бя  не  научили?  Ставлю
двадцать баксов, что я опережу тебя, даже не запыхавшись.
   - Поехали!
   Они кинулись каждый к своей одежде, и уже через  несколько  мгновений
Дейзи застегивала на бедрах пояс с сумочкой для пистолета, а Ник все еще
разбирался с пуговицами на рубашке.
   Она надела туфли и подошла к нему, чтобы помочь.
   - Мне даже стыдно брать твои деньги. Они дались слишком легко.
   - Ты не надела колготки.
   - Подумаешь! Я успела бы натянуть их и снова снять раза три, а ты  бы
все продолжал неравную борьбу со своей рубашкой.
   - Пожалуй, тут ты права. - Не застегивая воротник и  спрятав  бабочку
под него, Ник бросил запонки на туалетный столик и закатал рукава. -  Ты
готова?
   - Уж десять минут как, парень, - фыркнула Дейзи.
   Наслаждаясь видом ее аккуратной попки, когда они выходили из комнаты,
Ник  размышлял  над  тем,  что  Дейзи  сказала  о   своих   неудачах   в
романтических отношениях и о том, что хотела бы все оставить  как  есть.
Закрывая дверь, он улыбался. Она хочет этого потому, что за ней  никогда
не ухаживал Колтрейн. Ник решил, что по крайней мере должен показать, от
чего она так упорно отказывалась.

Глава 16

Четверг

   - А ты знал, что тут в ванной есть телефон? - Обернувшись  полотенцем
и вытирая волосы другим,  Дейзи  вошла  в  спальню.  Пора  придать  этим
отношениям немного  деловой  окраски.  За  последние  сутки  она  как-то
немного упустила из виду свой профессиональный долг. Она  посмотрела  на
Ника, который, собрав посуду после завтрака, выставлял в коридор поднос,
на котором им привезли еду в номер. На какое-то  мгновение  ее  внимание
привлекло то, как его брюки -  единственное,  что  на  нем  сейчас  было
надето - туго обтягивают упругие ягодицы. И тут же  она  заставила  себя
сосредоточиться на более важных вопросах.
   Так о чем это она? Ах да:
   - Зачем это кому-то мог понадобиться телефон в ванной?
   Ник закрыл дверь и повернулся к Дейзи лицом:
   - Даже не знаю. Думаю, это бывает нужно определенному типу  клиентов.
Например бизнесменам-трудоголикам.
   - Или любителям принять ванну и поболтать одновременно, -  не  смогла
удержаться Дейзи, чтобы не сказать  своего  веского  слова,  но  все  же
остановила  себя.  Они   здесь   не   для   того,   чтобы   обмениваться
бессмысленными шуточками, как бы заманчива ни была такая перспектива.  -
Но телефона нет ни тут, ни там. Пора бы нам...
   - Ты выглядишь такой разгоряченной, Дейз.
   В  голосе  Ника  послышались  нотки  интимности.  Дейзи  уже   успела
привыкнуть к такому его голосу за эту  ночь,  и  он  действовал  на  нее
всегда одинаково волнующе -  полотенце,  которым  она  вытирала  голову,
выпало из ее внезапно ослабевших рук. Ник подошел совсем близко и,  едва
касаясь, погладил ее руку от плеча до кончиков пальцев и предложил:
   -  Мне  кажется,  нужно  избавить  тебя  от  этого  ужасного  жаркого
полотенца и немного остудить.
   - Ты, как всегда, очень великодушен, - иронично ответила Дейзи.
   - Я сведущ в таких делах. Просто делай, как я  скажу.,  и  все  будет
хорошо.
   Она расхохоталась:
   - Размечтался, умник!
   - Ладно. - Ник пожал плечами, как будто  сдаваясь.  -  Только  обрати
внимание, что я не маюсь от жары, обмотавшись в махровую ткань. -  И  он
потянул за край полотенца, пытаясь снять его  и  совершенно  не  обращая
внимания на сопротивление Дейзи. - Ну  правда,  сними  его.  Тебе  сразу
станет хорошо и прохладно, как мне.
