тво  само  свалило  ее  на  себя.  Я  только  мысленно
направил  его,  сбил  с  толку,  заставил  подумать,  что  там  притаилась
опасность. Он был телепатом, но в тех случаях,  когда  он  общался  не  со
своими соплеменниками,  его  способности  были  крайне  ограниченными.  Он
растерялся, выстрелил в тень, которая ему померещилась, и обрушил на  себя
скалу.
     Моя рука скользнула по телу Иита; он стерпел мое прикосновение. Я  не
нащупал на его  шее  сплетенных  корней,  не  было  также  никаких  других
признаков того, что он сумел сохранить кольцо.  Но  при  патрульном  я  не
хотел его спрашивать об этом. Чем меньше  тот  знал,  тем  лучше.  Патруль
всегда склоняется к тому, что благо  большинства  важнее  блага  отдельной
личности.
     Иит явно был полностью согласен со мной  по  этому  вопросу.  Кольцо,
очевидно, находилось в безопасном месте. Но я слегка беспокоился,  никакое
другое место кроме моего собственного кармана, не казалось мне  достаточно
надежным.
     - Открой глаза, - сказал патрульный.
     Я почувствовал, что мы вышли из тоннеля, нас обдувал прохладный веер,
несущий разнообразные запахи. Я поднял  веки  и  часто  заморгал.  Красная
пелена исчезла, хотя перед глазами по-прежнему мелькали  темные  пятна.  Я
осмотрелся вокруг.
     Неподалеку от нас возвышалась будка часового, построенная из  камней,
добытых при рытье тоннеля, и из найденных в руинах блоков. На ее  неровной
стене был установлен прожектор, и время от  времени  луч  света  падал  на
развалины, касаясь полуразрушенных стен,  которые  некогда  перегораживали
реку.
     - Они опасаются атаки туземцев, - объяснил Иит.
     - С дубинками против лазеров? - фыркнул я.
     - Ночью, когда ничего  толком  не  видно,  дубинки  не  такое  плохое
оружие, как тебе кажется.
     - Почему они просто не спрячутся в своем корабле? - спросил я.
     - В тоннелях у  них  остается  оборудование.  Как-то  они  попытались
укрыться  на  корабле  с  наступлением  темноты.   Туземцы   разбили   все
инструменты, так что их невозможно было починить, пришлось лететь за  ними
в другие миры.
     - Ты слишком много о них знаешь! - вмешался патрульный.
     - Тебя, - ответил Иит самым несносным голосом, - зовут  Сельф  Хоури,
служишь уже десять лет, родился на Лоуки, в семье было еще  трое  сыновей,
двое из них погибли. Тебя сюда послали с определенной целью. Ходят  слухи,
что гильдия совершила открытие, которое принесет ей господство в  космосе.
Тебе необходимо выяснить насколько обоснованы эти слухи. Ты получил приказ
действовать скрытно, не выдавая своего присутствия гильдии, но не выполнил
его, потому что на твоем корабле  был  совершен  диверсионный  акт,  а  ты
заметил это, только когда вышел на орбиту планеты. Это правда?
     Я услышал, как патрульный присвистнул.
     - Ты читаешь  мысли.  -  В  устах  Хоури  это  прозвучало  почти  как
обвинение.
     - Я просто следую своим инстинктам,  а  ты,  Хоури,  следуешь  своим.
Радуйся, что я умею читать мысли, иначе ты бы сидел в плену  до  тех  пор,
пока капитан Нактитль не отдал бы приказ сжечь тебя. Он уже час тому назад
настаивал на этом. Я считаю целесообразным бежать отсюда как можно скорее.
Эти рудокопы еще не нашли того, что ищут, но они уже недалеко от цели.
     - А ты нашел? - вмешался я. К этому времени я  научился  понимать  не
только речь  Иита,  но  и  его  эмоции.  Сейчас  он  вел  себя  необычайно
самодовольно, давая понять, что он снова превзошел тех, кто был не  только
больше его, но и сильнее физически.
     - Они ищут не там, где надо. Однако рано или поздно они  это  поймут.
Нактитль отнюдь не глуп, его не следует недооценивать. Он пока  ничего  не
нашел только потому, что у него нет надежного индикатора.
     Индикатор! Кольцо, которое Иит взял с собой, должно быть, привело его
к источнику. Мне так хотелось спросить его об этом. Слова буквально душили
меня, звенело в голове. Но если он ответит, то Хоури тоже все узнает.
     - Что они ищут? - вмешался  патрульный,  и  я  понял,  что  он  хочет
получить ответ на свой вопрос. Теперь  все  зависело  от  того,  насколько
хорошо он разбирается в драгоценных камнях. Если  я  ошибся,  и  он  имеет
определенные познания в этой области, то моя тайна  в  опасности.  Но  Иит
снова взял руководство на себя, проинструктировав меня, как отвечать:
     - Источник дохода,  а  значит  и  власти.  -  В  такие  минуты  легко
забывалось, что он всего лишь  крошечное  покрытое  шерстью  существо.  Он
общался не как равный  с  равным,  а  начинал  вещать  покровительственным
тоном.
