чивались то вправо, то влево,  детекторы  вращались  по  всей
сфере.
     - Боже правый, - прошептал Вадаж. - Да она и впрямь нас потеряла.
     - Вода охлаждает наши скафандры, снижая  интенсивность  инфракрасного
излучения, - так же  тихо  отозвался  Утхг-а-К-Тхакв.  -  Быть  может,  мы
находимся ниже уровня лучей ее радара, а может, оптические  системы  вышли
из строя. Или система памяти развалилась на части.
     - Если бы только... Нет. - Хейм опустил автомат.
     - О чем ты подумал? - напряженно спросила Джоселин.
     - Да вот, как бы  нейтрализовать  то,  что  осталось  от  детекторной
решетки.
     Это можно было бы сделать с помощью лазера  -  видите  тот  оголенный
силовой провод? Только вот проблема - как подобраться  достаточно  близко,
чтобы это чучело не засекло тебя и не пристукнуло.
     Возникшая было надежда на то, что машина  бросила  поиск  и  уйдет  -
надежда от которой замирало сердце - рухнула.  Робот  начал  двигаться  по
спирали, продолжая вести наблюдение. И Хейм мысленно просчитал этот курс и
пробормотал:
     - Должен оказаться здесь  не  позднее,  чем  через  полчаса.  Однако,
сначала ему придется немного удалиться в противоположную сторону. При этом
мы несколько выиграем в дистанции. Будьте готовы подняться, как  только  я
дам команду.
     - Нам не удастся это сделать, - запротестовал Брэгдон.
     - Не так громко, идиот вы этакий. Откуда мне знать, не сохранились ли
у этой твари еще и уши.
     Словно в ответ на это, робот остановился. Мгновение он медлил, словно
прислушиваясь к жужжанию  собственных  систем.  Рога  детекторных  решеток
сделал полный оборот, наклонились, застыли...  И  машина  продолжила  свой
путь по спирали.
     - Видал? - с отвращением сказал Вадаж. - Давай Брэгдон, валяй дальше.
Может быть, тебе еще удастся уничтожить нас.
     Тот в ответ издал какой-то приглушенный звук.
     - Не надо, - умоляюще произнесла Джоселин. - Пожалуйста.
     Утхг-а-К-Тхакв еле заметно пошевелился.
     - Я вот тут думал, - он рыгнул. - Вообще-то, мне  тоже  не  вериться,
что мы сумеем добраться  до  укрытия.  Но  вот  что  интересно.  Умеют  ли
Машины-убийцы считать?
     Вадаж удивленно уставился на него.
     - Как это?
     - По сути дела, терять нам нечего, ответил наквс. - Давайте все сразу
побежим кроме одного, кто  останется  здесь  с  лазером.  Если  он  сумеет
подобраться к машине на расстояние в пределах досягаемости луча...
     - Тогда этому  дьяволу  не  составит  никакого  труда  убить  его,  -
закончил Хейм. Но надежда снова вспыхнула в нем.
     - А почему бы и нет? -  подумал  он.  -  Чтобы  не  случилось,  лучше
умереть, сражаясь. А может быть, еще удастся выжить.
     - О`кей, - медленно произнес он вслух. - Давайте мне  пистолет,  и  я
преподнесу нашему другу приятный сюрприз.
     - Нет, шкипер, - сказал Вадаж. - Я не герой, но...
     - Разговорчики, - перебил Гуннар.
     _ Гуннар... - вырвалось у Джоселин.
     Утхг-а-К-Тхакв выхватил пистолет из руки Вадажа.
     - Сейчас не время для таких игр, - выкрикнул он. - Если бы не он,  мы
бы здесь сейчас не торчали и к тому же пользы от него  -  как  это  у  вас
говориться... как напитка от какого-то  животного.  Поэтому  -  Он  бросил
оружие Брэгдону. - Или, может быть, ты боишься?
