ь, что его кто-то использовал? - напористо сделал
вывод Март. - Или, паче чаяния, подставил?
  - Ничего я такого не хочу, - буркнул Рурик, спрятав взгляд. - Я одно
знаю: не мог он убить хозяина. Он... Ну, в общем, не такой он. Он, между
прочим, спас его. Думаете, Гриша так просто первого попавшегося с улицы
взял и облагодетельствовал? Как бы не так! Он, конечно, альтруист и
меценат, но... но не до такой степени.
  Март некоторое время сканировал худючую персону личного секретаря
сверлящим взглядом - показалось, что Рурик знает больше, чем говорит.
Однако к разряду врагов правую руку Толхаева отнести было нельзя -
экстренно пытать секретаря для получения большей информации было бы
неэтично. А вести долгие душещипательные беседы, рассчитанные на
сознательность, некогда: имел место большой объем работы, которую
предстояло закончить в сжатые сроки.
  - Ладно, - подытожил Март. - Спасибо за фотографию. Извините за
беспокойство...
  Мать Ли, проживающая в пригороде Белогорска, общаться не пожелала.
  - Что? Из Москвы? А-а-а - вот оно что! Из-за вас таких все и
получается! - враждебно выпалила пожилая женщина в душегрейке,
рассматривая нежданного гостя через почтовую прорезь в калитке. - Была
одна дочка при мне - вторая раз в год наезжала на денек, моталась черт
знает где. Все в этой вашей паршивой Москве. Теперь ни одной нету -
исчезли куда-то.
  - В смысле - исчезли? - неприятно удивился Директор. - Алиса что -
тоже исчезла?
  - Обе пропали! Обе - что тут непонятного? - желчно выкрикнула
женщина. - Две недели уже как нету. А все из-за вас таких вот! Да чтоб вы
все сдохли!
  - Да вы хоть калитку откройте! - с горечью воскликнул Март. - Вы ведь
даже не знаете, с кем разговариваете!
  - И разговаривать не хочу, - буркнула мать. - А будешь лезть - собаку
спущу. Убирайся!
  - Вы сказали - обе дочери исчезли, - спохватился Директор. - А
Борька? Сын Алисы - Борька... Где он? Вообще, живы они или нет? Ну хоть
намек дайте - большего я не прошу!
  - Тебе какая разница, молодой человек? - Женщина, не выдержав
пристального взгляда Марта, опустила глаза, смутилась и, резко
развернувшись, пошла к дому, в сердцах бросив на ходу:
  - Тьфу, прости господи! Не буду я с вами разговаривать - и все тут...
  - Все чего-то знают, но делиться не желают, - резюмировал Март,
садясь в машину. Да, нескладно получалось. Мать Ли также нельзя было
отнести к стану врага - пытка и допрос с пристрастием из системы общения
исключались. - Это даже в какой-то степени интригует. Но ни на шаг не
приближает к разгадке...
  Попасть в квартиру Алисы Сергеевой не составило особого труда. Не
тратя времени попусту, Март разыскал участкового, предъявил липовую
эфэсбэшную "ксиву" и попросил сопроводить его для осмотра апартаментов.
  - Щас звякну, уточню насчет вас. - Участковый - престарелый плешивый
капитан, ткнул пальцем в нагрудный карман куртки Директора, где топорщился
"Кенвуд". - Разрешите воспользоваться вашим телефончиком - мой на ремонте.
  - Не надо себя утруждать, - задушевно проворковал Март, доставая из
поясной сумки две банкноты достоинством в сто долларов. - Мы там брать
ничего не будем. Просто зайдем, посмотрим в вашем присутствии и поговорим
с соседями. С соседями можем поговорить без вашего присутствия. Мы ведем
неофициальное расследование, так что...
  - Ладно, - после некоторых размышлений согласился участковый. - Если
ничего брать не будете - чего уж там...
  По дороге к дому Алисы капитан на всякий случай набубнил Марту, что
по официальной части все в порядке: мать Алисы подала в розыск около
недели назад, дело заведено, в местной прессе и по телевидению объявления
имеются. Дубликат ключей есть у соседей - мать оставила на всякий случай.
Март сохранял каменное выражение лица н снисходительно внимал. Капитан
мыслил верно: пусть расследование и неофициальное, н деньги дали, но -
Москва, центральный аппарат, черт их знает, как там оно повернется...
