ту
Персефону из  головы выбросить.  -  Она посмотрела на  свои руки,  давно
забывшие о  мозолях.  -  Что  это за  лампочка все время у  тебя мигает?
Может, я что-то забыла для тебя сделать? - Она встала, пошатываясь.
     - Нет,  Тор.  Это  значит всего  лишь,  что  срок  моего  контракта
истекает.
     Тор помрачнела.
     - Я знаю...  сегодня ночью...  Но я...  -  [А я-то надеялась, что в
суматохе  никто  этого  не  заметит!]  Она  проглотила последнее ромовое
печеньице,  скомкала пакетик и швырнула в кучу мусора. Вся Главная улица
была буквально завалена мусором и  отбросами.  -  Ты  хочешь отправиться
прямо сейчас?
     -Нет,  Тор.  Я  не  хочу.  -  Поллукс смотрел на  нее  без  всякого
выражения.  -  Но  если  я  в  ближайшее время не  явлюсь в  полицейский
участок, то кончится действие моих батарей и я буду парализован.
     - Боги, этого я не знала! Так, может, нам уже пора? - Она взяла его
за  толстенную угловатую руку,  и  они  двинулись по  улице  вверх.  Она
несколько раз оглянулась, пока у нее не закружилась голова и не пришлось
смотреть только вперед.  -  Что  с  тобой теперь будет,  Полли?  Куда ты
теперь отправишься?
     - Я  не знаю,  куда меня пошлют.  Тор.  Но сперва я  буду полностью
перепрограммирован.  В меня будет заложена абсолютно новая информация. Я
забуду все, что произошло со мной здесь.
     - Что?   -   Она  дернула  его  за  руку,  заставляя  остановиться.
Покачалась на каблуках. Помолчала. - Значит, ты забудешь все, что с нами
было в Карбункуле? И обо мне забудешь?
     - Да,  Тор. Все, кроме той или иной конкретной программы. Все. Все.
- Он повернулся к ней. - А я тебе нравлюсь, Тор?
     Она захлопала глазами.
     - Ну...  разумеется.  Как бы  я  вообще обходилась без тебя все эти
годы?  -  Но  ему этого было явно недостаточно,  и  она каким-то образом
догадалась,   что  нужно  сказать  что-то  еще.   -   Знаешь...  ты  мне
действительно очень нравишься!  Ты мой настоящий друг.  И я люблю тебя -
как настоящего человека.  Честно говоря, если бы ты не был роботом, то я
бы,  может,  даже и...  -  Она несколько развязно засмеялась,  скорее от
смущения. - Ну, сам понимаешь!
     - Спасибо,  Top.  -  Он  сделал  движение,  удивительно похожее  на
нормальный кивок, и они пошли дальше.
     Уже  почти  добравшись  до  Голубой  аллеи,   они  повстречались  с
небольшой  группой  людей  в  масках,  веселых,  шумных,  сопровождаемых
музыкой.
     - Смотри-ка,  Полли,  вон  королева Лета!  Вот и  наше будущее мимо
проходит.  - Среди масок она заметила лицо, оставшееся открытым, странно
знакомое  лицо  под  копной  волос  яростного рыжего  цвета...  [Спаркс,
Покоритель Зари?]  Она попыталась получше рассмотреть юношу,  но  он уже
скрылся в  толпе.  Нет...  Она покачала головой,  не  в  силах поверить.
[Этого просто не может быть. Не может!]
     Поллукс замедлил шаг, и они повернули на Голубую аллею.

				  53

     Джеруша  вздохнула,  откинувшись на  спинку  кресла;  в  эту  ночь,
последнюю ночь Фестиваля,  здание полиции было почти пустым.  То было их
прощальное и  самое напряженное за время пребывания на Тиамат дежурство.
Поскольку ей  самой праздновать было нечего,  не хотелось и  смотреть на
то,  как веселятся все остальные;  потому-то  она и  осталась дежурить в
управлении.  Теперь уже мало казалось важным, она была поражена тем, как
мучительно долго тянется эта  пустая ночь.  [Пустая...  да,  вот  точное
слово.]  Она  снова вздохнула и  включила радио чуть громче,  чтобы хоть
как-то отвлечься от мыслей о  будущем.  [Боги,  неужели было бы лучше не
знать совсем ничего, чем знать наверняка?..]
     Тор  вздрогнула и  проснулась.  Она  сидела  в  полном одиночестве,
прислонившись к  стене,  на  той же скамье,  где заснула часа два назад.
