окрывали серии дыр; возможно, это были предупреждения,  заклинания,
даже гимны, которые следовало петь - или  возносить  мысленно  -  какой-то
более значительной форме жизни.
     Свет, пробивавшийся из долины, скоро исчез. Симсу окружила темнота, и
жезл ее тоже не давал освещения. Жалобные крики Засс  становились  громче.
Но четкого предупреждения от зорсала  девушка  не  получала;  было  только
ясно, что Засс не нравится то, что находится впереди. Симса  остановилась,
постояла, разрываясь между любопытством и благоразумием. А  потом  открыла
свое сознание, как научилась делать с приходом Древней.
     Мысли устремились вперед гораздо быстрее, чем она смогла бы побежать.
И не встретили ничего. Но какое-то слишком  подозрительное  ничего?  Симса
осторожно взвесила это отсутствие мыслей.  На  корабле  и  в  порту  перед
отлетом она уже сталкивалась со щитом, закрывающим  мысли.  Большую  часть
этих видов защиты Древняя презрительно называла детскими играми. Она  ясно
дала понять Симсе, что если та захочет, то подобные преграды  легко  будет
преодолеть.
     Однако здесь скрывалось что-то другое. И пока Симса думала, почему ей
так кажется, ожила Древняя. Ею как будто тоже двигало  любопытство.  Симса
отошла в сторону, не ожидая, пока  ее  отодвинут,  уступая  Древней  право
свободно действовать в своем сознании.
     Обрывки картин, причем ни одну девушка не  смогла  удержать  надолго.
Здания, места под открытым небом...  замки,  святилища,  церкви,  знакомые
Древней. В некоторых по-прежнему жила сила,  другие  забыты  и  заброшены,
сила умерла вместе с существами, поклонявшимися ей.
     Какое-то своеобразное  покалывание...  Да,  Симса  из  Нор  оказалась
права. Это не просто забытое святилище, здесь что-то ждет. Или его уже  не
пробудить ото сна? Тишина слишком глубока.
     Симса  не  удивилась,  когда  вспыхнули   концы   полумесяцев.   Засс
неожиданно замолчала, прижалась головой к щеке девушки. И опять, впервые с
тех пор, как она устремилась в том  зале  навстречу  слиянию,  Симса  была
заодно с Древней, была не  отодвинута  в  сторону,  не  просто  зритель  в
собственном теле.
     Здесь  надписей  на  стенах  появилось  гораздо   больше,   отверстия
накладывались одно на другое. И вот Симса вышла из коридора и оказалась  в
пещере или зале. Огромное пространство скрывалось в темноте, жезл  освещал
его лишь на несколько шагов.
     Как ей не хотелось идти в центр, отказываться от той хрупкой  защиты,
которую дают стены! Но храбрость Симсы не уступает смелости Древней. И они
подошли к краю глубокой  ямы,  в  которой  не  горел  огонь  и  ничего  не
двигалось. Вместо света это углубление заполняли  складки  тьмы.  И  когда
девушка опустила жезл  и  сама  опустилась  на  колено,  чтобы  посмотреть
получше, в темноте началось какое-то  движение,  словно  внизу  поднимался
песок под давлением живущих в нем.
     - Сар Танслит Грав! -  гулко  прозвучали  слова  (или  призыв  -  или
приветствие) Древней, так что стены  отозвались  эхом,  которое  почему-то
становилось не тише, а громче; Симса даже захотела закрыть руками уши,  но
не смогла.
     - Сар! - на этот раз раздался приказ, которою невозможно  ослушаться.
Движение внизу усилилось. Быстрее завертелись слои тьмы.
     И прямо из центра этого движущегося не-света высунулся  палец  густой
тьмы. Именно палец, как у нее на руке, с суставами, с заостренным ногтем -
но почти такого же размера, как она сама.
     Он поднимался прямо вверх, а Симса, ожидая, дрожала.  Однако  никакой
руки  не  появлялось,  только  палец,  который  продолжал  удлиняться.   В
воспоминаниях Древней мелькнула картина: такой же  палец  поднимается  над
рощей и манит к себе. Симса вздрогнула всем телом, ожидая такого  призыва,
зная, что, если он прозвучит, она вынуждена будет подчиниться.
     Палец начал наклоняться к ним.
     Симса повернула голову; дернулся и развернулся  жезл  в  ее  поднятой
руке. Палец дрогнул - и исчез. Галлюцинация? Но кто вызвал ее?