     - Мы не знаем, сколько лет этим шахтам. Я предполагаю, что эти работы
велись  одной  из  цивилизаций  предтеч.  К   несчастью   для   теперешних
кладоискателей, они полностью выработаны.
     - Но ты же сказал, что Нактитль ищет не там, где надо.
     - Он ищет в старых разработках, если бы он поискал среди развалин, то
нашел бы ключ к загадке. К сожалению, мы не можем найти  твой  корабль,  -
обратился он к Хоури, - и как можно быстрее  взлететь.  В  этой  местности
небезопасно. Повсюду бродят нюхачи.
     - Нюхачи?
     - Туземцы. Они выслеживают добычу  по  запаху.  Деятельность  гильдии
привлекает их сюда, и они окружили посадочную площадку кольцом.  Они  пока
еще не готовы к  атаке,  но  очень  эффективно  ограничивают  деятельность
иномирян. Даже добраться до твоего корабля будет не  так-то  просто,  и  с
каждым моментом это становится все труднее. Но капитан Нактитль не изменит
своего решения из-за...
     Я почувствовал, как Иит насторожился, вытянув вперед шею.
     - Что случилось?
     - У нас меньше времени, чем я думал! - уловил я  его  послание.  -  С
вашим стражем попытались связаться через переговорное  устройство.  Он  не
ответил, и тогда объявили общую тревогу.
     У  нас   было   только   несколько   мгновений,   чтобы   спрятаться.
Установленный на будке часового прожектор подняли  вверх,  и  он  описывал
теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную  местность,  но
не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как
раз затаились в одной из них.
     - Направо, - скомандовал Иит, - будем двигаться когда луч  прожектора
переместится в сторону от нас.
     - Налево. - Хоури был столь же настойчив. - Мой корабль...
     - Все не так просто, - фыркнул Иит. - Чтобы попасть налево, мы должны
идти направо, а потом выйти на открытое пространство.
     - Нам придется пересечь реку? - При переправе мы,  безусловно,  будем
наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через
реку под огнем поднятого по тревоге лагеря.
     - К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов,  которых  вы
признаете, - ответил Иит. - Нам повезло,  что  этот  представитель  закона
приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и  разойтись
с отрядом, который послан с корабля на помощь  здешней  охране.  Теперь...
налево...
     Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся  самой  дальней  от
нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к  темневшей
неподалеку  яме,  которую  еще  раньше  заметил  как  достаточно  надежное
укрытие. Хоури замешкался, но,  по-видимому,  мои  действия  побудили  его
последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.
     К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас все дальше  и
дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки,  и
виден  свет  фонариков,  обозначавший  продвижение  вышедшей   с   корабля
поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так,  чтобы  освещать
не только нос, но и большую часть берега с нашей стороны. Я не представлял
себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.
     - Теперь пойдем не поверху, а понизу, ныряй  в  дыру.  -  Когти  Иита
судорожно вцепились в мое тело, и я подобрался, приготовившись к броску.
     Он, должно быть, имел в виду следующую темную яму,  но,  что  значило
понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в жнее. Это  была  не
просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.
     Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы.  Сверху  на  меня  спрыгнул
Хоури,  и  я  отлетел  в  сторону.  Не  встретив  перед   собой   никакого
препятствия, я еле удержался на ногах,  ступни,  завернутые  во  вкладыши,
скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил  руками  вокруг
себя. Сзади и по бокам возвышались  стены,  но  впереди  была  пустота.  Я
услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.
     - Вперед, - потребовал Иит.
     - Откуда ты знаешь, куда идти? - поинтересовался я.
     - Знаю, - он говорил уверенно.
     Я ощупью двинулся вперед. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был
ли это настоящий потайной ход, вырытый еще древними  строителями,  или  он
образовался в результате обвала. Пол шел под уклон,  и  я  попал  ногой  в
лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся  по  мере  того,  как  мы
удалялись от выхода.
     - Где мы? Под рекой? - спросил я.
     - Нет, хотя, возможно, сюда и  просачивается  речная  вода.  Посмотри
направо.
     Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того,  как
я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились  покрытые  слизью
следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они  нам  здесь
тоже встретятся?  Остается  надеяться  на  то,  что  Иит  предупредит  нас
заранее.
