к своей машине и поехал  следом  за  таинственной
женщиной, периодически связываясь с напарником.
   - Она  села  в  троллейбус,  -  тихо  проговорил  Ухо  при  очередном
контакте, - не звони мне, она может обратить внимание. Я к  ней  слишком
близко. Сам с тобой свяжусь, когда смогу. Отбой.
   Леня медленно ехал в предполагаемом направлении преследования.  Через
некоторое время Ухо связался с ним  и  сообщил,  что  женщина  вышла  на
Литейном проспекте и вошла в большой спортивный магазин.
   - Посмотри, что она будет там делать.
   - Обижаешь, - и Ухо снова отключился.
   Маркиз включил четвертую скорость и помчался на Литейный.
   Минут через десять Ухо снова вышел на связь:
   - Наша красотка купила в спортивном моток  тонкого  каната  и  теперь
ловит машину. Я сяду ей на хвост.
   - Я подъезжаю! - бросил  Маркиз,  и  в  следующую  минуту  увидел  на
обочине худощавую неприметную фигуру своего напарника.
   Ухо впрыгнул в машину на ходу и крикнул:
   - Гони за зеленым "гольфом"!
   Леня заметил темно-зеленую иномарку, шустро вилявшую в густом  потоке
машин, и устремился следом. Зеленый "гольф" свернул на  Невский.  Маркиз
держался следом, стараясь не потерять цель в густом потоке машин.
   - Интересно, на фига ей понадобился канат? - в недоумении  проговорил
Ухо, отдыхавший от напряженной слежки, откинувшись на спинку сиденья...
   - Вот и я думаю - на фига...  -  задумчиво  и  беспокойно  проговорил
Леня, не спуская глаз с преследуемой машины,  -  не  нравится  мне  этот
канат...
   - А я его немножко подрезал, - проговорил Ухо с хулиганской усмешкой.
   - Не понял! - Леня скосил на него взгляд. - Что значит подрезал?
   - Пока она в кассу отходила, ее канат лежал  на  прилавке,  и  я  его
незаметно ножом подрезал. Не до конца, но если что - порвется...
   Леня пожал плечами:  некоторые  поступки  его  молодого  приятеля  не
поддавались логическому объяснению.
   Зеленый  "гольф"  остановился   перед   главным   входом   "Пассажа",
пассажирка выскользнула из машины и вошла в универмаг.
   - Этого я и  боялся,  -  Леня  затормозил  неподалеку,  -  здесь  она
запросто от нас оторвется, тем более что универмаг женский...
   Ну, ладно, попробуем разделиться, ты двигайся  за  ней,  а  я  объеду
вокруг и встречу вас у второго выхода, на Итальянской.
   Ухо выскочил из машины и, лавируя в толпе,  быстрым  шагом  нырнул  в
универмаг.
   Он заметил знакомый силуэт впереди, примерно на середине  галереи,  и
чуть ли не бегом устремился вслед  за  ним.  Женщина  задержалась  возле
ювелирного киоска, и Ухо укрылся за мощной фигурой рубенсовской дамы,  с
грустью рассматривавшей витрину с купальниками: он знал простейший прием
обнаружения слежки в зеркальной витрине, и ювелирный  киоск  как  нельзя
более для этого подходил.
   Постояв полминуты возле ювелирной витрины, женщина тронулась  дальше.
Немного не доходя до конца галереи, она свернула в отдел женской одежды.
