дея,- то ли научиться  играть  на
аккордеоне, то ли, как в прошлом году, отстоять в своем огороде  семнад-
цать соток, не пятнадцать, как положено по закону, а семнадцать, сколько
у них с бабкой, почему им и было предложено перенести  плетень  ближе  к
дому,- то идея эта, какая в  него  вошла,  подчиняла  себе  всего  Моню:
больше он ни о чем не мог думать, как о том, чтобы научиться на аккорде-
оне или не отдать сельсоветским эти несчастные две сотки земли. И своего
добивался. Так и тут, с этим двигателем: Моня перестал видеть и понимать
все вокруг, весь отдался великой изобретательской задаче. Что бы  он  ни
делал - ехал на машине, ужинал, смотрел телевизор - все мысли о двигате-
ле. Он набросал уже около десятка вариантов двигателя, но сам же и  бра-
ковал их один за одним. Мысль работала судорожно. Моня вскакивал ночами,
чертил какое-нибудь очередное колесо... В своих догадках  он  все  время
топтался вокруг колеса, сразу с колеса начал и продолжал искать новые  и
новые способы - как заставить колесо постоянно вертеться.
   И наконец способ был найден. Вот он: берется колесо, например велоси-
педное, закрепляется на вертикальной оси. К ободу колесо жестко крепится
в наклонном положении (под углом в 45 градусов к плоскости колеса, желоб
- так, чтоб по желобу свободно мог скользить какой-нибудь  груз,  допус-
тим, килограммовая гирька). Теперь, если к оси,  на  которой  закреплено
колесо, жестко же прикрепить (приварить) железный стерженек  так,  чтобы
свободный конец этого стерженька  проходил  над  желобом,  где  скользит
груз... То есть если груз, стремясь вниз по желобу, упрется в этот стер-
женек, то он же будет его толкать, ну, не толкать - давить на  него  бу-
дет, на стерженек-то! А стерженек соединен с осью, ось закрутится - зак-
рутится и колесо. Таким образом, колесо само себя будет крутить.
   Моня придумал это ночью... Вскочил, начертил колесо,  желоб,  стерже-
нек, грузик... И даже не испытал особой радости, только  удивился:  чего
же они столько времени головы-то ломали! Он походил по горнице в трусах,
глубоко гордый и спокойный, сел на подоконник, закурил.  В  окно  дул  с
улицы жаркий ветер, качались и шумели молодые березки возле  штакетника:
пахло пылью. Моня мысленно вообразил вдруг огромнейший простор своей ро-
дины, России,как бесконечную равнину, и увидел себя  на  той  равнине  -
идет спокойно по дороге, руки в карманах, поглядывает вокруг... И в  та-
кой ходьбе  -  ничего  больше,  идет,  и  все,-  почудилось  Моне  некое
собственное величие. Вот так пройдет человек по земле - без  крика,  без
возгласов,- поглядит на все тут - и уйдет. А потом хватятся: кто был-то!
Кто был-то! Кто был... Кто был... Моня еще походил по горнице... Если бы
он был не в трусах, а в брюках, то уже теперь сунул бы руки в карманы  и
так походил бы - хотелось, Но лень было надевать брюки, не лень,  а  со-
вестно суетиться. Покой, могучий покой объял душу Мони. Он лег  на  кро-
вать, но до утра не заснул. Двигатель свой он больше не трогал - там все
ясно, а лежал поверх одеяла, смотрел через окно на звезды. Ветер горячий
к утру поослаб, было тепло, но не душно.  Густое  небо  стало  бледнеть,
стало как ситчик голубенький,  застиранный...  И  та  особенная  тишина,
рассветная, пугливая, невечная, прилегла под окно. И скоро ее вспугнули,
эту тишину,- скрипнули недалеко воротца, потом звякнула цепь у  колодца,
потом с визгом раскрутился колодезный вал... Люди начали вставать.  Моня
все лежал на кровати и смотрел в окно. Ничего вроде  не  изменилось,  но
какая желанная, дорогая сделалась жизнь. Ах, черт возьми, как,  оказыва-
ется, не замечаешь, что все тут прекрасно,  просто,  бесконечно  дорого.
