ежащие звезды, и  теперь  ваши  мечты  распространились  уже  на  всю
галактику,  на  весь  космос.  Этого  мы  терпеть   не   можем!   Инстинкт
подсказывает, что нам грозит гибель, если мы допустим, чтобы наша  планета
превратилась в жалкий клочок, окруженный чужими владениями, беззащитный  и
отданный на милость покорителей галактики. А сами вы разве стали бы, разве
смогли бы доверять расе, которая обрела  могущество  благодаря  тому,  что
питалась и питается живыми существами, тоже имеющими мозг? Алероны  больше
не  в  состоянии  доверять  расе,  алчные  стремления,  которой  не  знают
пределов. Вас следует отбросить назад, к  вашим  планетам,  а  может  быть
даже, к вашим пещерам или вашей первобытной грязи.
     Хейм стряхнул мягкую руку Синби, со своего запястья,  сжал  кулаки  и
прорычал:
     - И вы еще говорите о какой-то дружбе между нами и вами?
     Синби твердо взглянул прямо в глаза, но в  голосе  его  твердости  не
было.
     - До сих пор, говоря "мы", я  имел  в  иду  всех  алеронов.  Но  это,
безусловно не так. Поскольку когда впервые возникло ясное понимание  вашей
угрозы, стало также ясно, что алеронам,  у  которых  веками  воспитывалась
застойность сознания, превращавшая их в различные части единого  механизма
Конечного Общества, не устоять перед вами  -  теми,  кто  обладает  гибким
сознанием и не боится нового. Я принадлежу  к  тому  классу,  который  был
создан для того, чтобы мыслить и действовать как люди и в  конечном  итоге
превзойти их.
     Синби сцепил руки.
     - Одиноки, одиноки!
     Хейм смотрел на него, прекрасного и несчастного, и не находил слов.
     Алерон вдруг спросил с необычной страстностью в голосе:
     - Неужели вы не  догадываетесь,  насколько  одиноким  я  должен  себя
чувствовать, я, чей образ мышления похож на человеческий  так,  как  ничей
другой, за исключением тех немногих, которые  были  созданы  подобно  мне?
Знаете ли вы, каким счастьем для меня было побывать на Земле,  встретиться
там с умами, для которых тоже не существует горизонтов, погрузиться в ваши
книги  и  музыку  и  такое  живое  искусство  изображения?  Бесплодны  мы,
Властители Интеллекта Сад  войны;  мы  не  в  силах  произвести  потомков,
которые могли бы потревожить покой Алерона; тем не менее,  нам  были  даны
силы жизни, чтобы наша воля и ярость достигли тех же вершин, что и ваши, и
чтобы при нашей встрече  эти  силы  помогли  нам  выстоять  в  испытаниях,
которые знали те, кто выстоял при Фермопилах.  Но...  когда  вы  захватили
меня, Гуннар Хейм, в тот раз, когда выкупили за меня свою дочь... потом  я
понял, что это было тоже испытанием.
     Хейм сделал шаг назад. Дерзкая мысль пронзила его мозг  и  отозвалась
жаркой вспышкой в каждом нервном окончании.
     Синби  рассмеялся.  Хейму  казалось,  что  в  этом  смехе  прозвучало
торжество.
     - Не буду вас пугать, капитан.  я  всего  лишь  хочу  предложить  вам
что-либо на наш выбор. - Затем, очень мягко:
     - Дружба? Беседа? Совместное путешествие? Что больше вас  устроит?  Я
не предлагаю вам предавать ваших людей. Мне достаточно лишь приказать -  и
ваши знания, ваши планы  будут  исторгнуты  из  вашего  мозга,  однако,  я
никогда не пойду на это. Считайте, что вы - военнопленный и, что  никакого
вреда не будет, если вы поделитесь своими сведениями с тем, кто взял вас в
плен и кто мог бы стать вашим другом.
     - Господи, - сказала голова у Хейма. Звуки доходили  до  него  словно
через барьер  огромного  расстояния  или  лихорадки.  -  Дай  мне  немного
времени, и... и я смог бы использовать его.
     - Помните, настойчиво продолжал Синби,  что  власть  моя  на  Алероне
очень  широка,  в  один  прекрасный  момент  я  могу  наложить  запрет  на
преследование расы, воспитавшей вас, и тем самым спасти ее от гибели.
     - Нет! - чисто рефлекторно отозвалось в мозгу у Хейма. - Я не хочу. Я
не могу.
     Синби протянул ему руку.
