сумма  будет  установлена  через
звездный суд.
     - Десять тысяч кредиток - этого достаточно  для  того,  чтобы  купить
небольшой корабль старой модели. - Голова  Иита  снова  шевельнулась.  Мой
товарищ находил это решение приемлемым.
     - С  согласия  Мэрдока  Джорна...  -  он  протянул  мне  микрофон,  я
наклонился над ним и произнес:
     - Я, Мэрдок Джорн, полностью согласен с вышеизложенным...
     - И представителя иной расы Иита... - в первый раз с начала церемонии
Хоури был в растерянности. Как  существо,  не  владеющее  звуковой  речью,
выразит свое согласие доступным для записи образом?
     Иит пошевелился. Он вытянул голову в сторону микрофона,  и  сего  губ
слетел странный звук, напоминающий одновременно и мяуканье кошки  и  слово
"да", произнесенное на бейсике.
     - Да будет так. - Голос Хоури прозвучал столь торжественно, словно он
был планетарным правителем, скрепившим на глазах  всего  двора  отпечатком
своего пальца важный договор.
     - Теперь, - он достал из того же углубления еще  один  магнитофон,  -
твоя очередь.
     Я поднес его к губам.
     - Я, Мэрдок Джорн, передаю, - лучше уж начать с самого неприятного, -
в руки официального представителя патруля кольцо с неизвестным драгоценным
камнем, обладающим необычными и до сих  пор  неисследованными  свойствами.
Кроме  того,  я  удостоверяю,  что  на  планете,  название   которой   мне
неизвестно, находятся  два  тайника  с  такими  камнями.  Их  можно  найти
следующим образом... - и я пустился в описание тайников,  находящихся  под
развалинами и в склепе.
     Хоури, очевидно, было неприятно узнать о том, что он был  так  близок
от обоих тайников и не догадался об этом. Но он  ничем  не  проявил  своих
чувств. Теперь, когда стало известно, кто он на самом деле, он превратился
в другого человека и не реагировал на все так эмоционально, как  разведчик
Хоури. Описав подробно оба тайника и  их  местоположение,  я  передал  ему
микрофон. Он взял его из моих  рук,  стараясь  не  дотрагиваться  до  моих
пальцев, словно я был нечистым.
     -  На  галерее  слева  есть  пассажирская  каюта,  -  он  сказал  это
безразличным тоном, не отсылая меня  туда,  но  откровенно  высказав  свое
желание. Мне не хотелось находиться в его обществе, так же как ему в моем.
     Я устало опустился вниз по лестнице. Иит  сидел  на  своем  привычном
месте у меня на плечах. Но прежде, чем мы ушли, мутант  стряхнул  с  лапки
кольцо и оставил его на краю приборной доски. Я не  захотел  взглянуть  на
него еще раз. Вероятно, Хоури запер его вместе с пленками, но мне уже было
все равно.
     Пассажирская каюта оказалась маленькой и голой. Я лег на койку.  Тело
изнывало от усталости, но успокоиться не мог.
     Я отдал кольцо, рассказав то немногое, что знал о тайниках, а  взамен
получил свободу и деньги в количестве, достаточном для того, чтобы  купить
корабль...
     Купить корабль? Зачем, зачем  я  попросил  об  этом?  Я  не  умею  им
управлять, он мне  совершенно  не  нужен.  Но  за  десять  тысяч  кредиток
можно...
     - Купить корабль, - ответил Иит.
     - Но я не хочу... мне не нужен... я не знаю, что делать с кораблем!
     - Узнаешь, - был его уверенный ответ. - Стал бы  я  рисковать  жизнью
ради чего-то другого. У нас будет корабль...
     Я устал спорить.
     - Зачем он нам?
     - Об этом поговорим в свое время.
     - Но кто будет им управлять?
     - Не уделяй столько внимания тому, что ты  не  умеешь  делать,  лучше
подумай о  том,  что  ты  умеешь.  Кроме  того...  загляни  во  внутренний
кармашек, тот, в котором ты прячешь оставшиеся у тебя драгоценные камни.
     Я так давно не вспоминал об этом скудном  запасе,  шатком  фундаменте
моего существования, что не сразу  понял  о  чем  он  говорит.  Я  нащупал
мешочек с перекатывающимися под пальцами камнями,  расстегнул  застежку  и
высыпал эти жалкие остатки на ладонь. Среди  них  был...  камень  предтеч,
сейчас безжизненный. Я схватил его двумя пальцами.