Ухо с видом праздно прогуливающегося  бездельника  заглянул  в  отдел  и
увидел, как его "объект" заходит в  примерочную  кабинку  с  несколькими
костюмами на плечиках. Парень вошел внутрь и  :принялся  заинтересованно
разглядывать товары, краем глаза косясь на примерочную. К  нему  подошла
продавщица, сутулая  долговязая  мымра  с  вечной  обидой  в  глазах,  и
подозрительно осведомилась:
   - Молодой человек, вас Что-то конкретное интересует? - -  Интересует,
- огрызнулся парень, - может, я хочу для подружки костюмчик подобрать!
   - Вот с подружкой и приходите! - прошипела мымра, тесня его к  выходу
из отдела. Ухо понял, что  его  неказистая  одежда  и  вязаная  шапочка,
удобные при обычных "технических" занятиях, сослужили ему  здесь  дурную
службу - продавщица приняла его за магазинного вора. Выходя  в  галерею,
он действительно расслышал, как у него за спиной долговязая мымра  почти
в полный голос говорит своей коллеге:
   - Ходят и ходят, и все-то на лице написано, а чуть что пропадет  -  у
нас с тобой из зарплаты вычтут... Еще за то платье не рассчитались,  что
в прошлом месяце украли...
   Ухо занял  удобную  позицию  за  цветочным  киоском,  откуда  отлично
просматривался выход из отдела, и приготовился к ожиданию.
   Что-что, а ждать он умел.
   Минут через двадцать Маркиз вышел с ним на  связь  и  поинтересовался
положением дел.
   - Шмотки меряем - уныло ответил Ухо, - а я караулю...
   - Ты смотри, не упусти! Примерочная - самое то место, чтобы соскочить
с крючка! - предупредил Маркиз, вспомнив, сколько раз  Лола  проделывала
подобный трюк по его поручению.
   Ухо вышел из своей засады и снова заглянул в отдел одежды. Продавщицы
чесали языками, в салоне никого не  было,  и  примерочная  кабинка  была
абсолютно пуста.
   - А где... - протянул он, в полной растерянности отвесив челюсть.
   - Опять ты здесь? - угрожающе прошипела мымра, как гремучая змея,  на
хвост которой наехал экскаватор. - Вот я сейчас охранника вызову!
   - Ах, мать твою! - вскрикнул Ухо, выскакивая в  галерею.  Он  наконец
понял, что мерзкая тетка его все-таки провела.
   Леня воспринял новость с мрачным спокойствием. Он посидел пару  минут
за  рулем,  тупо  глядя  на  приборную  доску,  затем  поднял  глаза   и
проговорил:
   - Больше всего мне в этой истории не нравится канат.
   Затем он набрал на мобильнике номер их с Лолой квартиры.
   - Аппарат  вызываемого  абонента  выключен  или  находится  вне  зоны
действия, - произнес в трубке с дежурной любезностью голос автомата.
   - Лолка, Лолка, ну включи же телефон! -  простонал  Маркиз,  повторно
набирая номер.
   Но ответ был таким же.
   - Боюсь, что я не совсем правильно рассчитал,  -  проговорил  Маркиз,
сорвав машину с места и помчавшись в сторону дома, - я  думал,  что  эта
женщина выведет нас на киллера, что она - его связная...
   - А кто она на самом деле? - удивленно спросил Ухо.
   Но Леня ничего ему не ответил.
 
