удьба,
которую люди ищут и иной раз боятся.
     Я еще не знаю, что могу делать. Великий страх в том холле вынудил меня
к действию,  которым управлял  не мой  мозг. Возможно,  намерения,  воля  и
знания могут  пережить тысячелетия  и быть  отданными тому,  кто открыт для
них. Я  знаю только, что я не та Симса, которую ты нашел в Коксортале, но я
и не  полностью та, что вынудила себя ждать здесь. Я больше первой и меньше
второй, но  я реальная  личность, и поистине, я - это я, хотя я ни не знаю,
чем еще могу быть.
     Ты со  звезд. Ты видел много миров. Я знаю, что раса Симсы была когда-
то тоже со звезд. Но о тех звездах у меня осталось очень мало воспоминаний.
Она осталась здесь, но я опять-таки не знаю почему. Может быть, ее звездный
корабль не  мог больше  лететь, может  быть, она  устала от  путешествий  и
хотела покоя.  У меня только разбросанные воспоминания, и это печалит меня,
более того,  это и  в самом  деле больно  - собирать  их. Я  не хочу другой
жизни, кроме  той, которая сейчас передо мной, - она печально улыбнулась. -
Если перед  нами в  самом деле  другая жизнь.  Ведь если  твой  корабль  не
придет, и  те, кто  роется здесь,  как мусорщики в Норах Коксортала, пойдут
своим путем, я ничего хорошего перед нами не вижу.
     Он выпрямился  и откинул  назад свои черные волосы, сильно отросшие за
это время.  В его лице не было страха, который она так боялась увидеть, его
выпуклая грудь глубоко вздохнула.
     - Я  не знаю,  миледи, кем или чем ты можешь быть. Но ты чудо, которое
множество людей  с давних  пор искало  и никогда  не надеялось  найти.  Это
совершенно ясно. Мы искали предтеч с тех пор, как наш первый корабль увидел
странные и пустые руины, предтечи были легендой, такой старой, что она была
даже до  того, как наша раса вышла в космос. На Эрте были сказания о бывших
когда-то визитах  чужаков с  далеких звезд.  Этот символ,  - он  указал  на
скипетр, - нам известен. В нашей далекой туманной истории у нас были жрецы,
носившие такой  символ в  честь богини  которая была  очень многим: дорогой
спутницей для  мужчин, покровительницей  урожаев и  стад, защитой  детей  и
готовой в гневе поразить тех, кто угрожал всему этому. Возможно, там когда-
то и  была Симса,  и ее запомнили очень, очень надолго. Но ты здесь приняла
из прошлого то, что мы так жаждали узнать.
     Симса покачала головой.
     - Нет,  я не  стану сокровищем  в руках  твоего  народа.  Я  живая,  я
личность, а  не древняя  резная фигурка,  не  горсть  чужеземных  камней  в
драгоценной оправе.  - Она  указала на  браслет. Хотя  Том снял  всю одежду
когда пошел  в бассейн,  браслет оставался  на его руке. - Почему ты его не
снял? Разве ты опасался нападения?
     Том как  бы с  некоторым удивлением  взглянул на  браслет. Его  пальцы
стали крутить  его. Браслет  сидел вроде бы и не туго и не стеснял руку, но
сниматься с  руки не  хотел, не  смотря на  все усилия Тома. Симса спокойно
смотрела, а затем сказала:
     - Похоже,  что ты  будешь  носить  на  себе  часть  прошлого.  Что  ты
сделаешь, когда  вернешься домой?  Отрубишь руку,  чтобы  твой  народ  стал
разбираться в  том, что  ты носил?  Терять руку,  терять свободу  - это нам
ненужно.  Я,   возможно,  поговорю   с  вашими  искателями  знаний  в  моем
собственном времени  и месте,  конечно, если нам удастся покинуть этот мир.
Но я не стану их пленницей только потому, что они будут думать обо мне, как
о каком-то сокровище.
     - Этого  не будет,  - сказал он спокойно, но глаза его обещали больше.
Каким образом  он сохранит  это обещание,  она не могла сказать. Но на это,
как и на все остальное, ответит время.
     Она неожиданно усмехнулась.
     - Мы  говорим так,  словно нам  крупно повезло,  а  ведь  мы  даже  не
уверены, увидим ли мы завтрашний день.
     Он не выглядел расстроенным. Наоборот, он широко раскинул руки, как бы
проснувшись от  освежающего сна  в  прекрасное  яркое  утро  начала  нового
сезона.