     - Но...
     Иит прочитал мои мысли.
     - Ты не нарушил клятвы. Ты выдал именно  то,  что  обещал:  кольцо  и
местоположение тайников. Если я сумел осуществить сделку на более выгодных
условиях, соглашайся и не спрашивай ни о чем.
     Хоури... Может ли он подслушать наш разговор? Узнает  ли  он,  чем  я
владею?
     Иит осознавал эту опасность.
     - Он спит. Он очень устал, хотя и не подавал  виду.  Но  не  упоминай
больше о камне. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выйдем на свободу.
     Я опустил камень в карман вместе с теми, что собрал  во  время  своих
странствий. Для непосвященного  он  покажется  не  более,  если  не  менее
ценным, чем остальные. Иит, как всегда, оказался на высоте. Затем  я  тоже
сдался и уснул. И проспал большую часть  нашего  дальнейшего  путешествия.
Временами мы с Иитом разговаривали. Но не о камнях, а  об  иных  мирах,  я
рассказывал ему о драгоценностях. У меня не было такой  репутации,  как  у
Вондара, но я знал его методы ведения торговли. И если мы получим корабль,
то сможем самостоятельно продолжить дело. Иит поощрил меня к  размышлениям
с тем, чтобы я обдумал свои возможности. Я был рад освободиться от мысли о
прошлом, и, кроме того, мне доставляло удовольствие играть роль знатока  и
учителя. В этой области Иит был новичком.
     Но настало время, когда резкий приказ,  раздавшийся  из  корабельного
переговорного устройства, прервал мои размышления. Мы приближались к базе.
Нужно было пристегнуться перед приземлением. Хоури также добавил, что я не
должен выходить из каюты до тех  пор,  пока  он  не  выполнит  необходимые
формальности. Я было начал протестовать, но Иит посоветовал  мне  проявить
благоразумие.
     С того момента, как  мы  приземлились,  мутант  постоянно  к  чему-то
прислушивался. На  лестнице  возле  моей  каюты  раздался  звук  магнитных
подошв. Когда эхо шагов замерло вдали, Иит обратился ко мне.
     - Хоури покинул корабль. Он выполнит  свои  обязательства.  Как  я  и
надеялся, он взял кольцо с собой, чтобы спрятать  его  в  надежном  месте.
Теперь оно не выдаст тебя, если ты пройдешь рядом с  ним,  имея  при  себе
другой камень.
     - Но почему оно не выдало меня раньше, в рубке?
     - Оно засветилось, ноты  в  этот  момент  был  слишком  занят,  чтобы
заметить это. Постарайся как можно скорее освободиться от  патруля.  Затем
займемся делом...
     - А именно?
     Иит удивился.
     - Поисками драгоценных камней - чем же еще? Я уже говорил  тебе,  что
камни были добыты на другой планете. Гильдия и  патруль  не  сразу  поймут
это. Они будут искать, будут копать, но  не  найдут  того,  что  ищут.  Мы
обнаружили уже остывший след. Но у нас  есть  камень,  и  он  поведет  нас
вперед.
     - Значит, ты хочешь продолжить поиски камней предтеч? Но как?  Космос
очень велик, в нем много миров.
     - Тем более стоит попытаться. Пойми, это наше предназначение.
     - Иит, кто ты? Вы... ты принадлежишь к тому  народу,  который  владел
камнями?
     - Я - Иит, - ответил он так же высокомерно, как и  раньше.  -  Только
это что-то да значит в жизни. Но если тебе необходимо знать... нет,  я  не
из тех, кто пользовался камнями.
     - Но ты так много знаешь о них...
     Он прервал меня:
     - Патрульный возвращается, а с ним  другие.  Они  злятся,  но  готовы
выполнить условия сделки. Однако  будь  осторожен.  Они  обрадуются,  если
смогут унизить тебя.
     Дверь открылась, и я повернулся к ней лицом. Там стоял Хоури, а с ним
еще один человек, на обоих была форма со знаками отличия  высокого  ранга.
Оба смотрели на меня холодно и недоверчиво, с нескрываемой  враждебностью.
Иит был прав. Больше всего они хотели  бы  поймать  меня  на  каком-нибудь
нарушении. Мне следует действовать осторожно, как если бы я шел по зыбкому
болоту.
     - Ты пойдешь с нами. Условия сделки будут выполнены,  -  пришедший  с
Хоури офицер говорил так, словно это причиняло ему боль. - Но  ради  твоей
же безопасности на территории базы ты будешь находится под охраной.
