошо, что Лола не могла слышать его мысли.
     Справедливости ради следует заметить, что мысли эти посещали Леню только в первые полчаса после еды. Дальше он уже мог соображать здраво.
     Леня сделал несколько звонков и ушел, тетя Каля накормила зверей, и тут вылезла на кухню заспанная Лола. Тетка хотела было сделать ей строгий выговор за то, что не встает раньше мужа и не провожает его на работу, но решила, что лучше не лезть со своим уставом в чужой монастырь. Они молодые, сами разберутся. Леонид ей нравился, вот только вчера он слишком сурово ее отчитывал.
     Калерия Ивановна была женщиной незлопамятной, но после вчерашнего остался в душе у нее какой-то неприятный осадок.
     Лола направилась в ванную и застряла там надолго. Тетя Каля вымыла посуду, оставшуюся от завтрака, и тяжко вздохнула. Ее деятельная натура требовала выхода, ей хотелось немедленных действий, а вместо этого Леонид строго-настрого запретил ей что-то предпринимать.
     Надо сказать, в этом вопросе Леня сделал большую ошибку, поскольку запретить что-либо тете Кале не мог даже Господь Бог, а не то что простой смертный.
     Подошел Пу И и лизнул ее в руку.
     - Погулять что ли с тобой? - растрогалась тетя Каля. - Погода такая хорошая, солнышко светит.
     На улице и вправду установилась отличная теплая погода. Тетя Каля снова тяжко вздохнула.
     И в это время зазвонил телефон. Это было так неожиданно, что Калерия Ивановна вздрогнула.
     Сердце ее забилось сильно-сильно. Она оглянулась на дверь ванной и сняла трубку.
     Сердце подсказало ей правильно, звонил Георгий Нахапетович. Он очень извинялся, что вчера пришлось покинуть Калерию так внезапно, у него возникло срочное дело.
     "Знаю я, какое у тебя срочное дело", - подумала тетя Каля, хотя на самом деле не имела понятия, чего же хочет от нее новый знакомый. Вчера она прокрутила в голове весь их разговор и пришла к выводу, что ему что-то от нее нужно, причем нужно получить это как можно быстрее, иначе не стал бы действовать так поспешно. Еще она поняла, что этот тип считает ее, уважаемую женщину, твердо стоящую на ногах и привыкшую рассчитывать на собственные силы, за полную идиотку.
     Такая постановка вопроса Калерию Ивановну естественно очень возмутила. Она решила отставить в сторону личные чувства и показать этому самонадеянному типу, что с ней такие шутки никак не пройдут.
     С другой стороны, требовалось узнать, чего же ему от нее нужно. То есть речь шла безусловно о наследстве, Георгий сам дал ей это понять, когда упомянул имя Анатолия, ее второго мужа, и показал его фотографию.
     Леонид наводил тень на плетень, заливал что-то о том, что в деле замешаны какие-то очень большие деньги. Тетя Каля не достигла бы никаких успехов в своем бизнесе, если бы верила людям на слово. Поэтому она решила сама разобраться во всей этой истории. А для этого требовалось поговорить с Георгием Нахапетовичем без свидетелей в интимной обстановке. Оказаться с ним один на один тетя Каля не боялась - не родился еще на свет тот мужчина, который способен ее запугать.
     Георгий Нахапетович, между тем, разливался соловьем. Их встреча произвела на него неизгладимое впечатление, пел он, и он ужасно рад, что может быть полезен такой женщине, как Калерия Ивановна. То есть ему вдвойне приятно оказать ей услугу. То есть не услугу, а показать один документ, который может полностью изменить ее жизнь...
     "Короче! - чуть было не рявкнула тетя Каля. Не тяни резину, Георгий!"
     Она сдержалась только усилием воли, потому что поняла, что речь идет, разумеется, о завещании ее второго мужа. Сообразив это, Калерия Ивановна слегка расстроилась - ведь завещание пропало из кабинета нотариуса, когда того убили, стало быть, ее новый знакомый замешан в убийстве. Как ни зла она была на него, все же вчера он заставил пару раз затрепетать ее сердце, так что ей хотелось бы, чтобы он не был убийцей. Подумав немного, тетя Каля решила, что вот ее же тоже милиция, небось, подозревает, так что вовсе необязательно Георгию было убивать нотариуса, мало ли как там дело обернулось. Следовало, однако, срочно этот вопрос прояснить. Тут, кстати, Георгий Нахапетович перешел к делу.
     - Погода очень хорошая, - сообщил он, - просто так и манит на свежий воздух. Не хотите ли покататься, а потом пообедать в очень приличном загородном ресторане?
     Тетя Каля решила, что главное - это прояснить вопрос с завещанием, и немедленно согласилась.
     - Тогда жду вас через сорок минут на перекрестке возле дома, - с облегчением проговорил голос в трубке.
     - А зачем через сорок? - удивилась тетя Каля. Я и за пятнадцать минут управлюсь.
     - Нет, ну какая женщина! - воскликнул Георгий Нахапетович.
