-то заставе  в  ночное
время прошел мимо сортира и присел на сигнальную  мину.  Мина  сработала.  А
торчала она как раз  на  потенциально  удобном  для  нападения  направлении.
Учинилась изрядная  стрельботня,  удачливого  лейтенанта  не  убили.  Однако
раненую жопу и полторы тысячи боеприпасов нужно было на что-то списывать, и,
как всегда в таких случаях делается, состряпали боевое донесение  по  поводу
нападения злобных "духов" числом до взвода,  которых  всех  подряд  рассеяли
благодаря несгибаемому мужеству геройского  тыловика,  прикрывшего  каким-то
там местом амбразуру или что-то в этом  роде.  Дали  орден  Красной  Звезды,
отправили в Союз лечить  это.  Это  лечилось  крайне  долго,  перспектива  к
ремиссии отсутствовала, и потому комиссовали.
   По молодости Саша разок угодил  в  неприятную  историю  -  на  день  ВДВ,
обуянный лучшими чувствами, натянул голубой берет и пошел в  парк  Горького.
Первый попавшийся ветеран  задал  нашему  игруну  несколько  приличествующих
случаю вопросов. Саша - недаром спецназу полгода тушенку выдавал! -  на  три
вопроса ответил вроде бы правильно, а на четвертом попался. После этого  наш
красавчик с беретом под мышкой долго бегал по кустам  в  поисках  выхода  из
парка...
   "Тюремные университеты" крутого парня Караваева состояли в  трехнедельной
отсидке в следственном изоляторе ј 4, куда он по  молодости  лет  угодил  по
обвинению в нарушении правил торговли совместно с компаньоном Жорой.  Сидели
они вполне комфортабельно, благодаря вмешательству влиятельных родственников
вышли быстро, дело закрыли за отсутствием  состава,  и  нигде  этот  пунктик
отражен не был. Тем не менее при  случае  Александр  Николаевич  не  упускал
возможности козырнуть знанием  жаргона,  обычаев  соответствующего  круга  и
всегда давал понять, что он в этом плане тоже не лыком шит.  "Университеты",
кстати, чувствительно отозвались  в  печенке,  когда  насущно  встал  вопрос
насчет избрания депутатом - несмотря на то что нигде это зарегистрировано не
было, как всегда, нашлись доброжелатели, которые  откопали  этот  пунктик  в
биографии кандидата и злобно им размахивали в пиарский период - пока все  те
же родственники кому надо не шепнули и крикунам не позатыкали пасти.
   А с уголовным авторитетом Кротом  Александр  Николаевич  учился  в  одном
классе ДЮСШ. Николай Валентинович Кротов, отсидевший в  свое  время  полтора
года за мошенничество  и  в  настоящее  время  являющийся  владельцем  сауны
"Чудо", что на Фрунзенской набережной, несомненно, имел обширные  знакомства
в среднем уровне криминалитета, представители которого являлись  постоянными
клиентами его заведения, но авторитетом в привычном понятии, усвоенном нашим
обществом, был, пожалуй, только в рассказах своего одноклассника.
   - Один из моих корешей-авторитетов может решить эту проблему прям  бегом,
- бывало говаривал Александр Николаевич. -  Я  звякну,  он  перетрет  с  кем
надо...
   Да, дорогие мои, - вот так обстоят дела. Крот-одноклассник  является  для
нашего игруна одним из близких людей и  обязан  Караваеву  по  горло  -  тот
благодаря своим связям без труда  решил  ряд  административных  вопросов  по
существованию сауны. Кроме того. Крот периодически приглашает  одноклассника
к себе, они  подолгу  сплетничают  и  совместно  занимаются  некими  мелкими
шалостями - только уже не с одноклассницами, а на порядок  младше.  Так  что
"стрелка" - это флер, сами понимаете. Мог бы между делом подскочить в баню и
пообщаться. Заодно бы и попарился - до 18.00 в заведении у Крота очень  даже
уютно, малолюдно, по-домашнему, а недавно оборудованная в комплекте  к  двум
"финкам" русская парная - просто что-то невообразимое...