     И тут, как и тогда, когда мохнатые существа пытались  сбить  флиттер,
девушка начала произносить звуки, ритм которых подхватил и усилил жезл. Он
засветился сильнее, сияние вначале окружило  Симсу,  потом  заполнило  всю
яму. В центре ямы застыла тьма - но лишь на мгновение.  Звуки  становились
все  громче,  свет  -  сильнее,  и  тьма  в  каменной  чаше  снова  начала
подниматься. Что-то принуждало ее, что-то такое, чего Симса  не  понимала.
Как будто звук мог сделать то, чего  можно  достичь,  как  считала  Симса,
только силой рук и тела.
     Снова ее губами Древняя воскликнула:
     - Сар... сар... Грав!
     Что-то прорвало поверхность темного бассейна.  Не  гигантский  палец,
который может раздавить, ударив о камень. Медленно,  неохотно  поднималась
неопределенная  масса,  издававшая  зловоние.  Но   это   была   не   вонь
органического разложения, Симса помнила такой запах в  порту,  где  стояли
плохо функционирующие машины. Жители Куксортала не умели управлять ими.
     Масса приблизилась к  краю  ямы,  тьма  выталкивала  ее.  И  вот  она
устремилась вперед, так что Симсе пришлось отскочить от набежавшей  волны.
И волна ушла назад, оставив на камне то, что  принесла  с  собой.  Древняя
снова вышла на первый план,  наклонилась,  приблизила  светящийся  жезл  к
черной слизи.
     Последовала вспышка. Огонь, настоящий огонь охватил истекающую слизью
массу, поднялся зловонный дым, он обжигал  легкие,  и  от  него  слезились
глаза.



                                   12

     Сначала огонь горел ярко, но совсем  скоро  среди  пламени  появились
темные пятна с алыми краями; огонь  пожрал  все,  что  мог,  и  постепенно
умирал. Под слизью скрывался чудной предмет - не машина, какие она  видела
у инопланетян, да и в Куксортале ничего такого  она  не  встречала.  Симсе
открылась какая-то странная мешанина пластин и распорок -  каркас,  остов,
но, конечно же, не живого существа.
     Механизм был явно сделан чьими-то руками, а не создан природой, Симса
готова была в этом поклясться, хотя и не могла сказать, что это такое.  Во
все стороны полетели кусочки сажи, когда машина сама  собой  встряхнулась,
сбрасывая остатки грязи.
     - Ятафер... - имя произнесла не Симса из  Нор,  хотя  выговорили  его
губы девушки. И как всегда с Древней, это была только часть загадки. Она с
удивлением разглядывала  почерневшую  машину,  и  прошло  некоторое  время
прежде чем  к  Симсе  вдруг  пришло  понимание.  Это  же  огромные  крылья
глайдера! Девушка как наяву увидела: он парит  в  небе,  а  само  небо  не
затянуто дымкой, как сейчас, небо ясное  и  слегка  золотистое.  Тот,  кто
летел на этих крыльях, кругами поднимался в верхние слои атмосферы, он...
     Воспоминания вихрем обрушились на Симсу.  Нет,  мгновение  назад  она
произнесла не имя обладателя крыльев.  Это  было  название  того,  что  он
делал, - полета по ветру, свободы от притяжения  земли,  парения  по  воле
бури. Пилот же звался...
     - Шридан...
     Да! Это его имя, но куда  же  делся  летчик?  И  как  крылья  Ятафера
оказались на этой планете голых скал и движущегося песка?
     Застывшая тьма, которая раньше заполняла яму, ушла. Симса заглянула в
глубину, где ничего не двигалось. Когда-то  это  принадлежало  ее  народу.
Почему оно поднялось к ней? Еще одно проявление силы жезла?
     Когда отпал пепел, показался тусклый металл. Корпус не был поврежден,
как и крылья, сложенные одно поверх другого, как следует по обычаю пилотов
Ят.
     Симса обогнула машину и направила жезл вниз, откуда та появилась. Эта
не обман зрения и не галлюцинация. Девушка протянула руки, смахнула  пепел
с крыла и ощутила твердую поверхность металла. Что  же  еще  может  лежать
там? Симса была уверена, что там нет того, кто летал на Ятафере. Или  если
и был, то жизнь давно покинула его. Но она хотела  убедиться  -  она  была
обязана проверить! Возбуждение, словно  хлыст,  обжигающий  плечи,  тянуло
девушку к новым открытиям.