*** 
 
   Лола блаженствовала.
   Она лежала в ванне, наполненной ароматной  розовой  пеной,  время  от
времени отпивала  маленький  глоток  мартини  из  высокого  хрустального
бокала и читала увлекательный  детектив  в  мятой  потрепанной  обложке.
Такое времяпрепровождение она любила больше всего на  свете  -  пожалуй,
если совсем честно, даже больше театра..;
   Замирая от сладкой жути, она  уже  подбиралась  к  самой  кульминации
детектива,   когда   за   дверью   ванной   послышалось   требовательное
взволнованное повизгивание.
   - Пу И, чудовище, ну не  будь  таким  эгоистом!  -  простонала  Лола,
переворачивая страницу. Умный сыщик уже собирался сообщить  ей,  кто  же
убил богатую старушку, но Пу И не думал униматься и его визг стал просто
невыносим.
   Лола  тяжело  вздохнула,  поднялась  из  пены,  как  новая  Афродита,
накинула махровый халат и вышла из ванной.
   Пу И был перепуган не на шутку, шерсть  у  него  на  загривке  стояла
дыбом, а кончик хвоста мелко подрагивал.
   - Пу И, детка, нельзя быть таким трусишкой! - ласково выговорила Лола
своему любимцу,  -  кто  тебя  напугал?  Наверное,  тебе  просто  что-то
приснилось?
   Песик с истошным лаем бросился в гостиную.
   - Ну что такое, ну что случилось? - говорила Лола, неохотно следуя за
ним, - вот видишь, Аскольд совершенно спокоен, бери с него пример...
   Это было некоторым преувеличением.
   Благородный черно-белый кот  Аскольд  действительно  лежал  на  своем
любимом месте - на кресле, которое Маркиз по недоразумению считал своим,
но шерсть у него стояла дыбом, и он с явным испугом  смотрел  в  сторону
окна.
   - Ну, чего вы испугались? Что там  такое?  -  недовольно  проговорила
Лола и отдернула закрывавшую окно  плотную  штору,  хотя  Леня  сто  раз
говорил, чтобы она этого не делала, - видите же, что там ничего...
   Закончить эту фразу она не смогла: из окна на  нее  смотрело  лицо  в
черной шерстяной маске с круглыми провалами глаз.
   Лола истошно завопила и мгновенно задернула штору, как  будто  тонкая
ткань могла защитить ее от страшного человека  в  маске,  Ее  вопль  был
таким оглушительным, что даже ленивый Аскольд слетел с  любимого  кресла
на пол.
   Но каким бы громким не был этот вопль ужаса -  его  тут  же  заглушил
другой звук.
   Негромкий звук разбитого оконного стекла.
 
*** 
 
   Удерживая руль левой рукой, правой Маркиз снова набрал  номер  своего
домашнего телефона.
   "Аппарат  вызываемого  абонента   выключен..."   -   начал   вежливый
равнодушный голос все ту же фразу.
   Леня в сердцах отбросил мобильник и свернул на свою улицу.
   Если на оживленных магистралях было еще светло  как  днем  от  яркого
света реклам и подсвеченных витрин, то здесь, в стороне от людных  улиц,
было уже совсем темно.
   Только уютный домашний свет  пробивался  сквозь  неплотно  задернутые
шторы из чужих окон. Сбрасывая  скорость,  Леня  машинально  нашел  окна
своей квартиры.
   И едва сдержал крик.
   На фоне  тускло  освещенного  сквозь  штору  окна  он  увидел  слегка
покачивающийся силуэт. Темная человеческая фигура  висела  прямо  против
окна гостиной.
   Штора на секунду раздвинулась, в узком просвете мелькнуло лицо  Лолы,
тут же исказившееся гримасой ужаса.  Штора  задернулась,  и  из-за  окна
раздался истошный вопль.
   Все дальнейшее произошло так быстро,  что  Леня  не  успел  перевести
дыхание.
   Человек, висящий перед окном, ударил в стекло чем-то тяжелым, так что
оно разлетелось в мелкие куски. Он слегка оттолкнулся от  стены,  чтобы,
качнувшись назад, как маятник, влететь в разбитое окно...
   Но вместо этого рухнул вниз,  в  темное  ущелье  улицы,  на  покрытый
подтаявшим снегом тротуар.
   Леня остановил машину, выскочил из  нее  и  в  два  шага  подлетел  к
лежащему в нелепой, неестественной позе телу.
   Черный  спортивный  комбинезон,  натянутая  на  лицо  черная  вязаная
шапочка с прорезями для глаз  делали  человека  на  снегу  неузнаваемым,
бесполым, похожим на привидение.
   Маркиз  сорвал  трикотажную  маску  с  этого  привидения   и   увидел
смертельно бледное лицо, струйку крови в  углу  рта,  коротко  стриженые
волосы.  Проницательные  темные  глаза  начали   покрываться   последней
смертной поволокой, но Лора Леонидовна нашла в себе силы  усмехнуться  и
чуть слышно проговорить:
   - Веревка.., подвела.., ничего делать не умеют!
   И ее темные глаза мертво уставились в зимнее небо.
 