  Прибыв на место, разделились: Умник и Док пошли производить
"поквартирный" опрос, прихватив для возбуждения разговорчивости жильцов
пачку пятидесятирублевых купюр, а участковый с Мартом, одолжив у соседки
по площадке ключи, вошли в квартиру.
  - Тут уже опера поработали, - пояснил капитан. - После того, как мать
заявила. Ну, естественно - ничего не нашли. Сами понимаете:
преступления-то ведь нет, чего тут искать? Так - посмотрели; всякий
случай, в присутствии матери...
  Осмотр квартиры особенных результатов не дал. Выявилось лишь два
отсутствия, которые, будучи в принципе ничего не значащими фактами, тем не
менее наводили на грустные мысли. Первое: отсутствовали какие-либо
фотографии - ни портретов на стене, ни каких-либо даже микроскопических
снимков, каковые обязательно бывают в любой семье. Второе: отсутствовал
ковер. О его наличии свидетельствовало темное пятно прямоугольной формы на
полу размером что-то около 2 на 3 метра. Судя по всему, ремонт в этой
квартире не делали давно, от светового воздействия половая краска на
незанятом пространстве выцвела, и теперь пятно красноречиво
свидетельствовало: а нету ковра, свистнули!
  - Что вы можете сказать об Алисе Сергеевне - спросил Март капитана. -
Какие-нибудь особенности, проблемы, знакомства?
  - Так это... - капитан мучительно покраснел, прокашлялся и признался:
  - Ну, не общался я с ней. Ни разу. Оно ведь как: сами понимаете,
клиенты у нас - сплошь криминал. Кто-то курит, кто-то колется, дебоширит,
крадет.. - А эта - преподаватель, законопослушный гражданин. Я тут в
первый раз побывал после того, как мать заявление подала. А чего она
вообще такого натворила, что ею ваша служба заинтересовалась?
  Март хотел было сказать что-нибудь дельное и вдруг понял, что знает
про сестру Ли ничуть не больше, чем плешивый капитан. Директор также
подумал о том, что он вообще очень мало знает о личной жизни самой Ли. Так
получилось, что самый близкий в этой жизни человек никогда не посвящал его
в проблемы своих семейных отношений - Ли не любила плакаться в жилетку,
каяться на сильном плече и вообще как-то проявлять слабости, присущие
женщинам. Она была в первую очередь универсальным солдатом и великолепной
любовницей, и в этой роли, судя по всему, видела смысл жизни. И если
Директор владел информацией по белогорским родственным связям своего
безвременно исчезнувшего сотрудника, так это только лишь потому, что в
свое время удосужился занести в банк данных тот минимум сведений, который
он сумел раздобыть при отборе кандидата ј 1 в "иксы"...
  - Не думаю, капитан, что эта информация скрасит остаток твоей службы
в органах, - по-свойски подмигнул Март участковому. - Помнишь правило:
меньше знаешь - лучше спишь? Нет-нет, упаси бог - не пугаю. Просто не
нужно тебе об этом знать, поверь на слово. И вообще: о том, что мы тут
побывали, распространяться не советую. Так будет лучше для всех. Кстати,
ты хоть знаешь, как она выглядит?
  - Алиса? - Капитан опять смутился, крякнул, но внезапно озарился:
  - А - розыскная карта! Там фотография есть. У меня в столе несколько
ксеро остались. Если вам надо, можем поехать, взять.
  - Розыскная карта? - Март несколько мгновений размышлял - как в
последующих поисках Ли ему может пригодиться фотография ее сестры.
Скверная черно-белая фотка, сотая копия, пародия на снимок. Да, наверно,
никак. Если Алису ищут правоохранительные органы области, то раздача на
руки "иксам" такого некачественного портрета для прогулок средь толпы с
целью обнаружения искомого объекта будет верхом легкомыслия. - Нет, не
нужна нам ваша карта. Обойдемся...
  Подождав еще с полчаса, пока Умник с Доком закончат обход соседей,
Март подбросил участкового до опорного пункта и поехал в гостиницу -
подвести итоги. По дороге помощники, как водится, докладывали о
результатах опроса.
  - Насчет сестры вообще никто не в курсе, - сообщил Умник. - За деньги
они выложили кучу всего - но не то, что надо. Про сестру никто не знает.
Говорят, как поселилась в их доме, кроме матери и бойфренда, к ней никто
не приходил, и никто ни разу эту самую сестру в глаза не видел.
