мягких стула. Были еще и две закрытые двери, которые,  должно
быть, вели в спальни.
   Или в спальню и ванную.
   Ник посмотрел на Дейзи через плечо, и она  вдруг  осознала,  что  как
вкопанная остановилась в конце коридора, прислонившись к стене.
   - А где же твоя,.., э-э.., темная комната? -  спросила  она,  проходя
дальше. На самом-то деле  ей  хотелось  спросить,  где  он  предполагает
положить ее спать, но, подумав, Дейзи не решилась задать этот вопрос.
   - Внизу, в гараже, - ответил Ник.
   Дейзи поставила большую сумку с вещами  на  пол,  а  маленькую  -  на
старинный сундук, служивший журнальным столиком.
   - Я как раз закончил наводить там порядок после вчерашнего налета.
   Вскоре Дейзи переоделась в джинсы и свитер цвета жженого сахара.  Ник
с удовольствием рассматривал ее длинноногую фигуру, пока она расхаживала
по квартире, заглядывая  и  что-то  проверяя  повсюду.  Остановившись  у
сундука, Дейзи присела на корточки и открыла его.
   - Что ты там, собственно, ищешь, Блондиночка?  -  недовольно  спросил
Ник.
   - Ничего, я просто обследую все вокруг, - бросила в ответ Дейзи. -  И
вообще, я же тебе уже говорила: не называй меня Блондиночкой, Колтрейн!
   - Ну хорошо, Дейзи. Прекрати рыться в моих вещах.
   Твоя мать учила тебя не лазить по чужим шкафам?
   - Она хотела меня этому научить, но, как видишь, не смогла. Если  там
что-то есть, я должна это увидеть. - Дейзи поднялась. -  А  где  я  буду
спать?
   Ник указал на одну из дверей, затем подошел к ней и открыл:
   - Тут.
   Дейзи  прошмыгнула  мимо  него  в  комнату  и  обошла  ее,  тщательно
обследовав  каждый  угол  и  каждую  вещь.  Выдвинув  ящик  прикроватной
тумбочки, она заглянула вовнутрь и  снова  его  закрыла.  Затем  ударила
несколько раз по висевшей в углу боксерской груше,  села  на  кровать  и
подпрыгнула на ней пару раз.
   - Неплохо. Это твоя комната? Я отнимаю у тебя единственную спальню?
   Ник кивнул в ответ.
   - Тогда где же будешь спать ты, если здесь буду я?
   - На кушетке.
   Дейзи, слегка приподняв от удивления  брови,  посмотрела  на  длинные
ноги Ника.
   - Ну конечно! Ты там не поместишься. Я буду спать на кушетке.
   - Я не  согласен,  -  возразил  Ник,  решив  продемонстрировать  свои
рыцарские манеры.
   - Ты должен мне подчиняться, - безапелляционным тоном заявила  Дейзи.
- Во-первых, я в отличие от тебя помещусь на кушетке, а во-вторых,  и  в
главных, я ничем  не  смогу  тебе  помочь,  если  головорезы  обманутого
муженька вломятся сюда. Они выбьют из тебя дух, пока я буду  похрапывать
в спальне. А так нехорошим  мальчикам  придется  сначала  пообщаться  со
мной. Пойдем лучше посмотрим, что у тебя в аптечке.
   Ее самоуверенность не понравилась Нику. Он  схватил  Дейзи  за  руку,
желая остановить ее. Дейзи развернулась, замерла прямо напротив Ника,  и
он тут же забыл все, что хотел сказать.  Вдыхая  ее  нежный  аромат,  он
вдруг почувствовал в себе только одно желание - прижать  ее  к  стене  и
ласкать, вдыхая  странную,  волнующую  смесь  запахов  туалетного  мыла,
шампуня и еще чего-то пряно-сладкого.
