ой  планеты.
Восток  отпадает.  Значит,  запад?  Это   направление   имело   еще   одно
преимущество. Двигаясь на запад, она еще больше удалится от места  посадки
спасательной шлюпки и, очевидно, корабля Тома.
     Направляясь к лестнице в утесах, Симса свистнула.  Тут  же  появилась
Засс и закружилась над головой девушки, хрипло жалуясь, не соглашаясь с ее
намерениями. Но  зорсал  не  попытался  остаться  в  долине.  Симса  снова
поднялась по лестнице. Этот летчик, у него не было даже общества Засс. Так
что она не в таком тяжелом положении. Решительно убрав  его  из  сознания,
девушка зашагала по гребню хребта в сторону от долины.
     Дымка по утрам всегда бывала плотнее, и, глянув вниз прежде чем уйти,
девушка с трудом различала  вершины  самых  высоких  деревьев.  У  жителей
долины надежная защита от обнаружения. Посмотрев же  вперед,  Симса  почти
ничего не смогла различить. Но все же нашла осыпь, по которой  можно  было
спуститься.
     Здесь тоже текла песчаная река, но  в  одном  месте  она  была  очень
узкая. Скалистые берега сближались,  и  Симса  легко  перепрыгнула  поток.
Перебравшись через  реку,  она  постояла,  осматриваясь,  и  вскоре  нашла
примету, по которой сможет  вернуться  в  долину.  Словно  сама  ее  мысль
сдвинула эти утесы. Но следовало подумать и  о  том,  что  в  дымке  можно
потерять даже надежный  ориентир.  Симса  покопалась  в  осыпи  и  набрала
булыжников желтого цвета. Некоторые разбились при падении, и  на  сколотых
поверхностях блестели  яркие  вкрапления.  Такие  она  отбирала  в  первую
очередь.
     Двигаясь прямо на неведомый запад от долины, Симса оставляла за собой
цепь таких булыжников,  по  одному  через  каждые  двадцать  шагов.  Дымка
расходилась,  она  как  будто  поднималась  на  обычную  свою  высоту  над
равниной, девушка хорошо видела местность и легко избегала опасных трещин.
Хотя воздух заметно потеплел, а камни под ногами даже горячие, солнца  все
равно не было видно.
     Время от времени Засс  поднималась  в  воздух  и  улетала,  но  потом
возвращалась и с жалобами усаживалась на исцарапанное плечо  Симсы.  Время
отмечать  было  невозможно,  однообразная  равнина  казалась  бесконечной.
Песчаных рек больше не встретилось, и даже трещин становилось меньше, да и
сами они измельчали.
     Внимание Симсы привлекла жила красновато-желтого цвета. Она подумала,
что неплохо было бы набрать еще  цветных  камней,  чтобы  обозначать  свой
путь. Ее запасы подходили к концу. Но, подойдя ближе, девушка поняла,  что
это не камень, а, по-видимому, растение: из  плотных  лиственных  розеток,
прижатых к камню, поднимались стебли, и на стеблях пламенели  ярко-красные
бутоны. Наверное, их можно  было  бы  назвать  цветами,  хотя  нераскрытые
бутоны походили на плотно свернутые цилиндры.
     Кроме растения, здесь обитали  и  насекомые,  летавшие  над  цветами,
разворачивая язычки, почти такие же длинные, как все тело, и погружая их в
бутоны. Засс с интересом закричала, но потом решила, что насекомые слишком
малы и как добыча невыгодны.
     Между скалами попадалось все больше и больше полосок  растительности,
а сами скалы постепенно поднимались - пологий подъем не  требовал  больших
усилий при ходьбе. При появлении девушки насекомые разлетались на больших,
почти невидимых крыльях, потом возвращались на прежнее место.  Появился  и
другой тип растительности на плоских камнях. Как существа из песчаных рек,
эти растения были смертельно опасны для насекомых. Они выбрасывали длинные
стебли, усаженные шипами. Симса старалась уклониться от их ищущих  когтей.
Однако не все путники оказывались  такими  удачливыми:  Симса  увидела  на
земле белый шар. Пытаясь уклониться от хищного растения, она  задела  этот
шар, и тот покатился. Стали видны пустые глазницы  в  черепе.  Но  никаких
животных Симса пока еще не встречала.  Эти  останки  жертвы  заставили  ее
тщательней приглядываться к следам жизни.
