жность быстро  подсказала ей,  что жадность не доводит до добра. Один
десяток весовых  кусочков поможет  ей устроиться  в нижней  части  верхнего
города найти  какой-то способ  зарабатывать на  жизнь подальше от Нор. Если
звездный человек не умеет торговаться, значит, она победила.
     Симса смахнула  обе вещи  обратно в рукав и застегнула манжет, а потом
опустила руку  на ожидающую ладонь для скрепления сделки. Ее рука выглядела
такой черной в его руке.
     - Принеси серебро, и оба камня твои. Сделка состоялась, и пусть судьба
ударит нас  своим черным  жезлом, если  мы нарушим договор! - процитировала
она старинную рыночную формулу, которую не нарушали даже воры.
     - Пойдем со мной к Гатэру, и я передам серебро в твои руки.
     Симса решительно  застряла  головой.  Показать  такое  богатство  даже
дружелюбно настроенному  человеку -  глупо. Но  что, если он скажет Гатэру,
зачем нужна  ему такая  сумма в  весовом серебре? Это будет столь же плохо,
как если  ей заплатят  на его глазах. Рискнуть объяснить это инопланетнику?
Поймет ли он?
     Она  считала   себя   такой   ловкой,   ее   планы   казались   такими
предусмотрительными,  как  же  она  не  предвидела  этих  затруднений?  Она
смотрела  на  это  гладкое  лицо,  на  странные  полускрытые  глаза,  затем
взглянула на  зорсала и,  прижав язык  к зубам,  издала странный  щелкающий
звук.
     Засс покончила  с захваченным  куском мяса, и ее тонкий красный язычок
метался то  в одном  углу большого  рта, то  в другом.  На сигнал Симсы она
резко подняла  голову, антенны  раскрутились и  встали торчком,  их  тонкое
оперение дрожало.
     - Протяни  палец,  -  скомандовала  девушка  и  показала  на  зорсала.
Инопланетник некоторое  время смотрел  на нее,  а затем  повиновался.  Засс
вытянула шею:  ее острая мордочка с полукружьями зубов, два из которых были
наполнены ядом,  способным причинить человеку страдания на несколько часов,
потянулись к  пальцу. Затем антенны упали вниз, их кончики дважды коснулись
руки и пальца. Засс повернула голову и издала гортанный звук. Симса глубоко
вздохнула. Это  было новое  дело между  ней и зорсалом. Она пользовалась им
всего два  или три  раза. Но  каждый раз  убеждалась, что Засс была права в
оценке добра  или зла  испытуемых. Правда, тут речь шла об инопланетнике, и
какие-то его  особенности могли  пройти незамеченными  для зорсала, но, как
Симса теперь  понимала, выбора  у нее не было. Она могла только защищаться,
насколько это возможно.
     - Ни  говори Гатэру  ни обо  мне, ни  о причинах, по которым ты хочешь
взять серебро.  Возьми большой слиток, не разбитый на кусочки, и скажи, что
не нашел  меня. Затем  такалы обменяют слиток на кусочки, и ты принесешь их
мне... -  Не в  Нору - она не собиралась возвращаться туда, приобретя новую
одежду, она произвела некоторое обследование гостиниц в нижней части города
и отметила одну, пригодную, как ей казалось, для ее целей. - В Спиндверкер.
     Симса быстро  объяснила,  как  найти  гостиницу.  Там  останавливаются
речные торговцы,  но сейчас  для них не сезон, так что гостиница полупуста,
и, говорят,  там не  одобряют скандалов, а содержательница регулярно платит
налог Воровской  Гильдии, так  что в  стенах гостиницы  можно не  опасаться
кражи.
     - Чего ты боишься? - быстро спросил он, когда она замолчала.
     - Боюсь?  Всех и  всего, чтобы по возможности сохранить душу и тело, -
резко ответила  она. -  Этот мир  дает один  четкий урок: учись или умри. Я
буду ждать тебя перед утренним гонгом. Подходит?
     - Да, так смогу, - ответил он.
     Симса вышла  из кабины,  посадив зорсала  на плечо. Вскоре она отлично
устроилась на  ночь под  выбранным ею  кровом. Идя  по темным  улицам,  она
надеялась на  сигнал Засс,  если кто-  нибудь пойдет  за ней  шпионить  или
грабить.