     - Клянусь  своей судьбой,  Леди Симса,  я верю,  что ты - это ты, а не
другая. Мы останемся живы и будем свободны, и будем искать звезды.
     Симса улыбнулась  в ответ.  Она испытывала  освежающую легкость  духа.
Возможно, это  было влияние  обновляющего бассейна,  а может, что-то еще...
Его обещание?
     Или...
     Она не  хотела развивать  эту мысль  дальше. Она  должна учиться сама,
прежде чем  учить других,  тем более  этого человека  со звезд,  к которому
Симса верн„тся. Верн„тся? Да! В этом она была полностью уверена, так же как
в реальности  песка вокруг,  сиянии бассейна,  тяжести кольца  на пальце  -
завтра наступит новый день!




                              Эндрю НОРТОН

                      ПРЕДТЕЧА: ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОЕ




                                    1

     Кругом расстилалась выскобленная поверхность, кое-где  торчали  голые
пропеченные скалы без единого увядшего листочка или стебелька, нарушившего
бы однообразность серо-голубого  камня.  Лишь  над  трещиной,  которая  от
горизонта до горизонта рассекает этот пустынный мир, склонилась  фигура  в
плаще. Только в  этой  трясине  происходит  какое-то  движение,  медленное
поступательное перемешивание - но не жидкости, а  песка,  который  еле-еле
течет куда-то вдаль.
     Однако изнуряющего солнца над головой нет, одно лишь  открытое  небо.
Но  если  приглядеться,  далеко-далеко  видна  будет  мерцающая  дымка   -
своеобразный экран, превращающий планету в котел.
     Плащ чуть изогнулся. Внутри  небольшого  укрытия,  образованного  им,
что-то шевельнулось. Мягко прикоснулись плотно  прижатые  антенны,  коготь
царапнул руку.
     - Ты считаешь меня дурой, моя Засс? - голос прозвучал не шепотом,  но
скрипом пересохших губ, слова были произнесены ртом, пересохшим, как и вся
эта местность. - Ах, Засс, есть глупость и есть выбор - и неизвестно,  что
хуже.
     Плащ приподнялся, человек, на котором он был надет, чуть  выпрямился,
наблюдая в щель между складками  бесконечное  томительное  движение  вдоль
голых камней, - и отнюдь не воды.
     - Глупость... - слово прозвучало чрезвычайно горько.  И  когда  Симса
призналась себе в этом, у нее появилось новое чувство,  мрачное,  как  вся
эта земля, и ясное, как камень, лишенный  всяких  признаков  жизни.  Страх
двигал ею, он привел в эту печь  смерти,  такого  страха  она  никогда  не
испытывала раньше.
     Снова плащ шевельнулся. Симса сомкнула пальцы на предмете, с  которым
никогда не расстанется, пока жива. Это не  посох  -  он  слишком  короток,
скорее жезл, символ власти;  такие  носят  как  знак  своей  власти  главы
городов на реке в том мире, что она знала с рождения. Жезл светился даже в
складках плаща - диск и два изогнутых рога по его сторонам. Солнце  и  две
луны, как ей однажды объяснили.
     - Том! - это имя она произнесла как плевок. Звук как будто понравился
девушке, потому что она произнесла его снова, с  еще  большей  яростью.  -
Том! - она не звала. Может ли голос долететь с одной  планеты  на  другую,
пронестись сквозь пустоту пространства, промчаться с планеты на корабль, с
корабля на планету, достичь слуха этого человека?
     Именно  Том  познакомил  ее  с  ними,  с  этими  холодными  людьми  с
непроницаемым взглядом, он оказывал  знаки  уважения  людям,  которых  она
заподозрила с первой же встречи. Она, которая была...
     Плечи ее передернулись. По руке скользнули  лапки,  маленькая  острая
мордочка обернулась к ней. Девушка ощутила мысли, такие чуждые, но в то же
время призванные успокоить. Они коснулись только края ее сознания.
     - Я Симса... - она произнесла это медленно, с расстановкой. Симса - и
кто еще?
     Некогда она была девчонкой на побегушках,  легконогой  и  легкорукой,
прислуживавшей  старой  хитрой  женщине,  которая  много  знала,  но  мало
говорила. Вместе с Фервар она, сколько  себя  помнит,  жила  в  Норах  под
городом Куксорталом. Симса впитывала в себя, как политый  корень  сагсера,
все, что можно узнать. Но даже в те дни, когда ею командовала Фервар,  она
была свободна...
