срочно нужно сделать. Не могу объяснить вам, что и  почему.
С вами останется Эйслинг и поможет вам, если вы согласитесь задержать  Фиске
и любого гостя, которого он решит привести с собой, так  долго,  как  только
сможете.
   - Но почему вы не можете рассказать мне? -  спросила  Мармион,  несколько
уязвленная.
   Шинид одарила ее предостерегающим  взглядом,  и  Мармион  поняла:  ее  не
посвящают в суть дела не потому, что  не  хотят,  чтобы  она  знала  это,  а
потому, что в силу своего положения она может не захотеть это знать. Мармион
кивнула в знак согласия и быстро помогла Эйслинг спрятать кошек, в то  время
как остальные женщины покинули дом.
   Теперь Торкель и его спутник улетели, оставив Луку,  которая  плакала  по
многим причинам - и раненая кошка была лишь одной из них. Судя по всему, она
испытывала страх и  стыд,  печаль  и  облегчение  одновременно  и  перестала
плакать только после того,  как  ощутила  успокаивающее  прикосновение  руки
Мармион. Она посмотрела на эту  красивую  ухоженную  руку,  лежавшую  на  ее
грязном разорванном платье, потом  подняла  глаза  к  красивому  заботливому
лицу.
   Потом она перевела взгляд на Шинид и остальных женщин.  Шинид  решительно
кивнула Мармион.
   - Хорошо, мэм, теперь я вам все расскажу, - сказала  Лука.  На  ее  губах
появилась улыбка, превратившаяся в гримасу боли: у  девушки  была  рассечена
губа. Она  вздохнула,  вытерла  нос  тыльной  стороной  ладони  и  принялась
говорить о том,  что  знала,  повторяя  по  возможности  слово  в  слово  те
разговоры, которые ей довелось слышать.
   Она говорила о человеке, который был одним  из  тех,  кого  отверг  Сурс,
который никогда не знал даже того, что  испытала  в  пещере  Марми,  который
вступил в  ряды  Компании  после  того,  как  обратился  против  собственной
планеты, а потом предал Компанию и присоединился к пиратам. Лука и сама была
очарована им, когда он впервые прибыл в Проход Мак-Ги. Тогда он говорил, что
пришел, чтобы помочь им пережить то горе, которое посетило их после страшной
трагедии.
   - Это было до того, как я узнала, что он сам вызвал ее, мэм. Он на  самом
деле убил Мак-Коначи и убедил всех нас, проклятый,  что  планета  обратилась
против нас. Все время он что-то уносил из священного места, но я  не  знала,
ни как, ни почему он это делает, пока не оказалась далеко от своего селения.
Клянусь, я ничего не знала. Когда  я  начала  что-то  подозревать  и  хотела
вернуться к моему народу, он отдал меня одному из своих окаянных сообщников,
как будто я была мешком бобов,  а  тот  сказал  всем  в  деревне,  что  я  -
отверженная, что Сурс оттолкнул меня и сделал меня сумасшедшей. И все  время
они что-то выкапывали и рылись в земле, и я узнала, что они  убивают  ее  по
частям, чтобы она не мешала им... И тут я  услышала,  как  он  говорит,  что
девочка из Килкула пришла и разоблачила его, и что пришло время  торговаться
с Компанией, и  он  привез  то,  что  показывал  вашему  капитану.  Тогда  я
подумала: а что будет, если капитан заглянет в "шаттл" и увидит, что  в  нем
только обычные камни, которые его не интересуют? Шинид и Айгур помогли  мне,
как и другие жители этого поселка. Но я боюсь, что мы опоздали,  потому  что
капитан уже видел настоящие образцы.
   - А вы - нет, - сказала Шинид. - А то, что вы от нас слышали, значения не
имеет.
   - Понимаю, - кивнула Мармион.
   - Но я боюсь того, что они станут делать сейчас, мэм, - проговорила Лука.
- Потому что этот злой человек знает, где достать еще руды, и  если  капитан
ему поверит...
   Мармион снова кивнула, жестом подтвердив, что все поняла: ее мозг уже был
занят обдумыванием проблемы. Фиске, вступивший, сам того не зная, в сговор с
пиратами?.. Насколько далеко он способен зайти во  имя  этого  проекта?  Она
почти жалела о том, что теперь знает так много: здесь  наблюдался  серьезный
конфликт интересов. Она от всей души  сочувствовала  жителям  Сурса,  однако
понимала, что ее положение как члена комиссии по расследованию,  назначенной
Компанией, было под угрозой.