     Глаза Хоури блеснули.
     - Мы обеспечим твою безопасность. У гильдии длинные руки, и она может
проникнуть куда угодно, но не на базу патруля.
     Итак, он открыл мне свои  мысли.  У  меня  два  врага.  Даже  если  я
довольно успешно разделался с одним, все равно остается второй.  Моя  рука
потянулась к  драгоценным  камням  во  внутреннем  кармане.  Вдруг  камень
предтеч поведет меня  навстречу  новым  опасностям?  Я  вспомнил  отца,  и
Вондара, и легендарную силу гильдии.
     Время течет у нас между пальцами, как вода, кто может схватить его  и
удержать в руках. Я не игрок и уже говорил об  этом.  Однако  судьбе  было
угодно сделать из меня игрока. Иит, теплый и  тяжелый,  лежал  у  меня  на
плечах, когда я вышел из кабины и пустился в  путь  навстречу  неясному  и
полному опасностей будущему.
     Возможно, теперь я  был  лучше  вооружен,  чем  раньше:  каждый  день
приносит новые знания, опыт - это одновременно и щит и меч. Сегодня  мы  с
Иитом, свободные и счастливые, идем одной дорогой под звездами,  а  дальше
будь что будет. Человек не может предугадать, что его ждет.
     Я радовался каждому дню, часу, мгновению, как награде за  победу  над
превратностями  судьбы.  Наверное,  я  действительно  мог   считать   себя
настоящим сыном Хайвела Джорна, если не  по  крови,  то  по  духу.  Камень
предтеч по-прежнему лежал в моем кармане. Дверь каюты была открыта.  Дверь
в жизнь тоже, и я еще не прошел свой путь до самого конца.




                               Андрэ НОРТОН

                           ДЗАНТА ИЗ УНИИ ВОРОВ




                            ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА

     Парапсихология долгое время  отрицалась  как  наука.  Ее  относили  к
фантастике  все,  кроме  немногих  людей,  располагающих   подтвержденными
фактами. Преодолев барьеры насмешек  и  суеверного  ужаса,  парапсихология
стала   наконец   предметом   серьезного   исследования   и   удивительных
экспериментов.
     С глубокой древности известен  дар  психометрии.  Сегодня  существует
немало документов, удостоверяющих  способность  некоторых  людей  узнавать
историю незнакомых им ранее предметов, входя с ними в  мысленный  контакт.
Это  явление  использовал  английский  археолог  Т.С.Летбридж,  с  помощью
психометрии исследуя раскопы поселений и  памятники  культуры  дороманской
эпохи. Проявления психометрии и  сделанные  благодаря  им  археологические
открытия описаны ученым в книге "Привидения и жезл пророка".
     Я и сама являюсь свидетельницей  четырех  "считываний"  информации  с
предметов человеком,  наделенным  талантом  психометрии  и  развившим  его
тренировкой. Результаты меня ошеломили. Работа с тремя полученными из моих
рук предметами дала абсолютно  уверенную  и  подробную  информацию  об  их
истории. На четвертый раз сведения оказались более расплывчатыми, так  как
объект "считывания"  (фрагмент  античного  украшения)  побывал  во  многих
руках.
     В одном случае данные психометрии полностью  совпали  с  тем,  что  я
знала о предмете. В другом - подробное описание истории куска очень редкой
и старой  китайской  ткани  было  через  месяц  с  небольшим  подтверждено
экспертами. Причем я и сама до этого не знала ничего об этом предмете.
     Поставленный  Летбриджем  эксперимент  с  привлечением  к  археологии
психометриков  может   положить   начало   новой   методике   исторических
исследований.



                                    1

     Массивная дверь  олицетворяла  собой  добротность  и  неприступность.
Набравшись решимости, Дзанта коснулась своей руки, затянутой  в  перчатку.
Энергия, заточенная  умельцами  в  переплетениях  ткани,  ответила  теплым
покалыванием. Ей приходилось наблюдать работу с такими  перчатками,  но  о
всем спектре  их  возможностей  оставалось  только  догадываться.  С  Яссы
запросили бешеную цену даже за разовое пользование только одной перчаткой.