     Сосредоточившись, Симса призвала все,  что  могло  находиться  внизу,
все, что сделано руками. Но в ответ ничего не шевельнулось в темноте, хотя
свет жезла стал ярче; девушка вливала в  него  всю  энергию,  какую  могла
призвать; теперь энергии в нем было не меньше,  чем  когда  она  вместе  с
пророчицей долины вызывала бурю.
     Края ямы ярко осветились, а дальше  царила  тьма,  которая  поглощала
любой свет. Либо тьма слишком сильна и  способна  удержать  любую  добычу,
либо там больше ничего нет.
     Наконец  Симса  поняла,  что  зря  тратит  энергию;   она   перестала
сосредотачиваться, ослабила контроль и повернулась к  машине,  появившейся
так неожиданно и странно. Сунув жезл  за  пояс,  девушка  ухватила  обеими
руками сложенное  крыло  и  слегка  потянула.  Не  оказав  почти  никакого
сопротивления, крылья легко сдвинулись с места. Но не развалились, как она
ожидала. И вот, толкая машину перед  собой,  стряхивая  по  дороге  пепел,
Симса направилась к выходу.
     Ее народ... но тут ожила Симса из Нор. Нет,  не  ее  народ,  а  народ
Древней, должно быть, побывав здесь в далеком прошлом, оставил эту машину.
Но зачем они сюда приходили? Девушка была уверена, что не на этой  планете
они выросли. Что могла бы рассказать об этом Большая Память?
     Древней так много требовалось  узнать.  Она  кое-что  уже  узнала  от
звездных бродяг этих дней, но всегда действовала  осторожно,  стараясь  не
раскрыться.  На  Куксортале  она  была  в  изгнании;  неужели  здесь  ждет
воплощения другой изгнанник ее племени? Узнать - она должна узнать.
     Вытащив  давно  спрятанный  флайер   на   открытое   место,   девушка
обнаружила, что она больше не  одна.  Рядом  со  входом  сидело  полосатое
существо, которое было... да, это  Большая  Память,  обновленная  в  яйце,
готовая снова служить своему народу. По обе  стороны  от  нее  стояли  две
рослые самки, негромко пощелкивая когтями свободных верхних конечностей.
     А позади них стоял Том, его широко разведенные руки держали в  когтях
два существа. И хотя  человек  не  может  понять  выражения  этих  больших
фасеточных глаз, Симса поняла, что Том в опасности. Но она не остановилась
- та, что жила в ней, не позволила. Выйдя из отверстия, Симса  вытащила  и
машину. Свет ударил в рисунок на крыльях - в голубую спираль из сверкающих
звезд. Казалось,  картине  не  требовались  лучи  солнца,  чтобы  породить
великолепный блеск.
     "Что...  ты...  достала...  из  Бассейна  Забвения?"  -  в   сознании
отразился вопрос Большой Памяти.
     "То, что принадлежало моему народу,  -  ответила  Симса.  -  Как  оно
оказалось здесь?" - задавая вопрос, девушка мысленно  преодолевала  плотно
закрытую дверь. Синий цвет... яркие, как бриллианты, звезды...  это  имело
определенное значение... что... как... кто?
     Большая Память по-прежнему на четвереньках сделала шаг вперед. Голова
ее повернулась под острым углом, так что она смогла  сосредоточить  взгляд
на девушке, заглянуть ей  в  глаза.  Симса  ощутила  давление,  как  будто
Большая Память сжала ее, выдавливая то, что ей нужно было узнать.
     "Ты обеспокоила Место Забвения, - это прозвучало свирепым обвинением.
- Почему?"
     "А ты сама зачем обновляешь память, рожденная  из  яйца?  -  ответила
девушка. - Меня привело сюда... -  она  не  хотела  знать,  насколько  это
справедливо, но подозревала многое, - желание узнать, что принадлежит  мне
и моему народу. А теперь, по твоим собственным правилам, Большая Память, я
требую: расскажи мне об этой вещи. Кто летал  на  ней,  куда,  когда  -  и
почему?"
     Наступила тишина. Затем последовало:
     "Твоя сила настроена на бассейн, иначе  он  не  отдал  бы  тебе  это.
Назад, в  далекое  прошлое,  сестра  по  яйцу,  уходит  это  воспоминание.
Когда-то здесь побывал похожие на тебя. И когда-то вся планета  была,  как
эта долина, пока на нее не обрушилась смерть".
     Симса застыла.  Из  пещеры  словно  подул  ледяной  ветер,  мгновенно
охватив ее.
