чилась, сузила взгляд и  мысль,  как
нечто материальное. На камне появилось желтое песчаное чудовище.
     С громким мяукающим криком одна из стражниц бросилась на  привидение,
но Симса убрала его. Когти  оцарапали  голый  камень.  От  отвратительного
пришельца ничего не осталось.
     "Так играть запрещено", - сказала Большая Память.
     "Я не  играю...  просто  показала,  что  могу  сделать.  Людей  можно
обмануть, внушить им, что они видели".
     "Запрещено!"
     "Тебе, не мне, - ответила Симса. - Позвольте мне  отвести  космонавта
поближе к его людям. Я помещу в его сознание ложную память и уйдут".
     "Но у тебя-то сохранится подлинная память. А если ее прочтут?"
     Древняя в теле Симсы гордо выпрямилась.
     "Они дети, когда дело идет о силах  мозга  -  и  памяти,  -  Большая.
Неужели ты думаешь, что они смогут взять у меня мысль, которую я не захочу
отдать?"
     "А что мы знаем о тебе?" - Большая Память была далеко не убеждена.
     "Что я помогла. Спроси у своей певицы бури, что я сотворила вместе  с
ней. Те, кто так работают, не  могут  скрывать  злые  мысли  и  показывать
только добрые. Я клянусь этим... - девушка выше подняла жезл. Теперь с его
рогов срывались длинные голубые  искры  и,  как  насекомые,  взвивались  в
воздух. - Клянусь, что не желаю ни тебе, ни твоему народу зла...  Клянусь,
что моя память будет закрыта, пока я нахожусь с человеком  со  звезд...  и
что когда он окажется среди своих, то позабудет все. Сохранит  только  то,
что я ему оставлю".
     Снова послышался звук флиттера, на этот  раз  ближе,  громче.  Он  не
кружил, как первый. Из дымки появилась Засс и снова села на плечо Симсы.
     "Летающая вещь... плохой песок... близко..." - прочла Симса  в  мозгу
зорсала.
     "Они снижаются к мосту, где  разбился  флиттер,  -  сообщила  девушка
Большой Памяти. - У нас мало времени. Могу ли я сделать намеченное или  ты
свяжешь его по-другому? И он оставит за собой злую память - память  смерти
вместо жизни?"
     Большая Память съежилась, щелкнули ее когти. Она прервала  контакт  с
Симсой, и девушка стояла, держа жезл наготове. Защищать Тома - как бы  она
хотела, чтобы ей не потребовалось делать это. Она верила, что чужеземец не
участвовал в планах других, не хотел ей зла.
     - Твой флиттер, - сказала она Тому, - снижается к песчаной ловушке. Я
думаю, они вооружены...
     - Да. Что ты собираешься делать?
     - Верну тебя им, - сразу ответила она.
     - А ты?
     - Выбор за мной. Среди твоих я не встретила дружелюбного приема и  не
хочу продолжать путешествие с ними.
     - Но ты же не можешь оставаться здесь! - он огляделся. -  У  тебя  не
будет другой возможности покинуть планету.
     Симса посмотрела на крылатую машину, ответившую на ее зов.  Тот,  кто
когда-то летал на ней над голыми скалами, не смог уйти из ловушки. Да, это
ловушка, но Симса с нею  справится.  Ловушки  соплеменников  Тома  гораздо
опасней.
     - Ты ничего не знаешь об этой планете, - уклончиво сказка девушка.  -
Что ты на ней видел? Лишь небольшую часть, - она держала жезл между  ними:
искры полетели в его направлении, они вращались  все  быстрее  и  быстрее,
превращаясь в огненный круг. Она  видела,  как  его  охватил  страх,  тело
подавало сигналы опасности. Но он успел только слегка вздернуть голову.
     И застыл, неподвижный, как статуя, а Симса начала свою работу.  Снова
флиттер садится на болото из булькающего песка. Но на этот раз  не  усилия
девушки вырвали Тома из тонущей  машины;  он  сам,  собственными  усилиями
выпрыгнул на камень.
     Он бродил, сражался с существами-пузырями, но Симса во всем  этом  не
участвовала. Она накладывала ложную память чрезвычайно  тщательно.  Он  не
приходил в долину, не видел тех, кто живет в ней. Напротив, нашел  убежище
в скалах и там сумел отразить два нападения песчаных существ.