   - Ладно, - сказала она наконец. - Подмена, несомненно, была весьма мудрой
идеей, хотя, разумеется, я должна была бы  запретить  вам  это,  если  бы  с
самого начала знала, в чем дело. Мы с Эйслинг дали вам достаточно времени?
   Шинид фыркнула, возмущенная самой мыслью о том,  что  она  не  смогла  бы
организовать такое  мелкое  предприятие,  как  эта  подмена,  имея  в  своем
распоряжении всех жителей деревни и все камни, какие только можно было найти
поблизости.
   - Думаю, госпожа, нам нужно отправляться назад, - заметила Шинид.
   - Я буду считать себя весьма  польщенной,  если  вы  станете  звать  меня
Мармион, как это делают мои друзья, - ответила  она,  обведя  взглядом  всех
собравшихся в комнате женщин.
   Шинид задумчиво посмотрела на нее, и на одно ужасающее мгновение  Мармион
подумалось, что, возможно, она не соответствует представлению Шинид  Шонгили
о "друзьях". Улыбка Шинид была так похожа на задумчивую улыбку ее  брата,  и
становилось ясно, что она немногих дарит своей дружбой.
   - Мы также польщены, Мармион. Можем ли мы сперва заехать в Килкул?
   - Разумеется, именно это я и хотела предложить. Нужно обо всем рассказать
Клодах и  Виту...  Конечно,  -  тут  Мармион  улыбнулась  оранжевым  кошкам,
проскользнувшим внутрь и присоединившимся к коту-охотнику в  усилиях  помочь
раненой, - если только они еще не знают этого.
   - Кое-что, но не все, - также с улыбкой  ответствовала  Шинид,  и  они  с
Эйслинг принялись паковать вещи.

***

   , Ранним  утром  погода  была  не  слишком  хорошей,  однако  Яна  моляще
посмотрела на Джонни, только что отошедшего от  окна,  и  тот  поднял  руки,
уступая ее желанию.
   - Трясти будет, - предупредил он.
   - Я бы и не на то пошла, - ответила Яна.
   - И я тоже, - поддержала ее Банни; Диего просто коротко кивнул.
   Лонси настояла на том, чтобы собрать  им  в  дорогу  еды;  Джонни  обещал
пополнить ее запасы после следующего своего полета на север.
   - Ox, de me, неужели ты думаешь,  что  тут  без  этого  кто-нибудь  будет
голодать? Отправляйся в  дорогу,  amigo,  нечего  в  такое  время  думать  о
подобных мелочах. Найдите Побрекиту - этого будет вполне достаточно.
   Когда пассажиры устроились на сиденьях и  пристегнулись,  а  Нанук  снова
забрался под заднее сиденье, мужественно перенося неудобства полета,  Джонни
поднял вертолет в воздух. Как  только  они  взяли  курс  на  юго-восток,  он
передал Яне карты.
   - Я хочу, чтобы вы кое-что для меня  проверили.  Мне  кажется,  что  река
Лакримас от истока течет очень прямо, а ее исток  находится  прямо  напротив
Фьорда Гаррисона. Я прав?
   - Я понимаю, что вы имеете в виду. - Яна развернула  карту  и  встряхнула
ее, расправляя лист. - Вы полагаете, что выход из того туннеля,  проходящего
под дном моря, может находиться неподалеку от Долины Слез?
   - Это более чем возможно, - ответил Джонни, но не стал  говорить,  почему
задумался об этой возможности,  несмотря  на  то,  что  мысленно  все  время
сравнивал лица Банни и Киты.
   Он тряхнул головой. У всех Шонгили был необычный тип  лица:  если  прадед
Шонгили не умудрился переспать с несколькими женщинами, о которых никогда не
упоминал при своей жене, вывод напрашивался только один.
   Яна внимательно изучала карту; обнаружив две  нужные  точки,  она  издала
торжествующий возглас; потом озабоченно нахмурилась:
   - Джонни, но между двумя континентами две тысячи миль!
   - Дядя Шон думал, что будет по  крайней  мере  столько,  -  подала  голос
Банни, ослабив ремень и разглядывая карту из-за плеча Яны.
   - Ремень подтяни! - взревел Джонни так, что кабина завибрировала, а Нанук
недовольно и громко заворчал. - Прошу прощения.
   Яна передала Банни карту.
   - До пещеры было примерно сто пятьдесят миль... - задумчиво начала Банни.
- Это не так далеко, учитывая...
   Ее голос зазвучал чуть глуше, когда она наклонилась к Нануку:
   - Ты сказал, что дядя Шон жив, верно?
   Нанук фыркнул, и Банни вздохнула: кот успокоил ее, но, как видно,  не  до
конца.
