у  вас  тут  написано,  что
сумма возрастает на порядок при получении более подробной информации...  это
от фонаря или серьезно?
   - Ага, вот так, значит, - несколько даже подрастерялся Альберт - это было
что-то новое! Все Интернет-затейники ехать никуда не  собирались,  требовали
переслать деньги на анонимный счет,  а  информацию  обещали  передать  сразу
после получения суммы запароленным файлом. - В  средствах  мы  не  стеснены.
Сумма будет зависеть от степени важности и достоверности  вашей  информации.
Мы готовы платить, но только за действительно-важные сведения.
   - Миллион баксов, - отчеканил абонент. -  И  они  ваши  -  вся  банда.  Я
представлю неопровержимые доказательства - вы будете довольны. А я со  своей
стороны продумаю все варианты, чтобы обеспечить свое инкогнито и исключить с
вашей стороны "кидняк". Так что не надо ничего придумывать - вы имеете  дело
с профессионалом. И вот что...
   - Мобила, - Денис бесцеремонно ткнул Альберта  в  плечо,  протягивая  ему
мобильный телефон. - Олег сбор объявил.
   - Подождите десять секунд, - прервал  абонента  Альберт,  беря  мобильный
телефон. - Да, я слушаю!
   - Бери своих  головорезов,  дуй  к  общаге  химкомбината,  -  возбужденно
распорядился Олег. - У нас тут Петя Бутиков проснулся!
   - А у меня  тут  абонент,  -  сообщил  Альберт.  -  Похоже,  тоже  что-то
интересное...
   - Да хрен на твоего абонента! - убежденно воскликнул Олег. -  У  тебя  их
три десятка ежедневно! Тут Петя откопал  такое,  что  стоит  все  бросить  и
заняться только этим. Бросай - скажи, потом перезвонишь.
   - Извините, я вам перезвоню позже, - послушно продублировал Альберт. -  У
меня тут срочное дело...
   - Не надо никуда перезванивать, -  снисходительно  бросил  абонент.  -  Я
сказал: в течение трех дней я буду у вас и сообщу  о  месте  встречи.  А  вы
можете прекратить свои поиски - готовьте деньги и считайте,  что  эта  банда
уже у вас в руках...
   ..."Волга" бывших сотрудников стояла на почтительном удалении от печально
известной общаги химкомбината, спрятавшись  за  неработающим  ввиду  раннего
времени пунктом приема стеклотары  -  быстрым  шагом  идти  минут  пять,  не
меньше. И правильно - ближе подъезжать не следовало. Общага  сия  заслуженно
пользовалась  в  округе  дурной  славой:  людишки  здесь   обитали   грубые,
неотесанные, сильно пьющие и употребляющие всякую дрянь в диапазоне от  клея
до героина. Вопрос о трепетном отношении к человечьей жизни здесь никогда не
стоял.
   - И чего вы тут? - изобразил удивление Денис,  здороваясь  с  бывшими.  -
Поехали к подъезду!
   - По ходу, был спарринг, - оживился обычно молчаливый  Егор,  заметив  на
лице Пети Бутикова здоровенный свежий бланш. - По ходу, был не в форме. Гы!
   - Я ее раньше - запросто, в любое время, только пальцами прищелкни,  -  с
ходу начал Петя, недовольно покосившись на грубого вояку. - А как выперли со
службы, она перестала давать. Теперь, типа, ты - никто. Ну, Олег  сказал  же
вчера - странности, нестыковки. Я вспомнил  вечером  -  медальон!  Поехал  в
"Снегурочку", а там - Федот. Падла. Ну, в общем...
   - В общем, надо ее сейчас  брать,  -  прервал  сумбурное  словоизвержение
коллеги задумчивый  Олег.  -  Утро,  в  общаге  все  спят,  если  быстренько
подскочить - никаких проблем.
   - Ничего не понял, - растерянно пробормотал Альберт. - Я такой тупой или,
кроме меня, тут все в курсе?
   - А чего ж - сами? - не требуя дополнительных разъяснений,  издевательски
подмигнул Денис. - Вас четверо - целая кодла. Да еще и с "пушками"!
   - А без вас нам скучно, - ответно подмигнул Олег. - Разминайтесь - пойдем
работать.
   - Это запросто, - Денис повел плечами, жестом  фокусника  вылущил  из-под
мышки 9-миллиметровый семнадцатизарядный "глок", по-ковбойски  крутанул  его
на указательном пальце и красиво изготовился в сторону общаги. -  Для  такой
работы мы всегда размяты, командир!
