епенным дорогам:
четыре грунтовки петлями и пятая - прямая, асфальтированное на треть
протяженности шоссе, по которому поехал Ефим. Правильно - дитя города,
выбрал самый короткий и комфортабельный путь, наплевав на меры
элементарной предосторожности.
  - Он уходит, - Малой ткнул пальцем в удаляющийся "уазик". - Щас в лес
заедет - и привет.
  - Никуда не денется, - Турды сунул под нос Сливе карту и показал
маршрут:
  - Вот так поедем, перехватим его по дороге. Вперед!
  - Я не разбираюсь! - запаниковал Слива. - Че ты мне показываешь?
Расскажи человечьим языком - я ж тебе не военный, чтоб эти каракули
понимать!
  - Чего тут разбираться - все просто, - поморщился Турды, пряча карту
в карман. - Поезжай прямо, через триста метров будет съезд на грунтовку -
свернем. Вперед!
  Свернув на грунтовку, "Волги" черепашьим темпом двинулись к опушке
леса - "уазик" тем временем исчез из поля зрения наблюдателей.
  - А теперь врубай свет и топи на всю железку, - распорядился Турды. -
Не жалей машину - мы должны успеть раньше его.
  Через пятнадцать минут активной тряски по колдобинам и буеракам
головная "Волга" выскочила на пересечение с прямой дорогой - тои самой, по
которой в настоящий момент путешествовал беспечный Ефим.
  Турды велел заглушить двигатели и разместил "стрелков" по обеим
сторонам от дороги в лучших традициях засадного искусства: чтобы не
путались друг у друга в секторах, коли вдруг приспичит вести
сосредоточенный огонь с четырех точек по одной цели, и в то же время
перекрывали прилегающую территорию на предмет пресечения возможного побега
жертвы с места происшествия. Не имея информации об особенностях характера
Ефима, но на практике убедившись, что управделами Толхаева водила еще тот,
Турды решил не рисковать и поставил одну "Волгу" поперек дороги.
  - Приготовились, - скомандовал он, убедившись, что все приготовления
закончены. - Усадьба рядом - тут с пол-километра осталось, если карта не
врет. Он нам нужен живым. Постараемся взять его тихо и без крови...

  ***

  - Теперь мне нужно кого-нибудь убить? - безмятежно поинтересовался
Умник. - Обряд посвящения предусматривает такую процедуру?
  Март покачал головой и выразительно хмыкнул. Фрукт. Умник - это
верно. Правильное определение. Директор редко ошибается в людях: каждый
"Х" носит кличку, определенным образом отражающую его истинную сущность.
  "Посвящение" состоялось в более чем будничной обстановке: за чашкой
кофе, в так называемом "зимнем саду" - то бишь на просторной застекленной
лоджии, которая на две трети была заполнена огороженной декоративным
камнем здоровенной грядкой, засаженной всякой растительной дрянью
экзотического происхождения. Зимний сад. И - люкс, соответственно, в
полтора раза дороже обычного, в котором такого славного сада нет.
  Директор только что посвятил Умника в особенности условий
существования "Х", предложил стать ему полноправным членом и теперь с
интересом ожидал реакции кандидата. После некоторых размышлений реакция
воспоследовала:
  Умник с присущей ему невозмутимостью задал вопрос, и по тону было
непонятно, шутит он или нет. Лицо совершенно непроницаемо - и Директору
это не понравилось. Март специально сел спиной к свету, чтобы иметь
возможность наблюдать за мельчайшими эмоциональными штришками,
проявляемыми собеседником, и делать соответствующие выводы. Так вот -
штришков не было. Полный ноль. Какие, спрашивается, могут быть выводы?
  - Судя по всему, ты злоупотребил в детстве приключенческими романами,
- отеческим тоном заявил Март. - Какие обряды, малыш? Ты за кого нас
принимаешь? Когда тебя в "Абордаж" принимали, какие-нибудь обряды были?
  - Я думаю, это не одно и то же, - резонно заметил Умник. - "Абордаж"
- это официальное элитное учреждение, известное в России и за ее
пределами. А "Х" - это совсем другое. Это нечто из ряда вон... - тут
кандидат вынужден был слегка оживиться: сделал жест рукой, показывая,
какое, по его мнению, должно быть это самое "из ряда вон", дернул бровью,
носом шмыгнул, метнулся взглядом суетливо - на миг всего лишь, но Марту
этого было вполне достаточно. Раскрылся, короче. Ясно стало, что
монументально спокойный Умник элементарно волнуется: как та хрестоматийная
барышня, перед которой в первый раз возникла дилемма - забраться в постель
к здоровенному волосатому мужику или пойти играть с подружками в куклы.
