! Я  обещаю,  что  буду
относиться к новому шаначи с большим уважением,  как  относилась  к  старому
Мак-Коначи. Мне хотелось бы, чтобы Диего  встретился  с  Коннелли;  в  любом
случае никто лучше них не расскажет нам, что происходит в Проходе Мак-Ги.
   Клодах помолчала. Необходимость посылать молодых в  опасные  места  очень
беспокоила ее.
   - Мы с Яной отправимся с ними, - заговорил Шон,  -  а  потом  дальше,  во
Фьорд Гаррисона. Я бы хотел, чтобы Баника присоединилась к нам там и  смогла
своими глазами увидеть то место, откуда начали свою экспедицию Эйфа и Мал.
   - Хорошо.
   Вскоре все задания были распределены. Лайэм Малони согласился отправиться
в Мертвый Конь, а потом спел новую песню о смерти своей матери:  та  погибла
на космической станции, куда ее отвезли для дознания руководители Интергала.

   Женщина-псица, женщина-снег, женщина-бегущая-с-ветром,
   Женщина-мать, в чьих венах текли
   Теплые ручьи,
   Женщина, которой пели птицы,
   Женщина, чей голос был мягок, как мех,
   Женщина - такая теплая, теплая...
   Лед не мог заморозить ее,
   И лавина не могла отнять ее дыхания.

   Ее ноги замерли, оторвавшись от земли,
   Ее дыхание прервалось в запертых комнатах,
   Где вовеки не дуть ветру.
   В жарких комнатах холод охватил ее,
   Ручьи ее крови иссякли,
   Ее голос умолк там, где птицам не петь -
   Где только каркают вороны.
   Аийийай.

   Пока звучала песня, Лайэм сидел  очень  прямо,  опустив  веки,  его  губы
вздрагивали, а на лице читалась смесь нежности и горечи. Песня  умолкла;  он
открыл глаза, переполненные болью и гневом, и стиснул зубы.
   Диего опустил взгляд; Яна заметила, что Банни держит его за руку,  сильно
сжимая пальцы. Одним из последних заданий Лавиллы - то самое, из-за которого
ее вызвали с планеты для допросов, - было  спасение  Диего  и  его  отца  от
снежной бури. Во время обратной дороги Диего очень привязался к Лавилле, чья
бессмысленная смерть вызывала у него не меньший протест, чем у ее семьи.
   - Это хорошая песня, Лайэм, - сказал Эамон Интиак. -  Я  сейчас  как  раз
сочиняю песню о том, как люди Компании увезли нас  с  Земли  и  поселили  на
Сурсе, потому что им были нужны наши земли, и как теперь они хотят  получить
еще и Сурс.
   - Погоди, сынок, - заговорил Вит Фиске, на минуту оставив Клодах; говорил
он так же мягко, как обычно, хотя  на  лице  читалась  решимость.  -  Думаю,
большей частью вы знаете меня; знаете, как я сочувствую вашей борьбе. Однако
приходится мириться с тем, что  Компания  -  часть  нашей  жизни;  не  стоит
усугублять ситуацию.
   - Вы так говорите только потому,  что  нас,  сюда  отправил  ваш  дед!  -
проговорил Лайэм тоном обвинителя.
   - Нет, сынок, не поэтому.
   - Я вам не сын. Ваши люди убили мою мать!
   - Его имя - Лайэм Малони, Вит, - сказала Клодах.
   - Благодарю, Клодах. Я вовсе  не  хотел  оскорбить  вас,  мистер  Малони.
Отчасти вы правы. Мой дед в ответе за то, что именно  Сурс  был  избран  для
терраформирования, как и за тот процесс, который  сделал  планету  пригодной
для жизни, однако он никого не  переселял  сюда.  Эта  операция  проводилась
другим отделением Компании. Да,  действительно,  у  них  были  меркантильные
интересы: те участки на Земле тогда были весьма  дорогой  недвижимостью.  Но
были и другие причины. А потому, друзья мои, прежде чем вы  решите  обвинить
Компанию во всех ваших бедах, думаю, будет нелишним напомнить вам кое-что из
истории. Понимает ли кто-либо то, что я хочу сказать?
   Яна беззвучно застонала. Фиске сейчас подкладывал  сам  себе  грандиозную
свинью - и с самыми добрыми намерениями - в этом  она  не  сомневалась.  Для
дипломата это был тяжкий промах. Здесь люди не писали  и  не  читали,  а  их
песни рассказывали, как правило, о событиях частного характера  или  о  том,
что они пережили на планете. По  крайней  мере,  она  не  слышала  ни  одной
исторической баллады. Может быть, ей следует вмешаться и  поддержать  Фиске?