[Наверное,  теперь все  уже кончено.]  Джеруша на  противоположном конце
огромного помещения отчетливо ощущала запах сивухи. Да, Тор была хороша,
когда привела робота Поллукса в полицейское управление...  или,  точнее,
это он привел ее,  пьяную в  стельку и полную сопливых сожалений.  Робот
неподвижно застыл у  края скамьи с  таким видом,  словно охранял спящую.
Джеруша никак  не  могла  поверить,  что  роботу могут быть  свойственны
подобные нежности.  Такое и спьяну-то в голову не придет.  [Впрочем, кто
знает? Эта женщина потеряла значительно больше, чем просто робота.] Если
ей  хочется провести часы,  оставшиеся до Смены Времен Года,  держась за
его металлическую руку или напившись до  бесчувствия,  -  это ее  личное
дело.
     Джеруша вытащила пакетик с  йестой -  к более сильным средствам она
за  эти  пять лет  не  прибегала.  Она  только что написала письмо семье
ЛиуСкеда на Ньюхевен и  рассказала о том,  что ей в конце концов удалось
узнать... [Пусть хоть им это принесет больше пользы, чем мне.]
     - Что за...  - Тор рванулась и вдруг села прямо, зевая во весь рот.
- О боги!  -  Она схватилась одновременно и за голову, и за живот. - Так
ведь я и до рассвета не доживу.
     Джеруша холодно улыбнулась.
     - Если   тошнит,   то   лучше  воспользоваться  туалетом;   только,
пожалуйста, не делайте этого здесь.
     - Ну разумеется.  -  Тор уронила голову на руки. - А который теперь
час?
     Джеруша глянула на часы.
     - Уже почти утро.  Мне пора отправляться вниз,  к причалам.  -  Она
набрала номер вызова специальной охраны,  в  обязанности которой входило
наблюдение за почти опустевшим зданием и сопровождение комиссара полиции
на последнее задание.
     - Вы хотите сказать,  что пора... на церемонию? - Тор посмотрела на
нее.  Джеруша кивнула.  -  Хм.  Знаете, я хотела сказать... спасибо вам,
спасибо, что позволили мне побыть с Полли до конца... Вы ведь понимаете,
вы слышали...
     - Не напоминайте мне об этом!  - Джеруша резко вскочила. Рохля [ты,
ПалаТион!]  И  почему-то  ей  было не только не стыдно,  но даже приятно
признаться себе в этом.
     - Ну все-таки! Полли и я... - Тор умолкла, обернувшись к Поллуксу и
увидев,   что   в   комнату  входит  какой-то   высокий  мужчина,   явно
инопланетянин.
     Джеруша схватилась за край стола, чтобы не упасть.
     - Миро!
     Инопланетянин застыл посреди комнаты, прямо напротив Тор.
     - Джеруша!  -  Он,  казалось,  был потрясен не меньше. - Я никак не
думал,  что найду вас здесь...  впрочем,  я  и понятия не имел,  где вас
искать...  -  Он  выглядел совершенно растерянным и  явно  не  знал  что
сказать.  Одет он был в точности как любой здешний моряк.  И очень давно
не брит.
     - Да,  я пока еще здесь работаю.  Миро.  До начала "новой эры". - В
голосе ее звучала горечь и покорность судьбе.
     - Я  боялся,  что не успею добраться вовремя;  там,  южнее,  погода
ужасная. - До нее наконец дошло, что он просто чудовищно устал. - Еще на
один денек задержался бы,  и  опоздал бы безнадежно;  вы все уже улетели
бы.
     Она  покачала  головой,  стараясь говорить ровным  тоном  и  вообще
сохранять спокойствие.
     - Нет.  С  завтрашнего дня Гегемония перестает присутствовать здесь
только,  так сказать, с технической точки зрения, однако понадобится еще
некоторое  время,   чтобы  убедиться  в  отсутствии  каких-либо  роковых
последствий. И все-таки, как вы здесь оказались, Миро? У вас дома... мне
ответили, что неизвестно даже, куда вы исчезли.
     - Знаете,  я как-то внезапно решил.  -  Он огляделся. - Я совсем не
собирался в Карбункул. Боги тому свидетели. У меня просто не было на это
времени -  я еще так мало успел... Мне еще столько всего нужно объяснить
моим людям...  -  Джеруше вдруг показалось,  что  он  сказал ей  гораздо
больше, чем она могла или хотела знать.
     - Улетаете  небось?  -  спросила  с  неожиданным  любопытством Тор.
Нгенет посмотрел на нее так, словно до сих пор вообще не замечал. - Жена
не требуется, красавчик?
     На лице Нгенета отразилась легкая неприязнь.
