ния.
     - БиЗед,  разве я могла?..  Только не по отношению к тебе.  Нет,  с
тобой я  никогда бы  так не  поступила!  -  Она взяла его руки в  свои и
поцеловала его  с  грустной нежностью и  невысказанным обещанием чего-то
большего в глазах.
     Он вдруг обнаружил,  что едва одет, и неохотно выпустил ее из своих
объятий.
     - Так что же ты выяснила? Она его видела?
     - Фейт не знает, как его отыскать. - Мун заметила, как настороженно
он вздернул подбородок. - Но она назвала мне одну женщину, которая может
помочь; ее зовут... Персефона, она владелица казино.
     Она думала, что разочарует его, однако он утвердительно кивнул.
     - Есть такая.  И место это я знаю.  В нижнем городе.  Одно из самых
крупных казино.  Что ж, попробуем сходить туда. - Он посмотрел на дверь,
потом обвел взглядом ту жалкую комнату,  что в  эту ночь принадлежала им
одним. - Только дай мне... надеть куртку.

				  39

     - Эй, привет!.. Привет, милашка! Добро пожаловать в "Ад Персефоны",
господин Великий Мот!..
     Тор лениво прислонилась к  колонне,  приветствуя входящих в  казино
посетителей, которые казались ей удивительно похожими друг на друга. Она
с трудом подавляла зевоту;  рот уже сводило от зевков;  она старалась не
тереть  глаза,  чтобы  не  испортить макияж.  Казино  только  что  вновь
открылось после нескольких часов перерыва,  и  теперь уж не закроется до
самой Ночи Масок,  когда объявлено будет, что Смена, Времен Года наконец
наступила.  Тор до такой степени наглоталась возбуждающих таблеток,  что
они уже не действовали;  ее расписанные цветами веки,  казалось,  готовы
были  провалиться  внутрь  черепа.  Словно  человек,  готовящийся завтра
ступить  на  путь  мучительной  аскезы,  толпа  празднующих  людей  была
абсолютно ненасытна,  а Суре желал, чтобы посетителей казино высосали до
последней капли.
     Ну,  а чего желал Суре,  она непременно исполняла.  Стоило ему лишь
одним  пальцем  коснуться  бюрократической горы  различных  разрешений и
уведомлений,   и  гора  тут  же  растаяла.  Он  благословил  ее  брак  с
Ойярзабалом,  ее  отлет с  Тиамат,  ее спасение из этого мира,  из этого
гроба -  прежде чем  инопланетяне захлопнут его свинцовую крышку...  Еще
несколько нескончаемых часов,  и  это  казино  закроется навсегда  -  по
крайней мере, для нее самой. Ей вдруг пришло в голову, что она наверняка
будет скучать по этой работе,  хотя подобная сентиментальность несколько
удивляла ее.  В казино всегда было полно людей,  которые жили наотмашь и
не боялись рисковать; людей, принадлежавших к столь различным мирам, что
Тор с трудом порой могла оценить их достоинства.  Но именно эти миры она
сейчас стремилась завоевать - и завоюет благодаря Ойярзабалу и Сурсу!
     В  душе у  нее вдруг возникли мимолетные сомнения:  стоит ли все же
выходить замуж за этого Ойярзабала? Брак с инопланетянином представлялся
ей таким же тяжелым и отвратительным,  как кандалы на длинной цепи. Быть
навсегда прикованной такой  цепью  к  Ойярзабалу...  который к  тому  же
пылает страстью именно к  Персефоне,  а  не к  ней,  Тор...  Неужели она
должна будет вечно носить этот чертов парик, эту разрисованную идиотскую
скорлупу,  пока та не прирастет к  ее коже окончательно?  Ах,  да черт с
ним!  Если Ойярзабал ей вконец опротивеет,  она достаточно быстро сумеет
от него избавиться: цепи куются для того, чтобы их разбивали...