     - Пожмите эту руку, как сделали однажды, - умоляюще  произнес  он.  -
Поклянитесь, что не попытаетесь бежать или предупредить  своих  собратьев.
Тогда я не стану приставлять к вам охрану, и вы сможете  свободно,  как  я
сам, ходить по нашему лагерю и осматривать корабли.
     - Нет! - взревел Хейм.
     Синби отпрыгнул назад. Зубы его блеснули.
     - Невелико же ваше уважение ко мне, - прошипел он.
     - Я не могу вам дать  честное  слово,  -  сказал  Хейм,  а  про  себя
подумал: - В любом случае  нельзя  давать  ему  прикидываться  простачком.
Может быть, еще есть какой-то шанс. Лучше  погибнуть,  пытаясь  вырваться,
чем...
     Какая-то мысль как молния вдруг сверкнула у него в голове  и  исчезла
прежде, чем он успел понять, что же это было. Его сознание развернулось  и
бросилось в погоню, отчего кожа стала покрываться потом, а  сердце  бешено
забилось в груди.
     Тем не менее, несмотря на  то,  что  мускулы  страшно  напряглись,  а
комната приняла вид ночного кошмара, Хейм сухо сказал:
     - Какой от этого будет толк? Я же знаю, что вы не дурак. За мной  все
равно стали бы присматривать - разве не так?
     Если человека это могло бы рассердить, то Синби, напротив,  смягчился
и усмехнулся с довольным видом.
     - Это правда. По крайней мере, до тех пор, пока не был бы  обезоружен
"Лис". А вот впоследствии, когда мы лучше узнаем друг друга...
     Хейм наконец поймал ускользнувшую от него мысль, и, когда осознал ее,
это было равносильно  удару.  Взвешивать  шансы  было  некогда.  Вероятнее
всего, они были абсолютно безнадежны и ему предстояло погибнуть.
     -  Но  надо  хотя  бы  попробовать,  -  подумал  он.  -  Немедленного
заключения под стражу, кажется, не предвидится, если будет ясно видно, что
это не сработает, тогда я и пытаться не буду.
     Облизнув сухим языком пересохшие губы, он откашлялся и сказал:
     - Все равно никогда и ни при каких обстоятельствах я не смог бы  дать
вам  честное  слово,  Синби.  Ваше   мышление   все   же   отличается   от
человеческого, иначе вы бы поняли, почему.
     Глаза алерона заволоклись мембранами. Золотистая голова поникла.
     - Но  в  вашей  истории  повсеместно  встречаются  примеры  взаимного
уважения и восхищения между противниками, - прозвучал музыкальный протест.
     - О, это да. Послушайте, я рад пожать вам руку.
     К удивлению самого Хейма то, что  он  сказал  была  правда,  и  когда
четыре тонких пальца легки в его ладонь, он не сразу выпустил их.
     - Но я не могу вам сдаться даже на словах, - продолжил  Хейм.  -  Мне
кажется, этого не позволяют мне мои собственные инстинкты.
     - Нет, но люди часто...
     - Говорю вам, этого нельзя объяснить словами.  Я  не  могу  до  конца
прочувствовать то, что вы сказали  насчет  естественного  страха  алеронов
перед людьми. Точно так же и вы не можете до конца понять, что  я  имею  в
виду. И все же вы дали мне некоторое грубое представление. Быть может, и я
мог бы дать вам некоторое представление о  том...  в  общем,  о  том6  что
должен чувствовать человек, если его народ потерял свой дом.
     - Я слушаю.
     - Но мне придется вам это показать.  Символы,  и...  У  вас  ведь,  у
алеронов, отсутствует религия в том понимании, в  котором  она  имеется  у
людей, не так ли? Это лишь  один  вопрос  из  множества.  Если  бы  я  мог
показать вам несколько вещей, которые вы могли бы увидеть  и  потрогать  и
постарался бы объяснить, что они символизируют, может быть,  тогда...  Ну,
так как? Съездим в Бон Шанс?
     Синби сделал шаг назад. В мгновение ока он стал ужасно похож на кота.
     Хейм насмешливо посмотрел на него.
     - О, стало быть, вы боитесь, что я попытаюсь проделать какой-то трюк?
Разумеется, возьмите с собой охрану. Или лучше не стоит беспокоиться, если
вы боитесь. - Он полуразвернулся. - Пожалуй, я лучше вернусь к своим.
     - Вы пытаетесь задеть мою гордость, - крикнул Синби.
