аздался резкий стук в дверь.  Яна  открыла  -  на  пороге  стоял  полковник
Джианкарло.
   - Мэддок, где вас черти носят? Почему я до сих пор  ни  разу  не  получал
ваших докладов? - напустился на нее полковник, даже не поздоровавшись  и  не
дав Яне пригласить его в дом.
   - Я тоже рада вас видеть, сэр,  -  раздраженно  проворчала  Яна,  коротко
пожала полковнику руку и впустила его внутрь. Раскаленный жир в  сковородке,
в котором Яна поджаривала рыбу, вдруг почему-то затрещал  и  стал  плеваться
горячими  брызгами.  Кошка  зашипела  и  быстренько  юркнула  под   кровать.
Непонятно, по какой причине, но, увидев полковника Джианкарло у себя, Яна не
на шутку разъярилась. Может быть, потому, что ей было ужасно неловко оттого,
что приходилось существовать за счет благотворительности жителей  поселка  -
ведь магазинчик Компании был настолько скверно обеспечен, что там не на  что
было потратить даже то скудное денежное довольствие, которое Яна получала. А
может, она взъярилась оттого, что теперь они были не  на  корабле  и  не  на
орбитальной станции, а окружающая действительность ни в малейшей степени  не
ассоциировалась у Яны со службой. Может быть, потому, что  этот  парень  был
прирожденным педантом в вопросах служебных  формальностей,  а  таких  Яна  с
детства ненавидела. А еще он вынудил  Яну  вернуться  на  службу,  хотя  она
получила  законную  отставку  по  состоянию  здоровья.  Хотя,   может,   Яна
рассердилась из-за манер полковника, которые так  разительно  отличались  от
вежливого и мягкого обхождения местных жителей. Но на самом  деле,  подумала
Яна, это все из-за того, что Компания, будь она проклята, погубив всех,  кто
был рядом с Яной, и наполовину убив ее саму,  теперь  дает  волю  таким  вот
меднозадым тупицам вроде этого Джианкарло - и ее посылают неподготовленной в
такое негостеприимное местечко, как этот Сурс,  да  еще  и  угрожают  лишить
должной медицинской помощи! Еще пару  лет  назад  Яна  приняла  бы  это  как
должное - тогда она еще верила, что Компания имеет право делать с  ней  все,
что соответствует интересам Компании, и тот же полковник Джианкарло  -  тоже
имеет право. А сейчас в груди Яны поднималась мощная волна гнева  и  ярости.
Яна даже подумала, что ее, наверное, разорвет на куски, если  не  дать  хоть
какого-то выхода этой буре чувств.
   - А теперь садитесь и послушайте, что я вам скажу, сэр!  Вы  рассчитывали
получать от меня доклады - притом, что у меня нет ни рации,  ни  компьютера,
ни транспорта, ни связного. У меня нет даже гребаной вонючей ручки, сэр! Нет
даже  самого  распоследнего  драного  клочка   самой   распоследней   драной
бумажонки, сэр! И раз уж вы сюда явились, сэр,  то  скажите-ка,  будьте  так
любезны, - как, по-вашему, я должна сохранять прикрытие и добывать у местных
нужные вам сведения, если вы врываетесь ко мне и еще на пороге орете во  всю
глотку мое имя, как будто вы - гребаная  корабельная  программа  оповещения,
сэр!
   Яна  уселась  в  кресло,  предоставив  полковнику   либо   стоять,   либо
присаживаться на кровать, и что он предпочтет  -  ее  сейчас  совершенно  не
волновало. Она скрестила руки на груди и  с  вызовом  посмотрела  полковнику
прямо в глаза.
   - Я вижу, у вас резко разболталась дисциплина  -  и  всего  за  несколько
дней, пока вы притворялись гражданским лицом.
   - Я и есть гражданское лицо, полковник.  Я  могу,  конечно,  работать  по
найму - если Компания возьмет на себя труд позаботиться о том, чтобы хотя бы
минимально обеспечить мне условия для выполнения  этой  гребаной  работы.  А
могу и не работать, знаете ли.
   - Э-э-э... Вам, как я вижу, стало немного лучше...  -  неуверенно  сказал
полковник.
   - Да, полковник Джианкарло, я чувствую себя лучше. Даже у нас, инвалидов,
случаются хорошие деньки. Кстати, как я могла  забыть?  Оружие!  Раз  уж  вы
рассчитываете, что я стану здесь для вас шпионить, то  потрудитесь  снабдить
меня оружием. Хотя бы  даже  только  для  того,  чтобы  я  могла  охотиться,
добывать себе эту чертову дичь  для  еды!  Они  все  здесь  так  делают.  Им
приходится так делать - просто  потому,  что  ничего  другого  не  остается.