     Я  подошел  к  источнику  света.  Справа  в  стене  было   квадратное
отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через  это  импровизированное
окно я заглянул в небольшое помещение. Посередине тянулся стол,  сделанный
из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На
нем стояли ящики, сделанные из металла; они  были  изъедены  ржавчиной,  а
некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но
один, возле окна, выглядел  неповрежденным,  и  в  нем  находились  камни,
подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло мое  внимание,
исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с
моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно  на  стол.  Пробежав  по
нему, он добрался до кольца и, продев через него свою  лапу-руку,  нацепил
его себе на предплечье как тяжелый браслет.
     Иит прыгнул на каменный карниз окна,  затем  мне  на  плечи  и  сунул
кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим,  что  прикосновение  к
нему причиняло боль.
     - Где вы? - К моему удивлению, голос Хоури раздался  далеко  за  моей
спиной. - Почему вы остановились?
     - Мы нашли окно, - спокойно ответил Иит, - нам от  него  нет  никакой
пользы, но путь вперед свободен.
     Я недоумевал. Хоури все время следовал за  мной  по  пятам,  и  я  не
сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но  я
не стал расспрашивать Иита.
     Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шел вверх. Тоннель вел  нас
в  нужном  направлении.  Мы  двигались  очень   осторожно.   Я   постоянно
прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.
     -  Впереди  груда  камней,  -  сообщил  нам  Иит.  -  Будьте   крайне
внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придется  остерегаться
нюхачей.
     Мы  вынырнули  на  поверхность  среди  куч  наваленных   как   попало
булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы  горной
породы. Мы с большой опаской двигались среди камней.  К  счастью,  высокие
отвалы закрывали нас от света прожектора. На утесе возле реки и  в  руинах
рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали  ночь
в день.
     Удача сопутствовала нам, пока мы ползли  от  края  отвала  к  кустам.
Кусты были густыми и колючими, но надежно скрывали нас.
     - Они будут ждать нас у патрульного корабля, - сказал я Ииту.
     - Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки  в
ловушке, которую они расставили для  нас.  Возможно  они  уже  направились
туда.
     - Что? - Хоури замер. - Они все равно не смогут пробраться в корабль.
Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.
     - Такие пустяки гильдию не остановят, - ответил Иит. - Но Нактитль не
мог предусмотреть моего присутствия  и  ряда  других  мелких  препятствий.
Держитесь.  Если  мы  сумеем  добраться  до  корабля,  нам   не   придется
беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.
     Зная Иита, я поверил ему, но Хоури  вряд  ли.  Он  следовал  за  нами
только потому, что у него не было иного выбора. Что  ему  еще  оставалось:
прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?



                                    14

     - Нюхачи!
     При этих словах Иита я  остановился.  Услышав  поднявшийся  за  нашей
спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли,
что люди вышли из лагеря на охоту.
     - Где? - Хоури не собирался следовать советам Иита,  но  доверял  его
органам чувств.
     - Слева на дереве.
     Это дерево было гораздо ниже, чем лестные гиганты, но все же довольно
высоким. Его листва образовала такой непроницаемо темный шатер, что мы  не
видели притаившегося там нюхача.
     - Он собирается спрыгнуть  на  нас,  когда  мы  будем  проходить  под
деревом, - сообщил нам Иит, - отойдите подальше в сторону, и тогда  он  не
допрыгнет до вас.
     Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров  экстрасенса,  а  я
другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было  бы  глупо.  Держа
оружие наготове, я пустился в обход дерева.
     Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем
боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался  и  услышал,  как  Хоури  кричит,
испытывая такие же мучения.
     Иит заерзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться.  Я
забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось - это
избавиться от ужасной боли в голове.
     - ...Руку... возьми Хоури за руку... держи...
     Мысленный голос Иита звучал приглушенно. Его руки-лапки взяли меня за
уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем  страданиям  его
тело навалилось на мою голову.
     - Возьми Хоури за руку! - Иит подкрепил свой приказ рывком за уши.  Я
попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что
мое тело не повинуется мне, вместо  этого  мускулы  сжались  и  пальцы  по
собственной  прихоти,  несмотря  на   мое   сопротивление,   вцепились   в
патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.
     - Теперь вперед! - Иит снова дернул меня за уши. Шатаясь  от  боли  в
голове, я, спотыкаясь, побрел в указанном  направлении,  волоча  Хоури  за
собой.
     С дерева послышался визг, и что-то темное не прыгнуло, а упало вниз и
стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох
в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо  нас,  направляясь  к
скале.
     Иит крепко держал меня за уши и постоянно дергал  за  них,  заставляя
меня идти вперед. У меня создалось впечатление, что я  двигаюсь  навстречу
сильному течению, которое несет  меня  обратно  к  развалинам,  к  кораблю
гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.
     Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и  направлял  мои  шаги.
Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой  Хоури,  судорожно
сжимая его руку.
     Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность.  Затем
я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до  того  места,  где
растительность либо съеживалась в пламени ракет, либо  полностью  сгорела.
