, услышала, как было заказано убийство. Убийство, Кейли. И оно, ты сама прекрасно знаешь, уже исполнено. Более того, тебе известно, где зарыто тело. Это не идет ни в какое сравнение с твоими прежними неприятностями.
     - Ох, сказала бы я тебе, Кэтрин, да не могу. Когда я уезжала из Флориды, я нарушила закон о поручительстве. Поэтому мне нельзя туда возвращаться.
     - Ты должна.
     Кейли не нравился такой поворот дела, и она поднялась из-за стола, но Кэтрин потянулась, крепко схватила сестру за руку и не отпустила, пока та не выслушала ее.
     - Если ты не заявишь сама, тебе придется бегать не только от Чейнза и твоего Бобби Лабона и не знаю, от кого еще. Ты будешь бегать от закона. Поверь мне, ты ведь не захочешь, чтобы все за тобой охотились? Ведь кто-то должен быть на твоей стороне?
     - Да, я знаю. Потому-то я и прилетела к тебе.
     - Ради Бога! Кейли! Я учу глухих детей! Что я знаю о наемных убийцах или о том, каково твое положение с точки зрения закона в этом сложном деле? Тебе нужны профессионалы, которые знают, как поступать в подобных ситуациях. Если, конечно, ты на самом деле хочешь себя обезопасить.
     Снова выглянув в окно, Кэтрин заметила, что мужчина уже выпрямился и осматривает соседний дом. Симпатичный, темноволосый и хорошо сложен. На нем слаксы и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. От него веяло энергией и силой.
     - Придумай что-нибудь еще, - заныла Кейли, снова пытаясь завладеть вниманием Кэтрин. - Я не могу туда вернуться.
     - Но другого выхода нет.
     - Должен быть. Никто не поверит мне, даже если я вернусь обратно. Санчес - уважаемый бизнесмен, его все знают. - Кейли потерла пальцем между бровями. - Черт побери, впервые в жизни я подслушала что-то стоящее, и вот на тебе - куда теперь с этим деваться? Ну Кэтрин, ну пожа-алуйста, придумай что-нибудь. Я знаю, ты можешь.
     - Боже мой, Кейли, ну о чем ты думаешь? Что я могу? Заставить тебя раствориться в воздухе, что ли? Взмахнуть волшебной палочкой - и все исчезнет?
     - Я не хочу слушать твои насмешки. Мне нужна помощь, но возвращаться в Майами я не намерена.
     - Очень жаль, поскольку это единственный вариант, который я считаю возможным. Ты сама знаешь, что такое серьезное дело не закроют. - Глядя на воинственно вздернутый подбородок сестры, она понимала: Кейли не хочет слышать то, что она сейчас ей скажет. Но Кэтрин тем не менее процедила сквозь стиснутые зубы:
     - Ты должна заявить об этом сама!
     Кейли, не желая встречаться взглядом с Кэтрин, посмотрела в окно. Вдруг, резко оттолкнувшись от стола, она вскочила на ноги.
     - Мне надо в туалет. - Кейли схватила сумочку, чемодан и ринулась по коридору.
     Кэтрин закрыла лицо руками. Может, позвонить какому-нибудь юристу, прежде чем обращаться в полицию? Да и в какую именно? В местную или в Майами? Минуточку!
     Зачем Кейли понадобился в туалете чемодан?
     Кэтрин за одну секунду проскочила коридор. Распахнув дверь туалета, она увидела, что сестра, встав на подоконник, через открытое окно вылезла во внутренний дворик.
     - Кейли!
     Голос Кэтрин прозвучал сдавленно, потому что в этот момент она навалилась на подоконник. В тот же миг раздался резкий стук двери, отлетевшей к стене, а следом мужской голос прорычал:
     - Стоять!
     Одинаковые зеленые глаза потрясенно уставились друг на друга. Но Кейли быстро пришла в себя, подхватила с земли блокнот с адресами и пачку денег. Затем, поколебавшись секунду, произнесла:
     - Извини, Кэт. - И побежала, не оглядываясь ни на сумочку, ни на чемодан.
     Нет! Кэтрин попыталась вылезти в окно. Она уже почти была снаружи и очень надеялась, что, падая, не сломает себе шею.
     - Стоять, подружка! Не двигаться! - Грубые руки схватили ее и втащили обратно в комнату. Кэтрин открыла было рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Тогда она, вспомнив единственный урок по самозащите, сделала то, чему успела научиться. Кэтрин что было силы лягнула мужчину по ноге и испытала невероятное, дикое удовольствие, почувствовав, что попала в голень.

