панным  еще  осенней
грязью. Ай как несолидно! С самого начала все смазывается:  мало  того,  что
вид, как у последних чмошников,  так  еще  и  картинно  выйти,  одновременно
хлопнув  четырьмя  дверьми,  не  получается  -  тем,  кто  сзади,   придется
карабкаться через сиденье. Но машина - это из разряда  внешних  эффектов,  с
этим можно было бы еще смириться. А вот  контингент...  Саша  почему-то  был
уверен, что Март пригласит пятерку себе  подобных  "терминаторов":  высоких,
представительных, элегантных, одетых в длинные кожаные плащи, чтобы издалека
фактура просматривалась...
   С Мартом были двое. Один - сутуловатый, веснушчатый, рыжий, рассеянный  -
на вид полный лох, в драповом пальтеце и пыжиковой  шапчонке.  Март  называл
его Рексом, и это слегка покоробило впечатлительного Сашу: побывав в Афгане,
он знал, что на армейском сленге так именуются люди  уважаемой  профессии  -
войсковые разведчики. Ну какой же это, извините, Рекс?! Это скорее Бухгалтер
или Плановик.
   Второй человек, которого Март взял с собой, убил Караваева  наповал.  Это
была дамочка! Нет, в другое время Саша ничего против  дамского  общества  не
имел бы - тем более дивчина была  очень  даже  симпатична,  хорошо  одета  и
вообще вся из себя стильная. Но дамочку - на "стрелку"?!
   - Как это понимать? - звенящим от обиды голосом вопросил Караваев. -  Это
шутка?
   - Это моя подружка, - хмуро  улыбнувшись,  сообщил  Март  -  представлять
стороны нужным не счел. - Большая любительница острых  ощущений.  Да  ты  не
волнуйся - все будет хорошо. Я тебе обещаю...
   - Я, наверно, никуда не поеду, - со слезами в голосе заявил  Караваев  на
очередном  светофоре,  полюбовавшись  на  притормозивший   справа   красавец
"Мерседес", величаво отражающий лакированным  боком  убогий  силуэт  грязной
"восьмерки". - Завтра вся братва будет животики надрывать...
   - А ты - не братва, - серьезно сказал Март. - Мне кажется, тебе их мнение
должно быть глубоко безразлично. И потом - я тебе обещаю, что смеяться никто
не будет. Ты мне верь, я тебя еще ни разу не обманул...
   На семнадцатом  километре  Дмитровского  шоссе  было  ветрено,  снежно  и
неуютно. Метрах в  пятистах  от  автострады,  посреди  частично  загубленной
еловой рощи торчал обелиск эпохе социалистического строительного  энтузиазма
-  обескрышенный  железобетонный  остов  какого-то  цеха,  приправленный  со
стороны  шоссе  двумя  широченными  пологими  пандусами.   Перед   пандусами
располагалась обширная бетонированная площадка, сплошь  покрытая  наледью  и
лишь  кое-где  припорошенная  снежком  -  хронический   ветер,   невозбранно
свирепствующий с этой стороны, не давал образоваться сугробам.
   - Раньше прикатили, - нервно заметил Караваев, посмотрев на часы.  -  Еще
пять минут. Проезжай - покатаемся по краешку, пока ровно десять не  стукнет.
Надо обязательно - секунда в секунду. Если раньше приехал - лицо потерял.
   - Я их стрелочные понятия вот  где  видал,  -  Март,  не  смущаясь  дамы,
исчерпывающе похлопал себя по гульфику и остановил машину примерно по центру
площадки, метрах в тридцати  от  пандусов.  -  Не  переживай,  Саша,  -  все
образуется...