     Древняя работала искусно, и Симса ощутила страх перед этим искусством
Она преисполнилась уверенности, что не впервые та, что живет  в  ее  теле,
проделывает такую трансформацию, превращает то, чего не было, в то, что ей
нужно. Неужели когда-нибудь она займется Симсой, сотрет у нее всю память о
Норах - о реальной девушке, какой  она  была?  Этого  она  всегда  боялась
больше всего,  после  первого  возбуждения  от  встречи  с  Древней.  Она,
возможно, до последней пряди серебристых волос напоминает Древнюю, но  она
не Древняя - еще нет.
     Том стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Она знала,  что  видит
мужчина: не долину, а скалистое плато, и только его сохранит он в памяти.
     "Ты изменила его память", - Большая Память еще дальше отодвинулась от
нее.
     "Я спасла ему жизнь, - ответила девушка. - Но  нужно  сделать  и  еще
кое-что".
     И она вызвала в его сознании другую яркую картину:  на  голой  скале,
сразу под тем местом, где он укрылся, лежит разбитое  тело.  Том  отчаянно
пытается дотянуться до него, отогнать песчаных существ, но они тащат  тело
в песок, и оно исчезает, черная кожа и серебристые волосы навсегда уходят.
Чтобы удовлетворить жителей долины и прекратить все вопросы, Симса внушила
Тому видение своей смерти.



                                   13

     Том ошеломленно переживал события ложной памяти,  пока  Симса  и  две
стражницы отводили его на верх лестницы, спускали с утеса и  проводили  по
грубой дамбе из упавших камней.
     Потом Симса долго смотрела, как он, спотыкаясь,  уходит  по  каменной
равнине. Между чужеземцем и нею  сгущалась  дымка.  Те,  кто  его  найдут,
больше не будут искать, тем более когда услышат его рассказ.  Мужчина  уже
превратился в темную тень, но она продолжала смотреть ему вслед.
     По представлениям жителей долины, она поступила неверно.  Девушка  не
позволяла себе думать о будущем. Она станет изгнанницей на этой  сожженной
планете, как когда-то давно тот, что летал в небе в давние дни. Смогут  ли
эти крылья поднять ее, и, если смогут, решится ли она взмыть в небо, когда
улетит флиттер, звук которого становился все громче и  громче?  Спустилась
Засс и села на плечо девушки, но Симсе не нужно было сообщать, что  помощь
Тому уже близка.
     Туман искажал, но  не  мог  совершенно  скрыть  фигуру  человека.  На
каменистой вершине за скалами. Из  дымки  вертикально  спустился  флиттер.
Кто-то быстро откинул  дверцу  кабины  и  выпрыгнул  навстречу  ожидающему
космонавту. Они были слишком далеко,  чтобы  Симса  смогла  услышать,  что
рассказывает Том. Выдержит ли наложенная ложная память?  Симса  напряженно
ждала, почти ожидая,  что  они  повернут  в  ее  направлении.  Но  они  не
повернули. Чуть погодя Том с помощью пилота сел во флиттер. Машина с шумом
поднялась.
     Флайер  давно  уже  поглотила  дымка,  но  Симса   все   еще   ждала,
прислушиваясь, говоря себе, что она сделала лучшее для всех  них.  Девушке
было неважно, утратит ли она расположение жителей долины. Пока  они  вроде
бы не собирались изгонять ее из убежища, так что воды и пищи у нее  должно
быть достаточно.
     Симса погладила Засс, мягкое прикосновение головы к щеке успокаивало.
У нее осталась только Засс. На мгновение девушка  заколебалась.  Можно  ли
сделать это, изменить  по  своей  воле  собственную  память?  Стереть  все
прошлое, которое будет тревожить ее и не даст удовлетвориться этой  чашей,
в которой ей предстоит провести остаток жизни?
     Что-то в ней - не Древняя - говорило, что она сделала неверный выбор,
что ее место не здесь, какими бы подозрительными  ни  казались  ей  мотивы
поступков спутников Тома. Древняя? Нет, Симса не могла вступить  с  нею  в
контакт. Страх перед нынешней тюрьмой принадлежит  исключительно  реальной
Симсе, но она не должна ему поддаваться.
     Вернувшись в долину, девушка пошла в пещеру, в которой  они  с  Томом
нашли убежище. Свернувшись на его  постели,  она  попыталась  уснуть.  Сон
пришел к ней. Последнее,  что  она  помнила,  было  теплое  тело  зорсала,
прижавшееся к ее груди, и успокоительная колыбельная Засс...