   - Тук-тук! Кто там? Сто грамм! Заходи!  -  Караваев  всхрапнул  и  протер
глаза. Снаружи стоял Крот с бутылкой "Арарата" в руке  и  выбивал  дробь  по
стеклу. Макс, с Кротом хорошо знакомый, но хронически никому не  доверяющий,
нейтрально подрыкивал, выражая готовность вцепиться в глотку или поиграть  с
визитером - как прикажет хозяин.
   - Фу, Макс, - свой, - прокашлявшись, распорядился  Александр  Николаевич,
зыркнул в сторону  кротовьей  "Мазды"  -  пустая  и  с  ходу  напустился  на
одноклассника:
   - Ты где шляешься, друг ситный? Я тебе во сколько сказал встречать?
   - Пожарника принесло.  Пришлось  разбавлять  с  утра  пораньше  -  только
отделался, - подсевший Крот наполнил салон своим  рабочим  ароматом:  помесь
свежего шашлыка, духмяной зелени  азербайджанской,  вчера  употребленного  и
свежевыпитого коньяка, дубовых и  березовых  веников  -  в  общем,  приятным
сердцу и печени каждого  мужчины  сочетанием  праздничных  запахов,  сулящих
ударный отдых  в  хорошей  компании.  Выглядел  Крот  соответственно  своему
профилю: такой же рослый и крепкий, как Караваев -  недаром  в  волейбольном
классе страдали в свое время, -  благообразное  и  умиротворенное  выражение
лица, взгляд как у Будды - постоянно отсутствующий, словно бы пребывающий  в
вечных  истинах  вселенского  масштаба,  плюс  многозначительная  вроде   бы
молчаливость, сдержанность величавая... Короче говоря, непросвещенные долгое
время пребывают в состоянии приятного заблуждения по поводу интеллектуальных
способностей и дьявольской проницательности саунодержателя.  Просвещенные  -
таковых немного - знают, что Коля Валентинович - тихий алкоголик,  мечтатель
и имеет такое взглядовыражение, когда пребывает в состоянии  кондиции.  А  в
этом состоянии он в последнее время пребывает все  дольше,  хотя  героически
пытается бороться...
   Как только Крот  сел,  Александр  Николаевич  наметанным  взглядом  сразу
определил, что настроение у мужика отнюдь не праздничное  -  и  не  пожарник
тому причина.
   - Коньяк не буду, - упредил очередное движение старого приятеля Караваев.
- За рулем. А ты же борешься - зачем бутылку с собой таскаешь?
   - Тебе-то бояться... - туманно улыбнулся Крот, повторяя попытку  скрутить
пробку.
   - Не гаишников боюсь - жить хочу, - сурово заявил  Александр  Николаевич,
отбирая бутылку и укладывая ее в "бардачок". - Докладывай!
   - Ага, - Крот попытался сосредоточиться. -  Вчера  у  меня  был  господин
Тонконоженко. Фамилия известна?
   - Спрашиваешь! - возмущенно фыркнул Караваев.  -  Ну  ничего  же  себе  -
заявочки! Где твоя парнушка, а где - Тонконоженко... И каким же  ветром  его
на тебя вынесло?!
   - Да все  тем  же,  -  Крот  покосился  на  "бардачок"  -  сосредоточение
протекало в трудных условиях. - Как-то Вася Маленький <Ежели вдруг ненароком
книгу читает кто из столичного криминалитета  либо  рубоповцы  -  уведомляю:
любое совпадение имен и "погремух" - не более чем совпадение!> завез его  по
большой пьяни - с телухами попариться. Они с Васей однокашники, что ли...  С
тех пор уже сам - регулярно. Нравится. Большой любитель этого дела.  Заранее
заказывает,   чтобы   никого   не   было.   А   что?   У   меня   безопасно.