   За полминуты до десяти на дорожку, ведущую от автострады к разворованному
цеху, свернули два джипа "Чероки". Влетели на площадку, красиво развернулись
и  симметрично  заехали   задницами   на   пандусы.   Встали.   Одновременно
распахнулись восемь дверей, на свет божий  вышагнули  разом  семеро  крепких
бритых парней в кожаных куртках и шустро распределились  между  пандусами  в
шеренгу. Спустя пять секунд к ним присоединились еще трое: высокий рябоватый
здоровяк в кашемировом пальто и к  нему  в  комплекте  парочка  аналогичного
телосложения, в длинных кожаных  плащах,  полы  которых  на  уровне  коленей
красноречиво оттопыривались. Точнее, не присоединились, а  просто  сошли  по
пандусу на площадку и встали перед шеренгой. Караваевский "Ориент" показывал
ровно десять.
   - О! Красавцы! - оценил  Март.  -  Как  в  кино.  Репетировали,  наверно,
неделю. Ну что - получилось, получилось. Я впечатлен.
   - Пошли, - сквозь зубы процедил Караваев, приглаживая прическу  и  выходя
из салона. - Черт! Шапку оставь!
   Это  он  так  шикнул  на  нескладного  рыжего.  Действительно,  противная
сторона, все, как один, были без головных уборов: беспардонный  ветер  лупил
по бритым квадратным черепам пригоршнями колючих снежинок - и это было очень
мужественно и романтично. А тут - в драном пыжике...
   - Господи,  боже  мой!  -  тихо  простонал  Караваев,  в  нерешительности
останавливаясь перед грязным капотом "восьмерки" - мало того, что нескладный
рыжий не оставил свою дурацкую шапку, так еще и девица  за  ними  увязалась!
Кокетливо поправила  прическу,  запахнула  полы  норковой  шубки,  обхватила
плечики руками - готова!
   - Пусть ножки поразомнет, - Март деликатно, но  ощутимо  пихнул  друга  в
спину и повлек его к пандусам. - Нам от  этого  хуже  не  станет  -  я  тебе
обещаю. Рябой - это который в пальто?
   - Не пихайся, солидность соблюдай! - скривив рот, прошипел Саша -  а  сам
уже топал вовсю, в самом деле, не артачиться же на виду у братвы!  -  Молчи,
не говори ни слова - я сам!
   - Хорошо, хорошо - ты не волнуйся, - шепотом успокоил Март.  -  Так  что,
который в пальто - Рябой?
   - Да, да! - процедил Саша. - И  заткнись,  в  конце  концов,  -  они  уже
идут...
   Действительно, Рябой,  полюбовавшись  на  недотепистую  процессию,  пожал
плечами и двинулся навстречу. Двое молодцев в кожаных плащах  шли  справа  и
слева от старшого, придерживая  каждый  правую  полу  плаща  и  демонстрируя
готовность в любую секунду защитить своего  предводителя  от  всего  подряд.
Торжественность  момента  несколько  портили  глумливые  ухмылки  на  мордах
бритоголовых в шеренге  у  джипов  да  откровенные  жесты,  характерные  для
спешащего  лыжника,  что  непроизвольно  прорезались  у  крайнего  справа  в
шеренге, видимо, пояснявшего остальным "браткам", как  следует  поступить  с
прикатившей на "стрелку" дамочкой.
   Поравнялись примерно на середине незримой  линии  между  непритязательной
"восьмеркой"  и  оджипованными  пандусами  -  Рябой  с  хлопцами  сноровисто
подобрали темп сближения, не надеясь уже на прибабахнутую противную сторону,
грубо попиравшую все стрелочные атрибуты.
   - Это че - щас тема такая пошла? - хрипловато спросил  Рябой,  кивнув  за
спину Караваева с Мартом. - Или ты мне шмару на расчет приволок?
   Караваев, разинувший было рот, чтобы произнести подсказанную  ему  трижды
сидевшим грузчиком дядей Васей форму приветствия: "Ты звал,  я  пришел.  Что
имеешь сказать?",  оглянулся  назад  и  беспомощно  поник.  Лоховатый  Рекс,
пренебрегая условиями обстановки, работал джентльменом - аккуратно  вел  под
ручку  дамочку,  которая  поминутно  разъезжалась  высокими  каблучками   на
заледеневшей площадке.
