мел права охотиться здесь.  Это убийство:  погибли мыслящие,
разумные существа!  Никто не  имеет на  это  права!  -  Она старалась не
смотреть на залитый кровью берег. - Это убийство, убийство!
     Его глаза постепенно стали зелеными и холодными, как изумруды.
     - Заткнись,  черт бы тебя побрал!..  - Но почему-то он никак не мог
оторвать глаз от ее лица;  в  глазах был мучительный вопрос.  -  Будь ты
проклята!  Что ты здесь делаешь?  Как ты могла попасть [сюда!] Да еще во
время...  Ведь ты  меня бросила...  Я  мог бы  убить тебя за это!  -  Он
покачал головой, стараясь не смотреть на нее, точно выплевывая невнятные
горькие слова.
     - Да!  Да!  Убей и меня тоже,  убийца меров, убийца сивилл, трус, и
будь ты  проклят!  -  Она резким движением подставила ему свое горло.  -
Пролей и мою кровь -  пусть она падет на тебя проклятием сивилл!  -  Мун
своими  окровавленными пальцами пыталась дотянуться до  него,  испачкать
его своей кровью...
     Но  рука ее вдруг ослабела и  бессильно упала вниз:  она разглядела
медаль,  поблескивавшую поверх его черного костюма, - знак Гегемонии, ту
самую медаль которую она  привыкла видеть с  детства...  Ее  рука  снова
поднялась и  коснулась медали;  человек в  черном  не  препятствовал ей.
Медленно, очень медленно она подняла глаза, понимая, что через мгновение
узнает...
     - Нет!   -  Его  кулак  ударил  без  предупреждения,  и  Мун  снова
провалилась во тьму.

				  31

     - Здравствуйте,  Миро.  -  Джеруша выбралась из  патрульной машины,
одетая в  полицейскую форму и  с  самой лучшей своей дежурной улыбкой на
устах.  Ветер похлопывал ее по плечам ледяными ладонями, пытался сорвать
расстегнутую куртку,  распахнуть ее для своих грубоватых ласк.  [Черт бы
побрал эту погоду!] Она с трудом сохранила на лице улыбку.
     - Джеруша!  -  Нгенет бегом спускался к  ней по  склону холма -  со
стороны мастерских;  его позвали работники, увидевшие, как она причалила
к берегу.  Он улыбался все шире,  от всей души радуясь ее приезду,  и ее
улыбка тоже начала понемногу теплеть.  Однако она успела заметить в  его
глазах некое  замешательство,  когда  предстала перед  ним  в  форме.  -
Давненько мы с вами не виделись!
     - Да уж.  -  Она кивнула,  оттягивая время,  чтобы понять:  неужели
только  то,  что  они  так  долго  не  виделись,  послужило причиной его
странного взгляда? - Как... как вы живете. Миро?
     - Да в общем,  как и прежде. - Он сунул руки в карманы парки, пожал
плечами.  - Обычная жизнь. Это что же, деловой визит или дружеский? - Он
пристально смотрел на патрульное судно.
     - И то,  и другое, наверно. - Джеруша попробовала говорить шутливым
тоном.  И тут же заметила, как он поджал губы - только усы шевельнулись.
- У нас есть сведения, что где-то здесь приземлился космический корабль,
занимающийся ввозом запрещенной техники... - [Если честно, это произошло
по крайней мере недели две или три назад!] - И поскольку необходимо было
проверить этот район...
     - Комиссар полиции самолично занимается ловлей  контрабандистов?  С
каких это пор? - Он явно забавлялся.
     - Видите ли,  в  данный момент одна я  оказалась свободной.  -  Она
печально улыбнулась;  улыбка вышла напряженной,  натянутой -  она совсем
отвыкла улыбаться. Он засмеялся.
     - Черт побери, Джеруша, вы же знаете, что вам совсем не обязательно
искать официальный повод,  чтобы приехать сюда! Вам здесь всегда рады...
как другу.
     - Спасибо. - Она поняла, почему он так назвал ее, и была благодарна
за  это.  -  Так  приятно,  когда  тебя  выделяют  из  остальных,  когда
становишься для кого-то  не только комиссаром полиции...  -  Она плотнее
запахнула форменный плащ. [Мой щит, мое оружие. Что я буду делать, когда
его у  меня отнимут?]  -  Я...  я пыталась дозвониться до вас недели две
назад.  Но вы куда-то уехали.  - Ей вдруг захотелось спросить, почему он
не перезвонил ей. [Боги, как можно упрекать его, если я сама ни разу ему
не перезвонила?]