Глава 2

     - Ну и работенка! - Сэм Мак-Кэйд думал, что этот проклятый день никогда не кончится. Похоже, женщина пробила ему ногу до кости.
     Сэм перегнулся через рыжую голову, которую держал обеими руками, и просунул свою в окно, из которого только что вынул беглянку. Сощурившись против солнца, он увидел чемодан и сумочку, валявшиеся на камнях внутреннего дворика: вот безусловное доказательство попытки к бегству. Он отодвинулся от окна, с грохотом закрыл его и запер.
     - Я должен сказать, леди, вы, конечно, та еще штучка.
     Он подтолкнул ее вперед на один шаг, припер к стене, потом заставил раздвинуть ноги пошире, несильно пнув каждую ногу, требуя подчиниться.
     Кэтрин ахнула, когда его руки прошлись от плеч к бокам, когда его пальцы коснулись грудей, пробегая вниз.
     Она молча стояла, не дыша, словно надеясь, что если тихо стоять, то он перестанет ее ощупывать.
     Сэм никаких особенных чувств не испытывал. Из-за этой девицы у него сегодня выдался очень трудный и слишком дорогой день. Ему не по карману спускать на ветер столько баксов, гоняясь за ней по стране. Он повернул ее спиной к себе, провел руками между грудью и ключицей, совершенно равнодушно пройдясь по полным торчащим холмикам, а после засунул пальцы за прорезиненный пояс велосипедок.
     - О, не надо, - простонала Кэтрин, почувствовав его руку на коже своего бедра. - Пожалуйста.
     - Расслабься, Рыжая. Меня интересует только одно: нет ли тут оружия?
     Он присел на корточки, провел руками по бедрам до границы ткани и тела, потом его пальцы прошлись по ногам, длинным и крепким, сверху вниз и снизу вверх. Надо заметить, что этот процесс вызвал у него точно такое же ощущение, как глоток хорошего виски. Но образное сравнение пришло уже после того, как руки оставили в покое ее тело, а сам он поднялся на ноги.
     - О?кей, все в порядке. Вольно, - скомандовал он. Девушка медленно повернулась к нему лицом. Ах как трогательно-невинно ухватилась она за петельку на блузке, будто до смерти напуганная девственница. "Ox, ox, какие мы целомудренные", - цинично подумал Сэм. Но поймал себя на том, что мог бы поверить, будто она понятия не имеет, с какой стати он сюда явился.
     - Послушайте, - начала Кэтрин, задыхаясь и глядя на него огромными зелеными глазами, - вы совершаете ужасную ошибку.
     Сэм невесело рассмеялся:
     - Да я сто раз это слышал! Ну ладно, подруга, давай-ка собирай вещички, а красноречие припаси для судьи в Майами.
     Судья? Кэтрин прерывисто задышала, испытав громадное облегчение. О, слава тебе Господи. Если он собирается отвести ее в суд во Флориде, значит, он полицейский, а не какой-нибудь Лабон.
     Кейли описывала своего любовника именно таким: высоким, широкоплечим, с темными как ночь волосами, и Кэтрин решила, что это он.
     Мужчина поволок ее через коридор в прихожую, закрыл на замок переднюю дверь, а потом по тому же коридору вернулся через кухню обратно к задней двери. Кэтрин не упиралась, а покорно топала за ним, радуясь, что все не так плохо, как она решила с перепугу. Конечно, ситуация далека от идеальной. Вот если бы сестра, которая сейчас прячется где-то поблизости, сама обо всем рассказала... Но Кэтрин по крайней мере будет иметь дело с представителем закона.
     - Слушайте, вы все же совершаете ошибку, - повторила она, когда Сэм остановился во внутреннем дворике. Продолжая держать ее за руку, крепко обхватив тонкое запястье длинными сильными пальцами, он опустился на корточки и принялся собирать рассыпавшееся содержимое сумочки Кейли. - Я не та женщина. Меня зовут Кэтрин Макферсон. Я сестра Кейли. Мы близнецы.
     На миг он застыл. Потом медленно поднялся и снова навис над ней, словно башня. За это время Кэтрин успела заметить, что глаза у него золотисто-карие и очень проницательные. Затем он протянул свободную руку, покровительственно потрепал девушку по щеке шершавой ладонью и насмешливо согласился:
     - Ну конечно, мисс, конечно.