*** 
 
   Без милиции, конечно, не  обошлось.  Правда,  Лола  успела  открепить
веревку от окна, смотать ее и спрятать, так что милиции сказали  просто,
что вор или воровка пытался залезть в  окно.  А  возможно,  она  шла  по
карнизу вообще не к ним, просто поскользнулась, пыталась  ухватиться  за
раму, стекло разбилось и злоумышленница не  смогла  удержаться  и  упала
вниз.
   Лола вела себя на удивление спокойно.
   Она толково рассказала все приехавшим милиционерам,  те  походили  по
квартире и ушли.
   Разбитое окно пока заткнули подушкой, Леня на кухне кипятил чайник.
   - Выпей чаю, Лолочка, - обратился он к Лоле заискивающим  голосом,  -
все хорошо, что хорошо кончается... Я так за тебя волновался...
   - Он волновался!  -  мгновенно  завелась  Лола,  -  а  почему  ты  не
волновался, когда отдавал меня этой Лоре Леонидовне в самую пасть?
   - Ну откуда же я знал, что она - тот самый Магистр?
   -  Приличная  женщина!  Работает  на  Ленфильме!  Кандидат  наук!   -
передразнила Лола, - так обмануться в человеке!
   - Но она действительно работала раньше  на  Ленфильме!  -  возмутился
Леня, - просто прошло много времени, все изменилось. На  Ленфильме  дела
идут не блестяще, а за такую деятельность платят намного больше...
   - Кстати, могу я узнать, отчего она не прикончила меня тогда, в клубе
"Грета"? - поинтересовалась Лола.
   - Ну, я думаю, что она побоялась светиться, ведь в клубе ее знают.  А
потом, возможно, она не вычислила тебя. Ей ведь заказали артистку  Ольгу
Чижову - красивую молодую  женщину,  темноволосую  и  темноглазую.  А  я
привел ей какую-то бледную  поганку...  Лолка,  я  так  рад,  что  ты  в
безопасности! - Маркиз неожиданно подхватил Лолу на руки и расцеловал  в
обе щеки.
   - Ты правда переживал бы, если бы меня убили? - тихо  спросила  Лола,
уткнувшись ему в плечо.
   - Ужасно! - абсолютно искренне ответил Маркиз.
   - Ну ладно, на этом  лирическую  часть  считаем  законченной!  -  она
повеселела. - Немедленно опускай меня на пол!
 
