спел.
  Грузный "Ниссан" податливо вильнул на обочину, вошел в шпалер акаций
как раскаленная спица в масло и, лишь чуть потеряв в скорости, со всего
маху упорол в бочину "девятку", хищно затаившуюся на перпендикулярной
шоссейке.
  Бу-бух! Трррыньк - тарарам!!! - ах, что это был за удар! Самого
отпетого гаишника инфаркт бы хватил, полюбуйся он на такое распрекрасное
ДТП! "Ниссан" массивным бампером угодил аккурат посередке несчастной
"девятки", смял среднюю стойку, сплющил распахнутую заднюю дверь и,
подцепив, как кабан рылом, отечественную модель, метров восемь пер ее
наискось по второстепенной дороге, сметая в кусты расположившихся с
противоположной стороны в шеренгу мужиков с автоматами. Скрежет, грохот,
яростные вопли, полные отчаяния, и отборный мат - вот таков был
аккомпанемент этого неожиданного происшествия. Стрелкам - а было их
четверо - отчасти повезло, совсем мертвым выглядел только один, остальные
трое вяло подавали признаки жизни. Окажись они по другую сторону от
"девятки", получился бы отменный гуляш для небольшого острова
новозеландских пиплоедов. А отборный мат изрыгал, как вы уже, наверно,
сами догадались, господин Чернов. Он не отреагировал на "держись" Марта,
крепко стукнулся носом и не успел еще насладиться всей прелестью чудесного
избавления от кинжального огня из четырех стволов.
  - Комментарии нужны? - бодро поинтересовался Март, выбираясь из
салона и оценивая обстановку - все четверо застрельщиков были
азербайджанцами; чтобы понять это, достаточно было одного взгляда.
  Чернов наконец протер как следует глаза, просморкался кровью,
испортив батистовый платочек с фирменным вензелем, и помотал головой -
нет, в комментариях надобности не было.
  - С меня пузырь, - слезливым голосом пробормотал бензиновый король. -
Однако нужно быстро сваливать отсюда - сейчас гаишники подскочат...