     - Дай сюда! - Хейм потянулся за оружием.
     Брэгдон быстро отодвинулся.
     - Эта штуковина там, - сказал он каким-то  отсутствующим  голосом.  -
Вот к чему ведет война. Подумай об этом, Хейм.
     Барахтаясь в воде и иле, Вадаж попытался  дотянуться  до  него.  Хейм
увидел, что робот снова остановился, прислушиваясь.
     - Проваливайте отсюда! - заорал Брэгдон. - Если вы этого не сделаете,
я сам покажусь ему.
     Машина,  ломая  кусты,  не  обращая  внимания  на  ручьи   и   камни,
устремилась прямо к ним.
     Спорить уже некогда. Брэгдон попрется вперед, как круглый идиот -  уж
это точно Хейм поднялся с громким чавканьем и всплеском.
     - За мной все! - крикнул он.
     Джоселин вместе с ним вынырнула из озера, и они бросились бежать.
     Впереди грохотал Дым Грома. Сзади хрипло фыркал двигатель и  тарахтел
пулемет. Водяной туман клубился перед глазами, оседая  на  стекла  шлемов,
слепил людей. Строн притягивал их к низу, бросал им под ноги камни,  месил
грязь, чтобы ботинки застревали в ней. Хейм чувствовал, как бьется о ребра
сердце, словно еще одна пушка. Он не мог  бы  сказать,  кто  из  них  кого
больше поддерживал - он Джоселин или  Джоселин  его.  Сознание  исчезло  -
остались только: грохот, тяжесть и бесконечная головная боль.
     Вадаж вскрикнул.
     Хейм оперся спиной о валун и вскинул свой автомат. Но  машина-охотник
пока не собиралась атаковать.
     Она была близко, ужасающе близко крохотная по сравнению с ней фигурка
Брэгдона появилась из засады. Человек подполз к  железному  чудищу,  встал
широко расставил ноги, прицелился и выстрелил.
     Ослепительно  сверкнул  лазерный  клинок.  В  том   месте,   где   он
прикоснулся к корпусу, раскаленный добела  металл  шипел  и  плавился.  Не
прекращая огня. Брэгдон повел оружием в сторону силового кабеля.
     Нечто похожее на рев быка раздалось  из  металлических  недр  робота.
Брэгдон стоял на прежнем месте, похожий на карлика рядом с его громадиной,
и непрерывно вел огонь. В обшивке  открылись  все  порты,  которые  еще  в
состоянии  были  открываться.  Их   орудия   высунулись.   Некоторые   еще
действовали. Хейм швырнул Джоселин на землю и сам бросился на нее  сверху,
прикрывая ее своим телом. Страшный луч ударил по  валуну,  у  которого  он
только что стоял, превратив камень в пыль.
     Брэгдон был недосягаемый для орудий, поскольку стоял в мертвой  зоне.
Машина, лязгнув, двинулась вперед. Брэгдон рассек силовую линию детектора.
     - Беги, Виктор! - заорал Вадаж. - В сторону с его пути, скорее!
     Брэгдон повернулся и, споткнувшись упал.  Робот  прошел  прямо  через
него.
     И двинулся дальше, стреляя и стреляя - целый смерч из пуль  снарядов,
силовых   лучей,   ядовитых   газов   -   последний   оргазм   разрушения.
Бесчувственная,  безмозглая,  лишенная  будущего  Машина-убийца   ковыляла
теперь прямо на юг, поскольку  судьбе  было  угодно,  чтобы  ее  заклинило
именно на этом направлении.
     Хейм поднялся и побежал к Брэгдону.
     - Может быть, с ним ничего не случилось, - с  надеждой  думал  он.  -
Воздушная подушка распределяет вес по большой площади равномерно.  Брэгдон
не шевелился. Хейм подбежал к нему и остановился.
     Сквозь шум воды и грохот удаляющегося чудовища до него донесся слабый
крик Джоселин:
     - Я иду, Гуннар!
