иться  к  Дейзи.  Ник
прекрасно понимал, что бандиты, не получив того, что хотели, обязательно
наведаются еще раз. Дать им отпор до тех пор, пока  болит  рука,  он  не
сможет, поэтому и решил обратиться к Дейзи.
   Ему была нужна охрана, Дейзи - работа.
   Ощутив на себе пристальный взгляд, Дейзи резко выбросила руку вперед,
едва не коснувшись своим указательным пальцем носа Ника:
   - Не смей меня разглядывать! ; Ник, схватив руку за  запястье,  отвел
ее.
   - Я просто задумался, - ответил он и отпустил руку.
   - Тогда, может быть, ты все-таки скажешь, зачем тебе понадобились мои
услуги? - процедила сквозь зубы Дейзи  и  гневно  сверкнула  глазами.  -
Почему такой крутой парень, как Николас Слоун Колтрейн, не  обратился  в
какую-нибудь солидную компанию в центре города?
   - А  кто  сказал,  что  я  туда  не  обращался?  Только  там  и  цены
соответствующие, Блондиночка.
   - А я, значит, поставщик второсортных охранников?! - Дейзи  встала  и
указала Нику на дверь:
   - Пошел вон! Я поняла с самого  начала,  когда  увидела  твое  лживое
лицо, что с тобой не надо связываться!
   Теперь она стояла перед ним  в  полный  рост  -  огромные  сверкающие
глаза, пылающие от возмущения щеки.
   - Я говорю правду, Дейзи, - попытался оправдаться Ник. - Твои  услуги
- это как раз то, что я могу себе позволить.
   Она раздраженно фыркнула, но все же села и, многозначительно взглянув
на "Ролекс" на его запястье и дорогой кашемировый свитер, спросила:
   - Ты действительно думаешь, что я поверю, будто бы у  тебя  напряг  с
деньгами?
   - Да, черт возьми, у меня напряг! Семейные деньги давно  закончились,
и я живу на собственный заработок. У папочки было шесть жен,  и  они  не
дешево обошлись, особенно в моменты расставаний.
   Его папаша и вправду был мотом, и Дейзи об этом знала.
   - Да ладно! Твой отец не дал ни гроша, когда вышвырнул меня и маму из
этой белой громадины,  которую  вы,  Колтрейны,  называете  домом.  Могу
поспорить, что он  прилично  нагрел  руки,  когда  сфабриковал  всю  эту
мерзкую чушь про мою мать и продал информацию газетам. -  Дейзи  смерила
Ника презрительным взглядом. - Нам, конечно, было чем  прикрыть  наготу,
когда мы вернулись туда, где жили прежде, -  и  это  еще  нам  чертовски
повезло.
   - Ты хочешь, чтобы я признал, что мой отец облапошил твою  мать?  Что
ж, я полностью это признаю. Но, Дейзи, это сделал он, а не я.
   - Не сомневаюсь, что ты унаследовал у  папаши  и  его  мерзкие  черты
характера.
   И снова в памяти Ника всплыли картинки той ночи,  когда  Мо  выходила
замуж. Он так четко и ясно  помнил  нежное  и  чувственное  тело  Дейзи,
прядки белокурых волос, прилипшие к ее  лбу,  полуприкрытые  темно-карие
глаза, горячие губы... Первый раз в жизни она доверилась ему.
   Ник с трудом отогнал от себя эти волнующие воспоминания  и,  спокойно
глядя Дейзи в глаза, добавил:
   - Да, наверное, я тоже иногда веду себя не лучшим образом.
   - Конечно, ты же весь в своего папашу.
   Это был удар точно в цель, и он больно задел  Ника,  потому  что  всю
свою сознательную жизнь  он  старался  стать  полной  противоположностью
отца.
   - Давно это было, - ответил он сдержанно.
   - Давно, - согласилась Дейзи. - Лет семь назад?
   - Девять.
   Ник всегда помнил о том  вечере,  хотя  и  старался  стереть  его  из
памяти. И то, что Дейзи, как ему  показалось,  совершенно  выбросила  из
головы воспоминания о том незабываемом для него вечере, просто  выводило
Ника из себя. Слова обиды и упреки готовы были слететь у него  с  языка,
но он взял себя в руки и-с деланным равнодушием произнес:
   - Как бы то ни было, но факт остается фактом:  я  очень  ограничен  в
средствах, поэтому и пришел сюда.
   - А кто тебе сказал, что мои услуги будут тебе по карману?
   - Твой секретарь сообщил, что, когда я внесу четыре тысячи  долларов,
вы уже можете начать  работу,  -  судорожно  ответил  Ник,  стараясь  не
упустить нить разговора.