     - ...Ты  и  с  виду настоящий победитель,  я  сразу поняла!  ...Эй,
привет!..   -   Она  замолкла  на   полуслове;   губы  так  и   остались
полуоткрытыми: - Ваше величество?
     Светлокосая девушка в синей тунике, какие носят кочевники, смотрела
на нее со странным смущением, и этого взгляда Тор было достаточно, чтобы
понять,  что  она  ошиблась.  Но  девица продолжала стоять как вкопанная
прямо перед ней  и,  похоже,  была  совершенно равнодушна к  беснующейся
вокруг толпе.
     - Это вы - Персефона? Тор широко ухмыльнулась.
     - Всего лишь ее дешевая имитация,  детка. Зато ты - просто отличная
копия нашей королевы, клянусь богами!
     - Я...  хм...  -  Девушка,  похоже,  не  была слишком польщена этим
сравнением. - Меня послала Фейт.
     - Ты хочешь сказать, Фейт, Хрустальный Глаз?
     Девушка кивнула:
     - Меня зовут Мун, Покорительница Зари. Фейт сказала, что вы знакомы
с моим двоюродным братом Спарксом.
     - Да,  разумеется,  я  его  знаю!  -  Она почувствовала облегчение,
смешанное с досадой. [Тысяча чертей, что-то я сегодня слишком завелась!]
- Пойдем-ка,  выберемся из этой,  толпы.  -  Тут она вдруг заметила, что
девушка не одна;  какое-то пугало - из этих, с Харему, - стояло у нее за
спиной,   словно  тень,  да  еще  и  было  одето  в  форму  полицейского
инспектора. Сердце с перебоями заколотилось у Тор где-то в горле, прежде
чем  она  успела разглядеть,  что  в  целом вид  спутника Мун  далеко не
соответствует облику  настоящего  полицейского.  Она  заметила  и  пятна
засохшей крови  у  него  на  плаще...  Ей  ужасно  хотелось узнать,  что
произошло с  этим легавым,  однако она подавила искушение немедленно все
выяснить.  [Только не спрашивай ни о чем,  не спрашивай!] Она махнула им
рукой и повела в глубь казино.  Мун шла неловко - настоящая деревенщина!
- пугаясь  вспышек  огней   и   изысканно  пестро   одетых  посетителей,
действительно ведущих себя почти шокирующе. Она выглядела ошеломленной и
одновременно слишком сосредоточенной в этом веселом аду, словно попавшая
в  настоящий  ад  девственно  чистая  душа.  Тор  слышала,  как  девушка
приглушенно вскрикнула,  когда  они  проходили сквозь гигантскую воронку
Черных Ворот -  искусную голограмму,  разумеется: "Посмотри-ка, БиЗед, я
никогда не  видела ничего подобного!  Даже  на  Харему!"  Тор  изумленно
оглянулась на  нее и  услышала,  как потрепанный легавый прочувствованно
отвечает ей: "И никогда не увидишь!" Тор только головой покачала и пошла
дальше.
     Она  вела  их  по  коридору,  через  зал,  завешанный тонкими,  как
паутина,  портьерами -  эта  была  наиболее тихая  часть  казино,  здесь
проститутки принимали своих клиентов.  После бесплодных попыток отыскать
свободную комнату Тор заметила,  что Герне еще у себя, и постучала в его
дверь ладошкой:
     - Эй, красавчик, твои любимцы прямо-таки жаждут тебя видеть! Пора!
     Дверь  отворилась,  и  появилась физиономия Герне  -  лицо  падшего
ангела! - который изрыгал в адрес Тор проклятия.
     - Почему бы тебе не...  -  Взгляд его остановился на Мун; выражение
лица мгновенно переменилось и продолжало меняться с каждой секундой: - О
боги!  -  Теперь  на  лице  его  была  написана самая  настоящая ярость,
прямо-таки бешенство.  -  А  тебе-то  что здесь понадобилось,  проклятая
предательница,  сука!  Я подозревал,  что ты когда-нибудь заявишься,  не
упустишь возможности полюбоваться тем, что ты со мной сотворила...
