ь? И...  Симса покачала
головой, стараясь привести свои мысли в разумный порядок.
     Выкинуть все это на некоторое время, подумать о другом. Так советовала
Фривер, если  кто-то был  расстроен какой-  нибудь проблемой. Фривер всегда
жадно собирала  кусочки прошлого  и подолгу  изучала  их:  резьбу,  обрывки
записей, те две драгоценности, что Симса взяла с собой. Симса сунула пальцы
под куртку,  сжала пальцами  подвесок. Но  пальцы, коснулись  кубика, и она
вытащила его.
     При  дневном  свете  некоторый  детали  были  заметны  яснее.  Девушка
рассматривала другую  Симсу, вытряхнув  остаток пищи  из банки  на  радость
зорсалам.
     Рубец на  коже. Симса  развязала пояс  и отстегнула  перед брюк, чтобы
осмотреть собственный  гладкий живот.  Это была  она,  хотя  различие  было
только в  этой детали!  Том сказал,  что его  брат оставил указания, где он
нашел то, что скопировал, опять же своей инопланетной магией. Почему она не
заставила Тома сказать ей, куда идти? На поле мертвых кораблей были чужаки,
может быть, поэтому он не сказал. О, для нее это так важно!
     Чем больше  она вглядывалась  в кубик,  в глаза  плененной Симсы,  тем
сильнее росла  уверенность, что она должна увидеть, должна знать. У Тома на
поясе был  гид, оставленный  ему братом,  и Симса  была уверена, что Том не
отдаст его.
     Здесь был  город, много-много высоких зданий - она может обыскивать их
хоть пять сезонов, но так и не найти того, что желала. Но она должна знать!
     Может, эта Симса была великой Леди и правила здесь, в этих разрушенных
теперь стенах?  Или она, как упоминал в своих рассказах Том, тоже пришла со
звезд в таком далеком пошлом, о котором не помнят камни Коксортала? Но если
так, то  почему Симса  родилась с  ее кожей,  с ее волосами, ее телом через
столько веков?  Разве может  кровная связь  существовать через неисчислимые
пролеты времени?
     Девушка хотела,  чтобы старуха была жива и можно было показать ей это.
Она хотела бы спросить у Фривер то, что та знала, узнать, как и почему она,
Симса, родилась  в Норах, кто был ее отец и мать. Почему, ах, почему она не
узнала побольше, когда могла?
     Симса держала  подвесок ожерелья  на полном свету и сравнивала камни в
нем с  драгоценной бахромой  на бедрах  "  картины".  А  ведь  это  был  не
подвесок! Это  была часть  той юбки,  какую носила  женщина в  кубике.  Вот
почему он был в форме длинной полосы...
     А браслет?  Нет Симса в блоке не носила такого, не было у нее и такого
кольца, как  на пальце девушки. И все-таки Симса была уверена, что оба этих
предмета были из того же времени и места, что и эта фигура.
     Симса была  возбуждена и беспокойна. Затем она вспомнила ящик, который
Том так  осторожно поставил под маяк в лагере. В нем могло быть что-то, что
даст ей ответ. Почему бы ей не пойти и не посмотреть?
     Схватив Засс, девушка перешагнула через упавшего мертвеца и зашагала к
лагерю.
     Там она  осторожно сняла  светильник с  места,  затем  прижала  крышку
ящика, как  это делал  на ее  глазах Том.  Там лежало  то, что  Том называл
"лентами" -  они ей  ни к  чему. А  под ними находилось несколько кубиков -
таких же,  как и  тот,  что  она  взяла  себе.  Каждый  содержал  маленький
трехмерный объект.  Первый -  обломки корабля.  Симса вгляделась  в него  и
решила, что  этот корабль  меньше и  совсем другой  формы чем  те, что  она
видела на поле. Может быть, это флайер, который Том пошел обследовать.
     В  следующем   был  дверной  проход.  Здесь  была  растительность,  но
обломанная, а  сама дверь  в виде арки с широкой цветной полосой, один цвет
переходил в другой, тонкими переливами шел по всей арке.
     Важнее всего для девушки было то, что этот проход не был открыт. В нем
была дверь,  а в  середине ее  явно виднелся  символ,  который  Том  назвал
солнцем и луной - рога вокруг шара - который держала и та Симса.