   Долгое время они летели в тишине, которую нарушал только Диего, временами
начиная насвистывать обрывки каких-то мотивчиков или бормотать  что-то  себе
под нос. Остальные не мешали ему, полагая, что он,  возможно,  работает  над
своей новой песней. Банни смотрела из  своего  иллюминатора  на  бесконечные
снежные равнины. В тени снег  казался  голубоватым,  серым  или  лавандовым.
Вдали она видела зазубренные горные пики, похожие  на  обломанные  клыки,  и
размышляла, какие из них возвышаются над Долиной Слез.
   Подлетев к тому месту, где, по их предположениям, находилась Долина,  они
увидели отблески огромного костра, над которым высоко взлетали  снопы  искр.
Банни издала какой-то нечленораздельный крик и  вцепилась  в  плечо  Джонни,
указывая вниз; в это же время Нанук предпринял внезапную  попытку  выбраться
из-под сиденья. Джонни громко приказал всем оставаться  на  своих  местах  и
замолчать. Следуя указаниям Банни, он снизился. Отсюда можно было разглядеть
три фигурки, ползущие вниз по склону:  одна  из  них  почти  катилась  вниз,
оставляя на снегу кровавые следы. Вторая  фигура  явно  принадлежала  кошке.
Нанук издал пронзительный вопль, какого  Банни  никогда  не  слышала  ни  от
одного кота-охотника.
   Кошка внизу подняла голову и, к изумлению Банни, раскрыла пасть,  показав
белые клыки: судя по всему, она издавала такие же звуки.
   - Затяните эти чертовы ремни потуже, вы все! - крикнул Джонни. Однако его
предупреждение запоздало: его пассажиры  и  без  того  сделали  это,  ощутив
завихрения воздуха при снижении вертолета.
   Вертолет прошел низко над землей в  поисках  посадочной  площадки:  земля
здесь  была  неровной,  что  грозило  опасностью.  И  тут  Яна,   пристально
вглядывавшаяся в окровавленного человека внизу, вскрикнула:
   - Это Шон! Шон там, внизу!
   - И с ним Побрекита, - проговорил Джонни.  -  Мне  все  еще  нужно  найти
ровную площадку, чтобы посадить эту птичку, ничего не повредив. Терпите, я ж
терплю...
   И Джонни продолжал кружить над тремя фигурками, пока не нашел  достаточно
ровную площадку. Как только он приземлился, Яна с аптечкой в  одной  руке  и
свертком теплой одежды в  другой  выскочила  из  машины;  по  пятам  за  ней
следовали Банни и Нанук. В тот момент, когда Джонни собрался последовать  за
ними, Диего тронул его за плечо и указал наверх, на  большую  группу  людей,
вооруженных чем попало и двигавшихся к ним.
   Джонни знаком указал Диего, чтобы тот снял висевший над входом в грузовой
отсек LD-404, а сам проверил пистолет  и  автомат,  который  вытащил  из-под
сиденья  пилота.  После   этого   мужчины   последовали   за   женщинами   и
котом-следопытом.
   Яна стояла на коленях подле Шона, кутая его в теплую одежду  и  занимаясь
его раной. Банни помогала ей, отыскивая в аптечке то, что  требовалось  Яне.
Кошки  стояли  метрах  в  шести  друг  от  друга,  принюхиваясь  и  довольно
дружелюбно помахивая хвостами. Девочка, одетая в явно не по размеру  большую
меховую куртку, жалась к дымчатой кошке, с застывшего от ужаса  белого  лица
смотрели огромные испуганные глазищи.
   Диего поймал Джонни за  руку  и  указал  на  девочку  так,  словно  хотел
спросить о чем-то. Джонни  усмехнулся  и  кивнул,  после  чего  обернулся  к
приближающейся толпе.
   - Кита, senor Лузон - такой же плохой человек, как и Пастырь Вопиющий,  -
мягко проговорил Джонни, наклоняясь над девочкой.  -  Лонси  очень  огорчена
тем, что ты дала себя уговорить и поехала с ним. Поэтому мы прилетели, чтобы
забрать тебя назад, к твоему народу.
   - У этой недостойной нет своего народа,  -  сказала  Кита,  вцепившись  в
густой мех Коакстл.
   - А вот тут ты не права, малышка, - возразил Джонни. - Банни, пойди сюда.
Ну же, pronto!
   Яна и Банни одновременно обернулись: на их лицах читалось  неудовольствие
от того, что их прервали. Они пригляделись. Банни открыла рот в удивлении.
   - Должно быть, ты.., ты просто не можешь быть  никем,  кроме...  -  Банни
ощупывала свои щеки, нос и губы.