Конфиденциальность гарантируется...
   - А за девчат Вася платит? - навострил уши Александр Николаевич - большой
любитель всяких скабрезных секретов!
   - Какой  там,  -  махнул  рукой  Крот.  -  Девчатами  его  Зураб  балует.
Регулярно.
   - Слушай - так ведь такие вещи  просто  так  не  делаются,  -  озаботился
Караваев. - Он Зурабу какие-нибудь вопросы решал? Они встречались?
   - Не знаю, - пожал плечами Крот. - У меня не встречались. У меня он  пару
раз с Калиной-старшим встречался. Получилось как-то ненароком  -  Калина  на
полчаса раньше приехал - тот как раз телух уже выпроваживал. А может,  и  не
случайно - кто знает.
   - Записал что-нибудь? - с надеждой уточнил Александр Николаевич -  Калина
и Зураб - одна компания, тут все просматривается.
   -  Откуда?  -  Крот  повел  плечами  и  насильственно  отвел  взгляд   от
"бардачка". - Там у меня звук почему-то не получается - только изображение.
   - Ну что тебе сказать, Колян, - опечалился Караваев. -  Ну...  мудак  ты,
другого слова для тебя нету! Чего ж ты мне про всякую шлаедрень - как  часы,
а про таких людей - ни хрена?
   - А ты не спрашивал про Тонконоженко, - резонно заметил Крот,  переставая
сосредотачиваться и ловко доставая бутылку из "бардачка". - По пятьдесят?
   - Пей в одно рыло, деятель, - желчно буркнул Александр Николаевич.  -  Не
спрашивал... Не думал просто, что  в  твоей  вошегонялке  могут  такие  люди
околачиваться... Может, у тебя еще кто из этой когорты бывает?
   - С ним несколько раз были  какие-то  большие,  -  Крот  с  удовольствием
всосал прямо из горла три добрых глотка,  крякнул  и  слегка  поморщился.  -
Вроде по телику видал. Но я так особенно не присматривался.
   - Ясно, друг ситный... А вчера, значит, господин Тонконоженко с компанией
опять у тебя зависал до полуночи...
   - Нет, как раз вчера приехал  один,  -  опроверг  Крот.  -  Где-то  после
полудня сразу. Ага...
   - Ну-ну, не томи, - подбодрил Караваев, заинтригованно потирая ладони.
   - В общем... Сказал, что дело у него ко мне, - Крот всосал еще  глоток  и
деликатно икнул, прикрыв рот ладонью. -  Извиняюсь...  Сказал,  что  у  него
проблема. В общем, нужно свести его с очень серьезными людьми. Которые могут
решить серьезную проблему. И чтобы, значит, ни он этих людей не знал, ни они
его - чтобы никак они не соприкасались. А еще лучше - из другого города.  Из
Питера, например. Вот... . - Стоп, стоп... - Александр Николаевич не поверил
своим ушам - вот это новости с утра!.. - Ты это...  погоди,  не  гони...  Ты
ничего не выдумываешь? Ты вчера выпил сколько?
   - Я вчера был в норме, - засмущался Крот. - Делать мне  больше  нечего  -
выдумывать!
   - Ох ты, е-мое! - Караваев даже языком поцокал от возбуждения -  вот  это
секретище обломился! - Ну ты даешь, друг ситный! Ну-ну - дальше?
   - Дальше... - Крот неуютно поежился и опустил голову. -  А  я,  значит...
Даже и не знаю, кто за язык дернул! Сказал,  значит:  люди  -  не  проблема,
Николай Николаич! Гхм... Говорю - вы мне скажите, что за дело  у  вас,  а  я
подумаю...
   - Ой-е-е! - тихо прошептал Александр  Николаевич.  -  Ты  сдурел,  Колян?
Совсем мозги пропил?