     Где это место? Может, где-нибудь поблизости? Симса оглядела оставшиеся
три кубика.  В одном  был бассейн,  задернутый  туманом  -  она  его  сразу
отбросила. Другой,  кажется, показывал  длинный  отрезок  стены  с  линиями
резьбы - какими-то древними сообщением - ей оно не нужно, так что она и его
оставила. А вот третий был важным.
     Казалось, изображение  было сделано откуда-то сверху. Большая комната.
Те же  цвета, что  и на  дверном проеме,  лежали здесь  волнистыми полосами
вдоль стен,  но не  на всю  длину комнаты, из чего Симса заключила, что это
большой холл.  Полосы резко заканчивались серебрянно-серой поверхностью - в
этом цвете  был блеск песка у бассейна и непрозрачная красота его жидкости.
В центре  было возвышение,  на котором  стояла... Симса  даже  ахнула.  Там
стояла другая  Симса, ее  второе "я",  только меньше размером, чем в том ее
кубике.
     Да, где-то  в развалинах  была дверь,  а за  ней -  это! Поискать  - и
найдешь! Сунув  три кубика  в рукав,  Симса поспешила  закрыть ящик и снова
поставила его  под светильник,  стараясь сделать  все так,  как было. Пусть
инопланетник беспокоится насчет обломков и тех, кто их грабит, а у нее есть
то, что  принадлежало только  ей, тайна, которая стала самой важной вещью в
ее жизни. Осталось только взять заплечный мешок.
     Надев его и посадив сверху Засс, так что мордочка зорсала была рядом с
ухом Симсы,  девушка снова  пошла по  дороге мимо кустов и лиан, скрывающих
развалины - искать дверь и то, что за ней.
     Два зорсала  летели над  ее головой. Ей хотелось объяснить им, что она
ищет, показать  им изображение,  спросить, как  найти ту  арку, но это было
очень  сложно.   Придется  ей   положиться  на   удачу,  на   свои  ноги  и
настойчивость.
     Симса обнаружила,  что  развалины  тянутся  гораздо  дальше,  чем  она
предполагала. Дороге,  казалось,  не  было  конца,  и  с  обеих  ее  сторон
возвышались здания.  Нетерпение девушки росло, но решимость не убывала. То,
что она  ищет, находиться  где-то здесь, уверенность в этом становилась все
сильнее, несмотря  на  то,  что  она  до  сих  пор  не  обнаружила  никаких
признаков, чтобы кто-то проходил здесь до нее.
     Зорсалы летали  туда-сюда вдоль  зданий. Здесь были крупные насекомые,
летавшие на  кружевных,  почти  невидимых  крыльях,  были  и  с  пятнистыми
крыльями, и эти яркие пятна отчетливо выделялись на зелени растений.
     Симса шла  медленно, оглядывая каждое здание - нет ли сожженных кустов
там, где  кто-то прокладывал  себе путь.  Здесь были  высокие деревья,  так
переплетенные лианами, что даже пламя вряд ли могло прожечь тут дорогу.
     Дорога завернула  направо, в  сторону от  далекого  посадочного  поля.
Симса пошла теперь почти вплотную к кустам. Не пройдет ли кто-нибудь из тех
грабителей по  этой дороге, или с них хватит того, что они нашли в разбитых
кораблях, и этот город не имеет для них значения? Кто знает!
     Дорога круто  повернула, почти  возвращаясь обратно,  и стало заметно,
что у нее есть конец. Путь сужался и вел прямо...
     Симса   задохнулась   и   остановилась,   такая   маленькая,   жалкая,
незначительная, против того, что было перед ней. Это была ее цветная дверь!
Но арка была такой высокой..
     Она прижала  руку ко  рту. Кольцо  на большом  пальце больно придавило
губу, так что она невольно закинула голову и посмотрела наверх.
     Это здание  было не  для людей,  а для  какой-то другой разумной расы,
которая была  более высокой,  чем люди  - по  крайней мере,  те люди, каких
знала Симса. И оно резко отличалось от всего города.
     Город был  стар, Симса  не сомневалась в этом, но это здание почему-то
казалось много,  много старше, оно никак не роднилось с другими домами. Его
не закрывали  ни лианы,  ни кусты,  и оно было родственно башням в кольце -
да, именно так!
     Симса смотрела  то на  кольцо, то  на серовато-белые с голубым блеском
стены. От них, от этого входа, обрамленного полосой переплетающихся красок,
исходило холодное  дыхание такой древности, что Симса медленно продвигалась
вперед, боясь,  что все  это сейчас  обрушится и  превратится в  пыль. Но и
повернуть назад она уже не могла.