     Симсе, должно быть, снились сны, но она не просыпалась. Рукой она так
тесно прижала к себе Засс, что зорсал протестующе клюнул ее. Все  ее  тело
покрылось потом, она тяжело дышла, словно бежала изо всех сил, спасаясь от
страшной опасности.
     Во рту пересохло, как будто она часами звала  на  помощь.  Помощь  от
кого? И почему? Симса не  верила,  что  ей  грозит  опасность  со  стороны
жителей долины. Но  Фервар  часто  повторяла  беззаботной  девочке  старую
мудрость. Если используешь силу во зло, она ударит по тебе  стократно.  Но
ведь она не хотела зла Тому, хотела только обеспечить его безопасность!
     Симса облизала сухие губы. За узким входом в  пещеру  стояла  светлая
дымка дня. Как же  легко  утрачивается  ощущение  времени,  когда  его  не
измеряют ни ночь, ни  восход  солнца.  Она  могла  проспать  много  часов;
оцепенелость  тела  свидетельствовала,  что  действительно  прошло  немало
времени.
     Засс улетела, несомненно, охотиться. Девушка и  сама  ощутила  голод,
словно нож в животе. Поэтому Симса поспешила выползти из  своего  убежища,
встала и осмотрелась.
     Неподалеку с невысокого,  ростом  с  нее,  дерева  свисали  пурпурные
плоды. Девушка пошла туда, не думая о том, можно ли  есть  эти  чужеземные
плоды. Она сорвала спелый, хорошо пахнущий плод с ветки и съела его.
     Сладкий и чуть терпкий. Сок плода смочил пересохшее горло.  Симса  не
стала ждать после первого укуса.  Съев  с  полдесятка  таких  плодов,  она
отправилась на поиски бассейна.
     Там оказались три обитателя долины, они набирали воду в кувшины.  При
ее появлении они только раз посмотрели на нее,  а  потом  упорно  отводили
взгляд, ясно давая понять, что не желают общаться с ней. Симса  подождала,
пока они уйдут, потом встала на колени  и,  прежде  чем  напиться,  вымыла
липкие руки. И опять вода оживила ее.
     Закончив, она пошла к зданию, находящемуся в  центре  долины.  Дважды
еще девушке встречались  мохнатые  существа  на  тропах,  и  оба  раза  ей
приходилось торопливо сходить с дороги, потому что те совершенно  очевидно
не хотели уступать путь. Она словно на самом деле превратилась в  иллюзию,
одну из тех, что создала в каюте корабля, чтобы  обмануть  наблюдавших  за
ней.
     Ее не  видели  настолько  явно,  что  Симса  ущипнула  себя,  захотев
удостовериться, что это не сон,  пусть  и  весьма  реальный.  Она  никогда
раньше не ела и не пила во сне, но это ни о чем не  говорит.  Может,  она,
как Том, бредит. Нет, это была глупая мысль: она жива и не  спит.  Но  то,
что ее не замечают, -  тревожный  сигнал.  Он  предвещает  неприятности  -
скорее всего из-за того, что она сделала с Томом.
     Память для жителей долины значит очень  много,  так  много,  что  они
специально выращивают и обучают  ее  хранителей.  Навязать  ложную  память
тому, кто не может сопротивляться... да, в их глазах это хуже, чем  просто
убить пленника. Но она сделала это не только ради него, но и ради них.  Не
хотят же они, чтобы тут появились такие, как офицер  и  Грита,  жадные  до
чужих тайн. Теперь, после ложного рассказа Тома, корабль  улетит,  никаких
новых исследований не будет. Долина в безопасности.
     "Нет!"
     Симса развернулась лицом к колючему кусту сбоку  от  тропы  и  только
тогда поняла, что слово это прозвучало в  ее  сознании.  А  судя  по  силе
мысли, она принадлежало Большой Памяти или  той,  кто  с  помощью  Древней
вызвал бурю.
     Симса нашла проход в колючих кустах  и  вышла  на  новую  поляну:  ни
бассейна, ни осколков разбитой яичной скорлупы.  Только  четыре  существа.
Большая Память, опиравшаяся на сжатые в кулаки когти, сидела  вертикально,
рядом с ней - жрица  или  предводительница,  вызвавшая  бурю.  Именно  она
сделала резкий жест передней конечностью, и  Симса,  скрестив  ноги,  села
перед ними.
