ать ему в горло нож. Вот такая нелепица вышла...
   - Ни хера себе, - подкрутив ус,  буркнул  Волощук.  -  Вот  новости...  В
общем, заварушка получилась в бане... ну а мы тут при чем?
   - Вы? Совершенно ни при чем, - уверил Александр  Николаевич.  -  И  мы  с
Витей ни при чем. Совершенно. Менты, например, нас будут очень хвалить. Хотя
мы и действовали вразрез с законом об оперативно-розыскной деятельности,  но
в целом задумка была благая: предотвратить такое опасное  преступление,  как
заказное убийство, которое, как утверждал Крот, хотели обсудить в  его  бане
негодяи...
   Волощук со Скибой переглянулись, крякнули  многозначительно  и  синхронно
засопели. Компьютерный Витя зарделся, как сказочная девица-краса.  Александр
Николаевич выдержал театральную паузу и продолжил:
   - Но ведь есть и противоположная сторона... Брат этого Бакана,  например.
Пока что он со своей братвой уверен,  что  в  бане  получилась  элементарная
нескладуха  по  причине   несдержанности   Бакана-старшего.   И   оплакивает
убиенного, не  вдаваясь  в  подробности.  А  представьте  себе,  если  вдруг
выяснятся   интересные   подробности   с   перепланировкой   и    установкой
аппаратуры... А братва эта, бакановская, я вам доложу, публика -  оторви  да
брось!  Я,  конечно,  человек  государственный,  могу  от  них  отгородиться
милицией, охраной и так далее... Но всю жизнь ведь не просидишь  в  погребе.
Рано или поздно они меня отловят и будут пытать. Я им  ничего,  кроме  того,
что знаю, сказать не смогу - сами понимаете. Они этим не удовлетворятся, это
однозначно. Им нужно будет до корней докопаться - которых  нету.  Тогда  они
возьмут вас обоих и Витю - вы-то не государственные, вас взять можно в  один
присест - и тоже будут пытать. А после того,  как  вы  им  ничего  толкового
сказать не сможете, они нас  всех  -  того...  Потому  что  все  мы,  по  их
понятиям, так или иначе причастны к гибели их  большого.  И  они  не  станут
разбираться, кто просто стенку закладывал, а кто аппаратуру устанавливал...
   - Ты зря все это нам рассказал, - с досадой заметил  Волощук.  -  Теперь,
получается, мы лишнее знаем...
   - Теперь я буду уверен, что вы  все  трое  будете  молчать  как  рыба,  -
победно  подмигнул  Александр  Николаевич.  -  И  не  станете   намекать   в
дальнейшем, что я вам чем-то обязан.
   - Зря ты так, Николаич, - укорил Волощук. -  Ой  зря!  Мы  ж  тебе  сразу
сказали - не выдадим!
   - Спасибо, мужики, - склонил голову Караваев. - Никто подставлять  вас  и
не думает - сообщил просто, чтобы знали, каково положение дел... Забудьте об
этом, внушите себе, что ничего этого не было - и все будет  нормально.  Все,
можете идти. Витя, останься...
   - Аппаратура!!! -  потерянно  всхлипнул  Витя,  когда  работяги  покинули
кабинет. - А вы им не сказали... Аппаратура - с номерами. А  приобретали  на
адрес ресторана... Следствие выйдет на нас...
   - И что б вы без меня делали?  -  нагло  извратил  ситуацию  Караваев.  -
Пропали бы ни за грош! Все твои железяки-в багажнике моего  "Опеля".  Сейчас
перегонишь во двор и аккуратно перетянешь к себе  -  чтобы  поменьше  народу
видело. Ну? Скажи, скажи!
   - Ой, Александр Николаевич... - восхищенно проблеял Витя. - Ой... Как  же
это получилось?
   - Живи. Это не твоя забота, - щедро разрешил Александр  Николаевич.  -  А
меня сейчас другое волнует. Если и это утрясем, считай, все - вывернулись.
   - Что-то забыли?
   - Не забыли, а не смогли взять  -  там  как  раз  самый  ажиотаж  был,  -
поправил Караваев. - Камеры и  микрофоны...  Это  надо  будет  ночью,  когда
никого не будет... Ты сейчас садись, нарисуй мне подробную схему - куда чего
запрятал. С пояснениями: камера номер один - в сливном бачке, микрофон номер
два - в кучке засохшего дерьма под стойкой бара...
   - Хи-хи... - податливо откликнулся на шутку хозяина Витя. - А  вам  очень
жалко это потерять? Я имею в виду - камеры, микрофоны...