     - Нет! - крикнул он в ответ. - Не надо!
     В днище железного панциря были встроены острые лопасти. Должно  быть,
они двигались то вверх, то вниз, выравнивая землю на несколько сантиметров
вглубь. Хейм не хотел, чтобы Джоселин увидела то, что лежало теперь  перед
ним.


                               Глава 7.

     Из-под  земли  словно  бы  раздавался  грохот  барабана:   это   пары
вырывались из сернистого конуса.  Затем  вверх  ударила  струя,  образовав
гигантский белый столб, увенчанный шапкой густой пены. Рядом с  ним  такой
же столб вдруг начал опадать и затем пропал вовсе, но другие били  повсюду
куда ни кинешь взгляд, среди нагромождения черных  камней  и  непроглядных
занавесей водяного тумана. Никаких направлений Хейм на ощупь пробирался  в
этом хаосе. Вода булькала под ногами, вновь и вновь он подскальзывался  на
мокрых камнях. Внутри скафандра тоже все было влажным, пот разъедал кожу.
     - Странно, подумал Хейм, с трудом  отвлекая  сознание  от  чудовищной
усталости, сотрясавшей все тело, - странно, что  легкие  словно  бы  горят
сухим огнем.
     Он слышал тяжелое дыхание Джоселин, тащившейся рядом с ним.  Половина
его сил уходила на то, чтобы помогать ей идти. Больше он не слышал ничего,
кроме звуков, издаваемых  титаническими  силами,  бурлившими  вокруг  них.
Впереди маячили внушительные  очертания  Утхг-а-К-Тхаква,  прокладывавшего
путь. Вадаж плелся в хвосте.
     Постепенно стало смеркаться, по мере того,  как  солнце  садилось  за
горами, возвещая, что день, отмеченный возведением каменной  пирамиды  над
новым погибшим подходит к концу.
     - Мы должны идти, - звучала в  голове  у  Хейма  идиотская  фраза.  -
Должны идти. Должны идти. А откуда-то из глубины сознания всплывало:
     - Зачем?
     - Ради той борьбы, в которую  он  намеревался  прежде  вступить?  Она
утратила всякое значение. Единственная реальная борьба была здесь, сейчас,
против этой жестокой планеты.  Тогда  может  быть,  ради  Лизы?  Чтобы  не
оставлять ее круглой сиротой? Но не была ли она фактически  таковой,  даже
тогда, когда они жили под одной крышей? И к тому же, ей все равно  суждено
самой природой пережить свой долг по отношению к тем, кто находится у него
в подчинении? Это было уже ближе к цели,  поскольку  затрагивало  какой-то
глубинный нерв. Однако, мог ли он считать теперь себя командиром, если его
бортинженер в этих адских условиях видел лучше и  двигался  уверенее,  чем
любой человек.
     Вскоре эти мысли развеялись, словно в водяной  дым  гейзеров.  Смерть
принялась соблазнять Хейма обещаниями сна. Однако,  животный  инстинкт  не
позволил ему клюнуть на эту приманку. Он выругался про  себя  и  продолжал
идти.
     Впереди показался  грязевой  бассейн  на  горизонтальной  поверхности
которого вздымались большие пузыри. Дальний берег  его  представлял  собой
нагромождение камней. Среди них хлестала вода,  струи  которой  попадая  в
бассейн, взрывались облаками пара.
     Утхг-а-К-Тхакв жестом дал понять остальным, чтобы  они  подождали,  а
сам плюхнулся на брюхо и пополз вперед.  Предательская  минеральная  корка
могла в любой момент провалиться, и тот, кто  упал  бы  в  один  из  таких
котлов, сварился бы заживо прежде, чем остальные успели  бы  вытащить  его
оттуда.