     Тетя Каля всегда собиралась чрезвычайно быстро, а сейчас она еще волновалась, как бы племянница не выскочила из ванной и не запретила ей выходить из дома. Поэтому она решила собраться как можно быстрее и даже не задумалась, что надеть.
     Разумеется, ни в какой загородный ресторан она не поедет, но выглядеть нужно прилично, поэтому тетя Каля достала из шкафа то самое новое шелковое платье, где по лиловому полю бежали крупные цветы тюльпанного вида. Быстро натянув на себя платье, тетя Каля наскоро причесалась и накрасила губы, после чего сочла себя вполне готовой для свидания. Опасливо оглядываясь на дверь ванной, она шепотом велела Пу И молчать и ничего не говорить Лоле, куда она ушла, после чего аккуратно закрыла за собой входную дверь.
     Впрочем, беспокойство тети Кали было напрасным: Лола медитировала в ванне, полной душистой пены, слушая задумчивую индийскую музыку и вдыхая аромат курящихся благовоний. Она не услышала бы в данный момент даже грохота от падения тунгусского метеорита.

***

     Капитан Ананасов подрулил к подъезду и только было собрался выйти из машины, как на глаза ему попалась невозмутимо шествующая прямо навстречу знойная женщина раннего пенсионного возраста, покрытая ровным южным загаром.
     Ананасов недаром много лет проработал в правоохранительных органах. За эти нелегкие годы у него выработалось пресловутое шестое чувство, а попросту говоря - чутье.
     И сейчас это самое чутье в полный голос заявляло, что он столкнулся с той самой неуловимой женщиной из Черноморска.
     Капитан выскочил из машины, пересек чахлый газон и подлетел к загорелой тетке.
     - Свириденко? - гаркнул он прямо ей в ухо. Калерия Ивановна?
     Таким неожиданным обращением Ананасов хотел напугать тетку, деморализовать и тем самым подготовить ее к добровольному признанию во всех смертных грехах, а если получится - к немедленной явке с повинной.
     Но не тут-то было! Не на ту, как говорится, напал!
     Вместо того чтобы вскрикнуть от неожиданности и от испуга, побледнеть и немедленно расколоться, а в крайнем случае - просто хлопнуться в обморок, как поступили бы на ее месте многие порядочные женщины, Калерия Ивановна шагнула навстречу капитану, схватила его за лацкан пиджака и гаркнула таким голосом, каким пиратские шкиперы отдавали приказы во время двенадцатибалльного шторма:
     - Я-то, может быть, и Свириденко, а вот ты кто таков? Пристает, понимаешь, на улице к приличной женщине.., а вот я тебя сейчас в милицию сволоку - будешь тогда знать!
     - Не надо.., в милицию... - прохрипел полузадушенный Ананасов, безуспешно пытаясь вырваться из железных рук подозреваемой, - милиция., уже здесь.., я сам - милиция!
     - А я - Алла Пугачева! - недоверчиво отозвалась тетка.
     - Да нет, я правда из милиции... - оправдывался несчастный капитан, - я вам.., удостоверение покажу...
     - Где удостоверение? - рявкнула тетя Каля. Я его сама достану! А ты не рыпайся!
     Униженный Ананасов кое-как объяснил, в каком кармане у него лежит служебное удостоверение. Калерия Ивановна достала его свободной рукой, внимательно ознакомилась и немедленно отпустила капитана.
     - Ой, - проговорила она, смутившись, - вы ж таки и правда из милиции! А я-то подумала, подскочил, закричал - наверно, хулиган какой привязался! Извините, ежели что не так, я не со зла!
     - Ладно, - мрачно отмахнулся Ананасов, - будем считать, что инцидент исчерпан. Так вы действительно Свириденко?
     - Она самая, - скромно потупилась тетя Каля и даже попыталась изобразить что-то вроде книксена.
     Капитан Ананасов к таким буржуазным штучкам был не приучен, а на тетю Калю вдобавок очень разозлился за то, как неделикатно она с ним обошлась на глазах у многочисленного местного населения. Поэтому он не стал разводить церемонии и весьма сурово заявил:
     - У следственных органов, гражданка Свириденко, накопились к вам многочисленные вопросы.
     Как вы предпочитаете - поговорить в квартире вашей племянницы или проехать к нам в отдел и пообщаться, так сказать, в официальной обстановке?
     Он не сомневался в ответе. Сто свидетелей из ста предпочли бы беседу в неофициальных, домашних условиях, где, как говорится, и стены помогают.
     Каково же было его удивление, когда Калерия Ивановна тяжело вздохнула и решительно шагнула к его обшарпанной машине:
     - Поехали к вам.
     Ее мотивы были вполне понятны: она представила, как вытянется лицо у Лолы, когда та увидит в собственной квартире милиционера, допрашивающего тетю Калю. А еще хуже - что по этому поводу подумает и скажет Леонид. Поэтому тетя Каля твердо повторила:
     - В милицию!
     - Ну, как скажете, - растерянно проговорил Ананасов. В его практике это был первый случай.
     Оказавшись в кабинете Ананасова, Калерия Ивановна огляделась по сторонам, горестно вздохнула и протянула:
     - Ох, и бедненько живете!