     "Какая смерть?" - спросила девушка, боясь  ответа.  Неужели  те,  кто
воспитал ее, сражались с  этими?  Что  тогда  может  их  связывать,  кроме
вражды?
     "Смерть пришла от ветра и закрыла глаз дня. Она убила всех живущих на
земле; только в местах, где выдержала древняя защита, осталась  жизнь,  но
многие яйца и там погибли. Марсу была тогда Великой Памятью, и прожила она
еще десять поворотов яйца, потому что после того, как закрылся глаз, долго
не рождались новые. Потом была Кубат, но память ее  была  меньше,  и  лишь
потому,  что  Марсу  больше  не  могла  откладывать  яйца,  Кубат,   самая
многообещающая из всех, прошла первое  превращение.  Пять  поворотов  яйца
была она Великой Памятью. А после нее были многие, многие..." - и,  щелкая
когтями, Тшалфт принялась перечислять имена,  которые  даже  ее  память  с
трудом нанизывала на нить.
     "А проклятие с неба так и не прошло. Только здесь его  нет.  Так  это
было".
     "Эти, с неба... - спросила Симса. - Они моей крови?"
     "Нет,  -  девушка  была  готова  услышать  противоположное  и  потому
облегченно вздохнула. - Такие,  как  ты,  пытались  помочь,  когда  пришла
смерть. И смерть косила и их тоже. Только один добрался до  этого  убежища
силы, и со временем он ушел в великий сон, и никто не  смог  нам  сказать,
как создать его яйцо, чтобы он возродился снова. И тогда мы отнесли это, -
она когтем указала на крылья, - в Бассейн Забвения, в  котором  содержится
все, что не попадает в память. Мы не  умеем  пользоваться  этой  вещью,  а
бесполезные воспоминания следует забывать".
     "А откуда пришел тот, кто мог летать, и другие с ним?"
     Ожидаемый ответ прозвучал ясно.
     "Тоже с неба. Но они не несли смерть. Они ценили жизнь в любой  форме
- не то, что те, которые принесли смерть.  Давно  это  было,  очень  малая
память, и с каждым новым рождением яйца она слабеет".
     "А какие они были, те, что принесли смерть?"
     Большая Память слегка покачнулась, когтем указала в строну Тома.
     "Я просмотрела Большую Память и меньшие, старые  и  новые.  Вот  этот
похож на тех, что принесли смерть".
     "Он может быть похож, - возразила Симса, - но все они исчезли  давно.
Этот из нового народа, народа, который как личинка, только что из яйца. Он
не ваш враг".
     "В Памяти есть такие, как он", - упрямо повторила Большая Память.  Ее
мысль набирала силу,  и  Симса  ощутила  ее  непреодолимую  волю,  которая
проносит память через сон и обновление, чтобы служить остальным.
     "Память состоит из двух частей, -  медленно  сказала  Симса.  -  Есть
память, которая показывает внешность, но  есть  и  внутренняя  память.  Ее
нельзя увидеть, можно только испытать. Возможно, он похож на ваших древних
врагов, но он не из них, он им не родич".
     Трудно было судить, как Большая  Память  восприняла  ее  слова.  Ведь
выражение ее лица понять невозможно. И Симса добавила, как она  надеялась,
новое доказательство невиновности Тома.
     "Он нашел меня  в  яйце,  можно  сказать,  на  другом  мире  и  помог
высвободиться. Разве стал бы он это  делать,  если  бы  был  из  тех,  что
уничтожили ваш мир?"
     Большая Память не отвечала долго, слишком долго. И как в прошлый раз,
когда они стояли в долине, Симса и та, что владеет  странными  силами,  на
северо-востоке в небе  послышался  звук,  слабый,  но  безошибочный,  звук
флиттера.
     Том, должна быть, первыми его услышал. Он поднял  голову,  осматривая
дымку.
     "Снова они ищут, - на этот  раз  первой  нарушила  молчание  одна  из
стражниц. И указала  мордой  со  жвалами  на  утес.  -  Он  зовет,  и  они
приходят!"
     - Ты установил сигнал? - впервые Симса обратилась  непосредственно  к
Тому. - Он может привести их сюда?
     Чужеземец покачал головой.
     - Сигнал подает флиттер. Когда мы разбились, он включился.  Он  их  и
ведет.
     Симса подняла руку, и Засс, которая спустилась из дымки ей на  плечо,
перешла на запястье. Симса посмотрела в хищные глаза.