   - Детский  сад,  -  буркнул  Олег,  неодобрительно  поморщившись:  насчет
"стволов" был уговор - использовать только  в  крайнем  случае,  если  жизни
члена команды угрожает реальная опасность. Кроме  того,  "глок"  Дениса  был
совершенно "левым", черт-те откуда  взятым  (вредный  спецназовец  не  желал
объяснять, где он добыл такую дорогую "игрушку") и походил на положенный  по
разрешению табельный "Макаров" примерно так же, как танк  на  автопоилку.  -
Если бы нужно было стрелять, вас бы не  звали.  "Стволы"  светить  нельзя  -
завтра весь город знать будет. И потом -  тебе  насчет  твоей  левой  "дуры"
напомнить или как?
   - С памятью порядок, - бесстрашный Денис так же ловко  упрятал  пистолет,
откуда взял, и ободряюще подмигнул шефу  -  благоговея  перед  удалой  мощью
"сладкой парочки", Альберт тем не менее с  подачи  Олега  оговорил  условие:
"спалят" с "глоком" - оба за работу  не  получают  ни  копейки.  Раз  боевые
братья, значит, и отвечайте друг за друга. Условие,  как  ни  странно,  было
принято с первого предъявления. - Пошли, что ли?
   - Поехали, - поправил Олег. - Поставим  транспорт  поближе  -  сподручнее
ретироваться будет.  Шеф  -  останешься  на  охране  транспорта.  Моторы  не
глушить, никуда не уезжать.
   - Машины - две, я - один, - запаниковал  Альберт.  -  Это  не  правильно!
Кто-нибудь выскочит, прыгнет за руль - и привет!
   - Ладно, Равиль, - останешься с ним,  -  кивнул  бывшему  оперу  Олег.  -
Думаю, наши терминаторы сами разуберутся...
   Подкатили к  общаге,  дружно  распахнули  дверцы,  гуськом  ломанулись  в
подъезд: "спецы" первыми, за ними - Петя, указующий перст дня,  потом  Вадим
Кудрин. Олег, как и положено командиру, -  несколько  сзади,  на  безопасном
удалении.
   Зловещая тишина, едва разбавленная  мерным  пыхтением  хорошо  отлаженных
двигателей, висела  над  общагой  недолго  -  секунд  сорок,  не  более.  По
истечении указанного времени где-то на втором этаже тяжко ухнула разрушаемая
мощным ударом дверь, затем послышался отборный  мат  в  хоровом  исполнении.
Недолгая возня вскоре усугубилась глухими ударами, кто-то  заорал  нехорошо,
кто-то  принялся  отчаянно  ругаться,  двери  захлопали,  раздался  истошный
женский вопль, перекрывающий все остальные звуки.
   - Шумно,  -  покрутив  головой,  констатировал  невозмутимый  Равиль,  не
пожелавший  оставаться  в  своей  машине  -  он  зачем-то  встал   рядом   с
притаившимся  на  заднем  сиденье  первой  "Волги"  Альбертом   и   медленно
поглаживал под мышкой  "ствол",  который  предписывалось  "не  светить"  без
крайней необходимости. - Неаккуратно. Нехорошо...
   - Надеюсь, это скоро кончится, - Альберт нервно сглотнул и,  обезьянничая
неосознанно, тоже полез под мышку. А там было  пусто  -  "ствол"  оставил  в
офисе, в сейфе. Главное оружие шефа - голова, так  Олег  сказал.  -  Хорошо,
хоть никто не выходит из аборигенов - пришлось бы с ними тут...
   Чего с ними тут пришлось бы, молодой человек так и  не  высказал,  потому
что один из "аборигенов", словно в пику недозвучавшей мысли,  так  и  вышел.
Вышел очень быстро, задом наперед, и почему-то через окно второго этажа.  И,
судя по всему, не по своей воле - потому что распахнуть окно не  удосужился,
а вынес спиной переплет и, совместно с брызнувшими во все стороны  осколками
битого стекла, неожиданно удачно приземлился на четыре точки в  двух  метрах
правее подъезда.
   - Один, - отметил Равиль, просовывая руку в салон и выдергивая  откуда-то
из-за спины Альберта милицейскую резиновую дубинку. - Хорошо пошел, мягко.
   Тот,  что  "хорошо  пошел",  судя  по  всему,  имел   определенный   опыт
жизнедеятельности в таких вот странных ситуациях: отряхнув осколки с плеши и
скоренько себя ощупав, он втянул голову в плечи и,  не  вставая,  в  хорошем
темпе пополз за угол.