   Но тут Ник увидел выражение ее лица - холодное и злое.  Дейзи  стояла
перед ним, сжав кулаки. Она посмотрела  сначала  на  сдавившие  ей  руку
пальцы, потом Нику в лицо:
   - Убери руки!
   - А то что? - спросил Ник, ощутив, как  в  нем  нарастает  внутреннее
сопротивление.
   Опустив взгляд чуть ниже пояса, Дейзи угрожающе произнесла:
   - А то я оторву твое мужское достоинство и скормлю его собаке!
   Похоже,  угроза  подействовала,  поскольку  Ник   отдернул   руку   и
проворчал:
   -  Ты  все  та  же  -  вульгарная  уличная  хулиганка.  Наверное,   я
окончательно спятил, решив, что на тебя можно положиться.
   Дейзи побелела от гнева. Не говоря ни слова, она развернулась и стала
собирать свои сумки.
   - Что ты делаешь? - спросил Ник, хотя и без того было ясно,  что  она
собирается уйти.
   - Собираю вещички и уезжаю. Твои  деньги  я  верну  завтра  утром,  -
ответила Дейзи и окинула Ника презрительным взглядом.
   Может быть, она  поступает  правильно.  Учитывая  бурную  историю  их
взаимоотношений и нынешнее близкое соседство, Ник не мог поручиться, что
не предпримет попыток домогаться ее. Но в то же время он не хотел, чтобы
Дейзи ушла. Ведь он же нанял ее для охраны.
   - И это все? И ты вот так запросто оставишь меня на съедение  волкам?
- спросил он, чувствуя, что начинает заводиться.
   Дейзи швырнула сумки на пол и взглянула на него, гордо вскинув голову
и сжав руки в кулаки:
   - Чего ты хочешь от меня, Колтрейн? Чтобы я ушла или чтобы осталась?
   - Да не знаю я, черт  тебя  подери!  Решение  воспользоваться  твоими
услугами пришло неожиданно - может быть, потому, что Мо как-то упомянула
о том, чем ты зарабатываешь на жизнь.
   - Что ж, если бы ты не шарил ручонками под юбками у замужних  женщин,
тебе бы не понадобились ничьи услуги, - выпалила Дейзи.
   Ник резко наклонился к ней и, глядя прямо в лицо, прошипел:
   - А вот это уже не твое дело. -  Уверенность  Дейзи  в  том,  что  он
путается с замужней женщиной, почему-то доводила Ника до бешенства, хотя
он сам и придумал эту историю. - Это не твое дело, - снова повторил Ник,
-  особенно  если  ты  собираешься  принять  от  меня  плату.  Как  твой
работодатель, я уже давно должен был тебя порасспросить кое  о  чем.  За
исключением того, что ты уже успела мне продемонстрировать, Блондиночка,
я ни черта не знаю о том, насколько ты профессионально подготовлена.
   Ник посмотрел на Дейзи сверху  вниз,  ее  подбородок  был  на  уровне
середины его груди.
   - Ты не слишком-то похожа на охранника, - скептически добавил он.
   Дейзи едва не задохнулась  от  возмущения,  но,  взяв  себя  в  руки,
ответила совершенно спокойным голосом:
   - Хочешь - верь, хочешь - нет, Колтрейн, но то,  что  некоторые  люди
постоянно  меня  недооценивают,  тебе  же  на  руку.  Не  сомневайся,  я
высококлассный специалист.
   - Где же ты училась? В Международной школе подготовки  телохранителей
Петерсона или еще где?
   Дейзи вскинула подбородок:
   - Очень остроумно! Обидно и не правильно, но  ужасно  остроумно.  Вы,
богатенькие,  конечно  же,  в  совершенстве  владеете  искусством  ловко
уколоть собеседника, да?
   Ник посмотрел на нее сквозь видоискатель фотоаппарата:
   - Итак, Дейзи, чем вы докажете свое звание хорошего специалиста?