   - Твоя мать и моя сестра добралась сюда, в этом  нет  сомнения,  -  очень
серьезно кивнул Шон, переводя взгляд с лица Банни на лицо худенькой девочки,
которая, вне всякого сомнения, состояла с ней в близком кровном родстве.
   - Но я Козий...
   - Не смей называть себя  этим  именем,  Побрекита.  -  Джонни  решительно
погрозил девочке пальцем. - Баника Рурк, это твоя сестра,  и,  я  думаю,  мы
можем найти ей имя получше, чем Cita или Nina, - как ты полагаешь?
   - Сестра! - И Банни порывисто заключила ошеломленную девочку в объятия. -
Моя собственная сестра! У всех, кого я знаю, есть,  по  крайней  мере,  один
брат или сестра, а у меня - только двоюродные...
   - И дяди, и тети, - сквозь стиснутые зубы прибавил Шон. Яна затянула бинт
на рваной ране.
   - Эй, у нас тут проблемы, - глядя на вершину холма, заметил Диего. - Если
это не Мэттью Лузон, то мое имя не Диего Метаксос, а уж свое-то имя я знаю!
   - А также, бьюсь об  заклад,  добрый  и  достойный  Пастырь  Вопиющий,  -
добавил Джонни, заметив человека в развевающихся одеяниях,  следовавшего  за
вице-президентом Интергала.
   - Он пришел за мной. Он заставит меня стать его женой...
   - Его женой! - вырвалось одновременно у пяти человек.
   - Пока мы живы, этого не будет! - заявил Джонни; его голос  сейчас  более
всего походил на рычание, которое  издавали  обе  большие  кошки.  -  Банни,
отведи свою сестру в вертолет и сиди с ней там!
   - Она моя сестра, и я имею право...
   - Иди, - отрезал Шон, указав на вертолет. - И заприте двери.
   - Там есть коробка с сигнальными ракетами, Банни. Вытащи  их  и,  если  я
сделаю круг рукой - вот так, стреляй ими в толпу.
   - Ясно! - Подняв сестру на руки, Банни побежала назад  к  вертолету,  где
они были в относительной безопасности. Если придется туго, она  сама  сможет
увести его отсюда - она видела, как Джонни водит вертолет, и поняла  принцип
управления.
   Никто не отберет у нее ее маленькую сестру, которую она только что нашла!
   Джонни передал Яне автомат и  обоймы,  оттолкнув  руку  Шона,  когда  тот
потянулся было за оружием:
   - Ты лучше займись кошками, Шон. В смысле если дымчатая  будет  слушаться
приказов так же, как и Нанук.
   Обе кошки утробно рычали,  заняв  свои  места  по  обе  стороны  от  Шона
Шонгили.
   Шум толпы стих, перейдя в невнятное бормотание. Мэттью и Пастырь Вопиющий
остановили своих людей в нескольких шагах от вертолета.
   - Что ж, доктор Лузон, долго же мне пришлось вас разыскивать!  -  крикнул
Джонни, когда Мэттью подошел достаточно близко, чтобы слышать его.
   - Однако вы, капитан Грин, не появились в назначенный срок.
   - О нет, доктор Лузон, я прибыл в срок, но оказалось, что вы  уже  отбыли
на старом снегоходе Скби. Примите мои  поздравления:  вы  хороший  водитель,
если вам удалось так далеко забраться на этой старой корзине.
   Пастырь  Вопиющий  поднял  руку,  указывая  на  вертолет,  широкий  рукав
облачения соскользнул, открыв костлявое запястье.
   - Дитя Козий Навоз принадлежит к моей пастве и вскоре будет пребывать  со
мной ради спасения своей души. Вы должны вернуть ее под мою защиту. Мне  нет
дела до того, в чем ваше заблуждение, неверные, или до того,  что  делает  с
вами Великий Зверь, но ее должно возвратить ко мне,  равно  как  и  монстра,
похитившего ее.
   - Прошу простить, сэр, но я не могу этого сделать, - сказал Джонни.
   - Это кого ты называешь монстром, ты, отродье? -  прорычал  Шон.  -  Этот
ребенок - моя племянница; сейчас она находится и будет впредь находиться  со
своей ближайшей родственницей. Поскольку я являюсь ее дядей и опекуном, я не
дал и не дам позволения на вступление этого ребенка в брак с кем  бы  то  ни
было.
   Пастырь Вопиющий перевел взгляд с лица Шона на его  раненую  ногу,  потом
снова на его лицо; глаза Пастыря расширились от ужаса:
   - Ты! Ты был чудовищем! Человек-тюлень! Значит, эта девочка..,  она  тоже
чудовище!
