ятно: "Вставай!" Харр поднялся. "Оттаскивай
за хвост", - раздался  едва  различимый  свистящий  шепот.  Харр  безропотно
выполнил приказ, и чудище, оберегая  собственное  брюхо,  как-то  безотчетно
засеменило крошечными подхвостными лапками;  передние,  издавая  скрежещущий
звук, бессильно тащились по камню, не  оставляя,  впрочем,  на  нем  никаких
царапин. Харр,  немилосердно  потея  от  натуги,  дотащил  зверя  до  самого
шатра-навеса и глянул на музыканта - не хватит ли? Тот кивнул, опять же  еле
слышно прошипел: "Вали отсюда!"
   Вторичного приглашения не потребовалось - Харр  птицей  перемахнул  через
перила. Дыра, пробитая хвостом чудища, уже была надежно загорожена щитами, и
сейчас рабы в постукивающих  каменных  лапотках  заводили  зверю  под  морду
широкую бадью, подвешенную на тонком шесте.  Музыка  зазвучала  еще  громче;
рокотанщик, приблизившись к самой морде, исторгал из  нехитрого  инструмента
звуки столь жалостливые и надрывные, что даже чудище не выдержало -  задрало
голову кверху, и из глаз его покатились крупные  желтоватые  слезы.  Быстрым
движением ноги хозяин зверя подпихнул бадью прямо ему под пульсирующий  зоб;
потом резко оборвал мелодию и,  наклонившись  туда,  где  могли  быть  ушные
отверстия, дурным голосом заорал:
   - Йо-йо-йо-и-ааа!!!
   Зверь подпрыгнул на месте, оттолкнувшись от камня  всеми  своими  лапами,
изогнул хребет и, разинув пасть, с  оглушительным  рыком  бл„ванул  прямо  в
бадью.
   Рабы мгновенно ее оттащили.
   - Травы! - зычно крикнул истязатель многоногого любителя музыки, по  рабы
уже перекидывали поближе  к  драконьей  морде  аккуратно  увязанные  снопики
сочной зелени. Человек бесстрашно повернулся к чудовищу задом и,  подойдя  к
перилам, неторопливо выбрался из загона. Как нечто само собой  разумеющееся,
протянул Харру руку в странном чулке, из которого торчали только пальцы.
   - Ну! - сказал он. - Стаскивай.
   Харр заломил бровь - ведь так, глядишь, и до сапог дойдет.
   - Прислуживать не приучен, - проговорил он спокойно.
   Подбежали рабы, привычно освободили своего повелителя от куцей кольчуги и
наручных чехлов. Да, теперь стало видно, что это -  совсем  не  подневольный
слуга в зверинце. Обнаженной до пояса  тело  перетягивал  широкий  ремень  с
золочеными бляхами, соразмерные мускулы поигрывали под холеной кожей. Если с
этим биться, то уж не шутя. Хотя - это смотря по тому, какой у него меч.
   - Так уж никому и не прислуживал? - нараспев проговорил полуголый.
   - Токмо девам прекрасным.
   - А вот это зря.
   Глаза  цвета  темного  пива,  в  которых  порой  означался  металлический
просверк, цепко оглядывали  по-Харраду,  словно  пытались  что-то  отыскать.
Наконец остановились на укрытом в ножнах мече. Эфес с затейливой насечкой  и
громадным самоцветом вместо шишечки говорил о том, что  оружие  не  простое.
Значит, не прост и хозяин.
   - Ты кто? - вопрос был прямолинеен донельзя.
   - Странствующий рыцарь. Харр по-Харрада с дороги  Аннихитры  Полуглавого,
ответ был исполнен достоинства - следовало держать марку. - И на пирах пою.
   - Рыцарь... - задумчиво повторил вопрошавший. - Никогда не слыхал  такого
имени.