   - Да при чем здесь - жалко не жалко?! - досадливо воскликнул  Караваев  -
нет, мальчишка, конечно, славный, но до чего тупой, ужас! - "Жалко"... Вдруг
дотошный следователь попадется, обстукает все, прощупает, да и найдет. А там
ведь тоже номера...
   - А там другие номера, -  зардевшись,  сообщил  Витя,  опуская  взгляд  и
зачем-то пряча ладони между колен. - На нас они никак не выйдут  -  это  все
без учета, в розничной торговле взято. На рынке, в общем...
   - Ну-ка, ну-ка! - Александр Николаевич весь посунулся к "электронщику"  -
до того стало интересно. - Как... А ну, еще раз!
   - Я их провел как комплект, а  сам  купил  вразносортицу  на  электронном
рынке, - страшно конфузясь, пояснил Витя. - И камеры и микрофоны.
   - Так... так. Но... я ведь сам подписывал чек!  -  не  поверил  Александр
Николаевич. - Сам смотрел документацию - там все было в комплекте!
   - А я в документацию их номера добил - там пустые странички  были,  -  не
смея поднять взгляд, пролепетал Витя. -  Подобрал  на  принтере  аналогичное
качество печати... Вы же знаете, какие сейчас принтеры...
   - И за сколько ты приобрел эти левые  камеры  и  микрофоны?  -  вкрадчиво
поинтересовался Александр Николаевич, подходя к столу и разворачивая к  себе
калькулятор. - А? Да ты не стесняйся, чего уж там!
   - За полцены от того, что указано в табеле, - скромно сообщил Витя. -  Но
они - мало что левые - работают как фирменные! Поверьте - ни одного сбоя!
   - Это не с уборной ли на втором камера? - прищурился Александр Николаевич
и рявкнул:
   - В глаза!!! Морду не опускать!
   - Оттуда, оттуда! - прикрывшись руками, пискнул Витя - решил, видимо, что
сейчас будут оскорблять физически. - Да-да, немножко барахлила...  Но  я  ее
поправил! Честное слово, я поправил - она теперь... Я ее... теперь  вы  меня
уволите, да?
   -  За  полцены,  за  полцены...  -  Александр  Николаевич  отщелкнул   на
калькуляторе сумму. - Ага! Так ты, паразит этакий,  четыре  семьсот  с  этой
подмены поимел?
   - Четыре четыреста, - сокрушенно вздохнул  Витя.  -  Триста  -  продавцу,
чтобы печать сразу  не  ставил...  чтобы  ниже  вбитых  камер  и  микрофонов
поставил. Вот... Теперь вы меня...
   - Нет, я тебя не уволю, -  Караваев  с  большим  трудом  сдержал  желание
прыгнуть от радости к мерзкому лгунишке и задушить его в объятиях. - Пока не
уволю... Ты у меня сколько получаешь?
   - Да-да, я верну, верну! - встрепенулся Витя. - У меня  получается...  Вы
же знаете... В рублях - три двести за неделю...
   - Плюс - за мелкий  шантаж  папенькиных  сынков  и  дочек,  которых  твои
операторы отслеживают с травкой в уборных, - добил Александр  Николаевич.  -
Сколько за это ты имеешь?
   - Ой... - Витя закрыл лицо руками  в  непритворном  ужасе.  -  Ой...  Это
вам... Это - кто? Сволочи!
   - Доброжелатели, - подкорректировал определение Караваев. - Но ты, как-то
не подумав, с ходу согласился отдать без  малого  пять  штук  баксов.  А?  В
среднем даже если брать по полштуки за месяц, получается, девять месяцев  ты
будешь работать на меня даром?
   - Я готов, - покаянно заверил Витя. - Лучше  так,  чем  потерять  любимую
работу...
   - Ага! Ну, молодец, нечего сказать... - Караваев  шагнул  к  креслу  и  с
искренней симпатией потрепал "электронщика" по плечу  -  тот  дернулся,  как
ударенный  током,  и  крепко  зажмурился.  Проверял  Александр   Николаевич,
проверял. Ждал, когда намекнет малыш - какие разговоры, дядя?  Мы  теперь  в
доле!  И  добавь-ка  еще  чего-нибудь,  я  тебе  не  работяга   безответный,
привязанный к хорошему месту,  меня  везде  возьмут!  Вот  так.  А  ведь  не
намекнул - даже и не подумал...
   - В общем, я тебе прощаю эту маленькую шалость... и  в  дальнейшем,  если
наглеть  не  будешь,  я  буду  закрывать  глаза  на  твои  шашни   с   юными
марихуанщиками. Потому что ты проявил себя как преданный и верный товарищ. Я
такие вещи ценю. Об одном прошу: ты больше так не делай. Я  имею  в  виду  -
махинации с левыми комплектующими и подобные пакости. Договорились?
