одно мог подумать, но только не это...
  Действительно, было чему удивиться. Ризены-людоеды, проявив свои
дурные наклонности вторично, загрызли ночную тварь, посмевшую напасть на
горячо любимую хозяйку, - нет, не это удивило Рудина, он в принципе был
готов к такому развитию ситуации. Но ночная тварь при ближайшем
рассмотрении оказалась человеком...
  Под рогожкой лежал труп Лиховского.
  Истерзанное горло, закушенный синий язык, изумленное выражение
мертвого лица, залитого кровью... И нелепая лохматая шкура с капюшоном,
которую дополняли слетевшие в пылу последней схватки рукавицы с когтями.
Черт-те что!
  - Читал много, бедолага, - прорезался Михалыч. - Вот и спятил
окончательно. Оно конечно, книги разве доведут до добра?
  - При чем здесь книги? - досадливо поморщился Рудин. - Тут какое-то
страшное недоразумение...
  - Никакого недоразумения, - компетентно махнул рукой доктор. - Уж ты
мне поверь, я-то знаю... У нас в позапрошлом году библиотекаря в психдом
укатали. Начитался, скотина, и вообразил себя Шерлоком Холмсом, гад.
Ночами крался под окнами, высматривал, к бригадиру мотористов домой залез,
чтобы какие-то улики добыть... Элементарное раздвоение личности. Оно днем
вроде бы приличный человек, а как ночь стукнет - сразу сдвиг по фазе...
  - Ну и что теперь? - сердито нахмурился Рудин, прислушиваясь к шуму
внизу - в соответствии с ранее отданным распоряжением соратники тащили
Толхаева в его, Рудина, апартаменты.
  - Да, вот теперь... - доктор хитро прищурился. - Теперь вот думать
надобно. Я о факте должен уведомить участкового. Это обязательно, сам
понимаешь. Но участковый вчерась на свадьбу в Калиновку укатил, будет
только послезавтра. Есть время, чтобы подумать, как половчее все это
обставить. Или не надо тебе это?
  - Надо, - решительно буркнул Серега. - Надо. Сколько это будет стоить?
  - Ну, мы люди небогатые... - мгновенно замаслел взором доктор,
засуетился, сволочь, пальцами воздух начал щупать. - Ежели завтра меня
позовешь, то, значит, пять тысяч. А ежели совсем ничего не было, а Клара
меня вызывала, чтоб, значит, твою мадаму полечить от припадка... тогда...
тогда десять тысяч.
  - Я подумаю, завтра скажу, - Рудин обнял доктора за плечи и повел его
к выходу - хотелось побыстрее избавиться от лишнего человека и обсудить с
Алисой возникшую проблему. - Тебе - большое спасибо за все. Ты "таблетку"
пока не забирай - может, перевозить больного будем. А завтра я к тебе
приду - с деньгами - Спасибо...
  Проследив в окно за кривобокой фигурой доктора, удаляющегося к забору
поместья, Рудин покинул библиотеку, глянул одним глазом, как боевые братья
обустраивают в его апартаментах больного, и пошел к Алисе.
  - Оставьте нас, тетя Клара, - попросил Серега домработницу, кратко
проинструктировав ее о режиме молчания, а для верности прибавил:
  - И кстати - для вас ничего не поменялось. Теперь Алиса -
полноправная хозяйка поместья. По всем документам. Вы как работали, так и
будете продолжать. А сейчас идите, приготовьте обед на... так-так... на
шестерых. Трагедия, конечно, труп и все такое прочее... Но мы с дороги
жрать хотим - как стадо диких этих... как их там? Ну, короче, как стадо
диких всяких. Идите...
  - Они его загрызли, - отрешенно глядя в окно, сообщила Алиса - она
сидела в кресле-качалке, закутавшись в плед и слегка покачиваясь. Внешне
дама выглядела спокойной и вполне умиротворенной - сказывалось действие
лекарства. - Он сам виноват, бросился...