     К  двери   вели  три   широкие  ступени.  Симса  поднялась  по  ним  и
остановилась перед  дверью, на  котором бледным серебром сиял символ Х'Эрт.
Она протянула  руку, на  которой было кольцо. Она должна открыть эту дверь,
хотя где-то  глубоко в  мозгу какая-  то неловкость тщетно удерживала ее от
этого. Нет, даже не от этого, а от того, что она собиралась сделать. Что-то
старое, древнее,  забытое, но  не полностью.  Сердце ее  сильно билось, она
часто дышала.  Страх, благоговение  и что-то еще навалилось на нее, сделали
ее куклой, не имеющей собственной воли.
     Ее пальцы  коснулись двери  много ниже символа. Дверь была так высока,
что Симсе  пришлось встать  на цыпочки,  чтобы дотянуться  до нижнего  края
символа. Она положила на него ладонь, предполагая, что символ холодный, как
камень, в который он вделан. Но она как будто коснулась чего-то излучающего
энергию. Камень  на ее  кольце внезапно  вспыхнул множеством  красок, почти
таких же, как на арке. Дверь качнулась и широко распахнулась, хотя Симса не
надавила на нее, а лишь слегка коснулась ладонью. И Симса вошла.
     Громадный холл,  тот самый,  что был  изображен в  кубике. Симса  едва
обратила внимание,  что цвета  вдоль стен находились в постоянном движении,
переходя один  в другой,  все ее внимание было поглощено центральной частью
входа, хотя эта часть находилась далеко о нее.
     Симса сделала шаг, вздрогнула...
     Она ничего  не видела, что-то холодное непроницаемое повисло перед ней
и заморозило  ее. И  такая темнота  - не  перед глазами, а внутри Симсы. И,
однако, ее  тянуло. Помимо ее воли рука с кольцом задвигалась, стала махать
то вперед, то в стороны, как бы раздвигая невидимые завесы, расчищая проход
через непостижимое.
     Шаг за  шагом она  продвигалась вперед. Страх затемнил мир вокруг нее,
сердце колотилось,  дышать было трудно. Она смутно сознавала, что борется с
барьером, который  когда-то убивал  и мог  убить снова.  Но  она  не  могла
вернуться. Что-то ждало ее и тянуло вперед.
     Сколько времени  это длилось?  Может, несколько  часов, может  - дней,
здесь не было времени, как измеряется людьми, была только война между двумя
частями Симсы  - одна  пораженная  страхом,  другая  жаждущая  и  тянущаяся
вперед. Симса  сознавала что  не то кричит, не то плачет от боли, терзающей
ее тело,  ее дух.  Ее разрывало надвое, если она утратит одну из частей, то
все пропало, подлинная Симса перестанет существовать.
     Наконец, она  подошла к  возвышению и  остановилась, глядя  на  вторую
себя, на ту, что была сутью расы, из которой произошла Симса. Руки ее мягко
упали по  бокам. А  другая Симса  смотрела на  нее сверху широко раскрытыми
глазами. Симса в последний раз тихо и жалобно вскрикнула и упала, ее борьба
кончилась.
     Тело ее  конвульсивно сгибалось  и сжималось, в уголках рта показалась
пена.
     Симса ушла  в свою  последнюю защиту,  в свою внутреннюю часть, бросив
все остальное тому давлению, которое навалилось на нее.
     Навалилось? Нет, оно не хотело ни мучить е„, ни вторгаться, ни...
     Теперь девушка  уже лежала спокойно. Затем вздохнула, повернула голову
и встретилась  глазами с  той, другой. Барьеры в ее мозгу ослабели и упали,
казалось, что  она всю  жизнь была  в трюме  и вдруг неожиданно оказалась в
широком пространстве под открытым небом. Эта подлинная свобода сначала была
болью, потому что принесла с собой захлебывающийся страх...
     Ее губы  слабо шевельнулись,  прося силы...  власти...  какой?  Теперь
здесь была  только одна  Симса. Ее  тело лежало в родовых муках, в то время
как ее  мозг и  дух формировались  в другую.  Симса не  могла  понять,  она
пыталась убежать от этого акта рождения, но выхода не было.
     Пока  она   лежала,  ее   последняя   защита   вышла   дыханием,   как
жертвоприношение. Последняя  часть прежней  Симсы громко закричала, что это
смерть, конец - и опять страх темным облаком упал на нее.