   И очень своевременно, так как из разоренного окна  тут  же  вышел  спиной
вперед еще один мужлан - маленько покрепче первого, поволосатее на порядок и
потяжелее. И приземлился не так  удачно  -  чего-то  там  у  него  нездорово
хрустнуло.
   - Ой-я-ааа!!! - взвыл мужлан, с трудом поднимаясь и на одной ноге  прыгая
к заветному углу. - Уби-и-или!!!
   - Этого держи - это Федот! - возбужденно крикнул Петя Бутиков, на секунду
показываясь в зияющем оконном проеме. - Держи, держи - нужен!
   - Ладно, - все так же невозмутимо кивнул  Равиль,  с  неожиданной  прытью
сократил расстояние между  "Волгами"  и  травмированным  мужланом  и  крепко
ударил его резиновой дубиной по черепу. - Стоять! Сидеть! Вы  арестованы  за
нарушение общественного порядка!
   - А-а-а! - дико взвыл волосатик, падая на задницу и хватаясь за череп.  -
Менты позорные!!!
   - По машинам, - деловито распорядился слегка  запыхавшийся  Олег,  спустя
полминуты выходя из подъезда вслед за соратниками,  волокущими  извивавшуюся
наподобие некормленого циркового питона девицу  весьма  распутного  вида.  -
Равиль, тащи Федота сюда. Давай - в багажник его!
   - Ничего не  понял,  -  растерянно  пробормотал  Альберт,  наблюдая,  как
соратники упаковывают вяло упиравшегося мужлана  в  багажник,  и  болезненно
морщась от  раздававшегося  со  второго  этажа  хорового  визга.  -  В  чем,
собственно, дело-то? Вы чего тут вообще устроили?!
   - Я тебе  по  дороге  расскажу,  -  торопливо  буркнул  Олег,  захлопывая
багажник и прыгая за руль первой "Волги". - А щас надо сваливать -  пока  не
началось...

***

   ...Белогорск  Караваеву   понравился.   Медлительно-ленивый,   негромкий,
старорежимно массивный, утопающий в пышном пурпуре неторопливо разгоняющейся
провинциальной осени - гуляй себе с утра до вечера, дыши чистым  воздухом  и
отдыхай от забот вечно поспешающей куда-то суетливой столицы.
   Однако отдыхать Александр Николаевич не собирался - он  приехал  сюда  по
делам. И вообще, между нами, в Белогорске ему больше всего понравился  лично
он сам.
   Такой ловкий, мудрый, весь из себя прозорливый и дальновидный - ну просто
Остап, да и только. Прилетел не московским рейсом, а  орловским  -  пришлось
слегка   попутешествовать,   дабы   ввести   потенциального   противника   в
заблуждение. Потолкался немного в  аэропорту,  специально  не  уехал  сразу,
посмотрел, как встречают московский рейс.  И  обнаружил  в  толпе  несколько
подозрительных личностей  с  лисьими  взглядами,  что  сканировали  каждого,
спускающегося по трапу (московский  вырулил  на  первую  дорожку,  пассажиры
добирались до здания пешком). Нет,  личности,  разумеется,  могли  быть  кем
угодно:   жаждущими    клиента    таксистами,    "кидалами",    "ломщиками",
специализирующимися на  "подкидном  прессе",  сутенерами  и  так  далее.  Но
Караваев  почему-то  решил,  что  это  именно  они,  злодеи  -  охотники  за
информацией.
   - Вот оно! - тихо порадовался Александр Николаевич, неспешно  направляясь
к таксисту, с которым договорился сразу по прибытию орловского. -  Извиняйте
ребятки, придется вам как-нибудь без меня!
   "Европу" - лучший представительский отель Белогорска. Караваев  намеренно
проигнорировал, а попросил везти его в  "Паром"  -  ведомственную  гостиницу
речного флота, располагавшуюся на настоящем  пароме,  что  покачивался  себе
где-то на окраине города, в  излучине  Белой.  Про  "Паром"  он  услышал  от
нетрезвого речника в форменной робе, что летел вместе с ним из  Орла  справа
по борту. Этот речник рассказывал, что туда, помимо  ведомственных,  пускают
за хорошие деньги  чистую  публику,  а  "хачиков"  нет  совсем,  потому  как
заведующий их на дух не переносит - они якобы  у  него  в  позапрошлом  году
"Волгу" угнали прямо от дома.
