отреть. Клодах сказала, что их можно было спасти, если бы  они
попали в ее руки чуть раньше. Но планета распорядилась иначе.
   Сестру Огненную Гору посетила еретическая мысль, что планета могла бы
распорядиться иначе, если бы у жителей были скоростные машины и медицина
на уровне галактических стандартов. Клодах творит чудеса даже  с  самыми
никудышными   пациентами,   но   быстрая   доставка,   источник   далеко
небожественной силы, и  квалифицированное  выхаживание  дают  обычно  не
менее потрясающие результаты.
   А  все,  что  нужно,  -  это  воспользоваться  геотермальными  силами
планеты. Какая досада, что они пропадают  впустую!  Но  кто  она  такая,
чтобы упрекать?
   Вера Огненной Горы в непогрешимость Сурса заметно  пошатнулась,  пока
шаттл мотался туда-сюда на южный континент и доставлял все новые  партии
болящих, пока, наконец, не израсходовал  всю  энергию.  Правда,  за  это
время он успел перевезти почти всех пациентов и доставить  Джонни  Грину
горючее для  вертолета.  Так  что  Джонни  подхватил  эстафету.  Девушка
сбилась с ног, хотя весь Килкул как один пришел  на  помощь  -  принести
воды, собрать дрова, распилить и наколоть,  закипятить  воду,  прокалить
инструменты, зажечь лампы и свечи, уложить больных и приглядеть за ними,
сменить и постирать белье (особенно если учесть,  что  бельем  в  полном
смысле слова это назвать было нельзя, как, например, мех  или  шерстяные
одеяла, а то и спальные мешки - попробуй их постирай!).
   И в таких тяжелых условиях  Огненной  Горе  вместе  с  Агат,  Глиной,
Сланцем, Клодах и доктором фон Клау, который даже не пискнул  по  поводу
диких условий работы, понадобилось три  дня  непосильного  труда,  чтобы
спасти две трети пациентов.  Умер  начальник  партии  сборщиков  сурских
растений, а еще отец мальчика, который оцепенел от  горя  и  мог  только
горько рыдать, уткнувшись в шубку львенка. Маленькая Кита гладила его по
спине.
   Женщина из Танана-Бэй выжила  и  остался  в  живых  негр-здоровяк,  а
остальные два  пирата  скончались.  Клодах  сказала,  что  теперь  жизнь
оставшихся вне опасности и им нужен только хороший уход.

***

   Беспокойство  не  отпускало  штурмана  ?Дженни?  который  день.   Он,
конечно, мог справиться с административными делами, но когда все старшие
офицеры исчезают и от них не приходит ни ответа, ни привета - это что-то
да значит? Где мисс Дина, которая обычно  передавала  приказы  капитана,
где Медженда, где, в конце концов, второй помощник Дотт? Где они, я  вас
спрашиваю? Естественно, штурман был уверен, что сам капитан  остался  на
борту и послал на дело мисс Дину вместе с Фрамером и Дот-том.  Но  когда
штурман лично проверил каюту капитана и обнаружил,  что  она  пуста,  он
обшарил весь корабль, а Лучарда так и не нашел. Ребята тотчас же послали
ко всем чертям сухой закон и напились до зеленых чертей. Хотя штурман  и
предупреждал, что, когда капитан вернется, они получат по первое число.
   Его пророчество начало сбываться. Капитан вышел на связь.
   - Рад видеть вас, сэр. Мы-то думали, что вы на борту,  сэр,  а  потом
узнали, что вообще-то вы уехали.
   - Редкая наблюдательность,  -  прогудел  аурелианин.  Круглые  глазки
осьминога презрительно сощурились. Да, лучше уж было иметь дело  с  мисс
Диной, чем с этим страшилищем. - Я  действительно  находился  в  шаттле.
Наша задача выполнена. Осталось только выбить деньги из женщины по имени
Алджемен.
   - Фрамер сказал, что такие богачи, как  она,  никогда  не  платят  по
счетам.
   - Фрамер слишком много болтал.  И  сам  получил  по  счетам.  Даже  у
богачей есть семьи, которые хотели бы вернуть своих родных в  целости  и
сохранности. А еще мне нужно связаться кое с  кем.  Набери  эти  коды  и
пароли и переключи передачу на меня.
   - Так точно, сэр! Я просто счастлив, что вы возвращаетесь на корабль!
***