   - Да ни за что в жизни!!! - разжмурившись, с чувством воскликнул Витя.  -
Чтоб мне провалиться, если я еще когда-нибудь...
   - Ну, молодец, молодец, - похвалил  Александр  Николаевич.  -  А  сейчас,
молодец,  поди  аппаратурой  займись.  Сделай  дубль  документации,   напиши
объяснительную задним числом, что  потерял  подлинник...  Ну,  ты  в  курсе.
Ступай...
   Оставшись один, Караваев с хрустом потянулся, во всю ширь лица  улыбнулся
своему отражению в серванте  и  принялся  расхаживать  перед  столом,  мягко
ступая по высокому ворсу персидского ковра.
   -  Алексанколаич?..  Да?  -  промурлыкал  селектор.  Ата,  это  Ирочка  -
секретарша,   интересуется   на   предмет   реализации    дежурной    похоти
постсовещательного характера.
   - Нет, Ирочка, нет! - с сожалением ответил Александр  Николаевич,  кратко
обратив свой  мысленный  взор  к  воплям  простаты  и  таковых  (воплей)  не
обнаружив. - Иди-ка лучше Макса  прогуляй.  Только  вахтеру  не  оставляй  -
поваляет опять кого-нибудь. Потом сюда приведешь.
   - Хорошо, - ровным голосом ответила Ирочка. Ей все равно, гулять с Максом
или неискренне имитировать ответную страсть на столе. С Максом  даже  лучше:
не нужно потом приводить себя в порядок и выполнять  обязательные  процедуры
контрацептивного характера. Тем более Макс в Ирочке души не чает - он вообще
неравнодушен к молодым  женщинам,  а  к  секретарше  хозяина  питает  особую
приязнь, по-собачьи полагая ее очень привлекательной сучкой.
   - Гулять, гулять, всем гулять! -  продекламировал  Александр  Николаевич,
бодро отстукав ладошками дробь по массивной столешнице красного дерева. -  И
радоваться, радоваться. Из такого тупика выкарабкались! Радоваться! Черт...
   Увы, совсем радоваться не получалось.  Червь  грыз.  Не  тот,  который  -
сомнения, а похожий, с такой же головкой отвратительной черненькой, имя  ему
- нехорошие подозрения, готовые в любой момент  оформиться  в  стопроцентную
уверенность...
   Злодеи "вели" Тонконоженко. В какой момент  к  нему  "подсели"  -  вопрос
сугубо технический, но как  минимум  за  сутки  до  трагических  событий  на
Фрунзенской набережной эти нехорошие люди уже плотно работали с незадачливым
"заказчиком". Ай, какая некрасивая картинка  вырисовывается!  Это  же  нужно
было каким-то образом  получить  доступ  в  расположенную  на  втором  этаже
квартиру,  соорудить  за  ночь  аккуратное  отверстие  в  плите  перекрытия,
организовать аудио и  визуальный  контроль  за  местом  событий...  То  есть
получается, что плохие люди спокойно наблюдали за телодвижениями плотников и
электронного Вити и не стали чинить препятствия самому Караваеву, когда  он,
возомнив себя Глазом дня,  присел  за  стеночкой  понаблюдать  за  встречей.
Плохие  люди  тревожить  его  не  стали,   а   просто   корректно   вырубили
электроэнергию, когда клиент готов был сказать нечто важное.
   В связи с вышеизложенным возникает закономерный вопрос: "Почему?" Если не
нравится, можно сформулировать его несколько иначе  -  зачем?  Для  чего?  В
связи с чем? Но как ни формулируй, суть одна: злодеи  отчего-то  не  тронули
господина Караваева. А между тем убойная инсценировка,  устроенная  в  бане,
может считаться удавшейся  лишь  в  том  случае,  если  полностью  исключает
наличие свидетелей. Здесь и так  имеется  одна  неурядица,  наличие  которой
может вызвать при более тщательном рассмотрении как минимум  недоумение.  То
есть - дверь, пришпиленная к косяку  дюбелями.  Есть  над  чем  поразмышлять
следствию. А если присовокупить  сюда  случайного  свидетеля,  преднамеренно
оставленного в живых...
   - Нет, я подарки, конечно, люблю, однако...  -  додумал  вслух  Александр
Николаевич. - С чего вы взяли, что я никому не  скажу  о  том,  что  увидел?
Какая беспечная самонадеянность...