     - Послушайте! Я очень хочу вам помочь, но меня на самом деле зовут Кэтрин Макферсон. Я учительница Брайервудской школы для глухих. А это, - она указала на залитый солнцем утренний дворик и выходившую сюда заднюю часть дома, - мой дом.
     - Да я что, по-твоему, вчера родился? - раздраженно перебил ее Сэм. - Первым делом я побывал в школе для глухих. И знаешь что, Рыжая? Твоя сестра вчера укатила путешествовать по Европе, она туда собиралась несколько лет подряд.
     - Да меня ограбили еще до начала путешествия, - с горечью проговорила Кэтрин. - И меня зовут не Рыжая. Я Кэтрин Макферсон, а для вас мисс Макферсон.
     Сэм с шумом открыл бумажник и сунул ей прямо под нос секцию с фотографией.
     - Здесь написано, что тебя зовут Кейли Макферсон. - Он захлопнул бумажник с громким шлепком и помахал им у Кэтрин перед носом. - Кейли Макферсон, стриптизерша из "Тропиканы" в Майами.
     Кэтрин оттолкнула бумажник.
     - Танцовщица, - механически поправила она и готова была откусить себе язык. Мать до последнего дня своей жизни отрицала очевидное, и ее назойливое, упрямое утверждение, что Кейли танцовщица, засело в голове Кэтрин, кажется, навсегда. И конечно, этот тип решит, что она защищает себя. - Во всяком случае, это не указано на ее водительской лицензии, - добавила она и поморщилась. Слабовато, Кэтрин, очень слабо. Ты сама все портишь.
     Она попробовала выдернуть руку, но Сэм не отпускал. Вместо этого шагнул к ней еще ближе, и Кэтрин сильно занервничала.
     - Слушайте, - сказала она в отчаянии, - пойдемте в дом, я покажу свои водительские права. Я покажу много всего, что... Что ты себе позволяешь?
     Между тем мужчина уселся на мощенный камнем дворик, скрестив ноги. Он не спеша уложил девушку лицом вниз к себе на колени, крепко придавил растопыренной пятерней, а другой рукой подцепил пояс велосипедок и быстро сдернул их.
     - Насколько я знаю, мисс Макферсон, у вас тут небольшая татуировочка - красные губки, изображающие поцелуй, не правда ли? - Его палец скользнул под кружева трусиков. - Где-то здесь. - Он отодвинул тонкую ткань и обнажил круглую ягодицу. - А, ну вот же. - Сэм потер изображение мозолистым пальцем.
     Кэтрин застыла. Он сумасшедший. Взбешенная, она потянулась и ногтями впилась ему в руку. Потом, оттолкнувшись от него, с трудом поднялась на ноги, неуклюже поправляя трусики и велосипедки. Все четыре "щеки" были одного цвета. Девушка повернулась лицом к мужчине.
     - Боже мой, - задыхаясь проговорила она, - да кто вы такой? Подумать только, я целый учебный курс внушала детям: полицейские - наши друзья! Не могу поверить... Как можно так со мной поступать... Настолько подло, низко...
     - Заткнись, Рыжая. Ты отлично знаешь, кто я, и я знаю, кто ты. Давай не будем превращать все в мыльную оперу. Ладно? Вот, бери свои вещи, мы и так потеряли много времени. - Он всучил ей сумку и наклонился за чемоданом. Потом схватил девушку за руку и поволок за угол дома. - У меня расписание, черт побери, мне надо его придерживаться.

***

     Отшвырнув вьющуюся виноградную лозу, преградившую путь, Сэм устремился к парадному входу в дом. Он тащил свою пленницу, которая старалась держаться от него подальше, хотя бы на расстоянии вытянутой руки. Черт побери, да за кого она его принимает, угрюмо думал он. За слабоумного идиота? Поменьше бы смотрела мыльных опер.
     Вот уж кто любил эту туфту, так это его мать. Она могла часами сидеть у телевизора с маленьким экраном, в грязной запущенной квартире на четвертом этаже в доме без лифта. Понятное дело, матушка предпочитала неуемные фантазии реальной жизни, той жизни, с которой Сэм оказался знаком гораздо ближе, чем ему хотелось. Все эти схватки добра и зла, где добро непременно побеждает, не для него. Как и слюни про ангелов-близнецов - черного и белого. На это он не купился бы даже в детстве, а уж теперь тем более его не надуть.