   - Так получилось... - Крот машинально поднес горлышко ко  рту,  несколько
секунд изображал монумент жертвам алкоголя, затем справился, закрутил пробку
и решительно тиснул бутылку в "бардачок". -  Вот  так  сделаем...  Гхм...  В
общем, сказал я - куда деться. Сам понимаешь - слово не воробей...  А  он  -
Тонкий, в смысле - на меня  так  внимательно  посмотрел,  как-то  облегченно
вздохнул и говорит: "Значит, я по адресу обратился..."
   - Это он на твою идиотскую невозмутимость купился, - сокрушенно посетовал
Караваев. - Он же тебя не знает! Не знает, что ты тормоз и лентяй по  жизни!
Вот это ты попал, Колян!
   - В общем, я уже и сам догнал, что базар попутал, - от огорчения  Крот  -
интеллигентный, в общем-то, парнища - непроизвольно перешел на лексику своих
постоянных клиентов. - Но он уже понес...  сказал,  короче,  что  ему  нужно
упаковать одного очень серьезного человека. До того серьезного, что лучше об
этом говорить, только хорошенько подумав...
   - Кого? - осторожно выдохнул Караваев, боясь услышать ответ. - Имя.
   - Не сказал. Что ж он, совсем дурак, что ли?! - махнул рукой Крот. - Но -
очень серьезного. Вот это сказал.
   - Фу-у-у!!! - с искренним облечением  выдохнул  Александр  Николаевич.  -
Если в его понятии этот тип - очень серьезный, кто ж это... Вот черт, а! Час
от часу не легче! У них там что - свет клином сошелся на твоей вошегонял-ке?
Такие люди... такие проблемы... в таком месте решать!
   - Ага... - безропотно согласился Крот. - Так получилось... Вот...  Ну,  я
сказал - хорошо, я подумаю. Подъезжайте завтра в шесть вечера.
   - Почему - в шесть? - насторожился Караваев. - У тебя там что - в шесть?
   - Да ничего у меня там. Просто так... - пожал плечами Крот. - Там у  меня
график висит. Я глянул - сегодня с утра пятый ЖЭК в две смены парится, потом
до 19.00 - "окно", никто не заказывал... Ну подумал: до шести - рановато для
делового человека, обед там, рабочий день, то да  се...  Ну  и  сказал  -  к
шести.
   - .И что он? - уточнил Караваев.
   - Ничего - уехал, - Крот с сожалением щелкнул  ногтем  по  "бардачку".  -
Сказал, что непременно будет.
   - А  ты  слабину  не  дал,  случаем?  -  живо  заинтересовался  Александр
Николаевич. - Как он тебе показался?
   - Чего не дал? - Крот обеспокоенно захлопал длиннющими ресницами. - Это в
каком плане?
   - Ну, там - глазами бегать, горло прочищать без надобности, руками сучить
- неуверенность показывать, в общем, - пояснил Караваев. - Он  как  уехал  -
озабоченный?
   - Нет, такого не было, - Крот приосанился. - Я держался как обычно  -  ты
меня знаешь. А уехал он нормально. Как бы... обнадеженный, что ли. Ну,  если
и не довольный, то не разочарованный...
   - Так... - Караваев прочистил горло без надобности, посучил руками слегка
и плутовато подмигнул однокласснику. - Ну а у тебя есть на примете люди, что
могут такими делами заняться?
   - Бакан-старший, - не задумываясь, сдал главного претендента Крот.  -  Из
тех, кого лично знаю, на такие расклады он  больше  всех  тянет.  У  него  ж
"красная бригада" - ты в курсе...
