чем  доктора  успели  хоть
слово сказать, она засунула ложку больному в  рот.  Фаринджер  проглотил
лекарство. Внезапно кашель его  прекратился,  и  он  благодарно  помахал
Клодах слабой рукой.
   - Это  то  самое  средство,  которое  принимала  майор  Мэддок?  -  с
любопытством  спросил  он,  глядя  на  женщину,  как  ребенок,   который
расспрашивает о мифических животных.
   Клодах кивнула.
   - Просто невероятно!
   Смирив гордыню, фон Клау низко поклонился Клодах и  протянул  руку  к
склянке.
   - А какие компоненты входят в это зелье?
   - Да разные, - пожала  плечами  та.  -  Главное,  что  действует  оно
быстро. Но серьезное лечение требует времени.
   Фон Клау откупорил склянку, осторожно  понюхал  и  тут  же  заморгал,
когда в нос ему ударил резкий травяной запах.  Он  посмотрел  на  Болла,
который больше не кашлял, но дышал все же тяжело и со всхлипами.
   - Любопытно. Весьма.
   Он передал бутылочку одному из ассистентов.
   - Я же вам сказала, - терпеливо, словно ребенку, повторила Клодах,  -
что Сурс полезен для многих  людей.  Тем  более  для  больных.  Если  вы
захворали, нужно перебираться в здоровую местность.
   И такие в ее голосе звучали убежденность и спокойствие  -  это  перед
лицом этих инопланетных идиотов, что Адак едва не зааплодировал.
   - Воистину так, - добавил он, хотя никто не спрашивал его мнения.

Глава 22

   - Нева Мария? Похоже, мы здорово вляпались.  -  Джонни  Грин  говорил
спокойным тихим голосом, чтобы не спровоцировать диких  зверей,  которые
их окружали. - Мы приехали  ловить  грабителей,  а  тут  набежали  белые
медведи, пумы и все такое прочее... Сколько  кого?  А,  грабителей?  Ну,
пара сотен, не больше... Ну уж нет, я  не  собираюсь  считать  поголовно
всех медведей и пум.  Скажем,  что  их  более  чем  достаточно.  Ну?  Мы
находимся примерно, э-э-э, в ста пятидесяти милях на  юго-юго-восток  от
Боготы, на какой-то здоровенной пустоши. Темно, холодно, со мною  мистер
и миссис Онделаси, городской совет и маленькая Кита Рурк. А вокруг стоят
сперва эти разбойники, а потом  белые  медведи,  пумы  и  всякая  другая
живность. Холодно.  Темно.  Мы  хотим  убраться  отсюда  pronto  <Быстро
(итал.).>... Черт,  пришлось  только  что  отогнать  какую-то  тварь  от
вертолета. Нам нужна помощь, и прямо сейчас! Как? Понятия не  имею.  Тут
слишком много народу, а бензина на столько рейсов до Боготы  у  меня  не
хватит. Притом грабители могут меня.., неверно понять, если я их брошу и
улечу. А чем они насолили полярным медведям, я вообще не знаю...  Ну,  я
не знаю, что и предложить, дорогая.  Позвони  Адаку,  чтобы  он  сообщил
Шону, может, тот что и придумает. Если еще не  улетел  Оскар  О'Нил,  он
может прислать транспорт... Позвони детям Лонси и скажи, чтобы  за  нами
выслали собачьи упряжки. Только поспеши. Тут один медведь жадно  пялится
на меня. Да, прямо сейчас. Я постараюсь сберечь себя для тебя,  любимая.
Как мне тебя сейчас не хватает!

***

   Приготовили собачьи упряжки и  уже  собрались  выезжать,  как  прибыл
Лайэм Мэлони. С ним прибежали Дина,  вожак  из  упряжки  его  матери,  и
Нанук, самый общительный охотничий кот Шона. Славная  Дина  бросилась  к
Диего и облизала ему лицо. От  нее  пахло  рыбой.  Диего  несколько  раз
назвал собаку по имени, наблюдая за реакцией Дины  О'Нил,  но  та  умела
держать себя в руках.