     - Возможно.  Да только не та, что улететь хочет. Потому что сам я с
Тиамат никуда не улетаю.  - Он пристально посмотрел на Джерушу и подошел
к ней поближе.
     - Ах вот как!  -  В голосе Тор звучало недоверие. - Что ж, спасибо,
что предупредили. Да и кто замуж за сумасшедшего пойдет, верно, Поллукс?
- Она игриво подтолкнула робота.
     - Как скажешь, Тор.
     Она ответила ему громким смехом.
     - Значит,  вы действительно остаетесь здесь...  навсегда? - Джеруша
не  могла скрыть своего разочарования,  хотя ни в  коем случае не должна
была проявлять его.  -  И приехали сюда вовсе не для того, чтобы улететь
вместе со всеми...
     -Нет.  Здесь мой дом, Джеруша. И я никогда не перестану любить свой
дом.  Однако я вовсе не жду перемены ранее принятого решения от вас.  Вы
ведь улетаете, не так ли? Он, казалось, давно уже все тщательно продумал
и взвесил.
     - Да.  -  Она уловила странную неуверенность в  собственном голосе.
Он,  однако,  неуверенности в  ее тоне явно не заметил.  Только кивнул и
чуть отступил назад:  не  стал развивать эту  тему,  а  просто принял ее
решение без лишних вопросов -  точно так же, как делал это и прежде, как
и  во время их последней встречи.  Как если бы это уже не имело для него
никакого  значения.   -   Но  зачем  же  вы  все-таки  приехали?  -  Она
чувствовала, что голос ее звучит слишком напряженно. - Вы ведь говорили,
что на этот Фестиваль приезжать не стоит.
     - Я и не собирался.  - Он говорил теперь так же резко и напряженно,
как и она.  -  Я приехал,  чтобы попрощаться с вами.  И это единственная
причина.
     [Единственная  причина?]   Она  почувствовала,   как  вспыхнуло  от
изумления и неожиданности ее лицо. [Черт побери, Нгенет! Я что-то совсем
не понимаю...] Но спрашивать она не стала, опасаясь, что он не ответит.
     - Я...  э-э... я очень рада, что вы приехали! Это большая честь для
меня...  вы  специально ехали  так  далеко,  чтобы только попрощаться со
мной...  -  Она чувствовала,  что между ней и Нгенетом вновь разверзлась
пропасть,  и  попыталась как-то сдвинуть ее края.  -  Зато теперь я могу
рассказать вам лично обо всех новостях. Ваша юная приятельница жива.
     - Мун?  -  Он покачал головой, в волнении отбросил со лба волосы. -
Но каким образом?.. Просто поверить невозможно... - Он даже засмеялся, и
Джеруша увидела,  что в нем снова оживает что-то знакомое,  что,  как ей
казалось,  было навсегда уничтожено в  его  душе в  тот страшный день на
пустынном морском берегу.
     - Ее подобрали кочевники; а потом ей удалось бежать от них вместе с
одним из моих людей, который тоже попал к ним в плен.
     - Так, значит, она здесь, в Карбункуле? - Он словно пытался увидеть
что-то сквозь стены. - Где же она?
     - Не  беспокойтесь,  Миро,  она не  в  тюремной камере.  -  Джеруша
выпрямилась и  оторвалась наконец  от  своего  стола.  -  Насколько  мне
известно,  в  настоящий момент она празднует Смену Времен Года вместе со
своим двоюродным братом Спарксом. Она ведь стала королевой Лета!
     Нгенет явно был потрясен до глубины души,  как и стоявшая у него за
спиной  Тор.  Однако изумление у  него  на  лице  вскоре сменилось неким
вдохновением.
     - Вряд  ли  возможно было  выбрать лучшую королеву!..  Спасибо вам,
Джеруша. - Он благодарно склонил голову.
     - Мне-то за что? Я не имею к этому ни малейшего отношения.
     - Вы имеете к этому самое непосредственное отношение -  ведь именно
вы могли остановить ее. Она едва сдержала улыбку.
     - Нет. Не думаю, чтобы кто-то мог остановить ее!
     - Возможно,  вы правы.  -  Он все-таки не выдержал и улыбнулся. - И
она, значит, все-таки отыскала своего Спаркса? Через столько лет?
     - Да,  и  вытащила его прямо из  будуара Снежной королевы.  Он  был
Звездным Быком.
     - О боги... - Взгляд его стал безжизненным. - Звездным Быком! - Эти
слова в  его устах звучали как самое отвратительное ругательство,  и она
полностью разделяла [его] чувства.  -  А...  Мун? Неужели она?.. Джеруша
кивнула, поджав губы.