   - Ну конечно! От этого мы сразу станем на равных: ты с голым  торсом,
а я абсолютно без ничего.
   Казалось, Ник задумался над ее словами.
   - Ты права, - согласился он наконец, затем расстегнул  брюки,  и  они
упали на пол. - Вот  так.  И  никогда  больше  не  говори,  что  Николас
Колтрейн ничего не делает, чтобы поддержать идеи равенства.
   Он  снова  потянулся  к  полотенцу.  Увидев  Ника  обнаженным,  Дейзи
почувствовала,  что  не  имеет  ни  сил,  ни  желания  противиться   его
предложению. Действительно, на полчаса раньше, на полчаса позже - уже не
имеет значения.
   Дейзи позволила  снять  с  себя  полотенце.  Ник  медленно  проследил
взглядом каждый изгиб ее тела, потом склонился и поцеловал в плечо.
   - Так лучше?
   - Угу... Гораздо.
   - Так и ситуации больше соответствует. - Он снова  дотронулся  губами
до ее шеи. - Слава Богу, что ты хоть не надела один из здешних  халатов.
Представляешь, какие бы меры пришлось принимать после этого?
   - Ну, ты же знаешь, я плохо разбираюсь в том,  что  надеть  сообразно
случаю.
   Ник притянул Дейзи к себе:.
   - Всегда рад подсказать.
   Она бросилась ему на шею, наслаждаясь прикосновением к  его  телу,  и
почти незаметно потерлась о него сосками.
   - Это все равно не поможет, Ник. Так и знай.
   - Тес... - Ник опять наклонился, чтобы поцеловать ее. - Знаю.
   Через сорок пять минут они спустились в  холл  и  подошли  к  портье,
который, передавая Нику счет, сообщил:
   - У меня здесь записано,  что  сегодня  ночью  вас  разыскивали  двое
мужчин, мистер Колтрейн.
   Ник замер и почувствовал, что Дейзи тоже вся напряглась.
   - Они назвались?
   - Нет, сэр. Моя коллега, дежурившая ночью, обратила внимание, что они
были несколько не похожи на наших обычных гостей.  И  еще  она  сказала,
что, когда отказалась назвать им, в каком номере  вы  остановились,  они
стали вести себя довольно грубо. Тогда она предложила  позвонить  вам  в
номер по телефону, но они не захотели воспользоваться ее услугой.
   - Хм... - Ник протянул свою кредитную карту. - Даже  не  представляю,
кто бы это мог быть. Но все равно спасибо, что сообщили.
   Дейзи хранила молчание, пока они не вышли из отеля.
   - Думаешь, это были те же бандиты?
   - Наверное, - ответил Ник, глядя на здание напротив.
   Он знал, что Дейзи не теряет бдительности, но, когда они шли  к  тому
месту, где ему накануне  посчастливилось  обнаружить  уличную  парковку,
решил, что не помешало бы и ему обратить более пристальное  внимание  на
окружающую обстановку.
   Он взглядом отыскал среди машин свой "порше" и воскликнул:
   - О нет!
   Дейзи перестала оглядываться по сторонам и взглянула на Ника.
   - Что?  Что  такое?  -  Проследив  взглядом,  куда  он  смотрит,  она
ужаснулась:
   - О Боже! Господи, Ник! Твоя красивая машина!
   Кто-то - кто именно, и так было ясно - превратил "порше" Ника в груду
металла. Окна и фары были разбиты, корпус  искорежен,  шины  спущены,  а
там, где  оставалась  ровная  поверхность,  на  краске  были  нацарапаны
ругательства.
   - Мать твою! - прошипел Ник хриплым голосом.