   - Это подружка моя, - не  спросив  разрешения,  охотно  пояснил  Март.  -
Большая любительница острых ощущений. Просила без нее не начинать.
   - Это чей пацан? - Рябой скривил  и  без  того  страховидную  физиономию,
ловко сплюнул под ноги Караваеву и ткнул пальцем в сторону  Марта.  -  Я  не
понял - че он тут варежку расстегнул?!
   - Это... Гх-кх-кх... - опять разинувший было рот Караваев поперхнулся:  в
горле пересохло от волнения. Свирепая  физиономия  Рябого  внушала  страх  и
желание немедля драпать отсюда, пока не началось. Зря  приехали!  Надо  было
сказать пацанам Рябого, когда приходили забивать "стрелку", что согласен  на
любые условия. Какое там, в задницу, "афганское" братство! Какой там  тесть!
Такому отморозку надо платить сразу, чтобы  не  раздражать,  чтобы  не  было
поводов для агрессии...
   - Все - можно, - ворвался в неприлично затянувшуюся паузу Рекс, с  грехом
пополам дотащивший до Караваева дивчину.
   - Понял, - флегматично буркнул стоявший слева от Саши Март, делая длинный
шаг вперед вправо, выдергивая странно удлинившиеся руки из боковых  карманов
"косухи" и разводя их в стороны.
   - Пу-пук! - пистолеты в руках Марта, почти упершись глушителями в  бритые
черепа застывших по обе стороны от  Рябого  "братков",  дернулись  дуплетом,
изрыгнув по клочку пламени.
   - Падай, - тихо шепотнул в затылок Караваеву  Рекс,  неожиданно  подбивая
его под коленки.
   - Ax! - только и успел выдохнуть Саша, больно стукаясь коленями о бетон и
завороженно глядя на телохранителей Рябого,  которые,  не  успев  шевельнуть
пальцем, стали несимметрично заваливаться крест-накрест, выдав затылками  по
тугому фонтанчику кровавой кашицы.
   Последующие  восемь  секунд  для  Караваева  каким-то  чудесным   образом
резиново растянулись в вечность. Звуки  упали  на  три  тона,  запахи  стали
практически осязаемыми,  тягучими  и  неестественными  -  словно  провалился
негаданно в иное измерение, в которое извне, из обычного мира, транслировали
некоторые фрагменты кошмарной реальности:
   - Хоп! - Март медленно долбанул Рябого рукояткой пистолета в переносицу и
по-кошачьи, без разбега, в затяжном прыжке повалил его на бетон.
   - Тр-р-р-р! Тр-р-р-р... - в руках у лоховатого рыжего  и  подружки  Марта
невесть откуда появились скорострельные "узи" с  глушителями  -  Саша  видал
такие на выставке трофейного вооружения в  Афгане,  -  теперь  эти  трещотки
тарахтели, как фабричные швейные машинки, плотно поливая  свинцом  онемевшую
от неожиданности шеренгу между пандусами...
   - Шлеп! - Рекс, отстрелявшись, звонкой затрещиной,  насильственно  выдрал
Сашу из  тягучего  соседнего  измерения  и  вернул  в  этот  проклятый  мир,
наполненный  густыми  запахами  пороха,  крови  и  какими-то   нечеловечьими
стонами, доносившимися от пандусов. - Ты че такой белый?! Воевал вроде...
   - Кто завалил Жору?! - по слогам вопрошал  присевший  на  корточки  Март,
тыкая глушителем пистолета в разбитое лицо поверженного на бетон  Рябого.  -
Считаю до пяти, потом отстреливаю правое ухо. Раз. Два...
   - An... An... - хватанул воздуха не желавший приходить  в  себя  Саша.  -
Эт-то что...
   - ...Пять. Кто завалил Жору?