  - Конечно, конечно, - Рудин опустился на пол, обнял Алисины ноги и
положил голову к ней на колени. - Конечно... Прости меня, идиота... Прости
за то, что бросил тебя.
  - Меня собаки защищали, - заторможенно растягивая слова, сказала
Алиса. - Они молодцы. Мы их усыплять не будем. Правда?
  - Конечно, конечно! - поспешил заверить Рудин. - При чем здесь
усыплять? Они делали свою работу. У них работа такая - защищать.
Единственно, их в городе держать нельзя. Они опасны для чужих. Могут,
например, загрызть какого-нибудь алкаша, который отнесется к тебе без
должного почтения. А этого алкаша достаточно просто пнуть по яйцам, он и
отстанет...
  - А у нас гости, - все так же глядя из-под набрякших век в окно,
уведомила Алиса и нашла в себе силы вяло пошутить. - Сегодня день
посещений, да?
  - Ну их в задницу, всяких гостей, - буркнул Рудин. - Какие еще гости?
  - А вон - приехали, - Алиса медленно вытянула руку из-под пледа и
ткнула пальцем в окно. - Четыре машины...
  - Ни хера себе, гости!!! - ошарашенно прошептал Серега, выглянув в
окно и ощутив, что корни волос на его коротко стриженной голове обрели
жесткость стальной проволо-ки. - Посиди-ка здесь, я сейчас... - И,
стремглав метнувшись в свои апартаменты, рявкнул на возившихся с Толхаевым
соратников:
  - Бросьте все! Дуйте за мной...

  ***

  ...Март сидел в кресле в апартаментах Рудина и сосредоточенно думал.
Толхаев лежал на кровати, рядом сидела закутанная в плед Алиса. Нину с
детьми и тетю Клару заперли в кухонной каморке, деликатно объяснив, что в
доме проводится следствие по факту загрызения хозяина псами, а посему
следует всех изолировать, дабы не мешали работать.
  "Иксы", составив поверхностный план расположения помещений,
производили обыск - последовательно и методично переворачивали вверх дном
все подряд в поисках невесть куда подевавшегося Пса с его боевыми
братьями. Умник контролировал подступы к усадьбе: засел со снайперской
винтовкой на шапке каменоломен и наблюдал, в готовности доложить шефу о
любом подозрительном движении.
  Все было сказано. Первый шок, вызванный встречей с Алисой, прошел.
Директор долго не мог поверить, что это сестра Ли, а не сама его ветреная
подружка, вздумавшая из каких-то непонятных соображении поиграть с ним
напоследок. Желая уличить женщину во лжи, Март, движимый первым порывом,
содрал с нее брюки и, не обнаружив на бедре знакомого рваного шрама, на
некоторое время впал в прострацию.
  Это было просто невероятно. Две женщины, похожие, как две капли
воды... Только одна составляла часть жизни Марта, а вторая - та, что
сидела сейчас на кровати и боролась с подступающей медикаментозной
дремотой. была совершенно чужой.
  Директор думал. Он привык думать, большую часть своего времени
анализировать и обобщать и никогда не жаловался на необходимость так много
работать головой - в этом был смысл его жизни. Но сейчас от напряженного
размышления голова в буквальном смысле раскалывалась - Марту казалось, что
какие-то там шестеренки угрожающе скрипят и нагнетают давление, обещая в
любой момент взорвать универсальный аналитический прибор, разнести мозг
клочками по комнате, как совсем недавно это сделал с башкой Улюма его же
собственный пистолет.
  В том, что "иксы" рано или поздно найдут Пса с товарищами, Директор
не сомневался. Это был лишь вопрос времени. Огромный дом, куча комнат,
есть где спрятаться. Из дома им не выбраться - Умник просматривает каждый
метр прилегающей территории. Кроме того, если они не конченые козлы,
должны понимать, что нельзя оставлять своих женщин и детей в заложниках у
непрошеных посетителей.