     В одном или двух местах хищные растения создавали сплошную  преграду,
и Симсе пришлось прыгать, хотя она и боялась  почувствовать  укол  шипа  в
ногу. Если растения станут крупнее,  ей  трудно  будет  двигаться  в  этом
направлении.  Но  неожиданно  растения  обоих  видов  исчезли,  и  девушка
оказалась на обширном пространстве, покрытом веществом, похожим на  черное
стекло. Несмотря на отчаянные  усилия  удержаться,  она  поскользнулась  и
упала.
     Засс взлетела в воздух  и  гневно  закричала  от  такого  неласкового
обращения. Симса подняла голову. Она  сидела  неподвижно,  стараясь  сразу
увидеть все, как когда-то разглядывала руины на далеком Куксортале.
     Растительность даже теперь не покрывала это  место.  Со  зданием  или
группой зданий, которые размером  превосходили  все  виденное  девушкой  в
Куксортале, произошло нечто ужасное. Здания - расплавились!
     Перед ней возвышались стены, наполовину погрузившиеся в расплавленный
и затвердевший материал. Симса видела, что за лужами застывшего,  похожего
на стекло вещества возвышаются стены - в три, четыре и больше  этажей.  Их
гребни скрывались в дымке.
     И эти высокие, менее поврежденные стены были  сложены  не  из  камня.
Даже сквозь дымку пробивался их металлический блеск. Они не были похожи на
камень, на котором стоят.
     В отличие от здания в долине, в этих стенах зияли отверстия на уровне
поверхности, там, где они не расплавились до  неузнаваемости.  Вообще  эти
сооружения были более  привычны  на  взгляд.  Дворец,  крепость,  город...
построенный так, что между зданиями проходили только узкие тропы.  Девушка
понятия не имела, с чем столкнулась...
     И тут ожила Древняя, захватив контроль неожиданно, так что Симса даже
не начала сопротивляться.
     - Йи - Йи Хал... - эти странные слова эхом отозвались от зданий,  эхо
расходилось все дальше и дальше, и девушке чуть не показалось, что  кто-то
отвечает ей из дымки.
     - Ййййиии - Хххаллл...
     На самом деле услышала она крик  Засс.  Зорсал  спустился  и  сел  на
ближайшую закругленную скалу.
     Отталкиваясь от этого возгласа узнавания, пришло новое  воспоминание.
Нет, это не родной дом, не Йи Хал. Но очень  похоже,  так  что  с  первого
взгляда можно обмануться.
     Симса крепче прижала к себе жезл силы, так что его  концы  впились  в
тело. Больше никогда не будет Йи Хала! У самой Симсы  из  Нор  никогда  не
было безопасного и счастливого дома, но сейчас она сидела у развалин того,
что не было Йи Халом, и плакала слезами Древней, плакала, а в сознании  ее
возникали воспоминания, вспыхивали и гасли.



                                   14

     В Симсе опять проявилась черта характера, которая всегда вовлекала ее
в приключения и в конечном счете привела к этой стекловидной луже: девушка
почувствовала любопытство. Это было мертвое место, но оно привлекало ее. В
Куксортале она отыскивала кусочки древности, затерянные в стенах,  крышах,
тропах Нор. Это похоже на Норы. Мертвое место... ждущее... Что  оно  может
предложить? Симса рукой стерла со щек слезы. Что она знает о том  прошлом,
свирепо спросила себя девушка. Ничего!  Пусть  Древняя  оплакивает  его  -
Симсу больше интересует настоящее.
     На четвереньках она поползла по застывшему  стеклу,  пока  не  смогла
уцепиться за камень. Идти было очень  скользко,  а  снова  падать  она  не
хотела.
     Сунув  жезл  за  пояс,  Симса  пошла  вдоль   стен,   часть   которых
расплавилась и создала эту ловушку. Иногда ей встречались темные отверстия
в стенах, и, собрав всю смелость, Симса протиснулась в одно  из  них.  Те,
что построили эти здания, были немногим выше ее. В  глубине  души  девушка
ожидала увидеть  какую-нибудь  резьбу,  руническую  надпись  или  знак.  В
мертвом городе, который они с Томом нашли на Куксортале, такие были. Да  и
в долине она видела древние выветрившиеся  надписи  на  скалах.  Но  здесь
остались только стены, и постепенно ее энтузиазм сменился унылостью.
     Внутри  стены  оказались  такими  же  голыми,  как  и   снаружи.   Но
поверхность их была такой гладкой на ощупь, что Симса  подумала:  если  бы
огненный взрыв не проник внутрь, здесь была бы металлическая  поверхность.