   - Сдохнешь, сука...
   - Бах!
   - А-а-а!!! Не надо!!! Не надо!!!
   - Кто завалил Жору? - Март  исполнил  все,  как  и  предупреждал:  Рябой,
зажимая ладонью отстреленное ухо, тонко подвывал, косясь на приставленный  к
его мошонке "ствол". - Считаю до пяти, потом прострелю мошонку.
   Раз...
   - Приведи его в чувство, - подружка Марта поменяла магазин и, разъезжаясь
на каблучках, засеменила к пандусам. - С этими я - сама...
   - Давай - спиртику, - рыжий Рекс извлек  из  внутреннего  кармана  пальто
армейский ИПП <Индивидуальный перевязочный пакет>  и  плоскую  металлическую
фляжку. - Набери снега в руку - заешь.
   - ...Молоток, - похвалил Март, однако  "ствол"  от  мошонки  поверженного
бандита убирать не торопился. - Но Монета  -  это  погоняло.  Имя,  фамилия,
адрес, места, где  обычно  тусуется.  Считаю  до  пяти,  потом  простреливаю
мошонку. Раз...
   - Кхе-кхе-кхе! - заперхал Саша, подавившись спиртом. - Фу-уу... Черт!  Да
что же это...
   - Тр! Тр! Тр! - дивчина, отработав у пандусов, бросила "узи" на  бетон  и
засеменила обратно. Стонов больше  не  было  -  неподвижные  тела  "пацанов"
оплывали крановыми лужицами, которые быстро  покрывались  жирным  слоем  все
медленнее таящих снежинок...
   - Молоток, - опять  похвалил  Март,  упирая  глушитель  пистолета  в  лоб
Рябого. - Если ты сказал все правильно -  я  тебя  убивать  не  стану.  Если
соврал - завалю на месте. Ну-ка, побожись?
   - Мамой клянусь! - истово прохрипел Рябой. - Блядь буду и  пидарас,  если
соврал...
   - Верю, спасибо, -  Март  распрямился,  отряхнул  колени  и,  сунув  свои
"стволы" в карманы, коротко распорядился:
   - Все, поехали. Нам еще адрес отработать.
   - Не понял? - Рекс кивнул на замершего бандита:
   - Я чего-то не уловил?
   - Я обещал, что не стану его убивать, -  пожал  плечами  Март.  -  А  ты,
насколько помнится...
   - А я ничего такого не обещал, - с  пол-оборота  угадал  Рекс,  вскидывая
свой "узи", и  хладнокровно  выпустил  в  голову  Рябого  два  оставшихся  в
магазине патрона.
   - Возьмите меня кто-нибудь - а то я как корова на  льду,  -  пожаловалась
прибывшая от пандусов девица, возбужденно раздувая  ноздри  и  часто  хлопая
пушистыми ресницами. - Мальчики отдыхают - претензий нет...
   - Саша - предложи даме ручку, - распорядился Март. -  Хотя  нет  -  Рекс,
предложи ручку Саше. Даму я сам возьму...
   Вечером  того  же  дня  пьяный  Караваев  с  грехом  пополам  записал  на
видеомагнитофон криминальные новости местного телеканала, а затем восемь раз
подряд просмотрел репортаж с мест событий. Да, да, дорогие мои, - мест  было
два. "Незавершенка" на семнадцатом километре Дмитровского шоссе и лестничная
площадка пятого этажа одного из домов в том же квартале,  где  располагалось
кафе "Абордаж". Корреспондент сообщил, что жил тут  до  сегодняшнего  вечера
некий ублюдок по кличке Монета - из  группировки  Рябого.  Кровищи  на  этой
площадке было - словно свинью резали...
