льно пошлют узнать, кто совершил  посадку.
Вспомни, как быстро они нашли Хоури в первый раз. Интересно, почему?
     Я не стал слушать рассуждения Иита.
     - Не исключено, что мы находимся на другом континенте.
     - Но у них обязательно должен быть какой-нибудь небольшой летательный
аппарат. Он необходим при тех исследованиях,  которые  они  проводят.  Они
придут, и мне кажется, мы  гораздо  ближе  к  их  базе,  чем  ты  думаешь.
Развалины были когда-то частью довольно большого поселения. Гробница  вряд
ли расположена чересчур далеко от них.
     - Если это на самом деле гробница. Итак, нам придется сидеть здесь до
тех пор, пока гильдия не придет, чтобы разделаться с Хоури. Но что это нам
даст?
     - Ничего, если мы будем ждать, - спокойно ответил Иит.
     - Но каким образом мы выберемся отсюда? Загадаем желание?  -  спросил
я. - Он сожжет  меня,  если  мы  высунемся  из  отверстия,  правда,  тебе,
возможно, удастся проскочить.
     Иит по-прежнему стоял у стены, прислушиваясь.
     - Действительно. Довольно забавное положение.
     - Забавное, - я подавил  раздражение.  Чтобы  обозначить  создавшееся
положение, я мог бы найти не один термин, но все они были  посильнее,  чем
слово "забавный".



                                    17

     Я время от времени ощупывал кольцо, лежавшее в  кармане  комбинезона.
Из-за него мы попали в беду, возможно, погибнем. Наши тела будут покоиться
в достойной компании. Я оглядел склеп. Свет угас, и тени наползали на ряды
зловещих ящиков. За ними виднелась тяжелая каменная кладка стен. Даже если
нам удастся спуститься с платформы с противоположной от  корабля  стороны,
так, чтобы Хоури нас не заметил, нам все равно не перебраться через озеро.
     Кольцо. Оно уже не раз спасало меня и Иита,  хотя,  вероятно,  просто
стремилось при этом к себе подобным. Сможет ли оно вызволить  нас  отсюда?
Хоури хочет его заполучить, очень хочет...
     Я взглянул на Иита, который темнел крошечным пятнышком на фоне стены.
     - Постарайся прочитать мысли Хоури.
     - Попробую, если это необходимо. Сперва мне показалось,  что  у  него
очень простой образ мышления, почти как у тебя.
     - Ты можешь повлиять на него при контакте?
     - Очень незначительно. Такая связь становится эффективной только  при
взаимодействии обоих партнеров. Патрульный мне не доверяет  и  не  откроет
передо мной свое сознание. Мне придется ломать его активное сопротивление,
и я не смогу полностью подчинить его себе.
     - Но ты же смог подчинить меня? - я сам не знал, что пытался из  него
выудить - шел в темноте на ощупь. Если  я  приму  правильное  решение,  мы
спасены, если ошибусь, что ж, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
     - Только тогда, когда ты перестал  оказывать  сопротивление.  Но  это
непривычное для тебя состояние.  Представителям  твоего  вида  свойственно
упрямство, которое заставляет вас противостоять чужому влиянию. Хочешь  ты
сотрудничать или нет, в любом случае приходится с тобой бороться.
     - Но Хоури этого не знает. Зато ему известно, что  ты  умеешь  читать
мысли. Ему также известно, пусть он и отказывается это признать, что ты не
животное. Предположим,  его  удастся  убедить  в  том,  что  ты  полностью
контролировал мое поведение, а я был твоими руками и ногами.  Предположим,
я сыграю следующую роль: выберусь отсюда и сообщу ему о  твоей  гибели,  а
также о том, что мое единственное желание - это улететь  отсюда  вместе  с
ним, и отдам ему кольцо?
     - А как ты ему это объяснишь? - спросил Иит. Он отодвинулся от стены,
слез с ящиков и сел около меня на задние  лапы.  Его  глаза  оказались  на
одном уровне с моими. - Он сожжет  тебя  раньше,  чем  ты  поднимешься  на
платформу.
     - Ты не мог бы симулировать свою смерть у него на глазах? -  возразил
я.
     Он ничего не ответил, но я почувствовал, что он в растерянности.
     - Одно дело, когда меня  хватают  за  горло  и  бьют,  -  сказал  он,
подумав. - Но  с  лазером  эта  штука  не  пройдет.  Я  в  одно  мгновение
превращусь в клочок паленого меха. Но, даже если нам удастся убедить Хоури
в моей гибели, что тогда?