   - Я окончила полицейскую академию - в нашем выпуске я была третьей.
   - Ты служила в полиции?!
   Это известие настолько поразило Ника, что он даже опустил фотокамеру.
Дейзи и Мо изредка общались, поэтому на протяжении этих лет  он  кое-что
слышал о своей сводной сестре, но Мо ни разу не обмолвилась о  том,  что
Дейзи работает в полиции.
   - Иди ты!
   - Сам иди. Это правда.
   - Где?
   - Четыре года в полицейском управлении Окленда.
   Неплохо - город не маленький. Ник окинул  Дейзи  взглядом  с  ног  до
головы, пытаясь представить, как она патрулирует улицы Окленда.
   - Так почему же ты ушла?
   - В этой сфере слишком много политики, а я не  умею  играть  в  такие
игры.
   - Да уж, это точно. Дипломатия - не твой конек, - с улыбкой  заключил
Ник.
   Дейзи пожала плечами:
   - А честность - не всегда лучшая политика на государственной  службе.
Так что, моей подготовки достаточно для вашего королевского высочества?
   Что он мог ответить?  Если  она  четыре  года  прослужила  в  полиции
Окленда, то, должно быть, достаточно подготовлена. Ник согласно кивнул.
   - Отлично, - с довольным видом сказала Дейзи.  -  Так  мне  уйти  или
остаться? Решай, потому что я не собираюсь играть с тобой в игрушки.
   - Останься.
   Черт! Ник пожалел о своем решении, как только произнес его вслух.  Но
ему действительно нужна помощь.  А  Дейзи  рядом  и  к  тому  же  хорошо
подготовлена. Ему просто  придется  немного  потерпеть.  Но  на  уступки
должен пойти не только он.
   - Но только при  условии,  что  будешь  действовать  как  специалист,
прошедший подготовку  в  академии,  а  не  как  распоясавшаяся  королева
десантников.
   - Можешь не сомневаться, - процедила сквозь зубы Дейзи.
   Подняв с пола два пластиковых пакета, она  Пошла  на  кухню,  открыла
холодильник и стала выгружать в него их содержимое.
   - Ты что, привезла свои  продукты?  -  спросил  Ник  и  даже  подошел
поближе, чтобы убедиться в этом.
   - Я просто не знаю, сколько здесь пробуду,  а  возвращаться  домой  к
протухшей еде не хочется.
   Дейзи поставила на полку полгаллона молока, потом  достала  из  сумки
пару апельсинов и две мисочки - со свежим ананасом и дыней.
   - А не проще было все это выкинуть?
   - Я не выбрасываю совершенно свежие продукты.
   Ник тяжело вздохнул. Может быть, сменив  тему  разговора,  он  сможет
отделаться от неотступного желания свернуть ее длинную тонкую шейку.
   - В гараже есть место - ты можешь поставить  машину  туда.  Я  вообще
удивился, что ты умудрилась найти парковку на улице.
   - А я и не  искала,  -  проговорила  Дейзи,  закрывая  холодильник  и
поворачиваясь к Нику. - Я приехала на общественном транспорте.
   - На автобусе? У тебя нет машины? - удивился Ник, который  просто  не
мог себе представить жизнь без колес.
   - Ну не всем же в жизни везет с рождения, - ядовито заметила Дейзи.
   - Черт возьми, может быть, хватит?
   Ей хватило десяти минут, чтобы вновь вывести его из равновесия.
   - Я небогат, ясно? Да по сравнению с моими друзьями я просто нищий.
   - Если ты в состоянии выписать чек на  четыре  тысячи  долларов,  то,
надо полагать, ты не такой уж нищий. А вот я могу рассказать, что значит
жить без гроша в кармане. Пока Регги не перевел твои деньги на наш счет,
там лежало ровно сто тридцать восемь долларов и сорок один цент.
   - Да? Ну в  таком  случае,  мне  кажется,  ты  должна  быть  со  мной
поласковее.