  Март думал не о том. Впервые в жизни ему предстояло принять решение,
в правильности которого он был окончательно не уверен. Алиса, дурочка,
рассказала все без утайки. Про Лиховского, кассеты, про все, что
Лиховский, в свою очередь, успел рассказать ей - А Директор, беседуя с
Толхаевым, задавал ему в присутствии Алисы такие вопросы, о которых ей
вообще знать не следовало. Погорячился, не сообразил сразу, что следовало
бы беседовать порознь...
  Теперь обратно уже не отыграть. Алиса с Толхаевым знают так много,
что просто не имеют права на существование. Если принять целесообразность
их ликвидации за неоспоримый факт, закономерно будет продолжить цепь
умозаключений необходимостью убрать всех, кто сейчас находится в поместье.
За исключением Дениса, который пока ничего не соображает по причине
младого возраста. Потому что каждый из этих людей является невольным
свидетелем злодеяния. Восемь человек, из которых один - десятилетний
ребенок...
  Такого Март никогда себе не позволял даже в худшие моменты своей
жизни. Принцип - не тронь постороннего - соблюдался им всегда, независимо
от условий обстановки и степени тяжести осложнений, возникавших при
проведении той или иной акции.
  С другой стороны, если оставить их всех в покое и укатить сейчас
домой, над существованием "Х" зависнет угроза смертельной опасности. Это
также можно принять за бесспорный факт, это даже не обсуждается - и так
ясно...
  Вот в чем состояла дилемма. И дилемму эту Марту предстояло решить в
течение часа или, может быть, даже нескольких минут - в зависимости от
поисковых успехов "иксов". Откладывать решение было нельзя - ситуация не
позволяла.
  - Господи, да что же мне с вами делать-то?! - дрогнувшим голосом
прошептал Март. - И откуда вы взялись на мою голову?
  - Вы хотите убить нас? - безразличным голосом спросила Алиса.
  Март вскочил с кресла и принялся быстро вымеривать расстояние от окна
до кровати. Вот так просто поставлен вопрос: вы хотите убить нас... Меньше
всего на свете он хотел сейчас кого бы то ни было убивать. Но
обстоятельства, обстоятельства...
  - Я не хочу, - внезапно охрипшим голосом заявил Директор. - Господи,
да конечно же, не хочу! Гхм-кхм... Но, понимаете, обстоятельства сложились
так... Черт! Я не знаю, не знаю...
  - Н-не д-дури, Анд-дрюх... - вытужил Толхаев, исподлобья глядя на
слоняющегося по комнате друга. - Я теб-бе жизнь сспас...
  - Я помню, Гриша, помню, - пробормотал Март, несколько раз крепко
хлопнув себя ладонью по лбу. - Я все прекрасно помню. Но вы поймите...
Если бы сейчас мне кто-нибудь мог помочь... Нет, не мне - всем нам... Если
бы нашелся кто-то... Ой как скверно! Как все скверно...
  - Я могу нам помочь, - медленно проговорила Алиса, ткнув пальцем
куда-то в стену. - Встаньте вон туда.
  - Сестричка - у тебя совсем с головой плохо? - воскликнул Март, от
неожиданности на секунду замирая на месте. - О чем ты говоришь?
  - Правильно вы встали, - одобрила Алиса. - Как раз там, где надо. А
теперь обернитесь.
  Март обернулся.
  В том месте, где только что была монолитная стена, чернел
прямоугольный проем. А в проеме стоял Пес с карабином на изготовку.
  И пусть бы себе стоял - в такой позе Директор "слепил" бы его голыми
руками за три секунды, двумя движениями... Но беда в том, что Март
остановился в полуметре от стены, смотрел на Пса, поворачиваясь вокруг
своей оси, и по инерции должен был сначала закончить движение, прежде чем
резко прянуть назад для набора нормальной дистанции для рукопашной схватки.