Полковник, вы видели здешний магазин  Компании?  Я  не  понимаю,  чем  здесь
занимаются люди Компании. Подстрекательством к новому Брем-порту?
   - Ну все, довольно об этом, майор. Что я хотел бы от вас услышать  -  так
это какого черта вы не проинформировали нас  об  этой  последней  неудаче  с
геологической партией?
   - Может быть, потому, что это все случилось почти сразу  же  после  того,
как я прибыла на эту планету. Может быть, потому, что мне даже  не  сообщили
для начала, кто у нас имеется в наличии, а кто числится в пропавших. А может
быть, потому, что у меня нет абсолютно никаких средств сообщения,  нет  даже
офицера для связи - после того, как вы  столь  неосмотрительно  выставили  с
планеты единственного военнослужащего из числа местных жителей, который  мог
бы прекрасно справляться с этими обязанностями...
   - У нас были причины усомниться в лояльности этого офицера к Компании,  -
сказал Джианкарло. Он вспотел, ему было жарко в плотной верхней одежде -  от
натопленной печки по всей комнате распространялись волны тепла.
   Тут вдруг Яна  заметила,  что  от  печки  исходит  не  только  тепло:  со
сковородки, на которой жарилась рыба, поднимался густой удушливый  дым.  Яна
закашлялась,  но  потеря  драгоценной  рыбы  ужасно  ее  разозлила.  И  вот,
содрогаясь всем телом и сгибаясь чуть ли не  пополам  от  жестоких  кашлевых
спазмов,  Яна  все  же  схватила  нож,  отскребла  им  ото  дна   сковородки
подгоревшую рыбу и снова ляпнула  в  почерневший  от  гари  жир,  перевернув
непрожаренным боком вниз. Все это время Яна буравила  полковника  Джианкарло
яростным взглядом - за исключением тех моментов, когда  ее  глаза  судорожно
закрывались при приступах кашля.
   Джианкарло тоже начал кашлять и кашлял все сильнее, пока Яна не добралась
до двери и не распахнула ее настежь. Они вдвоем вывалилась на свежий  воздух
и принялись глубоко дышать. А из двери валил наружу дым.
   - Я не желаю, чтобы  такие  ваши  оплошности  когда-либо  повторялись,  -
сказал полковник. - Но, как бы  то  ни  было,  я  все  же  вплотную  займусь
вопросом снабжения вас специальным снаряжением. До свидания, майор.
   Яна задыхалась от кашля  и  смогла  выговорить  ответное  "До  свидания",
только когда полковник Джианкарло уже отошел на приличное  расстояние  вдоль
по улице. Яна закрыла  ладонью  рот  и  нос  и  сунулась  в  дверной  проем,
нащупывая свою парку, которая висела на дверном крючке.  Где-то  в  карманах
парки был шарфик и бутылочка с лекарством от кашля, которое  варила  Клодах.
Отпив глоток, Яна вываляла шарф в снегу  и,  закрыв  им  рот  и  нос,  снова
пробралась в дом. Испорченную рыбу она старательно отскребла от сковородки и
выкинула на улицу, в снег, в расчете на то, что  кошка  потом  как-нибудь  с
этой рыбой разберется. Потом, не закрывая двери, Яна накинула парку, вышла и
уселась на улице ожидать, пока из комнаты не выветрится весь дым.

***

   Бюрократ хренов! Нет, подумать только - этот надутый индюк всего на  одну
ступень старше ее по званию, и уже воображает  себя  чем-то  вроде  местного
божка. Такие вот идиоты, как этот Джианкарло, послали Бри на задание,  из-за
которого он погиб. Точно такие же идиоты бессовестно урезали фонды снабжения
колонии на Бремере, как могли, обкрадывали колонистов - пока тем не  надоело
смотреть, как их дети, родные и близкие  умирают  от  излечимых  болезней  и
голода. И колонисты  Бремера  взбунтовались.  Как  там  говорят  -  "ума  на
копейку, а глупости - на целый рубль"? Будь они все прокляты!
   Сосед из дома напротив, через дорогу, которого Яна до сих пор еще ни разу
не видела, вышел на порог и спросил:
   - С вами все в порядке, мадам?
   - Да, все нормально! - крикнула в ответ Яна.