     Свободна так, как  больше  никогда  не  будет!  Есть  разные  степени
свободы: по крайней мере это она поняла!
     Симса освободилась от Нор, потому что ее судьба на время  переплелась
с судьбой инопланетянина, разыскивавшего своего пропавшего брата  -  и  ту
тайну, которую, в свою очередь, пытался раскрыть этот брат. И  хоть  Симса
сопротивлялась, упрямая искра жизни, горевшая в ней, отправила  девушку  в
ловушку древней смерти и новой катастрофы.
     Потом... Она  машинально  подняла  свой  жезл  с  солнцем  и  лунами,
проделав это бессознательно, и концы полумесяцев коснулись  ее  маленьких,
высоких, почти детских грудей. И резко вздернула  голову:  поток  энергии,
который Симса считала почти иссякнувшим,  не  исчез!  Он  вливался  в  нее
теперь - не уничтожающая сила, которую она призывала раньше, а  освежающий
напиток. Этот поток буквально затопил все ее тело.
     Девушка свела глаза к щели в складках плаща, и снова увидела ждущую -
другую Симсу, свое зеркальное отражение. А может, она сама была отражением
той, другой. В какой-то миг произошел контакт и  на  некоторое  время  она
стала двумя осторожными, ревнивыми по отношению друг к  другу  личностями:
под черной кожей Симсы жили двое существ.
     Но так было недолго. Она снова осталась одна, хотя и  обновленная.  В
глубинах разума нашли место и укоренились сведения, каких не  может  знать
дитя Нор. В тот момент она была поистине великой,  гордой,  торжествующей.
Даже Том заметил это. Да, но увидев это, он захотел сделать ее...
     В длинном  тонком  мире  Засс  родился  гортанный  звук,  ее  крылья,
обтянутые кожей, слегка приподнялись. Засс всегда ощущала гнев Симсы - или
ее страх.  И  именно  Засс  предупредила  ее,  вызвав  новое  приключение,
закинувшее их в эту пустыню.
     "Предтеча" - так назвал  ее  Том.  Он  много  рассказывал  о  древнем
звездном  народе,  неизвестном  последующим  поколениям,  следы   которого
обнаруживаются на многих  планетах,  и  который  по-прежнему  представляет
собой неразгаданную головоломку. Предтеча - добыча. Сокровище для  него  и
его товарищей, такое же, какое находят в земле,  стряхивая  с  него  пыль.
Симса должна была отправиться к тем, кто ищет такие  сокровища.  Никто  не
спрашивал ее согласия, ей даже не объяснили толком, что ее ждет.
     Том исчез, отведя ее к тощему,  потемневшему  в  космосе  человеку  с
глазами, которые смотрят на тебя, но на самом деле  не  видят.  Он  словно
заглядывает за тебя, что-то ищет. И вот тогда проснулась Симса из  Нор,  а
древняя Симса затаилась, чтобы изучать и думать, строить планы...
     Впрочем, они не так уж много времени провели вместе, эта первая Симса
и та, что из  прошлого.  Рожденная  в  Норах  девушка  выпустила  когти  и
собралась защищаться. Она знала,  обдумывая  случившееся,  что  не  сможет
обратиться к разрушительным  силам  жезла.  Животное,  которому  угрожают,
убежит или нападет. Симса - ни одна из Симс - никогда не бежала.  Нападать
- тоже было бы неправильно, это  она  понимала.  Силой  не  отвяжешься  от
звездных людей. Имеются более хитрые способы. Жди и  учись,  предупреждала
девушку Древняя. Узнай, что они собираются предложить - и доброе, и  злое.
Взвесь, чего больше. Если злого, разработай тайный план.
     И поэтому она без возражений поднялась на борт корабля.  У  нее  было
три зорсала. Двух, молодых, Симса выпустила под небом их родной планеты  -
ее планеты. Но Засс вцепилась в нее и не  захотела  улетать.  И  по-своему
девушка сама вцепилась в Засс не менее сильно,  зверек  олицетворял  собой
часть жизни, которую она знает.
     До этого Симса никогда  не  бывала  на  космическом  корабле.  Многое
казалось ей здесь  необычным,  тем  более  необычным,  что  пробуждающиеся
воспоминания Древней заставляли все время сопоставлять  новое  со  старым.