  А Пес уже был готов - развернув корпус, занес карабин, держа его
прикладом вперед, замахнулся, пригнувшись для удобства, - низковат был
проем. И по глазам его было ясно, что он ни за что в жизни не упустит
такой шанс.
  - На! - выдохнул Рудин, резко выбрасывая приклад снизу вверх в голову
противника. Директор порхнул спиной вперед, грохнулся на пол и потерял
сознание...
  Очнувшись, Директор ощутил, что руки его связаны в положении за
спину, штаны образцово спущены до колен, на голове завязана какая-то
тряпица, вкусно пахнущая женским теплом, а сама голова раскалывается от
невыносимой боли, пульсирующей милицейской сиреной в районе висков. А еще
в затылок упиралось что-то нехорошо-металлическое, судя по всему - ствол.
  ... - А теперь скажи, пусть положат оружие и сделают десять шагов
вперед. Быстро! - раздался сверху голос Пса.
  - Внимание всем, - скомандовал откуда-то от двери Рекс, прервав
знакомое шипение рации. - Оружие положить. Десять шагов вперед. В темпе!
  - Хорошо, молодцы, - одобрил Пес. - Теперь пусть разденутся до
трусов, одежду кинут назад.
  - Ты че, парень, совсем сдурел? - обиделся Рекс. - Что у тебя за...
  - Считаю до трех, - ствол вдавился в затылочную впадину Марта. - Раз!
  - Всем раздеться, одежду бросить назад! - злобно выкрикнул Рекс - Ты
не волнуйся, парень, - не волнуйся, мы все сделаем, как ты скажешь...
  - Ну, теперь все в норме, - констатировал Пес. - Иди, присоединяйся к
товарищам. То же самое - разделся, лег на травку, одежду бросил назад.
Быстро! Не вздумай дурить - он у меня на прицеле.
  - Все сделаем, как ты сказал! - пообещал Рекс. - Все - пошел я...
  - Соберите шмотки и стволы! - крикнул Пес, высунувшись в окно. -
Потом возьмите в сарае веревку, свяжите руки и ноги. А ты куда?
  - Пойду, заберу бумаги из ларца, - послышался отсутствующий голос
Алисы. - Лиховский умер, они ему теперь не нужны.
  - Да на кой хрен они нам сдались, эти бумаги! - досадливо воскликнул
Рудин. - Вот ключ от сейфа, забери все оттуда - там деньги, документы -
все забери!
  - Бумаги все равно возьму - они нам пригодятся, - уперлась Алиса и,
обращаясь к Марту, сказала:
  - Там в кабинете - чехол для спиннинга. В нем деньги. Потом, когда мы
уедем, заберите - они ваши.
  - Что значит - "заберите"? - вскинулся Рудин. - Какие "ваши"? Все
бери с собой, потом разберемся!
  - Нам чужого не надо, - настырно отрезала Алиса. - И не спорь со
мной, пожалуйста, а то закачу истерику!
  - Черт - не баба! - в сердцах воскликнул Рудин. - Ладно, бог с ним -
как хочешь делай...
  Через некоторое время ствол перестал упираться в затылок Директора -
отзвучали последние шаги вниз по лестнице, в доме все стихло. Повозившись
минут пять, Март с превеликими потугами освободился от тряпки на голове и
осмотрелся.
  В комнате все было перевернуто вверх дном. Колюще-режущих предметов
поблизости не наблюдалось, так что быстро избавиться от пут не
представлялось возможным. Заметив валявшуюся у порога рацию, брошенную, по
всей видимости, Рексом, Март подполз к ней и еще минуты три натужно
кряхтел, поудобнее пристраивая голову рядом с манипулятором.
  - Умник, прием, - прохрипел Директор, изловчившись наконец нажать
подбородком тангенту радиостанции.