   Торкель Фиске развлекался на борту папашиной яхты, когда пришел вызов
по секретному каналу, которым пользовались  только  он  и  отец.  Бросив
один-единственный взгляд на экран, он сразу сообразил, что вызов  не  от
Фиске-старшего. Торкель быстро прикрыл дверь  каюты,  чтобы  его  гостья
случайно не увидела, кто ему звонит. На  экране  красовалась  гнуснейшая
рожа.
   Нет, ему приходилось видеть аурелиан. Приходилось,  но  особой  любви
это к ним не прибавило. Тем более что  прежде  эти  твари  попадались  в
специально отведенных для них местах и не лезли куда их не просили.
   - Да? - спросил Торкель. - Это частный канал. Как вы подключились? Вы
нарушили Межгалактический пакт связи и торговли...
   - Фиске, твой идиотизм выходит за всякие рамки! Ты сам дал  мне  этот
номер.
   - Неужели? Когда же  я  имел  честь  быть  вам  представленным?  -  с
холодной учтивостью осведомился Торкель.
   - С тобой говорит Лучард, Ониди Лучард. Дошло?
   Значит, все-таки разговоры  о  том,  что  Лучард  -  женщина,  враки?
Неудивительно, что пират послал на  переговоры  Дину  О'Нил!  На  нее  и
смотреть  было  приятней,  и  разговаривать,  кстати.  И  она  назначала
встречи, а не  звонила  клиентам  прямо  домой.  Недопустимое  нарушение
профессионального  этикета,  и  Фиске  не  собирался  терпеть  подобного
отношения.
   - Не здесь, черт возьми! Я прерываю связь...
   - Только попробуй! - рыкнул пират, и Торкель тут же припомнил слухи о
том, что знаменитый пират был скор на расправу с неугодными ему  людьми,
которые осмеливались ему перечить или нарушать контракт. -  Слушай  меня
внимательно,  Фиске.  Ты  предложил  мне  похитить  женщину  по  фамилии
Алджемен и тем самым подставил меня. Еще черт знает когда было заключено
джентльменское соглашение! Ты не мог не знать, что  персоны  ее  статуса
никогда не платят выкуп.
   - Ваш эмиссар должен был знать,  что  существует  это  соглашение,  -
усмехнулся Торкель. - Это ваша, а не моя ошибка! Все, конец связи.
   - Не конец. Тебе же не хочется познакомиться с моими специалистами по
особым поручениям, не так ли? А придется, если только  ты  не  выплатишь
нам неустойку по делу Алджемен.
   - Неустойки - ваша обязанность, а не моя. Почему я должен платить  за
эту бабу?
   Пират что-то вытворил со своей головой и так задвигал глазами, что  у
Торкеля желудок подскочил к горлу, а звуки, которые произвела эта тварь,
заставили его передернуться. Неужели аурелианин смеялся?
   Потом Лучард сказал:
   - Остается майор Мэддок-Шонгили. Она говорит...
   -  Мне  безразлично,  что  она  говорит.  Меня-то  уверяли  в   вашей
компетентности, похоже, что ошибались. Если вы  не  можете  вытрясти  за
этих женщин выкуп, то убейте  их.  И  если  бы  вы  оказались  настоящим
профессионалом в своем деле, этого разговора не было бы. Все.
   И он отключил ком. Какая удача,  все  сложилось  еще  лучше,  чем  он
предполагал. Этой суке Мэддок конец! А у него руки остались чистыми.

***

   Аурелианин позвонил Мэттью Лузону, когда  тот  находился  на  планете
Потала.