   - А то я смотрю -  у  вас  что-то  дымится,  -  пояснил  сосед,  тактично
воздержавшись от упоминания о прочих подробностях, сопутствовавших появлению
дыма - например, о довольно  резком  разговоре  Яны  с  только  что  ушедшим
полковником Джианкарло.
   - Это сгорел мой обед, - сказала Яна.
   - Хотите, заходите в гости, пока ваш  дом  не  проветрится,  -  предложил
сосед.
   - Нет, спасибо, - отозвалась Яна, стараясь говорить спокойно и вежливо  и
ничем не выдать своего воинственного настроения. - Посижу  лучше  на  улице,
подышу свежим воздухом - это полезно для моего здоровья.
   Только когда Яна порядком поостыла как  в  буквальном  смысле,  так  и  в
переносном, она вернулась обратно в дом.  Внутри  все  еще  довольно  сильно
воняло подгоревшей рыбой, но дым почти  весь  выветрился,  и  Яну  не  мучил
кашель. Тем не менее она несколько раз приложилась к бутылочке  с  эликсиром
Клодах, в основном для того, чтобы заглушить недовольство голодного желудка.
Яна дочиста выскоблила сковородку ножом. От этого полезного занятия  ее  все
время отвлекала  кошка,  которая  жалобно  мяукала  и  все  время  старалась
забраться на колени. Понятное дело, кошка  тоже  не  смогла  придумать,  что
делать с обуглившейся рыбиной, - как и Яна.
   В дверь постучали, и не успела Яна ответить, как в комнату вошла Баника.
   - Проходи, присаживайся. Или нет, лучше давай я угощу тебя рыбой - только
обед придется приготовить тебе, хорошо? - сказала Яна.
   Банни только покачала головой и взяла у  Яны  сковородку.  Она  наполнила
посудину снегом и  поставила  на  печку,  чтобы  снег  растопился,  а  потом
положила в воду рыбу - всю,  которая  еще  оставалась  в  сетке,  подаренной
Шимусом. Яна забыла, что остальную рыбу надо было вынести обратно на  мороз,
и теперь вся связка рыбы совсем растаяла.
   - Интересно, как, они думали, ты сможешь здесь жить, если даже не научили
тебя самым простым, нужным для жизни умениям? - спросила Банни.
   - Как раз об этом  я  только  что  спрашивала  своего  доброго  приятеля,
полковника Задницу Джианкарло, который заходил поздороваться.
   - Да, я слышала, - сказала Банни.
   - Как это?
   - Да все слышали, и вверх, и вниз по улице. Люди думали, что ты  изжарила
его в печке, пока твои соседи не увидели, как он ушел  живым.  Они  сказали,
что ты накинулась на него, как бешеная, и затащила внутрь. А потом  из  дома
повалил дым. Ты вышвырнула его за порог вместе с подгоревшей рыбой,  и  сама
уселась снаружи, на холоде.
   - Не понимаю, откуда ты все это узнала? Ведь  это  все  случилось  только
пару минут назад, -  спросила  Яна,  совершенно  уничтоженная  той  картиной
событий, которую так живо нарисовала Банни.  Хороший  же  из  нее  получился
шпион! Наверное, Джианкарло мог бы после  этого  скандала  подослать  к  ней
наемного убийцу - но, честно говоря, оно того стоило. Вот задница!
   Банни пожала плечами.
   - Это очень маленький городок, Яна. И, кстати, у тебя лицо все черное, от
подбородка до самых бровей - в саже, наверное, вымазалась.
   - Черт! - Яна намочила пояс от форменной  рубашки  в  воде,  натаявшей  с
рыбы, и протерла им лицо. - Ну как, нормально?
   - Нет еще. Нос до сих пор в саже.
   Это почему-то показалось Яне ужасно  смешным,  и  она  расхохоталась  так
громко, что от смеха у нее снова начался кашель, который  перешел  в  икоту.
Яна сообразила, что выпила,  наверное,  чуть  больше,  чем  надо,  лечебного
сиропа Клодах, и немного опьянела. Она растянулась на кровати,  не  в  силах
удержаться от смеха.
   - Черт возьми, Банни, ну и неделька! - выговорила Яна. Ее смех постепенно
сменился всплесками дурашливого хихиканья.
   Банни  тоже  развеселилась.  Девочка  прикрыла  сковородку   перевернутой
тарелкой вместо крышки, села на стол и  громко  рассмеялась,  причем  от  ее
смеха Яне снова стало весело, и она снова не смогла сдержать смех.
   - Ты ничем меня не лучше, - сказала Яна. - И  я  сама  -  хорошенький  же
пример для юного поколения!