   Это было непросто для него. Мыслями  он  все  время  уносился  далеко
отсюда, в тот  памятный  вечер,  кода  он  и  Дейзи  любили  друг  друга
страстно, до, изнеможения. Он заметил,  как  она  сглотнула.  -  Так  ты
согласна или нет?
   - Это будет зависеть от многого, - ответила Дейзи  деловым  тоном.  -
Так зачем тебе понадобилась помощь?
   Да  затем,  что  он   впервые   в   жизни   собирается   опубликовать
компрометирующие фотографии и получить за это  деньги,  а  журналистские
ищейки развернут сейчас настоящую войну за  эти  фотографии.  Правда,  у
Ника есть один оправдательный аргумент: он решился на этот неблаговидный
поступок, который грозит ему  потерей  репутации  порядочного  человека,
ради сестры.
   Ник осознавал, что если все это расскажет Дейзи, то она скорее  всего
просто вышвырнет его  вон.  Она  ненавидела  "желтую  прессу",  и,  надо
признать, причины для этого у нее были. Ник чувствовал опасность  своего
положения, и ему необходим был  кто-то,  кто  обеспечит  ему  охрану  на
время, до тех пор пока ему не будет предложена самая высокая ставка. Да,
он осознавал, что затеял опасную игру.
   - Я сделал несколько.., компрометирующих снимков  одной  дамы.  А  ее
почти уже бывший муж рассердился, - не моргнув глазом солгал Ник.
   Дейзи нисколько не удивилась услышанному. Наверняка он каждую  неделю
встречается с новой подружкой. Почему одна из них не может быть замужней
женщиной?
   - И как сильно он рассердился?
   - Парочка его головорезов вывихнула мне руку и разворотила комнату.
   - Какую руку?
   - Левую.
   - И что - вывих серьезный?
   - Еще не могу делать резких движений, но вообще ничего серьезного.
   Дейзи вышла из-за стола:
   - Позволь, я посмотрю.
   По тому, как осторожно Ник снимал свитер, она  поняла,  что  ему  еще
больно.
   Рука была темно-лилового цвета от локтя и выше. Дейзи  присела  возле
Ника, осторожно закатала рукав как можно выше и стала ощупывать синяк.
   - Похоже, вывих серьезный, - заключила она.
   - На самом деле все не так плохо. Сейчас, правда, рука еще болит,  но
врач сказал, что скоро все будет в порядке.
   Опуская рукав его футболки, Дейзи ядовито заметила:
   - Это тебе за то, что путаешься с замужними женщинами.
   Ник хмыкнул:
   - Здорово! В наши дни охранников так учат сочувствовать?
   - Специалистов по безопасности!
   Ник пожал плечами:
   - Какая разница? Разве тебя  не  учили,  что  с  клиентом  надо  быть
заботливым и внимательным?
   Дейзи вернулась за стол и оттуда бросила на Ника суровый взгляд:
   - Если я возьмусь за это дело, Колтрейн - а оно не из  легких,  -  то
только при условии,  что  нежная  забота  не  будет  входить  в  условия
контракта. Или ты соглашаешься на это, или проваливай.  -  Дейзи  нервно
забарабанила карандашом по столу. - Бандиты были вооружены?
   - Да, огромными кулачищами. Думаю, пушки у них  тоже  были,  но  копы
подоспели до того, как они пустили их в ход.
   - Кто вызвал полицию?
   - Соседка. Она видела, как они лезли в гараж еще до моего приезда.  Я
застал их уже при деле.
   В выражении лица Ника мелькнуло нечто, что Дейзи не успела разгадать.
   - Мне нечего им дать - все негативы я отдал той даме.
   И уж это ее дело, как с ними поступить, - продолжал Ник.
   - Так в чем же тогда проблема? Объясни это ее мужу, и все дела.
   - А проблема, Блондиночка, в том, что я не хочу натравливать  на  нее
этого типа. Я понятия не имею, что у него на уме. Ну, я хочу  сказать...
Он отправил за мной пару  наемников  просто  для  того,  чтобы  отобрать
несколько фотографий, запечатлевших его обнаженную женушку, с которой  у
него, кстати, уже давно  прохладные  отношения?  Ты  как  считаешь,  это
нормально? Наверное, ты именно так и считаешь. Но я другого мнения.  Они
уже давно расстались, и пока она сама не выяснит  с  ним  отношения,  за
мной будут ходить по  пятам  двое  накачанных  и  вооруженных  до  зубов
идиотов, готовых на все, чтобы выудить из меня информацию.