     - Еще чего! Я просто сказал - подите вы к черту, больше  ничего.  Вся
беда в том, что вы даже  не  знаете,  что  сделали  на  этой  планете.  Вы
неспособны держать в голове такую информацию.
     - Арван! - Хейм не смог бы с уверенностью сказать,  гнев  или  что-то
другое преобладало в этом взрыве.
     - Я принимаю ваш вызов. Мы отправимся немедленно.
     Волна внезапной слабости прошла сквозь Хейма.
     - Вот так-так! Стало быть, я и в самом деле начинаю разбираться в его
психологии, - подумал он. Андре и то не мог бы  лучше  справиться  с  этой
задачей.
     Почувствовав, что силы вновь вернулись к нему, Хейм сказал:
     - Хорошо, - однако внутренне он трепетал. - Просто я хочу,  чтобы  вы
поняли как можно больше. Как  вы  сами  недавно  заметили,  вы  смогли  бы
оказать большое влияние на ход войны между Землей и Алероном, если таковая
когда-нибудь случится и события примут  неблагоприятный  для  нас  оборот.
Или, если ваша сторона проиграет  -  а  это  может  случиться,  вы  хорошо
знаете: наш военный флот лучше вашего, если только у нас хватит мозгов его
использовать как следует - так вот, в этом случае  мой  голос  тоже  будет
иметь кое-какой вес в решении дальнейшей участи Алерона. Давайте возьмем с
собой Вадажа. Я уверен, что вы его помните.
     - А, да-да, мне всегда казалось, что он неуместен в такой экспедиции,
как ваша - какая он него может быть польза? и зачем он вам сейчас.
     - Да я, вообще-то, не мастак говорить. возможно, ему  скорее  удастся
объяснить вам все как следует.
     Про себя Хейм подумал:
     - Он умеет говорить по - немецки, и я тоже немного  знаю  этот  язык.
Синби  знает  английский,  французский,  без  сомнения,  испанский  -   но
немецкий?
     Адмирал пожал плечами и отдал какой-то приказ. Один из воинов  подняв
руку в салюте, повернулся и вышел, в то время как остальные последовали за
Синби и Хеймом вниз по  залу,  в  свет  утреннего  солнца,  через  поле  к
военному флайеру. По дороге Синби один  раз  остановился,  чтобы  защитить
глаза от красного уголька солнца контактными линзами.
     Вадаж  и  его  охранники  уже  ждали  их.  Венгр  казался  маленьким,
сгорбленным и совершенно павшим духом.
     - Гуннар, - понуро спросил он. - Что все это значит?
     Хейм  объяснил.  На  мгновение  Вадаж  был  озадачен.  Потом  надежда
загорелась в его глазах.
     - Какова бы ни была твоя идея, Гуннар, я  с  тобой,  -  сказал  он  и
придал лицу бесстрастное выражение.
     Полдюжины воинов заняли места в задней части флайера.  Синби  сел  за
пульт управления.
     - Посадите машину на  площади,  -  предложил  Хейм.  -  А  оттуда  мы
прогуляемся пешком.
     - Странные у вас привычки, -  высоким  голосом  пропер  Синби.  -  Мы
считали, что провели полное исследование и поняли вас,  что  вы  с  вашими
слабостями и недальновидностью у нас в руках, но  тут  появился  "Лис".  А
теперь...
     - Ваша проблема, сэр, состоит в том, что алероны  любого  конкретного
класса за исключением, разумеется, вашего, стереотипны, - сказал Вадаж.  -
А каждый человек - это сам себе закон.
     Синби ничего ему не ответил.  Флайер  взлетел.  Несколькими  минутами
позже он приземлился. Пассажиры вышли из машины.
     Под огромным небом висела жуткая  тишина.  Опавшие  листья  покрывали
тротуары,  заполнили  сухой  фонтан,  где  по-прежнему  стояла  скульптура
Ламонтэня. Потрепанные непогодой рыночные  палатки,  опрокинутые  столы  и
стулья уличных кафе, порванные маленькие зонтики, некогда  такие  веселые.
Только собор возвышался все так же твердо и непоколебимо. Синби двинулся к
нему.
     - Нет, - сказал Хейм. - Давайте зайдем туда в последнюю очередь.
     Он пошел по направлению к реке. Под ногами шуршали  листья  и  мусор,
шаги эхом отзывались от стен пустых домов.
     - Разве вы не видите, что здесь не так? - спросил он.  -  Здесь  жили
люди.
     - Теперь они отсюда изгнаны, - ответил Синби. - Пустой город  наводит
ужас на меня, алерона. И  все  же,  Гуннар  Хейм,  этот  город  подобен...
