го люда, а сами трудиться не желают.
   Начал все тот же пресловутый Кузя - владелец заводов, газет, пароходов.
   - Хорошее дело получилось, - похвалил он, когда Рудин отдал треть  долга,
пообещав окончательно расплатиться  после  второго  помета.  -  Теперь  вам,
дорогие мои друзья, нужен сильный покровитель. Без покровителя тут никак  не
получится.  Мало  ли  могут  какие  проблемы  возникнуть?   В   наше   время
предостаточно всяких недоброжелателей, желающих поживиться  за  счет  всяких
других людей и сорвать  на  этом  хороший  куш.  Инспектора  всякие,  органы
различные, опять же, отморозки разнообразные...
   - Да ну, какие проблемы? - пожал крепкими плечами Ваня  Соловей.  -  Меня
тут все знают с пеленок,  родной  город,  чай!  А  отморозков  этих  я  знаю
наперечет - они в горшок гадили, когда я на свою первую войну собирался.
   - Ну - смотрите, - неопределенно кивнул Кузя. - Если что - не стесняйтесь
обращаться по знакомому адресу...
   Ну и получилось все, как  предрекал  велеречивый  Кузя.  А  скорее  всего
именно  с  его  подачи  и  получилось.  Сначала  нагрянули  инспектора:  как
сговорились, через  день.  Налоговая,  пожарная,  санэпидем  и  ветконтроль,
регистрационная  палата  обнаружили  кучу  недостатков,  всерьез   пообещали
закрыть,  разорить,  пустить  по  миру,  посадить  куда  следует,  а  потом,
застращав как положено, обобрали до нитки. Затем припожаловал  участковый  с
двумя рубоповцами и пристально стали интересоваться: чем да  чем  занимались
господа предприниматели с такого-то по такой период и  каковы  их  планы  на
будущее. Обещали  заходить  регулярно.  А  в  завершение  питомник  посетили
крепкие молодые люди с короткими  прическами  либо  без  таковых  вовсе,  на
иномарке, да при оттопыривающихся полах курточек кожаных.
   - А кто у нас "крыша"? -  без  обиняков  поинтересовались  молодые  люди,
вежливо поздоровавшись с Соловьем за ручку и кивнув Рудину.
   - Да вы что, пацаны? - страшно удивился Соловей. - Какая "крыша"? Да я  с
вашими отцами в один садик ходил, всех вас на руках держал в младенчестве...
   - Нет, вы уж ответьте, как реально обстоит расклад, - уперлись "кожаные",
угрюмо насупившись. - А то нехорошо может получиться - реально...
   - А как насчет поиграться? - поинтересовался незаметно подкравшийся сзади
Масло, притащивший из административного здания карабин. - Игра называется  -
"кто быстрее". Ставлю рубль против ста  баксов,  что  я  перебью  вас  всех,
прежде чем вы успеете повытаскивать свои пукалки.
   - Всех не перебьешь, реально, - возразил предводитель  "кожаных",  слегка
побледнев, но сохранив похвальную монументальность морды лица  (а  возможно,
это у него врожденное было - еще разобраться надо!). - Нас  много.  Сначала,
реально, сгорит ваш питомник. Потом, конкретно, сгорят ваши дома. Потом  вас
завалят - реально... Кто у нас "крыша"?
   - А "крыша" у нас -  Кузя,  -  сообщил  весьма  своевременно  подкативший
Толхаев - он по обыкновению в дневное время разгуливал по питомнику, общаясь
с собаками и заряжаясь от них животной энергией. - Мы думали, вы в курсе.
   - А почему наш шеф не знает, что  ваша  "крыша"  -  Андрей  Сергеевич?  -
удивился "кожаный". - Ну реально-о таких вещах все знают!  А  он  не  знает.
Может, вы за словами не следите?
   - Мы следим, следим, - поспешно заверил  Толхаев,  заметив,  что  Ваня  с
Рудиным синхронно нахмурились и сжали кулаки. - Вы можете  быть  спокойны  -
сегодня же Кузя позвонит вашему шефу... А кто у нас шеф?
   - Никита, - солидно сообщил "кожаный" и кивнул на Соловья:
   - Иван Васильевич его знает.
   - Вот и ладушки, - изобразил радость Толхаев. - Езжайте спокойно домой  -
сегодня же все порешаем...
   - Ну и земляки у тебя, Иван Васильевич!  -  язвительно  пробурчал  Рудин,
глядя вслед удаляющейся иномарке. - "На руках держал!"  "С  отцами  в  садик
ходил!"
   - Может, припугнуть разок как следует? - предложил Масло. -  А  потом  не
будут лезть - побоятся.