Перед нами,  опираясь  на  стабилизатор,  стоял  разведывательный  корабль
патрульной службы.
     Гладкий черный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я  вспомнил,  что
Хоури говорил о замке с часовым механизмом. Если он не сможет собраться  с
силами и открыть его, мы не попадем внутрь, хоть и достигли своей цели.
     Еще один рывок. Голова  по-прежнему  болела,  но  то  ли  боль  стала
слабее, то ли я привык к ней, однако мои мучения стали меньше. Иит  крепко
держал меня за уши, но, когда я остановился перед  кораблем,  он  не  стал
требовать, чтобы я двигался дальше.
     - Хоури, замок. Ты сможешь открыть замок?
     Патрульный качался из стороны  в  сторону,  дергая  меня  за  руку  и
пытаясь повернуть в сторону руин.
     - Хоури, - на этот раз призыв Иита оказался таким же болезненным, как
и звук, тянувший нас назад.
     - Что?.. - не  слово,  а  скорее  стон.  Свободной  рукой  патрульный
обхватил голову. Лазер  исчез,  должно  быть,  он  потерял  его  во  время
падения.
     - Замок... на корабле... - слова Иита сжимались,  как  пули  древних,
когда они вонзились в плоть. - Отомкни замок... ну же...
     Хоури повернул голову. Я видел его  сквозь  пелену,  застилавшую  мне
глаза. Свободной рукой он теребил ворот мундира.  Все  его  движения  были
совершенно не скоординированы, я  не  верил,  что  он  способен  выполнить
какое-либо действие. Он достал микрофон.
     - Код! - Иит не оставлял его в покое ни на минуту. - Назови... код...
     Хоури поднял руку, но не сразу, а так, будто он был  не  уверен,  где
находится его рот. Он что-то промямлил. Я не расслышал ни  единого  звука.
Сумел ли он выполнить  приказ  Иита,  несмотря  на  туман,  окутавший  его
сознание? Его рука упала  вниз  и  бессильно  повисла.  Казалось,  что  он
потерпел неудачу.
     Сверху раздался какой-то шум. Крышка люка открылась, узкий язык трапа
высунулся вперед и коснулся земли всего в нескольких футах от нас.
     - Внутрь! - приказ Иита прозвучал  так  же  пронзительно,  как  вопли
нюхачей.
     Я потащил Хоури вперед. Трап был очень узким и крутым, и  мне,  чтобы
втащить патрульного, пришлось идти по самому краю.  Но  шаг  за  шагом  мы
поднимались все выше к люку.
     Мы словно вошли в звуконепроницаемую камеру  и  захлопнули  за  собой
дверь. Шум в моей голове мгновенно  прекратился.  Я  прислонился  к  стене
возле люка и почувствовал, как пот градом  течет  у  меня  по  подбородку.
Облегчение был так велико, что я дрожал от слабости.
     Люк закрылся за нами, и при вспыхнувшем свете  я  увидел,  что  Хоури
чувствует себя не лучше. Его лицо казалось бледно-зеленым даже  под  слоем
космического загара и блестело от пота. Он прокусил губу,  и  капли  крови
пузырились на ней, тоненькой струйкой стекая по подбородку.
     - Они пытались подчинить нас  своей  воле  с  помощью  компеллера,  -
каждое слово срывалось его изуродованных губ  так,  будто  произнести  его
было невероятно трудной задачей. - Они...
     Иит отпустил мои уши и снова уселся у меня на плечах.
     - Надо немедленно  взлетать.  -  Если  компеллер  и  подействовал  на
мутанта, то он не подавал с виду. Самое лучшее - последовать его совету  и
не предпринимать никаких действий по собственной инициативе.
     Мне кажется, Хоури чувствовал себя так же, как  я.  Он,  пошатываясь,
отошел от стены и пролез во внутренний люк. Когда мы  двинулись  вслед  за
ним, я услышал два щелчка: трап был убран, и автоматический замок закрылся
за нашей спиной. Я снова вздохнул с облегчением.
     Теперь,  чтобы   вытащить   нас   отсюда,   им   придется   применить
супердистракт. А корабль гильдии, как бы хорошо он ни был оснащен, не  мог
иметь его на борту - размеры не позволяли.
     Хоури начал взбираться по ступеням центральной лестницы  корабля.  За
ним вверх полез Иит, причем с  такой  скоростью,  что  оставил  нас  обоих
далеко позади. Прежде чем добраться до рубки управления, мы  миновали  две
нижние палубы. Патрульный упал в  кресло  пилота  и  принялся  застегивать
пряжки ремня. Он двигался, как во сне, и я не уверен, что он осознавал мое
присутствие, хотя, должно быть, помнил о присутствии Иита.
     Разведывательные корабли патрульных рассчитаны на одного человека, но
в экстренных ситуациях иногда делаются исключения. Поэтому в глубине рубки