   Он обошел машину вокруг один, два, три раза. В груди у него клокотала
ярость, и он со  всей  силы  ударил  ногой  по  колесу  рядом  с  дверью
водителя.
   - Мать твою! - еще раз выругался он, а  потом,  резко  развернувшись,
запустил пальцы обеих рук в волосы и с силой дернул их  назад.  Он  сжал
ладонями виски, пытаясь облегчить пульсирующую боль. Несколько минут  он
молча смотрел вдаль, ничего не видя из-за кровавого тумана в глазах.  Он
был вне себя от гнева.
   Дейзи стояла рядом, прижавшись к Нику со спины, успокаивающе  гладила
его по животу.
   - Успокойся, Ник, - шептала она. - Успокойся.
   - Я любил эту машину, - проговорил наконец Ник  охрипшим  голосом.  -
Она была моей первой покупкой, с тех пор как я стал зарабатывать больше,
чем только на еду и аренду жилья. Но даже тогда у меня  ушло  три  года,
чтобы оплатить кредит.
   Он гордился своей машиной и содержал ее в безукоризненном  состоянии,
она была для него не просто средством  передвижения,  а  доказательством
его состоятельности как личности и независимости от денег отца.
   - Ну и ладно! Какого черта? Не собаку же я любимую потерял -  это  же
неодушевленная вещь! - пытался успокоить он себя.
   Но это его вещь, купленная на заработанные им деньги! Ему вдруг стало
ужасно душно, жарко, он резко сказал:
   - Отойди, Блондиночка. Мне давит твой пистолет.
   Ник почувствовал, как Дейзи обидел его тон, она  убрала  руки  с  его
пояса и сделала шаг назад. Уже  через  минуту  он  пожалел  о  том,  что
сказал, и, подойдя к Дейзи, обнял ее.
   Он гладил ее по  спине,  опустив  подбородок  ей  на  голову,  а  она
прижалась к нему лицом.
   - Я ужасно зол, Дейзи.
   - И решил сорвать зло на мне?
   - Да, похоже... - Ник наклонился и поцеловал ее в висок. -  Это  было
несправедливо, - признал он сиплым голосом. - Прости.
   - Нет, все правильно. - Она оттолкнулась  от  него.  -  Я  вела  себя
совершенно непрофессионально.
   - Отлично! Поищи теперь виноватых. - Ее слова  снова  вывели  его  из
себя. - Давай, Дейзи, посыпь мне соль на рану, раз уж ты здесь!
   Она  несмело  улыбнулась  и  успокаивающе  провела   рукой   по   его
подбородку. Она выглядела в  эту  минуту  такой  трогательной,  что  Ник
почувствовал, как его гнев угасает.
   - Я не пытаюсь заставить тебя почувствовать себя  виноватым,  Ник,  -
заверила Дейзи, -  это  я  вела  себя  непрофессионально.  Кстати,  есть
вероятность, что  бандиты  разгуливают  где-то  неподалеку  и  готовятся
нанести удар, воспользовавшись нашим смятением  при  виде  изуродованной
машины. И вообще мне надо было высматривать их, вместо того чтобы...
   - Вместо того чтобы предлагать мне свои нежные прелести?
   Лицо Дейзи залила краска стыдливости.
   - Ну, я бы обозначила это несколько иначе.., но в принципе ты прав.
   По правде говоря, Нику было приятно, что  Дейзи  его  успокаивает.  В
свое время она ясно дала понять, насколько для нее  важно  признание  ее
профессионализма, и раз сейчас готова пожертвовать этим ради его чувств,
то, наверное, он тоже для нее что-то значит.
   Однако Ник не позволил себе слишком расчувствоваться по поводу своего
открытия. Сейчас она соберет в кулак остатки своей крутизны  и  заставит
бандитов расплачиваться за то, что они сотворили.
   - Так что ты предполагаешь теперь делать? - спросил Ник.
   - Тебе эта идея не понравится, но надо позвонить в полицию.