Вроде бы все уже в норме: соски набухают, сладко ноет внизу живота,
вторичные половые признаки прут, как на дрожжах, мужик нравится... а
боязно. Как-то там оно дальше получится? Обратно ведь не отыграешь...
  - Да, ситуация нестандартная, - согласился Март, решив оперировать
более привычными для собеседника понятиями. - Но, по сути, деятельность
"Х" ничем не отличается от деятельности аналогичных институтов
государственного разряда. Имеет место легко прослеживаемый рынок. Ты
умеешь делать то, чего не умеют другие, эти другие нанимают тебя, и ты
делаешь привычную для тебя работу. В данном случае я предлагаю тебе эту
работу и разъясняю условия. Ты их принимаешь и становишься членом
коллектива - вариант номер один. Ты их отвергаешь, и мы полюбовно
расходимся - вариант номер два. Третьего нет. Обычное трудовое соглашение.
Кстати, когда ты контрактником вербовался в Чечню, ты в военкомате тоже
терзался сомнениями?
  - Нет, не терзался, - Умник слегка порозовел - Март мгновенно
напрягся и приготовился к каверзному вопросу: парень проявляет редкие для
него эмоции, значит, волнуется сверх меры, решает вопрос жизни и смерти. -
Но... Туда я пришел сам. Я мог отказаться в любую минуту, уехать обратно,
и никто бы меня за это не наказал. А здесь... У меня ведь нет выбора. Если
я откажусь, вы меня ликвидируете. Возможно, самолично и прямо вот на этой
террасе: я прекрасно знаю, каковы ваши боевые навыки. Без оружия мне
против вас ловить нечего...
  - Нет, ты определенно начитался всякой дряни, - опять хмыкнул Март. -
Ну кто тебе сказал, что у тебя нет выбора? Не хочешь в "иксы", дело твое.
Проваливай на здоровье - никаких репрессий. Тебя не отчислят из "Абордажа"
и даже будут более снисходительными на экзаменах - я позабочусь об этом,
чтобы ты не вообразил себе невесть чего.
  - Неужели вы меня отпустите просто так? - с превеликим сомнением в
голосе вопросил Умник. - После всего, что я узнал про этот ваш "Х"? Нет,
так не бывает...
  - Бывает, бывает, - буркнул Март. - А что касается информации... Я
просто попрошу тебя этой информацией не делиться. Никогда, ни при каких
обстоятельствах. Даже с любимой женой. Имею право на такую просьбу?
  - И все?
  - Угу. Все.
  Умник озадаченно почесал затылок. Ситуация не укладывалась в
привычные схематические рамки. Как каждое развитое дитя эпохи, курсант
"Абордажа" имел свое представление о существовании таинственных
организаций, подобных "Х". Представление это ограничивалось взглядом
стороннего наблюдателя: вполне может быть, что такого рода образования в
природе наличествуют, но только не в том измерении, в котором данный
индивид привык функционировать. Может, где-то в Колумбии, там наркокартель
на наркокартеле сидит и наркосиндикатом погоняет. Или где-нибудь в Африке,
у негров. Далеко, в общем. Но не у нас. И тут вдруг - бац! Извольте
вступить. А может, это очередной тест из программы МПП - наподобие
розыгрыша на кафедре судебной медицины?
  - Кто поручится, что я сохраню эту информацию в тайне? - осторожно
поинтересовался испытуемый. - Кто даст гарантию, что я буду следовать
вашим рекомендациям? А вдруг я сболтну ненароком где-нибудь в кругу
друзей, во время шумной пирушки? Или, чего доброго, захочу заработать,
продав эту информацию? Вы об этом не подумали?