   Он щелкнул пальцами, и тотчас ему был подан небольшой кожаный  мешочек  с
перевязкой.   Распустив   шнурок,   он   вытряхнул   на   ладонь   несколько
зеленокаменных плюшек с тисненым звездчатым знаком.
   - Приходи завтра, - проговорил он, подавая монеты по-Харраде.  -  Я  тебе
сам щит выберу.
   - А я, господин, к тебе пока не нанимался, - еще спокойнее,  чем  прежде,
отвечал странствующий рыцарь, пряча, однако, в карман кафтана то, что здесь,
как он уже догадался, заменяло тихрианский жемчуг
   - Все равно приходи,  -  небрежно  кинул  через  плечо  хозяин  чудовища,
нисколько не сомневаясь, что этих слов будет достаточно: придет.
   И неспешно, даже чуточку вразвалку направился  к  высоченному  -  человек
пять друг на друга станут, и то до крыши не дотянутся - дому,  обставленному
подпорными столбами. Столбы были испещрены причудливым тиснением - узоры  да
заклинания, так ведь только клинки дорогого оружия чеканят.  Наверху,  вдоль
края крыши, виднелись зеленые идолы из того же узорчатого камня...  Опершись
на столб, он обернулся.
   - Только ты тут петь не вздумай! - крикнул он Харру  и  исчез  в  плотной
зелени, заполнявшей дом.
   Менестрель только пожал плечами: ишь ты, не вздумай! Оттого он и бегал от
одной дороги до другой, чтобы им вот так не командовали.
   Обойдя кругом дом с идолами, он увидал другой, почти такой же,  только  у
того вдоль крыши стояли  Кадушки  с  невиданными  цветами.  А  возле  стены,
кажется, было то, что он так долго и безуспешно  искал  -  молчаливый  рядок
людей,  присевших  прямо  на  землю,   с   различной   утварью   и   снедью,
демонстративно разложенной на коленях. Харр двинулся к ним, потирая  руки  и
издали уже приглядываясь к  жирной  куцекрылой  птице,  сонно  покоящейся  в
чьем-то подоле. Подойдя,  решил  не  торговаться,  а  потому  сразу  ухватил
пришедшуюся по сердцу дичинку за связанные лапы:
   - За сколько отдашь?
   Владелица птицы  ойкнула,  обморочно  закатила  глаза  и,  упав  на  бок,
поползла в сторону. Те,  что  были  поблизости,  тоже  начали  расползаться,
укрывая руками и подолами свой товар.
   - Да заплачу я!.. - начал было Харр, нашаривая  в  кармане  побрякивающие
кругляшки, и тут из-за  колонн  вылетела  стража  -  один,  два...  Четверо.
Бросились молча, как хорошо обученные псы.
   - Цыц, вы! - крикнул Харр, подымая, как дубину, меч в жестких ножнах.  Не
поняли, что ли - покупаю я? Не понахалке...
   Нет, не поняли, пока одного не приложил ножнами по голове, а  другого  не
отбросил строфионьим ударом обратно меж витых столбов, аж зелень захрустела.
Двое других заверещали, по всей видимости, призывая подмогу.  Харр  вздохнул
ну что за город, и драться-то по-настоящему не умеют, а нарываются на  кулак
на каждом шагу. Но из-за угла высыпало уже около десятка, и  непонятно,  чем
бы закончилось дело, если бы не раздался звонкий девичий крик:
   - Стойте! Именем Стенного, Лесового и Ручьевого, стойте!
   Все замерли, как стояли. Харр тихонечко повернул голову - надо же,  Мади!
Никогда бы не подумал, что у  нее  может  прорезаться  такой  повелительный,
прямо-таки княжеский голос!
   - Это чужеземец, - проговорила она, подходя ближе и придерживая  за  руку
белокурого голыша в плетеных лазурного цвета лапотках и таком же  ошейничке.
- Он не знал, что это - данники аманта. Но он на службе... ты  ведь  получил
место стража лихолетья, господин?