   Ник сразу же ощетинился и, глядя на Дейзи сверху вниз, отрезал:
   - Даже и не думай, Блондиночка.
   -  Тебе  надо  заявить  в  полицию  перед  тем,  как  ты  сообщишь  о
случившемся в свою страховую компанию, Ник.
   Что ж, черт возьми, она права.
   - Хорошо.  Я  напишу  заявление.  Но  не  стану  объясняться  с  ними
относительно того, кто, по моему мнению, мог бы это сделать.
   - Где-то в глубине души я чувствую, что ты не совсем прав.
   Удивила!
   - Наверное, в глубине души у тебя сидит бывший полицейский? - фыркнул
Ник.
   Дейзи пожала плечами.
   - Ты скорее всего страшно удивишься, если я скажу, что, даже если  бы
ты умирал от желания обсудить с ними эту тему, копы все равно не  смогли
бы ничем помочь, потому что у нас нет ни единого доказательства. Так что
мы поступим по-твоему. - Дейзи огляделась. - Думаю, я  ошиблась,  решив,
что наемники притаились где-то поблизости. Я вызову такси, и мы с  тобой
поедем домой. В полицию позвоним уже оттуда - там ты сможешь  посмотреть
номер договора со страховой компанией. Тебе нужно  взять  что-нибудь  из
машины?
   Сумка с фотопринадлежностями была при нем, а это единственное, о  чем
Ник вспомнил сразу. Но все-таки он заглянул в машину.  Внутри  все  тоже
было разворочено: кожаные сиденья порваны, коврики  перевернуты,  панель
разбита,  а  рычаг  переключения  передач  просто   отсутствовал.   Тихо
ругнувшись, Ник выпрямился.
   Дейзи успокаивающе погладила его по спине:
   - Ничего. Поехали отсюда. Знаю, что ты злишься, но мне бы и правда не
хотелось ввязываться в уличную  перестрелку,  если  бандиты  еще  где-то
здесь. От шальной пули могут пострадать случайные прохожие.
   - Угу... - соглашаясь, произнес  Ник,  потом  несколько  раз  глубоко
вздохнул, стараясь взять себя в руки. - Поехали домой.

***

   Джекобсен нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя на Отри.
   - Чего мы ждем? - никак не успокаивался он. - Пойдем схватим их!
   Но Отри колебался. Колтрейн со  своей  блондинкой,  которая  поборола
Джекобсона, находятся сейчас там, где их и ожидают. Он также видел,  что
Джейк весь извелся - так хотел отомстить охраннице Колтрейна, а она  как
раз сейчас в платье, которое будет сковывать ее движения. Условия  более
чем подходящие.
   Но все же...
   Голубки уж слишком воркуют. Ясно,  что  они  вместе  провели  ночь  в
отеле, и у Отри было предчувствие, что Дуглас сможет  этот  факт  как-то
использовать.
   - Ну, давай же! - не унимался Джекобсен.
   - Мы не будем этого делать.
   - Что?! - прорычал подельник. - Ты что, из ума выжил? Почему?!
   - К чему это приведет, Джейк? Мы уже перерыли  машину  -  там  чисто.
Вряд ли Колтрейн носит снимки на себе.
   - Так, значит, надо выбить из него признание, где он их хранит.
   - Нет. На этот раз  мы  будет  действовать  умнее.  Колтрейн  заметно
сблизился со своей телохранительницей. Давай  передадим  эту  информацию
Дугласу и посмотрим, как он ее использует.

***

   Мо  наблюдала,  как  Рид  садится  за  обеденный  стол.  На  нем  был
классический костюм в тонкую полоску, для завершения  образа  оставалось
только затянуть галстук, узел которого болтался между  первой  и  второй
пуговицами рубашки. Он посмотрел ей в лицо, его светло-карие глаза  были
печальны, губы плотно сжаты. Мо показалось, что перед ней  совсем  чужой
человек.
