олагались оборонные службы и воинская администрация.
   - Постой-ка, Диего.  -  Банни  наконец  справилась  с  изумлением.  -
Неужели люди живут всю жизнь на этой.., штуке?
   - Конечно. Ты же знаешь, что я и сам не  всегда  жил  на  поверхности
планеты.
   Она взглянула на Диего, словно говоря ?бедняжка?, но юноша ничего  не
заметил, поскольку принялся расписывать, как славно они тут  отдохнут  и
развлекутся.
   - Кстати, у меня есть для вас одна парочка, которая знает станцию как
свои пять  пальцев,  -  весело  сообщила  Мармион.  -  Мои  племянник  и
племянница.., вернее, племянник и племянница моего последнего мужа Генри
Алджемена. Они такие замечательные, что вы  наверняка  будете  не  прочь
познакомиться с ними поближе.
   Диего скривился. Банни удивленно моргнула. Но смутить Мармион было не
так-то легко.
   - Они прекрасные ребята. Бейли Алджемену шестнадцать...
   - Восемнадцать, Мармион, - поправила ее Салли. - Вспомни,  в  прошлом
месяце он как раз закончил Альдебаранский Технический университет.
   - Альдебаранский университет? Ничего себе! - ахнул Диего.
   - Да, время летит... И кстати,  он,  кажется,  уже  запатентовал  два
собственных проекта спасательных капсул.
   - Спасательных капсул? - Диего был сражен окончательно.
   - Но сейчас он пока что свободен. Ждет,  когда  подвернется  выгодная
работа. Как здорово, что в данное время он оказался на Гале-Три, правда?
- И Мармион неотразимо улыбнулась.
   -  А  ваша  племянница?  -  спросила  Банни,  окинув  Диего  взглядом
собственницы.
   - Шарми закончила курсы на  беспристрастного  свидетеля,  -  ответила
Мармион. - Они с Бейли прилетели  в  гости.  Он  собирался  показать  ей
Гал-Три. Ей девятнадцать. Чересчур боевая для нашего круга. Некоторые не
одобряют.
   Мармион вздохнула  и,  отвернувшись  к  экрану,  отправила  запрос  о
посадке.  Их  далеко  не   маленький   корабль   нацелился   на   второе
горизонтальное  кольцо.  Пилоту  предстояло  аккуратно  зайти   в   док,
расположенный на уровне, который приличествовал рангу Мармион.
   В каютах прозвучал музыкальный аккорд, после которого раздался голос,
сообщавший о приземлении. Теперь пассажиры могли покинуть корабль.
   На причале стояла группа людей, терпеливо ожидающая новоприбывших. На
борт корабля проскользнули роботы на  гравитационных  подушках  -  чтобы
забрать багаж. Банни уставилась на них круглыми глазами.  Яна  заметила,
как  дернулись  ее  руки,  словно  девушка  едва  удержалась,  чтобы  не
броситься на роботов и не разобрать их по винтикам.
   Бейли и Шарми явственно выделялись  на  фоне  встречающих:  они  были
самыми молодыми. Длинные темные  волосы  юноши  были  схвачены  красивой
заколкой, а светлые  локоны  Шарми  обрамляли  личико  девушки,  которое
вполне соответствовало ее имени. Они были  чудесной  парой  и  оказались
наряженными в одежды именно тех цветов, против которых особенно  яростно
восставала Банни. Они глядели приветливо и с любопытством, в их  взгляде
не было и тени притворной скуки, которую так  часто  напускали  на  себя
молодые аристократы. Видимо, Шарми души не чаяла в своей тете, поскольку
встретила ее радостным визгом. Позади Шарми и высокого Бейли Яна увидела
стройную фигуру Милларда Эффиазоса - одного  из  помощников  Мармион,  с
которым она была  на  Сурсе.  Рядом  с  ним  стоял  высокий  и  красивый
седовласый джентльмен, на лице которого  застыло  выражение  терпеливого
ожидания; его Яна приняла за воздыхателя Мармион.  А  вон  та  немолодая
дама, вероятно, ее  секретарь.  Дама  была  одета  в  строгий  костюм  и
придавала всей группе деловой вид, как  старший  офицер  среди  младшего
командного состава.  Рентор  Бевисток  оказался  секретарем  Мармион,  а
Синтия Грейс - ее финансовым советником. Мармион прошептала, что неплохо
бы поговорить с Синтией о том,  как  помочь  таким  людям,  как  Клодах,
которая  собирает  и  хранит  фармацевтическое  достояние   Сурса.   Яна
вздохнула,  вовсе  не  уверенная,   что   ее   друзей   может   привлечь
какое-нибудь ?современное? оборудование.