бабочке-однодневке. Неужели вашу неуемную  ярость  вызвало  лишь  то,  что
людям пришлось покинуть место, на котором они не прожили еще и столетия?
     - Со временем город бы расстроился, - сказал Вадаж.
     Лицо Синби исказилось так, что стало безобразным.
     На тротуаре лежала небольшая кучка костей.  Хейм  указал  на  нее  со
словами:
     - Это была чья-то домашняя собака. Она повсюду  следовала  за  своими
божествами, и ждала их, и однажды, не найдя нигде, умерла с голову.  Ваших
рук дело.
     - А вы питаетесь плотью, - отпарировал Синби.
     В одном из домов тоскливо  скрипела  распахнутая  дверь,  качаясь  на
ветру, который дул от воды. Сквозь дверной  проем  можно  было  разглядеть
большую часть внутренней обстановки, покрытой пылью и попорченной  дождем.
У порога валялись остатки тряпичной куклы. Хейм вдруг почувствовал, как  к
глазам подступили слезы.
     Синби прикоснулся к его руке.
     - Надеюсь, это вы мне не станете предъявлять, как свидетельство нашей
кровожадности, - сказал он.
     Хейм продолжал идти вперед гигантскими шагами.
     Вдали уже показалась набережная Эспранада. За  ее  узорчатой  оградой
устремлялись к гавани воды Карсака, широкие и  ворчливые.  Солнечный  свет
так ослепительно сверкал на  их  поверхности,  что  казалось,  будто  звук
медной трубы воплотил в нечто зримое и осязаемое.
     Пора, - подумал Хейм. Кровь бешено застучала в его висках.
     - Один из наших поэтов так сказал  о  том,  что  я  имею  в  виду,  -
проговорил он медленно и продолжал по-немецки:
     - Когда мы выйдем на берег реки и увидим справа от себя  мост,  тогда
прыгаем вниз и плывем к нему.
     Он  не  отважился  взглянуть  на  Вадажа,  чтобы  увидеть,  как   тот
прореагировал на его слова. Как во сне, услышал он вопрос Синби, в  голосе
которого звучало некоторое смущение:
     - Что означают эти слова?
     Вадаж ответил абсолютно бесстрастно:
     - Человек, достойный звания человека, никогда не теряет веры в  себя,
если только в нем не умерла человечность.
     - Молодец, - мысленно похвалил  его  Хейм.  Но  в  основном  все  его
внимание было сейчас сосредоточено на ружьях, нацеленных ему в спину.
     Они пошли по набережной в западном направлении.
     - И все же я не совсем понял, - прозвучала  трель  Синби,  -  алероны
тоже не лишены чувства гордости и достоинства. Так в чем же разница?
     Хейм почувствовал, что больше медлить нельзя. Момент,  казалось,  был
довольно подходящий - во всяком случае, если попытка будет неудачной,  все
завершится вечной тьмой и концом страха.
     Он остановился и облокотился на ограду.
     - Разница, - сказал он, - объясняется  в  другом  изречении  того  же
поэта, - процитировал по немецки. - Я сейчас столкну этого  типа  в  воду.
После того прыгаем оба вниз.
     Затем добавил алерону, переходя вновь на язык понятный алерону:
     - Это... э... это трудно перевести. Но взгляните вниз, туда.
     Вадаж присоединился к ним. губы его тронула едва заметная улыбка,  но
он мрачно объявил:
     Стихотворение основано на высказывании из Гераклита: - Дважды в одной
реке не искупаешься.
     - Об этом я и читал, - Синби пожал плечами.  -  Столь  ужасные  мысли
встречались довольно редко.
     - Видите? - Хейм положил на плечо алерона руку и легонько  подтолкнул
его вперед, так что Синби теперь тоже стоял,  перегнувшись  через  ограду.
Текучая поверхность приковала к себе его взгляд, словно загипнотизировала.
     - Вот там один из основных человеческих символов, -  сказал  Хейм.  -
Река, связанная с морем, сможет затопить огромные площади суши,  если  эту
реку запрудить. Движение, сила, судьба, само время.
     - На Алероне нам это неведомо, - прошептал Синби. - В нашем мире есть
одни только голые скалы.
     Хейм сомкнул пальцы на его шее, а другой рукой оперся об ограду.  дно
движение плечом - и опрокинувшись через ограду, они вместе упали в реку.