  - Подумали, - Март тяжко вздохнул - осторожная позиция Умника
начинала его нервировать. Имелась установка, что посвящаемый с ходу
вломится в умилительный экстаз и будет со слезами на глазах просить
немедленно подвергнуть его суровому испытанию - дабы доказать свою
нужность и преданность. А посвящаемый, фрукт этакий, почему-то
кочевряжится сверх меры. - Мы все продумали, малыш. Мы всесторонне и
тщательно изучаем каждого кандидата, обновляем свой состав редко и не
берем кого попало - можешь мне поверить. Очень может быть, что за два
месяца непрерывного изучения я узнал о тебе гораздо больше, чем ты сам за
всю предыдущую жизнь. Ты не такой. В смысле, ты не будешь болтать за
столом и пытаться заработать на этой жареной информашке какие-то
сомнительные деньги. Поэтому мы спокойно можем отпустить тебя в случае
твоего отказа, будучи уверены, что ты не представляешь опасности.
  - Ну а если вдруг вы ошиблись? - упрямо набычился кандидат. - Вы что,
уверовали в свою непогрешимость и исключаете возможность провала? Знаете,
многие сильные мира сего в свое время жестоко поплатились за то, что
перестали считаться...
  - Нет, мы не уверовали, - жестко оборвал собеседника Март. - И,
разумеется, на заднем плане держим такой вариантец про запас. Все
просчитано на пару десятков ходов вперед. Ты даже представления не имеешь,
насколько у нас вез-де все схвачено, заточено, подмазано. Если ты вдруг
где-то что-то сболтнешь, тебе просто никто не поверит. А мне тотчас же
позвонят и скажут: посмотри-ка, тут твой выпускник несет какую-то
околесицу - уши вянут! Вот тогда мы будем делать выводы. И я тебе обещаю,
что эти выводы будут весьма скорыми и крайне однозначными. Ты
представляешь себе, что такое "стерилизация ближнего круга общения"?
  - То есть? - заинтригованно приподнял бровь Умник.
  - Твоя семья, - обыденным тоном принялся перечислять Март. - Твои
близкие друзья. Контактанты по "Абордажу". Бармен в том кабаке, где ты
имел неосторожность говорить лишнее. Официант, случайные собутыльники,
имевшие несчастье оказаться в тот роковой вечер рядом с тобой,
проститутка, которую ты подснял в этом самом баре, сутенер проституткин, а
также ее близкие подруги. Все эти возможные носители нежелательной
информации будут уничтожены в самые кратчайшие сроки.
  - Черт! - от души воскликнул Умник. - Вот черт!
  - А ты как думал! - Март подался вперед и ласково подмигнул
собеседнику: раскрутил-таки монумент на сильные эмоции, заставил
распустить шнурки корсета, расслабиться. - А теперь я жду твоего ответа.
Думай последние три минуты: да или нет. Время пошло.
  - Думать про себя или можно вслух? - с некоторым беспокойством
поинтересовался Умник, бросив взгляд на часы.
  - Как хочешь, так и думай, - безразлично махнул рукой Март. - Это
совершенно не имеет значения. Давай, время идет.
  - Значит, мы приехали сюда исключительно для того, чтобы осуществить
какую-то акцию, - принялся вслух анализировать Умник. - А розыски
пропавшего сотрудника "Абордажа" - это только прикрытие. Так сказать -
легенда. Громоздкая и дорогостоящая, если брать по меркам обычного
обывателя. Верно мыслю?
  - Неверно, - поспешил разочаровать собеседника Март. - Мы здесь
именно для розыска. Это задача номер один. Этот сотрудник - "икс". Вот в
чем загвоздка. Найти сотрудника, выручить любым способом, если угодил в
какую-нибудь передрягу. Если этому сотруднику уже ничем помочь нельзя -
если он ммм... мертв, тщательнейшим образом расследовать обстоятельства
его гибели. Найти виновников и разобраться с ними на всю катушку.
  - Вот даже как?
  - Именно так... "Икс" отправился работать в регион и пропал.
Дорогостоящая легенда, говоришь... В таких случаях мы денег не считаем.
Каждый "икс" прекрасно знает - его никогда не бросят. Вытащат из любой
передряги, заплатят любые деньги, чтобы помочь. Если кто обидел - сурово
накажут обидчика.
  - Не думал, что в "иксах" у вас числятся бухгалтера и кисейные
барышни, которым нужна протекция такого рода, - криво ухмыльнулся Умник -
Март невольно вздрогнул при упоминании "кисейной барышни". - Я, например,
сам в состоянии позаботиться о себе, если вдруг что...