Но будет ли это правильным? Кроме того, она ведь не из местных...
   - Ты говоришь о Войне за Объединение, Вит? - спросил Шон.
   - И об этом тоже, - ответил Фиске, стараясь не выдать своего  облегчения.
- Половина предков нынешних  жителей  Килкула  умерла  бы,  если  бы  их  не
эвакуировали на Сурс вместе с теми, кому тогда сильно доставалось.
   - А те, от кого им доставалось?..  -  критически  склонив  голову  набок,
поинтересовалась Банни.
   - Отправились на другие пригодные для жизни планеты. Мы не хотели,  чтобы
старинные враги жили вместе, - фыркнул Вит.  -  Компания  решила,  что  если
враждующие стороны разделить и поместить туда, где у  них  будет  достаточно
земли и никаких врагов, их  энергия  найдет  достойное  применение  -  и  их
останется достаточно много, чтобы сохранить свои умения,  которые  до  этого
служили войне. Компания же сможет восстановить те  разоренные  земли,  из-за
которых и шли сражения. Каждый получит больше,  чем  мог  бы,  если  бы  все
сложилось иначе. И, что важнее всего, все будут живы.
   - О да, я растроган до слез, милый доктор, тем, как добры вы были к  нам,
бедным дикарям.  -  Ирландский  акцент  только  подчеркивал  сарказм  Адака,
удививший Яну.
   - Я вовсе не пытаюсь обелить Компанию или ее решения, - сказал  Фиске.  -
Однако в то время нами действительно отчасти руководили  и  альтруистические
соображения, и желание сохранить жизни людей. Не все  работники  Компании  -
скверные люди, как и не все хороши на этой планете. Социологи,  рассчитавшие
баланс популяции, старались не только подобрать людей, привычных к  холодам,
перемешав их с теми, кто не привык к  этому,  они  также  создавали  группы,
способные сосуществовать и делиться друг  с  другом  умениями,  позволяющими
более успешно приспособиться к условиям окружающей среды.
   - Да, и мы прекрасно приспособились, Вит, благодарю тебя,  -  проговорила
Клодах и подтянула его за пояс поближе к себе, словно демонстрируя этим свое
одобрение. - Это было хорошим замечанием. Мы хотим объединиться  и  объявить
Компании о том, чего мы хотим, чего хочет Сурс. Обвинения в  чей  бы  то  ни
было адрес не помогут планете. Нам нужно, чтобы люди поняли, а пока кричишь,
объяснить ничего толком невозможно. А  теперь,  Эамон,  почему  бы  тебе  не
поговорить с людьми в Нью-Бэрроу?
   Когда все получили свои задания, Клодах выдала  каждому  рассаду  -  дары
доброй воли для  долгожданного  долгого  лета.  Некоторые  использовали  это
путешествие  как  предлог  посетить  родственников,  с  которыми  давно   не
виделись;  к  тому  времени,  как  все  разошлись,   ожесточение   сменилось
ожиданием, похожим на предвкушение праздника.

Глава 5

   "Merde alors! - подумала Мармион де Ревер Алджемен, глядя из иллюминатора
"шаттла" на казавшийся безжизненным пейзаж внизу: земля была покрыта грязью,
талым льдом и серым снегом. - Во что я на этот раз ввязалась? Ну ладно, я же
пообещала Виту! Ни  один  человек  в  здравом  рассудке  не  захочет,  чтобы
Безумный Мэтт принимал какое-либо решение единолично, даже если это  решение
касается того, когда люди должны пользоваться туалетом!"
   Мармион подозревала, что вице-президент  Мэттью  Лузон  уже  приступил  к
выполнению своей "программы", когда настоял на  том,  чтобы  пилот  "шаттла"
изменил курс в сторону так называемого  вулкана,  который  эта  планета,  по
словам  ее  обитателей,  создала  в  считанные  дни.  Нет,  они  говорили  -
"воздвигла". Они также должны были пролететь мимо того места,  где  Фиске  и
все остальные якобы "говорили" с планетой, вернее, планета "говорила", а они
слушали. Мармион, пожалуй, нравилась идея  планеты,  обладающей  собственной
волей. Столь многим людям  не  хватает  подобной  решимости!  В  особенности
Безумному  Мэтту.  Она  немедленно  упрекнула  себя  в  том,  что   мысленно
употребила это  прозвище:  кто  знает,  вдруг  когда-нибудь  по  ошибке  она
произнесет это вслух? Это было бы большой бестактностью.., а она в последнее
время часто говорила не подумав. Означало  ли  это,  что  она  умнеет?  Или,
напротив, теряет остатки здравого смысла?