   - Назови мне имя муженька, - попросила Дейзи и достала из стола бланк
договора.
   Ник помолчал с минуту, а потом добавил:
   - Не нужно его злить понапрасну.
   - У меня все равно нет полномочий, чтобы задавать ему  вопросы.  Ник,
но ведь я не могу охранять тебя от всего мира. Мне надо знать, кто  этот
человек.
   Ник поколебался какое-то время, а потом произнес:
   - Его зовут Джон Джонсон.
   - Джон Джонсон?! - удивилась Дейзи. - Какое "редкое" имя. Ты  уверен,
что не Смит? Это было бы более конкретно.
   - Ну все, хватит. Я сделал все, что  мог.  -  Ник  отодвинул  стул  и
встал. - Если ты будешь ставить под сомнение каждое мое слово, то у  нас
ничего не получится.
   - Что значит, все, что мог? - попыталась уточнить Дейзи.
   Ник оставил ее вопрос без ответа.
   - Глупо было к тебе  обращаться,  теперь  мне  ясно,  что  ничего  не
выйдет. Извини, что занял твое время,  -  произнес  он  и  направился  к
двери.
   Дейзи хотела, чтобы он ушел, но гонорар в четыре  тысячи  долларов...
Фирма существовала всего шесть месяцев, и капитал ее  был  небольшим.  К
тому же нужно было платить за аренду  офиса  и  квартиры  плюс  зарплата
Регги. Дейзи встала и сказала:
   - Ник, подожди.
   Он остановился и повернул голову назад. Его  синие  глаза  совершенно
ничего не выражали.
   - Сядь, пожалуйста. Извини, - добавила Дейзи и вынула из ящика  стола
бланк  контракта,  затем,  нажав  кнопку  громкой  связи,  обратилась  к
секретарю:
   - Рег, зайди, пожалуйста.
   Через несколько минут она расписала в контракте порядок оплаты  услуг
ее фирмы и подвинула документ Нику:
   - Давай объясню, на что пойдут твои деньги.

Глава 2

   Вечером того же дня Дейзи ехала в автобусе к Нику. В дороге ее быстро
укачало до состояния, близкого к гипнотическому. Мыслями она была далеко
отсюда.
   За свои двадцать  восемь  лет  Дейзи  твердо  усвоила  одно  правило:
мужчины всегда уходят. Все свое детство она прожила практически вдвоем с
мамой. Тех мужчин, что время от времени появлялись в их скромном доме  в
пригороде, скорее можно было бы назвать гостями, чем членами  их  семьи.
Когда-то отец Дейзи жил с ними, но почти все время бывал  в  отъезде,  а
когда ей исполнилось девять лет - вообще ушел.
   Мама оправдывала такую частую смену мужчин в их  доме  тем,  что  для
ощущения собственной полноценности ей необходим мужчина рядом.
   "Ты поймешь это, доченька, когда станешь старшее  -  часто  повторяла
она.
   Но Дейзи так до сих пор и не сумела этого понять.
   Более того, наблюдая жизнь,  она  сделала  вывод,  что  женщины  сами
приговаривают себя к тому, чтобы постоянно ощущать свою неполноценность.
Взять, к примеру, ее маму, которая снова вышла замуж, когда  Дейзи  было
одиннадцать лет. Но к тому времени, как ей исполнилось двенадцать,  папа
Рей уже испарился.
   Летом, в год шестнадцатилетия Дейзи, ее мама до безумия  влюбилась  в
отца Ника, Дейла Колтрейна. С того момента их жизнь стала совсем другой.
   Поначалу Дейзи искренне верила, что наконец исполнилась мечта всей ее
жизни: у них прочная семья, отец, который все время рядом, и  даже  есть
брат м сестра. Тогда она еще была восторженной дурочкой.
   Они с мамой были чужими  в  мире  Колтрейнов,  о  чем  им  все  время
старались  напоминать,  строго  критикуя,  причем  делали  это  в  такой
подчеркнуто-вежливой  форме,   что   ей   трудно   было   как-то   этому
противостоять. Правда, Дейзи все-таки пыталась это делать, но тем  самым
порождала очередной повод для замечаний. Пока девочка  пыталась  пробить
брешь в  этой  глухой  стене  снобизма,  мама  изо  всех  сил  старалась
соответствовать высоким запросам мужа.
   Отношения с сестрой и братом у  Дейзи  тоже  складывались  не  совсем
хорошо. Мо была приветлива и дружелюбна и даже пыталась  посредственному
опекать Дейзи. Но она была на  пять  лет  старше,  и  у  нее  были  свои
интересы и друзья. Ника Дейзи видела преимущественно  со  спины,  потому
что он демонстративно выходил из комнаты, как только она там появлялась.