   - Как бы мне хотелось своими глазами увидеть, как ты  затаскиваешь  этого
Джианкарло в дом, а потом пинком  вышибаешь  его  на  улицу!  -  мечтательно
сказала Банни. - Я возила его на снегоходе последние несколько дней, и он..,
он был такой...
   - Ну, и какой же он был? Вредный?
   - Он замучил Лавиллу допросами, угрожал ей - хотя она  честно  рассказала
ему, что видела. А еще он запер бедного доктора Метаксоса  в  изоляторе  для
сумасшедших и не верит тому,  что  рассказывает  Диего...  А  Диего  остался
совсем-совсем один и не может найти своего второго папу...
   - Как это - второго папу? Банни кивнула.
   - Ну, это друг его отца, Стивен Марголис.  Понимаешь,  они  как  Шинид  и
Эйслинг, и они - единственные близкие Диего люди. И никто не потрудился даже
сообщить Стивену Марголису о докторе Метаксосе, хотя он для Диего все  равно
что второй отец. Если бы здесь был Чарли, он  хотя  бы  мог  передать  этому
Стиву записку через своих знакомых с космобазы. Но Чарли нет -  и  у  нас  в
поселке не осталось ни единого человека, который  мог  бы  помочь  Диего.  А
Джианкарло ни за что не согласился бы это сделать, правда же?
   - Ну и дела... Похоже, ты близко приняла к сердцу несчастья этого  Диего.
Наверное, он пережил  страшное  потрясение  и  пока  не  полностью  от  него
оправился, так?
   - Нет, совсем нет. Он просто беспокоится о своем папе, и еще ему  обидно,
что никто не верит тому, что он рассказывал.
   - А каков он с виду, Банни?
   - Диего? У него очень темные глаза и очень большие, а  волосы  у  него...
Яна! Ты что, смеешься надо мной?
   - Смеюсь, но совсем немножко, - призналась Яна.  -  Значит,  выходит,  он
симпатичный, этот парень, - да? Ничего, все нормально, Банни.  Значит,  этот
парень тебе понравился, а помочь ему никто не может, а  тут  еще  очаровашка
Джианкарло явил себя твоему приятелю во всей красе - поэтому ты так и  рада,
что Джианкарло получил от меня выволочку, и ты для того и пришла, чтобы  мне
об этом сказать - верно? Я угадала? Или на самом деле ты пришла  помочь  мне
приготовить еду, чтобы я ненароком не умерла с голоду?
   - Ну, я поговорила с Клодах... - На лице Банни появилось хитрое,  озорное
выражение, когда она повернулась к печке, сняла со сковороды пару ароматных,
поджаренных до золотистой корочки рыбин и переложила их на  тарелку.  Третья
жареная рыбина предназначалась кошке.  Банни  аккуратно  подняла  рыбину  за
хвост и собралась положить на пол, но кошка  не  пожелала  ждать  и  когтями
выхватила угощение прямо у нее из рук.
   - И  Клодах  сказала...  -  начала  Банни,  стараясь  встать  так,  чтобы
оказаться между Яной и рыбой.
   - И что же сказала Клодах?  -  спросила  Яна.  Она  сразу  успокоилась  и
посерьезнела, так что Банни тоже оставила шутки.  Девочка  села  на  стул  и
протянула Яне нож, чтобы разрезать рыбу.
   - Она сказала, что, может быть, ты сможешь как-нибудь помочь  Диего.  Кто
знает, может, ты смогла бы поехать со мной на космобазу, когда у меня  будет
следующий рейс... Может, если бы ты надела свою военную форму и один солдат,
приятель Арни,  согласился  бы  передать  от  тебя  записку  тому  человеку,
который, как ты говорила, мог бы помочь Чарли... Яна, а может, этот  человек
мог бы сообщить доктору Марголису о том, что у нас случилось, и...  Ты  ведь
говорила, что твой друг занимается назначениями?  Вдруг  он  может  устроить
так, чтобы Стивена Марголиса направили сюда?
   - Он мог бы что-то сделать для военного, Банни. А  направить  куда-нибудь
гражданского - это вряд ли. Банни разочарованно пожала плечами.
   - А мы с Клодах думали...