  - Да, Ли большой конспиратор, - отметил Док. - Выходит, она навещала
Алису по ночам, когда все уже ложились спать. И к чему бы это?
  - Кто у нас бойфренд? - отвлеченно поинтересовался Директор.
  - Бойфренд всем понравился, - оживился Док. - По крайней мере, тем
бабуськам, которых я опрашивал. Симпатичный, тихий, скромный. В их
понимании ведь как: не бухает, за волосы свою пассию не таскает - значит,
цаца. Хотя тип еще тот, судя по всему: тоже мастер шастать вечерами да на
цыпочках. Но его засекли в момент - глазки, понимаете, дверные глазки. И
освещение на клетке - несмотря на то что хрущоба.
  - Ну, не совсем уж и по ночам, - вставил Умник. - Мне, например,
сказали, что он и днем бывал - поначалу. Потом, чуть позже - да, стал
вечерами навещать. Подъедет "уазик", высадит его, сам дальше поехал, а
этот - шасть! - в подъезд. Народные мстители не спят - все видят. Однако
что-то, видимо, в их отношениях изменилось - создается такое впечатление,
что они от кого-то скрывались. Или просто не желали афишировать свою связь.
  - Кстати, этот бойфренд у нее совсем недавно завелся, - добавил Док.
- С месяц назад, не более. До этого мадам вела весьма уединенный образ
жизни.
  - Скорее мадемуазель, - поправил Март. - Не в том плане, что девочка,
а в том, что молодая. Судя по дате рождения, они с Ли двойняшки. В один
день родились.
  - Так, может, они еще вдобавок и близнецы? - мгновенно родил версию
Умник - аж глазенки загорелись от возбуждения! - Тогда вполне понятно,
почему соседи никогда не видели сестру. Точнее, они ее видели, но думали,
что она - это Алиса. Во! В кино американских, кстати, всегда так бывает:
там из-за этих самых близнецов постоянно такая путаница, никогда не
поймешь до конца картины, что почем. Близнецы - вот разгадка!
  - Конечно, конечно, - саркастически хмыкнул Март. - Близнецы.
Сиамские. Они срослись в утробе матери, а потом их прооперировали. И
вообще, их было пятеро...
  - Причем двое оказались мужчинами, а третий - вообще гермафродитом, -
с готовностью подхватил Док. - И лишь двое получились нормальными - это
наши дамы... Кстати, примерно месяц назад Алиса завела себе собачек.
  - Каких собачек? - навострил уши Март. - В смысле - болонок? Или
чихуа-хуа?
  - В смысле, двух здоровенных образин ростом с теленка, с огромными
зубами и страшными лохматыми мордами, - пояснил Док. - Я не шибко рублю в
собачатине, но, судя по описанию, это были ризеншнауцеры. У одного моего
приятеля есть такое страшилище: универсальный зверь, я вам скажу. Умница,
прекрасный защитник, хороший друг и игрушка для детишек...
  - Ну-ну, что еще? - подбодрил Март - он всегда давал возможность
соратникам анализировать вслух, заставляя их не просто обмениваться
сведениями, но и дискутировать, отметая информационный мусор и выстраивая
в игровой форме генеральную версию.
  - Да, если дамочка вдруг ни с того ни с сего заводит в один
прекрасный день двух таких образин, можно сделать вывод, - глубокомысленно
заметил Умник. - Значит, она, до этого момента никогда не имевшая собак,
вдруг резко ощутила потребность в защите. От кого? Вот вопрос. И кстати:
судя по показаниями все тех же вездесущих бабусь, бойфренд этот
пресловутый - который всем подряд понравился... Он ведь тоже появился не
далее как месяц назад. А из этого какой можно сделать вывод?
  - Бойфренд - Алиса - собаки - наша Ли... Не-а, не вижу никакой связи,
- развел руками Док. - Нам это вряд ли как-то пригодится, не стоит
заострять внимание. Единственно, если собаки появились в одно время с
бойфрендом, можно сделать вывод: бойфренд этот пресловутый - как выразился
Умник, как раз этих собачек и притащил Алисе.
  - Значит, этот бойфренд пресловутый - собаковод, - без задней мысли
резюмировал Умник. - Кинолог то бишь. Как этот самый Рудин, который Пес.
Который...