     - Я понимаю. Странные любовники: священная сивилла и чудовище. Но я
знала этого мальчика еще до того, как он попался в когти Ариенрод. И Мун
его тоже знала.  Она и  сейчас видит в  нем того прежнего Спаркса,  хотя
знает о  нем все.  Может быть,  она права.  А [может] быть,  и нет.  Кто
знает? Мне не дано судить об этом.
     - Значит,  вы  его  отпустили?  Ведь  он  так  или  иначе  совершил
преступление!  То, каким он был раньше, ничего не меняет! - В голосе его
слышалась жажда мести.
     [Значит,  даже  для  тебя месть выше справедливости,  особенно если
рана была глубока.  Даже для  тебя.  А  я-то  считала тебя святым!  Черт
возьми,  неужели я так заблуждалась?] Она не была разочарована, нет, ей,
пожалуй,  даже стало легче,  когда она наконец поняла,  что и  ему ничто
человеческое не чуждо,  что и он способен совершать обычные человеческие
ошибки и заблуждаться.
     - Да,  конечно.  Миро...  И  они  тоже  это  поймут.  Ибо  в  самый
счастливый день их жизни прошлое разделит их, подобно разверстой могиле,
и  счастье в  миг  развеется,  точно дым погребального костра.  -  Перед
глазами у нее стоял Спаркс, пронесший в душе и любовь к Мун, и свою вину
за гибель меров.
     Нгенет потупился,  потом как-то судорожно дернул головой -  кивнул,
соглашаясь с ее доводами.
     - И еще. Миро: мне все-таки удалось поймать главного виновника этой
трагедии...  Да,  это  Ариенрод.  Именно она  заставляла Спаркса убивать
меров,  она  пыталась повернуть время  вспять  и  сохранить власть Зимы,
начав  в  Карбункуле эпидемию  страшной  болезни,  которая  должна  была
уничтожить почти всех островитян, съехавшихся на Фестиваль. Однако у нее
ничего не  вышло;  и  сегодня на рассвете ее неестественно затянувшемуся
правлению будет положен конец.
     Нгенет снова поднял голову.
     - Она пошла на такое? Наша Снежная королева?
     - Я же рассказывала вам,  какова она на самом деле.  И обещала, что
непременно позабочусь о  том,  чтобы  виновные были  наказаны.  Так  что
теперь я свои обещания выполнила. [Кроме тех, которые дала себе самой.]
     - Раз так, я благодарю вас за то, что справедливость - истинная, не
слепая!  -  все-таки восторжествовала.  - Он открыто улыбнулся ей. - Еще
когда мы впервые встретились,  да,  впрочем,  и во время нашей последней
встречи... А кстати, Джеруша, каково ваше новое назначение?
     Она резко оттолкнулась от стола и закружила по комнате.
     - Меня посылают на Большую Голубую.
     Брови  Нгенета  удивленно поползли вверх,  ибо  она  никак  это  не
пояснила.
     - И  куда  же  там?  Надеюсь,  не  в  эту  кошмарную колонию  среди
засыпанной пеплом пустыни? - он еще пытался говорить шутливым тоном.
     - Именно туда.  -  Она резко повернулась к нему.  -  Именно туда-то
меня и направляют. И хотят сделать тамошним начальником.
     - Что?  -  Он как-то неловко усмехнулся, будто не в силах поверить,
что это не шутка.
     - Я не шучу, - сказала она спокойно.
     Больше он не смеялся.
     - Вы... в таком месте?.. - Он уставился на ее компьютер так, словно
рассчитывал,  что тот немедленно даст ему соответствующие разъяснения. -
Неужели они так мало ценят Тиамат,  что служба в  исправительной колонии
представляется им ступенькой вверх?
     - Нет, Миро. - [Они так мало ценят меня.] - Джеруша коснулась своих
комиссарских значков на  воротнике.  -  Можете  считать это  проявлением
слепой справедливости.
     - А вам нужна такая работа? - Он разгладил усы.
     - Нет.  -  Джеруша нахмурилась. - Для меня это тупик, это, наконец,
оскорбительно!.. - Она задохнулась.
     - Тогда почему же  вы  не  жаловались?  Не  протестовали?  В  конце
концов, вы ведь комиссар полиции... - он все еще пытался разобраться.
     Теперь рассмеялась она, и тоже некстати.
     - Да  я  и  сама  вроде шута здесь!  -  Она  помрачнела и  покачала
головой. - Я либо отправлюсь по месту назначения? либо уйду в отставку.
     - Тогда уходите в отставку!