   Вскоре Яна обнаружила, что на Гале-Три не все идет  так  гладко,  как
должно  бы.  Пропуска  в   виде   металлических   браслетов   немедленно
защелкнулись на каждом запястье, и Рентор твердо сказал, что  носить  их
нужно не снимая.
   - Не снимайте даже тогда, когда принимаете ванну, - добавила Мармион,
принимая свой браслет от Рентора и отмечая, что Салли свой уже нацепила.
- Если потеряете, проблем не оберетесь. Вас тогда никуда не пустят.
   - Это уж точно! - сказал Бейли, округлив глаза и усмехнувшись Банни и
Диего.
   Последний из встречающей группы  был  одет  в  несколько  официальный
наряд, который изящно сидел на его  сухощавой  фигуре,  а  на  воротнике
красовались непонятные, но замысловатые  значки,  которые  подразумевали
явно не последний чин. Это  был  смуглый  мужчина  с  темными  волосами,
подстриженными под ?ежик?. Он как-то  странно  кривился,  что  казалось,
будто его длинный нос делит лицо на две полумаски с разным выражением. В
карих глазах застыло спокойное терпение, но уголок широкого рта  немного
презрительно приподнялся кверху. Либо он был  очень  вежливым  служащим,
либо хорошо вымуштрованным, но он дождался, пока прибывшие и встречающие
обменялись приветствиями, новостями и срочными сообщениями, и лишь затем
выступил вперед и поцеловал протянутую руку Мармион.
   - О, комендант, как чудесно, что вы  нашли  время  встретить  нас,  -
промурлыкала Мармион и представила военного коменданта Нэла ан Хона. - Я
уже   предупредила   моих   друзей,   чтобы   они   были   осторожны   с
идентификационными браслетами.
   - Ну, повторить не помешает: повторение - мать учения, - заметил он и
повернулся к новоприбывшим. - С этими браслетами вы можете  пройти  куда
угодно, кроме Надира и Зенита, но без дела лезть куда-либо не советую, а
то и без рук недолго остаться.
   Банни охнула и прижала руку с браслетом к груди.
   - Ну, Нэл, не стоит запугивать моих юных друзей до полусмерти  только
потому,  что  они  ?грязееды?,  попавшие  на  космическую   станцию,   -
успокаивающе засмеялась Мармион.
   - Именно  потому,  что  они  ?грязееды?,  -  отрезал  Нэл  и,  поймав
настороженный взгляд Яны, кивнул, подтверждая,  что  это  предупреждение
касается и ее. Яна приподняла бровь. Подумать только, шесть месяцев тому
назад она спокойно могла брякнуть подобную глупость людям, среди которых
теперь находилась.
   - Я предупредил ваших товарищей и теперь с радостью могу проводить их
на экскурсию по кольцу Зенита.
   - Как любезно с вашей стороны, Нэл.  При  первой  же  возможности  мы
воспользуемся  вашим  предложением.  -  И  Мармион   игриво   подмигнула
коменданту.
   - Буду с нетерпением ждать вашего звонка, мадам, -  ответил  Нэл.  Он
изящно поклонился и ушел.