  - Разумеется, каждый член нашего маленького коллектива - профессионал
и в состоянии сам постоять за себя, - счел нужным пояснить Директор. - И
тем не менее бывают ситуации, когда в одиночку разобраться со своими
проблемами очень непросто. Система, малыш, система. Она как скала, ее в
лобовую атаку не одолеешь. С системой можно бороться только при помощи
другой системы: пусть не такой глобальной и устоявшейся, но хорошо
отлаженной, мобильной и многократно оправдавшей себя на практике...
  - Хорошо, когда под рукой есть такая система, - одобрил Умник. -
Очень даже недурственно... А если, значит, этого "икса" кто-то, не приведи
господь, замочит, тогда вы этого мочителя...
  - Покараем по всей строгости военного времени, - охотно продолжил
Март. - Умный мальчик, схватываешь на лету. Мы гарантируем "иксу" полную
защиту от всех житейских неурядиц и проблем. Это обстоятельство весьма
привлекательно для каждого, кто входит в наше сообщество. Это гарант.
Возьми за пример любую спецслужбу либо подразделение соответствующего
характера: ни один боец, который служит там, не застрахован от
неприятностей. В наше время вообще невозможно найти предприятие либо
организацию, обеспечивающую своим членам полную защиту от всего подряд. А
мы обеспечиваем. Мы с тобой оба в прошлом военные: вспомни основной
принцип армейских военачальников в период боевых действий. Не забыл? А у
нас этот идиотский принцип - "любой ценой" - не проходит. Мы всячески
бережем своих людей, тщательно планируем операции и до конца бьемся за
жизнь любого "икса". Вот поэтому-то мы и не развалились до сих пор,
исправно функционируем и пока - тьфу-тьфу-тьфу - не потерпели ни одного
поражения... И кстати: три минуты истекли. Ответ?
  - Я согласен, - торжественно произнес Умник. - Куда я денусь! Вы ведь
с самого начала были уверены в том, что я соглашусь. Верно?
  - Естественно, - с напускной небрежностью сказал Март, чувствуя
огромное облегчение. Уф-ф-ф, пронесло! Молодец, Умник, будешь жить. Ни в
чем таком Март с самого начала уверен не был. Нет, установка на
безусловное "да", разумеется, имелась, но вариант отказа не исключался - в
таком деле нельзя полагаться на одну только положительную установку.
Директор кривил душой, когда сказал кандидату, что его безболезненно
отпустят с такой информацией на все четыре стороны. Как же - все бросили и
пошли отпускать! Носители такого рода сведений могут жить, только являясь
членами "Х". Во всех других случаях они подлежат немедленному уничтожению.
Молодец, Умник, не подвел...
  - Значит, никаких посвящений и обрядов? - с каким-то даже
разочарованием уточнил вновь обращенный. - Просто "да" - и все?
  - Просто "да", - подтвердил Март. - Никаких обрядов. Удивлен? Ну,
хочешь, мы обольем тебя шампанским, вставим в задницу свечку и будем
водить вокруг хороводы. "К нам приехал, к нам приехал "икс", наш милый
новичок..." А? Но только недолго - нам работать надо.
  - Надо же! - Умник неопределенно хмыкнул и покрутил головой. - Я
только что стал членом могущественной тайной организации... И так
запросто. Я - простой советский школьник, солдат, егерь, "телок" ""Телок"
- телохранитель (сленг)", каких тысячи... И что - теперь меня могут вообще
не волновать денежные проблемы? Или. за каждую "заказуху" у вас получают
отдельную плату?
  - Вообще-то мы обеспечиваем высокий уровень жизни наших бойцов, -
Март несколько удивился - вот те раз, сразу за рыбу деньги! - Никто из них
ни в чем не нуждается
И живет в свое удовольствие. А что, у тебя есть проблемы финансового
характера?
  - Да, есть, - не стал скромничать Умник. - Мы живем у родителей. Это
несколько неудобно. Я давно мечтаю приобрести дом где-нибудь в дальнем
Подмосковье. Например, в Дубне - у меня там родственники и приятели.
  - И сколько стоит эта твоя мечта? - несколько настороженно
поинтересовался Март - если кандидат захочет отгрохать себе двухэтажный
особняк с сауной и подземным гаражом, придется его разочаровать: нельзя
сразу вкладывать в нового "икса" большие средства - это портит человека.
Кроме того, тяга к моментальному обогащению порочна, и коль скоро новичок
сразу ее проявит, значит, Директор где-то просчитался в своих выводах.