     - Герне!  - Тор преградила ему путь. - Что с тобой, черт побери? Ты
что,   наркотиков  объелся?  Эта  девушка  здесь  впервые!  И  тебе  она
совершенно не знакома!
     - Ты так думаешь? Думаешь, Ариенрод не знакома мне? Думаешь, я могу
ее не узнать?  Нет, я слишком хорошо знаю нашу Снежную королеву - я ведь
столько лет спал с ней! Разве я не правду говорю, шлюха ты белокурая?
     - Я не Снежная королева, - слабо возразила Мун.
     - Она никакая не королева,  Герне!  - Тор удалось заткнуть ему рот,
пока он не начал снова.  -  Помолчи да посмотри как следует - ишь, глаза
кровью налил, урод! Она всего лишь островитянка, приехала сюда в поисках
своего братца,  и  ты  никогда раньше ее  не видел.  И  я  голову дам на
отсечение -  ты и  королеву-то никогда в жизни не видел,  не говоря уж о
том, чтобы с ней спать! У нее вкус небось получше.
     - Ты-то  что об этом знаешь?  -  огрызнулся Герне.  -  Ты вообще не
знаешь ни черта -  ни о ней,  ни обо мне! - Он выпрямился, прислонившись
спиной к  дверному косяку,  и расправил на груди смятую грязную рубашку,
пытаясь держаться с достоинством.  -  Я был Звездным Быком - пока она не
предала меня ради этого жалкого цыпленка, этого Покорителя Зари!..
     - Покорителя Зари?  -  изумилась Top.  -  Я этому не верю! Спаркс -
просто гнусный вымогатель. - [Неужели он высасывал из нее информацию для
того,   чтобы  снискать  расположение  Снежной  королевы?   Неужели  это
возможно?  Неужели возможно,  что и Герне говорит о себе правду? Неужели
Спаркс использовал ее только для того,  чтобы подобраться к  Герне?] Она
потерла лицо ладонями,  забыв о  косметике и смазав тщательно наложенный
грим - цветы, стебли, "усики", нарисованные у нее на щеке и на веках.
     - Спаркс, Покоритель Зари - мой двоюродный брат, - спокойно сказала
Мун,  не  обращая  ни  малейшего внимания на  яростные и  жестокие слова
Герне.  -  Я знаю,  что он стал Звездным Быком.  Мне нужно отыскать его,
пока еще не поздно.
     - Твой двоюродный брат?  - Герне нахмурился. Остального он будто не
расслышал. Да-да, что-то такое было... Ты вроде бы потерялась... - Герне
почесал башку  так,  словно хотел  вычесать из-под  кожи  нечто давно им
забытое.  Наркотики,  которыми он пользовался и просто от скуки, и чтобы
убить боль, совсем размягчили его мозги, страшно ослабили память. - А ты
очень на нее похожа...  - Глаза его сверкнули, как у голодного демона. -
Очень!
     - Не трать время на какого-то сбрендившего от наркотиков кретина, -
нетерпеливо сказал фальшивый легавый.  -  Деклассированный не  мог стать
Звездным Быком.
     Герне,  похоже,  впервые заметил полицейского и уставился на него с
отвратительной ухмылкой.
     - Я  помню тот  день,  когда учил  тебя  преклонять перед королевой
колена,  легавый!  -  Тот вздрогнул. - Тогда ты был слишком благороден и
для нее,  и для меня, верно, Гундалину-мекру? А посмотри на себя теперь!
Ты,  должно быть, на брюхе в грязи ползал, мекрито! Да мне и говорить-то
с тобой противно!
     Спутник Мун явно хотел сдержаться, но не сумел.
     - Я и сейчас куда выше тебя, ублюдок вонючий!
     - Да уж!  Теперь ты очень высокая куча дерьма! Слава богам! - Герне
сплюнул.