     Джоселин, воспользовавшись остановкой, ничком легла  на  землю.  Быть
может, она уснула, а может, потеряла сознание - теперь между тем и  другим
особой разницы не было. Хейм и  Вадаж  остались  стоять.  Чтобы  подняться
снова пришлось бы сделать слишком большое усилие.
     Утхг-а-К-Тхакв, еле заметный среди  облаков  вокруг  горной  вершины,
махнул рукой. Хейм и Вадаж  взяли  Джоселин  за  запястья  и  подняли  ее.
Капитан шел впереди, согнувшись, чтобы видеть  в  серой  мягкой  оседавшей
пыли следы их проводника. Разгибался он лишь для того, чтобы, помогая себе
руками и ногами, перебраться через  высокие  нагромождения  камней.  Часто
небольшой кусочек "берега" отрывался и с  глухим  звуком  падал  в  грязь.
Лучше всего было идти здесь по одному, но эта мысль возникла в его  голове
с затуманенным сознанием не сразу. Малейший неосторожный шаг - и...
     - Гуннар!
     Он круто обернулся и чуть не попал в тот же самый небольшой обвал,  в
котором очутилась Джоселин.
     Каким-то образом ему все же удалось удержаться на ногах,  отскочив  в
сторону сквозь горячий туман. Камни выворачивались у него  из-под  ног,  и
тотчас в этом месте  начинала  струей  бить  вода.  Для  Хейма  сейчас  не
существовало ничего, кроме необходимости удержать  Джоселин,  не  дать  ей
сползти в бурлящий котел внизу.
     Она отчаянно молотила ногами и, цеплялась руками за берег, увлекая за
собой все больше камней, часть из которых обрушивалась прямо на нее.
     Прыжками спускаясь вниз, Хейм добрался до края котла. Его ноги тотчас
утонули в иле. Здесь еще не было слишком горячо. Но даже если бы  было  на
оборот, он бы не заметил. Камни, скатывавшиеся  вниз  быстрее  Джоселин  и
тотчас  утонувшие,  послужили  опорой  для  ног.  Хейм  встал   на   камни
постаравшись закрепиться как можно лучше.
     Обвал рушился на него, вокруг него. Он схватился руками за  воздушный
циркулятор Джоселин и превратился в монолит.
     Когда земля перестала сползать вниз Хейм стряхнул с себя грязь и упал
рядом с ней. Вадаж увидел, что  угроза  миновала  перестал  торопиться  и,
двигался уже более осторожно, спустился к ним. Вскоре туда  же  подошел  и
Утхг-а-К-Тхакв.
     Через несколько минут Хейм поднялся. Первое, что он осознал  придя  в
себя, был голос наквса, до жути напоминавший бульканье кипящего чайника:
     - Для нас это большой урон. Сможем ли мы выжить без него?
     - Джос, - пробормотал  Хейм,  пытаясь  подняться.  Вадаж  ему  помог.
Некоторое время он  опирался  на  плечо  венгра,  пока  силы  частично  не
вернулись к нему.
     - Г_а_л_а И_с_т_е_н_н_е_к! - раздалось сзади радостное восклицание. -
Ты не ранен?
     - Со мной все в порядке, - ответил Хейм. Собственный голос был чужим,
о тело казалось ему одной большой раной, и кровь сочилась из ссадин. - А с
ней?
     - Как минимум сломана нога. - Пальцы Вадажа коснулись того места, где
берцовая и бедренная кости образовывали странный угол.  -  Что  еще  -  не
знаю. Она без сознания.
     - В скафандре у нее повреждений нет, - сказал Утхг-а-К-Тхакв.
     Первая нелепость, которую я от него услышал, - мелькнуло в  голове  у
Хейма. -  Если  бы  скафандр  потерял  герметичность,  не  было  бы  нужды
беспокоиться о костях.
     Он отодвинул Вадажа в сторону и нагнулся  над  Джоселин.  Очистив  от
грязи стекло ее шлема, он смог рассмотреть в угасавшем свете лицо женщины.
