лся в Проходе Мак-Ги по дороге к вам. Это мелкая проблема, но
решить ее не так-то просто, капитан. Нам нужно заручиться поддержкой здешних
жителей: пусть они набросают поверх кустарника  камней  и  досок,  чтобы  мы
могли пройти по ним. Когда мы  сами  приземлились  среди  этого  кустарника,
такой метод подействовал просто прекрасно.
   - Вы были в пещере в Проходе Мак-Ги?
   - В пещере? А, это то самое место, о котором пели тамошние жители... Нет,
мы не исследовали  пещеру.  Когда  мы  обнаружили,  что  вы  на  самом  деле
находитесь здесь, мы прилетели сразу же после того,  как  окончилась  эта..,
м-м.., песня. Однако в ходе моего визита туда я сделал  довольно  любопытное
открытие, которым хотел бы позже поделиться с вами.  А  теперь  где  же  тот
человек, с которым мы должны были встретиться?
   - Он в пещере, - ответил Торкель. - Там, под зарослями. Хотя не  понимаю,
черт возьми, как ему удалось сквозь них пробиться?
   -  Достаточно  просто,  если  подумать,   -   с   чувством   собственного
превосходства обронил Лузон. Он обернулся к жителям деревни, наблюдавшим  за
их беседой. - Я хочу, чтобы  партия  рабочих  собрала  доски,  камни,  куски
пластгласа и все, что можно набросать поверх этих растений, чтобы  проложить
дорогу. И быстрее! Нам нужно добраться до пещеры.
   - Но то, о чем вы говорите, займет неделю,  сэр,  -  проговорил  один  из
местных, мужчина с широким лицом, типичным для этих  людей,  чьими  предками
были эскимосы и ирландцы.
   - Мы уже все такое использовали, когда ручьи разлились и пришлось строить
через них мосты, - продолжила женщина. - В округе ничего не осталось.
   - Тогда нам придется послать за помощью на космобазу,  -  коротко  кивнув
О'Ши, проговорил Торкель. - Свяжитесь по радио, пусть пришлют команду.
   О'Ши отправился исполнять приказ, но через минуту вернулся и доложил:
   - На космобазе нет свободных вертолетов,  сэр,  и  сегодня  наверняка  не
будет.
   - Тогда один из вас должен будет слетать туда и взять материалы и  людей,
- раздраженно проговорил Торкель. Все эти задержки злили его, а кроме  того,
он был  сильно  удивлен  тем,  что  Сатока,  у  которого  было  24  часа  на
подготовку, не оказалось поблизости.
   - Лететь придется  вашему  пилоту,  капитан  Фиске,  -  сказал  Лузон,  -
поскольку мой мне нужен все 24 часа в сутки.
   Торкель снова кивнул О'Ши, который немедленно полез в кабину  и  запустил
двигатель. К этому времени давно уже наступил вечер.
   - Почему ничего не слышно о вашем  шаначи,  как  вы  думаете?  -  спросил
Торкель у женщины, когда шум винтов вертолета затих в отдалении.
   - Пещера, сэр, - это место великой силы.
   - Но как он и все остальные сумели пробраться туда? - спросил Торкель.  -
Мы могли бы воспользоваться тем же путем.
   - О, сэр, у шаначи есть свои пути, не известные больше никому.
   Мэттью Лузон кивнул Брэддоку, который поспешно записал эти слова.
   - Вот  еще  заблудшие  души,  вступившие  в  союз  с  Великим  Зверем,  -
запричитал немытый тип в шкурах.
   - О, капитан  Фиске,  это  необыкновенно  ценное..,  знакомство.  Пастырь
Вопиющий с южного континента. Прошу познакомиться - капитан  Торкель  Фиске,
который прилагает все усилия для исследования этой планеты.  Капитан  Фиске,
это Пастырь Вопиющий - крупный  духовный  лидер  из  Долины  Слез.  Человек,
пользующийся большим влиянием.
   Торкель с раздражением взглянул на представленного ему типа и ограничился
тем, что пробормотал:
   - Весьма польщен.
   Они  воспользовались  гостеприимством  Савоя,  и  Торкель  изложил  члену
комиссии детали своей встречи с Сатоком, а также рассказал об образцах  руд,
которые он лично видел и держал в руках. К его  немалому  облегчению,  Лузон
вовсе не был настроен скептически и не усомнился в подлинности руд. Он знал,
что  эта  планета  богата  полезными   ископаемыми;   каждое   исследование,
проводимое из космоса, подтверждало это и даже делало  возможным  установить
местонахождение рудных  залежей.  Однако  найти  эти  места  на  поверхности
планеты, как оказалось, было практически невозможно.