   - Вы, хлопчики, не ерепеньтесь, - сурово  погрозил  пальцем  многоопытный
Толхаев. - Уж поверьте мне, я в свое время через все  это  прошел,  хлебанул
досыта.  Езжайте  к  Кузе,  договаривайтесь  насчет  "крыши".  Он  же  сразу
намекнул: можно было догадаться, чем дело кончится...
   ...Надо  сказать,  что  Рудин  со  товарищи  с  пониманием  относились  к
истерикам, которые периодически закатывал капризный  инвалид.  Если  Толхаев
когда-то принадлежал, фигурально выражаясь, к "сливкам общества", то  Рудина
и его верных друзей - Ваню Соловья и Сашу Маслова можно было смело отнести к
самой обездоленной его части. В сравнении с периодом  двухгодичной  давности
они мало что потеряли и потому переменой обстановки шибко не терзались.
   - Было бы здоровье  -  остальное  заработаем,  -  легкомысленно  замечает
Рудин, когда  в  его  кругу  заходит  разговор  о  превратностях  судьбы.  -
Руки-ноги есть, голова на месте, а все остальное - мелочи жизни...
   Да, было бы здоровье... В отличие от молодых  ветеранов  локальных  войн,
Григорий  Васильевич  потерял  все.  Кануло  в  небытие  состояние,  отнятое
лучшими, казалось бы, друзьями, туда  же  кануло  здоровье,  и  нет  никаких
предпосылок для возврата прежних  позиций  -  хоть  разгоняйся  на  немецкой
коляске да башкой об стену административного здания питомника.
   С Толхаевым разобрались, не доезжая до пригородного круга. Методика  была
отработана:   жалеть   вредного   отставного   хирурга   категорически    не
рекомендовалось - в этом  случае  истерика  затягивалась  на  неопределенное
время,  перетекая  во  все  более  тяжкие  формы.  А  рекомендовалось  иметь
равнодушное выражение лица  и  делать  вид,  что  всем  на  глубокую  скорбь
инвалида так же глубоко плевать. Для вящего  же  эффекта  следовало  цинично
подтрунить над болезным - что-нибудь простецкое, из серии: "Да  не  убивайся
ты так - щас остановимся, купим тебе новые ботинки! В бюро ритуальных услуг.
Без шнурков. Тебе же все равно по барабану..."
   В этом случае Григорий Васильевич - по натуре боец и прагматик  -  быстро
проскакивал две последовательные фазы выхода  из  кризиса  и  возвращался  в
статичное состояние. То есть сначала впадал  в  дикую  озлобленность,  желая
порвать  на  части  жестокосердных  соратников,   затем   угрюмо   замолкал,
анализируя  свое  теперешнее  положение  и  причины,  его  повлекшие,  и   в
завершение   погружался   в   состояние   умиротворенной    расслабленности.
Разряжался, одним словом...
   - А клиенты? -  ворчливо  поправил  Толхаев  Соловья,  который  на  кругу
привычно повернул на Комсомольскую - длиннющую  улицу  частного  сектора,  в
конце которой проживали наши приятели. - С утра на Джесси  должны  приехать.
Забыли?
   - Черт! С твоими бандюками все из головы  повылетало,  -  буркнул  Рудин,
посмотрев на часы. - Ваня - давай!
   Действительно, лабрадориха  Джесси  на  сносях,  двое  клиентов  выражали
давеча желание подъехать, познакомиться  да  зачитать  липовую  родословную.
Нет, что родословная липовая, они, разумеется, не  в  курсе  -  зачем  людей
нервировать? Родословная искусно содрана с реальной  медалистки  -  Алиса  в
Интернете откопала. Зато Джесси настоящая, породой прет за  версту,  уровень
интеллекта не ниже, чем у иного профессора. И бойфренд под стать  -  хоть  и
дурак  дураком,  упругий  мешок  с  гормонами,   однако   экстерьер   вполне
соответствующий.
   Соловей, ни слова не говоря, резко сбросил скорость, ловко развернулся  с
опасностью для сзади идущих авто и, перескочив на встречную полосу, помчал в
объезд на Бабаевского - там питомник. Тоже окраина, но несколько поодаль.
   Издали заметив  у  ворот  питомника  четыре  чужих  автомобиля,  Рудин  с
Соловьем синхронно воскликнули:
   - Ага! - и, переглянувшись, подмигнули друг другу.
   - У дураков мысли одинаковые, - реабилитировался Толхаев, с  любопытством
выглядывая из грузового отсека. - А если в помете будет всего трое?