   ...Тренькнул звонок почты.  Присев  к  компьютеру,  Александр  Николаевич
распечатал отправление и бегло  просмотрел  список  на  трех  языках.  Пожав
плечами - кроме родного,  владел  только  слабеньким  раствором  английского
разговорного, - Александр Николаевич открыл блокнот и минут десять ковырялся
в записях, припоминая, кто из хороших знакомых имеет какое-либо касательство
к истории. Припомнил, позвонил,  после  дежурных  приветствий  без  обиняков
спросил:
   - Электронный адрес имеешь?
   - Только институтский, - знакомый работал  в  каком-то  НИИ  -  Александр
Николаевич  так  и  не  смог  припомнить  название,  знал  только,  что   по
исторической части. -  А  тебе  зачем  -  электронный?  Если  что-то  нужно,
подъезжай...
   -  Да  недосуг  все  -  дела,  дела,  -  привычно  отговорился  Александр
Николаевич. - Вот что - я тебе на адрес отправлю списочек - нужно экспертное
заключение. А то там по-нерусски, я ни хрена не понял. Хорошо?
   - Отправляй, -  согласился  знакомый.  -  Только  я  на  работе  буду  аж
послезавтра. Приболел немного, сижу тут на даче...
   - Ничего, это не к спеху. Ну - спасибо  на  добром  слове.  Посмотришь  -
звякни...
   Минут  через  пять  притащилась  Ирочка  с  Максом   и   жалобой.   Макс,
оказывается, только лишь  костями  без  мяса  не  удовлетворился,  а  порвал
главного кухонного кота. Шеф-повар Махмуд мрачен и сердит - кот якобы где-то
там крыс ловил, а Макс его...
   - Ерунда, - заявил Александр Николаевич,  выдворяя  Макса  в  приемную  и
водружая  Ирочкину  попу  на  свой  рабочий  стол.  -  У  нас  неделю  назад
дератизаторы трудились - какие могут быть крысы?
   Поднять  настроение  обычным  способом  не  получилось:  кобылка   глупая
принялась по обычаю хихикать (она щекотки боится, чтобы заставить  взаправду
ойкать и глаза закатывать, нужно как следует потрудиться, а если баловать на
скорую руку - сплошная смехопанорама). Трудиться Александр Николаевич не был
расположен, осерчал еще пуще и в наказание загнал Ирочку под  стол  -  чтобы
поработала в разряде стажерки из Белого дома. А сам, между делом, подтянул к
краю мышку и принялся распаковывать посылку  от  барона  -  как  раз  пришли
изображения "динамовки", смонтированные тамошним "электронщиком".
   - Ох ты! - воскликнул Александр Николаевич, едва лишь глянув на первый же
ракурс. - Вот это ни хрена себе!
   - Ммм? - удивилась под  столом  Ирочка  -  она  едва  лишь  приступила  к
процессу. - Ммм?!
   - Это просто  какая-то  мистика!!!  -  пробормотал  пораженный  Александр
Николаевич, раскрывая последующие ракурсы. -  Никогда  бы  не  поверил,  что
такое бывает, если бы сам...
   - Я  стараюсь,  -  прервавшись  на  секунду,  промурлыкала  из-под  стола
чрезвычайно польщенная Ирочка, крепче обхватывая бедра своего патрона.  -  Я
еще и не так могу!
   - Да, это просто мистика, - подтвердил Александр Николаевич. - Это просто
фантастика... Но это так кстати! Вот он - повод...

Глава 8
ИЗДЕРЖКИ ПОПУЛЯРНОСТИ

   Дамочка с "конским хвостом" топала по перрону, неэстетично  пихая  локтем
спешащих навстречу пассажиров и встречающих. Именно топала -  валкой  утиной
походкой, да еще и  заваливаясь  при  этом  набок  под  тяжестью  необъятной
дорожной сумки, висевшей через плечо.
   - Ага! - тихо воскликнул Март, сжав рулевое колесо  внезапно  вспотевшими
ладонями. Как ходит Алиса, ему наблюдать не доводилось - когда  в  первый  и
последний раз они виделись два года  назад,  она  сидела  в  кресле,  будучи
крепко "вмазана" какой-то медикаментозной дурью.  На  танцующую  поступь  Ли
здесь даже намека не было.