Еще полежал Моня с полчаса и тоже поднялся: хоть и рано,  но  все  равно
уже теперь не заснуть.
   Подсел к столу, просмотрел свой чертежик... Странно, что он не волно-
вался и не радовался. Покой все пребывал в душе. Моня закурил, откинулся
на спинку стула и стал ковырять спичкой в зубах - просто  так,  нарочно,
чтобы ничтожным этим действием подчеркнуть огромность того,  что  случи-
лось ночью и что лежало теперь на столе в виде маленьких рисунков. И Мо-
ня испытал удовольствие: на столе лежит чертеж вечного двигателя,  а  он
ковыряется в зубах. Вот так вот, дорогие товарищи!.. Вольно вам в жарких
перинах трудиться на заре с женами, вольно  сопеть  и  блаженствовать  -
кургузые. Еще и с довольным видом будут ходить потом днем, будут  делать
какие-нибудь маленькие дела и при этом морщить лоб - как если бы они ду-
мали. Ой-ля-ля! Даже и думать умеете?! Гляди-ка. Впрочем, что же:  выду-
мали же, например, рукомойник. Ведь это же какую голову надо иметь, что-
бы... Ах, люди, люди. Моня усмехнулся и пошел к человеческому  изобрете-
нию - к рукомойнику - умываться.
   И все утро потом Моня пробыл в этом насмешливом настроении. Бабка за-
метила, что он какой-то блаженный с утра...  Она  была  веселая  крепкая
старуха, Мотьку своего любила, но никак любви этой  не  показывала.  Она
сама тоже думала о людях несложно: живут, добывают кусок хлеба, приходит
время - умирают. Важно не оплошать в  трудную  пору,  как-нибудь  выкру-
титься. В войну, например, она приспособилась так: заметила в одном кол-
хозном амбаре щель в полу, а через ту щель потихоньку сыплется зерно.  А
амбар задней стеной выходил на дорогу, но с дороги его заслоняли заросли
крапивы и бурьяна. Ночью Квасиха пробралась с мешочком через эти  зарос-
ли, изжалилась вся, но к зерну попала. Амбар был высокий, пол над землей
высоко - хватит пролезть человеку. Квасиха подчистила зерно, проковыряла
ножом щель пошире... И с неделю ходила ночами под тот амбар с  мешочком.
И наносила зерна изрядно. И в самый голод великий  толкла  ночами  зерно
это в ступке, подмешивала в муку сосновой коры  и  пекла  хлебушек.  Так
обошла свою гибель. Мотька был ей как сын, даже, наверно, дороже, потому
что больше теперь никого не было. Была дочь  (сыновей,  двух,  убило  на
войне), мать Мотькина, но она вконец запуталась со своим муженьком, зак-
ружилась в городе, вообще как-то не вышло толку из бабы, она сюда и носа
не казала, так что - есть она и вроде ее нет.

   - Чего эт ты седня такой? - спросила бабка, когда сидели завтракали.
   - Какой? - спокойно и снисходительно поинтересовался Моня.
   - Довольный-то. Жмурисся, как кот на солнышке... Приснилось, что  ль,
чего?
   Моня несколько подумал... И сказал заковыристо:
   - Мне приснилось, что я нашел десять тысяч рублей в портфеле,
   - Подь ты к лешему! - Старуха усмехнулась, помолчала  и  спросила:  -
Ну, и что бы ты с имя стал делать?
   - Что?.. А ты что?
   - Я тебя спрашиваю.
   - Хм... Нет, а вот ты чего бы стала делать? Чего тебе, например,  на-
до?
   - Мне ничего не надо. Может, дом бы перебрать...
