пропали?
   - Нет. Странным мне показалось только то, что они так и не нашли нас.  Мы
кричали, как сумасшедшие, а собаки все время лаяли. Брит предложила пойти их
поискать - она подумала, что  наши  пассажиры  могли  сильно  удариться  при
падении и лежали где-нибудь без сознания. Мы  пошли,  осмотрели  все  места,
куда они, по идее, могли укатиться. Но когда мы прочесали весь  склон  и  не
нашли ни каких-нибудь ям, ни вообще никаких мест, где  они  могли  укрыться,
Сигги сказал, что для всех будет Лучше, если мы остановимся на месте, зажжем
огонь, согреемся и будем кричать все время, пока не закончится метель.
   - Решили спасать свои собственные шкуры, да? - въедливо спросил полковник
Джианкарло, тот самый, что выдворил Чарли с планеты.
   - Ну что вы, полковник! - урезонил его  молодой  капитан  с  симпатичным,
немного обветренным лицом, гораздо  более  приятный  в  обхождении.  -  Ваши
действия вполне понятны и объяснимы, - сказал он Лавилле, которая уже начала
не на шутку сердиться. - А что случилось потом?
   Лавилла посмотрела полковнику прямо в глаза и сказала:
   - А потом метель немного унялась, а Дина  скулила,  не  переставая,  и  я
спустила ее с поводка. Она сразу убежала, и вскоре мы услышали ее лай. Потом
Дина вернулась обратно и притащила с собой  мальчика.  Мальчик  сказал,  что
Дина разрыла сугроб и добралась до него, а его отец ранен и  надо  бы  пойти
сходить туда и вытащить его тоже. Они попали под  небольшой  снежный  обвал,
но, на счастье, сбоку в склоне холма обнаружилась пещера. Мальчик и его отец
пробрались в пещеру и укрылись в ней, но метель замела вход  снегом,  и  там
стало совсем темно. Так они оказались в ловушке, запертые в  пещере  грудами
обвалившегося снега. Мальчик понимал, что в таком месте мы никак  не  сможем
их отыскать, но это было какое-никакое, а укрытие, и он не решался оставлять
раненого отца и выходить, потому что боялся не найти снова этого  места.  Он
кричал, звал на помощь, но из-за бурана ни мы его не слышали, ни он нас.
   -  И  вы  даже  не   попытались   разыскать   остальных?   -   Джианкарло
пренебрежительно фыркнул.
   Голос Лавиллы сорвался на крик, когда она отвечала полковнику, - хотя эта
добрая и всегда такая спокойная женщина почти никогда ни на кого не кричала.
   - Да мы понятия не имели, где, черт возьми, мы  сами  находимся,  мистер!
Если бы Одарк не разыскал нас, я вообще не знаю, смог ли бы хоть  кто-нибудь
из нас вернуться обратно живым! Сигги уже не мог даже ходить, а  мы  с  Брит
так ослабели, что ни за что не вытащили бы  отца  мальчишки  из-под  завала,
если б не помогли собаки.
   Все время, пока продолжался этот разговор, мальчик,  Диего,  стоял  здесь
же, рядом. Он молча слушал, как Лавилла отвечала и как полковник  придирался
к ее словам, но лицо юноши все  время  сохраняло  холодное,  беспристрастное
выражение. Только тогда, когда что-то  из  сказанного  сердило  его,  темные
глаза Диего вспыхивали на покрасневшем, обмороженном лице,  как  раскаленные
угли.
   Банни не знала, как со всем этим разобраться.  Поэтому  она  просто  вела
себя так, чтобы произвести впечатление достаточно  сообразительной  девочки,
чтобы ей доверили вести снегоход, но чтобы  эти  здоровые  лбы  из  Компании
считали ее  в  меру  туповатой  туземкой,  при  которой  можно  болтать,  не
стесняясь.  И  они  болтали,  делясь  друг   с   другом   всякими   нелепыми
подозрениями, а она вела снегоход и везла их к тому опасному и  злосчастному
месту, где отыскались оставшиеся в  живых  члены  геологической  экспедиции.
Терс  держался  так,  словно  его  уже  зачислили  в  состав   комиссии   по
расследованию. Сотрудники Компании шагу не могли ступить, не спросив у  него
совета.