   - Аукцион устроим - кто больше даст, тот и возьмет... -  беспечно  бросил
Рудин и, присмотревшись получше, внезапно поскучнел. - Кузя, что ли?
   - Ага, его тачки, - подтвердил Соловей. - Принесла нелегкая...
   Действительно,  белый  новенький  седан  "Daewoo  Esреrо",  возглавлявший
немногочисленное столпотворение у ворот питомника, принадлежал  Кузе.  Рядом
стояла черная "ГАЗ-31" - машина охраны. Большой парень Кузя никогда не ездил
попросту, как говорят в низах - "в  одно  рыло",  хотя  в  Краснореченске  и
окрестностях вряд ли кто осмелился бы посягнуть на  его  здоровье  и  жизнь.
Таская  с  собой  четверку  охранников,  местный  олигарх  просто   соблюдал
представительство.
   - Началось... - мрачно буркнул Рудин, выходя из потрепанного "уазика" и с
неудовольствием оглядывая иномарки, принадлежавшие клиентам.  -  Белогорский
сценарий, повторный просмотр. Фильм называется - "Затянувшаяся расплата"...
   У ворот ждала Ниночка -  юная  супруга  Соловья,  в  обязанности  которой
входила ежеутренняя влажная уборка  в  административном  корпусе  питомника.
Сейчас  самодеятельная  техничка  озабоченно  хмурила  бровки   на   предмет
собраться с мыслями, дабы  объяснить  мужикам,  что  же,  собственно,  здесь
происходит.
   - Вижу, - лаконично буркнул Рудин, входя  в  калитку.  -  Молчи,  грусть,
молчи...
   Кузя и клиенты потенциальные - судя по всему, давние знакомые - пили пиво
в беседке и общались. Двое "телков"  владельца  заводов,  газет,  пароходов,
допущенные на  территорию,  прогуливались  возле  вольеров,  с  любопытством
пялясь на производителей. Производители на чужих реагировали  как  положено:
орали вовсю, скакали галопом и  драли  сетку  когтями,  обещая  вырваться  и
коллективно отпробовать свежего мясца. Прогнать экскурсантов  из  служебного
сектора никто не догадался  -  гости  в  беседке,  похоже,  на  шум  особого
внимания не обращали.
   - Хлопцы! В  двенадцатом  вольере  буля  видите?  -  перекрикивая  гвалт,
обратился Рудин к экскурсантам. - Там задвижка слабенькая, все никак руки не
доходят починить!
   "Хлопцы" как  раз  приблизились  к  упомянутому  вольеру  и  с  интересом
наблюдали, как пегий комок мускулов, подвывая от переполнявшего его  желания
кого-нибудь погрызть, с разбегу бросался  всей  массой  на  хлипкую  с  виду
сеточную  дверь.  Что  собой  представляет  озабоченный  желанием  сразиться
питбуль, они представляли - статус обязывал, - потому  после  предупреждения
Рудина сразу же убрались подальше и занялись чем положено: встали у беседки,
в непосредственной близости от охраняемого "объекта".
   - А вот и мои специалисты, - с каким-то странным сарказмом заметил  Кузя.
- Вы чего опаздываете, господа хорошие? Если  вы  думаете,  что  у  клиентов
масса лишнего времени, то вы  изначально  заблуждаетесь.  Впредь  рекомендую
соблюдать более серьезную  пунктуальность!  А  сейчас  займитесь  наконец-то
гостями!
   Соловей, нехорошо засопев, сжал кулаки и подался было  к  беседке.  Рудин
вовремя отреагировал: оттеснил боевого брата,  крепко  хлопнул  по  плечу  и
жизнерадостно воскликнул:
   - А действительно, Ваня, возьми-ка клиентов, прогуляйтесь к Джесси. Нам с
Андреем Сергеевичем тут кое-что обсудить надо.
   Соловей почесал ударенное плечо, смерил одноклассника суровым взглядом и,
безмолвно развернувшись, направился к вольерам. Клиенты  гуськом  потянулись
вслед.
   -  Рассказывай,  -  буркнул  Рудин,  дождавшись,  когда  клиенты  утопали
достаточно далеко.
   - Я предупреждал. Время вышло, - Кузя старался держаться с  достоинством,
но чувствовал себя явно некомфортно -  на  телохранителей  косился,  ладошки
потирал, в глаза старался не смотреть.
   - Я же сказал  -  отдадим,  -  внушительно  проговорил  Рудин.  -  Ты  не
волнуйся, все будет в норме.
   - А я не волнуюсь! - делано улыбнулся Кузя. - Я совершенно  спокоен.  Это
вы теперь волнуйтесь, господа хорошие, на вас долг висит.