   Вероятно, Вопиющий внимательно прислушивался к их беседе,  потому  что  в
этот момент понимающе кивнул:
   - Чудовище коварно. Зверь способен обратить золото в камень, зиму в лето,
а безобидные растения - в смертельное оружие, подобное змеям. Снова и  снова
упреждал я паству свою, что они должны восстать и подчинить себе монстра, не
отступая ни на шаг, но они были слабы и легко впадали в заблуждение...
   Торкель посмотрел на Лузона, оценивая, насколько этот сумасшедший  сумеет
помочь им в дискредитации принятого в Килкуле толкования поведения  планеты.
Результат вполне удовлетворил его, и он улыбнулся Лузону:
   - Нам нужны еще несколько новых.., знакомых, подобных доброму  и  мудрому
Пастырю Вопиющему, не так ли?
   Мэттью  был  явно  доволен  собой,  а   Вопиющий   проговорил   со   всей
серьезностью:
   - Благодарю тебя, брат мой.
   Мэттью рассказал Торкелю не без насмешливой улыбки  о  том,  что  поют  о
Сатоке жители Прохода Мак-Ги.
   - Нас постоянно уверяли в том, что шаначи всеми почитаемы, а  их  взгляды
отражают воззрения их сообществ. Однако в Проходе Мак-Ги это не так.
   - Понимаю. Это опровержение того, что нам рассказывали о всей  системе  в
целом.  Да,  доктор  Лузон,  на  слушании  нам   определенно   будут   нужны
свидетельства людей из Прохода Мак-Ги. А  находящийся  здесь  брат  Вопиющий
представит свою  уникальную  точку  зрения,  расходящуюся  с  общей  "линией
партии" Килкула.
   - Именно так я  и  полагал.  Несмотря  на  то  что  брат  Вопиющий  также
заблуждается, полагая, что эта планета разумна, его точка зрения  состоит  в
том, что планета вовсе не желает людям добра, не дружественна  им,  на  деле
это чудовище. Великий Зверь. Он полагает, что колонисты были привезены  сюда
Компанией в наказание за грехи и проступки, совершенные где-то еще, и что  в
один прекрасный день, если они будут послушны и станут следовать его учению.
Компания избавит их от этой кары.
   - Воистину именно так и говорил я, братия, - заметил Пастырь Вопиющий.  -
Я делаю дело Компании на этой отверженной планете, брат  Мэттью,  дабы  я  и
семья моя были избавлены от власти Зверя и снова заслужили милость Компании.
А теперь, если вы простите меня, я хотел бы пообщаться с планетой здесь.
   Торкель и  Мэттью  были  рады  его  отсутствию  по  нескольким  причинам:
во-первых, воздух стал чище, во-вторых, они сумели без помех обсудить планы,
возникшие у них после всего, что  они  узнали.  Торкель  внимательно  слушал
Лузона, когда тот говорил  об  исследованиях  местных  обычаев,  которые  он
проводил на различных планетах, и  о  том,  как  он  корректировал  неверные
концепции и социальное поведение. Однако их  диалог  был  прерван,  когда  в
комнату влетел ошеломленный и побитый Пастырь Вопиющий, а за ним с метлой  в
руках следовала хозяйка дома.
   - При всем моем уважении, джентльмены, прошу вас: уберите  этого  маньяка
от моей малышки и держите его  подальше,  иначе  я  ему  кое-что  оторву!  -
заявила женщина и вышла прочь.
   - Сядьте на солнце,  брат  Вопиющий,  -  предложил  Мэттью,  указывая  на
поломанную скамью у внешней стены дома - с подветренной стороны.
   Все это время Торкель ожидал, что Саток все-таки объявится и отведет их к
богатым рудным залежам, как и обещал. Однако прошло  несколько  часов,  а  о
Сатоке не было ни слуху ни духу. Наконец раздался гул вертолетных винтов,  и
все четверо мужчин поднялись со своих мест.
   К деревне подлетали два вертолета. Торкель решил,  что  в  одном  из  них
должна быть бригада рабочих, а в  другом  -  оборудование,  необходимое  для
того, чтобы расчистить заросли. Однако когда пассажиры начали высадку, он  с
удивлением  и  растущим  раздражением  увидел,   что   никакой   пользы   от
новоприбывших не  будет.  В  форме  были  только  Грин  и  О'Ши.  Остальными
оказались Мармион со своим окружением, а  также  Джордж  и  Иван  из  группы
Лузона. Последней вышла Клодах Сенунгатук, которой О'Ши осторожно и  любезно
помог покинуть вертолет.