     - Я вылезу ошеломленный, запуганный, готовый сдаться в плен.
     - А я потом приду и спасу тебя? Мы уже не раз  действовали  по  этому
сценарию.  Нет,  вряд  ли  Хоури  настолько  легковерен.  Не   стоит   его
недооценивать. Возможно, он не тот человек, за которого себя выдает.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Мне кажется, его сознание  заэкранировано,  а  я  читаю  только  те
мысли, которые  он  и  не  пытается  скрыть.  Ты  же  сам  сказал  "Нельзя
недооценивать противника". Однако в твоем  предложении  есть  рациональное
зерно. Предположим, погибнешь ты.
     - Но он тебя ненавидит. Захочет ли он иметь с тобой дело?
     - Да, это вопрос. Однако представители твоей расы убеждены в том, что
размеры тела и степень развития мускулатуры имеют решающее значение. Хоури
считает меня отклонением от нормы, существом, которое разрушает его веру в
собственное превосходство. Вот в чем причина его ненависти.  Поэтому  ради
собственного морального  удовлетворения  он  оставит  меня  в  живых  и  с
торжеством доставит своему начальству. До сих пор нам удавалось обойти его
и других врагов. К сожалению, мы слишком мало знаем.  -  Иит  запнулся,  -
Хоури не так прост. Он прекрасно понимает, что время работает против него.
Он наверняка давно уже сообразил, что сюда  полным  ходом  движется  отряд
гильдии. Правда, едва ли удастся заставить его покинуть корабль. Но... ему
нужно кольцо для активизации топлива, иначе он  не  сможет  взлететь.  Ему
нужно  кольцо,  он  поверит  мне...  а  ты   просто   случайно   возникшее
обстоятельство.
     - Спасибо! - Иит обсуждал проблему совершенно спокойно  и  во  многом
был прав. - Итак, я умираю...
     - У него на глазах. Я же постараюсь одержать верх над Хоури, пообещав
ему солнце,  луну,  звезды  и  все  с  помощью  кольца.  Скорее  всего  он
подстрелит меня из станнера.
     - Но...
     -  О,  мне  кажется,  он  ошибается,  считая  это  оружие  достаточно
эффективным.  Хоури  перетащит  меня  на  корабль,  посадят  в  клетку   и
попытается взлететь.
     - Бросив меня здесь! Как...
     Иит снова не понял меня.
     - Я же сказал  тебе,  что  не  могу  подчинить  себе  Хоури  без  его
содействия. Но иногда он, сам того не подозревая, будет мне помогать. Если
он поверит, что и сам  понимаешь,  что  это  не  продлится  долго.  Я  его
пленник, оглушенный  и  покорный,  ты  мертв.  Он  полностью  контролирует
ситуацию...
     - А если станнер действительно подействует на тебя?
     - Но не можем же мы сидеть здесь в ожидании смерти? - возразил Иит. -
Никто не знает, когда на его плечи обрушится страшный  удар,  направленный
сильной рукой судьбы. Ты что же, предпочитаешь подождать, пока гильдия, а,
возможно, и сам Хоури  не  применит  какое-нибудь  разрушительное  оружие,
имеющееся у него на корабле. Он же спалит все вокруг, скалы расплавятся  и
будут булькать у наших обгоревших ушей. Я прочитал в ваших мыслях,  что  у
меня  есть   шанс   выполнить   намеченное.   Паранормальные   способности
используются не так уж часто, а к  механическим  устройствам  типа  клеток
всегда можно подобрать ключи.
     То ли за время нашего сотрудничества Иит научился заряжать меня своей
уверенностью, то ли мне просто хотелось  верить  в  успех  задуманного  им
предприятия - ведь все равно я не мог придумать ничего лучше - но когда он
спросил меня, я молча согласился:
     - А как мне удастся  симулировать  смерть  от  лазерного  луча  и  не
обгореть при этом? От лазера не спрячешься, а любое попадание  смертельно.
Хоури вряд ли станет целиться поверх моей головы, он будет быть наверняка!
     В склепе стемнело, и я почти не видел Иита. Если он найдет приемлемый
ответ, я готов согласиться  с  тем,  что  из  нас  двоих  ему  принадлежит
решающее слово.
     - Я дам тебе  пять,  максимум  десять  ударов  сердца...  -  медленно
ответил он.
     - Зачем? Чтобы я сделал вид будто  собираюсь  прыгнуть  в  озеро?  Но
как...