     Дзанта еще раз послала мыслеимпульс через прочную  дверь  в  коридор,
просмотрев  его  из  начала  в  конец.  Ничего  настораживающего,  как   и
предвидела Энни. Глубоко вдохнув, она протянула  разогретую  пульсирующими
иголочками ладонь и прижала ее к  замку.  Сейчас  станет  ясно,  стоит  ли
перчатка такой кучи денег.
     Бежали секунды. Дзанта  облизнула  пересохшие  губы  -  похоже,  Яссу
все-таки надули. Эта мысль  умерла,  не  успев  оформиться:  дверь  начала
послушно убираться в стену, открывая вход. Еще один мощный  импульс  через
порог: вдруг на пути есть стражи, нейтрализовать которых ее не научили.
     Все чисто. Высший Лорд Юкунс слишком  традиционен  в  выборе  средств
защиты - они  для  Унии  Воров  не  опаснее  детских  погремушек.  Однако,
переступив порог, она положила свободную от перчатки руку на пояс,  богато
украшенный самоцветами. В каждом из камней спрятан  крошечный,  но  мощный
детектор. Включать свет не было необходимости. Она просто опустила на  лоб
излучатель ночного видения. Скрывавший  его  богато  декорированный  обруч
казался неотъемлемой деталью ее модного  головного  убора.  Особым  был  и
плащ: нажав на кнопку у ворота, она  обретала  невидимость.  Стоимость  ее
сегодняшнего туалета превышала годовой бюджет населения небольшой планеты.
Она выражалась в сумме, недоступной для математических познаний Дзанты.
     Она вошла в  большую  комнату,  обстановка  которой  вполне  отвечала
представлениям о роскоши, подобающей Корвару -  планете  удовольствий.  Ее
взгляд равнодушно скользнул по сокровищам - она проникла  сюда  лишь  ради
одной вещи. Дзанта плотно обернула плащ вокруг тела,  чтобы  не  коснуться
ничего в этой комнате: даже крошечная утечка энергии могла оставить  след,
который ее выдаст.  Она  проскользнула  через  комнату  к  противоположной
стене. Если все получится по плану  Яссы  и  налет  пройдет  чисто,  Юкунс
ничего не заподозрит до тех пор, пока его тайны не будут выгодно проданы.
     Прибор ночного видения помогал свободно ориентироваться во  мраке.  К
тому же она получила уже два сигнала от  спрятанных  в  поясе  детекторов.
Тогда     приходилось     сосредотачиваться,     чтобы     подстраховаться
мыслеуправляемыми защитными устройствами, хотя  на  это  тратилась  лишняя
энергия.
     Во  всю  стену  был  изображен  космический  пейзаж.  Ей  нужно  было
избавиться от перчатки, но не хотелось даже на секунду отрывать обнаженную
руку от детекторов. Пришлось  расстегивать  перчатку  зубами  и  вытерпеть
жгучий укол. Освободив руку, Дзанта извлекла из-за пазухи миниатюрный диск
и прижала его к одной из звезд на пейзаже. Силовой разряд больно отозвался
в мозгу. Участок стены пополз вверх, открывая большой  шкаф.  Дзанта  чуть
улыбнулась: приборы, сработанные умельцами Унии,  действовали  безупречно.
Но дальше ей предстоит полагаться только на собственные способности.
     Шкаф заполняли ряды  кубиков,  таких  маленьких,  что  в  руке  могло
поместиться сразу несколько штук. В этом  множестве  необходимо  быстро  и
точно найти нужные и  считать  с  них  информацию.  Сосредоточившись,  она
приложила пальцы  к  кубику  в  верхнем  ряду,  потом  -  к  соседнему,  к
третьему... До конца ряда так и не встретился ни один нужный, хотя все они
были начинены бесценными данными. Здесь Юкунс хранит  свои  записи.  Пусть
его имущество  на  разных  планетах  теперь  конфисковано  и  он  вынужден
скрываться. Но эти кубики помогут Лорду вернуть свою  власть  над  людьми,
построить еще более пышную и могущественную империю.
     Есть! Из среднего ряда она достала кубик и поднесла его к голове выше
обруча, точно  против  середины  лба.  Наступил  наиболее  опасный  момент
налета. Сейчас она не могла рассеивать внимание ни  на  детекторы,  ни  на
свою  мыслезащиту:  всю  энергию  нужно   сфокусировать   на   считывании.
Микрозапись не содержала слов или образов, все было  закодировано  набором
непонятных символов, которые Дзанта была обязана скопировать  в  памяти...
Кажется, все. Вернув кубик в гнездо, она снова стала  водить  пальцами  по
рядам: Ясса предполагала, что запись может быть не одна.