   На то, чтобы на снегоходах доставить людей Интергала к месту,  где  отряд
охотников  случайно  наткнулся   на   уцелевших   участников   геологической
экспедиции, ушло два полных дня. Все время шел легкий снег,  повсюду  намело
сугробов. Но хотя они уже вроде бы приехали туда, куда надо, то  место,  где
располагался лагерь захваченной метелью геологической экспедиции, до сих пор
не было обнаружено. Банику пробирала дрожь. Здесь, внутри  снегохода,  ветер
был  ей  не  страшен,  и  небо  было  ясным.  Но  снаружи  кружилась  пелена
подхваченного ветром снега, на просторах белой равнины вовсю  мела  поземка.
След, проложенный снегоходом,  быстро  заметало  снегом.  Люди  из  Компании
послали Терса назад, чтобы он вместе с Одарком  и  Брит  устроил  лагерь  на
полпути отсюда до базы. Лавиллу и того парня, Диего, тоже  оставили  позади,
"для оказания  помощи  расследованию".  Люди  Интергала  рассчитывали  с  их
помощью выяснить, что могло случиться с остальными участниками геологической
экспедиции.
   Банни открыла дверцу, выбралась из  кабины  и  пошла  к  группе  спорящих
людей. У Диего, похоже, полностью закончились  все  запасы  терпения  -  ему
приходилось выслушивать все пререкания людей Интергала. Во время допроса  он
временами казался раздраженным или даже озлобленным, а теперь просто  стоял,
обессиленно привалившись к Лавилле, которая  ласково  обнимала  мальчика  за
плечи. По-хорошему, не следовало притаскивать его сюда снова и так скоро, но
отец парня был совсем плох и не способен  ни  к  каким  путешествиям.  Сигги
определенно следовало тоже оставить дома,  чтобы  он  мог  позаботиться  как
следует о своей отмороженной ноге. Клодах дала ему нужное лекарство, но  эти
люди из  Компании  забрали  Сигги  на  космобазу  и  "расквартировали"  там,
отдельно от того сумасшедшего человека, отца Диего.  Сигги  придется  сидеть
там до тех пор, пока состояние здоровья не позволит перевести его  вместе  с
остальными "в иное отделение". Банни не знала, что  это  означает,  но  даже
само название ей сильно не нравилось.
   - Вы меня простите, конечно,  -  сказала  девочка  собравшимся  в  кружок
служащим Компании. - Только лучше мы дождемся утра, а потом поедем дальше.
   -  Здесь  я  решаю,  когда  нам  ехать!  -  резко  оборвал  ее  полковник
Джианкарло. - Надеюсь, вы понимаете, барышня, что, если я захочу, вам больше
не видать водительской лицензии, как своих ушей?
   - Ясное дело, понимаю. Я знаю, какой вы важный человек и какие важные все
ваши люди. Вот потому-то я вам и  говорю  -  если  мы  поедем  дальше  прямо
сейчас, я запросто могу потерять свой снегоход, а не то что лицензию. И  уже
какому-нибудь другому отряду придется разыскивать нас самих.  Погода  у  нас
тут, как вы сами уже, наверное, заметили, сэр, сильно переменчивая.  От  нее
всегда надо ожидать.., как бы это сказать?.. В общем, всяких сюрпризов.
   - Резкие перемены погоды?
   - Ну да. Они самые. Погода, она все время меняется. И  вот  прямо  сейчас
начинается сильный буран. И еще, сэр, как я погляжу на  этого  парня  -  он,
похоже, совсем изнемог.
   - Девочка говорит дело, полковник, - заметил капитан. - Может  быть,  нам
действительно лучше поставить лагерь прямо сейчас, когда  мы  приблизительно
выяснили место катастрофы? А потом, когда  погода  прояснится,  можно  будет
получше экипироваться и продолжить работу.
   Полковник наградил капитана свирепым взглядом, но все же махнул рукавицей
в сторону снегохода.

***

   Диего Метаксос  одиноко  сидел  в  углу  временного  укрытия,  а  солдаты
Компании тем временем устроили Лавилле очередной перекрестный допрос.  Диего
так хотелось, чтобы ее наконец оставили в покое. Лавилла все время старалась
ему помочь и, если честно, действительно-таки сильно помогла. И она могла бы
помочь еще больше, если бы только прекратился этот допрос и у них  появилась
возможность спокойно поговорить друг с другом наедине.