     - О,  черт  побери!  Я  всегда только и  слышу от  каждого мужчины:
сдайся... перестань... тебе с этим не справиться! Так нет же, справиться
я  могу!  А  от вас,  Нгенет,  я  ожидала большего,  но мне следовало бы
знать...
     - Джеруша, - он даже головой замотал, - ради всех богов! Не делайте
из меня черт знает кого!
     -Это вы из меня черт знает кого делаете!
     -Ничего подобного!  И  не  желаю видеть,  как вы сами превращаетесь
черт знает в  кого!  А вы и превратитесь,  если станете командовать этой
проклятой  колонией...   и   обращаться  с   людьми   так,   словно  они
недочеловеки.  Вот  тут-то  вы  свою  человечность  и  утратите.  Или  -
рассудок...  Да  я  даже думать об  этом не  хочу и  не могу представить
вас... - он умолк и беспомощно взмахнул своими огромными ручищами.
     - А  что  же  вы  можете  предложить мне  взамен?  Я  всегда хотела
использовать  свою  жизнь  по-настоящему,  потратить  ее  на  что-нибудь
стоящее,  важное.  И мне казалось,  что,  став офицером полиции, я такую
возможность обрела.  Может,  не совсем то,  о чем я мечтала,  - но разве
наши мечты способны полностью воплотиться в жизнь?
     - Так вы  считаете свое новое назначение заслуживающим внимания?  -
голос Нгенета,  полный сарказма,  звучал почти грубо.  Он  сунул руки  в
карманы.
     - Я  уже  ответила на  ваш  вопрос.  -  Джеруша отвернулась.  -  Со
временем,  возможно, я сумею получить другую специальность. Да и что мне
остается?
     - Вы  могли  бы  остаться здесь.  -  Это,  звучало как  неуверенное
приглашение.
     Она покачала головой, не глядя на него.
     - И  что бы я  тут делала?  Я  не из того теста,  Миро,  чтобы быть
просто женой рыбака. - [Ну скажи же, что есть и другой выход!]
     Но  если даже он  и  хотел это  сказать,  ему помешали:  вошли двое
офицеров спецохраны,  которых она  вызывала.  Вид  у  них был виноватый,
волосы усыпаны конфетти, однако честь они ей отдали, как полагается.
     Она тоже поздоровалась с  ними,  одернула форму и постаралась взять
себя в руки.
     - Попрошу вас переодеться в парадную форму;  вы будете сопровождать
меня на церемонию Смены Времен Года; здесь меня заменит Мантаньес.
     Полицейские явно  повеселели,  предвкушая столь любопытное зрелище,
как  человеческое жертвоприношение;  украдкой  поглядывая  на  Тор,  они
бросились к двери.  Джеруша с запоздалой досадой поняла, что Тор слышала
весь их разговор с Нгенетом, однако тут же заметила, что та снова крепко
спит.
     Миро, погруженный в мрачные раздумья, стоял рядом с нею и смотрел в
пол.
     - Вы  собираетесь присутствовать...  на  жертвоприношении?  -  Ему,
казалось,  трудно было вытолкнуть из себя это слово.  - На казни Снежной
королевы?
     Она кивнула,  чувствуя себя отчего-то неловко,  несмотря на то, что
долгие годы жила в ожидании этого. [Казнь Снежной королевы. Человеческое
жертвоприношение.  О  боги!]  И  все-таки интересно,  почему перспектива
казни преступницы так  ужасает ее?  Ведь  быть  заживо похороненной там,
куда  власти предлагают отправиться ей  самой,  куда  страшнее.  А  если
обществу достаточно казнить всего  двух  человек,  чтобы обеспечить свою
полную перестройку, то это на удивление легкий путь социальных перемен.
     - Это  моя  последняя официальная акция  в  качестве  представителя
Гегемонии;  мы  как бы  вручаем новой королеве ключи от  царства.  -  [И
полюбуемся тем, как утопят Ариенрод!] Она упорно смотрела в пол. - А вы,
значит,  не  пойдете.  Миро?  Я  понимаю,  это не  самое привлекательное
зрелище... Но я прошу вас - и причина у меня достаточно серьезная.
     Он  переминался  с  ноги  на  ногу,  словно  взвешивая  собственные
чувства.
     - Хорошо,  я пойду.  Вы правы: я не любитель подобных вещей. Однако
теперь  я  смотрю на  это  иными  глазами...  Говорят,  что  испытываешь
катарсис,  очищение,  когда собственными глазами видишь смерть того, что
воплощало в  себе  старый  порядок.  Это,  видимо,  необходимо каждому -
очистить собственную душу от  скверны.  Но  я  никогда не  думал,  что и
мне... а впрочем, я нич