     "Следи....следи... незаметно..." - передала она приказ.
     Зорсал взмахнул  крыльями  и  хрипло  закричал,  потом  подпрыгнул  и
затерялся в дымке, где Симса не могла его разглядеть.  Девушка  посмотрела
на Большую Память.
     "Они ищут флиттер и, может, найдут его,  но  на  скалах  не  остается
следов. И сюда они не придут".
     "Не придут, - ответ Большой Памяти прозвучал  решительно.  -  А  если
будут искать слишком упорно, то найдут", - она чуть  повернула  голову,  и
Симса поняла так ясно, словно ей это  прокричали,  что  ответом  на  такой
поиск будет Том. Его тело не выдаст долину.
     Девушка быстро скользнула мимо  Большой  Памяти.  Жезл  устремился  в
сторону когтей, которые держали руки Фома, сначала одних, потом других,  и
существа разжали свои клещи, их конечности бессильно повисли.
     Симсе не потребовалось  ничего  говорить.  Том  тут  же  отпрыгнул  и
оказался рядом с девушкой. Инстинктивно руки его искали оружие.
     - Нет! - резко сказала она. - У них  есть  причины  опасаться  твоего
племени. Докажи свое миролюбие, и у тебя появится шанс.
     И, словно торгуясь, мысленно обратилась к Большой Памяти.
     "У меня тоже спор с теми, кого ты слышишь. Но этот не из их числа..."
     "Он пришел с ними!" - немедленно прервали ее.
     "Да, но он был им подчинен. Теперь он от них освободился и больше  не
хочет  их  общества",  -  Симса  импровизировала.  Повернув  голову,   она
обратилась прямо к Тому.
     - Они уничтожат тех,  кто  ищет  тебя.  В  прошлом  гуманоидная  раса
превратила их планету в то, что ты видишь. А мой народ - они говорят,  что
он тоже побывал здесь, но по другой причине, - тоже погиб. Ты должен  быть
для своих мертв - если хочешь жить, - и девушка мрачно улыбнулась.
     Том потер запястье пальцами другой руки.
     - Если они меня не найдут... - медленно начал он на  торговом  языке,
потом продолжил: - Да, возможно. Если они найдут флайер, а меня в  нем  не
будет,  они  могут  поверить,  что  меня...  -  рот  мужчины  исказился  в
отвращении, и Симса поняла, о  чем  он  подумал:  существа  со  щупальцами
пожирают все, что посылает им судьба. Они, несомненно, убийцы и хищники.
     - Да, если они решат, что я мертв, как Грита,  они  поднимут  корабль
и... - чужеземец прямо посмотрел на Симсу.
     - И ты останешься, - прервала его Симса. - Скоро ли они улетят?
     Он пожал плечами.
     - Их больше здесь ничего не задержит. Тебя они тоже считают мертвой -
увидев тех, кто охотится в здешних песчаных ловушках.
     Симса осмотрелась. Ей не нужен был мысленный контакт,  чтобы  понять,
что жители долины ничем ей не  помогут,  разве  что  предоставят  убежище.
Провести остаток жизни на этой пустынной планете,  где  жизнь  сохраняется
только в небольшой чаше... Она не хотела этого. А насколько труднее  такая
участь для космического бродяги, который всю жизнь посвятил звездам?
     - Может быть... - девушка вынуждена была пойти на  это.  Он  оказался
здесь по ее вине, и она больше не верила, что он желал ей  зла.  -  Может,
тебя найдут...
     "Мертвым!" - слово прозвучало в ее  сознании,  и  Симса  поняла,  что
Большая Память заглянула в ее мозг и увидела, что кроется за словами.
     "Нет!"
     С концов жезла срывались небольшие искры. Сражаться  -  нет.  Она  не
хочет никого убирать со своего пути, кроме  тех  безмозглых  существ,  что
выбираются из песка. Но на стороне жителей долины право.
     "Нет! - твердо повторила она. - Можно ли изменить память? Или это  не
в твоих силах, Большая?"
     Она ощутила изумление, почти  отвращение.  Изменить  память  означает
предать все, во что верит это существо, что оно должно сохранять.
     "Ты это сделаешь?" - в вопросе, обращенном  к  Симсе,  звучала  явная
антипатия.
     - Я могу  заставить  видеть  то,  чего  не  было...  девушка  держала
стержень в вытянутых руках. - Смотрите! - она указала  на  большой  камень
между двумя деревьями. Симса сосредото