   - Естественно. И не токмо место, но и жалованье. Для пущей убедительности
он побрякал каменными монетками.
   - Любой, кто скрестит с ним оружие, оскорбит стенового аманта!
   Воинов как ветром сдуло. Харр наклонился  к  девушке  -  сейчас  она  ему
показалась еще более хрупкой и маленькой, чем тогда, в лесу,  и  только  тут
заметил, что она дрожит.
   - Да ты что, испугалась?
   Она даже не кивнула - захлопала ресницами.
   - За меня? Вот дурочка. Да я бы их...
   Но тут она подняла на него лицо, и он поперхнулся.
   В лесу он ее и не разглядел, да и Махида его сразу  приворожила.  Но  тут
первое, что пришло  ему  в  голову,  -  это  то,  сколько  же  раз  в  своих
странствиях  он  дивился  чему-то   невиданно   безобразному,   до   тошноты
омерзительному. А вот красе невиданной - раз-два, и  обчелся.  Сейчас  впору
было загибать еще один палец.
   Его поразила даже не та торжественная, благоговейная плавность, с которой
некий творец начертал на песке судьбы контуры  этого  лица;  его  привела  в
изумление непреходящая светоносность  ее  спокойного  полудетского  лика,  и
попадись сейчас Харру тот лихолетец, что порешил вчера ее подругу - подвесил
бы за причинное место за одно только то, что затуманил ужасом эти черты.
   А вторая его мысль была та, что достанься она ему самому по жребию или на
выкуп - посадил бы в светлый угол и любовался от одного дыма до другого...
   А вот третья мысль была: все-таки на широкую лавку да под щекотную гукову
шкурку заваливался бы он не с ней, а с Махидой.
   На погляд была девка рождена - не для сладких утех.
   - Ладно ты их разогнала, - не зная, что дальше сказать, буркнул он.  Ишь,
все косточки на кулаках ободрал - с утра прикладываюсь.
   Она тихонько засмеялась, как зажурчала:
   -  Меня  слушают,  потому  что  Иоффа  чтят.  Мастер  он,  один  на   все
Многоступенье.  А  сейчас  ступай  домой,   господин,   Махида   тебе   руки
травой-утишьем обвяжет, а я ввечеру зайду,  снеди  принесу  -  с  Иоффом  за
большой рокотан рассчитались, в кладовушке повернуться негде.
   Говорила она степенно, как взрослая хозяйка большого дома, а сама-то - от
горшка два  вершка,  едва  ему  по  грудь.  Балахончик  белый,  праздничный,
перепоясан ленточкой алой, как и на сандалиях. В таком наряде-то не больно в
кладовушку сунешься. Не иначе полон дом челяди. А дед-то,  небось,  скареда,
даже на бусы дешевенькие не расщедрился. На  внучке  -  и  на  том  ожерелок
плетеный. Видно, не умеет девонька просить, не чета Махиде...
   Он нащупал в кармане ракушечную нитку, покрутил в  пальцах.  Потом  решил
негоже принародно-то.
   - Я пойду, господин, поклонюсь лесовому аманту, - она еще  раз  озарилась
улыбкой,  скользнула  мимо  него  и  канула  в  упругую  лиственную  завесу,
несомненно служившую дверью в этот диковинный золоченый дом.