   - Две недели, - пообещал Рудин. - Еще две недели потерпи...
   - Да нет уж, господа хорошие, - натерпелся! Сколько можно? С сегодняшнего
дня - я хозяин, - Кузя обвел вокруг себя  широким  взмахом,  обозначая  круг
своего нового хозяйствования. - Надо будет к нотариусу заскочить - документы
переоформить...
   - Вот спасибо - хорошо! - криво ухмыльнулся Рудин. - Переоформить! А  нас
- как же? В расход?
   - Не надо так трагикомично! - поморщился Кузя. - Вы все -  на  окладе.  Я
вас не гоню, упаси боже - я не кровопийца какой-нибудь. Ты  директор  -  две
тысячи рублей. Ваня с Сашей - по полторы.  Для  нашего  региона  очень  даже
неплохо, вполне приемлемая зарплата. Нине платить не буду - техничка  штатом
не предусмотрена. Кстати, ты уж будь любезен, скажи ей, пусть  отдаст  ключи
от административного корпуса. А то уперлась - не дам, и все тут. Не брать же
силой!
   - Попробуй! -  Рудин  нехорошо  прищурился.  -  Тебя  Соловей  в  детстве
частенько бивал?
   - Плоская шутка юмора, - делано улыбнулся  Кузя,  передернув  плечами.  -
Администратор - мой. Все  вопросы  административного  характера  решает  он:
купля-продажа, переговоры с клиентами, объявления, связи - все он.  Вот  что
сейчас Соловей самостоятельно  с  клиентами  пошел  автономно  -  это  таким
образом в последний раз. Потом - только в присутствии администратора. Вам  в
административный корпус есть необходимость заходить только раз в месяц -  за
зарплатой. Вы специалисты. Собаковеды... эмм... собаководы. Да...
   Сергей покрутил головой, стравливая воздух и стараясь смотреть в сторону.
Ага, три минуты назад скорректировал Соловья, дабы тот не натворил глупостей
- как лидер микрогруппы обязан был  вмешаться.  А  сейчас  сам  почувствовал
вдруг острое желание деструктивного свойства. Рудин мечтательно  представил:
свистнуть Соловью, чтобы подтянулся да с "бычатами" развлекся. А самому -  к
Кузе. За модельную прическу -  цап!  Сопротивление  превозмочь,  из  беседки
поволочь - прочь, в ночь! И пусть солнечный день завис над  Краснореченском:
надеть разок на колено переносицей, чтобы в глазах потемнело  надолго,  чтоб
полноценная ночь получилась, да пинать в живот, пинать, пока гадина в туалет
не запросится. Ух-х-х! Красота...
   Рудин даже причмокнул от удовольствия. И огорченно вздохнул. Как  собачий
психолог, он терминологией владел в полном объеме и с  таким  понятием,  как
фрустрация, был знаком. По-русски это обзывается проще  и  нагляднее:  видит
око, да зуб неймет.
   Нельзя  этого  засранца  обижать.  Иначе  точно   получится   Белогорский
сценарий, повторный просмотр. Только фильм будет называться не "Затянувшаяся
расплата", а "Некуда бежать".
   - Две недели, - примирительно пробубнил Рудин. - Я сказал - отдадим!  Три
месяца ждал, две недели что - никак?
   - Нереально, - покачал головой Кузя. - Я вас,  господа  хорошие,  за  два
года изучил как  облупленных.  Мошенничеством  постыдным  заниматься  вы  не
способны. На лихое злодейство не пойдете.  А  по-хорошему  у  вас  никак  не
выйдет. Вы мне за коляску полгода отдавали - каких-то паршивых три  штуки...
Ну и где вы денег возьмете?
   - У нас Гриша зарабатывает неслабо, - бодро приосанился  Рудин,  похлопав
себя по нагрудному карману - не хотелось вот так запросто  выкладывать  свои
грандиозные планы, которые, кстати, как ни  крути,  более  похожи  на  блеф,
нежели на нечто реальное. - За раз по штуке притаскивает в клювике...
   - Ага, спасибо! - дурашливо поклонился Кузя. - Такими темпами сроков  как
раз два года возвращать будете! Нет, хватит - не надо меня  уламывать  почем
зря, я не барышня до замужества. Я тут все продумал и рассчитал. Вы - полные
банкроты, господа хорошие. "Развести" вас не на чем - полный нуль  у  вас  в
активе. Сказать, чтоб умерщвили вас огнестрельно - нерентабельно. Толку  все
равно никакого, да и совесть будет мучить - не чужие чай! Ну и как мне  свои
кровные  пятнадцать  штучек  вернуть?   Правильно   -   остается   питомник.
