енем - символ, который свидетельствовал о том,  что  обладатель  его
является вольным торговцем. Люди, которые были склонны рисковать в стороне
от монополизированных большими объединениями  постоянных  линий,  одинокие
страстные исследователи после нескольких столетий космических  путешествий
все больше и больше выделялись в отдельное сообщество  вольных  торговцев.
Свои корабли они считали домами, не  высаживались  надолго  на  планеты  и
проникали   в   такие   глубины   космоса,    куда    добирались    только
разведчики-первопроходцы. Они не могли принимать участие в аукционах,  где
продавались  новооткрытые  миры,   поэтому   им   приходилось   продолжать
рискованные исследования, получая малые доходы и надеяться лишь на причуды
судьбы, которая может порой подарить счастливчику удачу. И такое случалось
достаточно часто, чтобы удерживать их в космосе.
     В клане вольных торговцев как правило женились только на своих,  если
вообще женились. Они разместили в космосе базы и обустроили астероиды,  на
которых временами вели семейную жизнь. Но деловых отношений  с  рожденными
на планетах они  не  поддерживали.  И  встретить  в  порту  брошенного  на
произвол судьбы пилота, подобного Рызку, -  притом  что  вольные  торговцы
обычно  поддерживали  друг  друга,  -  было  так   неожиданно,   что   дух
захватывало.
     - Это правда. - Он не отрывал глаз  от  кувшина.  Наверное,  ему  уже
надоело наблюдать такое удивление. - Я никого  не  ограбил,  чтобы  добыть
этот диск.
     Это  действительно  было  правдой,  потому  что  такие  диски  всегда
носились  на  теле.  Каждый  диск  соответствовал  химическим   процессам,
протекающим в организме его истинного  владельца,  и  если  бы  кто-нибудь
попытался использовать его, то  нанесенная  на  нем  информация  давно  бы
самоуничтожилась.
     Расспрашивать, что привело вольного  торговца  в  "Ныряющий  дракон",
было бессмысленно. Такие расспросы могли рассердить его, и тогда я не смог
бы заключить сделку. Но уже  сам  факт,  что  он  был  вольным  торговцем,
говорил в его пользу. Очень сомнительно, то на запланированный мной  полет
согласился бы пилот - неудачник из объединения.
     - У меня есть корабль, - откровенно сказал я, - и мне нужен пилот.
     - Поищи в Регистре, - пробормотал он и протянул руку.
     Я закрыл футляр и положил диск ему на ладонь.  Сколько  правды  нужно
было сказать, чтобы заставить его работать на меня?
     - Мне нужен человек, который исключен из списков.
     Мои слова заставили его взглянуть на меня.  У  него  были  большие  и
очень  темные  зрачки.  Он  наверняка  был  чем-то  одурманен,  но  совсем
необязательно, что это был фэш.
     - Ты, - сказал он через мгновение, - не контрабандист.
     - Нет, - ответил я.
     Контрабанда была стоящим занятием. В то  же  время,  Гильдия  так  ее
контролировала, что только  ненормальный  мог  попробовать  заняться  этим
самостоятельно.
     - Тогда кто же ты?
     Его взгляд стал более доброжелательным.
     - Тот, кому нужен пилот... - снова начал втолковывать  ему  я,  когда
меня вдруг уколола мысль Иита:
     - Мы слишком долго здесь находимся. Приготовься вывести его.
     Мы замолчали. Я не закончил предложение. Рызк внимательно смотрел  на
меня, но, похоже, не  видел.  Затем  он  хмыкнул  и  оттолкнул  в  сторону
недопитый второй кувшин.
     - Спать, - пробормотал он. - Уйдем отсюда.
     - Да, - согласился я. - Идем со мной.
     Я шел слева и, поддерживая под локоть, помогал ему  передвигаться  на
неуверенных ногах. К счастью,  он  достаточно  хорошо  контролировал  свое
тело, чтобы идти самостоятельно. Хотя он и был  на  несколько  сантиметров
ниже меня, я не смог бы тащить его на себе, потому что от жизни на планете
он растолстел.