     Когда она  наклонилась к  полуоткрытым ставням  номера гостиницы,  она
разрывалась между желанием уйти, удрать отсюда, из этой комнаты, и желанием
ждать утреннего  гонга и  инопланетника. Симсе  не  нравился  риск,  и  она
считала, что следовало бы избежать его. Ей была видна улица довольно далеко
в обоих  направлениях. Засс  уселась на  краю окна  и, склонив  голову  под
немыслимым углом,  глядела столь  же  внимательно,  только  видела  гораздо
дальше.
     На улице  было  изобилие  теней,  в  этой  части  города  фонари  были
поставлены далеко  друг от  друга из  соображений экономии  и для  удобства
живущих и  проходящих  здесь  после  наступления  ночи.  Симса  внимательно
оглядывала  редких   прохожих,  но  там  явно  были  и  другие,  проходящие
незамеченными, потому что зорсал обнаружил по меньшей мере троих таких.
     Поскольку у  инопланетника не  было оснований  идти  крадучись,  Симса
позволила себе  лишь быстро  взглянуть, как  дрожат антенны  Засс и  по  их
дрожанию постараться  определить, кто идет. Один раз она как будто заметила
тень, но и только.
     Она задула  лампу, как  только  ушла  неуклюжая  горничная,  а  затем,
ведомая тихой  воркотней Засс,  тщательно обследовала  комнату,  изучая  ее
размеры ощущением  и странным  впечатлением близости  препятствий, которому
она научилась во время работы с существом, сидящем теперь на ее плече.
     Хотя Симса  не могла  определенно сказать,  почему она  чувствует себя
неуютно, это  было как  бы предупреждение  о грядущей  беде, и против такой
беды она готовилась защищаться. Они трижды обошли маленькую комнату: первый
раз медленно  и ощупью,  а последний  -  с  уверенностью  человека,  хорошо
знающего дорогу.  После каждого  круга она  останавливалась и поглядывала в
окно.
     Инопланетник предложил  ей сказочную цену. И то, что он не торговался,
вызывало в  ней подозрения, что он мог бы дать и больше. Но жадность - сама
по себе  угроза, и  Симса не  хотела на себя навлекать угрозу. И ведь у нее
остались еще  драгоценности. Старухины сокровища и впрямь оказались хорошим
наследством.
     Кто-то прошел  мимо по  середине узкой плохо вымощенной улицы. Он шел,
не скрываясь.  Когда он  проходил под  фонарем на углу, Симса узнала плотно
сидящий комбинезон звездного человека. Но...
     Антенны Засс  напряглись, она  издала  низкую,  предупреждающую  ноту.
Когда звездный  человек подошел  ближе, Симса придвинулась к окну, зная что
ее черное лицо, с которого она не стерла сажу, зачернившую брови и ресницы,
никто снизу не заметит.
     До двери  гостиницы оставалось  еще несколько шагов, когда от двери на
другой стороне  улицы двинулась по диагонали тень. Прыгнув как вер-крыса, к
человеку, которого  знала Симса, тень выбросила вперед ногу - маневр ночных
бандитов - и сапог, специально для этой цели подшитый четырьмя слоями кожи,
ударил жертву  по ногам.  Инопланетник пролетел  вперед и  тяжело  упал  на
камни.
     Нападающий этого и ждал. Но когда он хотел выполнить до конца комплекс
ловкой хорошо  отработанной тактики,  жертва  с  такой  же  скоростью  чуть
сдвинулась. Как  только сапог  поднялся, инопланетник  тут же  повернулся и
нанес рубящий удар рукой.
     Симса высунула  руку в  ночной воздух, не вполне сознавая, что делает.
Хотя полетная  ловкость Засс  так и  не восстановилась,  она все таки могла
держаться в  воздухе. Она  спускалась, цепляясь  когтями по  руке  девушки.
Симса держала руку вытянутой, пока Засс не снялась с нее и не полетела вниз
по спирали:  полет ее  был далеко  не так  красив, как  у ее  потомства, но
привел ее к дерущимся мужчинам. Симса повернулась, схватила со стола лампу,
сунула ее  капая маслом  на свою  одежду, за свой широкий кушак, распахнула
ставни и последовала за зорсалом.
     Под окном  был узкий выступ, идущий вдоль стены гостиницы. С него было
легко уже  соскочить на мостовую. Симса уже давно изучила такие прыжки. Она
приземлилась на ноги и, чуть оправившись от сотрясения, побежала.