*** 
 
   - Ну вот, - на  следующее  утро  Маркиз  со  снисходительной  улыбкой
смотрел, как Лола, вывалив драгоценности на  кровать,  разглядывала  их,
одновременно пытаясь примерить, - ты совсем как маленькая девочка.
   Лола нацепила серьги, колье, две брошки и по браслету на каждую руку,
потом спохватилась и надела еще кольца.
   - Ты похожа на новогоднюю елку, - заметил Леня, - отчего это  женщины
так любят побрякушки?
   - Ничего себе побрякушки! - возмутилась  Лола.  -  Да  им  цены  нет!
Алена, надо отдать ей должное, умела выбирать камни.
   - Как бы ее удар не хватил, когда поймет,  что  безделушки-то  у  нее
остались фальшивые.
   - А хоть бы и удар! -  кровожадно  заметила  Лола.  -  Я  женщина  не
мстительная, но должна же она заплатить за то, что вздумала натравить на
меня эту киллершу! Магистр! - Лола фыркнула.
   - Да уж! - Леня выглядел смущенным.
   - Должна тебе сказать, - продолжала Лола, - что такие женщины как эта
Алена никогда не остаются побежденными. То есть даже если они опускаются
на самое дно, всегда найдется мужчина, который вытащит их с  этого  дна.
Так что ты зря о ней беспокоишься.
   - Вот уж о ней я совершенно не беспокоюсь! -  немедленно  открестился
Маркиз. - А беспокоюсь  я  о  драгоценностях.  Лолка,  мне  нужно  идти.
Знаешь, как-то спокойнее будет, когда мы их реализуем и денежки получим.
   - - Жаль, - Лола перебирала  искрящиеся  камни,  -  но,  дорогой  мой
Ленечка, ты не считаешь, что должен сделать доге ценный подарок? За  мои
истрепанные нервы, за мои бессонные ночи,  за  то,  сколько  здоровья  я
потеряла, когда тряслась от страха, ожидая, что меня убьют!
   - Разумеется, дорогая, купи себе все что  хочешь,  -  ответил  Маркиз
голосом опытного мужа.
   - Что значит - купи себе? Я хочу  эту  брошку!  -  Лола  показала  на
пресловутую бриллиантовую змейку.
   - Ну-у... Лолка, это не дело, - забормотал Леня.
   - А я хочу! - упрямо заявила Лола. - Она мне понравилась еще до того,
как началась вся эта история... Леня, я умру, если не получу ее!
   - Ты не умрешь, ты превратишь мою жизнь в ад! Лола, ты же никогда  ее
не сможешь надеть! Ни в ресторан, ни на прием, ни в театр!
   - Не говори мне о театре! - закричала Лола. - Ты знаешь, что устроили
эти сволочи? Главный взял на мои роли такую наглую девку!
   - Но если ты перестала туда ходить, что ему было делать?
   - Да, наверное.., но мне вдруг все так надоело..
   - протянула Лола. - Театр этот,  интриги...  Лизка  Штукина  погибла,
даже как-то скучно без нее стало. И все равно бабы шипят и злобствуют...
   - Просто ты -  увлекающаяся  натура,  -  с  улыбкой  сказал  Леня,  -
увлекалась театром, потом тебе это надоело.., ладно, так  и  быть,  бери
эту чертову брошку, раз она тебе так нравится.
   - Ленечка, я тебя обожаю!  -  Лола  повисла  у  него  на  шее,  найдя
взглядом вожделенную брошку, и  ей  показалось,  что  змейка  подмигнула
изумрудным глазом.
 
*** 
 
   Леня ушел, прихватив  чемоданчик  с  драгоценностями,  сопровождаемый
верным Ухом, присовокупив, что  вернется  через  несколько  часов.  Лола
приняла ванну,  вычесала  Пу  И,  пыталась  приступиться  с  этим  же  к
Аскольду,  но  тот  с  негодованием  отказался.  От  скуки  Лола  навела
тщательный макияж, уложила волосы.  Делать  было  нечего,  и  тут  очень
кстати раздался телефонный звонок.
   - Здравствуйте, Ольга Николаевна!  -  пророкотал  басистый  голос,  -
капитан Сойка беспокоит.
   - Здравствуйте! - Лола страшно удивилась, что он  знает  номер  этого
телефона. - И что же вы хотите мне сказать?
   - Есть новости, - капитан, услышав, что в голосе Лолы  нет  злости  и
раздражения, приободрился.
   - Хорошие? - поинтересовалась Лола, - думаю, что хорошие, иначе вы бы
не стали звонить, вызвали бы повесткой! Ну, я права?
   - В некотором роде, - замялся капитан.
   - Так в чем же дело? Следователя Крачкина уволили? - веселилась Лола.
   - Ну, не то чтобы  уволили..,  но  перевели  на  другую  работу..,  с
повышением...
   - Передавайте ему  мои  горячие  поздравления,  но  только  я-то  тут
причем? - удивилась Лола.
   - Вас это тоже касается... - тянул капитан. - Но я предпочел бы не по
телефону...
   - А приходите ко мне в гости! - сама не зная почему ляпнула  Лола,  -
сижу тут одна.., вы адрес знаете? Не тот, что в паспорте записан.
   - Знаю! - отрубил капитан Сойка.
   "Стало быть, с этой квартиры надо съезжать, - мелькнуло  в  голове  у
Лолы, - раз милиция в курсе... Да еще вчера эта история с киллершей.  А,
все равно нам всем тут тесно, всего три  комнаты...  Аскольд,  например,
требует отдельный кабинет..."
   - Так жду вас прямо сейчас, - кокетливо промурлыкала Лола, и  повесив
трубку, засмеялась. Слышал бы Ленька!
 