   Презрительно фыркнув, Дейзи выпалила:
   - Будь любезен, надейся на это молча.
   - У меня такое чувство, что это я тебя охраняю, сладкая моя.
   Дейзи равнодушно смерила Ника взглядом и ответила:
   - В таком случае не кажется ли тебе забавным, что у меня в голове все
время вертится: "Бабушка, а почему у тебя такие  большие  зубы?"  -  Она
поежилась как будто от холода. - И все-таки я к тебе приехала.
   - Послушай, Дейзи, давай в конце концов  выясним  наши  отношения,  -
вдруг неожиданно серьезно предложил Ник.
   Дейзи вышла из-за барной стойки, прошла к  кушетке  и  села  на  нее,
собираясь открыть стоявший на сундуке кейс.
   Услышав слова Ника, она замерла на секунду,  затем  подняла  на  него
глаза и спросила:
   - Какие отношения?
   Ник отвел взгляд,  но  через  минуту,  глядя  прямо  в  глаза  Дейзи,
произнес:
   - Надо поговорить о том, что произошло той ночью, на свадьбе у Мо.
   Меньше всего Дейзи хотелось обсуждать эту тему. Она, всем своим видом
показывая, что к беседе не расположена, поднялась с каменным  выражением
лица. В руке у нее оказался пистолет, который она достала из кейса.
   - Твоя сообразительность, похоже, оставляет желать лучшего, -  ровным
голосом начала Дейзи, - иначе ты не стал бы упоминать ту ночь,  когда  у
меня в руке пушка.
   От волнения у Дейзи дрожали  руки,  она  едва  сдержалась,  чтобы  не
направить дуло прямо в каменное сердце Ника.
   - Тебе повезло, что я все-таки профессионал.
   Дейзи отвернулась и осторожно положила пистолет обратно.
   - Слушай, я только хотел сказать... - начал было Ник.
   - Меня не колышет, что ты хотел сказать, понял? Все, хватит об  этом,
- Черт возьми, Дейзи, я...
   Дейзи  решительно  развернулась  и  направилась  в  ванную.  Ей  было
необходимо побыть одной, иначе она не отвечала за  себя.  Ничто  так  не
выводило ее из себя, как напоминание о той ночи с Ником. И сейчас  самым
разумным было просто уйти, запереться в ванной и за шумом  бегущей  воды
не слышать его голоса. Дейзи собрала в кулак всю свою выдержку, чтобы не
продолжать неприятный для нее разговор.
   Когда же  она  вдруг  почувствовала  на  плече  железную  хватку  его
пальцев,  то  среагировала  на  это   как   настоящий   профессионал   -
развернувшись, спиной прижалась к груди Ника и,  схватив  его  за  руку,
резко дернула вперед.
   Ник перелетел через ее голову и грохнулся на спину неподалеку от того
места, где стоял несколько секунд назад.

Глава 3

   - Вот дьявол, Дейзи! - Ник приподнялся на локте, судорожно ловя  ртом
воздух. - Я же только хотел извиниться.
   - Оставь свои извинения для тех, кого они волнуют.
   - Я бы сказал, что тебя-то как раз это очень даже волнует,  иначе  ты
не стала бы выколачивать меня, как ковер.
   Дейзи грустно улыбнулась:
   - Ты себе льстишь. Меня это волновало когда-то давно, но  не  теперь.
Вся эта затея имеет смысл только в том случае,  если  между  нами  будут
чисто деловые отношения. - Она наклонилась и помогла Нику  подняться.  -
И, так и быть, я готова признать, что это было не  самое  лучшее  начало
сотрудничества. - Немного помолчав, Дейзи продолжила:
   - Хватит об этом, Ник. Ты добился чего хотел, когда переспал со  мной
и ушел восвояси.
   Дейзи отвернулась.