     Из клубка на мостовой донесся визг. Симса удовлетворенно кивнула. Хотя
всякий ночной  вор действует  тихо, неожиданная атака зорсала может вызвать
еще и не такой вопль, если зорсал вцепится в горло, в лицо или глаза.
     Прежде чем  девушка добежала  до бойцов,  они разделились: один лежал,
съежившись, на  земле, а  другой -  инопланетник -  встал  на  ноги.  Симса
подбежала, и  человек обернулся  и  пригнулся,  готовый  к  нападению.  Она
крикнула:
     - Беги, звездный странник!
     Она схватила  его за руку, поднятую для удара, одновременно протягивая
другую зорсалу,  который так проворно вскарабкался по рукаву, что его когти
рвали даже  эту прочную  ткань. Симса  дернула звездного человека вперед, к
другому концу улицы.
     - Бежим! - сказала она, увлекая его за собой.
     Он ничего  не стал  спрашивать, за  что она  была ему  благодарна. Они
свернули в  боковую улицу  и обнаружили  большую входную дверь гостиничного
склада.  Поскольку   здесь  не  было  речников,  оставляющих  свой  груз  в
подготовленном для  этого месте,  Симса заранее  была  уверена,  что  засов
открыт для незаметного входа и выхода. Инстинкт жителей Нор требовал всегда
наличия по крайней мере двух выходов из любого помещения, и он привел Симсу
к этому входу.
     Она провела  своего спутника  по черной  лестнице в верхнюю галерею, и
затем через  холл в комнату. Там она закрыла дверь на засов, вытащила из-за
пояса лампу  и поставила  на  колченогий  столик.  С  улицы  доносился  шум
движения и тихих голосов.
     Зорсал подлетел  к открытому  окну, где тут же встала Симса, оттолкнув
инопланетника назад.
     Под окном  были  люди,  по  крайней  мере,  трое:  они  стояли  вокруг
четвертого, лежавшего  и стонавшего  на мостовой,  по улице  шли с факелами
блюстители порядка, которые обычно не бывали в этом районе. Симса прищурила
глаза почти как Засс, разглядывая их. Зачем бы гильдейской страже приходить
сюда? Кто  ее вызвал? Один крик не мог донестись через пять улиц до широкой
аллеи, где  стражники обычно  патрулировали. Да,  если бы и донесся, они не
обратили бы внимания - ведь это крик из нижнего города. У Воровской Гильдии
свои стражники...
     Значит...
     - Люди  Афаллена, -  прошептала он, так близко наклонившись к ней, что
она почувствовала  его дыхание  на своей  щеке. Она  не ожидала, что он так
незаметно подойдет к ней в темноте, и вздрогнула.
     Лорд Афаллен!  Она была  так уверена,  что нападавший - член воровской
Гильдии, что до нее не сразу дошло произнесенное инопланетником имя.
     Человек все  еще лежал на мостовой. Одному из стоявших над ним удалось
удрать до  прихода стражников,  а двух остальных схватили, набросив арканы.
При свете  их ручных  фонарей Симса  разглядела, что  у  стражи  на  плечах
эмблемы не Гильдии, а персонала какого-то Лорда...
     Афаллен! Симса  повернулась, выпустила  когти,  готовая  располосовать
этого дурака,  втравившего ее в такую беду, и издала гортанный крик ярости,
похожий на  крик идущего  в атаку зорсала. Ее когти схватили - один раз - а
затем ее  запястья оказались  в железном захвате, как ни искусна была она в
защите, вывернуться  ей не  удалось. Он  завел ее  руки назад  с  такой  же
легкостью, как  это сделали  стражники внизу  со своими пленниками. Ну вот,
теперь он сведет ее вниз, к той компании, и что с ней будет потом!
     Симса вздрогнула, ненавидя себя за эту дрожь. Однако, он не толкнул ее
к двери,  а прижал  ближе к  себе, его  другая рука, обхватила ее за талию,
сжала ее как в тисках, Симса никогда не встречала такой силы.
     - Тихо! - шепнул он.
     Совершенно растерянная  Симса пыталась  понять,  может  быть  звездный
человек собирается требовать защиты у самого могущественного из Гильдейских
Лордов? Конечно,  этот отряд  внизу, появившийся  сразу после  нападения на
звездного человека  послан для  его спасения.  Всем известно,  что никто  в
Коксортале не  смеет трогать  инопланетников - они не являются естественной
добычей ни для кого, ни для высоких, ни для низких.
     Однако,  этот   человек  не   призывал  своих  возможных  избавителей.