  ***

  В течение следующих нескольких дней бензиновый король оперативно
поменял свою систему охраны. Март отобрал из знакомых ветеранов шестерых,
сходных по внешности с Черновым, заставил всех побриться налысо и велел
отпускать усы. Шестерку одели в деловые костюмы, мало чем отличающиеся от
того, что имел обыкновение носить Чернов, и вся эта ватага - совместно с
хозяином - перемещалась по городу на трех черных "Волгах", нацепив
одинаковые дымчатые очки. Обитатели кругов, в которых вращался Владимир
Николаевич, наперебой над ним подшучивали, но он эти шутки стоически
проигнорировал и не пожелал идти на поводу общественного мнения.
  В это же время в жизни Марта произошло несколько приятных событий,
наступления которых он, разумеется, втуне ожидал, но отнюдь не столь
быстро. Квартира, которую снял для своего начальника охраны Чернов, за
чудовищно короткий промежуток времени оказалась вдруг приватизирована на
имя Марта, обставлена с ног до головы нерусской мебелью и телефонизирована
сразу двумя номерами - служебным и личным. С пропиской тоже проблем не
возникло, даже паспорт таскать по инстанциям не потребовалось - какой-то
шустрый пацан сбегал. Рядышком с квартирой образовался гараж в
кооперативном товариществе, в котором (гараже, а не товариществе)
засуществовала самостоятельной жизнью новенькая "восьмерка", оформленная
дарственной, опять же на имя Марта. А в трех отделениях Сбербанка рядом с
местом проживания возникли счета общей суммой пятнадцать тысяч рублей - по
пять на книжку, чтобы в глаза не бросалось. И на чье имя эти счета были
записаны? Правильно, угадали. Как видите, бензиновый король умел щедро
награждать своих людей за радение. Однако же и вкалывать за свои щедроты
заставлял на все сто.
  - У меня возникла проблемка, - доверительно сообщил Владимир
Николаевич Марту в конце недели - они отдыхали на даче Чернова в Химках. -
Азербайджанцев я вроде бы обул, но есть один нехороший человек, который
мирно жить не хочет. А почему не хочет? Криминал, авторитет, воровской мир
его поддерживает. От него вся смута - это он устроил на меня засаду в
Ясеневе. Да ты, наверно, слышал о нем. - Тут Чернов придвинулся поближе и
шепнул на ухо Марту имя, известное, пожалуй, всей деловой Москве.
  - Знакомое имечко, - Март ответил ровно, но втуне весь напрягся,
заледенел орлиным взором. Он уже понял, к чему клонит Чернов, и теперь
лихорадочно соображал, какую же линию поведения избрать. Существовало,
увы, только два варианта - отказаться или согласиться, третьего было не
дано. Округлить глаза и, ударив себя кулаком в грудь молодецкую,
воскликнуть: "Да ты что, шеф, за кого ты меня принимаешь?! Такого светлого
и чистого..."
Это просто, это хорошо - умыл руки, и в сторону. Но тогда черт его
знает, как сложатся их дальнейшие отношения. Это же ведь не стольник
взаймы попросить - человек открыл тебе тайну, поведал о сокровенном,
ожидая соответствующей реакции, а ты, образно выражаясь, послал его в
задницу. За все благодеяния. Так-так...
  А может, не моргнув глазом, выдать: "Забудь о нем, считай, что его
уже нет..." - и таким образом перескочить ту самую заветную грань, что
делит наш мир на две неравноправные категории. На тех, что "твари
смердящие", и тех, что "право имеют"... Ага. И сидеть всю жизнь на крючке,
ожидая, что в любой момент от тебя могут потребовать услуг аналогичного
характера. Черт, как же поступить?!
  "Посмотрю на мимику, интонацию послушаю, - решил Март. - Если глазами
бегать будет и заикаться начнет, откажусь. Да, я воин, я убивал людей...
но это было в бою, и те люди являлись врагами. И пусть товарищ, имя
которого прозвучало из уст шефа, - конченая сволочь, это ровным счетом
ничего не значит..."
- Так вот, - после недолгой паузы продолжил Чернов - вещал спокойно,
доброжелательно глядя на собеседника, словно собирался шоколадным
мороженым угостить. - Эту тварь нужно немедленно убрать... Это враг, и он
не уймется, будет продолжать гадить...
  - Гхм-кхм... - многозначительно кашлянул Март, желая вставить слово.
  - Не торопись, малыш, я не все сказал, - жестом остановил его хозяин.
- Вот смотри: из СИЗО тебя вытащили, от статьи отмазали, работу дали и
крышу над головой - пусть плохонькую, но тем не менее... А когда ждали
наезда с моей стороны, целый взвод готов был за тебя костьми лечь... Это
как понимать?
  - Боевое братство, - несколько озадаченно пожал плечами Март. -
Корпоративная спайка, взаимовыручка, если хотите... Ну, как вам объяснить?
Вам, не воевавшим, этого не понять... А вы к чему это, Владимир
Николаевич? Сомневаетесь в людях, которых я набрал в охрану?
  - Да нет, при чем здесь это? - досадливо поморщился Чернов и тут же
перешел к конкретике:
  - Вот что... Я хорошо заплачу. Поищи среди своих боевых братьев
ребят, которые хотят заработать. Конфиденциальность гарантирую - но пусть
это будут парни не из моей охраны, это обязательное условие. Ты понял? Я
даю тебе деньги, ни о чем не спрашиваю. Ты находишь людей. Заказчика, сам
понимаешь, называть не нужно... Ну как?
  - Гхм-кхм... - опять прокашлялся Март. Хитромудрый Чернов неожиданно
предложил третий вариант. Неплохо, неплохо... Никто не заставляет тебя
убивать человека за "бабки". Просят лишь подыскать парней, которые
возьмутся за это грязное дело. Это многое меняет.
  - Сколько... Сколько ЭТО стоит?
  - А хрен его знает, малыш, - Чернов беспечно развел руками. - Никогда
не занимался, понятия не имею. Это дебют - ситуация так сложилась. Если я
его не уберу, он в один прекрасный момент доберется до моей глотки...
Поговори, спроси, сколько они возьмут. Ну, давай, на всякий случай,
определим лимиты: учитывая важность персоны... от двадцати до сорока тысяч
рублей. Если что-то наметится, скажешь мне - я тебе вручу задаток.
  - Хорошо, поищем, - пообещал Март. - Гарантий не даю, но... может, и
сыщутся такие хлопцы...