Тускло-серая...
     Симса полу-присела, жезл дернулся в угрозе или  предупреждении.  Тень
перед ней повторила позу девушки. Прошло несколько мгновений,  прежде  чем
она поняла, что видит собственное отражение, туманное, словно  погруженное
в дымку.
     Девушка двинулась вперед, стыдясь своей реакции. Протянув  руку,  она
коснулась поверхности зеркала и встретилась  с  рукой  отражения.  Зеркало
было гораздо лучше тех металлических плоскостей, которые использовались  с
этой целью на ее родной планете.
     Симса  разглядывала  свое  отражение.   Распущенные   волосы   лежали
волнистой массой вокруг головы  и  на  плечах.  Темное  тело  сливалось  с
полумглой помещения. Ясно были видны только волосы, юбка с  украшениями  и
жезл в руке. Рука на поверхности зеркала скользнула вправо и встретилась с
пустотой. И Симса поняла, что зеркало  не  висит  на  стене.  Скорее,  оно
служило экраном, закрывающим другую  дверь.  Такое  расположение  было  ей
непонятно. Может, посетители этого места показывались хозяевам  сначала  в
зеркале?
     Она скользнула за  преграду.  Странно,  никакого  видимого  источника
света, но света здесь оказалось достаточно, чтобы видеть  стены  коридора,
Засс хрипела и нетерпеливо кричала, сидя на плече  девушки.  Вытянув  шею,
она размахивала антеннами. Зорсал был возбужден, словно они приближались к
роще, где он сможет охотиться. А может, темное  помещение  напомнило  Засс
склады в Куксортале, где она и ее сыновья уничтожали вредителей,  бегающих
среди тюков.
     Конечно - вуулы... Жезл дернулся в руке Симсы, прежде чем она  успела
удивиться этому воспоминанию  Древней.  Что-то  бело-серое,  ползающее  на
брюхе, хотя небольшие лапы могут схватить добычу и  удержать  ее  с  силой
ловушки. Вуулы питаются живыми и мертвыми.
     - Вуул? - Симса спросила вслух у этой картины, которая возникла в  ее
сознании.
     И  ответила  себе  восклицанием,  в  котором  смешивались   страх   и
раздражение. В том времени и местах, которые знала Симса,  никаких  вуулов
нет. Но мысль о них  была  так  реальна,  что  Симса  застыла,  напряженно
вслушиваясь, замедляя шаг. К чему она прислушивается? Чего  ждет?  Чего-то
такого, что жило давно и уже превратилось в пыль. Это воспоминание Древней
или того, кто недавно вторгся в ее сознание, - летчика.
     Если эти развалины оживляют настолько чуждые воспоминания,  лучше  ей
повернуть и покинуть древние руины. Пусть продолжают спать.
     Но приняв  такое  решение,  девушка  обнаружила,  что  не  может  его
выполнить. До сих пор Симса не знала, что контроль снова у Древней. И  еще
у другого, у летчика. Она оставалась свободна - в сознании, но  не  телом.
Тело продолжало углубляться в развалины, которые превратились в  настоящий
лабиринт.
     Коридор, по которому она шла, разделялся снова и  снова.  Но  она  ни
разу не усомнилась ни в одном повороте. Как  будто  кто-то  очень  сильный
держал ее за плечи. И она без раздумий сворачивала направо или налево.
     В стенах попадались  отверстия,  возможно,  входы  в  комнаты  или  в
подземные переходы, подобные тому, по которому она  прошла  в  долину.  Но
сила, которая вела ее здесь, не позволяла сворачивать.
     Дважды на несколько мгновений она оказывалась под открытым небом,  но
тут же проходила в другую  дверь.  Постепенно  Симса  убеждалась,  что  ее
влечет к центру города, крепости, дворца - чем бы  ни  были  когда-то  эти
развалины.
     Здесь не осталось никаких следов прежних обитателей,  только  гладкие
коридоры, по которым она шла, иногда прямые, иногда чуть изгибающиеся.  Но
вот они начали подниматься - не лестницы, а пологий подъем,  -  и  наконец
Симса оказалась в большом помещении без потолка. Ни следа металла  сверху.
Вероятно, эта площадка всегда пребывала под дымкой открытого неба.
     В центре площадки поблескивал овальный бассейн с ограждением,  сплошь
в драгоценных камнях, и  хотя  солнца,  на  котором  они,  вероятно,  ярко
засверкали бы, не было, Симса хорошо видела их. Но назвать не смогла бы.