     - Извините,  я никак не мог позвонить вам...  - Он, похоже, думал о
том же и тоже не нашел нужных слов. - Вы были... заняты, наверно?
     - Занята!  Тысяча чертей!  Это...  это же сущий ад!  -  Она с силой
захлопнула распахнутую дверцу патрульной машины.  -  БиЗед пропал. Миро.
Погиб. Убит бандитами где-то в глуши, в тундре... Я просто не могу... не
могу  больше!  -  Ее  голова  вздрагивала,  точно  кланялась  невидимому
господину.  -  Я не знаю, как заставить себя вернуться в Карбункул. Ведь
всем  им  так  хочется,   чтобы  я   не  вернулась  никогда!   Лучше  бы
действительно убили меня, а не Гундалину.
     - Ах, Джеруша... Почему же вы мне раньше не рассказали?
     Она отвернулась,  не заметив его протянутой руки, натянув на голову
капюшон и с отчаянием глядя в море.
     - Я  приехала сюда  не  для  того...  не  могу же  я,  черт побери,
использовать вас, как корзинку для мусора!
     - Ну конечно можете! Должны. Иначе для чего же существуют друзья? -
В его голосе слышалась улыбка.
     - Не только для этого!
     - Ну хорошо.  Но разве нельзя было рассказать мне? Почему же просто
не поделиться своими переживаниями? - Он потянул ее за локоть.
     - Не трогайте меня, Миро. Пожалуйста. Отпустите меня. - Он отпустил
ее локоть -  так она вздрогнула при его прикосновении. - Я вполне могу с
этим справиться сама. Со мной все будет в порядке; я постараюсь... - Она
еле сдерживала себя, чтобы не разрыдаться.
     - И вам кажется, что смерть - это наилучший выход?
     - Нет!  -  Она ударила по холодному металлу кулаком.  - Нет. Именно
поэтому я  и  сбежала оттуда...  Мне необходимо было попытаться отыскать
иной способ. - Она медленно, с закрытыми глазами повернулась к нему.
     Некоторое время он молчал.
     - Джеруша...  я представляю, как они мучили вас все-это время... Вы
не сможете долго противиться такому давлению, не сможете - в одиночку. -
Он  вдруг  рассердился.  -  Почему вы  перестали звонить мне?  Почему вы
перестали... отвечать на мои звонки? Неужели вы мне не доверяете?
     - Слишком доверяю.  -  Она  стиснула зубы,  чтобы не  засмеяться от
глупой радости.  - О боги, я слишком доверяю вам! Вы посмотрите: я здесь
какие-то пять минут и уже вывернулась перед вами наизнанку. Да одно ваше
присутствие совсем меня воли лишает. - Она покачала годовой, по-прежнему
не открывая глаз.  -  Видите?  Я не могу опереться на вас: я тогда сразу
начинаю чувствовать себя калекой.
     - Все мы искалечены,  Джеруша.  Мы калеками родились.  Она медленно
открыла глаза.
     -Вот как?
     - Нгенет стоял,  скрестив руки  на  груди и  глядя в  морскую даль.
Крепкий ветер трепал его черные как вороново крыло волосы. Она поежилась
и еще туже запахнула свой теплый плащ.
     - Вы  же  знаете ответ,  иначе не  приехали бы сюда.  Давайте лучше
пройдем в дом.  - Он вопросительно посмотрел на нее; она кивнула и пошла
следом за  ним на вершину холма,  неуверенно и  немногословно отвечая на
его вопросы и  сама спрашивая об урожае,  о  погоде -  позволяя огромной
силы отрицательному заряду в ней уходить в землю, утекать в море.
     Они миновали скрипучую ветряную мельницу, точно дозорный высившуюся
за  мастерскими.  Нгенет использовал ее  для того,  чтобы качать воду из
колодца.  Джеруша в  который раз  удивилась столь абсурдному анахронизму
среди новейших импортных приспособлений,  которыми была начинена вся его
усадьба и плантация.
     - Миро,  мне всегда хотелось узнать...  Объясните мне,  пожалуйста,
зачем вы  пользуетесь этой мельницей?  Он обернулся к  ней и  добродушно
пояснил:
     - Ну,  вы же вот,  например,  отняли у  меня мое судно на воздушной
подушке?  А  вдруг у  меня и  генераторы отнимут?  Она  ожидала вовсе не
такого ответа,  но  лишь  молча покачала головой.  Они  подошли к  дому,
открыли прочную,  способную устоять перед  натиском любой  бури  дверь и
оказались в  той самой комнате,  которую она отлично запомнила с  самого
первого  раза  и  всегда  вспоминала,  как  и  ту  горстку  украденных у
городской жизни вечеров,  ковда могла несколько часов подряд просидеть с
поджатыми  ногами  у   огня,   окутанная  теплом  и  золотистым  светом,
увлеченная мирной игрой или рассказывая Миро о своей родной планете.