  - Да не меньше тридцати штук баксов, - Умник озабоченно нахмурился и
поспешил уточнить:
  - Это с учетом кризиса. Естественно, я ничего такого сразу не прошу -
не поймите превратно. Если мне года за три удастся построить небольшой дом
комнаты на четыре и крохотную баньку - это будет предел мечтаний. Вот
такая вот проблема.
  - Это не проблема, - облегченно вздохнул Март. - По прибытии я дам
тебе тридцать штук, дам наводку - есть фирма, которая тебя не прокатит и
отстроит вполне симпатичный домик, и дам отпуск на месяц. Стройся на
здоровье.
  - Вы это серьезно?! - недоверчиво воскликнул Умник.
  - Я с деньгами не шучу, - заверил Март. - А теперь давай о работе.
Итак, какого черта мы тут делаем?
  - Розыск "икса", - Умник испытующе прищурился на собеседника, пытаясь
на фоне яркого светового обрамления рассмотреть выражение его глаз. - Вы
же сами сказали. И... по всей видимости, какая-нибудь акция. Верно мыслю?
  - Ну ты же у нас умник, - констатировал Март. - Кстати, это твой
позывной - привыкай. Розыск - дело номер раз. Две акции - два объекта. Это
второстепенная задача. Но не менее важная. Мы за нее получаем деньги. Надо
ли повторяться, что мы исполняем конченых негодяев и товарищей из верхнего
эшелона преступного мира? Не грызут ли молодого человека муки совести?
  - Повторяться не надо, вы уже все сказали, никто меня не грызет, -
речитативом выдал Умник. - Умник, значит. Хм... Польщен, польщен... И как
я буду участвовать в акции? В качестве кого?
  - А ты сам как думаешь?
  - Ну, не знаю... - замялся новоиспеченный "икс". - Я многое умею.
Хорошо вожу машину, умею стрелять, драться, производить подрывные работы,
вести разведку - короче, я на двух войнах не пропал, сами знаете. А! Еще я
могу вполне сносно охранять персон. Хотя лицензии не имею - экзамены пока
не сдал.
  - Вопрос с экзаменами решен, - сделал широкий жест Март. - Считай,
что лицензия у тебя в кармане. Только охранять никого не надо - ты
остаешься в "Абордаже" инструктором. Охранник из тебя никудышный - это ты
зря упомянул.
  - Так что же я буду делать? - Умник был несколько уязвлен последним
замечанием Директора.
  - У нас каждый боец умеет в разной степени делать все, что ты
перечислил, - сообщил Март. - Стрелять, драться, взрывать, водить машину.
Но подбор в группу осуществляется таким образом, что каждый является
непревзойденным специалистом в какой-то узкоспецифической области. Док -
парнишка, который живет с тобой в номере, - ранее занимался промышленным
шпионажем. Молодой, да ранний. Великий спец в области компьютерного дела и
электроники, он с завязанными глазами, без таблицы кодов вскроет любую
лицензионную программу за считанные минуты и при необходимости обесточит
атомную электростанцию. Руль - мастер спорта международного класса по
автогонкам. Он на любом автомобиле может в час пик на двух колесах
проскочить МКАД по встречной полосе. Сиэс заминирует котлету так, что она
при взрыве поразит только того, кто ее ест, не нанеся ущерба окружающим. И
так далее. Я тоже многое умею, но лично ничего не делаю - Знаешь почему? Я
непревзойденный организатор. Организую помаленьку все эти пакости. Сам
работаю над объектом только в случае экстренной необходимости.
  - От скромности вы не умрете, - позволил себе пошутить Умник. -
Непревзойденный организатор...
  - Так точно - непревзойденный, - невозмутимо подтвердил Март. - Мы
функционируем уже более пяти лет, и за это время - ни одного прокола. Ты в
прессе что-нибудь читал об "Х"? По телевизору видел?
  - А "Белая стрела" - это не ваших рук дело? - некстати
поинтересовался Умник. - В свое время много шуму было...
  - "Белая стрела" - это плод фантазии журналюг и всяких разных писак,
- небрежно бросил Март. - Если упоминание об "Х" хотя бы единожды
прозвучало в СМИ; мы перестали бы существовать. Есть такое старое правило:
киллеры не дают интервью. Это все выдумки, ты не верь... Так вот - пару
слов о тебе. Что ты