     - По средствам живем, - недовольно огрызнулся капитан, - денег не воруем и не печатаем...
     - Так хоть бы прибрались тут маленько! - тетя Каля покачала головой и закатала рукава.
     - Эй, вы это чего? - Ананасов окончательно растерялся. - Я, это, не затем вас привез.., я с вас показания снять хочу...
     - Успеется с показаниями твоими, - отмахнулась Калерия Ивановна.
     Она уже сгребла в мешок пустые бутылки, вытерла пыль со столов и приступила к шкафам и прочим немудреным предметам милицейской мебели.
     - Ох ты... воскликнул Ананасов, присовокупив еще кое-какие нецензурные выражения, увидев свой освобожденный от многолетнего мусора стол, - вот же оно, дело Полупотрошеного! А я уж думал, что его сообщники обвиняемого выкрали!
     В это время дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге появился невысокий, но очень широкоплечий, увесистый и основательный мужчина среднего возраста с небольшими пронзительными глазами и медно-красным цветом лица.
     - Товарищ подполковник! - Ананасов вскочил и вытянулся в полный рост, насколько это позволял его измученный похмельем организм. - Разрешите доложить, подозреваемая доставлена! А что она здесь занимается несанкционированной уборкой - так это чистой воды ее самодеятельность! Я пытался пресечь, но безуспешно!
     Подполковник стоял на пороге, как громом пораженный, и не сводил с тети Кали своего правоохранительного взгляда. Да и было на что посмотреть! Тетя Каля, в своих нестерпимо пламенеющих тюльпанах с закатанными по локоть рукавами, несколько растрепанная и раскрасневшаяся, могла яркостью своей окраски затмить пожарную машину или даже целый отдельный дивизион противопожарной охраны.
     - Какая женщина! - воскликнул сраженный наповал подполковник. - Какая женщина!
     Затем он повернулся к Ананасову и проговорил:
     - Конечно, безуспешно! Где тебе ее пресечь? Это же не женщина, это явление природы! Навроде тайфуна или этой.., как ее.., цукини.., то есть, цунами! Тебе с такой женщиной ни в жисть не сладить!
     После этого он окончательно забыл о своем незадачливом подчиненном, всем корпусом повернулся к тете Кале и церемонно представился:
     - Подполковник Хохленко, Кузьма Остапович!
     - Очень приятно, - тетя Каля весьма ловко слезла со стола - к этому времени она уже добралась до люстры - и также представилась, слегка зардевшись, что при ее природном цвете лица, усугубленном перманентным южным загаром, вряд ли можно было заметить:
     - Калерия Ивановна я, Свириденко...
     - А, так это вы... - задумчиво протянул подполковник и тут же решительно добавил:
     - Ну, дак я зараз же вижу, что вы тут беспременно ни при чем.., вы, так я вижу, в этом конкретном случае невинная жертва трагического стечения обстоятельств...
     - Ну вот же пришел настоящий мужчина, - проворковала тетя Каля, - и сразу же все в точности определил! Вы, Кузьма Остапович, с одного разу прямо в самый корень попали!
     - Ты что же это. Ананасов, - повернулся подполковник к своему донельзя изумленному подчиненному, - что же ты такую исключительно порядочную женщину заставил напрягаться, к нам ехать.., поговорил бы мирно по месту жительства...
     - Так я и хотел по месту жительства, а она сама затребовала...
     - Ну, если сама - так это просто другое дело... тем более, что иначе бы я.., то есть мы с ней...
     Подполковник был и вообще-то не очень речист, а сейчас, под действием особых обстоятельств, решительно не смог выбраться из этого предложения и несколько смутился. Ананасов видел такое впервые, да и вообще - смущенный подполковник милиции - зрелище куда более редкое, чем горилла-альбинос или шаровая молния.
     Вообще, на глазах Ананасова происходило что-то необыкновенное, что-то поистине редкостное, что-то отдаленно напоминающее случающееся раз в году цветение кактуса "царица ночи".
     Калерия Ивановна стояла посреди кабинета с закатанными рукавами и пыльной тряпкой в руках и не сводила зачарованного взгляда с Кузьмы Остаповича.
     При его появлении она почувствовала дыхание родных степей, вольное дуновение южного ветра, колышущего бескрайние ковыли, в ушах у нее зазвучали скрип запряженных волами чумацких телег и звонкие голоса гарных хлопцев, перекликающихся, едучи на высоком возу:
     "Гей, Грицько, сукин кот, ты куда ж, так тебя и разэтак, горилку заховал?"
     Конечно, все эти экзотические звуки ей только померещились, и никаких чумацких телег в жизни она не видала, да и вообще чумаки вывелись из отечественного обихода больше ста лет тому назад, а в последнее время на их место народилось такое же буйное племя "челноков" - однако от подполковника действительно пахнуло на нее чем-то удивительно родным.
     - Кузьма Остапович! - зачарованно повторила непоколебимая тетка, и это имя прозвучало в ее устах настоящей музыкой, отдаленно напоминающей небезызвестный марш Мендельсона.
     - Калерия Ивановна! - в лад ей проговорил бравый п