  ***

  Через два дня после того разговора в криминальном мире столицы
произошло весьма незаурядное событие. В "верхнем" кабинете одного из
ресторанов Москвы были обнаружены тела азербайджанского вора в законе
Муслима и двух приближенных к нему авторитетов - Гасана по кличке Бок и
Нияза - совсем без клички. Судя по тотальному бардаку, царившему в
помещении на момент обнаружения трупов, в кабинете приключилась
тривиальная поножовщина: все трое зарезаны, орудия убийства числом два
находились на месте преступления.
  Версия внутриклановой разборки устраивала очень многих: своенравный
Муслим в последнее время вел себя крайне некорректно - и не только по
отношению к славянам, с земляками тоже особенно не миндальничал. Кроме
того, вор очень сильно тормозил решение вопроса о разделе бензинового
рынка, не желая переступать пресловутый "закон" и сотрудничать с
коммерсантами новой волны. Короче, негибкий он был, намертво закостеневший
в своих архаичных воровских постулатах.
  Единственное, что раскачивало обстановку и порождало в уголовной
среде нездоровые слухи, - это удивительное мастерство вора и его
сотоварищей в искусстве владения ножом. Как правило, пьяные поножовщики
наносят друг другу множественные удары, кромсая малочувствительную
разгоряченную плоть, иссекая конечности и лица неглубокими бороздами и
проливая при этом лужи крови. Хлопцы, прошедшие зоновскую школу, за редким
исключением, невероятно живучи, убить их "пером" по пьянке дело непростое.
Бывали случаи, когда мужичонка, с виду вроде бы худой и невзрачный,
получив до трех десятков ударов ножом, плелся к себе "на хату", засыпал в
пьяном виде и спустя ночь умирать не желал, несмотря на обильную
кровопотерю...
  Оба подручных вора - Нияз и Гасан - были убиты одним точным ударом в
сердце. Два трупа, две колотые раны, и всего несколько капель крови - нож,
обнаруженный в застывшей руке вора, имел длинное узкое - как у стилета -
лезвие.
  Самого же Муслима "угостили" в левый глаз, вогнав по самую рукоять
охотничий нож с широким лезвием. И более - ни одного пореза.
  Вырисовывалась довольно странная картина: как будто авторитеты
дрались минут десять, круша все вокруг в неистовой ярости, затем вору
вдруг прискучила сия развлекуха, он извлек свой "стилет" и в мгновение ока
заколол своих оппонентов двумя снайперскими ударами - Озарение, что ли,
набежало внезапно? А кто-то из подручных, уже агонизируя, но все еще
пребывая в состоянии боевого транса, засадил в последнем усилии патрону в
око свое фирменное "перо" с магазинным номером...
  - Ловко, но... неожиданно, - сказал Чернов Марту, отпирая сейф в
своем кабинете. - Ты ведь лаже не предупредил, что нашел людей, которые
возьмутся... За задатком не пришел. Сколько они хотят?
  - Денег не надо, - покачал головой Март. - Я сказал, что это мой
личный враг. Он опасен для меня, и его нужно немедленно устранить... В
общем, они это сделали просто из уважения ко мне. Ваше имя, сами
понимаете, я не называл.
  - Очень приятно, - Чернов запер сейф и внимательно посмотрел на
своего начальника охраны - словно в первый раз его увидел. - Ннн-да...
Личный враг, говоришь? Ннн-да... Серьезные вы люди, Андрей Владимирович.
Не хотел бы я стать твоим личным врагом... Кстати - обращайся ко мне на
"ты", хватит чиниться. И вот что - собирайся помаленьку, послезавтра ты
уезжаешь.
  - Далеко? - отвлеченно поинтересовался Март - в этот момент его
занимали совсем другие мысли.
  - Да нет, рядом тут, - Чернов весело подмигнул. - Три часа лету.
Прокатишься во Францию, там для тебя зарезервировано местечко на курсах
подготовки телохранителей.
  - Я тебя плохо охраняю? - удивился Март. - Или моя методика тебе не
приглянулась?
  - Не в этом дело, Андрей, - успокоил собеседника Чернов. - У тебя
великолепные задатки, чутье, прекрасные администраторские способности. Мы
ко всему этому добру присовокупим европейскую школу и будем делать деньги.
Я просто нутром чую, что это крайне перспективный бизнес - помяни мое
слово, в недалеком будущем на это будет огромный спрос.
  - Что за бизнес? - Март доверительно подмигнул. - Воров мочить?
  - Веселый ты парень, Андрюха! - Чернов усмехнулся одними губами - в
бледно-голубых глазах застыли колючие льдинки. - Ты это... больше не
поминай об этом. Договорились? А бизнес вполне даже приличный - физическая
защита. Вернешься, сам все увидишь...