   - Лучше уж новый срубить. Чего тут перебирать - гнилье трясти.
   Бабка вздохнула. Долго молчала.
   - Гнилье-то гнилье... А уж я доживу тут. Немного уж  осталось.  Я  уж
все продумала, как меня отсюда выносить будут.
   - Начинается! - недовольно сказал Моня. Он тоже  любил  бабку,  хоть,
может, не очень это сознавал, но одно в ней раздражало Моню: разговоры о
предстоящей смерти. Да добро бы немощью, хилостью они порождались, обре-
ченностью - нет же, бабка очень хотела жить, смерть ненавидела, но прит-
ворно строила перед ней, перед смертью, покорную фигуру.- Чего ты опять?
   Умная старуха поддельно-скорбно усмехнулась:
   - А чего же? Что я, два века жить буду? Приде-ет матушка...
   - Ну, и... придет-значит, придет: чего об этом говорить раньше время?
   Но говорить старухе об этом хотелось, жаль только, что Мотька не тер-
пит таких разговоров. Она любила с ним говорить. Она считала, что он ум-
ный парень, удивительно только, что в селе так не думают.
   - Дак чего приснилось-то?
   - Да ничего... Так я: утро вон хорошее, я и... радый.
   - Ну, ну... И радуйся, пока молодой. Старость придет-не возрадуесся.
   - Ничего! - беспечно и громко  сказал  Моня,  закончив  трапезу.-  Мы
еще... сообразим тут! Скажем еще свое "фэ"!
   И Моня пошел в гараж. Но по дороге решил зайти к инженеру РТС  Андрею
Николаевичу Голубеву, молодому специалисту.  Он  был  человек  приезжий,
толковый, несколько мрачноватый, правда, но зато не трепач. Раза два Мо-
ня с ним общался, инженер ему нравился.
   Инженер был в ограде, возился с мотоциклом.
   - Здравствуй! - сказал Моня.
   - Здравствуй! - не сразу откликнулся инженер. И глянул на  Моню  нео-
добрительно: наверно, не понравилось, что с ним на "ты".
   "Переживешь,- подумал Моня.- Молодой еще".
   - Зашел сказать свое "фэ",- продолжал Моня, входя в ограду.
   Инженер опять посмотрел на него.
   - Что еще за "фэ"?
   - Как ученые думают насчет вечного двигателя? - сразу начал Моня. Сел
на бревно, достал папиросы... И смотрел на инженера снизу. - А?
   - Что за вечный двигатель?
   - Ну этот - перпетуум мобиле. Нормальный  вечный  двигатель,  который
никак не могли придумать...
   - Ну? И что?
   - Как сейчас насчет этого думают?
   - Да кто думает-то? - стал раздражаться инженер.
   - Ученый мир... Вообще. Что, сняли, что ли, эту проблему?
   - Никак не думают. Делать, что ли, нечего больше, как об этом думать.
   - Значит, сняли проблему?
   Иженер снова склонился к мотоциклу:
   - Сняли.
   - Не рано? - не давал ему уйти от разговора Моня.
   - Что "не рано"? - оглянулся опять инженер.
   - Сняли-то. Проблему-то.
   Инженер внимательно посмотрел на Моню:
   - Что, изобрел вечный двигатель, что ли?
   И Моня тоже внимательно посмотрел на инженера. И всадил в его  дипло-
мированную головушку... Как палку в муравейник воткнул:
   - Изобрел.
   Инженер, не вставая с корточек,  попристальнее  вгляделся  в  Моню...
Откровенно улыбнулся и возвратил Моне палку -  тоже  отчетливо,  не  без
ехидства сказал:
   - Поздравляю.
   Моня обеспокоился. Не то что он усомнился вдруг в своем двигателе,  а
то обеспокоило, до каких же, оказывается, глубин вошло в сознание людей,
что вечный двигатель - невозможен. Этак и выдумаешь  его,  а  они  будут
твердить: невозможен. Спорить с людьми  -  это  тяжко,  грустно.  Вся-то
строптивость Мони, все упрямство его  -  чтоб  люди  не  успели  сделать
больно, пока будешь корячиться перед ними со своей доверчивостью и  сог-
ласием.