     Ящероид шагнул в нашу сторону, как будто хотел преградить нам путь, и
я почувствовал, как  пошевелился  Иит.  Не  знаю,  может,  он  внушил  ему
предупреждение, как до того, очевидно, внушением заставил идти Рызка.  Так
или иначе официант резко свернул в ближайшую кабинку, освободив нам путь к
выходу.  Заведение  мы  покинули  без  каких-либо  препятствий.  Выйдя  из
Окрестностей, я попробовал ускорить движение, но оказалось, что Рызк, хотя
и переставляет ноги, но идти быстрее не может. Меня же подгоняло  ощущение
что нас преследуют  или,  по  крайней  мере,  наблюдают  за  нами.  А  что
произошло - присмотрела ли нас  в  качестве  подходящей  жертвы  очередная
банда или же кто-то разгадал нашу маскировку, я не пытался разобраться.  И
то и другое было опасно.
     В темноте ночи стали видны прожекторы  космопорта,  в  свете  которых
проплывавшие  над  нашими  головами  луны  планеты  потускнели   и   стали
мертвенно-бледными. Самым  главным  теперь  было  пройти  через  ворота  и
пересечь космодром, чтобы  добраться  до  стоянки  наше  о  корабля.  Если
Патруль, а, возможно, и Гильдия, продолжали следить за нами, то, пусть  мы
и оторвались от них в городе, все равно кто-нибудь  должен  был  поджидать
нас возле корабля. И мой шрам, если он все еще на мне,  мог  не  выдержать
личностной  проверки  на  последнем  контрольном  посту.  Возможно,  чтобы
спастись, придется бежать, а вот этого Рызк как раз и не  мог.  На  первом
контрольном посту я не задержался дольше, чем это было нужно для  проверки
наших с Рызком идентификационных дисков. Какая-то часть его  одурманенного
мозга выполняла внушения Иита, поэтому, когда  потребовалось,  он  неловко
достал диск  из-под  туники.  Потом  я  нашел  способ  двигаться  быстрее.
Неподалеку был припаркован  носильщик  -  дорогая  услуга,  которой  я  не
воспользовался бы для перевозки дорожной  сумки.  Но  теперь  было  не  до
экономии. Поддерживая и подталкивая, я подвел к нему Рызка. Возить на  нем
пассажиров запрещалось, но сейчас меня не заботили такие мелочи. Я  уложил
Рызка на платформу и, прикрыв его  водонепроницаемым  чехлом,  так,  чтобы
изменить контуры, положил на него свою сумку, чтобы казалось, что  я  везу
багаж. Потом я установил номер сектора,  где  стоял  мой  корабль,  вложил
кредитку и запустил носильщика. Я был уверен, что если  по  пути  Рызк  не
свалится с него, он вскоре подъедет к аппарели нашего  корабля.  В  то  же
время мы с Иитом должны были  добраться  до  корабля  кратчайшим  и  самым
безопасным маршрутом. Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Возле
аппарелей внутрисистемной ракеты  туристического  класса  толпилось  много
пассажиров,  и  еще  больше  опоздавших  направлялись  к  ней.  Многих  из
отлетающих  провожали  родственники  или   шумные   компании   друзей.   Я
присоединился к такой группе и старался идти так, чтобы держаться в хвосте
процессии. Мои спутники провожали двоих мужчин, одетых в форму Охраны,  ко
которые, очевидно,  направлялись  на  чрезвычайно  нежелательную  для  них
работу на Мемфору, следующую планету системы, имевшую репутацию далеко  не
веселого места. Компания состояла в основном из мужчин,  и  мне  казалось,
что я не особенно заметен среди них. Я бы не смог найти лучшего прикрытия.
Но достигнув входа в ракету, мне придется расстаться с ними и  направиться
к своему кораблю. Как раз в это время я буду особенно отчетливо виден.
     Я обогнул толпу провожавших, стараясь не привлекать к себе  внимания.
Кроме  того,  мне  показалось,  что  Иит  использовал  пелену  для  отвода
взглядов. Мне очень хотелось быстро побежать или укрыться  под  чем-нибудь
вроде панциря краба. Но об этом я мог только мечтать.  Теперь  я  не  смел
даже  оглянуться,  потому  что  уже   этим   движением   мог   насторожить
наблюдателя. Впереди я увидел медленно движущегося  по  курсу  носильщика.
Моя сумка не свалилась, а это означало, что Рызк не  шевелился.  Носильщик
подъехал к аппарели и остановился, дожидаясь, чтобы с него сняли груз.
     - Постовой... справа... Патруль...
     После этого предупреждения Иит ожил. Я  не  посмотрел  туда,  где  он
обнаружил наблюдателя.
     - Он приближается?
     -  Нет.  Он  снимает  на  пленку  носильщика.  У  него  нет   приказа
предотвратить вылет - только убедиться, что ты действительно улетаешь.