Наоборот, он  действовал, как  человек, которому есть что скрывать, кого-то
бояться. Симса  медленно расслабилась  и не напрягала больше свое плененное
тело.

      Глава четвертая.

     Никто не  подошел к двери гостиницы, ни к другим строениям, хотя Симса
была уверена,  что они  станут искать  инопланетника.  Иначе  зачем  личной
страже самого  могущественного Лорда выслеживать его на этом низком уровне?
Она стояла,  не оказывая  больше сопротивления,  и смотрела,  как стражники
подняли лежащего,  велели своим  двум пленникам  вести, вернее волочить под
руки вялое тело, и весь отряд направился к верхней части города.
     Засс сидела  на створке  ставни, направив  полностью вытянутые антенны
вниз, на  улицу. Когда  стражники ушли,  инопланетник  отпустил  девушку  и
закрыл ставни.  Теперь они  были в  полной темноте. - Что здесь делал ты? -
первой прервала молчании Симса. Она хотела знать, во что он впутался, чтобы
подготовить собственную защиту.
     - То,  что обещал - я принес тебе это! - Она услышала в темноте шелест
и щелканье у стола.
     Здесь произойдет расчет между нами.
     Она пошла  к столу  искать лампу. Большую часть масла Симса пролила на
себя, когда  схватила лампу  в качестве  возможного оружия,  и теперь от ее
одежды сильно пахло, Симса щелкнула зажигалкой и подожгла то, что осталось.
Да,  на   столе  лежал   толстый  мешочек.  У  другого  конца  стола  стоял
инопланетник, и смотрел на нее, сузив глаза.
     Симса не  сделала ни  одного движения,  чтобы дотронуться  до мешочка.
Меньше всего  она хотела  влипнуть в дела этого иноземца, даже продавая ему
то, что  он хотел.  Но... они  же заключили торговую сделку, и никто, кроме
него, ее  и старухи  (в свое  время), не знал, о принесенных Симсой камнях.
Она была уверена, что если вещи, проданные ей Гатэру, дадут след к ней, все
равно эту  вторую продажу  стражники не  смогут  зафиксировать.  Она  уйдет
отсюда перед  рассветом - тем же путем или даже по крыше, если придется. Но
все-таки она хотела знать.
     Не спуская  глаз с  мужчины, она  не глядя расстегнула рукав и достала
камни. Он не шевельнулся, его руки свободно висели на виду.
     Когда  девушка   вытащила  маленький  сверток  с  камнями,  из  рукава
выкатилось что-то  еще, завертелось, и тряпка, в которую оно было завернуто
развернулась. Судьба  изменила ей - подумала Симса, когда протянула руку за
вещью, а  схватила только  лоскуток, а  предмет остался  лежать  на  полном
свету.
     Кольцо не  сверкало, металл  не был  блестящим, наверное,  он  слишком
долго лежал  в земле,  и его  единственный уцелевший  камень был  молочного
цвета и  не блестел тоже. Но теперь уже поздно было прятать то, что она так
неудачно выронила.  Кольцо с крошечным замком в неизвестном камне лежало на
виду. Симса  откинула в  сторону сверточек  с камнями,  и, выпустив  когти,
схватила кольцо.  Она могла  бы, при случае и при нужде, расстаться с двумя
другими обломками драгоценностей из тайников старухи, но с кольцом - нет! С
первой минуты,  когда она  нашла его,  что-то в  ней требовало  его, и  она
знала, что оно должно принадлежать только ей одной.
     Инопланетник взял сверток, вытряс камни и внимательно рассматривал их,
как осторожный  покупатель, но  быстро переключил свое внимание на ее руку.
По каким-то  причинам, возможно,  из недоверия  - поскольку  он  так  легко
справился с  ней у  окна -  Симса не  стала снова прятать кольцо, а открыто
надела его  на большой палец. Иноземец не наклонил голову, чтобы разглядеть
кольцо поближе, но Симса была уверена, что он изучал его очень внимательно.
Затем он спросил как бы нехотя:
     - А это откуда?
     - Это?  - она постучала по камню слегка выдвинутым ногтем другой руки.
- Это  старухин подарок.  - По  существу так  оно и  было: если бы Симса не
хоронила старуху, она не нашла бы кольцо. - Я не знаю откуда оно у нее.
     Теперь он протянул руку.
     - Ты не позволишь мне посмотреть?
     Она не  сняла кольцо  из  естественного  желания  чувствовать  его  на
пальце, и поэтому только протянула руку к инопланетнику.