В те же редкие моменты, когда они все-таки сталкивались, он  смотрел  на
нее  с  брезгливостью  и  любопытством,  как  будто  она  была  каким-то
диковинным зверьком. И пока Дейзи ждала,  когда  же  он  наконец  станет
таким братом, какого ей всегда хотелось, брак их родителей распался.
   Начиналось все так, как Дейзи уже привыкла: раздраженные голоса из-за
закрытых дверей, напряженное молчание, глухие  рыдания.  Но  потом  Дейл
сделал то, чего Дейзи не  могла  понять  до  сих  пор.  С  хладнокровной
жестокостью он ославил ее мать, поместив в газетах совершеннейшую чушь о
том, что якобы ее мама развлекалась  в  постели  с  его  лучшим  другом,
наследником винного завода Кемпмэном.
   Вялые попытки Кемпмэна оправдаться, а также его фотографии, сделанные
газетчиками в тот момент, когда  он  высказывал  свое  сочувствие  маме,
только добавили этой сплетне достоверности.
   После того как брак был расторгнут, Дейзи поклялась себе, что  ни  за
что не будет общаться с этой  семейкой  и  никогда  не  повторит  ошибок
матери. Она верила, что где-то далеко есть такой мужчина, который  будет
любить ее до самой смерти, и в свои  семнадцать  лет  поклялась  сберечь
себя для него.
   Так какая же дьявольская сила заставила ее подписать контракт  с  тем
самым человеком, который своими сладкими речами вынудил ее нарушить  эту
клятву всего лишь через два года?
   Автобус загрохотал через трамвайные пути. Дейзи очнулась от дремоты и
хмуро посмотрела в окно - небо было сплошь затянуто  облаками.  Конечно,
при такой напряженке со средствами, какую испытывала она,  вопрос  денег
нельзя было сбрасывать со счетов, но предстоящее вынужденное  общение  с
Ником Колтрейном обещало ей немало душевных мук.
   Автобус тем временем уже подъезжал к нужной остановке, и Дейзи встала
с места, чтобы попросить водителя  открыть  дверь.  "Теперь  уже  поздно
что-либо менять. Сделка есть сделка", - подумала она.
   Вскоре Дейзи выгрузилась из автобуса и,  взяв  такси,  отправилась  к
дому Колтрейна. Поездка на такси была для нее дорогим удовольствием,  но
Дейзи решила, что  лучше  подъехать  к  дому  Ника  на  автомобиле,  чем
появиться на пороге в жалком виде - уставшей  и  с  тяжелыми  сумками  в
руках.
   Проехав несколько  кварталов,  машина  остановилась  напротив  стены,
окружавшей огромное кирпичное здание.  Вынув  из  заднего  кармана  брюк
бумажку, Дейзи сверила номер дома. Все правильно.
   Глядя на внушительные размеры дома, она не знала, то ли  в  очередной
раз посмеяться над намеками Ника на его  "бедность",  то  ли  поздравить
себя с богатым клиентом. Жилище было точно таким, каким Дейзи  себе  его
представляла. За такими  стенами  можно  просидеть  безвылазно  не  один
месяц,  если  запастись  продуктами,  и  даже  держать  осаду.  Это   бы
значительно облегчило ее задачу по охране бренного тела  владельца  этой
крепости.
   Дейзи нажала на кнопку звонка.
   Через несколько секунд в домофоне послышался женский голос:
   - Кто там?
   - Меня зовут Дейзи Паркер...
   - А-а, вы охранник Николаса!
   - Да, мэм, ответственный за его безопасность.
   - Для этого дела вы как-то ростом маловаты.
   Дейзи хмуро посмотрела в камеру, установленную на самом верху  ворот.
Если бы за каждый раз, когда она слышала эти  слова  в  свой  адрес,  ей
давали хотя бы один  бакс,  она  давно  была  бы  уже  так  богата,  что
посоветовала бы Нику нанять для охраны своей подлой душонки  кого-нибудь
другого. В ней было почти пять футов семь дюймов,  но  не  это  главное.
Истинная причина таких замечаний  заключалась  в  другом:  она  не  была
мужчиной.
   - При личной встрече я покажусь  вам  выше,  -  проговорила  Дейзи  в
домофон.
   На эти слова ей никто не ответил.
   - Уверяю вас, я очень хорошо знаю свое дело, - решила добавить Дейзи.
   В ответ опять тишина.
   - Послушайте, я не смогу вообще ничего сделать, если вы  не  впустите
меня, -  несколько  раздраженно  проговорила  Дейзи,  чувствуя,  что  ее
терпению приходит конец.