  ***

  Спустя шесть месяцев, погожим майским утром Март вернулся в родную
столицу, отягощенный европейским дипломом секьюрити и тремя здоровенными
чемоданами. Не мог мачо укатить из Франции налегке, не обобрав нескольких
модных ателье и обувных салонов. Встречавший в Шереметьеве Чернов
усмешливо наблюдал, как носильщики, тужась, запихивают неподъемные
чемоданы в багажники, затем обнял возвратившегося блудного начальника
охраны и повез куда-то за город, не сказавши, зачем.
  - И чего ты меня сюда притащил? - удивился Март, когда кортеж из трех
черных "Вольво" (так и не залюбил бензиновый король отечественные модели!)
подкатил к огороженному высоким забором комплексу строений,
расположившемуся в уютном лесочке на берегу Москвы-реки. - Теперь здесь
наша штаб-квартира?
  - Это школа телохранителей, - не без гордости сообщил Чернов. -
Пробита по всем инстанциям, все оформлено - комар носу не подточит. Можно
набирать персонал и штамповать лицензированных специалистов. За хорошие
деньги, разумеется... - Тут он озабоченно встрепенулся:
  - Да, кстати, - в твоем дипломе о праве на обучение что-нибудь
сказано?
  - Обязательно, - успокоил шефа Март. - На этот счет можешь не
беспокоиться... Школа, говоришь? Как-то необычно звучит - школа. Не курсы,
не колледж там или еще что... Школа, завуч, директор. Хм... И как эта ваша
школа называется?
  - Наша школа, - с нажимом произнес Чернов. - Наша. Название сам
придумаешь - потому как директор здесь ты. Ты же и соучредитель. Персонал
тоже ты наберешь, и учебную программу составишь по примеру европейской. И
вообще - давай, занимайся. У меня других дел по горло...

  ***

  ...Марту потребовалось 12 минут, чтобы застрелить девять резиновых
морд - включая ту, что была в холле на первом этаже. С десятой пришлось
немного повозиться. Эта последняя мишень, судя по всему, находилась на
втором этаже: хитрые ассистенты, отчаявшись выловить "телохрана", засели в
холле и преспокойно покуривали, выжидая, когда Директор впадет в ярость и
добровольно полезет на рожон. Директор потворствовать прихотям ассистентов
не счел целесообразным: тихонько спустился и при помощи небольшого
зеркальца полюбовался с лестничной клетки - как сидят да куда смотрят.
  Сидели так: двое в конце холла, по обеим сторонам коридора, а третий
рядом с лестницей - ползучим ящером подкравшийся Март слышал его дыхание.
Смотрели на 21-й номер, первый по коридору слева, даже дверь в него
открыли - видимо, чтобы не проспать, ежели Директор вдруг пожалует с
улицы, через окно.
  "Бездельники, - огорчился Март. - Никаких затей, трудятся по принципу
"чем проще, тем лучше". А вот я вас за это накажу!"
Выбравшись на улицу, раскрутил "кошку", ловко бросил, цепляя за
подоконник, и влез по веревке в номер 22, расположенный по коридору
напротив того, что находился под наблюдением.
  - Привет, мужики, - буднично бросил Директор, вылетая в коридор и
проскакивая в распахнутую дверь номера напротив. - Спасибо, что открыли, -
работы меньше!
  Ассистенты молодцы - лупанули навскидку, три пластиковые пули сочно
шлепнули в дверь, которую "телохран" успел, захлопнуть за собой.
  Очень хорошо! Секунда - перезаряжание, еще две секунды, чтобы
доскочить до двери, - целая вечность! Ухватив за боковину стенной шкаф,
Март, напрягая мышцы в неимоверном усилии, выдрал его из ячейки и торцом
пришпандорил к двери. А повозитесь-ка, хлопчики! Сначала ассистенты, потом
плотники.
  Из прихожей шагнул в комнату, держа наготове пистолет.
  - Плюх! - из-за кровати выскочила искомая морда, тревожно затикала
таймером. Март победно улыбнулся, в мгновение ока прикончил морду и
прыгнул к окну. Сзади в дверь тяжело забухали ассистенты, намекая, что
пора убираться отсюда к чертовой матери.
  - Ах вы, умельцы народные, мать вашу так! - Это Директор потянул за
шнурок жалюзи и ругнулся от возмущения: доступ к раме преграждала ажурная
решетка. - "Никиты" насмотрелись, значитца? А почему тогда не кирпичная
кладка? Или лень было раствор месить?
  Входная дверь с ужасным треском лопнула - шкафу осталось жить
считанные секунды. Да, плотникам придется потрудиться, баталия сегодня
вышла не на шутку сердитая.
  - Директор, сдаваться будешь второму номеру - я впереди иду! -
прокричал из коридора веселый голос. - Сегодня я курю "Гавану" - как раз в
буфете две коробки осталось!
  - Сегодня ты куришь писюн, - не согласился со столь вольной
трактовкой ситуации Март. - Только не взатяжку, я прослежу... - Коротко
разбежавшись, он мощно прыгнул ступнями на решетку, сосредоточивая на
небольшой площади по контуру подошв колоссальную энергию всех 85 кило
хорошо тренированного мяса.
  Крак! Дзиньк! Шмяк! - восемь гвоздей-"соток", впившихся в сочную
плоть оконной рамы, с жалобным скрежетом выскочили на свет божий, решетка
вывалилась наружу, круша раму совместно со стеклами. Следом вывалился Март
- ловко сгруппировался в полете, умудрившись оттолкнуться от решетки, и
приземлился рядышком, на газон, засеянный для пущей мягкости "футбольной"
травкой "Канада-грин".
  Не останавливаясь. Директор несолидно, зайцем, метнулся к
двухметровому забору и перемахнул через него в одно касание. Таким образом
"телохран" благополучно выбыл из тренировочной зоны, своевременно выполнив
все условия упражнения. Ассистенты остались с носом.
  - Чего пялитесь, бездельники? - без особого торжества в голосе
крикнул Март, зафиксировав в порушенном оконном проеме на втором этаже три
физиономии, обескураженно рассматривающие свежие дыры от гвоздей и
распростертую на газоне решетку. - Ну ни хрена себе, потрудились,
называется! Будете так работать - с голоду помрете...