     - Чтобы знать, что наживка готова и им  остается  только  приготовить
ловушку. Очень ловко, - прокомментировал я.
     Но теперь дороги назад не было, и в этот  момент  я  и  вполовину  не
боялся Патруля так, как боялся Гильдии.  В  конце  концов  для  Патруля  я
представлял какую-то ценность - пришло  время  для  принесения  наживки  в
жертву. Но я  чувствовал,  что  вне  планеты  они  не  смогут  так  просто
использовать меня в своих  целях.  Я  все  еще  имел  то,  о  чем  они  не
подозревали, - камень предтеч. Так  что  я  не  подал  виду,  что  знаю  о
постовом. Под его наблюдением  я  стащил  Рызка  с  платформы  носильщика,
провел его к аппарели, затащил внутрь и загерметизировал корабль. Я уложил
свою добычу в одну из двух кают, расположенных палубой ниже, привязал  его
там, взял с  собой  его  пилотский  диск  и  вместе  с  Иитом  забрался  в
штурманскую рубку. Там, чтобы удовлетворить портовые власти,  я  установил
диск Рызка в идентификатор и приготовился к взлету. Иит  подсказывал  мне,
как управляться с автоматикой. Но у  меня  не  было  пленки  с  маршрутным
заданием, и это означало, что в космосе  придется  работать  Рызку,  иначе
следующий порт мы сможем найти лишь случайно.



                                    4

     Итак, мы не могли войти в гиперпространство до тех пор, пока Рызк  не
ввел координаты для прыжка.  Поднявшись  с  планеты,  мы  остались  внутри
системы, а это было еще опаснее. В то время как  за  движением  корабля  в
гиперпространстве следить было невозможно, найти его внутри системы  очень
просто.  Поэтому,  придя  в  себя  после  стартовых  перегрузок,  я  сразу
расстегнул ремни безопасности и пошел за пилотом.
     Наш корабль, "Обгоняющий ветер", был побольше  кораблей  разведчиков,
но не так велик как суда вольных торговцев класса Д.  Когда-то  он  служил
личной яхтой одного из вице-президентов. Это  подтверждали  многочисленные
заплаты  в  тех  местах,  откуда  были  грубо  вырваны  дорогие   предметы
обстановки. Потом его использовали  внутри  системы  на  грузовых  линиях.
Саларик купил судно для перепродажи после того,  как  Патруль  конфисковал
его за контрабанду.
     Кроме обычных помещений для экипажа, на судне было еще четыре  каюты.
Правда три из них были переоборудованы в трюм.  Особенно,  меня  устраивал
установленный здесь удобный для торговца драгоценностями сейф  с  запорным
устройством, которое открывалось только с помощью личного отпечатка.
     Судя по опечатанным кронштейнам и отметинам на палубах и  переборках,
"Обгоняющий ветер" когда-то был  оборудован  строго  запрещенными  боевыми
джей-лазерами. Но сейчас корабль был безоружен.
     Я оставил Рызка в единственной пассажирской каюте. Когда я вошел, он,
дико озираясь, пытался выпутаться из ремней безопасности.
     - Что?.. Где?..
     - Ты в космосе, на корабле в качестве пилота. Я решил сказать ему все
сразу, не пускаясь в пространные разъяснения. - Мы все еще в  системе,  но
готовы идти в гиперпространство сразу после того, как ты установишь курс.
     Он часто заморгал, и, как это ни странно, его обмякшее  от  планетной
праздности лицо изменилось, стало понятно, что когда-то этот  человек  был
другим. Он протянул руку и приложил ладонь к переборке, как  будто  только
это прикосновение могло заставить  его  поверить,  что  все  услышанное  -
правда.
     - Чей корабль? Его  речь  неожиданно  стала  отчетливее,  изменившись
подобно лицу.
     - Мой.
     - А кто ты такой? - Он, прищурившись, посмотрел на меня.
     - Мэрдок Джорн. Я торгую драгоценными камнями. Иит неожиданно, как он
это умел, прыгнул со стола на край кровати и присел там, сложив на коленях
свои передние лапы.
     Рызк перевел взгляд на Иита, потом снова посмотрел на меня.
     - Хорошо, хорошо! Но мне нужно выспаться.
     - Нет, - услышал я мысль, которую Иит отправил Рызку, - только  после
того, как ты введешь курс.