   -  Николас  предупреждал,  что  вы  будете  разговаривать  резко,   -
проговорила наконец женщина в домофоне, и  ворота  с  грохотом  медленно
разъехались в стороны. - Он в доме при гараже.
   "Николас предупреждал, что вы будете разговаривать  резко!"  -  Дейзи
сделала кислую мину. Прекрасно! Пять минут в его мире,  и  она  снова  в
глупом положении.
   Дейзи поправила сумки и переступила порог.  И  что  это  за  дом  при
гараже? В Сан-Франциско в таком изобилии огромные стоянки  и  места  для
парковки, что иметь на территории имения собственный гараж на  несколько
автомобилей - чрезмерная роскошь. И он  еще  имел  наглость  говорить  о
финансовых трудностях!
   Автоматические двери  гаража  были  открыты.  С  облегчением  опустив
поклажу на пол, Дейзи заглянула внутрь.
   Одно место в гараже занимал классический "даймлер", неподалеку  стоял
немного устаревший "порше". Третья площадка  не  была  занята,  если  не
считать морозильной камеры в углу. Никого не было видно.
   - Ник! - позвала Дейзи.
   - Это ты, Блондиночка? - донесся голос откуда-то сверху,  но  сколько
Дейзи ни вглядывалась, ничего, кроме стропил, не увидела. Потом с  улицы
послышался шум, и она вышла обратно на площадку  перед  дверью;  услышав
шаги, Дейзи завернула за угол и увидела, что Ник как раз  спускается  по
боковой лестнице.
   Он соскочил вниз и оказался прямо перед ней.
   - Где твои вещи?
   Сердце так бешено заколотилось  в  груди,  что  у  Дейзи  перехватило
дыхание, и она смогла только молча  махнуть  рукой  в  сторону  гаражной
двери. И снова у нее возникли  сомнения,  правильно  ли  она  поступила,
согласившись на эту работу. При встрече с другими  клиентами  сердце  не
трепыхалось, как у школьницы на первом свидании.
   Дейзи выпрямила спину. Она не будет так себя вести!
   Ей  уже  не  тринадцать  лет,  она  взрослая  женщина,  профессионал,
работала в полиции, черт возьми! Выхватив у Ника  из  рук  сделанный  по
специальному заказу чемоданчик с оружием, Дейзи хмуро сказала:
   - Я сама это понесу. Ты можешь взять остальное.
   Но тут она вспомнила о его больной руке и, виновато взглянув на Ника,
взяла и сумку с одеждой, оставив ему только пакеты с продуктами.
   Оглядевшись вокруг,  Дейзи  заметила  узенькую  тропинку,  ведущую  к
черному ходу в особняк.
   - Куда идти? -  спросила  она  и  собралась  уже  было  двинуться  по
узенькой тропинке, но,  подумав,  решила  все-таки  не  забегать  вперед
хозяина.
   - Вон туда, - указал Ник на боковую лестницу гаража.
   Один из пакетов чуть было не выскользнул у него из руки, но он  успел
ухватить его поудобнее. - Господи, что у тебя там? - спросил он.
   Дейзи посмотрела, куда  вела  лестница.  Конечно,  он  приготовил  ей
комнату там. Похоже, он совершенно не понимает,  в  чем  заключается  ее
работа.
   - Я не смогу защитить тебя, Колтрейн, если  ты  будешь  там,  а  я  -
здесь, - процедила Дейзи сквозь зубы.
   Ник недоуменно уставился на нее.
   - Если я буду... - Он вдруг коротко рассмеялся. - Ты думаешь, я  живу
в  большом  доме?  Боже,  да  ты,  наверное,  все  прослушала,  когда  я
рассказывал о том, что небогат. Пойдем. Я снимаю у хозяев  особняка  дом
при гараже.
   Дейзи, озираясь по сторонам, последовала за Ником.
   Едва переступив порог,  она  поняла,  что  влипла.  Вместо  огромного
пространства, заваленного деталями из хрома и кожи, перед ней красовался
кукольный домик. Маленький, уютный кукольный домик. У нее душа  в  пятки
ушла, когда она заглянула из небольшого коридорчика в комнату. Боже мой!
Высокие потолки, сияющий паркет, большие окна,  из  которых  были  видны
дорога к дому и крохотный дворик. На стенах черно-белые фотографии - как
она догадалась, работы Ника. В дальнем конце комнаты за  барной  стойкой
располагалась  кухня.  В  средней  комнате  красовалась   темно-бордовая
кушетка с бархатной  обивкой,  напротив  камина  и  музыкального  центра
стояли два