   - Хорошо, что ты приехал, Лайэм, - немного ехидно поприветствовал его
Шон. - Хотя и чуток опоздал.
   - Не по моей вине, - сказал Лайэм, откидывая капюшон парки  и  сдирая
лед с волос и усов. - По пути Нанук  услышал  призыв  какой-то  пушистой
подружки и устремился к ней, а  мы  остались  без  проводника.  Пришлось
ждать. Я никак не мог выбить из него,  в  чем  дело,  но  он  мчался  не
останавливаясь. Мы с Диной едва поспевали.
   Шон наклонился и уперся ладонями в колени.
   - Так что случилось, Нанук?
   - Вы что хотите сказать? Что этот зверь умеет  говорить?  -  спросила
Дина О'Нил.
   - А что удивительного? - вскинулся  Диего,  который  чесал  за  ушами
хвостатую Дину.
   - Да ничего. После того как рыжая  киска  вывела  нас  к  деревне,  я
прониклась любовью ко всему кошачьему племени. Особенно  -  живущему  на
Сурсе. Я полагаю, что об экспорте можно и не заикаться?
   Шон выпрямился.
   - Такое дело. Коакстл передала Нануку, что ее детеныш.., ну, то  есть
Кита.., попала к плохим людям. Когда Джонни и 0.0, повезли последний Куб
в Боготу, она отправилась вместе с ними к Лонси. - Он похлопал по  спине
Нанука. - И хотя планета позаботилась о том, чтобы новости  передавались
очень быстро, я ума не приложу, как помочь Ките.
   - Помнишь, на той горящей карте была еще одна точка? - сказала Чамия.
- Одна - на волнах, а вторая - далеко на  юге.  Ты  прав,  Шон.  А  ведь
прежде планета никогда не обращалась к нам напрямую.
   Мактук потряс головой.
   - Мои собачки доставят меня куда угодно, но заставлять их плыть зимой
по океану было бы чистым самоубийством.
   - Я бы сам туда поплыл, - ответил Шон, - но беда в том, что это место
находится далеко от воды. Интересно,  как  туда  могли  добраться  белые
медведи? Они же не отходят далеко от берега.
   - Медведи? - испугалась Банни. - Белые медведи?  Киту  поймали  белые
медведи? Дядя Шон, мы должны спасти ее!
   Шон слабо улыбнулся ей.
   - Забавно, то же самое говорила Кита, когда узнала, что  ее  сестрицу
поймали космические пираты. И ты счастливо вырвалась из плена.
   - Знаешь, gatita, я предпочел бы  иметь  дело  с  сурскими  полярными
медведями, чем с пиратами, - сказал Диего и взял Банни за  руку.  Второй
рукой он все еще трепал собаку. - По крайней мере, за ними  стоит  целая
планета. А за двуногой Диной стоял только Лучард.
   Дина О'Нил изогнула бровь.
   - Возможно. Но у меня еще  есть  шаттл,  который  может  долететь  до
нужного места и решить все вопросы. Конечно, сперва его  нужно  вытащить
из полыньи.
   Все засуетились, снаряжая спасательную экспедицию. Шон, Яна  и  Банни
старались успеть  повсюду  и  подгоняли  остальных.  Настоящий  снегопад
только-только начинался, и тропинка, вытоптанная Банни, еще была  видна.
По ней и понеслись собачьи упряжки. В Танана-Бэй ночи были еще  длиннее,
чем  в  Килкуле,  но  и  погонщикам,  и  самим  собакам   не   привыкать
путешествовать  в  ночи.  Из   деревни   выехало   пятнадцать   упряжек,
нагруженных веревками, цепями, рыболовными  сетями  и  всем,  что  может
понадобиться для спасения шаттла.  Нанук  и  четвероногая  Дина  скакали
сбоку. Дина О'Нил примкнула к спасателям, а Медженду заперли  в  пещере,
чтобы он успокоился и отошел после переохлаждения.