     - Эй,  поаккуратней!  - Из соседней двери проститутка вывела своего
изрядно нагрузившегося клиента, опасливо поглядывая на Герне.
     - Ну хватит! Ты работать собираешься или нет? - Тор уперлась руками
в бедра,  чувствуя,  как ладони скользят по шелковой ткани,  и буквально
испепеляя Герне злым взглядом.
     - Нет.  Хочу побольше узнать об этой истории,  - он мотнул башкой в
сторону Мун.  -  С  какой стати двойник Ариенрод разыскивает здесь ее же
любовника?  -  Он  неуклюже попятился назад,  как бы приглашая остальных
последовать за ним. Тор вошла последней.
     Она давно уже не заходила к  нему,  и  сейчас ей казалось,  что она
попала куда-то не туда.  В комнате, разумеется, как и во всех остальных,
была кровать и шкаф,  но больше - ничего. В углу брошена грязная одежда;
на  стенах  ни  одной  жалкой  картинки,   ни  книг,  ни  пластинок,  ни
радиоприемника,  ни телевизора -  ничего!  Это была ночлежка, нет, хуже:
тюремная камера.  Герне  рухнул на  кровать,  вытянув свои  закованные в
металлический каркас ноги.  Никто и не подумал сесть с ним рядом;  Мун и
Гундалину старались на его ноги не смотреть.
     - Так  что  же  нужно от  Спаркса его  очаровательной кузине?  Ведь
прошло столько лет!
     - Мы  дали друг другу клятву верности.  -  Мун смело смотрела ему в
глаза. - Я люблю его. Я не хочу, чтобы он умирал.
     Герне рассмеялся.
     - О  да,  Ариенрод тоже все вспоминала про эту клятву;  она для нее
стала истинным препятствием!  Тебе есть чем гордиться! Но в конце концов
Ариенрод всегда получает то, что хочет. А ты?
     Мун  так и  застыла,  вцепившись в  свой расписной ремень,  надетый
поверх туники.
     - Я  всегда иду  своим путем до  конца.  Хотя сперва мне  требуется
отыскать этот путь.  Фейт сказала, что вы, может, быть, знаете, где... -
Она повернулась к Тор. Та с виноватым видом пожала плечами.
     - Ты совсем чуть-чуть разошлась с ним.  Он приходил к Сурсу. - [А я
еще думала:  зачем? А кстати, действительно, зачем бы это Звездному Быку
приходить сюда? И зачем понадобились королеве?..]
     - Опять планы строит!  - Герне странно усмехнулся. [И он тоже знал,
что  Спорке  стал  Звездным Быком...]  Тор  нахмурилась.  [Что  еще  ему
известно такого, о чем он мне никогда не говорил?]
     - Вы говорите,  что я со Спарксом разминулась?  Но зачем?..  - Лицо
Мун было полно отчаяния.
     - Он  примерно  час  назад  приходил  сюда,  чтобы  передать  Сурсу
какое-то послание Снежной королевы.
     - И удалился -  с парочкой легавых на хвосте!  -  сообщил довольный
Герне.
     - Что? - Тор подняла свои припорошенные серебряным порошком брови.
     - Это комиссар!  -  воскликнул Гундалину.  -  Это она, должно быть,
велела вести за ним наблюдение,  поскольку теперь знает -  наверное, уже
узнала! - кто он такой.
     - Что же с ним теперь будет? - Руки Мун терзали расписной ремень. -
Неужели они его схватили?
     Герне удовлетворенно проворчал:
     - Ха!  Этим сосункам и  насморка не схватить!  Он ловко затерялся в
толпе  и  теперь,  если  он  мальчик умный,  будет  держаться поближе ко
дворцу, где Ариенрод сможет его защитить - ведь Смена Времен Года еще не
наступила.
     - Нет! Зачем она ему?.. Проклятая!