Она отдалась этой  второй  Симсе,  сохранив  только  часть  прежней  воли,
уклоняясь от ответов на вопросы этих незнакомцев, пытаясь найти ответы  на
свои вопросы. Может быть, и Том находился в  этом  металлическом  корпусе,
когда корабль летел, но она его не видела.
     Девушке отвели небольшую каюту. И она  с  гневом,  который  тщательно
сдерживала,   обнаружила   тайные   приспособления,   которые    позволяли
подглядывать за ней, когда угодно этим космическим бродягам. Симса из  Нор
вырвала бы эти приборы, уничтожила их. Древняя же поступила осторожнее.  К
каждому из этих тайных приспособлений она прикоснулась  жезлом.  И  теперь
всякий, заглянувший в них, видел Симсу такой, какой его собственный  разум
представлял ее. А сама она занялась своим делом - бегством.
     Находка этих подглядывающих устройств вызвала не только  гнев,  какой
способны испытывать жители Нор, но и усилила  целеустремленность  девушки.
Инопланетяне хотят изучать ее. Точно так же хотят они изучить  место,  где
ее двойная сущность  обнаружила  источник  знаний,  эту  мешанину  древних
космических кораблей, которые преступники обшаривали в поисках  запретного
оружия, чтобы продать на множестве планет тем, кто заплатит подороже.
     Но знания, которые хотят получить эти люди, не предназначены для них,
и Симса не собиралась их отдавать. Она лежала на спальном  месте  в  своей
тюрьме с потайными глазами и ушами, прижимая к себе Засс. И,  закрыв  свои
собственные глаза, начала задавать вопросы. Она сама никогда  не  поверила
бы, что такое возможно, но Древняя считала это вполне естественным.
     Множество мыслей пульсировало в корабле.  Погрузиться  в  них  -  все
равно что прыгнуть в прибой, угрожающий  разбить  о  рифы.  Симса  из  Нор
забилась  и  прекратила  сопротивление.  А   вторая   уверенно   принялась
разбираться.
     Совсем скоро обнаружились двое, внимание которых  было  сосредоточено
на ней. Отгородившись от всего остального, Симса пошла по путям их  мысли,
заглядывая за них. Первым объектом ее внимания стал кто-то  вроде  лекаря.
Это была женщина, обладавшая ничтожно  малыми  знаниями,  хотя  окружающие
считали их вполне приличными. Ее интересовали плоть и кости и лишь немного
- то, чему повинуется плоть. И еще... Глаза Симсы оставались закрытыми, но
губы сложились в рычании: эта женщина  хотела  разрезать  ее,  искалечить,
если понадобится, чтобы найти то, что содержит в ней жизненную силу.
     Другой думающий о ней... Ахх... Губы девушки расслабились. Симса даже
облизнула нижнюю губу, словно готовясь попробовать экзотическую пищу. Этот
немного представлял себе, что было взято на планете Куксортала.  И  сейчас
рассматривал один подход, другой. С этим можно было бы поиграть  в  хитрые
игры, если бы имелось время.
     Время! Сама мысль о нем ударила девушку. Том открыто  объявил  Симсе,
что она представляет огромный интерес для расы, вступившей с ними в  союз,
для народа, обладающего исключительно долгой жизнью,  которую  он  целиком
посвящает изучению подъемов и  падений  цивилизаций,  ведению  и  изучению
записей. А ведь раньше... раньше Симса была одна, и она была хранителем.
     Но офицер корабля, сделавший ее пленницей, хотя и не  показывал  явно
своих намерений, вовсе не собирался отдавать ее тем, о ком Том  говорил  с
таким благоговением. Он собирался держать ее у себя и использовать  только
в своих целях. Симса молча рассмеялась. О, маленький  человек,  что  лучше
всего разобьет твои планы? Она может сделать это... и это... Девушка снова
беззвучно рассмеялась, хотя Засс заворочалась рядом и слегка заворчала.
     Пусть строит свои планы. А Симса теперь занялась другим делом. И  как
раньше она искала мысли, так теперь начала искать знания - не о  тех,  кто
жил в этом пронизывающем пространство корпусе, но о самом корпусе. Кое-что
ее древняя память узнавала, другое было отличным.  Да  и  как  может  быть
иначе? Огромный  промежуток  времени  отделяет  корабль,  который  некогда
повиновался ей, от этого, с молодым народом.