   - А что дальше? - спросил Моня.
   - В каком смысле?
   - Ну, ты поздравил... А дальше?
   - Дальше - пускай его по инстанции, добивайся... Ты его  сделал  уже?
Или только придумал?
   - Придумал.
   - Ну вот...- Инженер усмехнулся, качнул головой.- Вот  и  двигай  те-
перь... Пиши что ли, я не знаю.
   Моня помолчал, задетый за больное усмешкой инженера.
   - Ну, а что ж ты даже не поинтересуешься: что за двигатель? Узнал  бы
хоть принцип работы... Ты же инженер. Неужели тебе неинтересно.
   - Почему?
   Инженер оставил мотоцикл, вытер руки тряпкой, бросил тряпку на  брев-
на, полез в карман за сигаретами. Посмотрел на Моню сверху.
   - Парень... ты же говорил, что в техникуме сколько-то учился...
   - Полтора года.
   - Вот видишь... Чего же ты такую бредятину несешь сидишь? Сам  шофер,
с техникой знаком. Что, неужели веришь в этот свой двигатель?
   - Ты же даже не узнал принцип его работы, а сразу - бредятина! - изу-
мился Моня, чувствуя, что все: с этой минуты он уперся.  Узнал  знакомое
подрагивание в груди, противный холодок и подрагивание.
   - И узнавать не хочу.
   - Почему?
   - Потому что - это глупость, И ты должен сам понимать, что глупость.
   - Ну, а вдруг не глупость?
   - Проверь. Проверь, а потом уж приходи... с принципом работы. Но если
хочешь мой совет: не трать время и на проверку.
   - Спасибо за совет.- Моня встал.- Вообще за добрые слова...
   - Ну вот...- сказал инженер вроде с сожалением, но непреклонно.- И не
тронь вас. Скажи еще, что меня в институте учили...
   - Да ну, при чем туг институт! Я же к тебе не за справкой пришел...
   - Ну, а чего же уж такая... самодеятельность-то  тоже!  -  воскликнул
инженер.- Почти девять лет учился, и - на тебе: вечный двигатель. Что же
уж?.. Надо же понимать хоть такие-то вещи. Как ты думаешь: если бы  веч-
ный двигатель был возможен, неужели бы его до сих пор не изобрели?
   - Да вот так все рассуждают: невозможен, и все.  И  все  махнули  ру-
кой...
   - Да не махнули рукой, а доказали давно: не-воз-можен! Ладно, было бы
у человека четыре класса, а то... Ты же восемь с половиной  лет  учился!
Ну... Как же так? - Инженер по-живому рассердился, именно рассердился. И
не скрывал, что сердится: смотрел на Моню зло и строго. И  отчитывал:  -
Что же ты восемь с половиной лет делал?
   - Смолил и к стенке становил,- тоже зло сказал Моня. И тоже  поглядел
в глаза инженеру.- Что  ты  как  на  собрании  выступаешь?  Чего  красу-
ешься-то? Я тебя никуда выдвигать не собираюсь.
   - Вот видишь...- чуть  растерялся  инженер  от  встречной  напористой
злости, но и своей злости тоже не убавил.- Умеешь же говорить... Значит,
не такой уж темный. Не хрена тогда и с вечным двигателем носиться... Лю-
дей смешить. - Инженер бросил сигарету, наступил на нее, крутнулся, вда-
вив ее в землю, и пошел заводить мотоцикл. Моня двинулся из ограды.