  Март, вяло внимавший трепотне младших собратьев, вдруг резко даванул
на тормоз: "Мазда" встопорщилась посреди полосы, сзади какой-то не
успевший сориентироваться "Москвич" долбанул в бампер - не шибко
травматично, но весьма ощутимо.
  - Что?! - в один голос вскричали соратники.
  - Ничего особенного, - выдохнул Март, ловко выворачивая машину через
разделительный бордюр на встречную полосу и немыслимым виражом
перестраиваясь в обратном направлении. - Тысячу раз убеждался в пользе
коллегиального мышления и столько же раз говорил всем: одна голова хорошо,
а три "иксячьи" башки вместе - аналитики ЦРУ вообще отдыхают. А теперь
помолчите, дайте мне слегка подумать...
  Прибыв обратно к дому Алисы Сергеевой, Директор вручил соратникам
фото Рудина, изъятое в доме Толхаева, и соответствующим образом
проинструктировал. Парни понятливо переглянулись, покинули салон и исчезли
в подъезде. В одиночестве Март пребывал недолго: спустя пять минут "иксы"
вернулись и доложили результат.
  - Я тащусь от твоей прозорливости, шеф, - вполне искренне восхитился
Док. - Пять опрошенных бабусь в один голос показали - это он. Тот самый
Алисин бойфренд пресловутый, как говорит Умник...


                                  Глава 6


  Старинные часы, стоящие в верхнем зале, мелодично отыграли забытую
всеми мелодию. Полночь. Два раза в сутки часы не бьют определенное
количество ударов, а играют, услаждая слух смертных бронзовой музыкой
золотого века.
  Шишок с хрустом потянулся, поправил за спиной мешок с дубиной и,
оставив наблюдательную позицию в башенке на крыше усадьбы, спустился по
винтовой лестнице к апартаментам мага.
  Привычным движением нажал на шляпку бронзового болта, приводящего
систему отпирания в действие. Узкая дверь, стилизованная под фрагмент
стены, тихо отъехала, открывая вход в комнату.
  - Ойи-хоу! - огорченно прошептал Шишок. Увы, никаких утешительных
перемен не произошло. Хозяин усадьбы - чтоб ему в одночасье превратиться в
крысу! - был по-прежнему недоступен взору Хранителя и надежно защищен
магическим балдахином, ниспадавшим на ложе с потолка. Маг ничего не забыл
и не нарушил последовательности: вокруг широкой кровати, на полу,
красовались выписанные по кругу магические руны, хранившие хозяина дома от
сил Тьмы.
  Да, Отец Тьмы пока не желал помогать своему незаконнорожденному
отпрыску. Наверно, ему некогда - есть дела поважнее какого-то паршивого
мага, покушающегося на Тайну. Более по привычке, нежели надеясь на
результат, Хранитель пробормотал три проклятья, насылающих сухотку, чуму и
полную порчу, и неспешно убрался в лабиринт, не забыв прикрыть за собой
дверь.
  Спустившись на первый этаж, Шишок раскрыл потайную дверь и проник на
кухню. Несколько мгновений постоял у двери, ведущей в каморку кухарки, -
услышав привычный храп, двинулся к чудесному погребцу. По-хозяйски
распахнув погребец, откромсал большой кусок копченого мяса, пробормотал
заклинание, успокаивающее доброго демона холода, и, осторожно прикрыв
хранилище продуктов, убрался из кухни в лабиринт. Единственная польза от
мага: в его погребце всегда полно хорошей еды. Когда хозяин усадьбы умрет,
наверняка все изменится - не будет еды, кухарка уйдет к новому господину,
а в усадьбе поселится нежить и запустение. Несомненно, погребца Шишку
будет не хватать...
  Спустившись в подвал, Хранитель покинул лабиринт и через небольшое
оконце вылез на улицу с тыльной стороны дома. С сегодняшнего дня он решил
делать два обхода за ночь: события развивались таким образом, что
необходимо было изменить устоявшийся веками режим пассивной охраны. Не
время почивать на лаврах и лениво созерцать, как гнусные тати тянут свои
грязные лапы к Тайне. Хранитель надеялся, что если он будет чаще
перемещаться по усадьбе, то в какой-то момент ему обязательно повезет в
поисках решения проблемы.
  Сегодня днем собаки Воина отыскали один из запасных входов в галерею.
Рабы мага - тупые ленивые создания - до заката успели расчистить верхний
слой каменистого грунта на шапке каменоломен и даже углубили профиль на
полсажени. Хранителя это здорово насторожило - Необходимо опять преподать
урок устрашения этим нерадивым животным, чтобы отбить у них охоту работать
на своего господина.