                                Глава 8

     Тяжелые   ботинки   тащили   его   вниз,   отпустив   алерона,   Хейм
перекувыркнулся и вцепился ногтями в их застежки. Свет  из  зеленого  стал
коричневым, а затем  и  вовсе  исчез.  Вода  холодная  и  тяжелая  сила  -
переворачивала его снова и снова. Долой один... теперь второй...  отчаянно
отталкивая руками и ногами, он устремился вверх. Легкие, казалось,  готовы
были разорваться. Преодолевая сопротивление воды, Хейм понемногу  выпустил
воздух через рот. Сознание начало затуманиваться.
     - Ну, - подумал он. - Теперь либо дыхание, либо огненный луч.
     Слегка высунув лицо  из  воды  таким  образом,  чтобы  только  успеть
набрать в легкие воздуха, Хейм краем глаза увидел набережную и снова  ушел
под воду.
     Еще трижды он повторял этот маневр, прежде чем решить, что теперь  он
отплыл уже достаточно далеко, чтобы можно было рискнуть и посмотреть,  где
Вадаж. Стряхнув воду с волос и протерев глаза, Хейм  поплыл  австралийским
кролем. Над одетыми в подкрашенный бетон берегами реки  высились  деревья,
сквозь  золотисто-зеленую  листву  которых  просвечивали  солнечные  лучи.
Иногда в поле зрения появлялись коньки крыш, но  в  основном  над  кронами
деревьев сияло лишь бесконечное синее небо.
     Вскоре неподалеку вынырнула из воды голова Вадажа. Хейм  помахал  ему
рукой и поплыл дальше, пока не очутился под мостом. Это было все  же  хоть
какое-то укрытие от преследователей. Ухватившись  за  опору,  Хейм  придал
телу вертикальное положение. Через несколько секунд к нему присоединился и
менестрель. Он тяжело дышал.
     - Черт побери. Гуннар, ты несешься так, словно за тобой  гонится  сам
дьявол!
     - А разве нет? Хотя для нас большой плюс то,  что  алероны  здесь  не
слишком-то хорошо видят. Контактные линзы спасают  их  глаза  от  слепящей
яркости, но Аврора испускает гораздо меньше лучей, близких к инфракрасным,
чем Эйт, а именно к этим лучам они наиболее чувствительны.
     Хейм обнаружил, что подобные рассуждения на ученые темы действуют  на
него существенно успокаивающе, поскольку превращают его  из  преследуемого
животного в военного теоретика (тактика).
     - Тем не менее нам все же лучше держаться внизу как можно дальше. И к
тому же порознь. Знаешь старый Кви де Коквилагео? Он все еще на месте.  О,
кей, встретимся под ним. Будем ждать в течение часа.  Если  за  это  время
один из нас не появится, другой должен считать, что его напарник погорел.
     Поскольку Вадаж выглядел  более  усталым  чем  он  сам,  Хейм  поплыл
первым. Он двигался не спеша, в основном  отдаваясь  на  волю  течения,  и
добрался до устья реки в довольно хорошей форме - настолько  хорошей,  что
сумел даже почувствовать удивление, еще раз мысленно пережив  свой  побег.
Потом он намеренно выкинул из головы все эти мысли и, прячась  под  доком,
просто наслаждался игрой солнечных бликов на  поверхности  воды,  зрелищем
наклоненных  мачт,  ласковым  прикосновением  прохладных  струй,  шершавой
поверхности пала, за который держался, характерным плеском маленьких  волн
о борта судов и разнообразием окраски их корпусов. Приподнятое  настроение
уже начало было меняться,  вытесняемое  тревогой.  (Проклятье,  надо  было
сказать Андре обо всем, что я знаю) когда венгр наконец появился.
     - А они не станут нас искать прежде всего  именно  здесь?  -  спросил
Вадаж.
     - Сомневаюсь, - ответил Хейм. Не  забудь,  что  они  -  жители  сухой
планеты. Поэтому идея использовать воду  для  чего-либо  кроме  питья,  не
может возникнуть у них так  же  естественно,  как,  допустим,  у  наквсов,
которые из нее фактически не вылезают. Обрати внимание - они здесь  ничего
не тронули, хотя каботажный транспорт был бы  весьма  неплохим  подспорьем
для их воздушных грузовиков. Первым их предположением должно быть то,  что
мы как можно скорее постарались выбраться на берег, а поэтому наша  задача
сейчас - найти какую-нибудь лодку в рабочем состоянии.
     - Ну, уж тут тебе  выбирать.  Я-то  ведь  -  прирожденный  сухопутный
житель.
     - Что, ж, зато я никогда не преуспевал в верховой езд