   Нет, твердо сказала она себе. Ни на йоту она не утратила здравый смысл  и
рассудительность - недавно законченная ею фискальная проверка трех умирающих
технических компаний показывала это со всей очевидностью. У  каждой  из  них
было то, что было нужно другим, и при этом ни одна не думала  о  возможности
предпринять какие-либо шаги, дружественные или  враждебные.  И  вот  Мармион
посоветовала одному из своих холдингов скупить все  три  компании.  Столкнув
лбами тех, кого было  нужно,  назначив  на  руководящие  должности  разумных
людей, она добилась таких громадных прибылей, даже с  вычетом  налогов,  что
скоро ей, наверное, придется организовать еще  один  холдинг,  чтобы  скрыть
этот финансовый триумф. Не имеет значения то, как Безумный Мэтт - нет,  нет,
нет, Мэттью!  -  хвалится  своим  недавним  успехом:  она  лучше  него,  она
опередила его, по крайней мере, на несколько миллиардов! Однако  она  не  из
тех, кто станет кичиться этим.
   - Вы не сможете отрицать то, что это похоже на вулкан, - проговорила она,
услышав, что  Мэттью  вполголоса  говорил  одному  из  своих  многочисленных
ассистентов.
   - А откуда, моя дорогая, вы знаете о вулканах?  -  спросил  Мэттью  своим
льстивым елейным голоском. Его ассистенты  расплылись  в  дурацких  улыбках,
глядя на Мэттью, потом с видом превосходства посмотрели на Мармион.
   - Потому что у меня диплом магистра геологии, - ответила она, одарив  всю
компанию очаровательной улыбкой.
   - Но сейчас с ним ничего не происходит, - заметил Мэттью, ткнув пальцем в
иллюминатор, из которого был хорошо виден кратер вулкана. "Шаттл" кружил над
ним, но нигде не было видно ни струйки  дыма,  ни  облачка  пепла,  хотя  на
километры вокруг земля  была  окрашена  в  разные  оттенки  серого,  покрыта
застывшей лавой и влажным пеплом, смешанным с вездесущей грязью.
   Из интеркома до них донесся голос пилота:
   - Если вы  видели  достаточно,  доктор  Лузон,  я  направлюсь  туда,  где
находятся пещеры.
   Мэттью махнул рукой одному из своих ассистентов, который немедленно выдал
пилоту соответствующие указания.
   - Мы собираемся приземлиться и обследовать пещеру, Мэттью? -  простодушно
спросила Мармион.
   -  Я  только  хотел  сориентироваться  на  месте,  чтобы  потом  провести
подробное обследование.
   - Это разумно.
   Доктор  Лузон  устроил  настоящий  спектакль  из  разглядывания  пейзажа,
который  открылся  им  несколько  минут   спустя.   Мармион   могла   только
подтвердить, что утес, похожий  на  каменный  перст,  указующий  вверх,  был
образован известняковыми породами и скорее  всего  весь  пронизан  пещерами.
Поскольку Виттэйкер Фиске был не склонен поддаваться  заблуждениям,  а  пуще
того - иллюзиям, она была готова принять дальнейшую  содержащуюся  в  отчете
информацию  как  истинную  -  по  крайней  мере,  пока  не  появятся  факты,
указывающие на противоположное. Вит был не тем человеком,  который  стал  бы
рисковать положением в Интергале или своей  репутацией,  делая  нелепые  или
недоказуемые заявления.
   - Это то самое место? -  вежливо  спросил  Мэттью;  Мармион,  однако,  не
обманула мягкость его тона - она давно научилась не доверять ему.
   - Это именно те координаты,  которые  были  мне  даны,  доктор  Лузон,  -
ответил пилот. - Отсюда видны река и скальный уступ, и мой сканер  засек  на
ближайшей посадочной площадке следы нескольких различных вертолетов, а также
следы людей. Разных людей.
   - Мы не можем отрицать очевидного, не так  ли?  -  проговорил  Мэттью.  -
Хорошо. Продолжайте полет в сторону того поселка, который  упоминал  молодой
Фиске. Кил.., как там его дальше?..