   В "Пароме" оказалось вполне  сносно.  Вернее  -  на  "Пароме":  гостиница
действительно величаво покачивалась  на  волнах,  у  тихого  уютного  уголка
прибрежного парка, на берег вели узкие сходни, на верхней палубе  размещался
вполне приличный ресторан - часть под  навесом,  часть  в  кают-компании,  а
прямо с кормы можно было арендовать весельную лодку или дюралевую моторку  -
на предмет покатать по реке и поглазеть на тутошние виды.  "Хачиков"  здесь,
как и обещали, не  было,  а  когда  Караваев  побеспокоился  насчет  пьяного
хулиганства, консьерж со всей ответственностью  заявил,  что  на  этот  счет
можно не волноваться: таких, которые буйные, просто  выбрасывают  в  воду  и
обратно не вылавливают, пока не протрезвеют. Все  это  знают,  потому  ведут
себя тихо.
   - Ну и славненько, - тихо  порадовался  Александр  Николаевич,  обозревая
свой небольшой уютный номерок со спасательным кругом на вогнутой  деревянной
стене и двумя иллюминаторами, выходящими на парк.  -  Пообедаем  и  займемся
делами...
   Вкусив яств речной кухни, Александр Николаевич  переоделся  в  спортивный
костюм  и  отправился  изучать  окрестности,   неспешно   обдумывая   детали
предстоящей встречи с охотниками за информацией и сдержанно поздравляя  себя
с нехилым аналитическим даром. Спасибо природе-матери, постаралась - отчасти
компенсировала заботы и неурядицы, повадившиеся в последнее время прыгать из
засады на широкую тропу его жизни!
   Правильно утверждают психологи: если тебе  чего-то  не  вспоминается  или
какой-то на первый взгляд перспективный проблеск  никак  не  желает  с  ходу
оформляться в блестящую идею, не мучь себя, отложи  мимолетную  мыслишку  на
полочку и дай команду  подсознанию  -  работай!  Подсознание  самостоятельно
разберется со всем хламом, что бесполезными кучами копится  годами  в  твоих
закромах и в один прекрасный момент даст тебе готовый ответ, уложив всю  эту
дрянь в  пригодную  к  употреблению  ассоциативную  цепочку.  Правда,  такое
"производство" функционирует отнюдь не в каждом черепе...
   Это нормально, что  он  сразу  не  отреагировал  на  данное  в  Интернете
объявление белогорских правдоискателей. Утро после кошмарного происшествия в
бане, тяжкие заботы, перспектива возможной расправы,  ожидаемая  со  стороны
такого опасного и непредсказуемого старого друга, - согласитесь, тут  не  до
эвристических  всплесков!  Но  что  характерно:   вся   цепочка   полноценно
выстроилась сразу же после жестоких побоев,  полученных  в  номере  отвязной
подружки Марта. Так что грубый мужлан, подосланный старым другом, хоть и вел
себя неподобающим образом, однако же нехотя сослужил добрую службу, заставив
аналитическое  устройство   Александра   Николаевича   работать   в   нужном
направлении. Трах по черепу! - и сразу все вдруг  вспомнилось  и  встало  на
свои  места  -  хотя  ситуация  в  тот  момент  к  размышлениям  отнюдь   не
располагала. И зазвенела цепочка,  заблестела  тускловатым  золотым  литьем,
обещая долгожданную удачу. Вот вам  звенья  для  ознакомления  -  в  порядке
хронологии и все подряд так или иначе связанные с  пресловутым  Белогорском,
откуда запузырили по сети пресловутое объявление:
   - Как-то раз, отдыхая в ресторане у Караваева совместно со своей  убойной
подружкой. Март в присутствии Саши ненароком обмолвился по какому-то поводу:
"...а у них в Белогорске, блин, все такие вредные....... И  пусть  это  было
мимолетно, ненавязчиво - но это было!  Как  говорится,  из  песни  слова  не
выкинешь...
   - В 98-м году, до дефолта еще, к Марту приезжал старый  друг,  который  в
Афганистане спас ему жизнь. Для друга Март закатил гульбище неописуемое и  в
рабочем порядке привлек к данному мероприятию Караваева - гуляли  у  него  в
ресторане. Столь давние события Александр Николаевич  помнил  слабенько,  но
три момента после побоев  злобного  мужлана  всплыли  достаточно  отчетливо:
друга зовут Гриша,  он  из  Белогорска,  а  в  Афгане  работал  хирургом  на
эвакопункте...
   - Через малое время после приезда того замечательного Гриши в  Белогорске
хлопнули целую кучу каких-то людишек - резонанс был на всю страну...