   Боже, если подумать, то все это было даже смешно. Он не просто  ушел,
а убежал, словно спасался от нее.
   Его отец менял жен, как иной ребенок меняет  игрушки,  и  Ник  видел,
какая пустота остается после этого в душе, поэтому еще в  ранней  юности
решил, что никогда не женится. Он даже не давал себе  труда  знакомиться
со сводными братьями и сестрами, потому что знал, что они не  задержатся
в его семье надолго, так зачем  же  утруждать  себя  напрасно.  Мо  была
единственным человеком, на кого он мог положиться.
   Но однажды, как раз в тот год, когда он окончил колледж, в его  жизни
появилась Дейзи. С самого начала она оказалась совершенно не такой,  как
все другие сводные братья и сестры. И часа не прошло с того момента, как
она появилась в доме Колтрейнов, а ее присутствие уже  чувствовалось  во
всем. В свои шестнадцать она была открыта и имела свой взгляд  на  вещи.
Она бегала по коридорам, прыгала на кроватях, клала ноги на кушетку  или
журнальный столик, то есть позволяла себе все то, о чем он и Мо не смели
даже и думать. В ней было что-то такое,  что  притягивало,  и  она,  как
несмышленый и доверчивый щенок, все время путалась под ногами, изо  всех
сил стараясь стать ближе ему и Мо.
   Ее открытость и чрезмерная эмоциональность нравились Нику,  возможно,
потому, что сам он никогда  не  давал  волю  собственным  чувствам.  Ему
нравились не только ее громкий смех, но и бурные приступы гнева, и  даже
ее элементарная невоспитанность. Но его чувства не имели ничего общего с
братской нежностью, это было нечто большее.
   И Ник побаивался этих своих чувств к Дейзи и потому держался  от  нее
на расстоянии и всякий раз давал отпор ее попытке сблизиться.
   Как показала жизнь,  вел  он  себя  правильно,  потому  что  брак  их
родителей начал разваливаться, и его отец, не желая  платить  алиментов,
обставил все дело так, что Дейзи и ее мать собрали вещи и уехали из дома
Колтрейнов.
   А  теперь  Ник  смотрел,  как  Дейзи,  сидя  на  кушетке,  пристально
рассматривает внутреннее устройство пистолета.
   Ник уселся в кресло напротив, поднял  фотокамеру  и,  найдя  Дейзи  в
видоискатель, сделал несколько кадров.
   - Не надо меня фотографировать, - попросила  Дейзи,  подняв  на  Ника
глаза.
   - Почему? Мне всегда нравилось твое лицо.
   Дейзи нахмурилась, и в этот  момент  Ник  снова  сфотографировал  ее.
Должно быть, она решила, что сопротивляться бесполезно,  и  вернулась  к
своему занятию.
   Нику и вправду всегда нравилось ее лицо. Оно было выразительное, и  в
нем легко угадывался характер, решительный и упрямый.  Лицо  Дейзи  было
как открытая книга, по нему легко можно было прочесть все ее  мысли.  Но
со временем она научилась скрывать их, когда хотела.
   Ник сделал еще один кадр.
   - Да убери ты свою дурацкую камеру! - Дейзи встала, пряча пистолет  в
кобуру на джинсах.
   - Этой дурацкой камерой я заработал те самые четыре тысячи  долларов,
на которые смог купить твои услуги,  -  сказал  Ник  и  убрал  на  место
фотокамеру.
   - Мне хочется выйти куда-нибудь ненадолго. Давай прогуляемся -  забор
вокруг этого домика показался  мне  вполне  солидным,  так  что  мне  бы
хотелось знать, каким образом парни мужа-рогоносца умудрились вчера сюда
попасть, - предложила Дейзи.
   - Ладно, давай.
   Ник  поднялся  из  кресла.  Он  был  рад  возможности  отвлечься   от
воспоминаний о прошлом. Дейзи права: их отношения  действительно  должны
быть исключительно деловыми.