     Полукругом  у  бассейна  располагались  семь  кресел  -  или  тронов,
украшенные  настолько  роскошно,   что   могли   быть   только   сидениями
властителей. И на спинке каждого был выложен символ.
     Жезл Симсы взлетел, рога нацелились на троны.
     - Ротгард, - она указала на первый трон. Потом:
     - Мазил, Гуррет, Десак, Кситл, Таммит и Уммано...
     Девушка опустилась на пол перед тронами, жезл выпал  из  рук,  ладони
она прижала  к  груди  и  принялась  раскачиваться  -  в  древнейшей  позе
оплакивания. И Симса ощутила такой страх, такой ужас,  что  почувствовала,
как силы оставляют ее.
     Она не справится с той, что живет в ней. Никогда больше не будет  она
прежней. Другие - Древняя и еще одна слабая тень, которая и произнесла эти
имена, - они побеждали ее, с корнем вырывая последнюю ее  часть,  что  еще
сохраняла крохи свободы. Когда-то она приветствовала знание - а  теперь  с
радостью бежала бы от него, выкорчевала бы других из своего сознания, если
бы смогла.
     Но они заставили ее униженно ползти, погрузить руки в бассейн  -  там
оказалась вода, темная и мутная, так что совсем не было видно того, что  в
ней находится. Жидкость, заполняющая бассейн... кожа  Симсы  оцепенела  от
ужаса. Но все равно уйти она не могла.
     Пальцы  ее  сами  собой  опустились  в  бассейн,   разорвали   ровную
поверхность жидкости. Симсе казалось почему-то, что вода  в  горсти  будет
черной,  как  ночь.  Но  влага  оказалась  зеленоватой,  как   в   долине,
прохладной, но не холодной.
     Против воли раскрылся рот, против воли  рука  поднялась  к  губам,  и
Симса начала пить. Жидкость, казавшаяся прохладной в ладони,  обожгла  рот
горячей горечью. Она словно зачерпнула ее  из  сточной  ямы  в  Норах.  Но
проглотила, неспособная выплюнуть, и сделала еще два глотка.
     Горькая  и  горячая  во  рту,  влага  опалила   горло,   затем   боль
распространилась в желудок, и Симса согнулась, прижав руки  к  груди,  где
боль казалась сильнее  всего.  Вначале  она  была  тупой,  потом  начались
сильные приступы. Яд! Защита, ждавшая здесь.  И  именно  сюда  привела  ее
предательская внутренняя борьба. Она умрет. Девушка пыталась поднять руку,
засунуть палец в рот, в горло, чтобы ее вырвало. Но руки на слушались, они
тоже предали Симсу, хотя она продолжала прижимать их к груди.
     Высокая Чаша! Воспоминание накладывалось на воспоминание.  Как  будто
ее трюк с Томом сработал  против  нее  самой.  Это  древний  обычай  -  не
показывать боль, сидеть, не склоняясь, терпеть ядовитое пламя, ждать, пока
внутренняя сила не сделает его безвредным.
     Симса распрямилась на полу. Даже то, что осталось от  Симсы  из  Нор,
понимало это. Она получила удар. Может быть,  смертельный.  Но  теперь  из
укрытия вышла девушка, которая могла  незаметно,  неслышно  пробраться  по
зловонным ходам Нор, которая могла расправиться с любым противником, кроме
разве что Фервар. Эта девушка гордо выпрямилась перед тронами исчезнувших.
Она ухватилась за остатки  воспоминаний.  Что-то  вроде  посвящения,  хотя
причина его давно забыта. И неизвестно, что даст ей это  посвящение.  Если
она предана и поймана в западню... что ж, она доведет игру до конца.
     Сражаться с тем,  что  грызет  ее  -  не  руками,  не  криками  боли,
сражаться сознанием! Как она действовала с Томом, накладывая поверх истины
ложь, так же должна она действовать и сейчас. Боль жгла, но постепенно она
слабела. Сконцентрировавшись, девушка заставила свои руки отодвинуться  от
груди. Она держала руки перед собой, а они дрожали, и пальцы изгибались  в
мучениях. Но боль все  же  стихала.  Нужно  заставить  ее  уйти!  И  Симса
заставила себя думать не об отравленном питье, а  о  воде  из  бассейна  в
долине, сладкой, прохладной, освежающей. Вот что она здесь пила.