   - А теперь объясните мне, что все это значит! Рентор? Синтия? - Голос
Мармион похолодел, в нем не осталось ни искры легкомысленного веселья.
   - Гм-м-м. Но объяснение займет около часа, Марми, - ответила  Синтия.
- Давайте пока пройдем в ваши апартаменты. - Она слегка качнула головой.
- Здесь слишком много ушей.
   Бейли и его кузина Шарми тут же подхватили под руки Диего и Банни.
   - Мы покажем дорогу, тетя Марми, - заявил Бейли.
   С одной стороны Яны пошла Салли, с  другой  -  Миллард,  а  Рентор  и
Синтия пристроились к Мармион, и в колонну по трое процессия двинулась к
выходу из космопорта. Когда за ними сыто щелкнул замок входной двери,  у
Синтии вырвался вздох облегчения.
   - Агорафобия? - спросила Яна у Салли.
   - А что поделать? В корабле обзорный экран есть  только  в  пилотской
кабине. С тобой тоже такое могло случиться.
   - Хвала всем звездам, не случилось. А как было с вами, Миллард?
   - Я в порядке, благодарю вас, майор Мэддок-Шонгили.
   - Я всегда была для вас Яной, Миллард, - смутилась Яна.
   - Я просто тренируюсь,  Яна,  -  усмехнулся  Миллард.  Но  его  глаза
остались серьезными.
   - Тренируешься? Для чего?
   - Чтобы любой, даже случайный наблюдатель, - Миллард выдержал  паузу,
- сразу понял, что вы - не какой-то жалкий грязеед,  чудом  попавший  на
станцию.
   - Даже так? - И все же Яна повеселела, что не ускользнуло от  взгляда
Милларда.  -  И  что,  по  вашему  мнению,  более  способствует   этому:
приставка ?майор? или моя фамилия-переросток?
   - И то, и другое, - невозмутимо ответил Миллард,  лениво  разглядывая
всех проходивших мимо них по коридору. Их четверо молодых спутников  уже
прошли на выход. Он шагнул вслед за ними и  повернулся,  поднимая  руку,
приглашая ее войти первой.
   Яна едва не начала возражать, но тут Салли легонько подтолкнула ее  в
спину, и Яне ничего не  оставалось,  как  принять  вежливое  приглашение
Милларда. Чувствуя себя по меньшей мере особой  королевской  крови,  Яна
улыбнулась своему спутнику и кивнула.
   - Ты делаешь все прекрасно, Яна, - шепнула Салли ей на ухо.
   - Ты тоже будешь дразнить меня майором Мэддок-Шонгили?  -  прошептала
Яна в ответ.
   - Нет, ведь я всего лишь женщина и скорее похожа  на  компаньонку,  а
вот Милларду придется изображать весь надлежащий эскорт.
   - Ясно!
   Когда они достигли главного вестибюля, Яна даже пожалела,  что  Банни
идет  впереди.  Интересно,  что  стало  с  ее  лицом,  когда  перед  ней
развернулся во всем великолепии технический  и  торговый  центр  второго
уровня. И дело не столько в монорельсовой дороге, зависшей под потолком,
сколько  в  магазинах,  которые  выстроились  в  четыре  этажа.   Хочешь
забраться  на  верхний  этаж  -  встань  на  силовую  ступеньку.   Через
определенные интервалы ступеньки поднимали вверх и  опускали  пассажиров
на нужный этаж. Магазины оглушали разнообразием звуков,  запахов,  ярких
цветов. Местные  жители  не  обращали  на  магазины  никакого  внимания,
видимо, дело в иммунитете, но Банни они должны буквально ошеломить.  Как
случилось в свое время с Яной, которая раньше лишь  понаслышке  знала  о
самом существовании главных  залов.  Все  помещения  нижних  уровней,  в
которых ей доводилось  бывать  по  долгу  службы,  не  шли  ни  в  какое
сравнение с этой роскошью.