     Сквозь  этот   ужас  пробивалось  что-то  другое  -  светлое,  чистое,
свободное. Симса  встала на  колени и  ухватилась за край помоста. Она была
такой слабой, такой юной, новой, и это было...
     Собрав остаток  сил, Симса встала на ноги, продолжая держаться, потому
что ей  казалось, что  мир опрокинулся и она кружиться среди звезд, великих
солнц, планет...  В голове  ее тоже все кружилось, как если бы воспоминания
накладывались на  воспоминания, хотя  не отчетливо,  и она чувствовала, как
она измучена и дух ее истерзан, словно она рабыня, избитая для удовольствия
хозяина. Но  это были  не ее  воспоминания. Разве  она когда-нибудь  ходила
среди  звезд,   правила  мирами,  а  затем  потеряла  это  правление  из-за
вероломства времени? Она была иной, это было начало, а не конец.
     И пока  она держалась  за эту  мысль, воспоминания ослабели, погасли и
ушли совсем,  хотя  время  от  времени  единственная  расплывчатая  картина
возникала в  ее мозгу  и исчезала  снова. Как  и в  самом деле  только  что
родившаяся, она  смотрела на  другую Симсу  и начала чувствовать молчаливую
теплую помощь и поддержку.
     Ее  руки   скользили  по   телу,  сдирая   внешнюю  кору   -  оболочку
новорожденного, а  затем встала, свободная от прошлого, короткого и темного
прошлого, а  также большей  части долгого  прошлого, яркого и устрашающего.
Она поднялась  на помост  и  кончиками  пальцев  коснулась  жезла,  который
держала та  Симса -  скипетра и  власти, и торжестенности. От этого легкого
прикосновения жезл  качнулся, наклонился и выскользнул в ее руку. Когда она
сжала его,  мгновенно произошла  перемена: другая  Симса стала  всего  лишь
оболочкой. То,  что казалось живой женщиной, стало статуей, осталось только
то, что принадлежало этому миру...
     Симса уверенно  потянулась и взяла то, что было ее по праву - гирлянду
из камней,  диадему. Надев  все это на свое тело, она гордо подняла голову.
Рядом с Истинной матерью она была, вероятно, просто Симсой, но была также и
Дочерью, пришедшей за своим наследством!
     Она повернулась  и посмотрела  на путь,  которым пришла.  Теперь, надо
думать, здесь  уже нет  для нее  барьера. Гудящий  крик у  ног  привлек  ее
внимание к  Засс. Она  встала на  колени, с отвращением отодвинув в сторону
сброшенную грязную одежду, и протянула руку. Засс подошла, волоча крыло.
     Скипетром власти  Симса коснулась  этого крыла,  провела жезлом по его
поверхности. Крыло,  частично излеченное в бассейне, теперь получало полную
силу, и Засс взлетела вверх, радостно крича.
     Власть осталась.
     На секунду  Симсу снова охватило кружение противоречивых воспоминаний.
Она провела  рукой по лбу. Нет, она не должна отталкивать то, что держит ее
теперь. Все  пойдет правильно,  нужно только  ждать. Ждать  и  действовать,
когда она будет знать, что действие готово. А сейчас надо спокойно ждать, в
свое время придет то, что наполнит ее, напитает ее дух.
     Она улыбнулась  и прижала  жезл между  грудями. Нет,  она не  та,  что
ожидала здесь  сквозь время, но она той же крови, она дочь, брошенная через
столетия в  этот мир  - может  быть, случайно,  а  может  быть,  по  плану,
задуманному в  далеком прошлом.  Она пойдет  туда, где призвана быть, и то,
что она держит в себе, еще раз вплетется в дела людей и миров.
     Засс кружилась  в воздухе,  издавая ликующие, торжествующие вопли. Два
других зорсала  подлетели к  ней, и  Симса присела  глядя  на  них,  на  их
радостный танец.  Такие маленькие  существа, такие по-своему сильные... Мир
может быть  прекрасен, но  только с  приходом других,  совсем других людей,
когда злоба,  ненависть, страх  будут вынуждены  покинуть  день  и  уйти  в
темноту ночных снов.