     - Я могу до некоторой степени воздействовать на Хоури, затуманив  его
зрение. Он будет считать, что целится в тебя, но выстрелит мимо.
     - Ты уверен? - у меня по телу побежали мурашки.  Представители  моего
вида особенно боятся смерти от огня.
     - Я уверен.
     - А если он придет взглянуть на останки?
     - Я могу затуманить  его  зрение...  но  ненадолго,  -  помолчав,  он
заговорил более оживленно:
     - Теперь нам надо обсудить подробности сделки.
     - Сделки? - мое  воображение  все  еще  рисовало  картины  возможного
неблагоприятного исхода.
     - Камни находятся здесь.  Мне  кажется,  без  кольца  их  не  удастся
обнаружить.
     - Кольцо. - Я вынул его. -  Ты  возьмешь  кольцо,  оставишь  камни  в
качестве приманки и приведешь его сюда?
     Иит обдумывал этот вариант:
     - Нет, если бы у него было больше времени... Дай мне кольцо. Камни...
Он не должен их увидеть, когда придет за мной.
     Потребовалась моя мускулатура, чтобы отодвинуть ящик от  отверстия  и
спрятать его за рядом гробов.
     - Итак! - Иит присел на ящик. - Он не выстрелит до тех пор,  пока  ты
не вылезешь из отверстия и не побежишь к парапету. Заряд, возможно, ударит
недалеко от тебя, так что ты почувствуешь его жар. Остальное за тобой.
     Все во мне восставало, когда я карабкался вверх,  пытаясь  схватиться
за края отверстия. Если, если и еще раз если...
     Иит неожиданно выскочил  наружу  и  устремился  к  парапету.  У  меня
осталось только одно мгновение, затем я упал, острая боль обожгла мне бок,
в течение секунды я ничего кроме нее не чувствовал. По запаху я понял, что
моя одежда задымилась. Затем Иит снова  оказался  рядом  со  мной  и  стал
дергать меня за комбинезон, словно пытаясь заставить меня встать, на самом
деле он сбивал языки пламени.
     Его сознание было закрыто от меня, я понял,  что  он  готов  отразить
очередную атаку нашего общего врага. Внезапно он застыл, упал и больше  не
шевелился, хотя его глаза были открыты, а бока вздымались от дыхания.  Как
Иит и предполагал, Хоури выстрелил из станнера, но что случилось с  Иитом?
Я не мог спросить у него об этом.
     На  одной  из  его  передних  лапок   виднелось   кольцо.   Возможно,
посторонний наблюдатель решит, что он  хлопал  лапами  по  моей  дымящейся
одежде, разыскивая его. Мы замерли, я на животе, повернувшись к  Ииту,  он
растянувшись плашмя с окаменевшими конечностями. Где же Хоури?
     Мне показалось, что мы лежали так несколько часов. За нами, вероятно,
наблюдали с корабля, поэтому двигаться было нельзя. Под ударом обжигающего
луча я упал, не успев сгруппироваться, всем телом навалившись на  согнутую
правую ногу, которая начала затекать. Если Хоури решит  убедиться  в  моей
гибели, я буду не в форме и не смогу драться с ним.  Вообще,  он  окажется
просто дураком, если не сожжет нас на месте.
     Правда, Иит уверен, что нужен патрульному. Он ухитрился упасть  рядом
со мной, ни один луч, направленный с корабля, не мог бы смести  одного  из
нас без того, чтобы не убить второго.
     И мост, и берег были скрыты парапетом, я  не  мог  поднять  голову  и
взглянуть на них. Неизвестно откуда появились крылатые  твари.  Они  жужжа
летали вокруг нас, ползали по моему телу. Я  не  шевелился  и  не  подавал
признаков жизни. Мне снова пришло в голову, что для  человека  нет  ничего
тяжелее, чем ждать.
     Затем я услышал треск. Кто-то взбирался с  берега  по  мосту,  шаткое
сооружение скрипело и трещало под его тяжестью.  Многоножка  проползла  по
моей щеке, и я поежился от ее прикосновения.
     Я лежал, повернув голову в направлении, противоположном тому,  откуда
должны были появиться ноги Хоури, когда он переберется  через  парапет.  Я
слышал, как металлические пластины на подошвах космических ботинок звенели
по камню.
     Что если Хоури  решит  направить  на  меня  свой  ручной  лазер?  Или
иллюзия, которую обещал создать Иит,  продержится  недостаточно  долго?  А
вдруг Иит действительно оглушен и не в состоянии прикрыть меня?