     Она  стащила  шлем  и  тряхнула  темными-кудрями.   Позволила  себе
неторопливо  оглядеть  уютную  комнату,   обставленную  вещами,   словно
купленными  в  лавке  старьевщика;   здесь  реликвии,  сохранившиеся  от
инопланетных предков Нгенета и  передававшиеся из поколения в  поколение
как  фамильные  драгоценности,   забавно  соседствовали  с   грубоватой,
местного производства мебелью.  Подойдя к  огромному камину и  отогревая
спину у огня, Джеруша внимательно посмотрела на Нгенета.
     - Вы знаете, несмотря на столь долгий перерыв, мне кажется, будто я
никогда никуда отсюда не  уезжала...  Забавно,  не  правда ли?  И  очень
напоминает мой родной дом...
     Он  посмотрел на  нее,  стоя на другом конце комнаты,  но ничего не
ответил, только улыбнулся. Они помолчали.
     - Почему бы вам не отнести свои вещи наверх?  А  я  пока приготовлю
что-нибудь перекусить, - предложил он.
     Она  подхватила свою дорожную сумку -  полупустую,  там была только
смена белья,  -  и поднялась по старенькой лестнице на второй этаж.  Дом
был большой...  полный отголосков детских шумных игр и  смеха...  полный
воспоминаний. Перила были отполированы до блеска касанием множества рук;
но теперь гостиные и спальни были пусты и тихи. Сейчас в доме жил только
Миро,  последний в  своем роду  и  одинокий.  Одинокий -  даже среди тех
уроженцев Зимы,  что  работали здесь  и  считали себя  его  союзниками и
друзьями.  Джеруша чувствовала те узы доверия и уважения,  что связывали
их,  владельца  поместья  и  его  работников,  инопланетянина и  местных
жителей.  Но  Нгенет всегда был  окружен некоей неуловимой аурой  тайны,
умолчания,  которая как бы  замыкала его в  себе,  отделяя от остальных.
Порой,  при резком соприкосновении этой ауры с  ее  собственной защитной
оболочкой словно искры сыпались...
     Она вошла в  ту  комнату,  где останавливалась всегда,  и  швырнула
сумку и  шл„м  на  мягкую постель -  роскошное ложе,  хотя и  с  простой
деревянной рамой,  довольно жесткое,  но  никогда не  заставлявшее ее по
полночи лежать в темноте и умолять сон смежить ей веки...
     Она  расстегнула и  сняла  плащ,  направилась с  ним  к  массивному
гардеробу  и  замерла,  заметив  валявшийся  в  углу  яркий  космический
комбинезон.  Джеруша  машинально  повесила  плащ,  подняла  комбинезон и
прижала к себе.  Потом снова отвела руку с ним подальше, внимательно его
изучая.  Потом медленно взяла в руки свой плащ, а космический комбинезон
повесила на его место.
     Потом вернулась к  постели,  снова посмотрела на  смятые покрывала;
подобрала щетку для волос,  лежавшую на табуретке у изголовья, коснулась
пальцем длинных светлых волосков, застрявших в ней. Потом положила щетку
на место.  Постояла молча,  вдруг представив себе одинокую светловолосую
кудрявую девочку  в  поношенных штанишках и  сандалиях,  что  присела на
корточки,  глядя,  как  серебристые воги выскальзывают у  нее  из  рук в
обмелевшую речку...  Солнечный свет  просвечивал сквозь  волосы девочки,
как сквозь медовые соты;  вокруг стояла тишина, и устланное голышами дно
речки,   напоминавшее  моренную  гряду,   тянулось  куда-то  вдаль...  в
бесконечность...
     Джеруша взяла в руки шлем и сумку и быстро пошла вниз по лестнице.
     - Джеруша,  в чем дело?  -  Миро выпрямился;  он уже накрыл для них
низенький столик у камина,  и сейчас на лице его было написано полнейшее
недоумение. - Я думал, что вы...
     - Вы не сказали мне,  что у вас...  другая гостья. - Слово невольно
прозвучало двусмысленно,  хотя она  этого и  не  хотела.  -  Я  не  могу
остаться.
     Выражение его  лица  переменилось,  как  у  человека,  совершившего
ужасную оплошность.  Ее же собственное лицо,  казалось,  сковал смертный
хлад.