   Оглушил его этот инженер. И стыдно было, что отчитали, и злость  под-
нялась на инженера нешуточная... Но ужасно, что явилось сомнение в  веч-
ном двигателе. Он пошел прямиком домой - к чертежу. Шагал скоро,  глядел
вниз. Никогда так стыдно не было. Стыдно было еще своей утренней беспеч-
ности, безмятежности, довольства. Надо было все же хорошенько все прове-
рить. Черт, и в такой безмятежности поперся к инженеру! Надо было прове-
рить, конечно.
   Бабки дома не было. И хорошо: сейчас полезла бы с тревогой, с  вопро-
сами... Моня сел к столу, придвинул чертеж. Ну, и что? Груз-вот он-давит
на стержень... Давит же он на него? Давит. Как же он не давит-то! А  что
же он делает? Моня вспомнил, как инженер спросил: "Что же  ты  восемь  с
половиной лет делал?" Нервно ерзнул на стуле, вернул себя опять к двига-
телю. Ну?.. Груз давит на стержень, стержень от этого  давления  двинет-
ся... Двинется. А другим концом он приварен к оси... Да что за  мать-пе-
ремать-то! Ну, и почему это невозможно?! Вот теперь Моня волновался. Оп-
ределенно волновался, прямо нетерпение охватило. Правильно, восемь с по-
ловиной лет учился, совершенно верно. Но - вот же, вот! Моня вскочил  со
стула, походил по горнице... Он не понимал: что они? Ну, пусть  докажут,
что груз не будет давить на стержень, а стержень не подвинется от этого.
А почему он не подвинется-то? Вы согласны - подвинется? Тогда  и  ось...
Тьфу! Моня не знал что делать. Делать что-то надо было  -  иначе  сердце
лопнет от всего этого. Кожа треснет от напряжения. Моня  взял  чертеж  и
пошел из дому, сам пока не зная куда. Пошел бы и к инженеру, если бы тот
не уехал. А может, и не уехал? И Моня пошел опять к  инженеру.  И  опять
шел скоро. Стыдно уже не было, но такое нетерпение охватило, впору бегом
бежать. Малость Моня и подбежал - в переулке, где людей не было,
   Мотоцикла в ограде не было. Моне стало досадно. И  он,  больше  маши-
нально, чем с какой-то целью, зашел в дом инженера. Дома была одна моло-
дая хозяйка, она недавно встала, ходила в  халатике  еще,  припухшая  со
сна, непричесанная.
   - Здравствуйте, - сказал Моня. - А муж уехал?
   - Уехал.
   Моня хотел уйти, но остановился.
   - А вы же ведь учительница? - спросил он.
   Хозяйка удивилась:
   - Да, А что?
   - По какому?
   - По математике.
   Моня, не обращая внимания на беспорядок, которого  хозяйки  стыдятся,
не обращая внимания и на хозяйку - что она еще не привела себя  в  поря-
док,прошел к столу.
   - Ну-ка, гляньте одну штуку... Я тут поспорил с вашим  мужем...  Иди-
те-ка сюда. Молодая женщина какое-то время нерешительно постояла,  глядя
на Моню. Она была очень хорошенькая, пухленькая.
   - Что? - спросил Моня.
   - А в чем дело-то? - тоже спросила учительница, подходя к столу.
   - Смотрите,- стал объяснять Моня по чертежу,- вот это такой  желобок,
из сталистой какой-нибудь жести... Так? Он -  вот  так  вот  -  наклонно
прикреплен к ободу этого колеса. Если мы сюда положим груз,  вот  здесь,
сверху... А вот это будет стержень, он прикреплен к  оси.  Груз  поехал,
двинул стерженек... Он же двинет его?
   - Надавит...
   - Надавит! Он будет устремляться от  этого  груза,  так  же?  Стерже-
нек-то. А ось что будет делать? Закрутится? А колесо? Колесо-то  на  оси
жестко сидит...
   - Это что же, вечный двигатель, что ли? - удивилась учительница.
   Моня сел на стул. Смотрел на учительницу. Молчал.
   - Что это? - спросила она.
   - Да вы же сами сказали!