   - Обратите внимание, майор, - заговорил Миллард, - на схемы  станции,
возле силовых лифтов. - Он показал на одну из схем, рядом с которой  они
как раз проходили. - Ваши апартаменты расположены на  плоскости  Три,  в
двух кругах от  этого  самого  зала.  Три  Эл  один-десять.  Пожалуйста,
запишите и запомните.
   Рука Яны уже дернулась к поясу, на котором всегда висело  необходимое
снаряжение,  когда  она   вспомнила   о   подарке   Мармион.   Припомнив
последовательность кнопок, она слегка провела рукой  по  груди,  включая
запись, и негромко произнесла:
   "Три Эл один-десять, плоскость Три?.
   - Удобная штучка, - бросила она Салли через плечо.
   Та только хмыкнула.
   Их группа дошла до нужной двери. Мармион взмахнула рукой с браслетом,
панель отъехала в сторону и вернулась на прежнее место, как  только  они
прошли. Назойливый гул вестибюля смолк.
   - Это пешеходная дорожка, - показал  Миллард.  -  Можете  прогуляться
ради разминки.
   - Хотелось бы, - согласилась Яна. - Ах да, это безопасно?
   - Вполне, майор.
   - Меня это уже начинает раздражать, - процедила Яна сквозь зубы.
   - По идее это должно производить обратный эффект, - буркнул Миллард в
ответ, и Яна заметила, как в его глазах заплясали озорные огоньки.
   Жилые  кварталы  располагались  на  двух  уровнях,   между   которыми
курсировали силовые подъемники, всегда готовые доставить  домой  жильцов
верхнего уровня. Судя по всему, жить на втором уровне  было  безопасней.
Изысканная элегантность была видна во всем - в мягких и спокойных  тонах
коврового покрытия и в продуманных настенных украшениях. ?Сразу видно  -
начальство живет?, - подумала Яна и отметила, что она  не  прочь  пожить
здесь, особенно если вспомнить, что на Сурсе наступает зима.
   Квартира Мармион находилась на верхнем уровне и,  казалось,  занимала
едва ли не четверть всего круга. Всем гостям пришлось предъявить входной
панели свой браслет, чтобы их пропустили  следом  за  хозяйкой.  Яна  не
помнила, шли ли за ними роботы с багажом, но, когда  она  вошла  в  свою
комнату, все вещи оказались  на  месте.  Оставалось  только  удивляться:
неужели у роботов были свои идентификационные браслеты?
   Совершенно потерянная, Банни зачарованно бродила по огромному залу  в
самом центре владений Мармион.  Улыбнувшись,  Салли  сообщила,  что  эти
апартаменты действительно занимают целую четверть круга.
   - Мармион снимает четыре из пяти уровней, - добавила она.
   - А пятый?
   - Другая компания. У Мармион есть  в  этой  компании  своя  доля,  но
довольно маленькая. - А-а...
   - Нас поселят в комнатах для гостей, - пояснила Салли. - А у  Мармион
тут целый офис, чтобы следить за обращением капитала. Банни, Диего,  нам
сюда.
   Она повела юных гостей на небольшую экскурсию, в то время как Мармион
удалилась со своими сотрудниками, а Бейли с Шарми принялись  совещаться,
как им развлечь Банни и Диего, когда они вернутся в зал.

Глава 4

   - Котенок, ты взволнована.
   Мурлыканье снежно-белого барса просочилось сквозь невеселые  мысли  и
печаль, охватившую Киту.
   Девочка протянула руки, обхватила шею большой кошки и зарылась  лицом
в ее мех.
   - Ох, Коакстл, ?взволнована? - не то слово! Я была глупой и слабой, и
теперь моя новая семья - сестричка и ее друг и моя чудесная новая тетя -
бросила меня. А мой  добрый  дядя  так  недоволен  мной,  что  почти  не
разговаривает. Я ведь и вправду никчемная, меня  не  взяли  с  собой.  Я
слишком глупая, слишком...