     Руки, успокойтесь! Пальцы  вместе,  больше  никакой  дрожи,  никакого
хватания воздуха. Внутри нее разливалась прохлада. Пот  выступил  на  лбу,
падая, как первые капли весеннего дождя, с подбородка и  щек  на  грудь  и
плечи. Усилие почти  так  же  истощило  ее,  как  боль,  а  за  всем  этим
по-прежнему ждали двое - Древняя  и  летчик.  Ждали,  когда  она  признает
поражение.
     Этого не будет!
     Не думай о боли,  думай  о  чем-нибудь  другом.  Каким  было  главное
событие в ее жизни? По сравнению с чем  все  остальное  кажется  мелким  и
незначительным? То  мгновение,  когда  она  стояла  перед  статуей,  своим
двойником, когда впервые встретилась с  Древней  -  и  приветствовала  ее!
Когда впервые поверила,  что  может  достичь  больших  высот,  прежде  чем
появились сомнения, прежде чем она поняла, чем может служить для другой.
     Это был час, бесконечный  момент,  когда  она  стала  единой,  словно
родилась заново в новом мире. А здесь место рождения другой...
     Троны были пусты. И давно пустуют. Никто в этом зале не  мог  оценить
ее  выносливость,  ее  способности,  только  она  сама.  Симса  продолжала
держаться прямо, а внутри нее боль вспыхнула заново и принялась  грызть  и
рвать. Не думать о том, что было  когда-то,  что  могло  бы  быть.  Думать
только о настоящем, об этом моменте и о  следующем.  Напрячь  все  силы  в
борьбе с болью и с тем, что прикончит ее, если она перестанет бороться.
     Ее руки - они больше не дрожат!  Девушка  заставила  себя  расставить
пальцы, снова свести их. Хотя дальше, до самого локтя, в  руках  по  жилам
струилась огненная пытка. Но она вынесет это. Испытывала раньше и выходила
победителем.
     Она? Другая она. А кто же она теперь - воровка  из  Нор  или  другая,
гораздо более значительная? Обе - они должны слиться, или ее ждет  смерть.
Нет! Не думать об этом! Это место испытания.  И  Симса  не  отвернется  от
того, что оно несет ей.
     Руки - горячая боль в них уменьшилась, стала заметно слабее.  Зато  в
ногах - жар разрывал их, прорываясь наружу. Нет никакого жара! Она пойдет,
если захочет, и нет никого, кто бы приказал ей -  нет!  Нет  сейчас  и  не
будет никогда!
     Дергающая боль внутри, кольцо  за  кольцом.  Она  стоит,  она  дышит,
живет, и так и будет продолжаться. Симса пригляделась к боли, как к  новой
дороге, открывающейся перед ней. Симса! Не Древняя, не слабая тень летчика
- нет, она сама! Она одна!
     - Одна... одна... против вас всех! - выкрикнула она вызывающе  пустым
тронам, теням, которые когда-то восседали здесь. - Я Симса!
     И вот, когда девушка изо всех сил ухватилась за эту мысль,  используя
ее и как щит, и как меч,  тьма  вокруг  нее  взревела.  И  она  больше  не
чувствовала своего тела, не ощущала боли.  Держалась  лишь  за  одно:  она
Симса и такой останется до смерти.
     Пропал бассейн, исчезли  троны,  а  она  сама  шла  по  пространству,
полному  движущихся  теней.  Наверное,  это  были  тени  других  путников,
подобных ей, которые бродят в месте, предназначенном для поиска. Но она не
должна бесцельно бродить здесь, она должна найти!
     Некоторые тени были подобны  клубам  серебристого  дыма  без  всякого
намека на форму. Другие - плывущие подобия мужчин и женщин без  лиц.  Тени
теней, которые окутывали их, странные и разные,  не  повторялись  никогда.
Дважды Симсе показалось, что она  видит  фигуры  в  космических  костюмах,
потом женщину в одежде жителей пустыни, и другие -  множество  других.  Но
сама она отказывалась быть тенью, отказывалась  даже  взглянуть  на  себя,
чтобы проверить, похожа ли она на них.
     Девушка целеустремленно продвигалась вперед. Она сюда пришла  искать.
И следовало как можно быстрее справиться с этой задачей.
     За тенями людей возникали, сами  как  тени,  здания,  высокие  башни,
приземистые  блоки,  невероятно  прекрасные  замки,   темные   сооружения,
угрожающие... Народы, царства, миры...