   - Еще через какое-то время в  кабачке  на  Ленгорах  взорвали  Чернова  -
ближайшего соратника и компаньона Марта.  А  когда  Александр  Николаевич  с
некоторым  опозданием  спохватился  и  позвонил   старому   другу   выразить
соболезнование, выяснилось, что друг укатил куда-то в командировку  и  будет
не раньше чем через неделю. За ту  неделю  в  пресловутом  Белогорске  опять
хлопнули кучку людишек, в числе коих на этот раз оказался тот  самый  банкир
Пручаев - опять был резонанс федерального масштаба...
   - Несколько позже Март наведался в "У Жоры"  с  лоховатым  рыжим  Рексом,
совместно с Александром Николаевичем тяжко-гуляли в отдельном  кабинете,  и,
будучи серьезно пьяным, старый друг поведал сквозь слезы: мы ее потеряли! Ту
самую убойную подружку со странным именем - Ли. Но тела  нет  -  и  пока  не
найду, буду сомневаться,  что  она  окончательно  покинула  нас...  И  такая
неподдельная скорбь была в нетрезвом взоре Марта - Александр Николаевич даже
невольно содрогнулся от сочувствия...
   К концу вторых суток пребывания в Белогорске Караваев всесторонне  изучил
окрестности, подсобрал,  насколько  возможно,  информацию  об  охотниках  за
секретами и в деталях продумал план предстоящей встречи, взяв за основу  тот
факт, что его потенциальные контрагенты могут оказаться негодяями, садистами
и вообще отморозками. То есть информацию получат, а денег не дадут. Или  еще
хуже - запрут в подвал, будут пытать, а  потом  пристрелят,  как  шелудивого
пса. Однако, ощущая себя  в  полной  мере  Великим  Комбинатором,  Александр
Николаевич лиходеев не боялся, не без оснований надеялся всех их провести  и
был уверен, что уж на этот раз он обязательно вырвет у судьбы положенный ему
приз,  выдача  которого  до  сего  момента  ввиду  различных   недоразумений
откладывалась на неопределенное время.
   Сомнения морально-этического плана отсутствовали. Март,  конечно,  старый
друг, в свое время он помог Саше, но... За каким  чертом,  спрашивается,  он
два раза подряд встал у него на пути?! Иначе как  форменным  издевательством
такое поведение назвать было нельзя, и Караваев считал себя вправе  наказать
зарвавшегося интригана любым удобным для себя способом.
   Имелось, правда, одно небольшое  сомненьице...  Это  касалось  той  самой
убойной  подружки  Марта,  которую  вроде  бы  "потеряли"  два  года  назад.
Счастливо обнаруженная Караваевым в подмосковном доме  отдыха  дамочка  вела
себя более чем странно.  Во-первых,  она  действительно  не  узнала  старого
знакомца Сашу! Такое  нарочно  не  сыграешь  -  Караваев  в  подобных  вещах
разбирался достаточно  хорошо.  И  манеры,  манеры...  куда  делась  лощеная
светская львица, привыкшая повелевать мужиками и палить с обеих рук куда  ни
попадя? Создавалось такое впечатление, что  красавицу  пару  лет  держали  в
подвале и не давали общаться с людьми!
   Впрочем, данная несуразица не путала его карт,  и  Александр  Николаевич,
слегка посомневавшись, выкинул ее из головы. Имелись заботы поважнее - нужно
было тщательно подготовиться к завтрашней встрече...

***

   ...С плохо выпавшим из окна мужланом поступили некорректно. В  институте,
в числе прочих дисциплин, Альберт слушал курс ОБЖ, в соответствии с  которым
человеку,  выпавшему  из  окна  и  вообще  получившему  какую-либо   травму,
необходимо было экстренно оказать помощь - если рядышком не было врача.
   Сейчас врача тоже не было, но вместо того,  чтобы  оказать  пострадавшему
первую помощь, его при первой же возможности - едва общага скрылась из  поля
зрения - нелицеприятно вытрусили из багажника и предоставили в  распоряжение
Пети Бутикова, который принялся бить травмированного ногами,  непечатно  при
этом выражаясь.
   - Зачем так? - удивился Альберт. - Он что-то знает и не  хочет  говорить?
Это что - Петя его таким образом допрашивает?
   - Нет, Петя его таким образом воспитывает, - вальяжно закуривая,  пояснил
Олег. - Это местный сутенер - Федот. Он  ни  хрена  не  знает,  а  говорить,
наоборот, пока что хочет. Да ты сам послушай.
   - Не жить  тебе,  ментяра  поганый!!!  -  хрипло  рычал  пинаемый  ногами
сутенер. - Замочу, падла! Ты в моем районе больше не появляйся! Ты покойник,
падла!!!
   -  Нам  надо  ехать,  -