   Ну домой,  так  домой.  Он  двинулся  обратно,  ведомый  шестым  чувством
прирожденного странника - бессознательно повторять  уже  пройденную  дорогу,
притом все равно в какой конец. Выбрался  за  ворота  -  стражи  погоготали,
приветствуя, но лениво; Харр бросил им монету, на выпивку  -  удивились.  Но
обратно, в лабиринт застенного стойбища, что-то не тянуло... А куда?  Дорога
сворачивала направо, чтобы долгими извивами лепиться вдоль скального обрыва,
на верхнем  уступе  которого  кучерявился  вчерашний  лес.  Туда  брести  по
полуденной жаре его как-то не потянуло. Он  перевел  взгляд  левее  -  ясная
речушка бежала вдоль крутого склона,  облизывая  его  ледяными  язычками.  В
одном месте она  расступалась  крошечным,  но  глубоким  озерцом  (вчера  он
измерил-таки эту глубину). Над этим  местом  болталась  висячая  лестница  с
редкими гибкими перекладинами. Здесь они с Махидой спустились  вчера  -  как
она и посулила ему, "по воздуху". Сперва он даже  не  поверил,  выдержит  ли
двоих ненадежная  снасть;  ничего,  и  не  заскрипела.  Махида  соскользнула
проворно, на конце раскачалась и прыгнула на песчаный бережок - сразу видно,
не в первый раз. И не в десятый. А он лез, зажмурившись, и  когда  сапог  не
нащупал следующей перекладины, руки разжал и, естественно, плюхнулся в воду.
Оно, конечно, безопасно, не разобьешься, но в другой  раз  он  твердо  решил
предпочесть окольный путь по петляющей дороге.
   Ну а сейчас карабкаться наверх на такую крутизну  и  думать  было  нечего
тяжел, неуклюж. Да что в лесу взять? Ягод разве.
   А вот речушки, даже малые, кормили его не раз.
   Он двинулся влево, уходя от шумного и пованивавшего околья, и очень скоро
очутился в кустарниковых зарослях, куда не проникал ни один ветерок,  и  тем
не менее крупные листья непрерывно шелестели, тревожимые стаями мелких  птиц
и  неугомонных  разноцветных  стрекоз,   молчаливых   в   городе,   но   тут
пронизывающих всю долину ручья прерывистыми нитями разноголосого стрекота. В
одном месте из кустов выныривала тропинка и,  юркнув  к  воде,  упиралась  в
плоский камень. Харр забрался на него, пригляделся - вода была прозрачна, но
на чистом  дне  не  виднелось  ничего  съедобного,  ни  рыбки,  ни  ракушки.
Пришлось,  продолжить  путь,  и  наконец-то  внезапно  открывшаяся  тенистая
заводь, полная коряг и тростника, посулила ему добычу. Он влез по  колено  в
воду, изготовил меч острием вниз и стал  ждать,  когда  подводные  обитатели
уймут тревогу, рожденную его шагами.
   Над водой растекался зной, и вездесущие твари, приносящие радость  -  как
там их,  ширли-мырли,  что  ли?  -  сновали  над  водой,  временами  щекотно
присаживаясь ему то на плечо, а то и на нос. А, чтоб вас...
   Он взмахнул правой, свободной рукой и ловко сшиб приставучую букаху,  так
что она шлепнулась в воду. И тут же из-под  коряги  высунулось  тупая  рыбья
башка. Ага, цель имеется. Он цапнул за крылышки еще одну стрекозу,  на  свою
беду присевшую на рукав,  и,  слегка  придавив,  отправил  туда  же.  Усатая
рыбина, сторожко подрагивая плавничками, высунулась из своего укрытия  почти
наполовину. И тогда, решив  дальше  не  испытывать  рыбьего  терпения,  Харр
ударил мечом, словно острогой. Острое лезвие прошило хрустящую плоть и  ушло
в песчаное дно, не давая бьющейся добыче  сорваться;  он  ударил  по  голове
сапогом и потащил разом притихшую рыбину из воды, радуясь ее тяжести и желая
одного - чтобы оказалась съедобной. Срезал лозу, очистил  ее  от  листьев  и
продел под жабры. Теперь можно  было  возвращаться,  и  он  двинулся  назад,
безотчетно радуясь не столько  счастливому  улову,  сколько  тому,  что  все
вернулось в привычную колею. Ему и жилось, и дышалось, и ловилось точно  так
же, как на любой из дорог его родимой Тихри, делла-уэлла  Тихри;  и  у  него
снова был дом, где он мог прикрыть глаза  и  расплести  косички  бровей,  не
опасаясь, что в темноте ему подсунут  под  бок  острый  нож  или  злокусачую
хамею; и девка была, с  лица  диковатая,  по  зато  в  плечах  широкая,  как
строфионья степь,  и  животом  плескучая,  и  длинными,  охватистыми  ногами
желанная...