     Пилот вздрогнул, потом потер руками лоб, как будто желая стереть  то,
что появилось у него в сознании, миновав уши.
     - Курс куда? - спросил он, как будто пытаясь отогнать появившуюся  от
употребления фэша или вивера галлюцинацию.
     - В квадрат 7-10-500.
     В течение последних недель, когда я боялся, что  мы  уже  никогда  не
попадем в космос, у меня было более чем достаточно времени, чтобы детально
продумать свои планы. Чем быстрее мы начнем зарабатывать  на  дорогу,  тем
лучше. Кроме того, я многому  научился  у  Вондара,  поэтому  надеялся  на
удачное начало.
     - Я не прокладывал курс уже... уже... - Его голос затих. Он  еще  раз
приложил руку к переборке. - Это... это же корабль! Я не сплю?
     - Это корабль. Теперь ты можешь отправить нас в гиперпространство?  -
Я больше не скрывал свое нетерпение.
     Двигаясь сначала несколько неуверенно,  он  вскочил  с  кровати.  Но,
очевидно, ощущение того, что он находится на корабле, действовало на  него
тонизирующе, уже на трапе он набрал хорошую  скорость  и  легко  вбежал  в
штурманскую рубку. Не дожидаясь, чтобы ему предложили  кресло  пилота,  он
сел и внимательно осмотрел показания приборов.
     -  Квадрат  7-10-500.  -  Это  был  не  вопрос,  скорее   заклинание,
вызывавшее старые знания. - Сверхдальний сектор...
     Наверное, я не смог бы  найти  лучшего  пилота,  чем  оставшийся  без
корабля вольный торговец. Пилот с какой-нибудь обыкновенной линии  мог  не
знать  окраинных  дорог,  которые  теперь  становились  моими  охотничьими
тропами.
     Сначала медленно, а потом  все  быстрее  и  увереннее,  Рызк  нажимал
кнопки пока на небольшой электронной карте слева от него не  вспыхнул  ряд
формул.  Он  прочел  их,  затем  внес  исправления  и   произнес   обычное
предупреждение:
     - Гиперпространство.
     Убедившись, что он уверенно делает свое дело, я  устроился  в  другом
кресле, а Иит свернулся на мне, приготовившись  к  болезненным  ощущениям,
сопровождающим прыжок в гиперпространство для межгалактического  перелета.
Раньше мне приходилось проходить этот барьер только на пассажирских судах,
где для облегчения перехода в салон выпускался  специальный  успокаивающий
газ.
     Когда мы переходили в чуждое нам  измерение,  корабль  молчал  и  эта
тишина угнетала. Наконец Рызк оторвался от  пульта,  разминая  пальцы.  Он
повернулся ко мне лицом, и я увидел совсем другого человека.
     - Ты... Я помню тебя - в "Ныряющем драконе". Он нахмурился. - Ты... у
тебя другое лицо.
     Я совсем забыл о шраме, он уже должен был сойти.
     - Ты убегаешь от кого-то? - выпалил Рызк.  Раз  уж  он  находился  на
корабле, который в случае нашей неудачи мог стать мишенью,  ему,  конечно,
следовало знать правду.
     - Возможно...
     - Но я не имел намерений распространяться о прошлом, о секрете в моем
поясе, о том,  зачем  нам  нужно  разыскивать  в  неисследованном  космосе
неведомые звезды. Тем не менее, "возможно", конечно, ничего не  объясняло.
Мне нужно было продолжать.
     - Я скрываюсь от Гильдии.
     Он без околичностей узнал самое худшее. В конце концов, пока мы снова
не опустимся на планету, он не выпрыгнет с корабля.
     Он внимательно посмотрел на меня.
     - Пытаешься перепрыгнуть всю туманность, да? Ты оптимист,  не  правда
ли? - Если даже мое признание и ошеломило его, он ничем не выдал  этого  -
ни  выражением  лица,  ни  ответом.  -  Итак,  когда   мы   доберемся   до
сверхдальнего сектора и опустимся на планету -  на  какую  кстати?  -  нас
встретят расцвеченным боевыми лазерами праздничным салютом!
     - Мы опустимся на Лоргал. Ты знаешь эту планету?
     - Лоргал? Ты решил спрятаться на этой куче песка,  камней  и  адского
солнца? Почему? Я могу предложить тебе гораздо более приятные места.