   Этим  людям  казались  совершенно  не  правдоподобными   и   невероятными
нескладные, обрывочные рассказы отца, у которого начался настоящий бред.  Но
Диего прекрасно понимал, что ему самому  они  тоже  не  поверили,  когда  он
пытался рассказать им о пещере - хотя Диего был вполне  здоров.  В  каком-то
смысле он даже не винил их за это. Ему и самому  вся  эта  история  казалась
сейчас каким-то странным сном.  Это  и  не  могло  быть  ничем  иным,  кроме
кошмарного сна. Да вот только его отец, который побывал в то же самое  время
в том же самом месте, до сих пор как будто пребывает под воздействием  этого
кошмара Диего не понимал  до  конца,  с  чем  именно  им  с  отцом  довелось
столкнуться. Он знал  наверняка  только  одно:  тогда,  в  пещере,  с  отцом
произошло нечто совершенно иное, чем то,  что  случилось  с  ним,  с  Диего.
Потому что отец явно пережил нечто совершенно ужасное, а  с  ним,  наоборот,
ничего страшного не случилось. Даже когда иней на волосах отца растаял,  они
остались белыми, как снег. Отец жутко похудел, щеки ввалились, кожа на  лице
сделалась сухой и морщинистой. Лицо стало похожим на мертвый череп.  А  хуже
всего было то, что отец не только  бормотал  какой-то  бред,  но  и  вообще,
казалось, никак не реагировал на окружающее. Когда его  отпускали,  он  тупо
брел вперед, глядя в никуда, словно слепой. Врачи говорили,  что  такое  его
состояние - результат пережитого сильного  потрясения.  Но  только  вот  как
такое могло случиться? Они ведь все время были вместе, рядом друг с  другом.
И что бы там ни пережил сам Диего, это  никак  не  могло  привести  к  таким
результатам, как у отца. По крайней мере, сам Диего был вроде  бы  в  полном
порядке.
   Вначале он честно и открыто рассказал отряду  спасателей  и  следователям
Компании  все,  что  с  ним  было.  Однако,  приняв  во  внимание,  как  они
отреагировали на его рассказ - надо признать, весьма  скептически,  -  Диего
счел, что разумнее будет не упорствовать, и стал сам высказывать сомнения  и
неуверенность  относительно  того,  что  ему  довелось  пережить  во   время
катастрофы. Он решил все как следует обдумать.  И  еще  -  он  не  собирался
больше ничего никому рассказывать до тех пор, пока не будет уверен,  что  за
отцом присматривает надежный человек, который относится к папе не просто как
к служащему Компании или, того хуже, как к подопытному кролику, объекту  для
исследования  и  изучения.  К  несчастью,   гражданские   права   и   мнение
несовершеннолетних сыновей имели не очень-то большой вес  в  Компании.  Папе
нужен был Стив, и чем скорее - тем лучше.
   И, может быть, когда приедет Стив, Диего сможет с ним поговорить и  снова
перебрать в уме все, что  он  тогда  почувствовал.  Но  прямо  сейчас  Диего
усилием воли гнал прочь все мысли об этом.
   Одно ему было совершенно  ясно:  сотрудники  Компании  не  могли  разумно
ответить ни на один  из  вопросов,  которые  интересовали  Диего.  Они  были
слишком заняты, выпытывая у всех вокруг ответы, и чужих вопросов  просто  не
слышали.
   Тут Диего заметил, что местная  девчонка  как-то  подозрительно  на  него
посматривает. Вообще-то  она  почти  все  время  смотрела  куда-то  вдаль  и
прислушивалась к разговору солдат Компании, которые то болтали между  собой,
то донимали расспросами Лавиллу. Но когда солдаты смотрели друг на друга или
куда-нибудь в другую сторону и не обращали внимания на девчонку,  ее  взгляд
тихонько соскальзывал в сторону Диего -  она  старалась  встретиться  с  ним
глазами,  и  ее  рот  чуть-чуть  приоткрывался,  как  будто  девочка  хотела
заговорить с парнем.
   Наконец девчонка повернулась и куда-то пошла.  Диего  подумал,  что  она,
наверно, решила проверить свой снегоход или,  может,  ей  просто  захотелось
пописать. А может, еще чего-нибудь. Когда девочка вернулась, она  как  будто
случайно присела рядом с Диего. Похоже, никто из сотрудников Компании  этого
не заметил.
   - Меня зовут Банни, - сказала она, не поворачивая к Диего голову.
   - Я знаю. Слышал, как они с тобой говорили. А я - Диего.  -  Сказав  это,
Диего вдруг понял, что тоже  говорит,  открывая  только  уголок  рта,  и  не
поворачивает головы к девочке. Но он так обрадовался оттого, что  наконец-то
кто-то заговорил с ним, а не просто разговаривает рядом... И еще Диего сразу
же почувствовал, что Банни понимает - то, что случилось с ним и с его отцом,
это  не  просто  очередная  научная  проблема  или  повод   для   служебного
расследования.