  Проходя мимо сарая, в котором ночевали псы, Шишок привычно отрезал от
копченки два хороших куска и швырнул под дверь. Псы вежливо постукали
хвостами о доски и приняли подношение. Дружелюбно проурчав заклинание,
привораживающее зверей, Хранитель двинулся вдоль забора к каменоломням.
Против собак Воина он ничего не имел, хотя именно они отыскали засыпанный
вход. Звери сами по себе не опасны - страшна злая воля человека, который
ими управляет.
  Прогулявшись вдоль забора, ночной страж вскоре приблизился к
расположенной у входа в каменоломни палатке, в которой жили рабы мага.
Здесь все было точно так же, как и в прошлую ночь: ужасающая вонь
какого-то дрянного напит-ка, чесночный аромат, запах немытых тел и крепкий
храп. Ночь едва наступила, а эти исчадия ада уже пристроились почивать!
Видимо, сели пировать с закатом, поминая утраченного накануне товарища.
  Рабы сделали кое-какие выводы из вчерашнего происшествия: у входа в
палатку, привалившись к печально знаменитой осине, сидел часовой,
вооруженный здоровенным топором.
  Шишок замер как изваяние, слившись с тьмой, и несколько мгновений
всматривался в грузную фигуру, нечетким контуром обозначенную тусклыми
отсветами дотлевающих угольев костра.
  - Пф-ф-ф! - презрительно фыркнул Хранитель, присмотревшись как
следует. Часовой крепко спал, привалившись спиной к осине. Настолько
крепко, что не замечал, как тлеет искорка от стрельнувшего уголька на его
вывернувшейся из сапога портянке.
  Обогнув осину, Шишок присел на корточки, задвигал ноздрями, вдыхая
смесь запаха паленой тряпки и гнусного перегара, исходящего от часового.
Нет, так не пойдет - чего доброго, может проснуться. Потянувшись, отхватил
тесаком кус тлеющей портянки, осторожно втоптал в землю и встал за
стволом, размышляя, каким образом лучше устрашить нерадивых рабов.
  Внезапно что-то заставило Хранителя насторожиться. Развернувшись в
сторону усадьбы, он некоторое время всматривался в темные глазницы окон
второго этажа, пытаясь понять, что изменилось за последние несколько
мгновений.
  - Ойи-хоу! - едва слышно простонал Шишок, осененный внезапным
открытием. Окна библиотеки! Гостья каждый вечер сидит допоздна в
библиотеке, листая старинные книги, принадлежащие магу, и уходит почивать
лишь с первым ударом часов в верхнем зале. Так было с момента ее появления
в усадьбе.
  Сейчас в окнах библиотеки света не было. А до первого удара
оставалось как минимум три четверти часа. Гостья отправилась почивать
раньше положенного. Это могло быть все что угодно: недомогание, усталость,
простое отсутствие настроения... Но это также могло означать, что Гостья
наконец-то решила пожалеть своего Воина и отправилась к нему в покои,
чтобы подарить радость плотской любви после долгого воздержания.
  - Ойи-хоу! - опять прошептал Хранитель, с сомнением покосившись на
безмятежную фигуру спящего часового. Нет, наказать этих скотов он всегда
успеет - это не составляет особого труда. А вот если удастся застать Воина
врасплох...
  Приняв решение, Шишок обежал вокруг палатки и поспешно припустил
вдоль забора к усадьбе. Добравшись до дома, скользнул змеей в подвальное
оконце и, невесомым призраком просочившись в потайной ход, быстро зашагал
по своим владениям.
  Пробравшись по узкому сводчатому коридору, Хранитель поднялся по
винтовой лестнице на второй этаж, преодолел четыре поворота внутристенного
лабиринта и, упершись в тупик, нажал на болт, открывавший потайную дверь в
апартаменты Гостьи.
  Женщины в комнате не было. Ребенок тихо посапывал во сне - отсутствие
матери было для него привычным, в это время она еще должна сидеть в
библиотеке.
  - Ур-р-р... - тихо зарычал Шишок в предчувствии удачи. Вот оно!
Наконец-то сбылось то, о чем он так долго мечтал!
  Покинув покои Гостьи, Хранитель быстро переместился к апартаментам
Воина, нашарил в с