     - Несомненно, он бывал там. Я ни разу не  произносил  вслух  название
планеты, на которой  хотел  дебютировать  в  качестве  покупателя  камней,
поэтому я  не  мог  заподозрить,  что  Рызка  нам  подсунули.  Лоргал  был
действительно  угрюмым,  местом  с  адскими  ветряными  бурями  и  другими
стихийными бедствиями в придачу.  Но  у  тамошних  аборигенов  можно  было
выменять дзораны. И я знал, какие камни нужно выбрать, чтобы  получить  за
них сумму, которой хватило бы на полгода полетов.
     - Я не ищу убежище. Мне нужны дзораны. Ведь я же  говорил  тебе,  что
скупаю драгоценные камни.
     Он недоверчиво пожал плечами, но ему  пришлось  удовлетвориться  моим
объяснением. Тем временем я запустил вахтенную ленту  и  подвинул  к  нему
регистратор и штемпельную подушечку, чтобы он отпечатком  своего  большого
пальца подтвердил контракт.
     Рызк изучил ленту.
     - Годовой контракт? А что если я не подпишу и оставлю за собой  право
покинуть судно в первом же порту? В конце концов я не помню,  чтобы  мы  о
чем-нибудь договаривались до того, как я проснулся от взлетной тряски.
     - И как скоро ты  думаешь  найти  другой  корабль,  чтобы  улететь  с
Лоргала?
     - А откуда ты знаешь, что я посажу тебя именно туда? Лоргал это самая
плохая планета в сверхдальнем секторе. Я могу установить любой курс, какой
захочу.
     - Ты думаешь? - поинтересовался Иит.
     На этот раз пилот испугался. Он уставился на мутанта,  и  взгляд  его
отнюдь не отличался дружелюбностью.
     - Телепат! - Он процедил это слово как ругательство.
     - Более того, - поспешил добавить я.  -  Иит  способен  сделать  так,
чтобы все на корабле происходило в соответствии с нашими желаниями.
     - Ты сказал, что тебя преследует Гильдия и что ты хочешь нанять  меня
на год. Для первой посадки ты  выбрал  эту  чертову  дыру.  И  теперь  еще
этот... этот...
     - Мой компаньон, - подсказал я, когда он запнулся подбирая подходящее
слово.
     - Ты говоришь, что этот компаньон может заставить меня делать то, что
будет ему нужно.
     - Тебе лучше не проверять это.
     - Что же я за это получу? Зарплату пилота?
     Его  претензии  были  вполне  обоснованны.  Я  был  готов  к  большим
требованиям.
     - Могу предложить торговую долю.
     Он замер. Я увидел как вздрогнула его  рука,  как  пальцы  сжались  в
кулак, который, если бы он не сдержался, угодил бы в меня.  Я  понял,  что
неприятен ему, потому что знаю его прошлое. Ему очень не  понравилось  то,
что предлагая ему вознаграждение я употребил этот термин  вольных  купцов.
Тем не менее, он кивнул.
     Затем он прижал свой палец к  подушечке  и  продиктовал  номер  своей
лицензии и имя  в  регистратор;  таким  образом  он  формально  вступил  в
должность пилота на один год, с  отсчетом  времени  по  шкале  планеты,  с
которой мы только что поднялись.
     Пока корабль находился в гиперпространстве заняться было  практически
нечем, что было предметом особой  заботы  на  первых  исследовательских  и
торговых судах. Праздный человек это источник беспокойства.  Чтобы  занять
руки и ум, члены экипажей таких судов обычно занимались разными ремеслами.
Но если Рызк и увлекался чем-то подобным раньше, сейчас он  ничего  такого
не делал.
     Тем не менее, он, как  и  я,  регулярно  занимался  в  гимнастической
каюте, поддерживая слабевшие от длительного пребывания в невесомости мышцы
в хорошем состоянии. Через некоторое время  он  похудел  и  стал  стройным
мужчиной, совсем не похожим на  того  пьяницу,  которого  мы  подобрали  в
Окрестностях.
     Большую часть времени  я  разбирал  кипу  записей,  которые  получил,
преодолевая сопротивление Патруля. Я пытался  найти  в  них  информацию  о
базах Вондара Астла. О некоторых я  знал  сам,  о  других  могли  сообщить
закодированные пленки, в которых разобраться было особенно трудно.  Вондар
был не просто торговцем камнями. Он мог обеспечить себя, работая на  любой
внутрисистемной планете ювелиром или розничным торговцем. Но по натуре  он
был неугомонным бродягой не хуже разведчика-первопроходца.