***

   Жители этой богом забытой планетки  влачили  существование  церковных
крыс, поскольку чтили какие-то дурацкие заповеди и не  притрагивались  к
мясу. Так бы им и жить, но Интергал вспомнил, что Потала - его полная  и
безраздельная  собственность,  из  которой  еще  можно  кое-что  выжать.
Аборигенов следовало просветить и направить на путь истинный. К счастью,
Потала если и обладала  сознанием,  то  никак  это  не  проявляла  и  не
собиралась  выступать  на  стороне  коренного  населения,  невзирая   на
некоторые пророчества местных религиозных адептов.
   Мэттью как раз пересматривал эти  пророчества,  выворачивая  смысл  в
нужную  сторону,  когда  зазвонил  ком.  И  не  просто  зазвонил,  а  по
секретному каналу связи. На экране появилась кошмарная рожа аурелианина,
вокруг которой колыхались щупальца.
   - Лузон, ты сунул нос в чужие дела, потому расхлебывать результаты мы
будем вместе с тобой и Фиске.
   - А кто ты такой, дружочек? - спросил Лузон.
   - Я Лучард, капитан ?Пиратки Дженни?. Я принял на борт партию  живого
груза, который должен был принести мне в награду  планету  Сурс,  бывшую
колонию Интергала.
   - А, и как поживает чудная майор Мэддок? Лучард мрачно засмеялся.
   - Как ты и хотел, ее дни сочтены. А что касается  твоего  ?Азиатского
Эзотерического  и  Экзотического  общества?..,  они  влезли   на   чужую
территорию и собирали ресурсы, которые должны были  пойти  на  выкуп  за
Мэддок. Разве можно так делать,  доктор  Лузон?  -  Аурелианин  пощелкал
языком. - Не ждал, что ты завяжешь  отношения  с  другими  компаниями  и
частными лицами, а ведь я считал, что в  этом  деле  у  меня  приоритет,
монополия, так сказать Тем более что там особо  и  нечем  поживиться.  С
капитаном Лучардом  такие  шутки  не  проходят!  -  И  осьминог  замахал
передними щупальцами.
   - Мой дорогой капитан, я тут ни при чем. Вы же заключали  контракт  с
капитаном Фиске. И жаловаться на неудачу  или  дезинформацию  вы  должны
именно ему.
   - Не надо держать меня за дурачка, Лузон. Я уже поговорил с Фиске. Он
сказал, что это ты подбил его нанять  меня  для..,  работы  с  Мэддок  и
Алджемен. Именно ты спутал все карты, ведь с них ничего нельзя вытрясти.
   - Протестую. Я никогда не питал личной неприязни ни к одной  из  этих
дам, разве что по старой памяти - из-за них  я  пострадал  физически.  Я
просто применил несколько экстравагантные меры в отношении  планеты,  от
которой Интергал по собственной глупости  отказался.  И  мое  ?Азиатское
общество? по сбору лекарственных трав и  препаратов,  моя  туристическая
компания и толпы ребят, которые  я  послал  на  Сурс,  -  не  более  чем
компенсация за мою прошлую неудачу. Судя по  всему,  вы  тоже  особо  не
преуспели.
   - Черт бы тебя побрал, Лузон! Остается только спустить пассажиров  за
борт.
   И больше не будет  этой  дотошной  Алджемен?  И  самоуверенной  Янабы
Мэддок?
   - Делайте как вам угодно,  капитан,  -  сказал  Мэттью,  не  в  силах
сдержать довольную ухмылку.

***

   Закончив разговор, Яна отключила ком пиратского шаттла и голопроектор
с изображением Лучарда. Шон, который наблюдал за происходящим  вместе  с
остальными, шагнул к супруге. Он обнял Яну и  нежно  поцеловал  в  щеку.
Мармион Алджемен и Фаринджер Болл, который уже мог  вставать  со  своего
кресла, были мрачнее тучи. Даже доктор фон Клау растерял свой лоск.