*** 
 
   Капитан Сойка не заставил себя ждать. Он появился на  пороге  Лолиной
квартиры ровно через тридцать минут. Консьержка Вера Анатольевна  в  это
время отлучилась в туалет, так что капитан проскользнул незамеченным.
   Сойка  был  настолько  любезен,  что  принес  Лоле  букет   китайских
хризантем, увидев которые Лола необъяснимо растрогалась.
   "Вообще-то он милый, - подумала она, задрав голову,  чтобы  поглядеть
капитану в глаза, - ишь какой здоровый..,  сильный  наверное,  на  руках
носить будет...."
   Она тут же удивилась своим собственным мыслям и отнесла  их  за  счет
хорошего настроения.
   - Вы.., простите... - Лола слегка опешила. - А я ведь даже  не  знаю,
как вас зовут? Конечно, если вы при исполнении,  то  буду  называть  вас
товарищ капитан. Или как - господин Сойка?
   - Нет-нет, - заторопился  капитан,  -  то  есть,  конечно,  я  должен
сообщить вам что-то важное, но...
   - А если это частный визит, то скажите же,  наконец  свое  имя  Сойка
совсем смутился и пробормотал, что его зовут  Сергей,  после  чего  Лола
пригласила его в гостиную, а сама отлучилась на кухню поставить  чайник.
Капитан с любопытством оглядывал комнату, и в это время огромный  черный
кот с белыми лапами возник из ниоткуда и принялся описывать вокруг Сойки
сужающиеся круги.
   Вернувшаяся  Лола  увидела,  что  капитан  стоит   посреди   гостиной
навытяжку, а кот Аскольд усиленно трется о его брюки.
   - О, вы понравились моему коту! - весело  заметила  Лола.  -  Он  так
встречает только тех, кто ему симпатичен. Садитесь, пожалуйста,  -  Лола
показала на диван, но Сойка от смущения плюхнулся в кресло.
   Его ноги торчали до середины гостиной,  и  Лола,  снующая  туда-сюда,
чтобы накрыть стол к чаю, машинально отметила про себя,  что  это  очень
неудобно, когда посреди гостиной валяется что-то длинное и неудобное.
   -  Итак,  -  начала  Лола,  наливая  чай  в  две  чашечки  тончайшего
английского фарфора.
   Чашки были ее гордостью, и она решилась выставить их на  стол  только
для того, чтобы произвести на Сойку самое лучшее впечатление.
   - Итак, что же вы хотели мне сообщить?
   - Да! - спохватился капитан. - Я должен вам  сообщить,  что  дело  об
убийстве Валерии Кликунец...
   - Неужели раскрыто? - поразилась Лола.
   - Нет...
   - Тогда закрыто?
   - Да нет же!  -  с  досадой  ответил  Сойка.  -  Вскрылись  некоторые
обстоятельства, и дело забрали у нас туда, - он показал  на  потолок,  -
начальство посчитало, что там сумеют лучше разобраться.
   Лола прекрасно знала, о каких обстоятельствах идет речь,  но  сделала
вид, что ничего не понимает.
   - Убийство, несомненно, заказное, - солидно продолжал капитан, к  вам
оно не имеет отношения. Следователь Крачкин был не  прав,  когда  думал,
что...
   - Ах он все-таки думал...
   - Приношу от