     Неужели эта Макферсон считает его идиотом, только что вывалившимся из тележки с ревенем? Черт побери, не настолько же он глуп, чтобы девица рассчитывала его провести, смыв косметику и разворошив огненную копну на голове? Конечно, он оценил ее усилия и понял желание слегка приглушить свою внешность, слишком уж бьющую в глаза. Это попытка самосохранения. Девушку можно понять, она хочет раствориться среди соседей сестры. Но надо же реально смотреть на вещи. Конечно, старомодная блузка неописуемого фасона, которую она на себя напялила, делала что могла, но шикарных танцующих бедер отнюдь не скрывала.
     - Вы должны выслушать меня, - взмолилась Кэтрин, дергая руку, которую Сэм крепко сжимал. - Кейли попала в серьезный переплет. Она подслушала разговор о контракте на убийство одной женщины. С тех пор эта женщина пропала. И если ее тело обнаружится в том месте, о котором шла речь, то можно выйти на обоих - на заказчика и на исполнителя. А это означает, что моя сестра в серьезной опасности.
     О, ради Бога. Сэм подтащил девушку к машине, припаркованной у бордюра, и рывком открыл дверь со стороны пассажира.
     - Осторожнее голову, - посоветовал он, положив ей на темя руку, защищая от удара и подталкивая в салон.
     Волосы Кэтрин взмокли и стали липкими под пальцами Сэма, а он продолжал давить, желая затолкнуть ее в машину и наконец освободить себе руки. Ему не нравились чувства, тревожившие его при каждом прикосновении к ней.
     Но Кэтрин даже не шелохнулась, отказываясь помогать ему, вместо этого она продолжала сверлить его взглядом.
     - Черт побери, мистер! Вы слушаете меня или нет?
     - Да я уже наслушался. Рыжая, в суде доскажешь.
     - Я хочу немедленно увидеть ваше удостоверение личности, - потребовала Кэтрин. - Немедленно. - Она слегка испугалась, взглянув на мрачный рисунок полных губ Мак-Кэйда и на то, как сошлись черные брови над прищуренными цвета темного янтаря глазами. Он смотрел на нее так сердито, как если бы одним взглядом хотел распилить надвое. Кэтрин проглотила слюну. - Я хочу видеть ваше удостоверение, - повторила она решительно, пытаясь не обращать внимания на жаркую волну, исходившую от его мощного тела.
     Он тихо выругался, но его рука соскользнула с головы Кэтрин и легла на крышу машины. Девушка оказалась достаточно надежно зажата между ним и открытой дверцей автомобиля. Другой рукой Сэм полез в карман брюк. Он ни на шаг не отступил назад, и Кэтрин уставилась на его адамово яблоко. Неужели необходимо стоять так близко? Она чувствовала аромат мыла и слабый запах мужского пота.
     - Вот, - прорычал он, тыча ей в лицо раскрытый бумажник.
     Кэтрин прочитала, заморгала, потом пробежала по строчкам еще раз с нарастающим изумлением.
     - Так ты даже не полицейский? - произнесла она пренебрежительным тоном. Она глубоко вдохнула, потом выдохнула, запрокинула голову, чтобы заглянуть в злющие глаза Мак-Кэйда. - Что? Ты даже не полицейский? - В ее голосе звучало неприкрытое обвинение. С каждым словом Кэтрин говорила все громче. - Ты ничто, ты всего лишь вшивый охотник за процентами!
     Сэм тихо выругался, а потом пробормотал:
     - Все, леди, наше время вышло.
     Он мгновенно оттащил ее от открытой дверцы машины, подхватил под мышки, захлопнул пассажирскую дверь, обошел вокруг и, на секунду задержавшись возле двери водителя, запихал девушку внутрь. Потом забрался следом за ней, закрыл свою дверь и защелкнул все остальные.
     - Пристегни ремень, - велел он и вставил ключ в замок зажигания.
     Кэтрин охватила паника, когда она услышала гул мотора.
     - Выпусти меня отсюда, Мак-Кэйд!
     Взгляд, которым он одарил ее, заставил Кэтрин сжаться и забиться в угол.
     - Я сказал: пристегнись, Рыжая, или хочешь, чтобы я за тебя это сделал?
     Она не хотела давать ему повод снова прикоснуться к ней руками с широкими ладонями и длинными пальцами. Поэтому Кэтрин пристегнула ремень и с угрозой в голосе проговорила:
     - Тебе это так не пройдет, слышишь?