     Эти несколько  мгновений  были  самыми  долгими  в  моей  жизни.  Мне
кажется, я бы не удивился, если бы обнаружил, что постарел за эти секунды.
     Ботинки попали в поле моего зрения. Ползучая тварь,  забравшаяся  мне
на лицо, отдыхала теперь на моем носу. Я  заметил  форменный  рукав.  Рука
опустилась, пальцы схватили Иита и  подняли  вверх.  Я  ожидал  обжигающей
вспышки.
     Но - я не сразу  этому  поверил  -  ботинки  повернулись  и  исчезли.
Сохранялась опасность, что, перед тем  как  забраться  на  парапет,  Хоури
остановится и выстрелит в меня.
     Звон подошв замер вдали, затем раздался скрип моста. Если  он  уберет
его или сожжет, я не смогу выбраться с платформы.
     Сколько  времени  прошло,  прежде  чем  я   осмелился   пошевелиться?
Потребность в движении превратилась в настоящее мучение. Я лежал и терпел,
сколько хватило сил. В конце концов я услышал звук, который привлек меня в
отчаяние: щелчок убираемого трапа. Хоури снова вернулся в свою крепость  и
привел в действие механизмы, закрывающие корабль. Что  если  он  готовится
взлететь?
     Я решил не ждать больше, переборол боль в затекшем теле и перекатился
в тень парапета, затем подтянулся и выбрался на мостик. Он все еще был  на
месте, Хоури не стал его разрушать. По-видимому, он собирался вернуться  и
осмотреть платформу после того, как поместит  кольцо  и  Иита  в  надежное
место.
     Я улегся плашмя на хрупкий,  связывающий  меня  с  землей  мостик  и,
скатившись по его наклонной поверхности с  такой  скоростью,  что  занозил
руки, добрался до песчаного берега. Оказавшись на  берегу,  я  бросился  к
кустам, ожидая, что меня вот-вот накроет огнем.
     Я не знал, что предпримет  Хоури;  выдержать  такую  неопределенность
было не легче, чем отразить нападение. Приходилось полностью полагаться на
Иита, который, скорее всего, сам в этот момент был беспомощным  пленником.
Ну да ладно, два раза не умирать.
     Единственное относительно безопасное  место  -  если  только  удастся
добраться до него  -  находилось  под  стабилизатором  корабля.  Да  и  то
сохранялась возможность, что Хоури в  один  прекрасный  момент  нажмет  на
кнопку взлета и сожжет мое съежившееся тело в  ракетном  пламени.  Оставив
всякую предосторожность, до этого укрытия. Бок горел от боли.  Луч  лазера
не попал в меня, в противном случае я бы погиб,  но  он  прошел  рядом  со
мной, спалив ткань комбинезона и оставив на моих ребрах красный ожог.
     Пока - я жив. Но что дальше? Корабельный люк задраен, Иит в плену,  а
Хоури - хозяин положения. Готовится ли он к взлету? Или склеп пробудил его
любопытство и он захочет вернуться туда? Кольцо!  Что  если  он  последует
нашему примеру и пойдет туда, куда оно потащит его. Будет ли он  настолько
неосторожен...
     -  Мэрдок!  -  призыв  Иита  прозвучал  так  же  резко,   как   окрик
потревоженного часового.
     - Да!
     - Он сейчас в моей власти... сколько... - связь с Иитом прервалась. Я
напряженно ждал. Можно ли сообщить ему, где я нахожусь и то, что мне никак
не проникнуть  в  задраенный  люк  корабля?  Если  ситуация  вышла  из-под
контроля, то Хоури, вероятно, тоже узнает об  этом.  Мне  было  ничего  не
известно о его возможностях.
     Затем я заметил укрепленные на стабилизаторе скобы. Они явно  служили
в качестве лестницы и вели вверх к самому кораблю. Вдруг я доберусь по ним
до какого-нибудь люка? Они, должно, быть, предназначались  для  проведения
ремонтных работ. Сомнительно, чтобы забравшись по  ним,  я  сумел  попасть
внутрь, но я все же полез наверх.
     Обожженный бок болел  так,  что  только  сила  воли  заставляла  меня
двигаться дальше. Я  достиг  верхней  части  стабилизатора.  Вопреки  моим
опасениям лестница здесь не заканчивалась. Скобы стали меньше,  и  за  них
было трудно держаться, но рядом с ними обозначился контур люка.