   А еще у него была дорога, по которой он волен был  уйти  от  всего  этого
хоть сегодня, хоть через четыре преджизни. Но пока не тянуло.
   Он развернулся и пошел назад, по собственным следам, немного дивясь,  что
громадная рыбина вроде бы  непомерно  легка.  Хвост  волочился  по  земле  и
временами шлепал его по сапогам, которые,  слава  солнышку  нездешнему,  под
которым их тачали, не промокали ни при каких обстоятельствах -  для  путника
просто клад. И за этими шлепками да хрустом кустов  не  сразу  услыхал,  как
кто-то временами тихонько побрякивает - так звенят на  караванных  плясуньях
наушные кольца. Брякнет  и  долго-долго  подпевает  блеющим  голоском.  Харр
затаился, вытягивая шею и примериваясь к просвету меж двух  зеленых  ветвей,
хотя по-настоящему затаиться было просто невозможно: за шиворот так и  лезли
проклятущие пирли.
   Между тем источник странных звуков оказался совсем недалеко:  на  плоском
камне, с которого совсем недавно Харр разглядывал мелкопесчаное  дно,  сидел
на  корточках  жирнозадый  юнец  с  отечным  лицом;  пристроив   на   колене
однострунный рокотан, он время от времени бил по струпе серебряной  палочкой
и принимался нудно бормотать, изредка повышая голос. Делал это  он  с  явным
отвращением. Затем начал кидать в воду какой-то мусор - клочки шерсти, цветы
мятые, перья. Вода быстренько принимала всю эту скверность и утаскивала  под
берег, подальше от глаз людских. Набормотавшись и опустошив мешок со  всяких
сором, ручьевый гость поцеловал свою руку, а затем сунул ее в воду,  как  бы
дарствуя речным струям слюнявый свой поцелуй. Покряхтывая, поднялся во  весь
рост, задрал хламиду и в довершение всех трудов  облагодетельствовал  чистый
источник ленивой желтоватой капелью.
   Вот этого Харр уж никак потерпеть не смог.
   - Ах ты, паршивец! - завопил он,  подымаясь  из  кустов  и  имея  твердое
намерение попробовать прибрежную лозу на так кстати обнажившейся заднице.
   Но не пришлось. Точно дикие гуки-куки, повыпрыгивали невесть откуда лихие
отроки, в воинский возраст, однако, еще  не  вышедшие.  Повисли  на  плечах,
злобно тыча кулачками куда ни попадя. С такими биться было совсем невместно,
поэтому пришлось положить рыбину на уже опустевший  камешек  и  покидать  их
одного за другим в холодную речушку, благо любому из них было там  не  более
чем до пупа. Но, поскольку ни  учить  их  вежливому  обхождению,  ни  просто
ждать, пока они выберутся на берег, желания у него не было, то подхватил  он
свой улов и нырнул снова в густую прибрежную зелень, мечтая  только  о  том,
чтобы добраться до махидиного двора, затвориться там покрепче и  чтобы  хоть
сегодня драк более ни-ка-ких. Вот так.
   Но на круглом дворике,  к  которому  он  так  целеустремленно  продирался
сквозь царапучие кусты, его ожидал сюрприз в виде испуганных махидиных  глаз
и еще доброго молодца, красноречиво  подтягивающего  штаны.  Харр  вздохнул,
перехватил рыбину под жабры и со  всего  размаха  попотчевал  сластолюбивого
гостя по уху хлестким чешуйчатым хвостом, молодец, даже не ойкнув, выкатился
вон; Махида кинулась за ним, опасаясь выволочки. Харр перехватил ее  поперек
живота:
   - Не боись, тебя не буду. Намахался за сегодня, надоело. Но покуда я тут,
чтоб более ни единого жеребчика на твоей травке не паслось. Зарубила у  себя
на носу?