   Караваев покачал головой. Он был не то чтобы в курсе, но краем уха слыхал
- из ресторанных разговоров, - что крепкая бригада братьев Бакановых состоит
в   основном   из   бывших   спецназовцев,   ментов   и   вообще   личностей
военизированных,  которые  в  официозе   охраняют   четыре   автостоянки   и
автосервис, принадлежащие их боссу. С Баканом-старшим  Александр  Николаевич
знаком не  был  -  много  чести  для  какого-то  бригадира!  -  но  издалека
показывали знающие люди. За  руку  "красную  бригаду"  никто  не  ловил,  но
поговаривали, что отличается она особой жестокостью и причастна самым прямым
образом к некоторым леденящим душу ликвидам последних  двух  лет.  В  общем,
нехорошие люди - свяжешься с такими, семь раз потом обжалеешься!
   - Так... - раздумчиво протянул Караваев. - Так...  Повезло  тебе,  Колян.
Повезло, что ко мне сразу обратился.  Это,  считай,  что  ты  свой  смертный
приговор взял, прочитал его вдоль  и  поперек,  а  в  конце  засомневался  -
подписывать или нет? Вот так. Если бы ты сразу Бакану звякнул...
   - Так это... - Крот виновато шмыгнул носом  и  отвернулся.  -  Я  звякнул
Бакану...
   - Ты... не шутишь? - Александр Николаевич от неожиданности вдруг осип.  -
Ты... гхм-кхм - черт! - ты ничего не путаешь?
   -  Да  какие  тут  могут  быть  шутки!  -  Крот,  казалось,   готов   был
расплакаться. - Сразу, как уехал Тонкий, так и позвонил...
   - Ага... Ага... - Караваев  принялся  лихорадочно  соображать.  -  Так...
Так... Ну, Колян, - все. Ты покойник. Допрыгался, алкаш фуев! Но ты же  ведь
и меня подставил! На хрена ты мне все это рассказал, забулдыга?! Тебе одному
на тот свет что - скучно?
   - Никто ж не знает, что я тебе все рассказал,  -  Крот  недоуменно  пожал
плечами - похоже, парень даже и предположить не мог, что, посвящая  приятеля
в такие вот секреты, подвергает его опасности. - Ты-то тут при каких делах?
   - Да при таких! - взвился Караваев. -  Ну  не  болван  ли,  а?!  Нет,  вы
посмотрите на него!  Если  тебя  правильно  будут  пытать,  ты  родную  маму
заложишь, не то что одноклассника какого-то там вшивого!
   - Не думаю, что до этого дойдет,  -  неуверенно  буркнул  Крот.  -  Я,  в
общем-то, только посредник. Свел людей - а дальше не мои проблемы.
   - Я не знаю, как воспитан этот твой Бакан, но... -  Александр  Николаевич
вдруг осекся - поймал за хвост невесть откуда возникшую авантюрную идейку и,
боясь спугнуть незваную гостью, сосредоточенно нахмурился. -  Ага...  Ага...
Та-ак...
   - Чего - Бакан? - осторожно напомнил Крот. - В смысле - воспитан?
   - Ага... Бакан, -  Караваев  встрепенулся  -  идея  требовала  серьезного
осмысления в более комфортной обстановке. Пока вырисовывались только контуры
- детали виделись расплывчато. - Бакан... А, ну да. Я бы,  например,  первым
делом поинтересовался у Тонконоженко - а  сколько  знает  наш  посредник?  А
знаешь ты уже так много, что можно сразу, по окончании переговоров, топить в
канале. А перед этим хорошенько попытать - не сболтнул ли кому...
   - И что - ничего нельзя сделать? - совсем пригорюнился Крот. - У  тебя  ж
такие связи... такие люди...
   - Посиди-ка - мне с минуту  поразмышлять  надо,  -  Александр  Николаевич
решительно покинул салон и направился в глубь сквера. - В одиночестве...
   Крот, как заводной робот, тотчас же вышел из машины и потянулся следом.
   - Ну не дурак ли? - возмутился Караваев. - Я же русским языком сказал - в
одиночестве! Чего прилип?
   - Там Макс, - пожаловался Крот. -  Ты  вышел,  а  он  сразу  смотрит  так
нехорошо...