     - Разве у вас никогда не бывает выходных? - тихо спросил он.
     - Разумеется,  ваши  понятия  о  морали  не...  совершенно меня  не
касаются, даже если я на службе.
     - Что?  -  Теперь  его  лицо  стало  совсем  другим.  -  Вы  хотите
сказать...  Так вон вы о чем подумали!  -  Он рассмеялся, явно испытывая
облегчение. - А я-то решил, что вы контрабандистов ищете!
     Она даже рот приоткрыла от изумления.
     - Джеруша,  - он, обходя мебель, пробрался к ней через всю комнату.
- Боги,  у меня ничего такого я в мыслях не было! Это вовсе не то, о чем
вы  подумали;  это просто моя приятельница.  Не возлюбленная.  Она такая
молоденькая,  что ей впору быть моей дочкой.  Она сейчас в море ушла, на
лодке.
     Джеруша на него не смотрела, уставилась в пол.
     - Я не хотела... мешать... Он закашлялся.
     - Я,  разумеется,  не пластиковый идол...  - Он смущенно подобрал с
пола мягкую цветастую подушку, потом снова бросил ее.
     - Я этого и не говорила. - Оле, [каким отвратительным тоном она это
сказала!]
     - Я...  Вы  как-то подметили,  что я  человек неглупый.  Но даже за
столь долгое время,  несмотря на то что вы несколько раз бывали здесь, я
никогда не догадывался...  -  его рука потянулась к  ней и  коснулась ее
так,  как никогда не касалась прежде,  -  ...что вам нужно от меня нечто
большее...
     - Я не хотела,  чтобы вы это поняли.  -  [Не хотела допускать такой
мысли -  даже  для  себя  самой.]  Она  попыталась отстраниться,  отойти
подальше,  отодвинуться...  Но не смогла -  дрожала, как пойманная дикая
пташка.
     Он убрал руку.
     - Есть кто-то другой?  Там, в столице? Или на вашей родной планете?
Кто же это?..
     - Нет, - лицо ее пылало. - Никого. И никогда не было.
     - Никогда?  -  Он  затаил дыхание.  -  Никогда?..  Никто никогда не
касался вас -  вот так?..  -  он провел рукой по ямке у  нее на шее,  по
подбородку,  -  ...или вот так?..  -  он едва касался ее одежды, скользя
рукой по  груди,  -  и  не делал вот так?..  -  он неторопливо обнял ее,
прижал к  себе,  и  она почувствовала его всем своим телом,  и  его губы
прильнули к ее губам в сладостном точно мед поцелуе... Она прошептала:
     - Нет... только сейчас... - И этот поцелуй словно освободил ее. Она
сама нашла его губы и требовательно прильнула к ним...
     - Извините, хозяин!
     Джеруша охнула и  вырвалась из его объятий.  В дверях стояла старая
кухарка, уже успевшая отвернуться от них.
     - В чем дело? - голос Миро звучал довольно резко.
     - Обед,  сэр.  Обед  готов...  Но  обед ведь может и  подождать!  -
Джеруша услышала в голосе кухарки понимающую улыбку.  Когда та удалилась
на  кухню,  Миро  тяжело  вздохнул  и  попытался улыбнуться,  но  только
нахмурился и  погрустнел.  Потом взял Джерушу за  руку,  но  она  тут же
выдернула свою ладонь. Он удивленно посмотрел на нее.
     - Вы своими вопросами попали в точку.  Миро.  -  Она улыбалась,  но
губы ее дрожали, точно от скопившегося в ней статического электричества.
- Однако вам  следовало выбрать для них другое время.  -  Он  хотел было
возразить, но она покачала головой и прижала палец к губам. - Сейчас мне
слишком трудно сразу воспринять все это... или недостаточно легко...
     - Я понимаю.  -  Он кивнул,  вдруг помрачнев; словно то, что только
что  произошло и  чего она так давно ждала,  не  значило для него ровным
счетом ничего.
     Разочарование и  стыд теснили ей грудь.  [Неужели это совсем ничего
для  тебя не  значит?]  -  Я,  пожалуй,  все-таки вернусь в  город прямо
сейчас.  -  [А  ты  можешь рассказать своей юной возлюбленной,  как тебе
почти удалось пообедать с комиссаром полиции!]
     - Вам вовсе не обязательно уезжать.  Мы можем...  сделать вид,  что
ничего не произошло.
     - Вы,  наверное,  можете... Но я больше не могу делать вид. Не могу
притворяться.  Слишком уж удручающа действительность. - Джеруша натянула
плащ и неровной походкой направилась в двери.