   Она закивала так поспешно, что Харр понял: обманет. Но  повторять  дважды
не любил, да и правило держал: девок добром привораживать, не кулаками. Хотя
некоторые того стоили.
   Он нашарил ракушечную нитку, подал Махиде:
   - А это тебе за первую ночь, ладушка. А вот и на прокорм.
   Она проворно цапнула и бусы, и монетки, залебезила:
   - Да разве ж я знала, господин мой, что будешь ты столь удачлив...  Я  же
тебе на кусок лакомый старалась...
   - Не ври, - оборвал он. - И не будем больше об этом.  Дай-ка  я  разуюсь,
больно жарко.
   Она уже хлопотала, разложив рыбу на широком глянцевитом листе.
   - Да, вот еще: отруби кусок от хвоста, да снеси бабке, что бусы вяжет.  Я
ей посулил.
   - Жирно будет! - Махида уже вернулась к хозяйскому тону. - С нее и головы
хватит, все равно она одну жижу пьет, тем и живет.
   - Тебе виднее, только не позабудь!
   Он, шлепая по утоптанному полу, забрался в хижину,  повалился  на  низкое
многогрешное ложе и блаженно задрал босые ноги. Со  двора  потянуло  ухой  с
духмяными травами.
   Харр медленно проваливался в  зыбкую  дремотную  трясину  -  ночью-то  не
больно много удалось от  сна  урвать.  Вот  сейчас  придет  Мади,  и  четыре
проворные женские руки накроют хоть на дворе, хоть тут же, возле  постели...
А ежели здесь еще и брагу умеют варить, то Махида слетает, добудет...
   Пушистая вечерняя пирлипель уселась ему на босую ногу, защекотала. Но  он
этого уже не почувствовал.

III. Судьба любой земли

   Из сна он выскочил толчком, как из ледяной воды.  И  зря:  это  был  лишь
взволнованный голосок Мади:
   - Поймали! Своим дружкам нахвастал и в  Двоеручье  подался,  так  его  на
тропе и догнали. Завтра суд.
   Харр блаженно потянулся, потом пружинисто вскочил и, как  был,  босой,  в
одних штанах, выпрыгнул на дворик. Мади почему-то ойкнула и тут же  прикрыла
рот рукой:
   - Разбудила я тебя, господин мой?
   - И оч-чень кстати, - он  повел  носом,  удостоверяясь  в  том,  что  уха
поспела. - Только что вы меня все "господин, господин"... Не  смерды  же,  в
самом деле. Зовусь я Харр по-Харрада. А ну-ка, хором!
   - Гхаррпогхарра... - неуверенно повторила одна Махида.
   Харр поморщился - выговор у нее был с придыханием, как  у  самого  серого
простонародья.
   - Ладно, зовите просто Гарпогар, я откликнусь, - он  повел  плечами,  все
еще не отойдя от дурманного, как всегда перед ночью, сна.
   Мади,  глядевшая  на  него  широко  раскрытыми  золотыми  глазами,  вдруг
вспыхнула и потупилась.
   - А ты что? Напугал я тебя, страшен-черен, да?
   - Не страшен, господин мой Гарпогар, а что черен, то ведь все вы  там,  в
безводных степях, таковы, только сюда к нам редко кто из ваших добирается.
   - Так что ж глаза такие круглые делаешь?
   - Все не могу разгадать, что за тайна в тебе... Что-то вертится на уме, а
припомнить не могу.
   Харр мысленно вернулся к загону с чудовищем - тот, в плетеной безрукавке,
тоже глядел на него, точно пытаясь что-то припомнить.
   - Ну, когда надумаешь - скажешь, - он пом