Единственный вариант взаимоприемлемый, на  котором  мы  можем  взаимолюбезно
разойтись. Ну скажи, в чем я не прав?
   Рудин тоскливо посмотрел в сторону вольеров. Ах ты  совестливый  ты  наш,
мать Тереза краснореченская... Сволочь Кузя. Давно к  питомнику  подбирался.
Сначала  ловко  втерся  в  качестве  "крыши"  -   пришлось   оформлять   его
соучредителем АОЗТ  и  регулярно  отстегивать  двадцать  пять  процентов  от
прибыли.
   - Нас четверо, -  внушительно  заявил  Кузя,  когда  хозяева  возмутились
затребованной им процентной  ставкой.  -  Значит,  все  дифференцированно  и
заимообразно: весь совокупный доход делим на четыре равновеликие части.  Да,
признаю: я затрат не несу  и  не  работаю  физически-производственно.  Но  я
обеспечиваю  полную  безопасность  и  решаю  любые  административно-правовые
проблемы в данном конкретном случае, а также  при  всех  могущих  возникнуть
обстоятельствах. А это, господа хорошие, очень и очень важная сторона аверса
и реверса вашего предприятия. Или вы меня считаете на  более  низком  уровне
как личность?
   Пришлось скрепя сердце согласиться - доводы были более чем  убедительные,
особенно  после  малоприятных  встреч  со  всеми  представителями  тутошнего
чиновничье-бандитского ареала. "Крыша", правда,  была  на  все  сто:  власти
предержащие и разнообразные крутые местного засола на  ружейный  выстрел  не
приближались - разве что в качестве клиентов.
   В принципе Кузя не гонялся за "собаковедами" с деньгами по Краснореченску
и никого не заставлял брать в долг под угрозой "огнестрельного умерщвления".
Сами пришли, поклонились в пояс: дай. Взяли достаточно большую сумму, а  как
отдавать будут - не подумали почему-то. Не до  того  было:  беда  случилась,
прижало так, что дальше некуда. И что  характерно  -  когда  Кузя  дал,  все
радовались, как дети, нахваливали благодетеля:  выручил,  кормилец,  не  дал
сгинуть! А теперь, как водится, кормилец стал чуть ли не врагом номер  один.
Потому что, воспользовавшись ситуацией, хочет  отнять  прекрасно  отлаженное
предприятие, дающее верный доход и имеющее очевидные перспективы. И попробуй
возрази: все обставил так, Сократ доморощенный, что придраться совершенно не
к чему. Собачьи  деньги  практически  полностью  уходят  на  производство  и
прожиточный минимум: не отнимал бы Кузя четверть,  как  раз  можно  было  бы
откладывать. Толхаевские "приработки" - дело рисковое и крайне нерегулярное.
Это ведь только на заре  перестройки  товарищи  бандосы  держали  на  каждую
группировку по "черному хирургу", у которого работы было - хоть одним местом
кушай.  А  сейчас  и  стреляют  не   в   пример   меньше:   утряслось   все,
облагообразилось, и в  случае  чего  не  стесняются  прямо  со  "стрелки"  в
приемный  покой  горбольницы   подтащить   братана   пострадавшего.   Услуги
конфиденциального плана требуются достаточно редко:  когда  вдруг  случилась
какая-то несуразица, что факт ранения необходимо держать  в  тайне  -  и  не
столько от правоохранительных органов, сколько  от  своих  же  собратьев  по
цеху. Так что, куда ни кинь - везде  Кузя  прав.  Неоткуда  им  взять  таких
денег: по крайней мере в ближайшие пару лет...
   - Это... Тут такое дело... - Рудин прокашлялся, волевым усилием качнул во
взор  изрядную  порцию  оптимизма.  -   Мы   просто   не   хотели   говорить
преждевременно, но раз уж так вышло...
   - Что такое? - Кузя заинтригованно  приподнял  бровь.  -  Я  не  в  курсе
каких-то экстренно важных событий?
   - У Алисы недавно тетка умерла, - Рудин постарался изобразить  мимолетную
скорбь. - В Подмосковье. Оставила в наследство дом...
   - Где конкретно умерла? Насколько недавно умерла? - живо  заинтересовался
Кузя, излучив своими хитрыми зеркалами души некоторую подозрительность.
   - Да умерла-то уже полгода как, - поспешно уточнил Сергей: действительно,
что-то уж очень кстати тетушка преставилась - как раз под отдачу долга! - Но
все как-то недосуг было заняться... Короче,  Алиса  поедет,  продаст  дом  -
покупатели есть. А город... Ты