     - Похоже,  Х'Эрт, -  сказал он  тихо, почти  с удивлением. - Возможно,
кольцо Лунной Сестры, Великой Леди. Но как оно очутилось здесь?
     Он спрашивал  себя, а  не ее,  - решила  Симса и  почувствовала  новый
прилив любопытства.
     - Кто это - Лунная Сестра? Великая Леди? Да, я о ней слышала.
     Он покачал  головой и  с нетерпением в голосе ответил: - Я говорю не о
ваших гильдейских леди. Великая Леди - из другого мира и времени. Она могла
призывать помощь,  которую моя  раса никогда не могла измерить, и Луна была
ее короной и силой.
     Хотя жители  Нор не служили и не подчинялись никому кроме Удачи, Симса
поняла: богиня.
     Храмы  верхнего   города  обслуживали   только  тех,   кто   жертвовал
драгоценный металл.  Правда, Симса  не слышала  о каком-либо  поразительном
ответе на  молитву, вознесенную  шепотом или  в полный  голос в тех храмах.
Если в  этом мире  и были боги и богини, они работали только с теми, у кого
руки были  горячи от удачи. Но каким же образом символ богини мог оказаться
под камнями  погребальной ямы?  Какое отношение  имел Лорд  Афаллен к этому
Х'Эрту, о котором упоминал звездный человек?
     - Эти  стражники преследовали  тебя. -  Она повернула  кольцо замком к
ладони. -  Зачем ты нужен Лорду Афаллену, и, что более важно - что он знает
обо мне? Она не была уверена, что он ответит.
     Он нахмурился,  завернул камни  в тот  же лоскут,  и спрятал в поясной
карман. Он  не ответил,  а быстро, и бесшумно, несмотря на свои космические
сапоги, подошел к окну и посмотрел в щелку между ставнями.
     - Лампу...  - он  сделал нетерпеливый  жест, Симса  поняла и  погасила
лампу, а затем услышала скрип - видно, он приоткрыл ставни. Засс недовольно
заворчала, и Симса вовремя подошла к окну, чтобы взять зорсала на плечо.
     Внизу не было никого. Кругом была тишина, словно они смотрели на улицу
пустого города.  Симса выросшая в Норах и тревогах окраинных мест, понимала
угрозу, которая была частью этой тишины.
     - Лорд  Афаллен... - начала она шепотом. Он сделал быстрое движение, и
его рука  зажала ей  рот. Он  заговорил почти  беззвучно, однако, его слова
доходили до нее вполне отчетливо.
     - Слушай:  люди Афаллена  шпионили за  мной. Можно ли отсюда выйти? Он
может послать за мной не только стражников, но и собак.
     Стоит ли  помогать? -  было первой  мыслю Симсы.  Не навлечет  ли  это
опасность на  нее? Если  люди Лорда Гильдии преследуют этого инопланетника,
чужака, которого  защищают все  обычаи  Коксортала,  много  ли  выгоды  они
получат, захватив ее, Симсу, за чью шкуру они не перед кем не отвечают? Они
отведут ее  в комнату  допроса и  вынут из нее все, что она знает, но будут
стараться выжать  и больше.  Но если  инопланетник спасется,  у  нее  будет
надежда разработать метод собственного избавления.
     Есть только  одно место:  Норы. Никто  из верхнего  города  не  пойдет
искать там.  Там слишком  много проходов и выходов, слишком много тайников.
Люди Верхнего Города давно оставили надежду поймать того, кто удрал в Норы,
и надеялись  только на  то, что  сами  жители  Нор,  ненавидящие  новичков,
выдадут беглеца  властям Верхнего Города. Однако, если человек сговаривался
с жителем  Нор, обладающим  достаточно тяжелым  кулаком для  защиты себя  и
своей добычи,  такой беглец  мог рассчитывать  на убежище - правда, лишь на
короткое время.
     Мысли  Симсы   завертелись.   Есть   только   один   способ   привести
инопланетника в  логово, куда  она сначала  не  предполагала  возвращаться.
Конечно. Это  вызовет разговоры,  но она будет действовать открыто, и никто
не станет между ней и подозрительным типом, ищущим безопасности. Но сначала
- деньги.
     Она  взяла  положенный  инопланетником  мешочек  с  весовым  серебром,
засунула его  поглубже в рукав и застегнула манжет. Затем ее руки поднялись
в  многослойной  пов