   - Килкул, Мэттью, - поспешила ему на помощь Мармион так,  словно  он  был
склеротиком. Она знала, что с памятью у Лузона все в порядке: слишком  часто
он доказывал это и слишком многое помнил. Он мог давать неверные оценки  или
выбирать из фактов те, которые подтверждали его мнение,  однако  все  детали
помнил в точности. Детали были основным оружием Мэттью - те детали,  которые
другие могли позабыть или помнить неточно. И он  использовал  это  оружие  с
убойной силой.
   Из иллюминаторов "шаттла" Килкул выглядел  как  россыпь  крыш;  некоторые
скрывались в тени ветвистых деревьев  и  казались  просто  темными  пятнами.
Между домов пролегли дорожки, коричневые от вездесущей грязи. Народу  отсюда
было видно немного, некоторые деловито занимались весенним ремонтом,  другие
вскапывали свои садики. Мармион это понравилось.  Она  сама  с  наслаждением
ухаживала за внеземными цветами  и  растениями,  которые  располагались  под
специальными куполами: там поддерживалась именно та температура,  гравитация
и состав  атмосферы,  которые  требовались  экзотическим  растениям.  Память
Мармион хранила чудесные воспоминания о том, как  она  перепачкала  в  земле
руки, копаясь в маленьком садике первого дома, который купили они с Ульгаром
Алджеменом. Как молоды они были тогда!..
   Не без труда она отогнала чудесные воспоминания и начала прислушиваться к
тому, что говорил Мэттью.
   - ..крайне грубо. Как давно был основан этот.., поселок, -  он  умудрился
вложить в одно слово изрядную долю презрения, - если, конечно, об этой  куче
развалюх можно сказать, что они "основаны"?
   Ассистенты не ответили, а Мармион не имела ни малейшего желания прерывать
Лузона.
   - И именно в этом.., месте обосновались  мятежники?  И  вправду,  Килкул!
Такие притязания нужно хладнокровно уничтожать на корню - и  именно  это  мы
должны сделать <Игра слов название поселения Kilcoole звучит похоже на "kill
cool" - "хладнокровно убивать" (англ.)>!
   - Вы в этом уверены? - флегматично спросила Мармион. - Мэтт, дорогой, мне
иногда кажется, что  мы  уж  слишком  цивилизованны.  Мы  утратили  связь  с
простыми людьми...
   - И слава богу! - воскликнул Мэттью.
   - ., что позволяло нам оценить по достоинству борьбу с суровым климатом и
природными условиями. А мне действительно нравится то, что среди всего этого
снега и грязи они уже разбивают сады!
   - Сады? -  фыркнул  Мэттью.  -  Даже  для  того,  чтобы  прокормить  этих
бездельников, нужно кое-что побольше, чем эти жалкие клочки земли! Не  может
ведь Интергал продолжать поддерживать их дорогостоящими поставками.
   Мармион просительно подняла руку:
   - Я вовсе  не  думаю,  что  на  Сурс  поставляется  пища,  Мэттью.  Пусть
кто-нибудь из вас проверит это, - махнула она ассистентам, -  потому  что  у
меня странное ощущение, что они уже перешли на самообеспечение.
   - Не в отношении горючего...
   - Горючее - для машин, а не для людей, Мэттью. Вы еще не нашли  для  меня
нужные цифры? - Она казалась по-прежнему спокойной, но что-то  в  ее  голосе
заставило одного из сикофантов  Мэттью,  тощего  костлявого  парня,  быстрее
застучать по клавишам.
   - Нет, сэр, мэм, туземцам не поставляются продукты...
   Он тяжело сглотнул; кадык дернулся вверх, потом вниз.
   Мармион вынуждена была отвести взгляд. Бедняга, когда Мэттью будет  не  в
духе, он наверняка припомнит ему это. Остальные молодые люди - Мэттью брал в
ассистенты только молодых мужчин, и это кое о чем говорило Мармион,  -  были
достаточно  привлекательны  и  выглядели  сильными  физически.  Мэттью  умел
извлечь максимум пользы из сопоставлений.
   - Благодарю, дорогой, - проговорила Мармион, обращаясь к тощему парню.  -
Да, назовите мне, пожалуйста, еще раз свое имя.., знаете, память подводит...
   Честно говоря, Мэттью не позаботился представить  ей  своих  ассистентов,
хотя  она  намеренно  представила  Салли  Пойнт-Джефферсон,  своего  личного
секретаря, Милларда Эффиазоса,  своего  ассистента-исследователя;  и  Фабера
Ника, чье положение в своей "свите" она не стала  уточнять.  Слишком  многие
полагали, что крупный  мускулистый  Фабер  с  его  скромными,  почтительными
манерами, не слишком умен. И эти "слишком многие" ошибались;  в  особенности
же те, кто полагал, что Фабер был любовником Мармион. Она привыкла брать  на
работу людей ловких и одаренных во  многих  областях:  это  сберегало  массу
денег и воспитывало в людях верность и уважение.