   - Вечный двигатель?
   - Ну.
   Учительница удивленно скривила свежие свои губки, долго  смотрела  на
чертеж... Тоже пододвинула себе стул и села.
   - А? - спросил Моня, закуривая. У него опять вздрагивало в груди,  но
теперь от радости и нетерпения.
   - Не будет колесо вращаться,- сказала учительница.
   - Почему?
   - Не знаю пока... Это надо рассчитать. Оно не должно вращаться.
   Моня крепко стукнул себя кулаком по колену... Встал и начал ходить по
комнате.
   - Ну, ребята!..- заговорил он.-  Я  не  понимаю:  или  вы  заучились,
или... Почему не будет-то? - Моня остановился, глядя в упор на женщину.-
Почему?
   Женщина тоже смотрела на него, несколько встревоженная. Она, как вид-
но, немножко даже испугалась,
   - А вам нужно, чтобы оно вращалось? - спросила она.
   Моня пропустил, что она это весьма глупо  спросила,  сам  спросил-все
свое:
   - Почему оно не будет вращаться?
   - А как вам муж объяснил?
   - Муж... никак. Муж взялся стыдить меня,- И опять Моня кинулся к чер-
тежу: - Вы скажите, почему колесо... Груз давит?
   - Давит.
   - Давит, Стержень от этого давления...
   - Знаете что,- прервала Моню учительница,- чего мы  гадаем  тут:  это
нам легко объяснит учитель физики, Александр Иванович такой... Не знаете
его?
   - Знаю.
   - Он же недалеко здесь живет.
   Моня взял чертеж. Он знал, где живет учитель физики.
   - Только подождите меня, ладно? - попросила учительница.-  Я  с  вами
пойду. Мне тоже интересно стало.
   Моня сел на стул.
   Учительница замешкалась:
   - Мне одеться нужно...
   - А-а, - догадался Моня. - Ну конечно. Я на крыльце подожду.  -  Моня
пошел к выходу, но с порога еще оглянулся, сказал с улыбкой: -  Вот  де-
ла-то! Да?
   - Я сейчас,- сказала женщина.
   Учитель физики, очень добрый человек, из поволжских немцев, по  фами-
лии Гекман, с улыбкой слушал возбужденного  Моню...  Смотрел  в  чертеж.
Выслушал.
   - Вот!.. - сказал он молодой учительнице с неподдельным восторгом.  -
Видите, как все продумано! А вы говорите...- И повернулся к Моне, И, по-
тихоньку тоже возбуждаясь, стал объяснять:
   - Смотрите сюда: я почти ничего не  меняю  в  вашей  конструкции,  но
только внесу маленькие изменения. Я уберу (он выговаривал  "уперу")  ваш
желоб и ваш груз... А к ободу колеса вместо желоба прикреплю тоже  стер-
жень - вертикально. Вот...- Гекман нарисовал свое колесо и к  ободу  его
"прикрепил" стержень.- Вот сюда мы его присобачим... Так? -  Гекман  был
очень доволен,Теперь я к этому вертикальному стержню  прикрепляю  пружи-
ну... Во-от. - Учитель и пружину изобразил. - А другим концом...
   - Я уже такой двигатель видел в книге,- остановил Моня учителя.-  Так
не будет крутиться.
   - Ага! - воскликнул счастливый учитель.- А почему?
   - Пружина одинаково давит в обои концы...
   - Это ясно?! Взяли ваш вариант: груз. Груз лежит на желобе и давит на
стержень. Но ведь груз - это та же пружина, с которой вам все ясно: груз
так же одинаково давит и на стержень и на желоб. Ни на что  -  чуть-чуть
меньше, ни на что - чуть-чуть больше. Колесо стоит,
   Это показалось Моне чудовищным.
   - Да как же?! - вскинулся он,- Вы что? По желобу он только скользит,-
желоб можно еще круче поставить, - а на стержень падает. И это -  одина-
ково?! - Моня