   - О'Ши, вы получите выговор за неисполнение приказа, - заявил Торкель.
   - О,  прошу  вас,  не  наказывайте  милого  мальчика,  капитан  Фиске,  -
прощебетала Мармион,  взмахнув  шарфом  модной  расцветки  и  обворожительно
улыбаясь. - Это все моя вина. Капитан Грин прилетел с  южного  континента  с
Яной Мэддок, доктором Шонгили и двумя милыми молодыми людьми;  с  ними  была
еще и маленькая девочка, которая, по словам доктора  Шонгили,  является  его
второй племянницей...
   - Козий Навоз! - объявил Пастырь Вопиющий. -  Она  моя.  Она  будет  моей
женой.
   - О, разумеется, нет, - светло улыбнувшись ему,  проговорила  Мармион.  -
Девочке нет еще даже двенадцати лет.  Но,  как  бы  то  ни  было,  нам  всем
требовалась прекрасная еда, которую готовит Клодах,  а  потом  мы  сидели  и
слушали  рассказ  Яны  и   Шона   об   их   необыкновенных,   фантастических
приключениях... О, но ведь вы и так все знаете, Мэттью, верно?  Вы  были  их
свидетелем...
   Лузон чуть склонил голову и  бросил  на  Мармион  тяжелый  взгляд  из-под
полуприкрытых век.
   - Джонни Грин услышал сообщение капитана О'Ши о здешних сорняках, а потом
Клодах сказала, что от рабочих тут будет немного толку,  и  они  даже  могут
подвергнуться  опасности..,  но  она  знает  способ,   который   обязательно
сработает. - Мармион сделала паузу, словно бы ожидая  одобрения  слушателей,
глядя на них огромными невинными глазами. - Et voilaf  Мы  прилетели,  чтобы
предложить вам помощь.
   Прежде  чем  кто-либо  успел  хоть  что-то  сказать,   она   добавила   с
очаровательной непосредственностью:
   - А ваши молодые друзья, Мэттью, уже просто не могли без  вас  жить,  так
что я только помогла вам, в некотором роде воссоединиться. Верно, мальчики?
   Мускулистые помощники Лузона  кивнули  с  довольно-таки  несчастными,  по
мнению Торкеля, лицами.
   Пока собравшиеся размышляли, что им сказать  Мармион,  Клодах  Сенунгатук
зашагала прочь от поселка.
   - Что, черт побери, вы делаете? - требовательно спросил Торкель.
   - Собираюсь проложить дорогу к пещере, - просто  ответила  Клодах  и,  не
останавливаясь, пошла дальше.
   Она успела  сделать  еще  пять  шагов,  прежде  чем  Торкель  очнулся  от
изумления и сказал ей, что она не сумеет пробиться сквозь эту колючую  живую
изгородь, и снова поинтересовался, почему не были  доставлены  материалы,  о
которых он говорил. Клодах не удостоила его ответом.  Остальные  отправились
за ней, а за ними потянулась половина жителей поселения,  которым,  судя  по
всему, их экспедиция казалась чудесным развлечением.
   На краю зарослей по грудь высотой  и  еще  более  густых,  чем  помнилось
Торкелю, Клодах остановилась,  наклонилась  и  осторожно  тронула  серединку
одного листа.
   - Ну, и что вы делаете? Вежливо их просите? - поинтересовался Торкель.
   - Смотрю на эту  белую  краску.  Удивляюсь,  зачем  кому-то  понадобилось
красить кусты? Это единственное средство, - с этими словами Клодах  вытащила
большую фляжку с прозрачной зеленоватой жидкостью, аккуратно откупорила ее и
вставила в горлышко  головку  самодельного  распылителя.  После  она  слегка
встряхнула бутылку и начала разбрызгивать жидкость перед собой и по бокам.
   Ветви и побеги отпрянули словно обожженные;
   Клодах продвигалась вперед, за ней шли Мармион и Салли  Пойнт-Джефферсон,
которой хватило рассудительности надеть тяжелые ботинки.
   - Скорее, мальчики, - позвала Мармион, обернувшись. -  Не  знаю,  сколько
продержится эффект. Клодах в этом отношении весьма таинственна.
   Остальные с живостью последовали приглашению Мармион. Следуя  за  крупной
женщиной,  Торкель  чувствовал  себя  круглым  идиотом  -   а   Клодах   все
разбрызгивала странный состав: так в древних церквях кропили верующих святой
водой.