   Тем не менее Директор вдруг ощутил, как  щупальца  щемящей  тоски,  давно
утрамбованной в самый глухой закоулок души,  вкрадчиво  прикоснулись  к  его
железному сердцу. Ни походка, ни дурацкий хвостик  с  безобразными  роговыми
очками, не могли извратить  природную  суть  топавшей  по  перрону  дамочки,
которая как две капли воды была похожа на свою сестру-близняшку.  На  самого
близкого для Марта человека,  так  нелепо  покинувшего  этот  мир  два  года
назад...
   - Уфф... Что скажешь? - вопрос был обращен к сидящему рядом Рексу,  молча
наблюдавшему за "объектом".
   - Сердечко екнуло? - Рекс, будучи хорошо знаком с Ли, Алису, как и  Март,
видел единожды - и в тот момент  ему  было  не  до  сравнительного  анализа,
обстоятельства как-то не располагали. - Бывает же такое сходство...
   Выставив руку за окно, Рекс растопырил четыре пальца и показал в  сторону
перрона. Умник и Док, заседавшие в  расположенной  несколько  поодаль  серой
"девятке", отличавшейся от машины старших товарищей лишь единицей в  номере,
на условленный жест плевать хотели -  они  вовсю  пялились  на  топавшую  по
перрону дамочку.
   - Наверно, придется оскорблять физически,  -  буркнул  Рекс.  -  Чего  не
видели, спрашивается?
   - Четвертый - пошел,  -  негромко  скомандовал  Март  в  топорщившийся  в
нагрудном кармане "кенвуд". - Пошел, пошел!
   Док торопливо покинул машину и припустил к перрону, на  ходу  выдирая  из
сумки ноутбук.
   - Спасибо, Саша Караваев, - пробормотал Март. -  Мой  славный  мнительный
игрун...
   Караваев приходил реабилитироваться -  безо  всяких  подоплек.  Когда  он
картинным жестом положил  на  стол  пакет  с  "личностями"  Алисы,  Март  по
привычке "ощетинился" - а не кроется  за  этим  что-нибудь  большее,  нежели
просто счастливое совпадение? Но физиолептика давнего приятеля на  каверзные
вопросы о природе отношений с французским  бароном  была  нулевая  -  парень
накрепко застрял в своих переживаниях по поводу банного инцидента  и  ни  на
что другое практически не реагировал. Только зря  он  приходил.  Мог  бы  не
терзаться - был бы чуть поумнее, наверняка сообразил, что его  свидетельская
роль в этом деле  не  несет  никакой  смысловой  нагрузки:  ни  органам,  ни
Бакану-младшему  ничего  хорошего,  кроме  своих  сенсационных  догадок,  он
предъявить не мог даже под самой изощренной пыткой...
   ...Док  приткнулся  в  уголке,  возле  урны,  расположенной  на  маршруте
движения дамы с хвостом, вытащил из кармана  мобильный  телефон  и,  подобно
отмороженным  слушателям  курса  "фиолетовых",  выпущенным  на  практическое
занятие, принялся задорно выкрикивать речитативом:
   - А  кому  звонить-позванивать?!  Кому  время  экономить,  к  процветанию
спешить?! Пять рубликов - минутка, тринадцать -  три  минутки,  и  дальше  с
каждой трешки - по два рубля долой!!!
   - "Пироги подовые!" - Рекс с сомнением  покачал  головой.  -  Не  клюнет.
Двадцать пять шагов, а там - автоматы. Придется "топтунов"  налаживать  -  я
сразу сказал.
   - Клюнет, - рассеянно возразил Март, не отрывая взгляда от  мелькавших  в
толпе дурацких очков в черепаховой оправе. - Она провинциалка...
   ...Каравая не тронули не только из чисто  альтруистских  воззрений,  хотя
данный аспект так