   Ее глаза блестели точно так же, как блестят  в  темноте  глаза  собак,  а
приглушенный голос Банни напоминал парню шорох скользящих  по  снегу  санных
полозьев.
   - Я знаю. Ты боишься? - спросила Банни.
   - Нет... Вообще-то, боюсь - за папу. А в остальном - нет.
   - А должен бы бояться, -  сказала  Банни  таким  тоном,  словно  ей  было
известно нечто такое, о чем Диего даже не подозревал.
   - Почему это? Разве снова будет снежная буря  или  что-нибудь  еще  вроде
этого?
   - Может, и будет. Но я говорю не об этом. Я - о них,  -  пояснила  Банни,
кивком показав в сторону полковника Джианкарло и остальных.
   Диего передернул плечами.
   - Они всего лишь делают свое дело, пытаются выяснить,  что  произошло,  -
сказал он. Внимательно  посмотрев  на  яростное  выражение  лица  полковника
Джианкарло, который в сотый раз безуспешно пытался подловить Лавиллу на лжи,
Диего добавил:
   - Но только, кажется, они никому не верят на слово.
   - Они всегда так. Слушай, я все время буду  где-нибудь  тут,  неподалеку.
Если тебе что-нибудь будет нужно, ты мне скажи, ладно? В  смысле,  раз  твой
папа заболел, так твоя мама, наверное, тоже захочет  приехать  сюда?  И  ей,
наверное, нужно будет место, чтобы поселиться, пока она  будет  здесь.  Наши
могли бы помочь с этим.
   Диего сначала стало очень горько и  обидно,  и  он  только  окинул  Банни
мрачным взглядом. Но, подумав немного,  парень  решил,  что  это  совершенно
несправедливо - обижаться на Банни. Она ведь всего лишь  старалась  выказать
ему дружеское расположение и предлагала помощь. Ну конечно, Банни  не  чуждо
было и любопытство, но, по крайней мере,  она  никого  не  запугивала  и  не
донимала каверзными вопросами, как этот Джианкарло и остальные.
   - Нет, мама.., вряд ли здесь появится... Но, по-моему, папе хотелось  бы,
чтобы рядом с ним был Стив.
   - А это кто?
   - Папин ассистент и очень близкий друг, - сказал Диего и подумал:  "Пусть
понимает как хочет". Банни только кивнула и сказала шепотом:
   - Хорошо, я справлюсь о том, что уже сделано по  официальным  каналам,  и
если  окажется,  что  не  сделано  ничего  -  тогда  попробуем   действовать
неофициально. Просто я хочу, чтоб ты знал - у тебя есть здесь  друзья.  Все,
пока, спокойной ночи!
   - Buenas noches <Спокойной ночи (исп.).>, - прошептал Диего в ответ.
   - Молодец, Баника, - похвалила  ее  Клйдах,  когда  девочка  вернулась  в
Килкул. Прежде чем вернуться в поселок, Банни отвезла полковника  Джианкарло
на станцию Компании, где  он  остался  ждать  рапорта  от  главы  поискового
отряда. Потом она еще подбросила остальных солдат  до  космобазы,  и  только
тогда можно было ехать домой. - Паренек совсем одинок. Как тебе кажется,  он
тогда что-нибудь видел или видение было только его отцу?
   - Нет, по-моему, он тоже видел, - сказала Банни. - Даже не  знаю  почему,
но мне кажется, что видел. Хоть сейчас он и не признается. Да они все  равно
не поверили бы ему, даже если бы он сказал чистую правду.  Его  отец  сейчас
лежит в больнице, в отдельной палате. На космобазе ходят слухи, что  бедняга
сошел с ума.
   - Бедный мальчик... -  Глаза  Клодах  ярко  блеснули  за  облачком  пара,
поднимавшегося над чашкой с чаем, которую она держала у самых губ. - Остался
совсем один. Я не особенно  беспокоюсь  насчет  его  отца,  но  паренек  еще
слишком юн, чтобы отдавать его  на  растерзание  этим  волкам  из  Компании.
Особенно после того, как он пережил то, что он пережил. Вот если бы мы могли
оставить его здесь - это было бы еще ничего... А что, у него вправду  совсем
никого больше не осталось из близких?