   Чужой и такой волнующий.
   Она заерзала на стуле. Откуда могли  взяться  такие  мысли?  Это  так
глупо и нелепо, особенно в нынешней ситуации.
   Но это правда. Тот Рид,  в  которого  она  когда-то  влюбилась  и  за
которого вышла замуж, был приятным в общении человеком, он часто смеялся
и редко злился. Несмотря на то что их отношения последние несколько  лет
были довольно натянутыми, это никак не повлияло на его легкий характер.
   Но тот Рид, который смотрит  на  нее  сейчас,  -  совсем  другой.  Он
кажется решительным, агрессивным и.., сексуальным.  Как  будто  в  любой
момент может смести со скатерти  посуду  и  приборы  и  заняться  с  ней
безумным, страстным сексом прямо на столе.
   Мо даже плотнее сдвинула ноги,  настолько  эта  мысль  показалась  ей
реальной. У них уже давненько не было никакого секса,  не  говоря  уж  о
безумном и страстном. Морин подавила  в  себе  желание  взять  со  стола
льняную салфетку и начать обмахиваться ею. Вместо этого она  выпрямилась
и  вопросительно  подняла  брови.  Сейчас  не  время  потакать   нелепым
фантазиям.
   - У меня есть для тебя кое-что, - сказал Рид и  полез  во  внутренний
карман пиджака, достал оттуда небольшую пачку  чеков  и  швырнул  их  на
стол.
   Бумажки разлетелись веером на безупречно отполированной  поверхности,
но Рид прикрыл их рукой, собирая воедино, и затем подвинул к краю стола,
у которого сидела Мо. - - Что это? - Она взяла пачку в руки, просмотрела
чеки один за другим и удивленно взглянула на мужа:
   - Рид!
   Боже мой! Это же...
   - Примерно половина того, что  тебе  нужно.  Некоторые  из  должников
вошли в мое положение.
   Все произошло именно так, как он изначально и предполагал.
   "Ты мне никогда не доверяла! Сделай это хоть раз в  жизни!"  -  снова
зазвучал в ушах Мо его голос. Очевидно,  ему  удалось  осуществить  свою
затею с телефонными звонками, которую она с ходу отмела. Либо так,  либо
его школьные приятели, не  желавшие  платить  по  счетам,  вошли  в  его
положение, как, собственно, он и говорит.
   Мо пристально смотрела на мужа через стол.
   - Я.., мне.., я... - Она откашлялась. - Даже не знаю, что сказать.
   - Скажи: "Ты был прав, Рид, а я ошибалась".
   Мо невольно рассмеялась. Эта фраза была в духе прежнего Рида.
   - Ты был прав, Рид, а я ошибалась.
   - А теперь раздевайся, - произнес он серьезным тоном.
   - Что?!
   - Ничего. Просто шучу.
   - А-а-а...
   Жаль. Морин вдруг с удивлением  осознала,  что  ей  отчаянно  хочется
раздеться перед мужчиной, который сидит за столом напротив нее.
   - Передай мне, пожалуйста, сосиску, пока она не  остыла,  -  попросил
Рид.
   Мо передала ему сосиску, потом блюдо с фруктами и тосты. Они  обедали
в полном молчании, в столовой был слышен только стук приборов о тарелки.
Рид немного поел и отложил вилку.
   - Мой смокинг уже привезли из чистки?
   - Да. - Во взгляде Мо читался вопрос.
   - Хорошо. Если  у  тебя  что-то  запланировано  на  пятницу  вечером,
отмени. Мы идем на торжество к Уиткомбам.
   - То, что в честь Джея Фицджеральда  Дугласа?  -  удивленно  спросила
Морин. Обычно Рид не жаловал своим вниманием подобные мероприятия, каким
обещало быть это.
   - Да. Думаю встретить там нескольких  старых  приятелей.  Одному  или
двум из них я уже оставил сообщения, а остальных  пока  не  смог  найти.