   А с того и взяли, что... достаточно хорошо знают  господина  Караваева  и
уверены, что он будет молчать!
   - Ну и дела... - Александр Николаевич присел в "гостевое" кресло, вытянул
ноги и, прикрыв глаза, попытался расслабиться.
   Март... Авантюрист вредоносный - ты ли это? Догадка, конечно,  достаточно
зыбкая, но дело в том, что другой просто нет! А вы сами прекрасно  знаете  -
когда человек встречается  с  чем-то  доселе  неизведанным,  он  сперва  для
объяснения ищет аналоги в ряду тех фактов, каковые имеет  в  запасе,  а  уже
потом, когда перерыл всю кладовку, начинает выдумывать что-то из ряда вон. А
тут ничего и выдумывать не надо...
   С Мартом Александр Николаевич познакомился в  далеком  1989  году,  когда
совместно  со  своим  компаньоном  Жорой  -  тоже  "афганцем"  -   сидел   в
следственном изоляторе по обвинению в  нарушении  правил  торговли.  Покинув
стены пенитенциарного учреждения, начинающие коммерсанты нового знакомого на
произвол судьбы не бросили, а проявили некоторое участие в его судьбе.
   - Порвали всем жопу на британский флаг,  вызволяя  братишку!  -  вот  как
комментировал это наш игрун. - Поставили  всех  раком,  дали  просраться  по
первое число - знай наших!
   На самом же деле хлопцы просто позвонили в "Афганвет" и сообщили,  что  в
изоляторе по  произволу  зажравшихся  чиновников  томится  ветеран  (а  Март
действительно томился по этому самому произволу  -  всего-то  лишь  начистил
лицо чиновничьему сынку, занявшему его квартиру). "Афганвет" подключил всех,
кого можно, получилась шумная  кампания,  и  Марта  вскоре  выпустили,  хотя
квартиру обратно и не отдали.
   Молодые  коммерсанты  приютили  выпущенного  соратника  у  себя  в   кафе
"Абордаж", дали ему угол, стол и работу.  А  вскоре  Март,  благодаря  своим
незаурядным данным, выбился в люди и в  благодарность  за  участие  в  своей
судьбе обозвал основанную им на деньги некоего Чернова школу  телохранителей
"Абордажем". Про  судьбу  абордажную  вы  в  курсе;  Жора  вскоре  помер  от
недомогания, получив пулю в голову; а Саша - сын больших  родителей,  удачно
пристроенный замуж за дочь еще более крутых предков, благодаря родственникам
не пропал, "поднялся" и зажил вроде бы припеваючи.
   Нельзя сказать, что отношения Караваева с Мартом стали более  прохладными
- просто с течением времени каждый из них,  живя  своей  жизнью,  постепенно
отдалился друг от друга. Тем не менее Март периодически наезжал  в  ресторан
старого приятеля,  чтобы  оттянуться  по  полной  программе,  несколько  раз
обременял его просьбами личного свойства,  а  взамен  иногда  устраивал  для
Караваева с друзьями бескровное "сафари" на полигоне "Абордажа": стрельба до
одурения по движущимся  мишеням  из  всех  видов  вооружения,  состоящих  на
"абордажном" учете, шашлыки на свежем воздухе - и  настоящая  русская  баня.
Тоже неплохо, согласитесь...
   - Маска - это, конечно, хорошо... - пробормотал Александр  Николаевич  и,
не размыкая век, прокрутил  перед  мысленным  взором  ярко  впечатавшиеся  в
сознание мерзкие кадры. Полумрак гостиной, высокая фигура в черном,  кошачья
пластика движений, мастерский удар ножом, три выстрела из  пистолета  Бакана
и... Да-да! Вот это характерное, дурацкое - "Баай!"... В смысле -  "прощай",
в переводе с английского. Март так прощается  с  близкими.  И  подружка  его
убойная, куда-то  пропавшая  два  года  назад,  так  прощалась  -  как-то  в
ресторане,  при  совместном  воз-бухании,  прозвучало...  Нет,   так   может
прощаться кто угодно. Фигура  тоже  -  мало  ли  высоких  крепких  ублюдков?
Пластичность... Гм... А вот виртуозное владение ножом - это уж извините...