   - Только этот Стив,  -  сказала  Банни.  -  Доктор  Стивен  Л.  Марголис,
прикомандирован к одному и тому же отделу и  на  одной  и  той  же  дежурной
станции, что и Метаксос. Я выяснила это у  одного  солдата,  приятеля  Арни,
который работает на узле связи. Когда он ввел  имя  Метаксоса  в  компьютер,
оттуда выскочили и данные об этом  Стиве  -  они  шли  вместе  с  данными  о
Франсиско Метаксосе. Но я все равно не представляю пока,  как  нам  отыскать
этого Стива.
   Клодах с сожалением покачала головой.
   - Конечно, это вовсе не  наше  дело  -  искать  его,  но,  когда  мальчик
вернется сюда, ему очень нужен будет друг, на которого можно положиться... -
Клодах снова покачала головой, сокрушаясь. -  Как  жаль,  что  Чарли  нет  с
нами...
   - Может, Яна сможет чем-нибудь помочь? - предположила Банни.
   - Может... - медленно сказала Клодах. - Но будь осторожна. Чарли  -  один
из нас. Он бы понял точно так же, как понимаешь это ты, через  что  довелось
пройти этому пареньку, Диего. А Яну мы пока еще не  так  хорошо  знаем,  как
нашего Чарли.
   - А Шону она понравилась, - заметила Банни.
   - Неужто? Правда понравилась? Шону? И  что  он  сказал?  -  Клодах  сразу
засыпала девочку вопросами. На ее широком лице расцвела  широкая,  радостная
улыбка,  от   чего   Клодах   вдруг   сделалась   очень   миловидной,   даже
очаровательной. В ее глазах заплясали огоньки неподдельного интереса.
   -  Ничего  такого  особенного  он  не  сказал,  зато  я  могу  сказать  -
понравилась, это точно! - ответила Банни. - Не расстраивайся, все  равно  ты
узнаешь об этом первой - ну, может, и не совсем первой...
   - Яна могла бы стать прекрасной подругой Шону, но она такая  замкнутая...
Как по мне, то это, конечно, получше, чем лезть ко всем подряд,  навязываясь
в приятели. И все же мне было бы спокойнее, если бы мы знали ее чуть лучше.
   - Не все так сразу, Клодах. Она не виновата, что родилась не в то время и
не в том месте, - и потому ты просто не можешь знать ее, как знаешь половину
наших. Вот что, я прямо сейчас пойду к ней и поговорю - вдруг у нее появятся
какие-нибудь идеи? Не волнуйся, Клодах. Я ни о чем не проговорюсь.

***

   В течение последующих десяти  дней  Яна  постепенно  приспосабливалась  к
новым для нее условиям. Она подолгу спала, просыпаясь только для того, чтобы
поесть и выполнить неизбежную домашнюю работу - подбросить в печь  очередную
порцию дров. Лекарство Клодах все время было у нее под рукой, и всякий  раз,
когда Яна чувствовала, что может начаться кашель,  она  отхлебывала  большой
глоток крепкого зелья - и приступ кашля так и не начинался. Что  бы  там  ни
было намешано, оно оказалось во много раз  действенней,  чем  те  лекарства,
которыми снабдили ее врачи на  станции  "Андромеда".  Яна  старалась  теперь
дышать как можно глубже - она  вдыхала  свежий,  невероятно  вкусный,  живой
воздух Сурса, задерживала дыхание и только потом выдыхала. Ей казалось,  что
с такими дыхательными упражнениями из самых глубоких закоулков ее несчастных
истерзанных легких вымываются последние остатки ядовитого газа. Если она  не
сможет даже просто дышать, не захлебываясь кашлем, - от нее будет мало толку
на этой суровой планете.
   Яна как раз возвращалась домой из очередного  безрезультатного  похода  в
практически бесполезный здесь магазинчик Компании, и тут  она  увидела,  что
вдоль улицы в сторону  штаба  здешней  воинской  части  движутся  снегоходы.
Определенно,  здесь  затевалась  какая-то  непонятная  Яне  игра.  Но   пока
неприятности не  свалились  ей  на  голову  сами,  она  предпочитала  сидеть
спокойно и ждать, сберегая силы. А силы ей вскоре  понадобятся  -  это  тоже
определенно. Ведь надо будет как-то справиться  с  приготовлением  пищи  для
себя и для кошки. Кроме рыбы, которой поделился с ней Шимус,  и  сковородки,
которую ей недавно подарили, у Яны больше ничего  не  было  -  по  служебным
каналам она не получила в Килкуле ровным счетом ничего полезного.
   А совсем скоро ей на голову и в самом деле  свалилась  неприятность.  Яна
была дома и жарила рыбу. Рыба почти  наполовину  прожарилась,  и  тут  вдруг
р