   Когда они  достигли  стены  зелени,  скрывавшей  вход  в  пещеру,  Клодах
расширила путь; побеги раздвинулись, как занавес, и взорам Торкеля предстала
большая пещера.
   - Лучше зажечь свет, - посоветовала Клодах, хотя сама собственному совету
не последовала, бесстрашно ступив в зеленоватый полумрак. Мармион  следовала
за ней.
   - Ох! - воскликнула Мармион. - Что здесь произошло?
   - Кто-то пытался убить это место, - ответила  Клодах.  -  Но  Сурс  нанес
ответный удар, - она указала на  сплетение  корней  и  ветвей,  свисавшее  с
потолка.
   Клодах все шла и шла вперед, пока не остановилась над чем-то,  что  более
всего напоминало зеленый холм.
   - А! Вот, капитан, -  сказала  она  и  обрызгала  холмик.  Расступившиеся
побеги обнажили тело человека, которое  оплетали  до  того.  -  Это  не  тот
человек, которого вы искали?
   Выпученные глаза, вывалившийся язык и синюшное лицо не  помешали  Торкелю
понять, что перед ними действительно бывший шаначи. А багровые следы на  его
шее без слов объяснили причину его смерти.
   - Он говорил, что у него есть верный способ  добычи  руды,  -  проговорил
Торкель. - Это имело какое-то отношение к петрасилу.
   Фабер отколупнул кусок  белого  вещества  с  потолка,  еще  не  успевшего
зарасти:
   - Это действительно петрасил, но вот тут, в трещинах...
   Он провел пальцами по трещине в потолке и осветил  пальцы  лучом  фонаря,
внимательно изучая то  вещество,  которым  были  покрыты  съежившиеся  корни
растений.
   - Посмотрите. Оно даже не белое, а бледно-лимонное. И  это  не  петрасил,
капитан  Фиске,  это  краска  для  внешних  стен  домов,  причем  невысокого
качества.
   Пастырь Вопиющий, которого ощутимо трясло,  подскочил  к  Мэттью,  словно
намеревался напасть на него:
   - Выпустите меня отсюда! Я должен бежать от Великого Зверя, покуда он  не
пожрал меня, как пожрал этого человека!..
   - Э-э.., доктор  Лузон,  -  почти  одновременно  заговорил  один  из  его
помощников, совершенно явно нервничавший. - Не могли бы вы подойти сюда?
   Он шел за Клодах, которую, казалось, не удивило  и  не  смутило  страшное
открытие, и удалялся все дальше в глубь пещеры.
   - У нас здесь еще три трупа...

***

   - Я требую, чтобы эта женщина была задержана и допрошена и чтобы  бутыль,
содержащая жидкость, убивающую растения, была  у  нее  изъята  и  отдана  на
исследование, - заявил Мэттью Лузон.
   Мармион Алджемен, все еще опечаленная нелепой  смертью  четырех  человек,
подняла голову и с удивлением воззрилась на Мэттью:
   - Допрос?.. Зачем? Ведь Клодах помогла нам! Без нее мы никогда  не  нашли
бы этих несчастных!
   На лице Мэттью явственно читалось: "Ага!" - а в его глазах горел недобрый
огонек, но, когда он заговорил, его голос был тих:
   - А  откуда  она  знала,  что  эти  кусты  можно  отпугнуть  именно  этим
средством? И как так получилось, что как раз это средство  оказалось  у  нее
под рукой?
   - Между прочим,  -  твердо  заявил  Торкель,  -  я  просил  всего-навсего
материалы и бригаду помощников, чтобы добраться до пещеры.
   Но Мармион было не так-то легко запутать:
   - Но, как я полагаю, такие агрессивные  растения  везде  причиняют  людям
неудобства. Ведь вы, Клодах, именно так и узнали?..
   Клодах пожала плечами, но ничего не ответила. Тут  в  разговор  вмешалась
женщина из Савоя:
   - А как же ей было не знать? Конечно, таких проблем с шипастой ежевикой у
нас еще не было; ее тяжело выкорчевать, но еще ни разу ее побеги  никого  не
душили. А, с другой стороны, весна была необычайно ранней:  все  растет  так
пышно и быстро, как никогда прежде...
   - То есть вы хотите сказать, мадам, - проговорил Мэттью, -  что  растения
так необычны, потому что необычна погода? Скажите, а  то  средство,  которое
мисс  Сенунгатук  использовала  для  борьбы  с  этим  кустарником,  является
общепринятым? И если да, то почему же все остальные им не пользуются?