   -  Не  подъезжайте  слишком  близко,  -  напутствовала  Банни  едущих
впереди, когда они подкатили к полынье. - Я чуть не провалилась под лед.
   - Расчищайте путь, разбивайте лед! - донесся откуда-то издалека голос
Мактука.
   Позади него шествовала самка-кудряш, а за ней рысили трое единорогов,
деловито поблескивая своими легендарными украшениями.
   - Где вы их нашли, Мактук? - удивился Шон. - Экие красавцы!
   - Из нашего стада, - гордо ответил Мерфи и ласково похлопал  мохнатую
самку. - Я ей сказал, что это работенка для самых толковых, так что  она
взяла своих собственных отпрысков. В это время года кудряши  работают  с
нами, им больше делать нечего, как  драться  друг  с  другом  за  лучшую
самку. Тем более что воспроизведением потомства  они  обычно  занимаются
ближе к весне, - добавил Мактук и усмехнулся.
   - Ого! - громко выдохнула Дина. Яна посмотрела на нее.  -  Какие  они
смешные! Никогда не думала, что  животные  могут  так  себя  вести.  Как
курсанты, только что получившие лицензии.
   Яна  весело  улыбнулась,  также  очарованная  удивительным   зрелищем
брыкающихся, прыгающих и катающихся по снегу единорожков.  Завывая,  псы
вытащили упряжки на белую равнину  и  остановились  полукругом  у  самой
полыньи. Мактук подвел к ней одного из рогатых животных.
   - А почему они не прихватили пилы для льда? - поинтересовался Диего.
   - Во-первых, - бросила Банни, - я  думаю,  что  братец  Мактук  решил
повыделываться  перед  сестрицей  Диной.  А  во-вторых,   говорят,   что
единороги могут долбить лед  прямо  у  себя  под  ногами  и  никогда  не
проваливаются в воду.
   - Невероятно! - воскликнула Дина О'Нил.
   Яна  тоже  не  верила  своим  глазам,  наблюдая  за  этой   смеющейся
туристкой,  которая  руководила  пиратами,  которая  спокойно  стояла  и
смотрела, как Медженда бьет Банни и Диего, и которая - по  их  словам  -
участвовала в убийстве ремонтной бригады на Гале-Три. И если бы у Яны  в
этот момент спросили ее мнение, она  бы  решительно  потребовала,  чтобы
команду шаттла и Дину О'Нил (а также Медженду) немедленно  спустили  под
лед. И плевать она хотела на всякие ?гарантии  безопасности?.  На  Сурсе
нет  законов,  предусматривающих  смертную  казнь,  зато   на   Гале-Три
предостаточно.
   Дина снова рассмеялась.
   - Вы только посмотрите на этих зверушек! Мак-тук, я в жизни не видела
ничего подобного. А правда, что ими могут управлять только девственницы?
   Мактук только хрюкнул на такой невежественный вопрос.
   - Кудряши не настоящие единороги. На них могут ездить все кто угодно.
Наша Седна родила этих троих жеребцов, и они ее слушаются:  она  главная
кобыла в стаде.
   На взгляд Яны, кудряши работали беспечно, словно играя, они разбивали
намерзший лед, чтобы добраться до того, что спрятано под ним. Каково  же
было ее удивление, когда их с виду бесцельная возня начала давать зримые
результаты. Седна понукала молодых животных,  которые  по  очереди  били
рогами в лед, взревывая при каждом ударе, и разбрызгивали фонтан ледяных
осколков под аккомпанемент одобрительного хрюканья остальных единорогов.
   Ледяная крошка осыпалась с металлических  боков  шаттла  и  летела  в
черную воду.