     Тор увидела,  что задрипанный легавый пытается успокоить Мун, обняв
ее за плечи. Он так смотрел на нее, что и Герне это заметил и улыбнулся.
Тор презрительно сказала:
     - Слушай,  детка,  если он  так уж нужен тебе,  где ж  ты пропадала
целых пять лет?
     - Это были не годы, а месяцы! - Мун даже зажмурилась от отчаяния. -
Ну почему,  почему все так складывается? Почему становится все трудней и
трудней?
     - Потому что ты все ближе к Ариенрод! - пробормотал Герне.
     - Пять  лет  назад  ее  увезли с  собой контрабандисты,  -  сердито
пояснил Гундалину.  -  Она  только что  вернулась.  И  чуть не  погибла,
пытаясь добраться до Карбункула, чтобы отыскать Спаркса. Разве этого для
вас не достаточно?
     Тор криво усмехнулась, невольно смягчаясь.
     - Для тебя-то,  во всяком случае,  этого достаточно вполне,  верно,
инопланетянин?  -  [Бедный ты мой, истекающий кровью любви гемофилик!] -
Ну и для Фейт тоже. Что ж, придется ей идти во дворец, раз она так хочет
его отыскать.
     - Она не может идти туда, - сказал Гундалину.
     - Почему не могy?  -  Мун удивленно посмотрела на него.  -  Я  могу
незаметно проскользнуть во дворец, а там уж я его непременно отыщу. Если
так нужно,  я дойду куда угодно.  -  Глаза ее затуманились, словно стали
незрячими.  Потом вновь прояснились, и в них заблестела решимость. - Да,
я иду во дворец! Я должна это сделать! Я не боюсь Ариенрод.
     - А с какой стати тебе ее бояться? - Герне уставился на Мун с самым
гнусным выражением лица, словно видя перед собой кого-то другого.
     - Заткнись!  Я сам тебе отвечу!  - Гундалину схватил Мун за руку. -
Потому что Ариенрод...  потому что она...  потому что она...  опасна!  -
глупо закончил он.  Тор ничего не поняла, а Мун немного нахмурилась. - У
нее стража на каждом углу.  А если она поймет, что Мун пытается увести у
нее Звездного Быка...  Уж  она-то ни перед чем не остановится,  будь она
проклята!  И как ты,  черт побери, собираешься искать его там? - сердито
набросился он на Мун. - Ты же не можешь спрашивать у встречных, где твой
Спаркс!
     - Почему же нет?  -  Герне снова гнусно ухмыльнулся.  -  У нее есть
прекрасная маска - каждому хотелось бы иметь такую! У нее лицо Ариенрод,
так что она может делать во  дворне все что угодно и  никто даже пикнуть
не посмеет.
     - А как же настоящая королева? - спросила Тор.
     - Она  будет  развлекать высокопоставленных гостей.  Кроме того,  у
меня есть еще кое-что, благодаря чему ты, детка, будешь чувствовать себя
во дворце как дома.
     - Что же это?  -  Мун,  горя надеждой, шагнула к нему. Гундалину не
препятствовал ей, но глаза его метали молнии.
     Герне неотрывно смотрел на нее; он плотоядно скользил глазами по ее
телу,  потом снова начинал разглядывать лицо. Тор чувствовала, что в нем
будто накапливается электрический заряд огромной силы.
     - Проведи часок со мной наедине,  Ариенрод,  и я подарю эту игрушку
тебе,  Мун  так  побледнела,  что  стала похожа на  алебастровую статую.
Веснушки Гундалину стали алыми от гнева.
     - Ты что это задумал,  а?  -  подозрительно глядя на него, рявкнула
Тор. - Хочешь поучить ее играть в карты? - Голова Герне дернулась. Когда
Тор увидела его лицо,  ей,  пожалуй,  даже стало его жаль.  -  Ради всех
богов,  Герне,  не  валяй дурака!  Хоть  раз  в  жизни сделай что-нибудь
стоящее, докажи, что ты настоящий человек, а не дрянь.