   - Слишком  долго  ты  просидела  в  искусственных  пещерах  людей,  -
фыркнула Коакстл. - Слишком долго не была среди чистых холодных  снегов.
Успокойся, давай отправимся в горы, будем искать друг друга по следам  и
поймаем кролика, которому надоело жить. Все будет  как  в  прежние  дни,
когда люди еще не забирали тебя.
   Козий навоз, как называли Киту в Долине слез, всхлипнула и  прижалась
к подруге еще крепче.
   - Ох, бедная, бедная Коакстл! Я знаю,  что  ты  решила  остаться  так
далеко от дома потому, что я слишком глупая и не могу постоять за  себя,
а ты такая добрая кошка...
   - Хватит! И прекрати называть себя Козьим навозом, малютка. Тебе дали
такие славные имена. В честь матери тебя назвали Айфой,  я  именую  тебя
Мррррмуррк! А  еще  тебя  называют  Китой.  -  Коакстл  с  удовольствием
промурлыкала последнее имя. - Лучше уж так, чем Козьим  навозом.  А  еще
?бедняжкой?. Но последнее прозвище не имеет никакого отношения к котенку
Коакстл!
   - Ах, как бы я хотела быть и вправду твоим котенком, Коакстл!
   - Ну, это вряд ли, но мы можем  притвориться,  что  ты  -  мое  дитя.
Поехали. Хотя ты и растолстела за  последнее  время,  но  не  настолько,
чтобы я не смогла пронести тебя на спине хотя бы какую-то часть пути.  Я
чую снег и ужасно хочу поваляться и покррружиться всласть!
   Козий нав.., нет, Кита.., нет, котенок  Мррррмуррк  вскарабкалась  на
спину подруги, и та побежала прочь от реки  и  от  поселка,  от  прошлых
ужасов Космобазы. Их путь лежал в лес,  засыпанный  коричневато-красными
иголками и  золотистыми  листьями.  Кролики,  белки  и  птицы  бросались
врассыпную, едва завидев Коакстл сквозь красное кружево кустов. Ее  лапы
мягко шуршали опавшей листвой, которая распространяла терпкий и пьянящий
аромат.
   Не успели они добраться до опушки, как Коакстл внезапно завалилась на
бок и покатилась по земле. Кита упала в кучу листьев и засмеялась, когда
Коакстл шутливо  напала  на  нее,  обхватив  всеми  лапами  и  ткнувшись
свирепой мордочкой в лицо девочке.
   - От тебя несет дохлятиной! - воскликнула Кита.
   - А от тебя несет человеческим жильем! -  ответила  Коакстл.  -  Чего
разлеглась, лентяйка? Теперь твоя очередь нести меня!
   - Сумасшедшая кошка, как же я могу тебя поднять? - возмутилась  Кита,
выползая из-под мягкого  брюха  животного.  Еловые  иголки  и  несколько
листьев прилипли к шелковистой кошачьей шерсти. Девочка распахнула рот и
сделала вид, что хватает Коакстл за загривок. - Мне что,  нести  тебя  в
зубах, как котенка?
   - Не дерзи! - отрезала Коакстл и нырнула в кусты.  -  Спорим,  ты  не
выследишь меня!
   Козий  навоз-Кита-Айфа-котенок  Мррррмуррк   выкрикнула   имя   своей
спутницы и бросилась ей  вслед.  Ей  пришлось  часто  останавливаться  и
обескураженно искать хоть малейший след кошки, и тогда в голове  девочки
раздавался мысленный смех  и  показывался  пушистый  серебристый  бок  -
снежнопятнистой кошке не так-то просто спрятаться в осеннем  лесу,  -  и
охота продолжалась.