     Мак-Кэйд хмыкнул. Отъехав от бордюра, он полез в карман рубашки, вынул оттуда сложенный лист бумаги, встряхнул и дал прочитать Кэтрин. Это было не что иное, как заверенная копия обязательств, данных Кейли.
     - Закон гласит - этого вполне достаточно для ареста, - парировал он выпад Кэтрин.
     - Да, будь я Кейли Макферсон, - процедила сквозь зубы Кэтрин, когда машина отъезжала от дома. - Но меня зовут Кэтрин.
     - Черт побери, Рыжая, это я уже слышал. Так что умолкни по-хорошему, не то мне придется заткнуть тебе рот кляпом.
     Конечно, ничего подобного он делать не собирался. Но если бы он лучше знал женщин, то догадался бы, что угрозы вполне достаточно. Самое страшное для женщины - это лишиться дара речи.
     Кэтрин умолкла. Всю жизнь она играла по правилам. И вот награда: какой-то кретин хватает ее, пользуясь превосходством в силе, угрожает, и, что еще хуже, он, как и ее отец, похож на... самца, который именно с этой точки зрения смотрит на любого, кто попадается ему на пути. Она больше не станет убеждать какого-то Мак-Кэйда в том, что она не та женщина, за которой он гонится. И отныне Кэтрин будет пользоваться любой возможностью, чтобы отравить ему путь до Флориды, затянуть его. Правда, как это сделать, она в данный момент смутно представляла, но готова была пройти через огонь, воду и медные трубы. Она найдет способ.
     Кэтрин повернулась и уставилась прямо в лицо Сэму.
     - Ты свинья, - очень четко и ясно заявила она. На мгновение он оторвался от дороги и хмуро посмотрел на нее, словно проткнул взглядом. Мускулы на шее и плечах вздулись и затвердели, он показался Кэтрин еще мощнее, чем прежде, но это ее не испугало. Она старалась уколоть его презрением. - Ты совершил огромную, колоссальную ошибку, Мак-Кэйд, и ты должен знать: я заставлю тебя пожалеть об этом.
     Сэм грубо выругался про себя.
     - Ну да, конечно, теперь я перестану спать от беспокойства, что поймал не ту женщину. - Он перестроился в другой ряд и снова повернулся к ней. - А что до расплаты. Рыжая, ты еще сумеешь меня оценить как следует. В тот день, когда я ошибусь насчет кого-то вроде тебя...
     Кэтрин ощетинилась:
     - Извини-ка, в каком смысле - вроде меня?
     - Ну такой дамочки, которая, гарцуя в большой шляпе и в платье с блестками, зарабатывает себе на жизнь.
     - Ах, в отличие от кристально честного гражданина вроде тебя? Ну что ж, дорогой мой, не хочется тебя огорчать, но признаюсь: такие, как ты, сливки не из моей бутылки молока. Ты же низкопробный охотник за процентами, сколько бы ни пыжился.
     Это утверждение здорово задело Сэма за живое.
     - По крайней мере я хотя бы шапочно знаком с таким понятием, как правда, - проговорил он напряженным, чуть хрипловатым голосом.
     - О, как здорово, но ты никогда не узнаешь, что такое настоящая правда, пока она не укусит тебя за задницу.
     Сэм почувствовал, как напряглась его челюсть.
     - Я уже говорил тебе. Рыжая, в тот день, когда я узнаю о своей ошибке насчет кого-то вроде тебя, это будет тот самый день, когда я съем свои шорты.
     - Ну ладно, готовься прожевать как следует, парень, - резко бросила Кэтрин. - И запомни, очень скоро я сама преподнесу их тебе на большом серебряном блюде.

Глава 3

     Прошло несколько часов с тех пор, как они пустились в дорогу. "Мама, как жаль, что тебя больше нет с нами, - печально думал Сэм, стараясь не обращать внимания на свою хмурую пассажирку, сосредоточенно следя за интенсивным движением в этой части города. - Тебе бы очень все это понравилось".
     Не только потому, что ситуация, казалось, сошла с экрана телевизора, столь любимого Ленор Мак-Кэйд, но и потому, что прекрасно подтверждала пораженческую теорию матери, смысл которой заключался в следующем: "никто-не-выпрыгнет-из-ямы-в-которой-родился".
     Дело не в том, что мать желала чего-то плохого ему или кому-то другому. Она просто никогда не верила, что человек способен изменить свою жизнь к лучшему. Она много работала, ей мало платили, и в конце концов мать получила узкую розовую полоску, уведомляющую о пенсии. Мизерной пенсии. Другими словами, мать вернулась