     - Джеруша,  с  вами все нормально?  Все в  порядке?  -  Ее  тронула
тревога, явственно звучавшая в его голосе.
     Она остановилась, обернулась, но держала себя в руках.
     - Да. Даже один день вне Карбункула - словно вливание свежей крови.
Может  быть...  мы  еще  увидимся -  во  время  Фестиваля,  перед  нашим
окончательным отъездом...  Вы ведь приедете?  - Она ненавидела себя, ибо
спросила о том, о чем сам он никогда не спросил бы.
     - Вряд  ли.  Не  думаю.  Мне  кажется,  именно этот Фестиваль лучше
пропустить. К тому же я никуда с Тиамат не улетаю; здесь моя дом.
     - Да,  конечно.  - Она чувствовала, что на губах ее вновь возникает
проклятая искусственная улыбка, больше похожая на гримасу. - Ну что ж, в
таком  случае я,  может  быть,  еще...  позвоню вам  до  отлета.  -  [Да
провались ты ко всем чертям, провались ты...]
     - Я провожу вас.
     - Не беспокойтесь.  - Она покачала головой, надела шлем, пропустила
ремешок под подбородком и застегнула.  -  Не нужно меня провожать.  - И,
отворив темную,  обитую  железом дверь,  вышла  на  улицу,  постаравшись
побыстрее захлопнуть дверь за собой.
     Она уже наполовину спустилась с холма,  когда услышала,  как Нгенет
зовет  ее  по  имени,   и  увидела,   что  он  бегом  догоняет  ее.  Она
остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки внутри рукавиц.
     - В чем дело? Что-то случилось?
     - Идет шторм.
     - Вы ошибаетесь.  Я  проверяла сводку погоды,  прежде чем уехала из
Карбункула.
     - Да черт с ней, со сводкой; если бы эти ублюдки хоть на миг забыли
о  своих  моделирующих устройствах и  просто  просмотрели на  небо...  -
Нгенет широким жестом обвел небо от горизонта до зенита.  -  Шторм будет
здесь еще до рассвета.
     Она посмотрела в  небо,  но ничего особенного не увидела -  обычные
рваные облака,  бледное свечение вокруг солнц-Близнецов, словно пляшущее
туманное кольцо...
     - Не беспокойтесь. Я еще до наступления темноты буду дома.
     - Я не о вас беспокоюсь. - Он неотрывно смотрел куда-то на север.
     - Ах вот как! - Она почувствовала, что лицо ее окаменело.
     - Та  девочка,  что  живет  здесь,  уплыла  на  север  в  маленькой
лодчонке.  Она должна была вернуться не раньше завтрашнего вечера.  - Он
мрачно посмотрел,  на  Джерушу.  -  Я  уже однажды вылавливал ее из моря
полузамерзшую... Во второй раз ей может и не повезти... Я туда ни за что
не успею добраться, если только...
     Она кивнула:
     - Хорошо, Миро. Давайте отыщем ее.
     Он колебался.
     - Я...  не знаю,  удобно ли просить вас о такой услуге; я просто не
имею права просить вас. Но...
     - Все нормально. Это моя обязанность - помогать.
     - Нет. Я как раз хотел бы... чтобы вы забыли о службе, если станете
помогать мне.  Забыли...  что когда-то встречали одного человека... - Он
как-то  криво  усмехнулся.  -  Понимаете?  Я  слишком многое  должен вам
доверить...  - Он принялся растирать замерзшие руки, и до нее дошло, что
он прибежал за ней следом раздетым.
     И тут она, вспомнив его замешательство в момент их встречи, наконец
догадалась, в чем дело.
     - Она, я надеюсь, не участвовала в массовом убийстве или в чем-либо
подобном? Он рассмеялся.
     - Совсем даже напротив.
     - В таком случае, можете рассчитывать на мою ужасную память. Только
давайте отправимся поскорее,  пока вы совсем не замерзли.  Можете давать
мне  соответствующие указания  относительно  дальнейшей  конспирации  по
дороге.
     Они быстро спустились с холма - навстречу крепнущему ветру. Джеруша
повела патрульное судно на север, вдоль изрезанной кромки берега.
     - Ну хорошо. По-моему, теперь уже пора свести все концы воедино. Вы
действительно знакомы  с  теми  контрабандистами,  которые  приземлились
здесь недели две  назад.  И  ваша гостья -  из  их  числа.  -  Джеруша с
некоторым  облегчением окунулась  в  знакомый  мир  их  прежних  сложных
отношений, не замутненных какими-то иными чувствами.
     - Верно, но лишь наполовину.
     - Нап