     Так и есть! Опять она была незащищенной,  не  способной  к  действию,
пока не закончит прием информации. Но ведь мог быть и третий куб; пришлось
проверить весь шкаф, чтобы убедиться, что их только два. Дзанта облегченно
закрыла шкаф, стена опустилась на место. Теперь  нужно  исчезнуть  так  же
незаметно и осмотрительно, как она проникла  сюда.  Снова  плащ  -  вокруг
бедер, снова лавирующие шаги, чтобы ни до чего не дотронуться, не оставить
ни малейшего намека на след... Что это?
     Она всего лишь  хотела  поплотнее  запахнуть  плащ,  боясь  коснуться
стоящего на пути столика с дорогими безделушками. Но  ткань  проскользнула
меж пальцев, а рука тянулась все дальше, вперед, хотя она вовсе не  хотела
этого. Дзанта обмерла от страха, решив, что ее  кисть  захвачена  каким-то
хитроумным силовым капканом, не обнаруженным детекторами. Нет, не  то.  Но
ее продолжало помимо воли тянуть к столу, что-то управляло  ее  вниманием.
Это  было  неведомое  и  пугающее  ощущение.  Она  всегда   считала   свою
тренированную психометрией волю достаточно сильной. Сейчас Дзанта была  на
грани паники:  нечто  на  этом  столике  обладало  более  сильным  зарядом
психической энергии, чем даже приборы Унии. Это  "нечто",  словно  магнит,
притягивало ее.
     Страх усиливался сознанием опасности того, что она  задерживается  на
месте своего преступления. Но... Через несколько секунд  оба  эти  чувства
были пересилены третьим: жгучим любопытством к  новому,  непонятному,  что
послало ей такой мощный импульс.
     Она плотнее прижала к голове  обруч.  На  столе  -  шесть  предметов.
Неведомое животное, искусно  вырезанное  из  цельного  самоцвета.  Розовый
кристалл с заточенным  внутрь  крылатым  цветком  с  планеты  Виталь  Зет.
Шкатулка  из  каменного  дерева  со  Стирра  -  пустая.   Головоломка   из
концентрических колец - такие  делают  только  на  Лизандре.  Изукрашенная
сапфирами корзиночка для лакомств. И среди этих драгоценных вещиц -  сухой
комок глины, пыльный, невзрачный. Но именно он создавал поле!
     Дзанта рассмотрела  на  этом  странном  здесь  предмете  таинственные
знаки. Рука сама потянулась к  ним,  но  тут  же  отдернулась,  охваченная
жгучим пламенем энергии. Нет, она  даже  не  притронулась  к  безобразному
комку: этого делать нельзя, ни в коем случае нельзя - для нее это гибель.
     Торопливо обмотав руку полой плаща, она опасливо обогнула  стол.  Это
была какая-то ловушка, устроенная таинственными силами, скорее всего  даже
не Юкунсом, но с явной целью  обезоружить  любого  подобного  ей  носителя
психоэнергии. Эта догадка напугала ее не меньше, чем если бы сейчас взвыла
сирена тревоги или загрохотали у входа сапоги Патрулей.
     Не помня себя, она выбежала за дверь; щелкнул замок. Ей казалось, что
даже на  улице  слышно  ее  учащенное,  рвущее  грудь  дыхание  -  дыхание
существа, чудом избежавшего смерти. И  в  то  же  время  ее  жгло  желание
вернуться, схватить этот комок глины,  или  облепленный  ссохшейся  землей
камень, или неважно что - но узнать, откуда в нем это!
     Дзанта  мучительно  боролась  с  искушением,   а   руки   между   тем
подправляли, прихорашивали, изменяли ее наряд; и вот она уже выглядит  под
стать   другим   женщинам,   развлекающимся   здесь.   Это   было   частью
разработанного для нее плана. Он удался блестяще, Ясса  получит  то,  ради
чего организовала дорогостоящую операцию. Но в душе Дзанты не было упоения
успехом. Ее терзало  сомнение:  не  осталось  ли  там,  за  дверью,  нечто
несравненно более ценное, чем награда Яссы...
     Неожиданно ей навстречу выступил из бокового коридора  Ринн.  Он  был
одет и вооружен, как профессиональный телохранитель. Эта гильдия,  хотя  и
принадлежала к Унии, пользовалась некоторым покровительством властей,  так
как оберегала важных персон и богачей от покушений. А  те,