     Герне содрогнулся всем телом -  слишком сальным было его  волнение;
однако вскоре глаза его угасли; он снова посмотрел на Мун.
     - Вон там. - Он показал на шкаф. - Открой.
     Мун подошла к шкафу,  открыла дверцу, и Тор увидела немного одежды,
пачки наркотиков,  полупустые бутылки...  На одной из полок,  совершенно
пустой, лежал маленький черный предмет.
     - Да, вот это. Принеси сюда.
     Мун  принесла,  стараясь держаться на  расстоянии.  Герне  подержал
черный предмет на ладони,  потом коснулся одной из цветных кнопок, потом
второй,  третьей...  В  тишине  прозвучали три  различных звука,  плавно
переливаясь один в другой.
     - Чем эта штука управляет? - спросил Гундалину.
     - Ветром. - Герне поднял голову и посмотрел на них с пренебрежением
и  гордостью.  -  Во  дворце есть зал Ветров...  Такая штуковина имеется
только у  Ариенрод.  -  Он повернулся к  Мун.  -  Так что с помощью этой
игрушки ты сможешь пройти повсюду и никто тебя пальцем не тронет,  никто
ничего не заподозрит. - Он снова внимательно посмотрел на Мун. - Я научу
тебя пользоваться этим и подскажу, где искать Звездного Быка...
     - И что попросишь взамен?  - Мун стиснула руки; ей безумно хотелось
коснуться той черной коробочки, но на лице ее уже было написано "нет".
     Герне усмехнулся.
     - Ничего. Это твое - по праву... Да я все равно никогда не мог хоть
в  чем-то  отказать тебе,  ты ведь знаешь...  А  помнишь,  как я  всегда
старался достать то, чего у тебя еще не было - не жалея сил...
     [Боги, он ведь действительно думает, что это Снежная королева.] Тор
только головой покачала.
     Но  слабое  сочувствие вспыхнуло  в  глазах  Мун,  и  она  тихонько
проговорила:
     - Если когда-нибудь тебе понадобится...  что-то,  что  я  могу дать
тебе...
     Герне посмотрел на свои безжизненные ноги.
     - Ни один человек не может дать мне этого.
     - Ну  хорошо,  но если ты действительно собираешься идти во дворец,
то  нужно переодеться,  иначе тебя примут за нищенку,  -  твердо сказала
Top.  -  Пойдем-ка со мной,  я подберу тебе кое-какие подходящие тряпки,
хоть что-то более пристойное.
     - Мун,  ты  не  можешь идти  во  дворец!  Я  запрещаю тебе  это!  -
Гундалину преградил ей путь, и она вдруг стала какой-то очень вежливой.
     - Извини, БиЗед, но я должна. Обязана. - Голос ее звучал твердо.
     - Ты только потеряешь время;  но рискуешь потерять там и свою душу!
Он ведь уже совершенно испорчен,  оставь его,  забудь о нем! - Гундалину
протягивал к  ней  руки.  -  Ну  хотя бы  один раз  послушайся меня!  Ты
одержима несбыточной мечтой! Это просто дурной сон - проснись, Мун, ради
всех  богов,  проснись!  Поверь,  я  не  такой уж  эгоист,  просто ты  -
единственное,   что  мне  не  безразлично  в  этой  жизни.   Ты  и  твоя
безопасность...
     Она, не глядя на него, покачала головой.
     - Не пытайся остановить меня, БиЗед. Ты все равно не сможешь. - Она
прошла мимо него,  и он не сделал ни шагу, чтобы ее остановить. Вместе с
Тор она исчезла за дверью.

     Гундалину стоял,  глядя ей  вслед,  кутаясь в  плащ из-за  внезапно
охватившего его  озноба  и  чувствуя,  что  Герне  буквально сверлит его
глазами, но был не в силах обернуться к нему.
     - Ты ведь знаеш