Веки  ее  были  сомкнуты,  губы  полуоткрыты.  Кожа  бледная  и   покрытая
капельками пота. Хейм испугался, увидев, как ввалились ее  щеки.  Приложив
наушник к ее микрофону, он едва смог засечь дыхание, неглубокое и частое.
     Хейм медлил, стоя на коленях. Чтобы отсрочить  приближение  будущего,
он спросил:
     - Кто-нибудь видел, как это случилось?
     - Камень вывернулся у  нее  из-под  ноги,  -  ответил  Вадаж.  -  Она
покатилась вниз, и половина склона поехала  за  ней.  Должно  быть,  почву
дестабилизировал какой-нибудь недавний подземный толчок. Не  могу  понять,
как тебе удалось так быстро добраться снизу и не упасть при этом.
     - Какая разница! - резко ответил Хейм. - Она в шоке. Не знаю, вызвано
ли это одним только переломом. Прежде  всего,  она  очень  ослабла.  Могут
оказаться и более тяжелые травмы, например,  что-нибудь  с  позвоночником.
Всякие передвижения сейчас очень опасны для нее.
     - Что же тогда  нам  делать?  -  спросил  инженер.  Хейм  понял,  что
командование снова перешло к нему.
     - Вы пойдете дальше вдвоем, - сказал он. - А я останусь с ней.
     - Нет! - непроизвольно вырвалось у Вадажа.
     В голосе Утхг-а-К-Тхаква слышались теперь  лишь  жалкие  остатки  его
обычного педантизма.
     -  Ты  не  сможешь  оказать  ей  никакой  помощи,  поскольку  вы  оба
замурованы в своих скафандрах. А нам, может быть, лишняя  пара  рук  будет
крайне необходима. Нам предстоит трудный переход.
     - В таком состоянии, в каком я теперь нахожусь, я  стал  бы  для  вас
скорее помехой, чем помощью, -  сказал  Хейм.  -  Кроме  того,  ее  нельзя
оставлять одну. Вдруг обвал повториться, или уровень этого чертова  болота
поднимется?
     - Капитан, она обречена. В бессознательном состоянии  она  не  сможет
принимать граванол. А без него, да еще в шоке, быстро  наступит  остановка
сердца. Самое гуманное по отношению к ней - сейчас же открыть шлем.
     Ярость и боль утраты поднялись в Хейме.
     - Замолчи, ты  хладнокровный  ублюдок!  -  заорал  он.  -  Ты  привел
Брэгдона к гибели, и сделал это нарочно. Хватит с тебя и этого.
     - Гвурру, - всхлипнул наквс и отодвинулся от Хейма.
     Злость исчезла, и вместо нее возникла пустота.
     - Прости меня, Б. И., - понуро сказал Хейм. - Я совсем забыл что твое
мышление не такое, как  у  нас.  Ты  не  желаешь  ничего  плохого.  Просто
инстинкты людей не столь практичны, как твои. - Он усмехнулся.  -  Однако,
если хочешь быть практичным, не забудь, что у вас еще около  часа,  прежде
чем совсем не станет темно, так что не теряйте время. Идите.
     Вадаж долго смотрел на него, прежде чем спросить:
     - Если она умрет, что ты будешь делать?
     - Похороню и буду ждать. Если сидеть не двигаясь, то можно  растянуть
запас воды в этих флягах на несколько дней. А лазер вы возьмите  с  собой,
потому что вам без него не обойтись.
     - А ты, значит, останешься совсем без защиты. Нет, это глупо.
     - У меня останется автомат, если тебе от этого  полегчает.  А  теперь
идите. Мы еще похлещем вместе с вами пивка.
     Вадаж сдался.
     - Если не на корабле, - сказал он, - то в раю. Пока.