   - А зачем?  -  спросила  женщина.  -  Нас  эта  ежевика  до  сих  пор  не
беспокоила. Мы узнали, что происходит в пещере, только потому, что прилетели
вы.
   И еще одно... - продолжала  она,  пользуясь  случаем  изложить  все  свои
жалобы. - До того, как к нам прибыл шаначи Рейли, здесь собирались люди  для
того, чтобы поговорить с планетой. Только потом Рейли объяснил  нам,  в  чем
корень многих наших проблем - наводнений, обвалов, землетрясений; он сказал,
что мы не понимали, что хочет сказать нам  планета.  Задолго  до  того,  как
пришел Рейли, молния попала в дом собраний и убила всех, кто там был;  потом
он начал говорить с планетой, и, я бы сказала, с тех  пор  дела  у  нас  шли
вполне мирно... Она помолчала, потом прибавила:
   - Но, несмотря на то, что, как  думали  многие,  Рейли  лучше  знал,  что
делать, он никогда не готовил таких средств,  как  Клодах  из  Килкула.  Наш
прежний целитель умер две зимы назад, и с тех пор нам хотелось, чтобы у  нас
появился кто-то новый, хорошо обученный; а о ней я знала с  тех  самых  пор,
когда мы обе были еще молоденькими девушками.  В  нашем  селении  даже  была
девочка с хорошими задатками, которая хотела пойти в ученицы к Клодах, если,
конечно, Клодах Сенунгатук захотела бы  этого,  но  Рейли  не  позволил  нам
отдать ее в обучение...
   - Благодарю вас за ваши показания, мадам, - сказал Мэттью. - Мы дадим вам
знать, если нужно будет  повторить  их  на  слушании.  Пока  же  я  вынужден
настоять на том, чтобы госпожа Сенунгатук  была  помещена  в  заключение  на
космобазе, а ее фляга  конфискована  и  передана  на  анализ,  равно  как  и
содержимое тех бочек, которые пострадавшие доставили в пещеру.  Тела  должны
быть вскрыты для установления причин смерти, а пещера закрыта для посещений.
   - На этот счет незачем беспокоиться, сэр,  -  заметил  Иван.  Они  стояли
перед полем, поросшим шипастой ежевикой; кивком Иван указал туда,  где  была
созданная Клодах тропа.
   Она снова заросла кустарником.

***

   Две недели спустя  расследование  было  завершено,  все  данные  собраны,
введены в  компьютер  и  подготовлены  замученными  до  смерти  ассистентами
доктора Лузона для представления комиссии.
   Однако сначала по настоянию Пастыря Вопиющего он был отправлен с  планеты
на том же самом "шаттле", который увез  и  тела  мертвых  шаначи.  Он  успел
пробыть на Лунной базе всего какой-то час, когда от команды базы, а затем  и
из больницы станции "Бетани" пришли гневные сообщения  о  том,  что  Пастырь
пытается проповедовать и собирать армию последователей,  дабы  сражаться  со
Зверем, которого нужно победить, чтобы планета стала истинно святым  местом.
Он читал свои проповеди душевнобольным, людям с тяжелыми нервными срывами, а
также младшим чинам,  которые  зачастую  поддавались  на  его  проповеди.  В
течение первых же трех дней ему едва не удалось организовать мятеж.
   Выслушивая эти жалобы, Мэттью благодарил судьбу за то, что этого человека
больше не было на планете и что, соответственно,  его  не  будет  в  составе
группы, встречающей  остальных  членов  комиссии.  Они  вскоре  должны  были
прилететь  на  планету,  чтобы  ознакомиться  с  материалами  расследования,
проанализировать их и вынести окончательное решение касательно судьбы Сурса.
Мэттью отчаянно жалел, что  не  может  изолировать  Мармион:  ее  отсутствие
вызвало бы массу вопросов, даже если бы на время  удалось  избавиться  и  от
трех ее дотошных помощников....
   Торкель  Фиске  оказался  поистине  бесценным  помощником  Мэттью  и  его
команды. Именно он предложил провести опрос колонистов, недавно прибывших на
планету и поселившихся в новых деревнях, не успевших  подпасть  под  влияние
таких людей, как  Шонгили  и  Сенунгатук,  или  той  семьи,  которую  Мэттью
встретил на южном материке.
   Как надеялись Торкель и Мэттью, новички должны были быть более объективны
в своих суждениях. Когда  Мэттью  заметил,  что  в  основном  приток  нового
населения наблюдается с  Марьинских  островов  и  Шотландских  нагорий,  где
недавно были обнаружены большие залежи молибдена, а  некоторые  переселил