     Об источнике энергии она не очень заботилась. В  конечном  счете  все
они похожи, и машины  никогда  особенно  не  интересовали  ее.  Существуют
другие устройства - накопители знаний; там можно найти способ бегства.
     Способ она  нашла,  переходя  от  сознания  одного  члена  экипажа  к
другому. Да, выход нашелся, и имелись люди, умеющие  им  пользоваться.  Но
пока она не готова была подчинить своей  воле  чужую  и  узнать  у  такого
временного пленника... Успех опять зависел от времени.
     Симса не могла сказать, почему  так  торопилась,  что  заставляло  ее
расширять  свой  поиск.  Но  страх,  унаследованный  от  обитателей   Нор,
смешивался с беспокойством Древней. Однако  Симса  не  пыталась  подчинить
себе волю людей на корабле. Пока еще было рано.
     Девушка  смутно  ощущала  тепло.  Даже  с   закрытыми   глазами   она
чувствовала, что ее жезл с солнцем и лунами светится. Он каким-то  образом
давал ей силу для этого необычного путешествия по сознаниям - и подкреплял
решимость действовать. Случайность или какое-то свойство  жезла  позволили
ей уловить  мысли  члена  экипажа,  только  что  сменившегося  с  вахты  и
неторопливо шагавшего по коридору на встречу с товарищами.
     Обязанности, обычные обязанности этого  человека  -  проверка.  Симса
сразу насторожилась.
     За стеной, на которую легла ее рука, она  уловила  туманную  мысль  о
полости, в которой прятался другой корабль, гораздо  меньше.  Да,  Древняя
опознала, а Симса из Нор поняла - это способ бегства. Если большой корабль
будет поврежден, его двигатели откажут, некоторые из тех, кого он несет от
звезды к звезде, могут спастись на меньшем корабле.
     Обязанность - надо, чтобы он выполнил  свою  обязанность  и  проверил
пригодность спасательной шлюпки. И девушка  отдала  мысленный  приказ,  не
очень уверенно, потому что та ее половина, что из Нор,  все  еще  пугалась
своих новых способностей.
     Космонавт прижал ладони к стене.  Глядя  на  поверхность,  в  которой
Симса своим видением не смогла разглядеть ни одной щели, он  нажал.  Часть
стены коридора отодвинулась,  и  он  оказался  в  узком  промежутке  между
корпусом шлюпки и стеной корабля.
     Надо проверить это - и это.  Симса  внимательно  слушала,  зная,  что
теперь никогда не забудет нужные ей сведения. Помещение, с мягкой обивкой,
для трех человек. Она следила за  мыслями  человека,  нажимавшего  кнопки,
поворачивавшею ручки. Приборы оказались очень просты, вот  этот  выпускает
защитную пену: она предохраняет пассажиров от внезапных толчков при старте
и посадке.
     Эта кнопка  оживляет  странный  мозг  самой  шлюпки,  и  он  начинает
отыскивать ближайшую планету, на которой его пассажиры смогут выжить. Этот
рычаг позволяет перейти на орбиту вокруг планеты -  и  совершить  посадку.
Есть припасы, которых хватает на некоторое время.  Их  он  тоже  проверил.
Симса отсоединилась от его сознания и вернулась в свое неподвижное тело.
     Итак, корабль оказался не абсолютной  космической  тюрьмой,  как  она
считала. Бегство в шлюпке  было  вполне  возможно.  Девушка  сосредоточила
большую часть сил своего разума на этой задаче, оставив  настороже  только
сознание Симсы-жительницы  Нор,  чтобы  ее  случайно  не  обнаружили.  Она
понимала, почему Древняя, так долго ждавшая появления своего двойника,  не
стала сразу же единственным правителем этого тела. Симса из  Нор  обладает
хитростью и навыками, каких никогда не было у Древней.
     Снова она устремилась к сознанию офицера, который хотел завладеть ею,
хотел власти. Он не с другими, он уединился и строил планы, обдумывая одну
возможность за другой. Сеть! Да,  сеть,  какую  забрасывает  рыбак.  Сеть,
которая захватит ее - и удержит.  Как?  Ведь  он  командует  кораблем.  Но
девушка получила неопровержимое доказательство, что он не собирается ни  с
кем делиться своими планами. Спасательная шлюпка!
     На мгновение Симса сразилась. Но потом увидела яркую картину,  словно
смотрела наяву. Она увидела себя, одурманенную,