Пора  одним  напомнить,  что  я  не  шучу,  да  и  вторых  поставить   в
известность, что все сроки вышли.
   Мо даже перестала есть. Сейчас она увидела своего мужа в новом свете:
перед ней сидел решительный и уверенный в себе мужчина. Таким она его не
знала или знала давно и уже забыла. Как, впрочем, и забыла  те  чувства,
которые испытывала к нему во времена их счастливой любви. Но сейчас эти,
казалось бы, давно забытые чувства вспыхнули в ней с новой силой.
   - Рид... - начала Морин несмело.
   - Мы получим остальные деньги, - прервал ее Рид спокойным  голосом  и
снова взялся за вилку. - А после этого сядем с тобой и поговорим о нашем
браке.

Глава 17

   Когда до дома оставалось совсем немного. Ник вдруг попросил  таксиста
остановиться. Водитель резко затормозил, отчего все  в  машине  подались
вперед. Дейзи удивленно посмотрела на Ника, который уже успел выйти.  Он
стоял на тротуаре и протягивал Дейзи руку.
   - Пойдем, - скомандовал он голосом, не терпящим возражений.
   Выражение его лица ясно говорило о том, что объяснений он  давать  не
намерен, поэтому Дейзи поспешно выскочила наружу.
   - Не выключайте счетчик, - обратился Ник к водителю. - Мы  ненадолго,
Вместо того чтобы следовать за ним  по  пятам,  как  послушная  ученица,
Дейзи дернула его за руку  и  заставила  остановиться,  затем,  поправив
задравшееся платье, спросила:
   - Может, объяснишь, в чем, собственно, дело, Колтрейн?
   - Мои нервы на пределе, мне  надо  разрядиться.  А  трахать  тебя  до
бесконечности я не могу, потому что ты тоже не железная.
   - Ник, ты что? - возмутилась Дейзи, ошарашенная такими оборотами  его
речи. Щеки ее пылали от стыда.
   Посмотрев на нее. Ник улыбнулся.
   -  Констатирую  факты.  Только,  очевидно,  я  должен   был   сказать
"заниматься любовью". - Он слегка коснулся пальцем ее носа. - На сегодня
у меня нет никаких планов, а это значит, я  собираюсь  провести  день  с
тобой.
   Остается.., видео.
   - Видео? - обернувшись, Дейзи наконец заметила, что они  остановились
как раз напротив магазина видеопродукции.
   -  Ну  да.  Фильмы,  которые   обычно   показывают   по   телевизору.
Взрывающиеся дома, машины, падающие в пропасть  люди  -  такое  кровавое
кино.
   - Боже, какая прелесть! - воскликнула Дейзи, скорчив гримасу умиления
на лице, и проскользнула в открытую перед ней дверь магазина. - А может,
лучше  вместо  этого  возьмем  какую-нибудь  классику?  Например  "Звуки
музыки".
   - Ага, это как раз поможет мне  снять  напряжение!  Ты  еще  предложи
какой-нибудь заумный иностранный фильм с субтитрами.
   - Никогда особенно не вчитываюсь в то, что они там пишут.
   В столь ранний час магазин был пуст, но за прилавком  стояла  молодая
женщина, которая  при  появлении  покупателей  перестала  регистрировать
возвращенные кассеты и удивленно посмотрела на вошедших.
   - Что? - дерзко спросила Дейзи, поймав на себе ее изумленный  взгляд.
- Разве не все ваши клиенты приходят к вам в подобном виде?
   - Хм... Нет, мэм.
   Дейзи даже вздрогнула.
   - Мэм?! - в ужасе прошептала она.
   Ник в этот момент дернул ее за руку:
   - Давай. Там счетчик тикает.
   Дейзи  последовала  за  ним,  не  преминув  еще  раз  оглянуться   на
продавщицу и окинуть ее недобрым взглядом.