   Виттэйкер Фиске, которого на время переговоров  сменил  Джонни  Грин,
был поражен до глубины души. Между Фиске и Боллом сидела Клодах, которой
в тесной кабине шаттла было явно неуютно. Она протянула Фиске платок,  и
старик промокнул слезы и высморкался.  Когда  он  заговорил,  голос  его
дрожал:
   - Я знал, что Торкель не правильно воспринимал Сурс и  точил  зуб  на
Яну, но никогда бы не  поверил  в  худшее,  если  бы  не  увидел  своими
глазами. - Он поднял на Клодах печальный  взгляд.  -  Лучше  бы  планета
сделала с ним то же, что с пиратами и Метаксосом! Ведь это  он  напустил
на вас пиратов, он хотел вас убить!
   Фиске покачал головой и махнул рукой на экран. На друзей он  старался
не смотреть.
   Клодах погладила его по руке.
   - Ваш сын взрослый человек  и  отвечает  сам  за  себя.  Детей  можно
вырастить, но нельзя направлять каждый их шаг. После  его  инициации  на
Сурсе мы с Шоном старались всячески вас  обоих  защитить.  Наверное,  мы
ошиблись, но ведь вы были инопланетниками и ничего еще не  понимали.  Мы
старались учить вас жизни на Сурсе постепенно. И  не  хотели,  чтобы  вы
пострадали или  даже  умерли.  Нужно  было  предоставить  решение  самой
планете.
   - Наверное, - ответил  Фиске.  -  Но  это  я  во  всем  виноват.  Мне
следовало отозвать Торкеля, когда он только начал  зарываться.  Если  бы
остановить его сразу, все могло сложиться иначе. Я ведь чувствовал,  что
мой мальчик незлой, что он способен на добрые дела. Разве я мог...
   Голос Виттэйкера  задрожал  еще  больше.  Остальные  какую-то  минуту
хранили молчание, а потом в люк постучали. Снаружи стояли Адак  и  Фабер
Ник.
   - Этот парень прибыл за вами, мадам Мармион, - сказал Адак,  довольно
обводя взглядом широкие плечи Ника -  сразу  видно,  что  этот  здоровяк
справится с задачей.
   - Ничего, если мы поговорим здесь? - обратилась Мармион к  остальным.
Яна охотно уступила Нику кресло пилота. - Я должна  сделать  официальное
заявление Совету Межпланетного Сообщества  о  планете  Сурс  и  передать
следствию  некоторые  обвинительные  материалы:  голопроектор   Лучарда,
запись его разговоров с сообщниками и  свидетельства  очевидцев.  А  еще
пиратский корабль. Кстати, почему бы нам не  оставить  этот  космический
корабль себе? - И она мило улыбнулась товарищам.
   - То есть? - переспросила Яна,  не  понимая,  шутит  ли  Мармион  или
говорит серьезно.
   -  Конечно,  ?Дженни?  конфискуют,  но   ваше   правительство   может
затребовать судно в качестве компенсации  за  неудобства,  провокации  и
прочие гадости, которым подверглись местные жители.
   - Так ведь и тебя тоже похищали, - сказала Яна, а Шон засмеялся.
   - Ну да, но у меня  уже  есть  корабль,  а  Сурсу  пора  обзаводиться
собственным флотом.
   - Шаттл и космический крейсер? - усмехнулся Шон. - Тогда  можно  даже
налаживать межпланетную торговлю...
   Услышав недоверчивое фырканье Клодах, Шон успокаивающе поднял руки  и
добавил:
   - Конечно, мы введем строгий закон об иммиграции.., чтобы на  планету
не шастал кто попало.
   - Какая достойная и почетная служба ждет пиратский крейсер! - заметил
Неймид, который сидел рядом с Мармион. Он встал и взял  ее  за  руку.  -
Возвращайся поскорее.
   Она одарила его долгим взглядом и ласковой улыбкой.
   - Я вернусь. Обязательно вернусь. - Потом перевела взгляд  на  Яну  и
Шона. - Как только я выторгую для вас это судно, то сразу пришлю  его  к
вам.