   - Хотя можно попробовать... Ну, кто  его  знает  -  может,  что-нибудь  и
получится. Ты права. Если кто-нибудь и может сейчас что-то сделать - так это
Ахмед. А если он сам помочь не сможет, тогда  он  найдет  человека,  который
сможет. - А кроме всего прочего,  Яне  вдруг  подумалось,  что,  явившись  в
полной  форме  на  космобазу,  она  сумеет  вытребовать   себе   необходимое
снаряжение - необходимое,  скажем,  для  выполнения  задания,  которое,  как
показалось полковнику Джианкарло, она совсем забросила.  А  если  как-нибудь
попозже полковник приедет сюда, чтобы выдать  ей  второй  комплект,  -  тоже
неплохо, у нее будет что обменять здесь на всякие нужные  предметы  местного
производства. Яна никогда не была особенно  ловкой  в  подобных  увертках  и
ухищрениях, потому как никогда вплотную не занималась  вопросами  снабжения.
Но она оказалась в  таком  положении,  когда  изобретательность  порождается
крайней необходимостью.

***

   Сегодня вечером Яна определенно  пользовалась  огромной  популярностью  в
поселке. Не прошло и получаса с тех пор, как от нее ушла Баника, когда снова
раздался стук в дверь. Яна открыла.  На  пороге,  прислонившись  к  дверному
косяку, стоял Шон Шонгили. Яна снова поразилась  тому,  насколько  ладным  и
изящным был этот человек. По сравнению с ним все остальные  казались  такими
неуклюжими увальнями...
   - Заходи скорее в дом, а то простудишься, - сказала она.
   В озорных серебристых глазах промелькнули  веселые  искорки,  уголок  губ
чуть вздернулся в улыбке. Яна ощутила непреодолимое желание поправить прядку
серебристо-каштановых волос,  которая  свесилась  Шону  на  лоб,  делая  его
похожим на проказливого мальчишку.
   - Я слышал, тебя зачислили в высшее командование Интергала? - сказал Шон.
Еще на порожке он отряхнул снег с ног и вошел, на ходу сбрасывая свою легкую
куртку - даже прежде, чем успела закрыться дверь.
   - А, это... - Яна безразлично  махнула  рукой,  стараясь  казаться  более
равнодушной, чем была на самом деле. Вполне возможно, что ей  придется  даже
малость  поподхалимствовать  перед  этим  самым  командованием,   если   она
действительно хочет помочь мальчику, - а может, и не придется. Яна больше не
чувствовала себя такой самоуверенной и самодовольной.  Самое  разумное,  что
мог бы  сделать  Джианкарло,  если  он  действительно  был  заинтересован  в
результатах, - это сотрудничать с ней на равных. Правда, хотя  Джианкарло  и
не был полным тупицей - в Психологической Службе  таких  не  бывает,  -  он,
похоже, еще не научился ценить по достоинству настоящее сотрудничество.  Но,
наверное, в отношении своего собственного  начальства  Джианкарло  прекрасно
осознает истинную ценность взаимопонимания. "Нет,  лучше  об  этом  подумать
как-нибудь в другой раз", - решила  Яна  и  в  то  же  время  заметила,  что
будоражащее действие слишком большой дозы сиропа от  кашля  до  сих  пор  не
прекратилось. Яне пришлось напрячь всю свою  волю,  чтобы  удержаться  и  не
наделать глупостей - ей страшно хотелось обвить руками шею  Шона  Шонгили  и
поцеловать его в теплые улыбающиеся губы, которые все  больше  и  больше  ей
нравились.
   - Ну, присаживайся... - сказала  она  наконец  и  поправила  свои  волосы
назад, надеясь, что руки ее посреди всей этой суеты  каким-то  чудом  успели
вымыться и на лице не осталось черных пятен сажи. - Налить тебе чаю?
   - Налей, пожалуйста. Я только вернулся из похода с поисковой партией.
   - И что, нашли какие-нибудь следы остальных? Шон покачал головой и присел
на кровать. Яна взмахом руки попросила его подождать,  быстренько  выскочила
на улицу, зачерпнула в котелок снега из высокого сугроба - с самой верхушки,
куда не доберутся животные, - вернулась и поставила котелок на печь.
   - Нет. Никаких следов. А теперь еще  снова  начинает  снежить,  так  что,
может, нам даже придется отказаться от поисков -  после  сильного  снегопада
это дело безнадежное. Если бы твой дружок полковник оставил в покое Лавиллу,
ее Дина обязательно  помогла  бы  нам  -  я  уверен.  Дина  -  самая  лучшая
собака-вожак из всех, каких я знаю. И если  наших  людей  вообще  еще  можно
отыскать - Дина наверняка сможет их найти. Мы ищем уже три дня - и ничего.
   - Ты, наверное, страшно устал...
   - Есть  немного.  Вообще-то  я  зашел  спросить  -  тебе  еще  нужен  мой
диктофон?
   - О, черт! Вообще-то нужен. Клодах, правда, заходила только один