   -  Чудовище?  -  с  вызовом  переспросила  Яна,  вставая  между  Шоном  и
самозваным Пастырем. - Я вижу здесь только одно чудовище, и  это  не  доктор
Шонгили. Вы всегда встречаете гостей выстрелами, господин Вопиющий?
   - Он вовсе не был гостем, когда мы увидели его в первый раз, -  промямлил
Пастырь Вопиющий. - Сначала он выглядел как тюлень, а потом начал..,  расти.
И он пришел из подземного мира, откуда исходят все проклятые порождения этой
планеты!
   - Чушь! - оборвала его Яна. - Он исследовал подземный туннель, в  котором
много лет назад исчезли его беременная сестра и ее  муж.  Вы  придумали  эту
невероятную историю для того, чтобы предотвратить  дальнейшее  расследование
вашей чудовищной деятельности.
   - Я сильно сомневаюсь в этом, - с неприятной  улыбкой  проговорил  Мэттью
Лузон. - Когда я прибыл  сюда,  вся  паства  Пастыря  кричала  о  чудовищном
монстре, которого они нашли и собирались сжечь на костре.  Сам  я  не  видел
этого зверя, однако, разумеется, пытался отговорить Пастыря уничтожать  его,
предлагая передать монстра мне с  целью  проведения  некоторых  лабораторных
исследований. Поскольку рана доктора Шонгили соответствует ране,  нанесенной
монстру, я бы сказал, ему придется дать кое-какие объяснения.
   - Я бы сказала, что прежде объяснения придется давать вам, доктор  Лузон,
- проговорила Яна так холодно, что у Джонни мурашки  побежали  по  спине,  -
поскольку я уверена, и не без причины, что вам хорошо известны те  параграфы
в законах Межпланетного  Сообщества,  -  действующие,  кстати,  на  планетах
Интергала так же, как и  в  остальной  населенной  части  галактики,  -  где
говорится о недопустимости принуждения детей к вступлению в брак.
   - Однако, майор Мэддок, по дороге назад, в Долину Слез, Козий Навоз...
   - Тьфу! - не выдержал Шон.
   - Девочка, - продолжал Мэттью, -  все  время  говорила  мне  о  том,  как
счастлива,  что  возвращается  и  сможет  вступить  в  столь   достойный   и
возвышающий брак.
   - Сколько у вас жен в настоящее время, Пастырь Вопиющий? - спросила Яна.
   - Кита говорила  о  пяти,  -  ледяным  тоном  заявил  Шон.  -  Что  также
противоречит  законам  этой  планеты,  которые,   насколько   я   знаю,   не
санкционируют полигамию.
   - Ну-ну, доктор Шонгили, нельзя быть таким этноцентристом, -  по-прежнему
улыбаясь, проговорил Мэттью. - Мы должны позволять религиозным общинам  жить
по их собственным  законам,  соблюдая  свои  обычаи  и  ритуалы,  какими  бы
странными они нам ни казались.
   - Только не по отношению к моей племяннице, - ответил Шон.
   - А как вы можете доказать, что вы - ее  дядя?  -  требовательно  спросил
Мэттью.
   - Черт побери, это так очевидно, что более глупого вопроса вы  просто  не
могли задать, - с яростью ответил Диего Метаксос, развернув ствол  LD-404  в
направлении Пастыря - и Мэттью.
   - Молодой человек, -  начал  Мэттью,  -  вы  подвергаете  себя  серьезной
опасности...
   - Разговоры можно оставить и до более подходящего времени, - прервала его
Яна, заметив, что Шон почти теряет сознание от боли и усталости.  -  Капитан
Грин прилетел, чтобы забрать вас, доктор Лузон,  так  что  займемся  этим  и
оставим  этих  людей  разбираться  со  своими  мелкими   гнусными   обычаями
самостоятельно и так, как им это  будет  угодно,  пока  это  не  затрагивает
доктора Шонгили и его племянницу или кого-либо из нас.
   Мэттью Лузон отвернулся от нее  и  обратился  к  Пастырю,  который  пылал
праведным гневом и возмущением:
   -  Вы  видите.  Пастырь,  с  чем  мне  приходится  сталкиваться  в  своих
исследованиях.  Эти  люди  стоят  друг  за  друга  горой   и   не   намерены
прислушиваться к голосу разума. Но если вы  назовете  своего  последователя,
который  будет  вести  ваш  народ,  а  сами  полетите  со  мной   и   будете
свидетельствовать перед комиссией в вопросе того, как, по вашему мнению, эта
планета влияет на лю