   Прошло чуть меньше часа, и шаттл свободно закачался в полынье.  Дина,
Диего и Яна успели слегка продрогнуть, поскольку сидели в санях и просто
наблюдали за происходящим.  Затем  команда  шаттла  включила  двигатели,
подняла транспорт и посадила на твердой земле, позади упряжек.
   Люк шаттла осторожно -  если  можно  так  сказать  -  приоткрылся.  А
навстречу уже спешила Дина О'Нил.
   -  Выходите,  господа.  Бросайте  оружие.  Боюсь,  что  мы   окружены
преобладающими силами противника.
   Небольшая натяжка, конечно, хотя в спину Дине как раз  был  направлен
ее собственный лазерный пистолет. И когда пираты вышли  и  побросали  на
снег оружие,  они  опешили,  увидев  ?преобладающие  силы?  -  оцепление
местных  жителей,  сжимавших  гарпуны,  охотничьи  ножи,  луки   и   две
простейшие огнестрельные баллисты. На оружие все это не тянуло ни в коем
разе. Оттолкнув экипаж в сторону, Дина уже изготовилась нырнуть  в  люк,
но за одну руку ее ухватил Мактук, а за вторую Яна.
   - Мне не хотелось разлучать вас с командой и  новообретенной  семьей,
раз уж вы добрались сюда, леди, - мягко сказала Яна. - Я  водила  шаттлы
такого класса по всей галактике. И  мы  с  Шоном  вполне  справимся  без
посторонней помощи. А вы останетесь здесь.
   - Черт возьми! Кажется, я снова проиграла, - пробормотала Дина. - Ну,
да ладно. Делайте как вам вздумается. Мактук,  Чамия,  вы  обещали,  что
поведаете мне семейные легенды. У меня тоже есть,  что  вам  рассказать.
Может, вернемся домой и побеседуем?

***

   - Капитан Джонни, Коакстл говорит, что надвигается шторм,  -  сказала
Кита. - Она говорит, что, если мы все пойдем за ней, по  одному  в  ряд,
она приведет нас в безопасное место.
   Чи Зинь смерил девочку презрительным взглядом.
   - Что за младенческий лепет! Вы слишком потакаете  своим  детям,  вот
они и перебивают взрослых. У нас серьезный разговор - дело нешуточное.
   Кита не удержалась и показала себя с худшей стороны:
   - Они вовсе не потакают детям, чтоб  вы  знали!  Меня  били  много  и
часто, так что я знаю, о чем говорю. Но я передавала  слова  Коакстл,  а
Коакстл никто не бьет! И капитан Джонни не попал бы в переделку, если бы
не вы! Я всего лишь глупый и ненужный ребенок, а  вы  -  злой  и  жадный
человек, да еще наглый, потому что влезли  в  Дом  и  хватаете  все  без
спросу!
   Чи Зинь только зубами щелкнул.
   - Прошу прощения, капитан. Я не  знал,  что  эта  девочка  психически
неуравновешенна.
   Но капитан Джонни одарил его таким же взглядом, каким Чи  только  что
смотрел на Киту, и спросил ее:
   - Как думает Коакстл, я смогу взлететь?
   Кита обратилась к подруге, получила ответ и сообщила:
   -  Она  говорит,  что  скоро  поднимется  сильный  ветер  и  начнется
снегопад, все станет белым-бело. Мы должны  идти  за  ней  в  безопасное
место.
   - Другими словами, погода нелетная. Лонси,  Пабло,  вы  слышали?  Что
думаете? - спросил Джонни.
   - Мы пойдем за твоим барсом, дитя, - согласилась  с  Китой  Лонси.  -
Веди.
   - А мы не пойдем! - отрезал Чи Зинь. - Вы что, считаете меня идиотом?
Звери не умеют разговаривать! Они не разбираются в  людских  делах!  Тем
более  в  пилотировании.  Вы  валяете  дурака,  вы  просто  хотите   нас
разделить. С Чи Зинем такое не пройдет. Эти твари только и  ждут,  когда
мы разбредемся по одному, чтобы было легче нас сожрать.