     Я решил попытаться:
     - Иит! - мой призыв, очевидно, прозвучал так же резко, как и  его:  я
знал, что это мой последний шанс. - Нижний люк, ты можешь открыть его?
     Я знал, что прошу  невозможного.  Но  все  же  продолжал  карабкаться
вверх, цепляясь за борт корабля,  пот  стекал  по  лицу  и  рукам,  я  еле
держался на скользких скобах.
     Щель, окружавшая люк, стала шире. Он поддавался. Я отпустил одну руку
и изо всех сил ударил по нему. Не знаю, помогло ли это, но люк открылся.
     Помещение, в  которое  я  попал,  оказалось  даже  больше  того,  что
располагалось рядом с верхним  люком.  Оно  было  почти  полностью  занято
одноместным флиттером, предназначенным для разведывательных полетов.
     Я не только попал внутрь корабля, но и получил возможность  бежать  в
случае необходимости. Прежде чем обогнуть флиттер,  я  подполз  к  нему  и
вынул из него  набор  аварийных  инструментов;  стержнем  для  определения
состава почвы я заклинил люк, чтобы он  не  закрылся.  Теперь,  даже  если
Хоури попытается взлететь, корабль не  сдвинется  с  места.  Люк  придется
закрывать вручную, иначе сработают средства защиты.
     На внутреннем люке не было задвижки, и он сразу же открылся. Я  вошел
в коридор. В руках у меня был лазер, кроме того, я прихватил  во  флиттере
аптечку. Прислонившись к стене, я открыл ее, достал тюбик пласт-целителя и
щедро намазал им свои ребра. Мгновенно образовавшаяся корка заглушила боль
и начала заживлять рану, придав мне новые силы и подвижность.
     Затем, чувствуя себя достаточно подготовленным к встрече с  тем,  что
ждало меня наверху, я скользнул к лестнице. Мое знакомство с кораблем было
весьма ограниченным, в  противном  случае  я  нашел  бы  способ  незаметно
пробраться на  верхнюю  палубу.  Мне  же  пришлось  двигаться  к  рубке  в
открытую, я не сомневался, что найду Хоури и мутанта именно там.
     Я больше не обращался к Ииту. Если мой призыв насторожил патрульного,
Хоури догадается, что я в корабле, и постарается устроить мне западню.
     Меня спасало лишь то, что я практически сносил  вкладыши  космических
ботинок, в которые был обут. Подошва истерлась, хотя пока  еще  оставалась
жесткой. Из-за отсутствия ботинок я  двигался  абсолютно  бесшумно,  делая
один  осторожный  шаг  за  другим  и  прислушиваясь,   не   раздается   ли
какой-нибудь звук или гул работающих двигателей.
     Я добрался до галереи. До сих пор я ничего не  слышал  и  не  получал
никаких сообщений  от  Иита.  Тишина,  которая  сопровождала  мой  подъем,
казалась зловещей. Хоури, конечно же,  ждал  меня.  Едва  я  поднимусь  из
отверстия в полу, то окажусь в его власти как  раз  в  тот  момент,  когда
наконец достигну цели.
     Мне оставалось сделать несколько шагов.  Я  прижался  к  лестнице  и,
превратившись в гигантское ухо, слушал, слушал, слушал.
     - Я знаю, что ты внизу, - раздался голос Хоури. Но он  звучал  глухо,
сдавленно,  с  отчаянием,  словно  его   хозяин   с   трудом   преодолевал
нечеловеческое напряжение. Что же довело его до такого состояния?
     - Я знаю, что ты здесь! Я жду тебя...
     "Чтобы подстрелить меня из лазера", - решил я. Затем вмешался Иит, но
он обращался не ко мне:
     - Бесполезно, ты не сможешь убить его.
     - Ты... ты... - голос Хоури сорвался. - Я сожгу тебя!
     Я  услышал  потрескивание  лазерного  луча  и  в  страхе  прижался  к
лестнице. Затем обнаружил, что лезу вверх. В воздухе стоял запах озона,  в
жерле колодца сверкали вспышки света.
     И снова Иит:
     - Ты еще не понял, что твой страх приведет тебя  к  поражению?  -  Он
казался очень спокойным. - Почему не  взглянуть  правде  в  глаза?  Ты  же
разумный  человек  и  сам  видишь,  что  временное  сотрудничество  -  это
единственный приемлемый выход из создавшегося положения. Взгляни на экран,
взгляни!
     Я услышал, как Хоури издал какое-то невнятное восклицание. Затем  Иит
обратился ко мне:
     - Наверх!
     Одним прыж