     Они  молча  обменялись  рукопожатием.  Менестрель  и  инженер  начали
подъем. Неподалеку один из гейзеров выплюнул струю воды, по  ветру  поплыл
пар, и их фигуры исчезли из вида.
     Хейм устроился поудобнее.
     - Ну вот тебе и возможность поспать, - подумал он.  Но  это  желание,
как назло, исчезло. Он проверил дыхание Джоселин  -  никаких  изменений  и
растянулся возле нее, положив свою руку в перчатке на ее руку.
     Пока он таким образом отдыхали, в голове у него немного  прояснилось.
Совершенно спокойно, без малейшей примеси волнения или отчаяния он взвесил
вероятность спасения. Она была невелика. Ну, а для Джос, если отбросить  в
сторону иллюзии, эта вероятность вообще равнялась нулю. Для  них  троих  -
пятьдесят на пятьдесят.  Вадаж  и  инженер  должны  выйти  из  Дыма  Грома
примерно к вечеру  следующего  дня.  Затем  им  потребуется  еще  два  дня
(допуская что они, измотанные вконец, смогут в течение  дня  обойтись  без
допингов),  чтобы  пересечь  высокогорные  луга  и  добраться   до   замка
Венилвэйн. До него все еще было очень  далеко,  но  обитатели  Рощи  очень
часто забредали довольно далеко от дома в поисках  добычи.  Без  сомнения,
время от времени они даже летели над  землей  Машин-Убийц,  направляясь  к
равнинам и к морю.
     - Хм, да, вот почему они до  сих  пор  не  тронули  роботов.  Даровая
защита. Вот что значит - идеология плотоядных.
     Если бы они могли задержаться там, возможно,  их  обнаружили  бы  уже
несколько дней назад. Но задержаться они не могли. Поэтому  Джос  придется
умереть в этом мокром аду, под солнцем, свет которого дойдет до  Земли  не
раньше, чем через столетие, до Земли, в чьих лесах она когда-то гуляла,  в
чьих лесах играла на флейте, пока он не напугал  ее,  начал  нести  разную
чушь.
     По мере того, как солнце постепенно угасало  в  тумане,  Гуннар  Хейм
раздумывал над своей виной по отношению к этой женщине.
     Это он заставил ее идти вместе с ними. Но сделал это  только  потому,
что если б она осталась на месте "крушения", она предала бы  его  надежды,
связанные с судьбой родной планеты.
     - А ты уверен в этом, парень? - мысленно задавал он себе вопрос. -  И
вообще, откуда тебе точно знать, что выбранный тобою путь - это именно тот
путь, который и нужен?
     Подобная ситуация не возникла бы,  если  бы  не  заговор,  участницей
которого являлась Джоселин. Тем не менее, заговор этот  явился  следствием
осуществленных прежде им самим тайных проектов.
     Хейм отступился от решения этой головоломки. Ответа не было, а он  не
относился к числу тех людей, которых всякая не ясность способна довести до
безумия. Он знал одно: если время, проведенное  на  борту  "Поиска"  и  не
вполне  соответствовало  тем  мечтам,  которые  он   когда-то   похоронил,
оставаясь верным памяти  Конни  -  все  равно  это  было  больше,  чем  он
заслуживал, и если Джос умрет, этот свет навсегда останется в нем.
     - Хлюп, хлюп - раздавалось из грязевого котла внизу.  Горячий  родник
забурлил громче.  Гейзер  ревел  в  сгущавшейся  темноте,  рев  этот  эхом
отдавался от невидимых стен, и струи  воды  били  среди  призрачных  теней
огромных валунов. Такая же тяжелая, как его собственное тело,  опиравшееся
о жесткое каменное ложе, на мир опустилась ночь.
     Тьма немного рассеялась, когда взошла ближайшая луна, почти в  полной
своей фазе, круг которой превосходил  по  величине  земную  Луну,  сверкал
металлическим блеском и был испещрен  каким-то  странными