   Ките по горло надоел этот грубый и крикливый чужак. Она  протолкалась
к Коакстл, которая вышла ей навстречу из сонмища  диких  животных.  Кита
уже подходила к кошке, когда услышала слова капитана Джонни:
   - Нет,  Чи  Зинь.  Для  полярных  медведей  охотиться  в  толпе  даже
выгодней. Так что не расписывайся за всех. Я иду за  кошкой  и...  -  Он
возвысил голос, чтобы перекричать шум ветра:
   - Если кто из  вас  желает  спастись  от  наступающей  снежной  бури,
следуйте за нами! По одному!
   - Спеши, котенок, теплое местечко далеко, а времени мало,  -  сказала
Коакстл.
   Кита почувствовала у ног теплую шерстку другого животного -  это  был
маленький львенок, который урчал и  терся  о  колени  девочки,  а  потом
вцепился коготками в ее бедро. Кита заглянула в янтарные глаза детеныша.
   За ее спиной раздался голос:
   - Он хочет пойти с вами. Я тоже. Мне все равно, что решат остальные.
   Кита оглянулась и оказалась лицом к лицу с мальчиком, которого видела
из кабины вертолета. Он наклонился  и  взял  львенка  на  руки.  Девочка
кивнула, и Коакстл направилась через толпу перепуганных  людей  прямо  к
вертолету. Там Лонси, Пабло, Джонни и другие жители  Боготы  выстроились
позади мальчика, который шел за Китой. Чи Зинь заорал, что это  ловушка.
И  оказался  прав,  поскольку  круг  диких  зверей  начал  сужаться,   и
единственным выходом было встать в строй позади идущих.
   Когда Коакстл дошла до сгрудившихся хищников, она не остановилась  ни
на секунду, за ней шла Кита. С трепещущим сердцем девочка миновала ряды,
ощетинившиеся острыми когтями и белыми клыками.

Глава 23

   Яна заставила пиратского  пилота  -  вернее,  его  заставила  Дина  -
наскоро объяснить принципы управления шаттлом, чтобы чего не вышло прямо
в полете на этом обычном-да-не-совсем корабле.
   Потом Мармион, Неймид, Диего,  Банни  и  жители  деревни  отправились
вместе с пленниками обратно в Танана-Бэй.  Мактук  предложил  Мармион  и
Неймиду проехаться верхом на кудряшах, отчего Мармион пришла в  восторг,
а Дина О'Нил разразилась протестующими воплями.
   - Не понимаю, почему бы мне не поехать верхом на  этих  замечательных
животных?  -  заявила  она,  схватив  за   руку   своего   новоявленного
родственника. - Мактук, дорогуша, вы же сказали, что на них может ездить
кто угодно, а не только девственницы. А я неплохая наездница.
   - Так-то оно так, сестрица, - спокойно вмешалась Чамия, прежде чем ее
муж успел проронить хотя бы слово. - Но поскольку ты связалась с  дурной
компанией,   которая   несколько   вольготно    обходилась    с    чужой
собственностью, мы предпочли бы узнать тебя получше, а уж потом доверять
одного из наших кудряшей.
   Дина открыла рот и закрыла его снова, совершенно пав духом.  А  потом
взяла себя в руки и со стоном вернулась в сани. Она успела  подрастерять
изрядную  долю  самоуверенности,  чтобы  не  ввязываться  в  спор  и  не
доказывать, что поездка на собачьей упряжке и верхом на единороге - вещи
разные, как небо и вода.
   А на борту пиратского шаттла Яна связалась  со  спутником  Интергала.
Над Боготой ночь будет длиться еще шесть часов, но  это  было  не  самое
страшное. Весь Южный континент  вот-вот  должно  было  накрыть  огромное
облако снежной бури.
   - Я попробую, - сказала Яна. - Нельзя оставлять Киту в беде.