   Неожиданно Кита выбежала из леса.  Впереди  раскинулась  заболоченная
равнина, а Коакстл как сквозь землю провалилась.
   - Тс-с!  -  предупредил  ее  кошачий  голос.  -  Прячься.  Сюда  идет
человеческое существо.
   - Что? Где? Коакстл, я тебя не вижу.  Где  ты?  -  удивилась  Кита  и
нагнулась к земле, стараясь разглядеть следы кошки. Но  как  только  она
наклонилась, тотчас уловила  запах,  который,  должно  быть,  и  спугнул
кошку. Девочка увидела небольшой приземистый кораблик, совсем не похожий
на вертолеты, которые ей уже доводилось видеть. Она вспомнила, как Банни
рассказывала ей о шаттлах.  На  борту  судна  виднелись  буквы.  Еще  до
отъезда Банни показывала разные буквы своей глупенькой  сестричке.  Кита
определила, что первая буква на борту называется Г..,  нет,  перекладина
сверху! Банни говорила, что перекладина сверху есть у буквы Т! Вторая К,
как в ее имени ?Кита?. ТК.., и С, которая  похожа  на  половинку  круга.
ТКС. Именно эти буквы стояли на борту корабля.
   Киту так и распирало от гордости за свою смекалку, что она даже и  не
подумала спрятаться. Она успела попривыкнуть к людям с тех пор,  как  ее
перевезли  в  Килкул,  и  уже  не  боялась  созданий,  которых   Коакстл
называла ?человеческими существами?.
   Итак, она не испугалась, а скорее удивилась, глядя на  приземляющийся
шаттл. Хотя Коакстл шипела не переставая.
   Ките даже в голову не пришло, что такой роскошный и,  видимо,  важный
корабль и находящиеся на борту люди могут  обратить  внимание  на  такую
мелочь, как она сама.
   Из люка по очереди начали выскакивать пассажиры и плюхаться на  кочки
болота. Наверняка ноги  промочат.  Некоторые  держали  в  руках  длинные
железные палки. Одни были  одеты  в  длинные  белые  юбки,  другие  -  в
короткие юбки и высокие меховые сапоги. Последние висли на  руках  своих
товарищей. Остальные красовались в блестящих брюках. Все они были  одеты
слишком тепло, буквально закутаны до самого носа в меха  плюс  перчатки,
сапоги, плащи, шарфы и шляпы.
   - Ага! - воскликнул обладатель короткой юбки. - Вот один из них!
   - Кто? - спросил усталый женский голос.
   - Туземец.
   - Тут нет туземцев, - возразил кто-то.
   - Вы, сэр, как бизнесмен, не понимаете духовного  смысла  взаимосвязи
уроженцев Сурса и Его Величества  Благодати.  Мне  и  моим  братьям  все
детально объяснил человек, который на этом деле собаку  съел.  -  И,  не
дожидаясь  новых  возражений,  мужчина  в  белой  юбке  побрел   вперед,
проваливаясь в грязь по колено. - Эй, послушайте!
   "Братья?. Он сказал ?братья?. Так говорили Пастырь Вопиющий и  доктор
Лузон. Не очень-то хорошие люди, но она привыкла повиноваться  им.  Киту
охватило желание спрятаться в кустах, но ноги словно приросли к земле, и
девочка стояла, ожидая, что этот человек начнет приказывать  ей  сделать
что-нибудь, чего ей делать не хотелось.
   - Эгей, малышка! - крикнула еще одна женщина в белой юбке.
   - Эй, ты! - обратился к  Ките  первый  мужчина.  -  Являешься  ли  ты
уроженкой этого величественного существа?
   - Ну... - начала девочка.
   - Малышка... - услышала она голос Коакстл.
   - Ну, наверное, да...
   - Уф!
   Лицо мужчины расплылось в широкой улыбке, и он обернулся к остальным.
   - Она туземка! Идите сюда, все в порядке. Первой  по