     Зорсалы полетели  к выходу.  Симса последовала за ними, не оглянувшись
на кожу, которую сбросила, еще не родившись - грязную одежду, мешок. Бурная
радость жизни,  наполнявшая ее, когда она лежала в Бассейне Возрождения (он
был создан  более молодым  и меньшим  народом, познавшим  очень немногое из
истинного знания),  теперь захлестнула  ее. Она  вытянула  руки  в  надежде
увидеть, как  сила вылетает  из каждого  ее пальца. Этого не было видно, но
это было.  А сама  она - лишь новорожденная, ей еще многому надо научиться,
многое познать и многим стать.
     Симса вышла. Солнце низко висело над руинами города. Если она захочет,
она может  воззвать к  мыслям тех,  кто жил  здесь когда-то, взять древний,
высохший груз  их памяти, но это не нужно. Все ушло в прошлое, и нет причин
вызвать его  обратно. Это  была одна и та же история, с которой встречается
все человечество,  потому что  все разумные  существа  исчезают.  Медленное
начало, гордый и торжествующий подъем и падение, разрушение, распад.
     Симса повернулась  кругом, сверкнули камни ее бахромчатой юбки. Ноздри
ее раздулись,  словно ловя  запах опасности.  Нет, это  не  запах,  тревога
пришла через воздух, давящий на ее тело. Там опасность... там...
     Она снова  повернулась, как будто ее тело было частью хитрого прибора,
ее скипетр повернулся и указал на развалины налево.

      Глава тринадцатая.

     Фигура двинулась,  вышла на  открытое место, где наклонные лучи солнца
уже затемнили  здания. Симса  тряхнула головой, отгоняя смесь воспоминаний.
Когда-то так шла смерть.
     Позади первой  фигуры появилась  другая -  гротескное создание, как бы
сошедшее с  каменной резьбы, спотыкающееся на неуклюжих ногах. Ноздри Симсы
снова раздулись. Зорсалы, летевшие над ее головой, подали голос и бросились
к идущим,  а затем, крикнув на самой высокой ноте, понеслись назад, как раз
когда неуклюжий, спотыкающийся второй прорезал воздух вспышкой пламени.
     Чистая холодная  ярость поднялась  в Симсе. Ощущение счастья и свободы
мигом отхлынуло. Она направила скипетр. Из концов рогов, которые составляли
часть древнего  знака Великой  Матери, вылетели яркие копья света, не толще
пальца, но мощные, Происходящие из силы ярости.
     Оба копья упали на оружие, на черный огнемет, который держал человек в
защитном костюме.  Взрыв слепящего  белого  пламени.  Тот,  кто  стрелял  в
зорсалов, еще  стоял, а  его пленник,  упавший на  землю, как  только Симса
подняла скипетр, теперь откатился за валявшуюся разбитую колонну.
     Симса настороженно  выжидала. Теперь  она ясно  видела, что  человек в
металлическом костюме был из тех, кто работал на посадочном поле у разбитых
кораблей.
     Она прикусила  губу. Эта  вспышка  энергии  вышла  из  ее  собственных
резервов тела  и мозга.  Она еще  не была  готова сражаться  так -  она  не
соберет сил  для второй  атаки. Ей  многому еще предстоит научиться и иметь
практику. В  ней еще было слишком много прежней Симсы со спутанным духом, с
затуманенным мозгом - ее породе предстояла не такая жизнь.
     Но человек в костюме не двигался вперед. Он держал оружие, плавившееся
в  его   защищенной  металлом   руке  и  полыхающее  жаром,  который  Симса
чувствовала на  расстоянии. Власть Рогов повернула обратно на человека силу
его же  собственного оружия  зла. Таким образом, он сам навлек на себя свою
судьбу. Симса  не знала,  умер ли  он, знала  только, что  он уж  более  не
опасен.
     Его пленник,  как видно,  тоже это  понял. Он  встал с того места, где
укрывался  во   время  обмена  энергиями.  Он  довольно  долго  смотрел  на
неподвижную фигуру  в костюме,  а затем перевел взгляд на Симсу и глаза его
до предела расширились с выражением полнейшего недоумения.
     Симса пошла  вперед, впитывая  в себя  одной своей  волей  энергию  из
окружающего воздуха.  Она еще  не понимала, как это происходит, но это было
естественным, как  дыхание. Возможно,  все то,  что  было  потрачено  ею  в
сражении, возвращалось  в нее  снова, потому  что с  каждым шагом  ее  сила
увеличивалась. Кругом  стояла тишина, даже зорсалы молчали, слышался только
слабый музыкальный звон драгоценных камней, наниз