   Шон с минуту размышлял, а потом покачал головой.
   - Нет. Там Джонни, у него есть вертолет, да и Коакстл не даст девочку
в обиду. Если уж они не  смогут  защитить  Киту,  то  мы  -  и  подавно.
Особенно если учесть, что ты перемерзла и валишься с ног от усталости.
   Потому они устроились в шаттле на ночь - ждать, пока  не  установится
более подходящая для вылета погода. Шон и Яна с радостью согревали  друг
друга телами. Они заснули не сразу, слишком долго тянулась  их  разлука.
Нанук,  который  настоял  на  своем  участии  в  путешествии,  деликатно
выскользнул в другую кабину.
   Когда они проснулись, Яна  снова  включила  ком,  чтобы  свериться  с
прогнозом погоды интергальского спутника. Хотя наступил день, погода  не
улучшилась. Но  они  решили  больше  не  откладывать  полет  и  взлетать
немедля. В конце концов, у них  была  карта  опасных  зон,  составленная
самим Сурсом, а Шон знал координаты Боготы. В таком  шаттле,  как  этот,
полет обещал быть недолгим, но в вихре снежных туч они быстро сбились  с
пути. Поздняя весна боролась с последними приступами зимней стужи.
   -  Я  хороший  пилот,  -  убеждала  Яна  Шона,  едва   справляясь   с
управлением. Ветер тряс и швырял шаттл как пушинку. - Но я была  слишком
занята, когда попала сюда в первый раз. Что именно мы ищем?
   - Дома...
   - В этой круговерти мы их никогда не найдем. Голос Яны слегка дрогнул
- она не справлялась. Пилотировать шаттл при нормальной видимости,  даже
не зная цели поиска - одно дело. И совсем другое - на ощупь  исследовать
незнакомую территорию, где не видать ни зги. Даже снижаться страшно,  не
то что садиться.
   - Посади куда-нибудь. Нанук хочет проверить обстановку,  -  понимающе
сказал Шон.
   - Он знает, где мы?
   - Он свяжется с Коакстл. И хотя она не знает, где мы, она поймет, где
находится он. И передаст координаты в.., э-э.., кошачьих терминах. Вот и
все.
   - А потом ты их переведешь в нормальные, человеческие, так?
   Яна с сомнением покачала головой, переводя взгляд со снежного  бурана
за экраном на Нанука.
   Шон загадочно улыбнулся.
   -  Он  лучше  разбирается  в  подобных  условиях.  Шаттл  снизился  и
опустился в снег. Нанук уже терся у выхода. Кот грациозно  выпрыгнул  на
землю и почти мгновенно исчез из поля зрения.  Осталась  только  цепочка
следов, которые тут же начал заметать снег.
   Яна оглянулась на Шона.
   - И что теперь мы будем делать?
   - Ждать, - усмехнулся ее муж.

***

   Хорошенько перетряхнув сундуки и чуланы, жители  Танана-Бэй  все-таки
отыскали теплую  одежду  для  Дины,  Медженды  и  двоих  других-пиратов,
которых недавно выудили из спасенного шаттла. Ведь  их  наряды  годились
разве что для комфортабельных условий шаттла  или  космической  станции.
Помогая  Дине  переодеться,  Мармион  нащупала  под  ее  легким  жилетом
какой-то твердый предмет и, не долго думая, вытащила  его  из  жилетного
кармана с ловкостью, достойной представителя менее уважаемой  профессии.
Потом она засуетилась и принялась  подталкивать  Дину  и  ее  команду  к
ступеням, так что пиратке было некогда проверять - все  ли  ее  вещи  на
месте.
   - Там они будут в безопасности, - сказал Мак тук,  опуская  ковер  на
дверь.
   - И несомненно сменят свое отношение, - злорадно  добавила  Шинид.  -
Сюда налетело так много паразитов, желающих поживиться за чужой счет что
нам, наверное, нужно вести  ка