   - Ну так рядом с машиной постой! - воскликнул Александр Николаевич.  -  С
Максом он боится! С киллерами-злодеями, которые опаснее десяти  Максов,  он,
значит, спокойно ручкается, какие-то разговоры ведет! - А  тут  -  собачонку
испужался...
   Побродив минут пять  вокруг  каменных  мужиков  в  бескозырках,  Караваев
вернулся к машине.
   - У тебя видеокамера где? - без обиняков спросил он Крота.
   - В котельной, - Крот смущенно потупился. - А что?
   - А котельная где?
   - Не понял? - лицо Крота поглупело на порядок. - В смысле - где? В  бане,
конечно. Где же ей быть еще?!
   - Ты дурака не валяй, - досадливо нахмурился Караваев. - Я у тебя сколько
раз бывал - ни разу твоей котельной не видел.  Потому  и  спрашиваю.  Ну-ка,
опиши расположение.
   - Возле сортира дверь видел?
   - Ну.
   - Там подсобка. В подсобке еще одна дверь - вот она ведет в котельную.
   - Понял. Как снимаешь?
   - А в гостиной панно мозаичное видел?
   - Ну.
   - А кусок этого панно как раз выходит в кочегарку. Котельную,  в  смысле.
Снаружи три лепестка зеркальные, а  изнутри  как  раз  просматривается.  Там
стоит прозрачный стеклоблок, чтобы лучше было видно. Ну и...
   - Ясно, - нетерпеливо оборвал Караваев. - Другая дверь там есть?
   - В  смысле  -  запасной  выход?  -  проявил  сообразительность  Крот.  -
Вообще-то есть - по технике пожарной безопасности  положено.  Но  мы  им  не
пользуемся, дверь с улицы решеткой заварена.
   - Это не проблема, - отмахнулся Александр  Николаевич.  -  Дверь  выходит
прямо на Ворошилова?
   - Не совсем. С той стороны жилой двор - "колодец". Дом-то  наш  -  жилой.
Это мы первый этаж...
   - Да все понял, не продолжай! Ну, пусть - это  не  помешает,  -  Караваев
упер палец в грудь Крота и задал актуальный вопрос:
   - А вообще, между нами... жить-то хочешь?
   - Ну так... Пфф... Ну а чего  ж  я  к  тебе  обратился-то?  -  Крот  даже
несколько подрастерялся - вопрос показался ему очень странным.
   - Тогда слушай меня внимательно и мотай на ус... У тебя  когда  этот  ЖЭУ
номер пять отпарится?
   - В час должны закончить. Потом окно - до семи...
   - Помню, - Караваев принялся загибать пальцы.  -  Смотри:  Валера-банщик,
два массажиста, Света в баре, повар Константиныч... Всех назвал?
   - Еще оператор котельной, - подсказал  Крот.  -  Их  двое  -  двухсменная
круглосуточная вахта.
   - Почему - круглосуточная? - удивился Александр Николаевич. -  Зачем  там
оператор вообще? Тебе что - деньги девать некуда?
   -  Так  у  меня,  бывает,  частенько  ночь  напролет   гудят,   -   начал
оправдываться Крот. - Надо постоянно за температурой следить. Утром, бывает,
начинают в девять - вон, как пятый ЖЭК сегодня. Это надо часов в  пять  утра
включать. А потом русская парная - на  бойлере.  Там,  если  не  углядеть  -
моментально рванет!
   - Ладно - дело твое, - Караваев неодобрительно покачал головой - он такой
подход не одобрял. Ну как же это можно сочетать? Жрать, бухать и париться на
всю катушку, да не час-два, а  ночь  напролет.  Это  какая  же  нагрузка  на
организм! Баня для того  и  нужна,  чтобы  как  следует  почиститься,  душой
отмякнуть, энергией зарядиться. Пить водку и жрать  н