***

   Рид Кавано вошел в кабинет, зная, что жена уже там.
   Он подошел к столу, где Мо разбиралась в каких-то цифрах,  и  швырнул
на полированную поверхность бумагу, которую принес с собой.
   - Может быть, ты объяснишь мне, что это такое?
   Отметив пальцем в колонке чисел место, на  котором  остановилась,  Мо
взглянула сначала мужу в лицо, а потом на документ, лежащий  перед  ней.
Когда она снова подняла глаза, у Рида все похолодело внутри. Боже, какой
же у нее могильно-холодный взгляд последнее время!
   - Извещение об оплате займа, - ответила Мо.
   - Его оплатила ты?
   - Да.
   - Твое имя фигурирует где-нибудь в документах по займу, Морин?
   - Нет, но...
   - Нет, и точка. Там указывается только мое имя. Я выдал эту трекля..,
эту ссуду. - Опершись руками  на  стол,  Рид  наклонился  вперед,  чтобы
заглянуть жене в глаза. - Не ты, а я.
   - Это, конечно, так, Рид, но я смотрю, ты не использовал Банк  Кавано
для передачи займа Петтигрю.
   - Правильно. У него не было достаточных финансовых гарантий,  которые
могли бы удовлетворить комиссию по займам.
   - И все-таки ты ссуду выдал.
   - Ему нужны были деньги, Мо.
   - Им всегда нужны деньги, Рид! Боже, ты такой мягкотелый! И  об  этом
знают все, включая твоих праздношатающихся бывших одноклассников. Что за
катастрофическая срочность была у Петтигрю - необходимость в новом  пони
для поло?
   - Тебе это действительно интересно? Или ты  спрашиваешь  просто  так,
лишь для того, чтобы продолжить читать мне саркастичным тоном мораль?
   - Ты  одолжил  наши  деньги  человеку,  которого  никогда  не  считал
профессионалом!
   - О-о, теперь это уже наши деньги, интересно! Тебе не кажется, что ты
лицемеришь,  особенно  если  принять  во  внимание,  что  на  протяжении
последних нескольких лет строго разграничивала твои и мои деньги?  Кроме
того, он их вернет.
   - Я слышала, как ты на днях говорил кому-то по телефону, что Петтигрю
не выполнил обязательства и заставил тебя отдуваться за него.
   - Но если бы ты продолжала подслушивать чуть подольше или потрудилась
поговорить со мной, когда я положил трубку, то узнала бы, что я  уверен,
что он в конце концов выпутается.
   Морин с грустью посмотрела на мужа. Он  понял:  она  думает,  что  он
витает в облаках. Опять. Она всегда считала, что он ничего не понимает в
жизни, и это задевало его.
   - Это было мое дело, Мо! Я разрабатывал план на случай непредвиденных
обстоятельств, пока Петтигрю придет в  себя.  Ну  почему  ты  не  хочешь
доверить мне самому сделать это? Нет же, черт возьми! Интересно, кому же
я должен сказать за это спасибо? Сдается мне. Большому Папочке, если  ты
и  твой  брат  вообще  в  своих  поступках  руководствуетесь   чьим-либо
примером.
   Покраснев, Мо вскочила на ноги:
   - Это подло! И несправедливо!
   Они стояли  близко  друг  к  другу,  и  от  нараставшего  напряжения,
казалось, в воздух летели искры.
   - Может быть, зато чертовски точно! Наш брак превратился  черт-те  во
что, и мы уже очень давно ходим вокруг да около этой темы. Ваш отец  был
неудачником в семейной жизни, поэтому Ник уходит в сторону,  как  только
его отношения с женщиной становятся чуть серьезнее  обычного  флирта.  А
ты... - Рид горько усмехнулся, - ты намерена цепляться за меня до самого
конца вне зависимости от того, что между нами происходит. Правильно, Мо?
В этом случае тебя