   - Ну, дела... - опять вздохнул  Александр  Николаевич,  припоминая  давно
отзвучавшие события далекого 1989-го. Через некоторое время после того,  как
Март  ушел  из  кафе  "Абордаж"  в  начальники  охраны  некоего  Чернова   -
бензинового короля тех лет, в криминальном  мире  столицы  произошло  весьма
незаурядное по тем временам событие. В кабинете одного из ресторанов  Москвы
были  обнаружены  тела  азербайджанского  законного  вора  Муслима  и   двух
приближенных к  нему  "авторитетов"  -  Гасана  по  кличке  Бек  и  Нияза  с
одноименным погонялом. Судя по страшному беспорядку, царившему  в  помещении
на  момент  обнаружения  трупов,   в   кабинете   приключилась   тривиальная
поножовщина: все трое были зарезаны, орудия убийства - два ножа - находились
на месте преступления. Милицейская версия внутриклановой разборки,  поданная
в  официозе,  устроила  всех  -  глубоко  копаться   в   истинных   причинах
происшествия никто не стал. Единственно, что несколько настораживало, -  это
удивительное мастерство "вора" и его сотоварищей в искусстве владения ножом.
Оба подручных "вора" - Нияз и Гасан -  были  убиты  одним  точным  ударом  в
сердце. Два трупа, две колотые раны, и всего несколько капель крови  -  нож,
обнаруженный в застывшей руке "вора", имел длинное узкое - как у  стилета  -
лезвие.
   Самого же Муслима "угостили"  в  левый  глаз,  вогнав  по  самую  рукоять
охотничий нож с широким лезвием. И более - ни одного пореза.
   Вырисовывалась  довольно-таки  странная  картина:  как  будто  авторитеты
дрались минут десять, круша все вокруг  в  неистовой  ярости,  затем  "вору"
вдруг весь этот бардак надоел, он извлек свой "стилет"  и  в  мгновение  ока
заколол своих оппонентов двумя снайперскими ударами. А кто-то из  подручных,
уже на последнем издыхании, пребывая в состоянии боевого транса, засадил  на
прощание патрону в глаз свое фирменное "перо" с магазинным номером...
   Все это было бы вполне возможно, если б этот убиенный Муслим при жизни не
являлся самым главным и  непримиримым  оппонентом  нового  хозяина  Марта  -
Владимира Николаевича  Чернова.  А  вот  дополнительные  штрихи  для  полной
картины: накануне, по слухам, какие-то нехорошие  люди  пытались  в  Ясенево
расстрелять машину Чернова, но, благодаря новому начальнику охраны, ничего у
них не вышло. Были они вроде как азербайджанцами... И сразу после  воровской
поножовщины  Март  резко  попер  в  гору:  прибарахлился,   машину   заимел,
квартиру... А в искусстве владения предметами - будь  то  палка,  бамбуковый
меч, нунчаки или ножи - равных ему нет, об этом все приятели знают... А  еще
господин Караваев был уверен, что хладнокровно убить человека  для  Марта  -
раз плюнуть. Почему уверен? Это уже из личных  наблюдений.  Только  об  этом
чуть позже: сейчас у нас пока на очереди совпадения...
   - Да нет, конечно, бывают такие совпадения, что диву даешься - как вообще
такое  может  быть...  -   пробормотал   Александр   Николаевич,   прекращая
медитировать и вскакивая из кресла. - Хотя... Какие, к чертям,  совпадения?!
И там и там - инсценировка! И тоже - нож...
   Итак, некоторые детали мерзкого  происшествия  в  бане  до  того  кричаще
странны, что из разряда  обычных  случайностей  плавно  перетекают  в  сферу
необычных, а где-то даже странных совпадений. Вот они:
   - Злодеи не тронули Александра Николаевича.
   - Главный убийца статью, повадками,  пластичностью  своей  необычайной  -
вылитый Март.
   - Виртуозное владение ножом.
   -   Инсценировка   взаимоубойства   на   почве   какой-то    неразрешимой
"разборочной" проблемы - нечто похожее на происшествие с ворами 1989 года.
   - Потрясающая легкость, с которой убийца расправился с жертвами.
   - И, наконец, самое вопиющее: это идиотское "Баай!"...
   - Если это  просто  совпадения,  то  я  -  полный  кретин,  -  решительно
пробормотал Александр Николаевич, прекращая играть с самим собой в прятки. -
А надо это дело проверить. Только как-то половчее это сделать...
   - Александр Николаевич, вам с Парижу звонят! -  вмешалась  в  напряженный
аналитический процесс секретарша Ирочка,  врываясь  в  кабинет  совместно  с
погулявшим бодрым Максом и с ходу бросаясь к аппарату. -  Там  нету  никого,
переключить некому...
   - Вот же некстати! - досадливо буркнул Александр  Николаевич,  проходя  к
столу и делая знак Ирочке, чтобы убиралась совместно с Максом. - Погуляли?
   - С вас  двести  рэ,  Алексанколаич,  -  игриво  мотнула  бедр