   - Мое имя Брэддок Макем, мадам, - костлявый парень  выговорил  эти  слова
почти шепотом.
   - Благодарю вас, мистер Макем.
   Она  улыбнулась.  Никакого  труда  -  зато,  возможно,   она   приобретет
искреннего союзника в окружении Мэттью.
   - Не пытайтесь очаровывать мой персонал, - сухо проговорил Мэттью, одарив
Макема пронизывающим взглядом, отчего кадык снова задергался на шее молодого
человека.
   - Я от этого давным-давно отказалась, Мэттью, - бессовестно соврала  она.
- Вы и вправду знаете, как добиться преданности от ваших  служащих.  Мне  бы
ваш гений.
   Но тут, поскольку она уже готова была расхохотаться при  виде  всех  этих
ошеломленных  честных  лиц,  ей  пришлось  поспешно  перевести   взгляд   на
иллюминатор, за которым проплывал неброский северный пейзаж.
   - О, на реке внезапный ледоход... Боже, там настоящий потоп! Она  выходит
из  берегов  и  вся  бурлит...  Здешним  жителям   явно   недостает   умения
контролировать разливы рек - это" очевидно. Но вы только посмотрите  на  эти
поля, Мэттью! Кто-то там что-то делает с землей.., пашет? Кажется,  это  так
называется? Господи, а как называют тех зверей, которых они привязали к  той
странной штуковине?
   Теперь уже все собрались с ее стороны "шаттла", чтобы посмотреть  на  эту
архаическую деятельность.
   - Ну, разве это не мило, Мэттью? Они услышали вас.
   Мэттью одарил ее кислым взглядом, плотно сжав губы; фраза "они  прекрасно
меня слышали" ясно читалась в его глазах.
   За спиной у Мармион раздалось тихое покашливание. Скорее всего это Фабер,
подумала она. Хотя он, разумеется, никогда не говорил об  этом,  она  знала,
что Фабер презирает Мэттью Лузона. Почти так же, как она  сама,  или  Салли,
или Миллард. У Мармион действительно была прекрасно подобранная команда.
   Вскоре "шаттл" оказался вблизи от космобазы  и  ее  забавно  раскрашенных
построек. Кто же здесь страдает таким отсутствием вкуса, чтобы  использовать
подобные цвета? - невольно  подумала  Мармион.  Возможно,  краска  всех  тех
цветов, которые отвергали другие клиенты Интергала,  заканчивала  свой  путь
здесь...
   Она не стала высказываться на тему  качества  взлетно-посадочной  полосы,
которое немедленно откомментировал Мэттью, хотя качество это явно  оставляло
желать лучшего: изрытая трещинами  и  кратерами,  кое-где  плиты  пласткрита
топорщились, приподнятые  землетрясением...  Пока  они  опускались,  Мармион
думала о разумной планете, которая  сумела  использовать  свою  сейсмическую
активность для того,  чтобы  создать  максимум  неудобств  именно  тем,  чье
пребывание здесь ее не устраивало. Вдумчивый друг и достойный враг - вот кем
была бы такая планета.
   А кто сказал, что это не так? Мармион пожала плечами. Она обожала  тайны,
которых было так мало в высокотехнологичном мире, в котором она жила.  Тайны
привлекали ее, дразнили любопытство; разрешая их, она тренировала  свой  ум,
полностью используя его  резервы.  Если  это  действительно  окажется  такой
огромной  и  сложной  головоломкой,  как  сулил  отчет,  это  будет   просто
восхитительно!
   Обстоит ли дело так, как уверяют местные жители, или нет, но все равно за
всем  этим  кроется  нечто  большее,  чем   прозаические   объяснения,   или
официальные версии, или  заурядные  события.  И  неважно,  что  "логические"
объяснения выглядят  убедительно.  Неважно,  что  в  них  все  разложено  по
полочкам. Мармион была счастлива, что прилетела сюда,  а  если  эта  планета
действительно окажется разумной сущностью, что ж, она еще более  будет  рада
познакомиться с ней! Она надеялась также, что планета не будет судить о  ней
по тем, кто ее окружал сейчас.
   Разумеется, едва "шаттл" приземлился на одном из немногих ровных участков
летног