  - На приеме, - раздался в наушнике тревожный голос Умника. - Ты уже
вне опасности?
  - Я вне... вне я, - пробормотал Март. - Ты все это время вот так...
так просто сидел и смотрел?
  - А что я мог сделать?! - тоскливо воскликнул Умник. - Рекс
командовал по рации, сказал, что они тебя держат под стволом. Я не мог
рисковать!
  - Что эти ублюдки делают? - грубо спросил Март, ощущая, как каждый
квадратный сантиметр его травмированной головы заливает жгучая краска
стыда. Директор - заложник! Если кто-нибудь до того даже в шутку
предположил бы такое - любой "икс" мгновенно дал бы предположителю лихому
в дыню. А вот, сподобился...
  - Ползут к дому, - доложил Умник. - Рекс умудрился встать, прыгает.
Скоро будет у тебя, - и извиняющимся тоном добавил:
  - Они того... Все скаты нам порезали. Так что даже и не знаю, как там
насчет преследования...
  - Да я не про то!!! - Директор даже застонал от досады - ну что за
народ тупоголовый такой! - Враги что делают?
  - Колонна в составе трех автомашин удаляется в сторону поселка
Каменка, - по-военному отрапортовал Умник. - Мои действия?
  - Если они у тебя в секторе, пробей им скаты, - скороговоркой
пробормотал Март. - И... нулевой вариант. Ты понял, нет? Как только
выползут из машин, начинай работать. Сколько сумеешь... С лежачим они
далеко не уйдут - мы их достанем. Они у тебя в секторе?
  - Сейчас... - Умник отложил радиостанцию, вскинул винтовку и приник к
окуляру оптического прицела. Каждая машина удаляющейся колонны была видна
как на ладони. Шесть выстрелов, шесть колес, три автомобиля станут на
время бесполезной рухлядью. Пока поменяют колеса, "иксы" успеют
развязаться, вооружиться и надерут всем задницу. А если еще усугубить
обстановку несколькими точными выстрелами, тогда вообще...
  - Черт! - тихо выругался Умник. - Вот черт!
  На переднем месте справа, в первой машине сидела молодая женщина и
счастливо улыбалась, оглядываясь на удаляющуюся усадьбу. "Троечка" сетки
снайперского прицела зловеще отпечатывала на ее розовой щечке такую
пикантную мушку, что Умнику вдруг стало не по себе.
  - Черт! - однообразно зациклился Умник, переводя прицел на вторую
машину. - Черт-те что!
  Во второй машине из правого переднего окна торчали сразу две
вихрастых мальчишеских головы. Младшой таскал старшого за волосы, а
старшой, прогибаясь назад и что-то громко крича, показывал кому-то за окно
"фак" перемазанным пальцем.
  Умник не стал больше чертыхаться, бросил вторую машину и словил в
прицел замыкающую колонну "таблетку". Здесь в окне был виден какой-то
молодой мужик, но снайпер вдруг перестал целиться, опустил винтовку и
прикрыл ладонью глаза.
  Он знал, что в этой машине сейчас везут лежачего больного, который
никак не мог представлять ни для кого из них смертельной опасности...
  "...мы не воюем с женщинами, детьми и среднестатистическим простым
людом. Не убиваем правдоискателей журналюг и простых коммерсантов, по
мелочи ворующих друг у друга..."
- Не понял... - внезапно изменившимся голосом проскрипел Умник. - А с
кем воюем? А?! Это, что ли, гидра?
  - Умник! Умник! Ты что там - замерз? - надрывалась рация страждущим
отмщения голосом Директора. - Доклад! Доклад, мать твою!!!
  - Ты уж прости, шеф, но... в секторе пусто... - сурово шмыгнув носом,
доложил Умник. - Совсем пусто - ноль. Я их потерял...


  Лев ПУЧКОВ: ПРИВЫЧКА УБИВАТЬ