                                  Глава 2


  Трудно не согласиться с расхожим мнением, которое утверждает, что
миром правит случай. Авось. Небось. Не было бы счастья, да несчастье
помогло. Бог не выдаст, свинья не съест. Раз на раз не приходится - И так
далее - до бесконечности, на языке разных народов в различных
интерпретациях. Это явление космического порядка - на Земле с ним вряд ли
удастся разобраться. Суть его, несмотря на многочисленные смелые заявления
всяких-разных пророков от начала летосчисления до наших дней, недоступна
пока никому из смертных, а подтверждением тому служат такие часто
употребляемые в обиходе выражения, как "Его Величество Случай", "Волею
случая", "Трагическая случайность" - она же роковая, счастливая и так
далее. Случай - это божество. Капризное, непредсказуемое, ветреное и
совершенно равнодушное к людским проблемам. Найдите самого крутого мужика
в вашей деревне, который может ВСЕ, - как утверждает молва и он сам порой,
поддавшись гибельному обаянию восторженного хора почитателей. Возьмите у
него ежедневник и посмотрите, что там записано. Вы можете обнаружить там
все что угодно, от "послать за пипифаксом" и "трижды отыметь секретаршу
Лизаньку" (два за выходные) до "начать войну с Дубовомужицком" - то бишь с
соседней деревней. Но даже у самого сильного мира сего вы не прочтете в
ежедневнике что-нибудь типа: "17.30 - Сделать Беду; 18.00 - подготовить и
провести Чудо...", либо что-нибудь в этом же роде. Потому что Чудо, равно
как и Беда, - случаются. Именно случаются, а не делаются, производятся,
организуются, осуществляются. Это нерукотворные явления, они вне
компетенции человеческого поля приложения усилий, они не делаются по
чьей-то злой или доброй воле. Если кто-то из сильных людей с большим
самомнением, прочитав эти строки, тотчас задумает дать команду на
подготовку Чуда либо Беды, спешу предупредить: ничего хорошего из этого не
выйдет. Тайный водопровод, подведенный к заброшенной церквушке для
будущего святого источника, который при большом стечении публики внезапно
забьет фонтаном в день ваших именин, недолго будет оставаться Чудом как
таковым. Обязательно найдутся люди, знакомые с водопроводчиками,