     "Они ушли... вернулись на корабль... улетели в небо, которое прислало
их, - мысль предводительницы звучала энергично. - Но ты осталась  и,  судя
по памяти того, о ком  ты  заботилась,  это  тебе  трудно.  Зачем  ты  это
сделала?"
     "Чтобы он и остальные сделали  то,  что  они  сделали:  покинули  эту
планету и больше не искали. Теперь он считает меня мертвой".
     "Как ты и показала ему... - вступила в разговор Большая Память. -  Но
почему?"
     "Разве я не говорила? Среди них  есть  враги,  -  Симсу  удивил  этот
вопрос. - Считая меня мертвой, они не будут искать, покинут  эту  планету.
Разве ты не этого хотела, Большая Память?"
     Тяжело опираясь на левую переднюю конечность, Большая Память  когтями
другой начертила на глиняной пластинке перед  собой  несколько  извилистых
линий, похожих на переплетенные кольца. Мольбу ними она сделала  несколько
отверстий, глубоко втыкая коготь в глину. Закончив, она почти торжествующе
посмотрела на Симсу - конечно, если можно представить  себе  выражение  на
таком лице.
     Все четверо молча ждали. Несомненно, они ждали ответа от  девушки,  а
она не знала даже вопроса. Может, эти линии и отверстия - надпись? Но если
так, она все равно не могла прочесть их, и не было смысла делать вид,  что
может.
     Симса концом своего жезла указала на линии.
     "Я не понимаю их значения", - медленно подумала она, надеясь, что  ей
поверят.
     Но жезл уже повернулся в руках девушки с силой, которой она не  могла
сопротивляться, и что-то добавил к записи. А в голове у нее...
     - Хав бу, сан горл... - слова не только прозвучали в ее сознании, она
произносила их вслух. Древняя знала. Это вызов, состязание ума  и  памяти,
что-то такое, что происходило давным-давно, но не было забыто. Жезл принял
участие в своего рода игре, и ставки в ней высоки:  жизнь  или  смерть.  И
игра эта была придумана не жителями долины. Кто он был,  этот  затерянный,
летавший в воздухе, который жил здесь, пока не кончились его годы?
     На мгновение девушка увидела  его:  черная  кожа,  грива  серебристых
волос, сверкающие драгоценности. Вокруг двоих толпится  множество,  а  эти
двое  играют,  и  ставка  у  них:  осуждение  одного,  изгнание   другого.
Смертоносная схватка, а она участвовала в ней с ослабленным сознанием.
     Но она же не одна, их две. Причем одна из  двойняшек  бессильна,  она
пленница и не может участвовать в игре, только следить. Играли летавший  и
кто-то  еще  -  лицо  этого  другого  она  не  смогла  ясно  увидеть,  оно
расплывалось, словно бесчисленные  годы  стерли  его,  как  ветер  стирает
резьбу даже на самом твердом камне. Да, игрок и летчик - это его  мысли  и
стремления услышала она в мгновение отчаяния.
     Изгнание.  Такова  ставка  проигравшего.  А  выигрыш?   Изменение   -
изменение, которого он не может себе позволить.  Это  был  какой-то  вихрь
теней, которого Симса не  понимала.  Сознание  против  сознания,  отчаяние
против торжества. Как память Тома была изменена и он должен был  играть  в
ее игру, так и тот, другой, был побежден и должен был  действовать  не  за
себя. Знание - это сила, а сила - цель любого живого существа.
     Неверно! Совершенно неверно - кричало что-то в плененной  Симсе.  Она
знала силу полуварварских лордов  Куксортала  и  противостояла  им.  Затем
Симса  сталкивалась  с  бесконечно  большой  силой  людей  с  космического
корабля, а здесь - здесь, в долине,  она  познала  силу,  которую  посмела
привлечь, чтобы перевести жизнь Тома с одной тропы на другую. Сила, всегда
сила! И Симса начала бороться, хотя заранее знала, что проиграет:  Древняя
явно проснулась и ждала в засаде. Она-то всегда играет успешно. И явно  не
собиралась сейчас уходить.
     Девушка  словно  разрывалась,   она   сделала   невероятное   усилие:
наблюдавшая за борьбой Симса и не подумала бы, что такое усилие  возможно.
И вот она больше не выигравший, а тот, с крыльями. Его заполняло  пламя  -
пламя отчаяния и необходимости. Только один взгляд на эту древнюю  схватку
был позволен ей, а потом...