***

   - Что вы сказали? - возмущенно воскликнул Мэттью Лузон, когда к  нему
в главный офис на Потале вломились трое офицеров. - Я арестован? И в чем
меня обвиняют, хотел бы я знать?
   -     Мошенничество,     нелегальные     транспортные      перевозки,
подстрекательство к похищению людей...
   - Бросьте! - раздраженно отмахнулся Лузон. - Ерунда  какая-то!  -  Он
наконец обратил внимание на знаки, которые подавал ему секретарь. -  Ну,
что такое, Даутри?
   - Сэр, их  документы  в  порядке,  и  арест  проводится  на  законных
основаниях. Тут мы ничего поделать не можем.
   - Невероятно!
   - Доктор Мэттью Лузон,  вы  немедленно  отправитесь  с  нами  в  суд,
выдавший этот ордер, чтобы ответить на предъявленные  вам  обвинения,  -
заявил старший офицер таким напыщенным тоном, что Лузон рассмеялся.
   - Ничего-ничего, мы еще посмотрим,  -  пообещал  он  и  нажал  кнопку
вызова охраны.
   - Сэр, сэр, - запричитал его секретарь, поднимая руку, как  школьник,
которому приспичило на уроке в туалет. - Мы уже все проверили, иначе  бы
эти люди к вам не попали.
   - И что? - спросил  Лузон,  выпрямляясь  во  весь  рост  и  угрожающе
нависая над пришельцами.
   - Они выполняют свой долг, и вы действительно  обязаны  следовать  за
ними.
   - Я, доктор Лузон, брошу  свою  работу,  чтобы  пройтись  к  какой-то
поганой прокуратуре?!
   - Не какой-то и  не  поганой,  сэр,  -  проблеял  секретарь.  -  А  в
отделение Межгалактического суда. В ордере написано, что вы  должны  без
возражений идти с ними, иначе...
   - ..иначе вам будет вменено в вину сопротивление при  аресте,  доктор
Лузон.
   Хотя на лице старшего офицера не отражалось  никаких  чувств,  Лузону
показалось, что он с радостью превысил бы свои полномочия  и  пристрелил
доктора при  попытке  к  бегству.  Только  представьте  себе  -  солдаты
врываются в его кабинет, нарушают его распорядок дня, в то время как  он
занимается обустройством целой планеты! Нет, уму непостижимо.  Атмосфера
в комнате становилась  все  напряженней.  Того  гляди,  эти  гады  скоро
набросятся и поволокут его силой.
   В дверь  забарабанили,  и  секретарь  бросился  отпирать.  В  кабинет
ввалились  все  его  охранники   и   телохранители.   Пельц,   начальник
безопасности Лу-зона, остановил взгляд на шефе и  чуть  кивнул  головой.
Лузон интерпретировал  этот  сигнал  так,  что  ситуация  находится  под
контролем и вскоре разрешится к его вящей радости, оставив о себе только
неприятный осадок.
   - Хорошо, господа, раз суд  выписал  ордер,  я,  как  всякий  честный
гражданин, подчиняюсь его решению. - Черта с два он подчинится чьему  бы
то ни было решению, думал Лузон, направляясь по коридору на  выход.  Там
должен был ждать его персональный флаер.
   Увы,  флаер,  который  действительно  его  ждал,  оказался   не   его
собственным. У дверей офиса торчал полицейский  катер.  Лузона  впихнули
внутрь и повезли куда-то на устрашающей скорости.
   Не утешал и тот факт, что, как оказалось, основным обвинителем был не
кто иной, как президент Интергала Фаринджер Болл, и что обвинение Лузона
предъявила бывшая колония компании Интергал.
   - Эта планета подгребает всех, - заорал доктор, когда его  волокли  в
камеру.  Последнее,  что  он  видел,  были  обалдевшие  лица  чиновников
полицейского департамента, которых он сам назначал,  холил  и  лелеял  и
оплачивал по высшей ставке. И все коту под хвост!
   Ко всему прочему,  его  провели  мимо  зарешеченной  камеры,  где  на
спартанской койке с мрачным  видом  сидел  Торкель  Фиске,  что  доктора
доконало окончательно.
   - Фиске? Что все это значит?
   - Потише, сударь, - сказал  старший  офицер  и  подтолкнул  Лузона  к
соседней камере. -  Разговоры  запрещены.  Подследственным  общаться  не
полагается.
   Чего Торкель Фиске не мог понять, так это того, как же его уличили  в
соучастии в похищении Мэддок, Алджемен, Рурк и Метаксоса. Если, конечно,
не поймали капитана Лучарда и мстительная тварь не решила утопить  всех,
до кого могла дотянуться. Этот гад  вполне  мог  все  свалить  на  него,
Торкеля, потому что считал, что незнанием галактических законов о выкупе
он  подставил  капитана.  А  за  похищения  полагалась  такая  кара,  по
сравнению с которой смерть покажется  пикничком  на  взморье:  виновного
сажают в герметичную капсулу, которую выбрасывают в открытый  космос.  В
капсуле оставляют достаточный запас кислорода,  чтобы  преступник  успел
пожалеть и о том, что совершил, и о том, что вообще родился. Вот  там  и
задумаешься: ох-ох, чего ж я маленьким не сдох?
   Бывает, что некоторые держатся с неделю, а то и две. А ведь никто  им
не говорит, на сколько хватит кислорода в капсуле и как скоро ты начнешь
задыхаться. А если у тебя в придачу еще и клаустрофобия,  то  ты  сперва
сойдешь с ума, а уж потом окочуришься. Про агорафобию  лучше  вообще  не
вспоминать. И никто из осужденных не спасся.
   Торкель сначала решил было послать письмо отцу, правда, едва  ли  это
что-то даст. А может, именно отец сообщил полиции, где искать Торкеля, -
Виттэйкер всегда был законопослушен и давно водил дружбу с Мармион.
   Зато Торкель рассчитывал на пиратский опыт капитана Лучарда и  на  то
самое незнание джентльменского соглашения.  Уже  столько  лет  никто  не
похищал персон такого высокого ранга, как Мармион де  Ре  вер  Алджемен,
что  о  законе  про  невыплату  выкупа  успели  позабыть.  Кроме   того,
наконец-то недруги помельче расплатились по счетам - Яна и косвенно Шон,
как и те противные  дети.  А  Лучард  сам  виноват!  Даже  пират  должен
соображать, когда следует переть на рожон, а когда лучше притормозить.
   Но вот что странно - если именно Лучард засыпал Торкеля, то почему  о
поимке знаменитого пирата не было ни строчки в сводках  новостей?  Иначе
Фиске успел бы сменить обличье и унести  ноги  куда  подальше.  Он  даже
разработал парочку планов на этот случай, но его взяли так неожиданно  и
оперативно, что Торкель и пикнуть не успел. Постучали в дверь, он открыл
- и в камеру.
   Притом обвинение выдвигала не  леди  Мармион  Алджемен,  а  Фаринджер
Болл. Этого Торкель  вообще  не  мог  понять.  Последний  раз  он  видел