     Тьма... хотя она знала, что не спит и не бродит в мире  иллюзий.  Она
испытывала боль от того, что  ее  приковывали  к  камню,  калеча  тело.  И
корабль - не тот, на котором она летела и  с  которого  сбежала.  У  этого
другие очертания.  Корабль,  затерянный  во  времени,  поднимался  с  этой
планеты, как сделают Том и его спасители - если  уже  не  сделали.  А  она
остается одна. Когда корабль улетит,  она  останется  одна.  Чего  же  она
добилась? Обрекла себя, но ничего не дала и тем, ради кого  сражалась.  Ей
хотелось, чтобы тьма совсем поглотила ее,  чтобы  она  знала,  что  все  в
прошлом. Она должна жить и умереть, как тот небесный всадник.
     Должно быть, во сне она перешла из  далекого  прошлого  в  настоящее.
Потому что, сражаясь с тьмой, пришла в себя в  той  же  мелкой  пещере,  в
которой они с Томом нашли убежище. Девушка долго  не  шевелилась,  лежала,
глядя на неровный камень над головой, размышляя над тем, что  видела,  над
его значением. Время. У нее теперь достаточно времени,  чтобы  подумать  о
том, что она сделала. И не один раз подумать,  и  не  два,  пока  медленно
поворачивается колесо лет. Неужели она на самом деле стала  свидетельницей
последней схватки летчика с кем-то из его народа? Тот, кто создает  ложную
память, уже не доверяет собственной.
     Симса  вышла  из  пещеры  и  посмотрела  на  долину  жизни  в  центре
опустошения. Она всегда гордилась своей самостоятельностью; с тех пор  как
научилась   ходить   и   говорить,   она   постоянно   добивалась   полной
независимости. Да, она жила с Фервар, но старуха относилась к ней с легким
интересом,  после  того  как  побоями  и  уговорами   заставила   отчаянно
независимую девчонку жить в соответствии с правилами, которые обеспечивают
безопасность в Куксортале. За последние десять или чуть больше  лет  Симса
привыкла считать себя свободной. Ее никто не мог ничему заставить.
     Теперь она стала еще  свободнее,  потому  что  на  этой  ненаселенной
планете нет никого, кто стал бы заставлять  ее.  Жители  долины  -  совсем
другое дело, она ничего от них не ждет, кроме, может быть,  пищи,  воды  и
каменной крыши над головой. У нее есть Засс, правда, хоть зорсалы и  живут
долго, Симса наверняка переживет ее здесь.
     Однако - девушка выпрямилась, рот ее сжался в узкую  линию  -  однако
она вовсе не обязана оставаться здесь, высыхать в бездеятельности. Что она
видела на этой планете? Каменистую равнину с трещинами и песчаными реками,
да эту долину! Но это же далеко не вся планета, а  лишь  малая  ее  часть!
Ничто  не  мешает  ей  набрать  припасов  и   уйти   отсюда,   отправиться
путешествовать. Что привело сюда первый корабль, корабль с летчиком? У нее
сложилось впечатление - и это не зависело от  Древней,  -  что  тому  была
причина. Не незапланированный случайный  прилет,  как  ее  собственный.  И
изгнанник не бежал, его не преследовали, как ее. Поэтому  нужно  выяснить,
что привело его сюда, хотя время могло стереть все следы.
     Симса из Нор всегда ощущала потребность действовать. Да  и  в  мыслях
Древней чувствовалась та же потребность. Девушка испытала прилив  энергии,
словно та, другая ее часть была согласна с ней,  нетерпеливо  подталкивала
ее.
     Светало. Ее  "сон"  продолжался,  должно  быть,  много  часов.  Симса
направилась к опушке зарослей.
     Сколько в ней сейчас памятей? Девушка  попыталась  унять  дрожь  рук.
Откуда она знает, что если сорвать с ветки эти два веслообразных  листа  и
прижать их края друг к другу,  то  получится  сосуд,  достаточно  прочный,
чтобы нести в нем воду? Руки ее занялись  работой,  а  сознание  осторожно
обратилось к  Древней.  Какое-то  пятно...  Нет!  Достаточно  с  нее  двух
личностей! Она не хотела еще и третьей - личности летчика!
     Однако, набрав воды в  два  импровизированных  сосуда  и  отобрав  не
слишком спелые фрукты, девушка почувствовала себя  свободной.  На  востоке
течет песчаная  река  по  каменной  равнине,  с  которой  она  пришла.  На
протяжении всего пути она видела только  голые  скалы  опаленн